Испытание духа

Глава 13

Когда вампир стал приходить в себя, он лежал то ли на столе, то ли на небольшом постаменте. От резкой боли Лис чуть было не рухнул на пол, но один орк успел подхватить вампира, не давая упасть.

- Давай дружище! Теперь ослабь немного свой контроль и пей! - произнёс чей-то недовольный голос, поднося ко рту вампира свою руку. – Пей!

Боль, кровь, стук в ушах… Всё смешалось. Лису казалось, что комната бешено крутится вокруг него.

- Пей! - настаивал неизвестный.

«Интересно, он понимает, что делает? Лучше бы принесли крови в брикетах - так проще и безопаснее», - пронеслось у Лиса в голове.

- Мученика из себя строишь? - неизвестный грустно вздохнул и надрезал руку. - А так удержишься от соблазна?

«Конечно, нет», - подумал Лис и стал пить кровь.

Ощущения были очень схожи с теми, когда он вынужденно пил кровь Линны. Сладкое ощущение, что ничего вкуснее он никогда не пил. За три небольших глотка Лис практически полностью осушил жизненную силу щедрого мага смерти.

«Кажется успел вовремя остановится», - вампир был рад тому, что не потерял над собой контроль.

Боль всё так же ощущалась во всём теле, но теперь отошла на второй план. Лису казалось, словно он заново родился. Неужели странное пойло гномов так сильно навредило? Опираясь на орка и каменный стол, вампир осторожно встал.

«Как приятно иметь собственные конечности!», - вампир с наслаждением потянулся и похрустел суставами.

Стоять было по-прежнему тяжко. Лис присел на стол, где только что лежал, и коснулся своих волос - ярко-алые волосы отрасли до плеч. Неожиданно.

Лис перевёл взгляд в сторону, с интересом взирая на собравшуюся вокруг него делегацию. Орк, что его подхватил, был единственный без брони. Все остальные как один одеты в посеребрённые доспехи, плотно закрывающими шею. К тому же, у каждого в руках наготове сверкал серебряный кинжал.

Воинов был примерно десяток. Перед всеми стоял нелепый орк с жёлтыми волосами, видимо, маг света, поддерживающий мага смерти.

«Так вот он – мой спаситель», - Лис странно улыбнулся, глядя на достаточно красивого человека с белыми волосам.

- Вампир! Твою спутницу мы выслушали. Теперь ты поведай - что ты делал у гномов и почему оказался в таком плачевном состоянии? – потребовал желтоволосый Торн. Лис по-звериному чуть наклонил голову набок и задумался:

- Хм… Последней моей ясной мыслью было то, что я в поисках работы и крови набрёл на маленькую деревню гномов… Вроде так…

Лис опять ненадолго умолк. Выпив крови, его личная магия крови стала расти, вытесняя потоки смерти. Могущественная аура аристократа ожила, теперь Лис едва сдерживал свою собственную магию. Пусть думают, что он всего лишь высший вампир.

Боль тысячами иголок впивалась в тело, но Лис стойко терпел:

- К сожалению, я никак не припомню, что именно мне поручили в той деревне… Вроде, спасти детей в лесу надо было… а может и убить зомби-мельника в подвале…

Вампир прикрыл рукой лицо. Он и правда не помнил, что же именно тогда произошло. Быстрый осмотр вампирским зрением показал, что все окружающие его орки и даже маг смерти готовы напасть при малейшем намёке на угрозу.

«Разумно. Эти вампиры бывают такие неуравновешенные!», - похвалил их Лис.

- Я вспомнил… Как меня везли в телеге. Я с трудом мог найти угол, чтобы не превратится в пепел на солнце.

- Что было дальше? – поторопил его Торн.

- Дальше? Меня привязали к жердям на потеху простому люду. Потом была адская боль, когда конечности таяли на солнце…

- Линна действительно спасла тебя?

- Именно так, - подтвердил Лис. - Линна прятала меня в карете, почему-то решила спасти. Мы долго ехали к форту… На форт гномов напала слабая тварь хаоса, от которой мы едва сбежали.

- Слабая, говоришь? Интересные у тебя способности оценки противника! – сделал комплимент Торн.

