Испытание духа

Глава 17

- Тебе ещё рано учиться этому. Кабы знать - слышишь ли ты нас? - обращаясь сама к себе, пробормотала Раиста. - Видишь ли Берг, похоже, что стая, на которую вы нарвались - достаточно древняя. Это бы объяснило происходящее.

- Я убил двух тварей, - ответил ей Берг.

- Да, но вас догнали. Похоже, их было больше, чем две. - предположила Раиста, глядя на неподвижного вампира. - Видишь ли, у некрокрыс есть одно свойство. О нём мало кто знает, ибо такие старые крысы встречаются крайне редко. К старости, они накапливают яд, способный парализовать нежить. Многие охотники пытаются поймать этих крыс, но яда добыть не могут - сами помогают стаям омолодиться преждевременным убийством, - Раиста немного помолчала. – Владислав! Если ты нас слышишь: замкни энергоканалы! Так ты сможешь исцелиться. Кровью мы тебя напоим, но остальное уже зависит от тебя. Не сумеешь - растворишься, ибо никто не сможет жить без ауры. Твоя же, начинает истончаться медленно, но верно.

"Что ж… это продлится не долго, если не начать что-то делать с магией", - Владислав не мог ничего ответить. Это было не простым бессилие. Это как клетка в собственном разуме.

- А откуда у вас столько крови, Раиста Васильна? - спросил Берг.

- Я всегда храню кровь в специальном подвале: у меня много амулетов хранения на год вперёд. Когда приходит время, я просто меняю амулет, а кровь постоянно собираю с жителей в оплату за разные бытовые чары.

- Вы что, всю жизнь готовились спасать вампиров? - не удержатся от замечания Берг. Но Кровавый шип лишь вздохнула.

- Да будет тебе известно, что магию крови могут использовать не только вампиры. Просто им легче всего её контролировать.

- Интересно… если крысы покусали Владислава, то почему яд подействовал только сейчас? - задал резонный вопрос Берг.

- Регенерация вампира, я полагаю? Сложно ответить наверняка. Видишь ли, вампиры обычно не живут в таком странном состоянии, как Владислав. Зачастую, они умирают. Что мы сейчас и наблюдаем.

Раиста ушла, а Берг остался и сел рядом на пол.

- Ну как же так, Княже? - спросил Берг у пустоты. - Вроде выбрались, спаслись, а вы всё равно умираете?

Так и сидел капитан у кровати вампира до ночи, а потом и до рассвета, пока не уснул от усталости.

Владислав размышлял над словами Раисты. Пошевелится он не мог. Говорить он не мог. По звуку шагов и мерному дыханию он понял, что где-то рядом сидит Берг.

«Вот неугомонный! А я тоже молодец - даже не слышал о таком яде. Да и старая волшебница сказала, что это большая редкость, но всё-таки... как замкнуть собственную ауру?», - теперь, когда вампиру показали, куда смотреть: он видел, как энергия, получаемая из крови вместо того, чтобы идти на восстановление энергоканалов, уходила в окружающий мир, а потом медленно таяла. Владислав не мог коснутся её или почувствовать. Его энергия стала какой-то... хлесткой, гибкой. Вампир никак не мог к ней прикоснуться, чтобы использовать как раньше... она ускользала в последний момент. Снова и снова! Бесконечное число попыток...

В какой-то момент, Князь почувствовал, что его куда-то понесли - скрипнула дверь, а потом вампир почуял холод на лице. Видимо, он оказался на улице.

- Мы так и не смогли понять слышите ли вы нас, Княже, - раздался рядом голос Берга. - Посидите пока под деревом. Раиста сказала, вы не замёрзнете. Солнце только зашло, так что будем вместе медитировать! Я, кстати, научился ходить по снегу! Для мага воды это оказывается достаточно просто...

Так проходили ночи. Берг стал спать днём, а ночью подхватывал Князя на свою медитацию. Если же Раиста просила что-то сделать, сначала выполнял её просьбу, а потом шёл медитировать вместе с князем. Иногда Берг рассказывал различные случаи из своей прошлой жизни: как у него корабль чуть не угнал какой-то ушлый пират с именем Синица. С каким бы удовольствием он его заколол потом... Как однажды он продал лимийский шёлк вдвое дешевле, чем мог бы...и многое другое.

