Испытание духа

Глава 14

"А серебро за угрозу не считается? Ослабну – устанете кровью поить!", – мстительно подумал он, кипя от негодования.

Вампира поставили в центр колонны с воинами, после чего вся процессия тронулась с места. Пока шли, Лис обратил внимание, что коридоры форта слишком пустынны. Наверное, всех предупредили об опасном заключённом, либо ещё слишком рано для подъёма.

Лис постарался изобразить непринуждённость, и, кажется, у него неплохо получалось. Во всяком случае, орки немного расслабились, а Торн исчез из поля зрения. Цепь же осталась в руках у одного из сопровождающих.

«Как здорово оказаться на улице!» – подумал Лис, когда они, наконец, вышли наружу, и с наслаждением втянул свежий воздух. Пускай днём, в цепях, а тело ноет и болит, зато с чистой головой и ясными мыслями.

"А вот и Линна – стоит рядом с беловолосым красавчиком". Лис весело помахал ей, цепи зазвенели, а девушка с удивлением воззрилась на процессию.

Беловласка принял цепь от орка, не переставая о чём-то говорить с юной жрицей. Лис не мог разобрать слов, но в какой-то момент человек резко потянул за цепь, отчего вампир подумал, что лучше бы он этого зайца-беляка съел!

Линна тоже оказалась этим недовольна: сразу отвернулась от мага смерти, который недоумённо посмотрел ей вслед, и протиснулась сквозь ряды орков поближе к Лису.

Орки и человек уверенно шли вперёд. Казались, они не знали усталости – бодро чеканили шаг средь диких полей. Лис видел, что Линна шагает из последних сил, но ничем помочь ей не мог. Да и как помочь, когда сам еле держишься на одной силе воли? В местах соприкосновения кожи с серебром жутко жгло огнём – хорошо, если ожогов не останется.

Вампир нахмурился: этот странный знак никак не давал ему покоя. Да ещё и момент получения метки напрочь вылетел из головы. Размышляя над этим вопросом, Лис пришёл к выводу, что гномы находились под воздействием энергии хаоса, а потому их кровь так сильно затуманила ему голову. Теперь ясно одно: прежде чем пить кровушку, нужно сканировать её на предмет магии хаоса. Желательно бы ещё предупредить об этом остальных вампиров.

Лис задумчиво разглядывал цепи. Он мог достаточно легко избавится от них, но тогда придётся иметь дело с магом смерти. Линна ему тут явно не помощник. Да и что потом? Даже если Лис раскидает всех сопровождающих, то доставить послание попросту не на чем. Кланы, что живут на землях орков, точно сталкивались с хаосом, иначе откуда все эти подозрения и недоверие? Это бы многое объяснило. Вот только, почему вампиры и орки не объединяются с людьми? С эльфами? За год должны были просочиться хоть какие-то слухи. Возможно, им просто не поверили.

Последний раз, когда энергии хаоса прорвались в наш мир, случилось пятьсот лет назад. Во времена, когда объявился первый аристократ. В те времена союз вампира с магами смог уничтожить демона хаоса, захватившего разум полчищ гоблинов и диких гнолов. Большего Лис уже не помнил.

Привал объявили в полдень. Вампир и Линна от усталости повалились на землю. Девушка с наслаждением массажировала себе ноги. Половина охраны тоже решила отдохнуть. Маг смерти встал на страже с парой орков, а остальным раздали по куску сушёной колбасы и хлеба. Потом роздали фляги с ключевой водой.

Линна быстро прикончила свой обед и протянула руку Лису, намекая на угощение, но Лис отрицательно покачал головой.

- Не стоит. Наверняка наши сопровождающие предусмотрели этот момент. Я лучше подожду.

- Как скажешь… - Линна устало прислонилась к вампиру и кажется даже задремала, пока длился привал. Жаль, долго отдохнуть не дали.

Спустя час орки снова бодро и весело шагали. Беловласка даже что-то напевал, когда время от времени нарочно натягивал цепь: она врезалась в шею, причиняя дополнительные неудобства вампиру. Линна ничего не замечала. Было видно, что её единственная цель на сегодня – просто не отставать от стремительных орков. При каждом шаге она морщилась: видимо, набила мозоли, потом исцеляла их, а они набивались заново. Так никакой энергии не хватит!

