Искра

Глава 31

Михайлов на пару дней полностью пропал из виду, а когда появился, выглядел настолько побитым жизнью, что не оставалось сомнений — его хорошо пощипали.

Я даже специально на рынок сходил узнать новости. Там усиленно курсировали слухи, что в доме Михайлова княжеские люди провели обыск и что-то оттуда забрали, а самого владельца дома возили в Гарашиху, где были ближайшие отделения банков. О последнем не говорили, это уже я сам додумал. И хотя Михайлов продолжал делать вид, что он порядочный полицейский, ему пришлось знатно откупиться — подозреваю, не только обналичиванием найденных мной векселей.

Честно говоря, я надеялся, что его вообще уберут, но князь, похоже, посчитал достаточным возмещением полученную с Михайлова сумму, чтобы закрыть глаза на чужие грехи. На мой сторонний взгляд, это пованивало. Кому как не князю следить за законностью на своей территории? И то, что территории осталось с гулькин нос, не освобождало князя от этой обязанности. Конечно, у него сейчас очень тяжелая ситуация, но стоит ли менять честь на деньги? И что будет, когда территория княжества вернется к прежним размерам и срочно понадобятся деньги на восстановление? Возможно, я придумываю себе проблему на ровном месте, но мне начинало казаться, что спокойной прокачки в этом княжестве не получится. Все-таки затруднение с финансами у князя — не очень хороший фактор, способствует княжеской мелочности.

С ней немного не согласовывалось предоставление безлимитных услуг целителя, поэтому я заключил, что этот бонус ненадолго, и решил его использовать по максимуму. Навестил Бочарова, чтобы он меня полностью обследовал и точно сказал, какие последствия от неразумного использования кристалла со сродством еще остались и можно ли мне наконец использовать магию Огня. Он заявил, что можно, но лучше день-два еще поберечься или использовать слабенькие заклинания, не достигшие двадцатого уровня, а лучше десятого.

Поскольку прокачка Шара света для меня была пока не критична, то я решил поберечься, тем более что Коломейко через обещанную неделю не приехал и даже не прислал никакого сообщения, когда его ждать. Прохоров вообще заявил, что Коломейко не вернется или вернется, когда станет похолоднее: в последнее время в Дугарске искажения открывались почти ежедневно, а с холодами активность тварей падала и жизнь в приграничном городе становилась спокойней.

Сам Прохоров со своей артелью ушел в зону на три дня, а вот наш выход к Мятному озеру задержался, потому что часть заказа, оставленного в Гарашихе, не была готова к нужному дню, и мужики решили лучше пару дней подождать, чем идти с неполным арсеналом.

В одиночку за механизмусами в эти дни я решил не ходить — и без того было чем заняться. Артефактный замок «Живая печать» я сделал на все окна первого этажа, так что теперь к нам в дом было проникнуть не так просто. Второй этаж решил пока не трогать. Но пока этого было достаточно: если зимой уеду из Дугарска надолго, не хотелось бы, чтобы в моем доме кто-то поковырялся, освободив меня от ценностей.

Которые, кстати, прибывали. Валерон, напуганный угрозой расторжения договора, честно отрабатывал взятые на себя обязательства по поиску астафьевских захоронок и приволок целый мешок с контейнерами разных типов, в том числе под элементали. И все же выходило, что самое ценное остатки астафьевской артели выгребли, когда удирали. Оставили только тяжелое и объемное. Причем в этих контейнерах оказались ингредиенты с тварей зоны. Возможно, не во всех — я открыл только верхний, остальные решил проверить, когда выдастся время посвободней. Еще он приволок мешок со столовым серебром, которое я попросил вернуть, потому что на всех предметах был один и тот же герб. Не Куликовых, конечно, и не особо известный, но все же явно дворянский.