Владислав же обнаружил, что больше не спит. Вот так. Он постоянно о чем-то думал и снова бился о стену под названием энергия. Так прошла целая неделя. Берг хотел было снова отправится на ночную медитацию, но Кровавый Шип его остановила:

- Ну-ка постой! В округе лютое зло появилось! Жители болтают про дом на холме, что появляется лишь ночью! - Шип выглядела не на шутку встревоженной. - Говорят, уже несколько жителей исчезло. Я с закатом пойду проверю, а ты оставайся в доме. Просто так сюда не зайти, вы под надёжной защитой.

Как и обещала, Раиста ушла на закате, прихватив с собой лишь плащ и краюху хлеба.

Около полуночи лунный свет заволок жёлтый туман. В дверь кто-то поскрёбся. Капитан на всякий случай взялся за секиру, но никаких других звуков не услышал. Лишь изредка "шкряб-шкряб", "шкряб-шкряб". Бергу этот «шкряб» уже начинал действовать на нервы, когда дверь неожиданно слетела с петель, а в дом вместе с туманом заползло толстое щупальце.

Берг, недолго думая, рубанул по щупальцу: из тумана раздался глухой вопль и в дверь ринулось сразу три щупальца, они были тоньше и более юркие, нежели первое. Бергу пришлось попотеть, прежде чем он сумел их перерубить. В целом, задача была не особо сложной.

Не успел капитан перевести дух, как ещё четыре склизких пакости ломанулись в дверь.

"Скоро здесь будет тесновато", - подумал Берг.

Пока капитан охотился за тремя щупальцами, четвёртое нащупало Владислава на кровати и резво потащило к выходу. Берг вовремя заметил похищение дорогого Князя, ринулся наперерез, сшибая с пути стул и больно ушибив ногу, успел в последний момент и отрубил у самого входа.

Три других щупальца времени зря не теряли: в дверном проходе Берг и Владислав были лёгкой мишенью, чем и воспользовалось неизвестное существо - оно схватило Берга за ногу, но мужчина отрубил щупальце топором. Пока капитан был занят, два других схватили Владислава и потащили в жёлтый туман.

Четвёртая конечность монстра, в это время, занялось убранством комнаты. Берг услышал позади, как мерзкий отросток крушит и ломает. Ему некогда было отвлекаться на него - Князя медленно тащили куда-то в жёлтую дымку.

Капитан со всех ног помчался в сторону, куда утащили вампира, но тот бесследно исчез. Лишь липкий жёлтый туман клубился вокруг. Внезапно на Берга накинулся целый пучок щупалец: несколько капитан сумел перерубить на лету, но они всё равно опутали его с ног до головы, словно куколку бабочки, а после куда-то поволокли. Через несколько секунд туман развеялся, и Берг увидел дом на холме – щупальца тащили его куда-то вниз. А потом холм разверзся и поглотил человека.

Щупальца тащили Князя по скользкой траве.

"Что ж, Владислав, либо ты в срочном порядке договариваешься с магией, либо становишься обедом! Была не была – я согласен на месяц жизни!" – решил вампир.

Туман рассеялся, и князь увидел огромный особняк, из которого во все стороны расходились щупальца всех форм и размеров: тонкие, толстые, длинные, с присосками...

«Кровавый Шип говорила, что всё в этом мире состоит из одних и тех же частиц. Значит, можно черпать силы из общего источника? Но как его увидеть?» – в отчаянии думал вампир. И тут Владислав понял: всё это время он пользовался магзрением, но не видел магии ни в себе, ни в Раисте. Потому что делал это, используя привычную магию крови, которой лишился.

"Так, надо отключить магическое зрение... расслабиться… да я и так расслаблен ядом по самое не могу! Остаётся уйти в медитацию...", - Князь выровнял дыхание, замедлил сердцебиение, отключился от всего, что его окружало. И вспомнил, как впервые увидел магию крови, пронизывающую мир яркими красными линиями.

Вдох, выдох.

Теперь надо просто постараться увидеть и все остальные. И у Владислава это внезапно получилось: мир расцвёл тысячами красок, так, что в глазах зарябило, хотя они оставались закрыты.

