Испытание духа

Глава 18

Комнаты Лиса и Лины оказались рядом, на четвёртом этаже. Жрица обнаружила на своей постели чистую сорочку и с радостью в неё переоделась. Потом, недолго думая, завалилась спать. Сон пришёл, едва голова коснулась подушки. Ей снилось, как какой-то лысый громила убивает вампира, а потом из пепла достаёт медальон со знаком капли в круге.

Под утро девушка совершенно забыла про тот странный сон. Наконец-то ей не нужно было куда-то бежать! Это такое приятное чувство! Но долго ей отлёживается не позволили - пришла оркнесса, без стука распахнув двери:

- Давай, соня, просыпайся! Подъём! - весело заявила она с порога. - Меня зовут Гинга и мне поручили сопроводить тебя на завтрак. Заодно составить компанию, пока решается ваша судьба.

- А ещё и проследить за чужаками. Как удобно, - тихо добавила Линна. - Я уже иду! Не могла бы ты подождать меня за дверьми?

- Ох! Так ты стешняка! Ладно! Я жду за дверью. Твой костюм весит в шкафу! – с этими словами, Гинга вышла за двери, плотно закрыв их за собой.

Линна открыла шкаф, обнаружила там несколько кожаных и меховых костюмов, а также одно шерстяное платье светло-зелёного цвета. Его-то и одела девушка. Гинга нетерпеливо ходила снаружи из одной стороны в другую. Едва Линна открыла дверь, как оркнесса бросилась к ней, схватила за руку и потащила за собой.

- Давай, давай быстрее! А то опоздаем на завтрак!

Хотя Линне приходилось чуть ли не бежать за Гингой, она успела рассмотреть её необычный наряд: кожаные сапожки с узором на голенище, тонкой выделки юбку и куртку, украшенные мехом, резные украшения. Казалось, оркнесса пританцовывает при каждом шаге. Линна невольно ей залюбовалась. У жрицы в прошлом почти не было свободного времени: оно без остатка было посвящено или целительству, или молитвам, а жизнь среди людей девушка помнила очень смутно. Потому она вдруг задумалась: чем же они будут заниматься целый день?

Вот дошли и до трапезного зала, там сидело несколько орков. Завтракали клыкастые. Они вежливо кивнули девушкам и продолжили есть. Линна, следом за Гингой, подошла к огромному общему столу и положила себе в тарелку тоже самое, что и оркнесса - жареное мясо, варёные яйца и сок из травы юми.

- Что бы ты хотела посмотреть? – спросила Гинга, когда они прикончили основное блюдо и теперь сидели попивали сок.

- Если у вас есть что-то вроде храма, то хотела бы на него посмотреть. Я раньше прислуживала в храме богов Жизни и Смерти. Знаю - утреннюю молитву мы пропустили, но я так давно не молилась в храме... - Линна вдруг с тоской подумала, что и правда скучает по общим молитвам, когда в унисон молятся множество верующих, их сердца бьются как одно... Линне, магу жизни, это очень поднимало дух.

- Тогда пойдём! - Гинга вывела Линну, которую начала заботить другая важная вещь - как там Лис поживает?

Проходя по коридорам и внутреннему двору резиденции вождя, девушка не могла понять, на что она больше похожа – на замок или крепость? Казалось, это здание представляло собой причудливую смесь зодческого искусства и защитного сооружения. Сразу видно – магов земли у орков в избытке.

Яркий солнечный свет озарял всё вокруг. Линна рассматривала по дороге одноэтажные домики, сплошь усеявшие широкие улицы. Кругом были орки, спешащие по своим делам. Среди прохожих попадались и люди, и вампиры! Даже парочка красавцев-эльфов прошли мимо, задрав носы к небу. И каждый шёл пешком, никаких лошадей. У гномов хоть они и малы ростом, но всё равно на лошадях ездил каждый.

- Скажи Гинга, а лошадьми орки не пользуются?

- Пользуются, но в городах это строжайше запрещено без серьёзной на то причины! - ответила оркнесса. – Лошадь – животное, любящее простор! Ну… и грязь от них знатная, если честно…

Нужный храм находился у самой границы города. На взгляд Линны, у орков в городе всё было хорошо: никаких нищих, просящих подаяние, беспризорных детей или калек на улицах... Возможно, они с Гингой обошли все нежелательные места, но город сильно понравился девушке. Была в нём какая-то вольность, что ли? Чего у строгих гномов нигде не ощущалось. Когда они уже подошли к воротам, из ближайшего куста шиповника раздалось шипение.