Так и шли в быстром темпе, пока на горизонте не показался густой лес. Вечером отряд устроил привал на его опушке. В карауле осталась половина орков, остальные поужинали и заснули без задних ног. Вампира опять оставили голодным.

В один момент все оказались укрыты пуховыми одеялами: видимо, у мага имелся пространственный карман, потому что у орков не было с собой ничего, кроме доспехов и оружия. К удивлению Лиса, Линна помолилась, а потом легла рядом с ним. Под тёплым одеялом было уютно и спокойно, потому девушка быстро уснула.

Вампир же не спал всю ночь, так как выспался на неделю вперёд. Он сомневался, что орки за ним так уж пристально следят: практически для всех вампиров серебро является непреодолимой преградой, а для слабых так вообще смерть. Более вероятно, что они следят за тёмным лесом. В мире по ночам часто творятся самые странные вещи: то зомби восстанут, то зверушка какая мутирует… Никогда не угадаешь, что подкинет ночь грядущая.

К счастью, тёмное время суток прошло спокойно. С первыми лучами солнца отряд продолжил свой путь. Беловолосый периодически поглядывал на Линну, но девушка демонстративно его игнорировала, отчего вредный маг совсем сник. К обеду вышли из леса, и тут земли орков словно ожили: впереди показалась деревенька, где над всеми домами возвышалась гигантская ветряная мельница. Вокруг селения простирались бескрайние поля.

На глаза Линне попалась странная процессия, где два лысых орка шли друг за другом. Она прошептала заклинание, после чего посмотрела на них с помощью магического зрения и поняла, что первый был магом земли: он рыхлил и смягчал землю, а возможно, что-то ещё делал, но девушка не понимала сути его действий. Второй маг – жизни. Он сеял семена, предварительно пробуждая их ото сна и насыщая энергией.

- А ночью маг воды прольёт здесь дождь, и семена взойдут очень быстро. Овощи вырастут что надо! – оказывается, Лис тоже смотрел на магов, наблюдая поочерёдно то за ними, то за Линной. – Видишь? Эти двое очень сильны, но их усилия окажутся тщетны, если вовремя не напоить землю влагой. Поэтому на полях всегда работает трио магов: земли, жизни и воды. Страна, где такие маги на среднем и выше уровне, никогда голодать не будет.

- Откуда ты это знаешь? – спросила Линна, стараясь запомнить действия удаляющихся магов.

- Однажды мне было интересно, как расы нашего мира вообще выживают. Оказалось, без магии воды, земли и жизни — это невозможно, – продолжил рассказывать Лис. – А маг ветра может предсказать по розе ветров, когда будет дождь. Если он очень силён, то легко сумеет пригнать тучи со стороны моря.

Вампир немного помолчал, а после резко продемонстрировал свою татуировку «лиса», закатав рукав. Он убедился, что Линна её разглядела, и спрятался под одежды. Солнце больно обожгло руку, но Лис чувствовал, что так надо было сделать.

Девушка в ответ показала свою руку с татуировкой «дерева, пускающего корни». На молчаливый вопрос она только пожала плечами. Лис попытался вспомнить хоть одну легенду, миф или хотя бы упоминание о таких символах, но не смог. Пока любовались видами, местными магами, да татуировками, дошли до деревни и остановились перед мельницей. Вблизи она казалась ещё больше, чем издалека.

- Привал до заката! – прокричал Вайтдез, и орки прямо посередине площади стали обустраиваться на отдых.

Кругом сновали селяне, спешащие по своим делам. Кто-то старался как можно быстрее пройти мимо, не привлекая внимания охраны и вампира в цепях – кто знает, что он натворил? Другие, наоборот, замедляли шаг, а то и вовсе останавливались поглазеть на заключённого. Дети, никого не стесняясь, тыкали пальцем. Мимо прошла парочка вампиров в кожаных плащах и шляпах, но и они лишь мельком взглянули на Линну с Лисом.

Время медленно, но верно двигалось к закату.

