Испытание духа

Глава 11

- Я рад, что ты открыл глаза, - благодушно сказал вампир.

В этот раз Берг самостоятельно дошел до нужника, князь лишь страховал, чтобы гигант ненароком не упал. Берг сначала напился воды, потом уже съел предложенное мясо медведя и опять завалился спать. Человек адаптировался к полудрёме, но его сил, к сожалению, хватало ненадолго.

Князь закончил с мясом и выкинув кости к тушкам йети. Только сейчас на него накатила усталость. Вампир разделся и тоже заснул на соседней шкуре.

Вечером Владислав сразу после пробуждения ощущал лёгкую усталость: кровь и энергия, полученные от Берга, успешно усваивались организмом, а потому требовалась новая порция. Владислав чувствовал, что без угрозы для жизни он пока не может пить кровь из человека, поэтому, одевшись и прихватив котелок, потопал к выходу из пещеры за водой для Берга.

- Так... – вампир резко остановился.

Кажется, сегодня Владислав никуда не пойдет: на склоне, где они обосновались, свирепствовала сильная метель. Такие обычно затягиваются на несколько дней, а то и дольше. Князь ощущал это своим нутром.

"Хорошо, что на этот раз без личей", - князь горько усмехнулся.

Сейчас он не справился бы и с одним обыкновенным. Крупные снежинки залетали в пещеру и устилали пол белым ковром. Вампир набрал снега и потопал обратно. Вернувшись в логово, Князь обнаружил, что Берг, хоть и пошатываясь, но довольно успешно перемещается в темноте в поисках пищи. Владислав зажег факел, оперативно выдал Бергу соленой медвежатины, чтобы великан успокоился. Глядя на то, как капитан поглощает мясо, вампир быстро сообразил, что надолго припасов не хватит.

- Будем надеяться, что через пару дней метель закончится, - с надеждой сказал вампир.

Когда Берг закончил с едой и другими делами, сразу направился к шкурам. Улегшись, он попросил:

- Княже... Расскажите о вашей ране?

- О которой?

- Когда вы дрались с Архиличем в полную силу... ваше плечо...

- Будет грубо начать эту историю не с самого начала. Давай, я расскажу тебе, как вообще оказался в Снеке? - тихий шепот князя ласково проникал в голову Берга заставляя слушать что угодно. Слушать и наслаждаться. Видимо это одна из способностей вампира. - Я обычно кочую с юга, а потом с севера на юг, в зависимости от того, где дольше световой день. Снек - один из крупнейших северных городов, где для меня были все условия. Удобное место для зимовки и ведения дел. Вот так я и оказался в Снеке в первый раз. У меня появилась маленькая традиция: каждое возвращение останавливаться в "Ноге краба". В те времена, помню, ещё заправлял хозяин прапрадед Грене. Этот год тоже не стал исключением. Меня сразу насторожило, что запасов в пунктах приёма донорской крови не оказалось. В наше время столкнуться с дефицитом – редчайшее из явлений. Уж вампиры-то должны заботиться о пропитании, как никто другой.

- А что будет, если доноров не хватит? - пробормотал Берг.

- Порядочные вампиры отобедают животными или впадут в спячку, пока их слуги не добудут для них пропитание.

- А какой вы, Княже?

- Трудно сказать, - хмыкнул вампир. - Можешь сам рассудить, если будешь в состоянии. Вместо того, чтобы купить на базаре пару кроликов, я наведался за город в лагерь наёмников. Те ребята знают, как можно легко и быстро заработать звонкую монету. Мне попался на глаза знакомый наёмник Кригол. Он меня чуток побаивался, но кровью всегда делился в числе первых - уж очень деньги любит.

- Княже... - хрипло засмеялся Берг.

- Что такое? Тебе плохо?

- Нет... Вспомнил, как этот Кригол подбивал меня вас ограбить, а вещи потом продать... Сопливый жадный сукин сын...

- Кригол – такой Кригол! Годы идут, он не меняется, - улыбнулся Владислав.

- Расскажите, что было дальше... - снова попросил Берг.

- Не имею ничего против. В тот раз обстановка в лагере царила немного странная: довольно поздним вечером перед общим костром собралось мало народу. Обычно, там яблоку негде упасть. Меня заинтересовала компания остроухих наёмников эльфов...

- ЭЛЬФЫ?? - взбодрился капитан.

Князь не ведал, что творилось в голове у его спутника, но думал он (судя по громадному стояку) о вполне конкретных вещах.

- Знавал я в плавании одну эльфийку! С вот такими вот... – Берг изобразил ручищами нечто по форме размером с апельсины.

- Уже настала твоя очередь рассказывать, Берг? – мягко спросил князь.

- Простите... - грустно выдохнул капитан. - Молодость вспомнил... ту дурацкую партию контрабанды на соседний материк...

- Ты возил контрабанду? - спокойно спросил вампир.

- Возил. Пока однажды мне не заплатили за молчание и подозрительный груз. То был первый раз, когда я самолично разорвал деловой контракт и работал себе в убыток...

- Работорговля, я полагаю? - скривился князь. - Небось ещё те самые мерзавцы из "Пиерот".