Владислав увидел собственную рваную ауру, а неподалёку ауру человека, находящегося на пороге смерти, которая состояла из точно таких же частиц. И чудовище тоже предстало перед глазами: сам дом был огромным, но достаточно слабым порождением хаоса. Замкнув свою ауру, вампир почти сразу ощутил резкий прилив сил, ведь кровью его действительно исправно поили. Теперь ясно, что нужно делать, когда что-то не выходит – напугать невиданной тварью!

Щупальца доволокли его до входа в дом, когда вампирская сила вернулась к Владиславу. Вампир лёгким движением оторвал щупальца от своих ног, а потом вскочил с пола и, слегка пошатываясь, побежал в сторону умирающей ауры.

- А! Ты, всё-таки, сумел! - прохрипела Раиста. Как ни странно, видимых ран на её теле не было. - Ты не смотри так! Я же всю магию потратила, чтобы вас защитить! Да… стара и слаба стала…

- Может, хочешь стать вампиром? - Владислав уже начал склонятся над старушкой.

- Нет! Смерть - это естественно! Однажды и ты это поймёшь – каждому выделено своё время, - с этими словами, глаза Раисты закрылись навсегда. Ей уже не помочь, а вот Бергу очень даже можно и нужно.

Владислав направился в сторону дома. Берг наверняка где-то там воюет с щупальцами, ищет его, но… Помогать воевать с тварями в нелепом банном халате - это из разряда сказок. Дом был весь разрушен, гроб валялся на земле закрытый. Владислав вытащил из него очередной костюм, но этот был особенный: на нём были защитные чары светлой магии. Немного неудобно для вампира, но самое то против тварей хаоса. К нему была припрятана зачарованная пара сабель - одна тьмой, одна светом. Кинжал, зачарованный огнём, арбалет на десять болтов с чарами земли. И шляпа. Куда же без шляпы? Отлично! Пора отправляться на поиски Берга.

Сжимая сабли в обеих руках, князь помчался по следу капитана. Похоже, тот заплутал в тумане, так как след его странно петлял. Это особо отчётливо было видно на снегу. А вот и секира Берга… Плохо дело… Судя по следам, его скрутила и уволокла та щупальцевая тварь.

Владислав шёл по следу, когда вдруг обнаружил, что у подножия холма след резко обрывается.

«Интересно, Берг хоть жив?», - соваться в дом, пока не освоил новую для себя магию, откровенно не хотелось. Но выбора нет - за Князем должок, а он привык платить по счетам.

Владислав помчался вперёд, стараясь не обращать внимания на противное чувство, словно ему в спину кто-то смотрит. И куда только подевались все щупальца? Князь остановился перед дверью и потянул за ручку на себя, но если бы не вампирская сила, ему вряд ли удалось бы вообще её открыть! Едва образовалась щель, в которую смог протиснуться вампир, он тут же просочился внутрь. Дверь захлопнулась за его спиной.

Воцарилась звенящая тишина, изредка прерываемая чьими-то хрипами. Пахло сыростью, тленом и горелой плотью. Владислав пожалел, что не догадался защитную маску прихватить. Осторожно продвигаясь в кромешной темноте (даже зрение вампира не помогало), Князь прислушивался к каждому звуку.

Вдруг откуда-то справа раздался протяжный хрип! Владислав атаковал невидимого противника, но сабли разрезали только воздух. Князь продолжил свой путь, напряженно прислушиваясь. Его шаги были неслышны для его вампирского уха, но кто знает - что здесь живёт? Шаг, ещё шаг… А теперь – какая-то дверь…

Внезапный загробный хрип теперь раздался позади: Князь сделал резкий разворот и выпад, но опять пострадал один лишь воздух. Вампир вернулся к двери, открыл проем – ему открылась дорога в подвал и приставная лестница вниз.

«Ну да, ну да, лесенка! Сначала, надо с хрипунами разобраться!», - усмехнулся вампир.

Теперь таинственный жуткий хрип раздался сразу с нескольких сторон! Распрямив руки с клинками, Владислав резко крутанулся на месте, исполнив любимый боевой приём всех воинов - мельницу. Но снова никого не достал. Однако….