— Сдурел? — возмутился Валерон. — Эти. — Он ткнул лапой в подвернувшуюся стопку. — Наверняка давно распрощались с собственностью, если не с жизнью, а тебе серебро в работе понадобится. Переплавишь, когда возьмешь ковку. Ты мне еще спасибо скажешь, что не отнес обратно. Я бы еще понял, если бы ты предложил вернуть владельцам, хотя и не одобряю расточительство. Но там ты можешь выиграть, заполучив чужую признательность. Это, конечно, обойдется дороговато, и тебя, скорее всего, сочтут не очень умным человеком… Так, это я к чему?‥ К тому, что ты предлагаешь все оставить кому-то левому. Кто найдет. И уж он точно не посмотрит на гербы, сдаст как лом. Поэтому я против.

Он притянул к себе мешок и посмотрел исподлобья, намекая, что в его роду были драконы, а сам он за неимением золота согласен спать на серебре. Заставить его расстаться с добычей — дело повышенной сложности, герб мне неизвестен, так что я решил, что конкретно этот дворянский род мог бы следить за своим серебром получше, и предложил Валерону временно отправить мешок под пол бани, в ту ее часть, где вода через доски не лилась. Потому что держать такое близко к себе все-таки не хотел, а Кузнечное дело собирался взять только после похода к Мятному. После взятия второго сродства к Огню я решил не рисковать использовать еще один большой кристалл перед столь ответственным делом, как поход за глубинником.

Но в праздности я не сидел. Довел до седьмого уровня Колокольчик и сделал артефактный звонок рядом с калиткой, а потом использовал кристалл с поиском тайников и принялся методично обходить дом. Нет, я не рассчитывал что-то найти, но у этого заклинания на начальных уровнях был очень короткий радиус действия, буквально сантиметров пять до тайника, а на одном месте оно блокировалось при использовании во второй раз в течение суток. Поэтому я соединял полезное с полезным: и проверял на случай закладок, и прокачивал навык. Двигался я с очень небольшим шагом проверки, хотя и побольше, чем пять сантиметров. После тупого и нудного обхода дома единственным моим достижением стал третий уровень навыка.

— По дому было видно, что владелец вывез все, — ничуть не расстроился Валерон. — У него было время все собрать, упаковать и забрать с собой. А вот в доме купца нас могут ждать интересные находки. Можешь пока баню и сарай проверить. Почему нет?

Совет был дельный: после бани навык подрос на уровень, а после каретного сарая — сразу на два, потому что в последнем я нашел тайник. Чрезвычайно ценный тайник для того, кто его устраивал. В деннике двигалась доска, за которой хранилась бутылка. Скорее всего, раньше в ней было что-то алкогольное, но за несколько лет через неплотно пригнанную деревянную пробку-колышек испарилось все.

— Бутылка — прекрасная штука, — оптимистично тявкнул Валерон. — Ее можно пристроить много куда, только отмыть — и туда влезет очень большая порция зелья.

— Какого еще зелья?

— Вот какое наконец сделаешь нормально, то и нальем. Стекло — прекрасный инертный материал. Навык поиска тайников здесь больше проверять не стоит, можешь заняться чем-то другим. Так почему не приготовить еще одно зелье?

Валерон лучился энтузиазмом, мне же новый взрыв-пакет делать не хотелось. Человек не может быть идеальным, у него непременно должен быть маленький недостаток. Моим недостатком было неумение заниматься алхимией. Не самый плохой в моем положении. И главное, не критичный для меня, в отличие от той же ковки, которая очень хорошо сочеталась с механикой. А алхимию я и купить могу — не самые большие траты. Это я и сказал Валерону.

— Не самый большие? — возмущенно тявкнул он. — Именно поэтому ты постоянно без денег. В одном месте лишний рубль оставил, в другом, в третьем — и вот уже сидишь с голой жопой и думаешь, где разжиться наличными. Тебе в той же артефакторике зелья нужны. Часть из них делается под заказ — а это не только деньги, но и время. Есть возможность — надо использовать. Судьба не зря тебе подкинула полный набор алхимического оборудования.

Однако ну и самомнение у Валерона. Нашел мешки — и уже считает себя судьбой.

— Возможно, судьба посчитала меня передаточным звеном. Например, для вручения всего этого хозяйства Прохорову. Сам говоришь, готовит он лучше. Может, и с алхимией у него дело пойдет. Он упорный, вытянет. Главное — цель поставить.