- Гинга! Кто это может быть?! – с опаской спросила Линна.

- По шипению, похоже на кота… - Гинга выглядела озадаченной. – Может, сбежал один котик из приюта?

Линна сунулась в колючие кусты, где увидела, что там прячется небольшой серый кот с красивыми круглыми ушами и черными полосками на морде. Кот недоверчиво шипел, но Линну не тронул, чем и воспользовалась девушка. Пока Гинга с любопытством выглядывала из-за плеча, Линна вытащила свою добычу на свет: на ощупь, кот был очень пушистым и мягким! Он тут же полез обниматься с Линной и не хотел с неё слазить. Надо сказать, что выглядел котик очень крупным, но на деле был достаточном лёгким. Словно из меха состоял.

- Вот это ты даёшь! - у Гинги округлились глаза. - Вот это да! Впервые вижу, как он хоть с кем-то обнимается!

- Какой хороший кот! Гинга, погладь! Он очень мягкий!

- Да ни за что! У меня нет запасной руки! - оркнесса даже попятилась, потому что при слове «погладь» кот очень грозно на неё посмотрел. - Это дикий манул!

- Эм… и что? - Линна не понимала, что не так. По виду, обычный пушистый кот с короткими лапами и немного более пушистый… ладно! Очень пушистый!

- Ох… ну хорошо, - сказала Гинга. - Отпускай его и пошли в храм…

- Видишь ли! Пушистик не слезает! - манул и правда всеми лапами крепко вцепился в девушку. Так они и вошли в храм с манулом на руках.

Едва девушки переступили порог храма, как к ним подбежал служка:

- Вы нашли Грея! - парнишка протянул руки и попробовал отцепить кота от Линны, за что чуть не лишился руки. - Ладно, ладно, негодяй полосатый! Всё про тебя настоятелю расскажу! - девушки удивлённо переглянулись, мальчик разговаривал с котом так, будто тот его понимал. На последних словах служки, кот спрыгнул с рук и гордо удалился, задрав толстый пушистый хвост. - Убежал вчера вечером! Всем храмом искали этого гада пушистого! Не обращайте на него внимания… Хотя… Впервые вижу, чтобы Грей с кем-то обнимался… Кстати говоря, чем могу вам помочь? - обратился служка к девушкам.

- Я бы хотела помолится богине Раде, - коротко ответила Линна.

- Ну, а я тебя здесь подожду! - вдруг сказала Гинга.

- Прошу за мной! Общая молитва закончилась, поэтому я могу составить вам компанию если хотите, - предложил мальчик.

- Если у тебя свободное время, то я согласна! - Линна шла за служкой, разглядывая храм.

Огромные потолки (хотя снаружи и не скажешь, что храм такой высокий)! Он был весь создан из белоснежного мрамора, Огромные окна впускали огромное количество света, отчего храм казался ещё больше. Множество разнообразных статуй богов и великих магов украшало этот храм. Это был не просто храм для двух богов, скорее, святилище, где все желающие могли помолиться своему богу. Для всех нашлось место: для бога земли Тэна, а ещё бога покровителя морей и озёр Золвотера, имелся в наличие алтарь бога огня Агни.

Пройдя мимо их алтарей, Линнуриэлла оказалась, наконец, в зале Рады и Хироку. Жизнь и смерть всегда идут рука об руку, поэтому жрецы и поклоняются обоим богам сразу. Но Хироку молится лишь тот, кто и так стоит на грани, ибо бог смерти не любит бывать в нашем мире. Легенды гласят: очень и очень давно он взял на себя ответственность за перерождение душ недостойных дальнейшего пути. И если Хироку сам одаривает кого-то своим вниманием, выполнить его просьбу надо независимо от обстоятельств – иначе, оскорблённый бог может жестоко отомстить. Лишь Рада, которая благоволит всем живым существам, и бог ветра Вейул, уважающий любой выбор, не обижаются на людей.