Владислав стал обходить дом, вот только больше никто не хрипел. У Владислава появилось подозрение, что с каждым его шагом дом становится всё меньше. Пока бродил, то не заметил ни окон, ни дверей! Не было даже той самой, через которую он зашёл. Но с каждым шагом от стены до подвала становилось всё меньше места. Вампир вздохнул и посмотрел вниз.

Князь нутром почувствовал, что за его спиной что-то стоит и страшно хрипит. Вампир отпрянул в сторону, наугад рубанув саблей.

- Хрих! - что-то взвизгнуло у самого уха Владислава, а потому он снова атаковал, но опять промазал. Существо один раз удалось задеть саблей со светлой магией - на клинке остались капельки зеленоватой крови. Что это такое?

Жуткие хрипы начали окружать Владислава со всех сторон, он прижался к ближайшей стене и теперь ощущал всем телом, что стены действительно сближаются! Страшные звуки казались уже совсем под ухом!

Вампир принял решение спуститься в подвал. Быть раздавленным в лепёшку не хотелось, а как выбраться - придумает позже. Спустившись по лестнице, Владислав с облегчением осознал, что этот этаж пуст - никто не сверлил спину вампира невидимыми глазами в темноте.

Владислав сделал несколько шагов в темноту. Обернувшись, он увидел то, что его совсем не обрадовало: лестница исчезла, да и лаз тоже. Шагая в темноте, вслушиваясь в тишину, вампир понимал, что шансы найти выход тают на глазах. Владислав сделал уже несколько десятков шагов, а стен у подвала всё не было. Сабли держал наготове. Несколько раз он уже столкнулся с иллюзорной магией, но тогда он мог её победить... но сейчас… шансов, откровенно говоря, мало. Хотя…

Владислав убрал сабли в ножны и расчехлил арбалет: прицелился в пол, выстрелил в десятке метров от себя. Медленно летящий болт врезался в пол и раздался оглушительный взрыв! Пол пошатнулся, князь едва не выронил арбалет от неожиданности. Теперь уже весь дом содрогнулся: пол разошёлся волнами, раздался звук больше похожий на тот, что издаёт голодный кит – длинный такой, протяжный утробный гул.

Владислав кинулся к дыре, пытаясь успеть к зарастающей, прямо на глазах, дыре. При этом, надо было умудриться не выронить арбалет и не упасть в пропасть. Вторую задачу он всё-таки провалил: в последний миг пол ушёл у него из-под ног, и вампир провалился в дыру вниз головой. Место, где он в итоге оказался, было похоже на желудок! Огромный склизкий желудок, с огромным количеством щупалец, которые синхронно ринулись в сторону князя.

У дальнего края желудка лежали связанные, всё теми же щупальцами, люди. Много людей. Аккурат в это время существо схватило одного и отправило в свой зубастый рот. Желудок в желудке… Даже у Князя пошли мурашки по коже.

«Фу ну и мерзость!», - за те несколько секунд, что Князь обозревал окружающую его картину, его тело успело покрыться какой-то странной слизью.

Вскинув арбалет, вампир выпустил один болт в сторону пасти. Щупальца проигнорировали его потуги, они мчались к Владиславу, а потому ему пришлось бросить арбалет и выхватить сабли. Князь начал отрубать щупальца один за другим, но тут раздался взрыв – один из болтов долетел до пасти чудовища, но не причинил никакого вреда.

«Ну и как согласовать следующий выстрел с поеданием очередного человека, когда тебя безостановочно атакуют? Их, как будто, не становится меньше – сколько не руби!», - Владислав с огромной скоростью уклонялся, совершал неожиданные атаки, но его потихоньку теснили к хищной пасти.

Видимо, существо решило не церемониться и сожрать вампира следующим. Основные щупальца не справлялись, потому в ход пошли даже те, что держали пленённых людей.

Медленно, но верно монстр теснил Владислава к огромному рту. Князь даже сумел разглядеть язык при очередном уклонении. Огромный красный рот открылся – Владислав с ловкостью уклонился от выпущенного Бергом болта и метнул вдогонку в пасть монстра огненный кинжал, а потом помчался в противоположную от монстра сторону. Раздался оглушительный взрыв.

***

Берг был вне себя от радости - Владислав жив! Более того, пришёл ему на выручку! Чёртовы щупальца не давали и малейшей возможности пошевелиться. Как жаль, что из оружия лишь кинжал остался... Хотя, у Князя был арбалет, когда он сюда провалился.