- Как думаешь, чего мы ждём? - спросила Линна у Лиса, глядя на предзакатное небо. Солнце потихоньку садилось, окрашивая небо во все цвета оттенков красного и жёлтого.

- Не знаю, - честно ответил Лис.

Солнце скрылось за горизонтом и поселение как-то резко "вымерло": на улице остались лишь сопровождающие Линны и Лиса. Тогда вперёд вышел Вайтдез, открыл ворота, ведущие во внутрь мельницы. Вот только это была далеко не мельница. Да, с наружи вид был именно как у мельницы, но внутри...

Внутри посередине стояла каменная арка, через которую могло пройти три орка плечом к плечу. В высоту она была немногим больше орка. Около врат стояли вампиры, вытянувшись по стойке смирно, а пара орков сидели за столом. Вайт направился к столу и заговорил с сидящими орками.

- Стационарный портал… Как здорово! - в голосе Лиса слышалось неподдельное восхищение.

- Разве такие бывают? - Линна недоверчиво смотрела на арку.

- Они очень редкие из-за того, что жрут прорву энергии. Скорее всего, вся полученная от ветра энергия собирается порталом. Вот почему она внутри мельницы.

- Твой вампирский друг прав, - к ним подошёл Вайтдез. - Мельница именно за этим и выстроена. Ни один маг не сможет собрать столько энергии, чтобы запустить портал.

Пока Вайтдез говорил, арка загорелась кроваво-красным светом, на камне показалась причудливая вязь рун, что тоже сияла красным.

- Пойдём, дорогуша… Ну и ты, клыкастый, заходи! - Вайтдез подтолкнул Лиса, вынуждая идти первым. Линна шла замыкающей.

Процесс перехода никак не ощущался: сейчас ты здесь, зашёл в красный занавес, и вот ты уже в совершенно другом месте! Отряд оказался в не менее просторном помещении, наполовину набитом орками в полном боевом облачении.

Лис с помощью магического зрения приметил среди присутствующих мага огня умеренной яркости, одного тусклого мага света и очень яркого мага ветра - совсем юного. Он таинственно держался позади всех.

- Ого! Вот это комиссия по встречам незваных гостей! - в голосе Лиса звучало удивление.

Линна также не без интереса осматривала всех присутствующих. Вайтдез натянул цепь, а к лопатке Лиса приставил кинжал. Вампир весь напрягся, ожидая развития событий. Хотя, после повешенья на кресте гномами его мало что могло удивить.

«Может пора валить, а не ждать? Умереть в бою, как воин! Хоть пытать перестанут», - размышлял Лис.

- Ах ты скотина! - вскрикнула Линна увидев, что маг смерти обездвижил Лиса. Глаза жрицы потемнели, а лицо покраснело от гнева. Она пыталась воззвать к корням, которые ощущала совсем близко, но они предательски не откликнулись.

- Я же говорил тебе - ты сильная, но магия твоя слаба! Талант надо развивать, а не растрачивать непонятно на кого! – казалось, Вайтдез наслаждается сложившейся ситуацией. – Фьюб! Чего ты медлишь? Иди сюда! Скажи, что я могу убить этого приверженца хаоса!

Из-за спин высоких и широкоплечих сородичей вышел орчонок с лысой головой, на которой красовалась бирюзовая татуировка в форме стрелы. На нём была надета шикарная белая мантия. Линна почувствовала, что ей в спину тоже упирается острый кончик копья.

Орчонок подошёл сначала к Лису: тогда вампир увидел, что глаза у юного орка полностью бирюзовые и очень жуткие! Энергии ветра вокруг него образовали вихрь, аура, казалось, не имела чётких границ.

- К эльфам пойдёшь, к людям пойдёшь, море пересечёшь, себя обретёшь - промолвил Фьюб детским голосом, коснувшись руки Лиса.

- Твою ж мать! - Вайтдез резко бросил цепь и кинжал на пол, отчего зала наполнилась звоном. - Ты и правда жертва!

