Испытание духа

Глава 19

«Кажется, я упускаю из вида нечто важное… Пожалуй, хватит на сегодня бессмысленных медитаций», - решила девушка и легла прямо на пшеницу.

Хороший будет урожай - вон какие колосья большие и упругие! Едва закрыла глаза, как вернулся Грей со своих гуляний. Кошак каждый день где-то бродит, а к ночи возвращается, ложится спать вместе с девушкой. Линне нравился этот кот, возможно поэтому ночью она не мерзла, обнимая эту пушистую шубку.

Шёл четвёртый день. Девушка начинала потихоньку злиться. Она была потная, грязная, но самое главное - у неё ничего не получалось, хотелось все бросить! Что-то Гордосил явно недоговаривал! Ну не может так просто развиться дар жизни от простых медитаций в поле!

Линна помнила наказ бога смерти «развивать свой дар», поэтому терпела все невзгоды. Она уже привыкла к мышам что стали в наглую ходить по её рукам и ногам, пока Грей не видел. Притерпелась к птицам, что активно пытаются украсть последнюю еду! Был бы котик рядом – живность бы и пикнуть не смела! Также, надоел пот, что течёт градом с полудня до сумерек. Линна недоумевала: она питалась крайне скромно, пила мало, а последняя влага так и норовила испариться из её тела.

К концу пятого дня всевозможных живых тварей вокруг неё собралась целая куча. И никто не боялся! Всем было что-то надо от неё. Некоторые перестали бояться даже Грея! В общем, жрица с трудом заснула в окружении целой армии зверюшек, как какая-то лесная принцесса из сказок. Хорошо, что никто не проявлял враждебности и не пытался заползти, куда не надо.

В полдень шестого дня Линна вдруг ощутила вокруг себя огромное количество мышей, кротов, червей, бабочек, птиц... Ещё больше, нежели вчера!

«Вы друзей, что ли, привели?!» – мысленно взвыла жрица.

На краткий миг девушке показалось, что она сошла с ума, но нет. Звери на полном серьёзе окружали её. И только тогда Линна поняла – это именно то, что от неё требовалось! Единение с природой!

С новыми силами девушка взялась за медитацию. Удивительно! Теперь она не просто слышала живых существ – она понимала их! Понимала, как работают её собственные силы. Лишь отбросив всё лишнее, Линне удалось почувствовать каждую искру жизни около себя. И тут усталость, недоедание и небольшое истощение стали приносить свои плоды – её чувства сильно обострились.

К вечеру седьмого дня жрица уже уверенно могла ощутить всё живое в радиусе пятнадцати метров. Девушка была счастлива и теперь просто ждала, когда вернётся Гордосил и заберёт её. Радость радостью, а помыться всё же не помешает!

***

Лис после прощания с Линной зашёл в свою комнату. В ней царила кромешная темнота, но для зрения вампира она не была помехой. Он прекрасно рассмотрел обстановку в мелких деталях и увидел, что в кресле сидит скованный по рукам и ногам орк с кляпом во рту. На его плече красовалась метка «овцы» в виде упрощённой головы животного, которой клеймили только смертников, а потом отдавали вампирам на прокорм.

«Здорово! Даже еды подогнали!» Лис подошёл ближе и посмотрел в глаза орку. Тот уставился на него в ответ весьма непокорным взглядом, несмотря на своё положение.

-«Повезло» тебе – может, и не казнят теперь! – Лис с предвкушением, можно сказать, нежно и деликатно укусил орка в пульсирующую вену на шее. Вампиру впервые за долгое время не надо было считать глотки или бояться за порчу магии – просто пить без задней мысли! Достаточно только оставить пленника в живых, не убивать. Но это для аристократа было очень легко осуществить.

«Идеально», – Лис слизнул капельки крови со своих губ и выставил полуживого орка за дверь. Он не сбежит, даже если очень захочет.

Вампир подошёл к шкафу, распахнул его, но сменной одежды не обнаружил.

«Ясно…», – Лис понял явный намёк, а потому остался дома в гордом одиночестве (орк не считается, он еда).

Вампир плюхнулся на огромную кровать и плотно задёрнул балдахин, во избежание недоразумений, так сказать. Он почему-то подумал, что после щедрой подпитки будет чувствовать прилив силы и не сможет заснуть, но ошибся: уснул почти мгновенно и проспал до вечера.