Девушка остановилась перед статуей Рады, которая была изображена высокой стройной девушкой с длинными волосами с вплетёнными в них цветами, прикрывающими наготу. Линна опустилась на колени и целиком погрузилась в молитвы, ощущая, как на душе от этого становится легче. И тут что-то мягкое коснулось её ноги. Жрица вздрогнула. Открыв глаза, она увидела, как о её ноги трётся тот самый серый котофей Грей.

- Ну привет, большой братец! Опять убежал? - Линна погладила кота, отчего тот затрясся. – Ой! Тебе плохо?! - она попыталась исцелить его, но животное было полностью здорово.

- Просто ты ему понравилась, а мурлыкать манулы не умеют! Зато начинают тереться и вибрировать, - в молитвенную залу вошёл местный настоятель. Кот неторопливо подошёл и потёрся о его ноги тоже. - Меня зовут Шнорг. Очень хорошо дитя, что ты пришла.

- Я опоздала... - с некоторой грустью сказала Линна. - Могу я прийти на вечернюю службу?

- У тебя была уважительная причина, дитя. Боги уже дали мне знак: ты не сможешь прийти вечером, тебе нужно возвращаться во дворец немедленно. И возьми с собой Грея. Не бойся, он сможет о себе позаботиться, если что. Не надо за него переживать. Просто ему редко кто нравится! Дай ему насладиться твоей компанией.

Девушка поклонилась статуе, попрощалась с настоятелем и вышла из храма. Грей хвостом следовал за ней. На выходе столкнулась с Гингой: та нетерпеливо ходила взад-вперёд перед воротами, а в руке сжимала свиток.

- Наконец-то! - подскочила девушка к Линне. - Пойдём скорее! Нас ждут!

- Кто? - удивилась Линна. Орокнесса снова без слов потащила Линну, но теперь уже в цитадель, из которой они недавно вышли.

- Это письмо мне только что принесли. Тебе выделили наставника, представляешь? Сам Гордосил вызвался! - в голосе Гинги было столько восхищения, что Линна не вольно заинтересовалась:

- Кто это?

- Это эльф! Он один из самых сильных магов жизни на многие километры вокруг! А как он красив! Мммм… - голос девушки стал мечтательным. - Но он общается только с магами и не обращает на меня внимания… - Гинга вмиг погрустнела. - Но благодаря тебе, я смогу с ним видеться!

За разговорами девушки добрались до резиденции вождя орков. На входе их ждали Фьюб и, видимо, тот самый Гордосил: высокий, статный, с тонкими чертами лица, как и положено эльфу, и с волосами цвета весенней листвы, ниспадающими почти до пят. Он был одет в изумрудно-зелёную мантию. Мысленно Линна согласилась с оркнессой – перед ней стоял мужчина мечты любой девушки!

Когда девушки подошли поближе, Грей внезапно стал тереться об ноги, и заходил вокруг них восьмёрками. Гинга ничего не замечала, пожирала глазами своего ненаглядного эльфа.

- Что ты хочешь? - спросила Линна, наклоняясь к коту. Тот не стал медлить и запрыгнул на ручки. Девушка обречено вздохнула, обняла кота и стала гладить. Тот снова беззвучно завибрировал, отчего на лице эльфа проступило лёгкое удивление:

- Теперь я понимаю, почему просьба столь необычна... Очень хорошо. Я буду тебя обучать, - его голос был мелодичен и певуч, хоть и говорил Гордосил не в рифму.

- Когда начинаем? - наивно спросила Линна.

- Отныне, вопросы задаёшь, когда я разрешу. И никак иначе. Для начала, расскажи мне, что ты умеешь? Обучение начинается с этого момента! – певучий голос изменился, зазвенел как метал. Линне стало не по себе от его звучания, а Гинга, казалось, ещё больше растеклась и молча пускала слюни.

- Я умею только исцелять и видеть магические потоки…

- С твоим уровнем сил - плохо. Идём за мной! - эльф вихрем пронёсся по ступеням. Девушке с котом на руках пришлось прилагать усилие, чтобы не отставать. Куда он её ведёт? Что её ждёт? И как поживает Лис?

Вечерело. Закатное солнце светило Линне прямо в спину. Её длинная тень, казалось, растянулась до самого горизонта. Заканчивался третий день обучения у Гордосила. Девушка устало вздохнула: днём первого дня эльф привёл девушку в поле, усаженное пшеницей, велел почувствовать окружающих девушку живых существ. Она маг жизни, а потому должна чувствовать любую жизнь на расстоянии, даже самую крохотную. Живности в поле предостаточно – это чувствовала Линна, несмотря на свои скудные познания в магии. Тем более, этому навыку учат любого мага жизни. Считай, основа основ. Чем больше сила мага, тем большую площадь может охватить зелёный маг своим зрением.