Вайтдез протиснулся сквозь ряды орков, которые опустили копья. Все, кроме того, что нацелился на Линну. Фьюб обратил свои глаза-бездны на девушку. Линна видела, что с Лисом ничего не произошло, но что сказал Фьюб? К эльфам пойдёшь? Орчонок, не дал додумать, взял Линну за руку и заговорил:

- В компании должна ты идти: два хозяина ночи, маг воды и человек из иного мира. Путь ваш лежит на другой материк! - глаза у орчонка стали самые обычные – зеленоватые. Энергии успокоились, аура замкнулась.

«Чтоооо?! Какой материк?!», - Линна была очень удивлена услышанному.

Все орки отправились на выход, остались лишь маг света и Фьюб.

- Меня зовут Крынг, - представился светлый маг. – Пойдемте, я провожу вас к верховному Вождю орков Ндраду Несокрушимому мечу.

- К вождю? Но, но... - Линна выглядела растерянной, не знала какой вопрос задать первым.

- Вам всё объяснит верховной Вождь Ндрад.

- Я понимаю, это всё здорово… - Лис не дал возможности заговорить Линне. - Но может кто-нибудь снять с меня цепи, раз мы вне подозрений? - Вампир, как порядочное приведение позвенел серебром сковывавшем его конечности. – Оно-таки жжётся!

Крынг вывел Лиса и Лину за пределы залы и повёл запутанными коридорами. Шли около пятнадцати минут и все это время Лису не давали покоя вопросы. Вопросы, вопросы, кругом одни вопросы! Как же хорошо идти без этих цепей и не звенеть как привидение. И ожоги почти зажили, кроме лисицы на руке. Может, этот знак как-то связан с пророчеством Фьюба? Интересно, где найдётся второй хозяин ночи? Метки у них с Линной одинаковые, значит сам Лис один из пророчества. Теоретически, хозяевами ночи называют не только вампиров: есть ещё личи, вурдалаки, оборотни, но они не особо разумны... Можно сказать, совсем не разумны.

С магом воды вроде всё ясно - смотри на руки всех встречных лысых и синеволосых. И последний спутник - человек из иного мира. Как его найти, опознать? Лис сильно сомневался, что если кто-то переместится в другой мир, то будет кричать об этом на каждом углу... Человек из иного мира... если он попал сюда недавно, узнать его проблемы не составит, но если он успел вжиться в наш мир...

Да ещё эти речи про другой материк...

«Интересно, сколько в этом мире есть ещё неизведанных земель? Узнаю ли я родину? Одно радует: ближайшая наша цель эльфы - до них тут рукой подать!», - если Лис правильно помнил старые карты.

С этими мыслями Лис на автомате следовал за Крынгом и едва не сбил его с ног, когда тот остановился перед огромными дверьми, чтобы их открыть. Потянув за створки, маг открыл массивные и явно тяжелые двери.

Взгляду Лиса и Линны предстал огромный хорошо освещённый круглый зал с высоким потолком и красивой хрустальной люстрой. Напротив входа в конце зала, в кресле сидел огромный орк. Он был одет в кожаные зачарованные доспехи и красивый меховой плащ. Волосы его были до плеч, собраны в конский хвост, имели яркий синий цвет. Определённо, маг воды высокого уровня.

Он смотрел хмурым взглядом на вошедших. С одной стороны его кресла уже стоял Фьюб. С другой был прислонён гигантский двуручный меч, что не каждый человек сможет поднять. Несомненно — это и есть вождь орков Ндрад Несокрушимый меч. Вдоль стен стояла стража в полном облачении, но позы их были расслабленными.

- Ндрад Несокрушимый меч - верховный вождь всех орков! – торжественно объявил Крынг.

- Лис – несокруш… кхм.. просто вампир, - Лис случайно не повторил чужой титул за Крынгом, акцентируя голосом на слове «вампир».

- Линна, маг жизни и жрица храма... - Лис немного замялся, так как видел в прошлом, как Линна молилась, но каким конкретно богам не знал.

- Жизни и смерти, - закончила за него Линна.

- И что же привело вас в мои земли, жрица и вампир? Довольно занятный у вас получается дуэт, - спросил вождь. Голос его был глубок и весьма приятен.