- Вы знаете про эту банду?

- Каждый вампир знает о Пиерот, - нехотя признал Владислав. - Самый главный поставщик "пропитания" для всяких моральных уродов. Я даже как-то пытался на них охотиться, но они всё равно возрождали свой картель. Как мухи у болта: убил одну - на её место уже две летят.

- Да... мухи... А как вы нашли лича? Мне не даёт покоя ваше везение или… невезение...

- У эльфов в лагере узнал, что завелась в их краях могущественная нечисть на кладбище. Пока оттуда не уходит, но разобраться бы с ней надо. Вот так просто наткнулся на могучего врага – обычный контракт наёмников, который никто не хотел брать.

- Я смотрю, храбрецов с ней сражаться был целый полк! - рассмеялся Берг, а потом закашлялся.

- Именно, Берг, - подтвердил вампир. - Я заплатил Криголу и его подельнику, чтобы сопровождали меня к кладбищу. Перед отправкой я посетил любимую таверну, там оставил гроб с вещами и выпил немного крови из Кригола. Совсем немного, чтобы не ныл потом, а сражался.

- Кригол - такой Кригол! - Берг опять закашлялся во время смеха, тогда Князь принёс ему немного воды, и здоровяк вздохнул спокойно.

- Хочешь, я расскажу тебе об одном секрете, который даже другие вампиры не знают? - предложил вампир.

- Это честь... Хочу, Княже...

- Только ты должен пообещать унести этот секрет с собой в могилу, - хмыкнул князь.

- Да, как скажете... - безразлично ответил Берг.

- Помимо огромного инвентаря в карманном пространстве в гробу, у меня имеется особый кинжал, который ни один вампир в здравом уме держать при себе не будет - серебряный. Для моей безопасности, только лезвие сделано из чистейшего серебра. Я зову его "Сладкий поцелуй".

- Вы тоже даёте оружию название? - понимающе спросил Берг.

- Почему бы и нет? Так намного интереснее.

- Хочу услышать про лича... кажется, я начинаю отключаться... - пожаловался на недомогание Берг.

- Ну что с тобой поделать... - тепло сказал князь. - Наш маленький отряд выдвинулся в сторону кладбища, куда уже до нас ушла целая толпа наемников, но нападать, почему-то, не решались, столпились у ворот кладбища. Перед вступлением на территорию нежити, по привычке решил осмотреть кладбище: там заметил множество крестов, надгробий и даже несколько мавзолеев, зловеще выглядевших в закатном свете. И так тихо вокруг, как, в принципе, и должно быть на кладбище. Я уже догадался, что вся нечисть хорошо спряталась от моего взора. Помню, мне в голову ударил сильный запах свежей крови, доносившийся из центра кладбища, словно приглашая меня.

- Вы приняли безмолвный вызов? Это так странно...

- Такова участь благородного вампира - когда на кону твоя честь, то выбора особо нет, - объяснил Владислав. - Всё завертелось, едва последний луч солнца зашёл за край земли и тьма окутала нас своим покрывалом. Я первым почувствовал опасность, успел активировать световой перстень - десяток ледяных гончих обратились в прах. Но сразу за ними выскочил лич собственной персоной. Я всего лишь раз бился с этими созданиями до этого момента, а потому не ожидал подлой атаки сосулькой прямо из земли. Опоздал всего на долю секунды: он проткнул мне грудь, а я его в ответ пронзил тем самым серебряным кинжалом прямо в сердце. Лич рассыпался, а я заимел серьёзную рану. Но на этом сюрпризы не закончились: на одних лишь рефлексах мне удалось в последнюю секунду выставить перед собой щит крови. Личи довольно быстрые и коварные твари - второй лич не стал исключением. Я не знал, что личей на кладбище двое. Это противоестественно видеть подобную нежить, работающую в паре с себе подобными. От неожиданности я растерялся, пропустил ещё один удар - и тоже в грудь мерзавец попал. Было адски больно. А второй лич через несколько мгновений был успешно насажен на серебряный кинжал. После двух ударов в грудь я едва сумел доковылять до таверны, где остановился, выпил крови, а через несколько часов явился Архилич... Он будто знал, где искать меня. Тут уже не было выбора: раненый, я напился крови по самый максимум, регенерация сработала как надо, но из-за серьёзных повреждений в теле под угрозой оказались энергоканалы. Они работали на пределе своих возможностей, восстанавливая моё тело, а я ещё им нагрузки добавил - выпил крови той храброй огненной девочки Нисы. В итоге, мы с Архиличем достали друг друга: его заклятие оказалось слишком мощными, я задействовал слишком много магии, но в итоге, всё-таки, добил нечисть. Жаль рана в плече заживёт не скоро. До тех пор, пока магия не вернётся...возможно никогда...

Берг уже дремал под развязку истории Владислава. Вампир это приметил и сам решил дать себе отдохнуть - впереди их ждали тяжёлые деньки.

Вечером того же дня Князь с трудом открыл глаза. Тяжесть ощущалась во всех конечностях, а в пещере горел только один факел. Владислав проснулся, когда Берг уже приступил к жадному поеданию медвежатины.