Проснулся Лис в полной темноте. Он выбрался из постели и обнаружил на кресле прекрасный костюм, какие любят вампиры: белоснежная рубашка, чёрная куртка и чёрные штаны, но шляпы к нему не прилагалось. Раз не выдали, видимо, придётся выходить только по ночам. Едва он примерил обновку, раздался вежливый стук в дверь.

- Войдите, – разрешил Лис, уже ничего не опасаясь. Только глупец будет кормить вампира, а потом приходить со злыми намерениями.

Дверь распахнулась, впуская свет, который ненадолго ослепил вампира. На пороге стоял высокий мужчина с густыми волосами до пят, одетый в зелёную мантию.

- Я уже думал, ты не проснёшься, – надменно проговорил вошедший, словно Лис был лишь пылью под его ногами. – И как тебя не убили до сих пор с таким-то крепким сном?

Вампир наконец-то разглядел тонкие черты, вздёрнутый подбородок, смазливое личико, что так нравится женщинам.

"Эльф! Припёрся в мою комнату, посмел оскорблять!", – Лис потихоньку закипал от ярости. Он не понимал, чем именно вызвано недовольство мага жизни по отношению к нему – потому что совершенно точно этого эльфа видел впервые.

- А вам, «достопочтенный» маг, что за дело до моего сна? – поинтересовался Лис, пытаясь быть предельно вежливым. Хочешь–не хочешь, а сейчас он не в собственном родовом замке, надо соблюдать приличия. – Особенно мучает вопрос: какое у вас дело ко мне? Я вас в первый раз вижу.

- О, не сомневаюсь! А дело у меня к вам очень серьёзное, - охотно ответил красавчик. - К сожалению, меня назначили твоим проводником, чтобы я показал город и проконтролировал заодно. Видишь ли, я самый сильный маг жизни из ныне живущих. Так что веди себя хорошо, вампирчик. Мне некогда с тобой нянчиться. Рассматривай мой визит как дружеское предостережение.

Эльф ушёл, демонстративно хлопнув дверью, оставляя Лиса в полном недоумении.

«Ему что - сила в мозг ударила? Вроде сошлись же на том, что мы с Линной не являемся угрозой. Присматривать понимаю - всё-таки чужаки, но… в голосе этого эльфа явно проскользнула угроза», - когда Лис успел ему насолить, он не понимал. Может, тут в принципе дело в том, что он вампир? Конкретно этот эльф пострадал от вампиров? Сложно сказать наверняка.

«И ладно! Пусть идёт себе!», - Лис не собирался устраивать разборки с кем-либо. Ему нужно было найти Линну и хотя бы поговорить. У них не было возможности нормально общаться. В принципе не было...

«Присматривать за вампиром, значит? Заклятие отслеживания жизни, а как хитро наложено! На швы одежды. Воистину талантливый маг попался! Наложить заклинание, да так, чтобы одежда не развалилась на запчасти - не всякий сможет!», - Лис невольно стал немного уважать этого заносчивого типа.

Постояв в темноте ещё немного, Лис решительно двинулся в сторону дверей и потянул их на себя. Зажмурившись на несколько секунд, дал глазам перестроиться на яркое освещение. Довольно странная картина снаружи: стражи нет, проводник умотал в неизвестном направлении (возможно, спать). Значит, можно делать то, что считаешь нужным сам. А вампиру нужно было лишь одно – повидаться с подругой.

Её комната было соседней. Вампир прислушался к окружению: стояла почти идеальная тишина, вечер сменился ночью, некоторые горожане заснули или только готовились ко сну. Из двери комнаты девушки не доносилось никаких звуков - ни скрипа, ни шороха. Из чего Лис сделал вывод - комната пуста.

«Интересно, где девушка и чем занимается в такое время? Что ж скоро выясним!», - обрадовался Лис.

Магия крови - на то и магия крови, чтобы во время использования требовалась кровь в качестве топлива. Поскольку всё снаряжение Лиса было безвозвратно утеряно, вампир надкусил палец и вывел в воздухе несложный символ поиска. Благо он знает вкус крови Линны, для заклинания этого будет достаточно.