- На самом деле, я обязан вам жизнью. Ещё бы каких-то полчаса – и я труп! Не нужно было идти ради меня на такие жертвы, - Лис широким жестом указал на всех собравшихся орков и обессиленного человека. На маге смерти вампир остановил свой взгляд: - Я не стал его убивать, хотя мог. Акт доброй воли взамен на вашу любезность. Вы уже решили. Что будете с нами делать?

- Линна отправляется в Оггард, - спокойно ответил Торн. - Насчёт тебя... всё сложно. Я подумывал над тем, чтобы действительно убить тебя на месте – слишком твоя версия событий… туманная… Но, тем ни менее, ты нас заинтересовал, а потому…

- Посижу под вашим присмотром, - договорил за орка Лис.

- Временно посидишь тут… - Торн от удивления раскрыл глаза, а потом продолжил: - Тогда ты и сам догадываешься, что вокруг твоей камеры установят защитный купол. Даже не пытайся сбежать!

- Ну что вы! – любезно улыбнулся вампир. – Это такая прекрасная возможность выспаться!

***

- Вайт, через неделю мы должны доставить эту жрицу и вампира в Оггард. Сообщение пришло от самого Оракула.

Торн помог Вайтдезу добраться до своей комнаты: вампир действительно мог его убить, но стал. Вайт и сам не понимал, зачем пошёл на этот риск. Было в этом вампире что-то неправильное, нечто, не дающее ему покоя. Но сейчас мысли путались, и потом - Вайтдез в тайне кипел от ревности. Некогда ему было думать над странными вампирами. Достаточно того, что эта красивая девчонка выбрала нечисть, а не его.

- Хорошо, что через неделю. Успею отлежаться, воздам пару молитв богу смерти и буду как новенький, - ответил Вайтдез Торну. Не зачем ему знать о его переживаниях. Всё же, Торн орк, не поймёт его проблем - ему найти пару намного проще...

- Кстати, ты слышал?

- О чём именно?

- Совсем недавно один из наших рядовых молился богу смерти, а на следующий день его нашли высушенным, словно старое яблоко!

- Потому что нечего богов по пустякам от важных дел отвлекать. Помолился и хватит, - хмыкнул Вайт. – Люди будто не понимают очевидного, наглеют, вечно начинают просить: «дай мне то, дай мне это». А сейчас, прости друг, мне бы поспать...

- Не смею задерживать. Хорошего тебе отдыха, - Торн понимающе кивнул и ушёл.

На следующий день Линна встала чуть свет, а потом весь день провела в молитвах богу смерти Хироку. Обычно, девушка молилась своей покровительнице Раде, и лишь изредка Хироку - по праздникам смерти или на погребение. Но сегодня жрица шептала молитвы благодарности и просила бога смерти помочь Лису. Линна особо не надеялась на какой-либо результат - боги редко обращали свой взор на дела смертных. Молитвы, скорее, служили данью традиции, чтобы боги и дальше занимались своими делами, а смертные своими. Но в этот раз Линна ощутила, как нечто безмерно огромное и смертоносное шепнуло ей прямо в ухо:

- Развивай свою силу, дитя!

Дрожь охватила Линну с ног до головы – это не просто соприкосновение с божественной сущностью, а, ни много, ни мало, смертоносные энергии божества... С этим мало что может сравниться. Это оказалось очень неожиданно, но в тоже время хорошим знаком. Только оставался главный вопрос - как развивать магию жизни среди холодных камней? Да и как развиваться в принципе, кроме медитации? Как изучать новые заклинания? Искать книги магии? Наставников?

Целую неделю Линну держали в комнате, не позволяя выходить наружу. Хорошо хоть кормили. Было невыносимо тоскливо, что к ней никто не заходил. Даже Вайтдез. Девушка с грустью взирала на быт орков через окошко.

Ничего интересного толком не происходило: одни тренировались на мечах, другие стреляли из лука, третьи постоянно что-то таскали, четвёртые ходили в караул. От скуки, Линна запомнила некоторых орков, придумала им свои имена и озвучивала. Пребывание в четырёх стенах сильно давило на психику.

Девушка испытывала явные неудобства из-за того, что её окружает голый камень. Жрица не знала, что творилось в этот момент с Лисом. Информацию было попросту негде брать: простые орки даже не разговаривали с ней (только в её воображении).