По всей видимости, Князь снова переоценил свои силы или... это так отсутствие магии сказывается? Как не крути, а вампир - магическое создание. Одно без другого не существует.

Владислав попробовал опереться о стену, но рука соскальзывала, в голове стал слышен слабый назойливый звон. Вампир подогнул ноги и снова попробовал встать: удалось только немного приподняться над меховой шкурой, а в глазах уже поплыло. Как приподнялся - так и сполз в полусидящее положение. Князь попробовал просто опереться на руки, но не выходит, как ни старайся.

Берг сидел спиной к вампиру и не видел его жалких попыток встать.

"Он так вкусно ест... Хотя, он сам еда... Так! Эти мысли надо гнать прочь! Берг - друг! Как в старой песенке: есть его нельзя - мы же с ним друзья!", - размышлял вампир, оставляя тщетные попытки подняться.

- Княже, а что - уже месяц прошел?! Я чувствую себя великолепно! - Берг наконец услышал пробуждение Владислава, но отрываться от своего занятия перед ящиком с припасами даже не планировал. - Я тут проснулся за светло, в темноте едва сумел на ощупь найти выход, но там снега навалило - пол пещеры замело! Нужно будет постараться, чтобы откопать это дело! Княже, с вами все в порядке?

Берг вдруг заметил, что вампир какой-то вялый.

- Это ложная бодрость Берг, просто ты восполняешь энергию в теле очень быстро, находясь среди родной стихии. К сожалению, сегодня только четвертый день, Берг. А я...плохо мне. Нехорошо жаловаться, но по плану… сегодня мне бы кровь животных выпить... Но как ты успел и сам заметить, снаружи бушует страшная метель, - Князю казалось, что с каждым словом он становится всё слабее.

Вампир и раньше бывал серьёзно ранен, иной раз, даже хуже, чем сейчас. Энергоканалы много раз перебивались, но никогда не было ощущения беспомощности. Казалось, бессилие затаскивает его в пучину беспамятства. Мозг медленно плыл, перед глазами всё чернело, сознание на короткое время выключалось.

Владислав закрыл глаза: "Как же хорошо... спокойно... Куда только делись все силы? Так не должно быть! Я хочу жить, а не существовать!".

Звон в ушах постепенно стал очень громким, начал буквально сводить с ума. Владислав лихорадочно пытался вырваться из безмятежного плена, но не мог даже пошевелиться или моргнуть. Князю казалось, что он оказался в своём гробу, где навсегда захлопнулась крышка, а сверху навалили кирпичей. На руках и ногах чувствовались оковы, не позволяющие сбежать.

"Думай, Владислав! Не поддавайся!", - но даже собственные мысли в голове звучали всё тише и тише. Такими темпами Берг отправиться на юг в полнейшем одиночестве.

- Владислав! Княже! Ваша Светлость! - кричал ему Берг, раздавая увесистые пощёчины. - Вы слышите меня?

После ударов капитана всё как будто стало на свои места - голова перестала раскалывается, звон в ушах исчез, а в теле появилось хоть немного энергии.

- Что, что это было?! - спросил озадаченный Владислав, распахнувший глаза. Вампир хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться.

- Вы как будто оцепенели, Княже! Я вас звал, но вы не откликались! Не было никаких признаков, что вы меня слышите. Тогда я взял на себя смелость вас ударить...

Владислав просканировал магические потоки (видеть то их мог, а пользоваться нет): всё пронизано магией крови и совсем капля силы воды - видимо, это заслуга Берга. Вампир осмотрел себя и пришёл к неутешительному выводу, что похоже без защиты магии крови его атаковали ментальной магией.

"Как только прознали так быстро, что я практически беззащитен? И как достали так далеко? Интересно, это старые враги проснулись или кому-то наступил на пятки? Вот ведь...", - если бы не Берг, Князь бы отправился к праотцам. К такому выводу он смог прийти.

- Ты в очередной раз спас меня, Берг. Боль - малая плата за спасение, - ответил Владислав после небольшой паузы. - Если ты себя так прекрасно чувствуешь, может продолжишь путь один? Сам видишь, толку от меня не много...

- Нет, - запротестовал капитан. - Вместе вляпались в это дерьмо - вместе и вылезем! Я никогда не бросал товарищей по команде и сейчас не буду!

- Охотиться будут лишь за мной, Берг. До этого момента я думал, что нам предстоят стычки лишь с нечистью, вроде личей или попадутся агрессивные людишки, но всё гораздо серьёзнее. Когда я сканировал своё тело после того, как ты привёл меня в чувство, то заметил едва уловимый отпечаток энергии хаоса.

- Я не знаю, что такое "Хаос", Княже, - признался капитан. - Но мой ответ не изменится.

- Вот потому - ты и должен бежать без оглядки! - вспылил Князь.

- А вы заставьте меня, - твёрдо сказал Берг. - Хотите избавиться - вытаскивайте на мороз силой! Я всё сказал!

- Твердолобый сукин сын... - с уважением произнёс Владислав и незаметно улыбнулся.