Капельки крови, застыв в воздухе, преобразовались в едва заметную красную нить и потянулись прочь. Жаль, заклятье не находит владельца сразу, а повторяет путь, который он недавно проделал, начиная с места поиска и заканчивая местом текущего пребывания.

Передвигаться по ночному замку Лису понравилось – тишь да благодать, ни души вокруг и никаких расспросов. На стенах висели факелы, только горели они через один, да на поворотах: наверное, чтобы не врезаться в стены. Пару раз навстречу попались стражники, но и они ничего не спросили, молча прошли мимо. Видимо, всех, кого надо, предупредили о наличии вампира на их территории.

Сначала ниточка привела Лиса к месту, напоминающему столовую, а потом потянула дальше по извилистым коридорам, во двор замка. Луна заливала светом всё видимое пространство, а воздух был прохладен и чист – и это вампиру очень нравилось. У ворот к нему подошли стражники, дежурившие на выходе.

- Если сейчас выйдете из замка, зайти сможете лишь за час до рассвета, - предупредили они.

- А почему так? - спросил вампир.

- Любой может покинуть пределы замка в любое время, но зайти можно лишь с рассветом, но мы должны делать поправку на то, что вы вампир. Вам можно вернутся за час до восхода солнца. Это правило ввели специально, чтобы избежать нежелательных проникновений в замок, и не тревожить лишний раз его обитателей.

- Благодарю за предупреждение. Тихих вам ночей, - пожелал вампир стражникам и отправился своей дорогой за тонкой нитью поискового заклинания.

Улица, по которой вело заклинание была темной и тихой, обитатели предпочитали спать. Но чуткий слух улавливал, что не все обитатели Оггарда спят ночью, некоторые работают. Периодически мимо проходили только патрули, но Лис умел искусно прятаться, старался не попадаться им на пути, чтобы не возникало лишних вопросов. В городе почти полностью отсутствовали тёмные личности, что любят поохотиться за чужими кошельками. Борделей вообще не было видно, а бары закрыты. «Ночные бабочки» не стояли в переулках. Даже странно... Интересно, как местный вождь справился с проституцией? Те же королевства людей сотнями лет не могут это искоренить, а тут бац и получилось?

Очень необычное чувство спокойствия царило вокруг. Да, ночь опасное время, но преступников в этом городе, похоже, нет, а монстры явление присущее лесам или кладбищам. Хотя, всегда найдётся какой-нибудь, псих, режущий людей для проведения ритуалов или просто так, когда кровь в голову ударит.

Так размышляя Лис, пока не дошёл до храма и не уставился на кусты - в них-то что нашла Линна? Но нить совершенно точно протягивалась через кусты, а потом заворачивала в храм. Что ж, это ожидаемо для жрицы, но почему она сразу не пошла к Лису? Побоялась разбудить? Не пустили, не смогла пройти, забыла что-то?

Пока Лис озадачивался вопросом: «а стоит ли вообще ему искать девушку?», нить вывернула из храма и повела обратно в сторону замка.

- Очень недолго жрица молилась… Всё это задаёт больше вопросов, нежели даёт ответов, - пробурчал Лис себе под нос.

Всё больше сомневаясь в необходимости поиска Линны, вампир совершил обратный путь до замка. Там заклинание немного постояло на месте и снова повело вампира. Лис решил встретится с Линной, хотя бы для того, чтобы всё выяснить. Как-то странно… Сначала спасти, а потом бросить, и слова не сказав?

"И чего я так разнервничался? Она всего лишь человек, спасший мне жизнь, не более", - наконец, Лис решил, что даже если девушка (по каким-то своим причинам) не захочет его видеть, он тайно будет следовать пока не вернёт долг. Это вопрос чести. Быть должным Лису не нравилось.

Нить вела прочь из города. Вампир, дабы не тревожить стражу, перелез через стену - вампирская ловкость позволяет такое провернуть, а стена вся в щелях, хоть и неимоверно толстая. Чем дальше, тем интереснее - зачем Линна покинула город? Скоро Лис получил ответ: девушка обнаружилась в поле с пшеницей в получасе ходьбы от города. Она медитировала, сидя на земле. Вампир хорошо видел девушку в темноте. Очень похоже, что ей выделили наставника. Уж не того ли заносчивого типа, что приходил к нему?