Так эти дни и прошли в молитвах богине Раде. Больше тревожить хозяина смерти девушка не рискнула. На седьмой день к ней всё же пришёл Вайтдез с весьма угрюмым видом:

- Завтра ты и твой вампир отправляетесь в Оггард, дабы предстать перед великим вождём орков Ндрадом - Несокрушимым Мечом. Если, конечно, ты не передумала… - Вайт с надеждой посмотрел на девушку.

- Прости. Я не передумала. Только можно мне какую-нибудь другую одежду для путешествий?

На девушке были некогда белоснежные одежды с черным кружевом жрицы храма Луны богов Жизни и Смерти. Наряд весьма торжественный, но дорога сделала облачение похожим на лохмотья.

- Посмотрим, найдётся ли нужный размер, - пообещал Вайт.

Нужный размер нашёлся быстрее, чем ожидала Линна - вечером прислали несколько костюмов для верховой езды. Девушка, недолго думая, сразу выбрала любимый цвет - зелёный. Утром жрица встала, помолилась богине жизни, только переоделась, как в дверь постучали - снова пришел Вайт, одетый в похожий дорожный костюм только более светлый.

- Вайтдез? Вы отправляетесь с нами? – немного удивилась Линна.

- Меня вынудили быть частью вашей... охраны. Так Торн это назвал, - немного ворчливо ответил Вайт.

- Охраны? - переспросила девушка. - От кого? Разве в ваших землях неспокойно?

- В наших-то, как раз, спокойно! – Вайт сделал многозначительную паузу. – Было спокойно. Около года назад. Нечто странное медленно, сантиметр за сантиметром, отбирает у нас землю. А мы что? Даже не можем понять с чем столкнулись! Таким темпом, нам придётся, в прямом смысле, переносить этот форт. По моим подсчётам, примерно, через год.

- Что, прости? Как это «перенести»?

- Магией земли… - уточнил Вайт, поправляя волосы. – Кстати… Вы с вампиром сейчас первые подозреваемые. Особенно вампир!

- Что вы сделали с Лисом?! - вскрикнула девушка.

- Мы всего лишь предприняли некоторые меры безопасности. Вот и всё. Пойдём!

- А завтрак? - живот Линны недовольно заурчал.

- Позавтракаем в обед! Пора в путь!

Вайт первым вышел из комнаты, а Линна за ним следом. Маг двигался широким шагом, отчего Линна едва поспевала. Внутри форта было на удивление пусто – по всей видимости, основные силы орков ещё не проснулись.

Через несколько минут молчаливого ожидания показалось с десяток полностью одетых в боевое снаряжение орков, вооружённых серебряными кинжалами. В центре их колонны шёл Лис: он выглядел здоровым, все конечности присутствовали. Вот только руки и ноги оказались в серебряных оковах, соединённых цепью с ошейником. Конец цепи держал могучий орк. Когда он подошёл к Вайтдезу, то передал поводок ему.

Самого вампира одели в очень просторные и плотные одежды, на голове была широкополая шляпа, дабы уберечь от солнца. Лис заметил Линну и весело ей помахал, закованными руками отчего метал зазвенел на манер колокольчиков.

Линна смотрела на всю эту процессию: на Вайта, держащего конец серебряной цепи, Лиса, машущего ей рукой… на его шикарную алую гриву волос, которая отросла до пояса! И не могла вымолвить ни слова. Все слова застряли где-то в горле, и она словно рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот.

- Почему он в цепях?!

- Потому что, дорогая моя, он вампир и потенциально опасен! - Вайтдез помахивал цепью, а потом вдруг крикнул:

- Открыть ворота! Максимальная готовность! – маг повернулся к Линне: - Пойдём, красотка!

- Я вообще-то тоже потенциально опасна! – недовольно зашипела Линна, но всё равно пошла следом, а за ней и конвой с Лисом.

- Ты?! Которая маг жизни?! Чьи волосы даже цвет магии не приняли?! Не смеши! – чуть ли не смеялся Вайт.

Линна обернулась назад: едва все вышли, за ними закрылись ворота и крепость мгновенно исчезла из виду.