- Будешь медитировать здесь, - велел ей эльф, а сам достал сумку с припасами и протянул девушке. - Вот твоё пропитание. Ты должна справиться за неделю, если, конечно, имеешь хоть немного мозгов и старания в своей прекрасной головке!

Внезапно Гордосил склонился к Линне и поцеловал в губы. Девушка от неожиданности так и замерла, не в силах пошевелиться.

«Чего это он?!», -пронеслось у неё в голове.

Поцелуй длился несколько секунд, но внезапный ступор жрицы вовсе не смутил эльфа.

- Ты такая красивая несмотря на то, что человек, - он отстранился и заглянул ей в глаза. – Не забудь: встретимся через неделю. Прилежно тренируйся и всё у тебя получится.

Наставник быстрым шагом удалился, оставив девушку одну в раздумьях «а что это сейчас было?» и мешком припасов. Девушка рассеянно коснулась пальцами губ - совсем не так она представляла свой первый поцелуй. Точнее… она его вовсе не представляла, так как была жрицей храма, где нормы морали были очень строгими. Да и времени, если честно, не было чтобы задумываться о поцелуях или о чём-то большем!

Тем ни менее, крайне яркие эмоции этот наглый эльф на душе оставил. Девушка разозлилась: поцеловал её без её же согласия!

«Это возмутительно! Но… так волнительно... Интересно, а у Лиса есть кто-нибудь?», - девушка одёрнула сама себя: Лис нежить!

Пусть и не враждебная к ней, но Линна не слышала о смешанных браках вампиров с кем-то... да и вообще не слышала, чтобы вампиры женились или выходили замуж… Какая им надобность заводить семью и бракосочетание проводить, когда они плодят себе подобных совершенно другим способом? А нормы морали? Что о них подумает общество? Хотя… Какое до этого вампирам дело, если они переживут всех осуждающих три раза, а потом и их прапраправнуков…

Впрочем, сейчас жрице было явно не до посторонних мыслей. Девушка сжала свиток, что так и носила в нагрудном кармане.

«Учиться! Нужно учится! Мысли об отношениях с вампиром мне не товарищи! И всё же… жуть как интересно - как же целуется Лис? Мягко, грубо или может даже ОПАСНО? И почему он опять лезет в мою голову?», - Линна сделала усилие над разумом и выкинула всё лишнее из своей головы. Получилось не сразу, но получилось. Уже хорошо.

Первое, что опробовала Линна по заветам нового наставника - медитировала. От рассвета до заката первые сутки, пока силы не покидали её тело. Будучи истощённой, сложно настроиться своё «чутьё» на нужный лад. Еду-то Гордосил ей выдал, но как быть с ночлегом? Уходить с поля – строжайше запрещено! Искать укрытие негде… Остаётся только лечь на мягкую травку и попытаться уснуть. Делать было нечего – Линна расположилась на понравившемся месте.

Не смотря на холодные вечера, ночью девушка не мерзла. Просто чудо чудное, что кот Грей приходил спать к ней под бочок! Иногда, жрица просыпаясь от случайных звуков с поля, сразу садилась в медитативную позу. Проблема заключалась в том, что она очень слабо ощущала жизнь вокруг себя. Больше слышала, нежели ощущала. Вот ночная сова ухает, а рядом пробежала мышь-полёвка. В воздухе летали светлячки, а на реке неподалёку – квакали лягушки. Уловить звуки ночью получалось проще, нежели днём. Грею на всю эту богатую палитру звуков было по боку: спал себе, как плюшевая игрушка, изредка подёргивая ухом, когда Линна к нему возвращалась.

По пробуждению, Линне страсть как хотелось умыться и принять ванну: волосы спутались и стали зеленоватого цвета, а одежда пропиталась потом от дневного зноя. И если на чистоту, Линне очень хотелось мяса! Хороший кусок жаренного мяса, а не сухари… Девушка уныло провожала тень глазами и наблюдала, как закат сменяется сумерками, а затем и прохладной темнотой.