- Благородный вождь! - начала Линна. - Я думаю, эту историю не нужно знать лишним ушам. И так слишком многие о ней услышали... И, полагаю, что из-за этого мы подверглись многим опасностям по пути к вам.

Лис наравне с Крынгом удивлённо уставились на неё.

Вождь подал знак, воины послушно стали покидать залу.

- Но, Вождь! Если вампир атакует! - хотел возразить Крынг.

- Фьюб! Скажи ему, что будет, если этот вампир атакует?

- Первым он убьёт вождя. Никто не сможет его остановить, но потом не сможет выбраться из замка живым, - маг света с первыми словами орка начал наводить чары, хотя и был напуган. - Но он не нападёт. Жрица тоже не станет делать глупостей.

Крынг сразу расслабился.

- Зачем нам рассказывать, если вы и так все знаете? - Спросила Линна и Лис с ней мысленно согласился.

На её вопрос неожиданно ответил сам вождь:

- Будущее - закрытая книга. Оно может меняться, но не ваше. Оно сокрыто почти целиком, и мы достоверно не знаем, что привело вас к нам. Основную часть пророчества вы слышали, был лишь один пропущенный фрагмент - помочь вам. А если вам нужна помощь, то зачем вам нападать? Я жду вашего ответа, - Вождь сурово посмотрел на Крынга, после чего тот вышел. В зале остались Ндрад, Фьюб, Лис и Линна.

Лис начал первым свою историю. Затем Линна приступила к рассказу, а потом показала всем свиток и свою руку.

- Я правильно понял, что ты спасла неизвестного тебе вампира, который мог запросто оказаться кровожадным убийцей? - голос вождя прозвучал очень сурово.

- Да, но...- на Линну было жалко смотреть. Кажется, с такой точки зрения она не особо серьёзно рассматривала помощь Лису.

- Освободила из-за свитка, который видела впервые в жизни, и таинственных знаков? - Ндрад буквально жалил словами девушку.

Лис в душе был согласен с вождём - мало ли кто мог быть под личиной преступника? Высший вампир вполне мог начать кровавый пир ещё в карете...

- Я… но я… - лепетала девушка, до которой, кажется, только сейчас дошло, что освобождать приговорённых к смертной казни без важной причины не стоит.

- Осознаешь ли ты, что могла умереть сама? Более того, пострадали бы непричастные, попавшись под руку опасному вампиру, - Лис укоряюще уставился на Ндрада, мол, «это я-то опасен?».

- Но, гномы...- жрица пыталась найти хоть какое-то оправдание своим безрассудным действиям.

- Видишь ли, дитя… Тебе просто повезло. Скорее всего, именно благодаря свитку твоя магия активизировалась и вовремя забила тревогу, - уже более мягко сказал вождь. - Я не знаю, как объяснить иначе, почему ты только в последние дни что-то почувствовала. Лучше поздно чем никогда, верно? А теперь, подойдите ко мне. Оба.

Вождь добавил повелительные нотки в свой голос, и парочка подошла к вождю.

- Протяните вперёд руки и свиток.

Лис, нехотя, обнажил запястье. Линна следом протянула руку со свитком, так же показывая свой символ. Вопреки ожиданиям, вождь даже не думал касаться ни свитка, ни меток на руках. Ндрад с любопытством осмотрел свои запястья.

- Отлично. Я с вами идти не должен. А что скажешь ты, Фьюб? - Ндрад с интересом разглядывал символы этих двоих.

- Я ощущаю от свитка странную силу – древнюю, как сам мир. Нельзя видеть будущее подобных явлений. Всё, что хотел рассказать свиток, я вам поведал. И я вижу оба символа, если вы об этом.

- Очень интересно. А вижу лишь дерево. Какие, говоришь, были остальные символы на свитке? - обратился Ндрад к Линне.

- Капля, топор и коротколапый кот, - ответила девушка.

- Что ж, хорошо! Вы отправляетесь в приготовленные для вас покои, а пока подумаю, чем вам можно (а главное нужно ли) помочь. Вы свободны!

Ндрад поднялся с кресла и направился к запасному выходу, который за креслом было не видно. Фьюб последовал за вождем. В зал вошел Крынг и пригласил следовать друзей за ним.