- Пока мы не пришли в Огград у тебя есть шанс отказаться от него, - Вайт несильно потянул цепь, вынуждая Лиса шагать чуть быстрее. - Я смогу найти тебе наставника, ведь у тебя неплохой потенциал!

Казалось, Вайтдез совсем позабыл, как на него отреагировала магия Линны.

- Отстань от меня, грубиян! - Линна замедлила шаг, и демонстративно пристроилась рядом с Лисом. Благо орки шли на расстоянии, чтобы в случае чего успеть среагировать. А Линне было всё равно. Лис теперь единственный её друг!

***

Лис очнулся, лёжа на своём постаменте, почти не чувствуя усталости и боли. Он сел и осмотрелся - ничего не изменилось. Ловушка из света тоже на месте.

- Хоть бы крови выдали… - в пустоту сказал вампир, зная, что за его камерой наблюдают.

Прошло около недели. Кажется, вампир неплохо так отдохнул! Прилив сил прямо-таки побуждал к действиям, но Лис тщательно скрывал свою силу, маскируясь под обычного высшего вампира. Но счастье не длилось долго: дверь со скрипом отворилась и световой куб тут же исчез. В подземелье зашёл Торн с длинной серебряной цепью. Похоже, это не сулит ничего хорошего...

- Надеюсь ты нас правильно поймёшь, вампир, и не будешь сопротивляется, - пока маг света говорил, в подземелье втянулось несколько орков, хорошо вооружённых и одетых в доспехи.

- Интересные вы ребята, - промолвил Лис, разглядывая цепь. - Любите попытать жертву?

- Это гарантия безопасности нас и наших земель, - орки окружили вампира, пока Торн отвечал. – Давай, не тяни!

Маг в ожидании погремел цепями. Лис же остался на своем месте.

- А если я не хочу? - вампир сидел на столе и легонько покачивал ногой. - Вы бы уже определились - пленник я или нет!

- Пленник. Но если сейчас же не подчинишься - я тебя уничтожу! - Торн начинал потихоньку злиться.

- Между прочим, сейчас рассвет, а я целую неделю ничего не ел! – посетовал Лис.

- Выдать ему одежду! И вообще, сам виноват - мог бы и проснутся для приличия! - из задних рядов вышел орк, бросил вампиру просторный черный балахон, шляпу, и брикет с кровью, а потом спрятался за бронированных сородичей.

Лис поймал одежду и угощение: брикет вскрыл и стал с жадностью поглощать.

«Свиная кровь. Мерзость. Силы восстановить хватит и этого», - поморщился вампир.

Насытившись, Лис задумчиво откинул волосы левой рукой, после чего увидел знак бегущего лиса, заключённого в круг, и уставился на него. Вампир не сомневался, что это именно тот зверь, чьё имя он носит. Но как? Откуда? Лис никогда не делал никаких татуировок, а тут...

Вампир зачарованно разглядывал символ, который больше похож на аккуратный шрам. Словно клеймо… Интересно, а почему его организм не регенерировал?

- Долго ещё будешь на татуировку свою пялиться? Одевайся в упряжь и пошли - тебя твоя подружка заждалась!

Торну казалось, что он сейчас закипит - этот вампир явно выводит его из себя!

Лис не обратил никакого внимания на слова орка. Он прошептал заклинание и магзрение показало... ничего не показало…

Вампир осторожно коснулся метки правой рукой, но ничего необычного не произошло. Указательным пальцем обвёл контур метки - снова ничего не ощущается. Ноль магии, так не бывает.

- Вампир! Я с тобой разговариваю! - Лис уставился на всех присутствующих, будто только теперь заметил их. Ему даже показалось что зеленоватый орк немного покраснел от гнева и нетерпения. Веселиться и упрямиться исчезло всё желание - Лису нужно срочно поговорить с Линной!

"Почему она меня спасла, и как это связано с татуировкой?", - для Лиса появилась загадку, которую он был не в силах решить.

"Чёртово серебро жжёт не хуже солнца, но хотя бы в прах не обращает. Проклятые орки нацепили кандалы на руки, на ноги, и словно на шею шелудивого пса - одели свою цепь! Чёртова слабость! Они точно садисты! Исцелили, чтобы потом пытать серебром!", – раздражённо думал Лис, пока на него накидывали балахон и надевали шляпу, чтобы надёжно спрятать от солнца.