Близко подходить не стал, чтобы не мешать. Зато лёгкое заклинание огня, чтоб она не мерзла, он наложил на окружающее жрицу пространство так, что она даже не шелохнулась. Похоже, девушка сейчас видит пятый сон. Как бы Лису не хотелось задать свои вопросы, прервать тренировку Линны он не решился. Так и просидел, наблюдая за девушкой, остаток ночи, а потом вздохнул, глядя на рассветное небо, отправился в замок. Вернуться успел аккурат к рассвету, а после завалился спать.

Лис проснулся, почувствовав сквозь сон, что кто-то живой объявился в комнате. Кто-то очень небольшой. Открыв глаза, вампир понял, что сейчас ещё утро, поэтому, несмотря на плотные шторы на окнах и не менее плотный балдахин, в его убежище царили сумерки. Внезапно незваный гость запрыгнул на кровать, но немного запутался в ткани занавесей, недовольно фырча. Вампир уже приготовился отразить атаку неизвестного существа, но тут увидел высунувшуюся из-под балдахина морду обычного серого кота.

Впрочем, такого ли уж обычного? Кот оказался очень красивым. У себя на родине Лис таких не видел.

«На родине... а где моя родина? Другой материк, там... там в основном живут люди, а представителей других рас совсем немного», – голова от попыток вспомнить разболелась так сильно, что аж в ушах зазвенело.

Лис вдруг осознал, что ничего о себе не знает. Как он стал вампиром? Как он колдует, кто его научил? Голова заболела ещё сильнее. Вампиру казалось, что с каждым новым вопросом о прошлом в его затылок вбивают огромный гвоздь. Но внезапно всё закончилось. Тот самый кот, пришедший к нему в гости, прижался к Лису и ощутимо завибрировал.

- Что ты делаешь? – спросил вампир. Но кот, конечно же, промолчал. Лишь огромные зелёные глаза сверкали в полумраке. Стоило Лису погладить его, как тот завибрировал ещё сильнее.

- Так ты не умеешь мурлыкать, – догадался вампир и стал разглядывать необычного гостя: округлое мускулистое тело, покрытое чрезвычайно густым мехом, короткие лапы и хвост, круглые ушки и полосатую мордочку.

Кот немного покрутился на постели, обнюхал вампира с головы до пят, а потом пристроился спать рядом, отжав у него добрую половину кровати. Лис был не против. В глубине души он знал, что всегда любил кошек.

Вечером кошак также таинственно исчез из комнаты, как и появился там утром. Лис дождался сумерек, а после отправился на поле узнать, чем занята Линна, но оказалось, что та уже крепко спит. Вампир снова наколдовал немного тепла для неё, ибо он не видел на теле жрицы тёплой одежды, а ночи в степях довольно прохладные.

Вернувшись в комнату, Лис обнаружил там очередного приговорённого. Обед по расписанию с доставкой на дом!

Так прошло ещё два дня, и каждый раз странный кот приходил к нему утром, а вечером уходил. А под утро третьего дня Лис встретил у дверей Вайтдеза, про которого успел напрочь забыть. Вид у мага смерти был такой, что краше в гроб кладут: кожа стала белой как мел, глаза впали, а в веки под ними можно было влить несколько литров крови.

- Тебе помочь? Выглядишь неважно…

- За все твои зверства, вампир, – произнёс Вайт дрожащим, но полным гнева голосом, – я вызываю тебя на дуэль! Через день, за час до заката.

Сказать, что Лис удивился – значит, ничего не сказать.

- За какие зверства, ты бредишь? – наконец смог произнести он. – Какая дуэль?

- Раз не отрицаешь свои злые деяния, а лишь уточняешь, о чём идёт речь – значит, мои источники не лгут! Послезавтра на кладбище, за час до рассвета! Магическая дуэль! – выкрикнув это, маг развернулся, чтобы уйти.

- Да погоди же... – ошеломлённый Лис схватил его за плечо, но тут к ним резвой походкой приблизились два стражника.

- Магистр Вайтдез, какие-то проблемы с вампиром? – поинтересовался один из них.

Тут Лис понял, что все вопросы придётся отложить до момента, пока он не встретится с этим человеком один на один.

- О, никаких проблем, верно? – обернувшись к вампиру, ответил Вайт.

- Да, никаких проблем, – подтвердил Лис, опустив руки.