Едва щупальца отпустили Берга, одаривая своим вниманием только Владислава, капитан помчался к тому месту, где Владислав бросил арбалет. Глупо было драться с этими тварями голыми руками. Не сразу разобравшись с мудрёным пусковым механизмом, Берг прицелился в так удачно раскрывшуюся пасть: в какой-то момент, ему показалось, что болт попадёт в Князя, но тот словной спиной почувствовал - увернулся и метнул вдогонку кинжал. При этом, князь бросился бежать очень быстро, будто от этого зависела его жизнь.

Спустя секунду, Берг понял почему: раздался оглушительный взрыв.

«Что было в тех болтах?», - удивился капитан.

Вампира приподняло над "полом" и бросило прямо на Берга.

Внезапно, на них стали валиться огромные куски слизи. Чудовищный вой сотрясал всё вокруг несколько секунд подряд, а потом всё стихло и исчезло. Исчезла жуткая тварь, исчез туман... Начало светать.

Владислав, Берг и ещё несколько людей лежали на том самом холме, перепачканные слизью. Рядом стояла пара вампиров: их красные глаза кровожадно блестели в темноте.

- Это мы удачно зашли! - сказал ближайший из них.

- А что, эта падаль уже мертва? - спросил второй и от души врезал ботинком по рёбрам Владиславу. Тот не пошевелился и никак не отреагировал.

Вампир занёс ногу для следующего удара, но тут же потерял опору: Владислав поймал её и, опрокинув вампира навзничь, проткнул светлой саблей. А потом и сам замер в нелепой позе, раскинув руки во все стороны.

Второй вампир был не так быстр, как Владислав, но пока Князь убивал его товарища, успел проткнуть аристократа серебряным мечом прямо в грудь! Из образовавшейся раны выходил лёгкий дымок и сочилась кровь.

- Быстрый! - вампир стянул с Владислава шляпу и надел на себя. – А что? Удобная вещь! Полюбуемся вместе на рассвет? - прошептал он Князю на ухо, а потом повернулся к Бергу: - Не двигайся человек! А то и тебя порешаю! У меня заказ на князя Владислава, так что, если ты не против - мы мирно полюбуемся рассветом!

Бергу такой расклад не понравился, но всё, что он сумел сейчас сделать, так это вскочить и навести арбалет, прежде чем застрял! Именно застрял: в какой-то вязкой субстанции и не мог двинутся с места, стоя в первом ряду, наблюдал за трагедией. Солнце уже вставало. Люди, которых разбросало после взрыва, по добру по здорову сбежали с холма, задорно сверкая пятками.

Вот лучи коснулись макушек деревьев, а Владислав не мог пошевелиться. Его противник прекрасно подготовился и не стал недооценивать Князя как его бывший сообщник.

«Как же надоела эта беспомощность! Бессилие…», - вот и сейчас время стремительно утекало, а у Владислава в голове не было ни единой мысли как вырваться из оков серебра. Даже без солнечных лучей серебро в сердце - это смерть. Просто более долгая и мучительная. Меч причинял невыносимую боль, медленно сжигая плоть Князя.

«Говорил я тебе Берг - уходи пока можешь», - солнечный свет залил поляну.

Берг с отчаянием в глазах смотрел, как тело Владислава сначала задымилось, затряслось, а потом стало медленно рассыпаться в пепел. Его агония длилась достаточно долго. Вот и меч наёмника уже освободился. Вампир-наёмник с видом победителя облокотился на свой меч и созерцал пепел у своих ног.

- Твааааааарь! - закричал Берг и чары почему-то спали. Он выхватил кинжал из голенища и вонзил вампиру в плечо, попутно стаскивая с него шляпу. Этот вампир, в отличие от Князя, практически сразу осыпался пеплом.

Берг опустился на колени перед тем, что сталось от Владислава. Как ни странно, но одежда тоже превратилась в пепел, а сверху поблёскивала цепочка амулета. Того самого странного амулета с изображением капли. Берг бережно поднял его и одел себе на шею.

- Клянусь, что найду тех, кто убил вас, Князь Владислав! Найду тех, кто послал наёмников и не знаю пока как, но отомщу! – яростно поклялся Берг.