— Так, — возмутился Валерон. — Я не понял. Я что, стараюсь для Прохорова? Что я ни делаю — все для тебя и твоей пользы. И моей конечно, потому что чем сильнее становишься ты — тем больше входит энергии в мой процент.

— Так может, и Прохоров будет делать зелья для моей пользы?

— Для твоей пользы тебе не надо ни от кого зависеть. Зависимый маг — уязвимый маг. Убери от тебя Прохорова с алхимией, если ты все-таки решишь ее отдать, — и у тебя сразу появится дыра в безопасности.

Валерон был непривычно серьезен, сейчас он наверняка говорил то, что думал. А исходя из того, что в этом вопросе он разбирался куда лучше меня, к его мнению стоило прислушаться. И все же…

— Не лежит у меня к алхимии душа, — ответил я. — Если бы хотя бы сродство к ней было, а так я просто перевожу ингредиенты, недешевые, между прочим.

Последний довод оказался для Валерона определяющим.

— Надо добывать сродство, — решил он. — Оно падает с растительных тварей. Растительные твари кучкуются в лесу. Лес — недалеко.

— Один туда я не попрусь. Деминские уже вряд ли пойдут: зелени почти не осталось.

— Прохорова можешь захватить. Кормим же мы его зачем-то…

Утверждение было спорным, поскольку скорее Прохоров кормил нас: он не только готовил, но и регулярно что-то покупал на рынке, не довольствуясь моими запасами.

— Так. Надо бы проверить содержимое принесенных тобой контейнеров, — решил я перевести тему. — Чтобы знать, на что могу рассчитывать.

— Да там стандартный набор, — не повелся Валерон.

— А вдруг там что-то ценное? А стандартное можно продать. Точно, отложим на продажу то, к чему у нас есть постоянный доступ.

— Зимой не будет, — заволновался Валерон. — Нужно сначала понять, сколько чего у тебя за год уходит, а потом продавать.

— Тогда просто посмотрим.

Не слушая помощника, я пошел раскладывать контейнеры из мешка. Может, там вообще есть поврежденные? К чему тогда их хранить?

Как только мы расположились в комнате, выполняющей роль склада, к нам сразу присоединился Митя, до этого честно патрулировавший дом. К своим обязанностям по патрулированию он относился очень ответственно: ходил от окна к окну и в каждое заглядывал на случай, если кто-то подобрался к дому незамеченным. Такое поведение позволяло мне остаться в уверенности, что за мое отсутствие ничего не случится: Митя не нуждался в отдыхе, только в подзарядке, которую в крайнем случае осуществит Валерон — их обоих я к Мятному брать не хотел.

— Это то, что принес Валерон? — спросил Митя.

— Да.

— В пространственном кармане?

— Именно так, железяка, — подбоченился Валерон.

— Мне тоже нужен пространственный карман, — неожиданно сказал Митя. — И винт для полета. Ты обещал.

— Когда ковку возьму, — напомнил я. — Я тебе тогда и корпус улучшу. Будешь красавчиком.

— А пространственный карман?

— Его не обещаю. Пока не знаю, как сделать. Может, будет дальше в улучшениях.

Митя издал скрежет, заменявший ему вздох, смех и другие эмоциональные проявления, поэтому приходилось определять по ситуации. Здесь это точно было разочарование.

Я же принялся выставлять контейнеры из мешка, заодно их просматривая. И если верхние действительно содержали в себе ерунду, то в нижних, даже на мой неопытный взгляд, находились куда более редкие ингредиенты, добывавшиеся очень далеко от границ зоны. Стоимость их я не взялся бы определить даже приблизительно. Но и продавать такое — форменная глупость.

— Похоже, астафьевские щипали тех, кто возвращался из длинных походов, — заметил Валерон.

— Тогда бы ходили слухи об артелях, пропадавших целиком, — возразил я.

— А они не здесь промышляли. Отсюда далеко не ходят: те, кто нацелен на дальние выходы, имеют надежную базу для отдыха. Дугарск для этого не подходит. Зато соседнее княжество — да. В зону астафьевские входили здесь, а сами двигались вдоль границы, пока не входили в зону действия работающей реликвии, — предположил Валерон. — Там караулили тех, кто шел из дальних походов — их видно по экипировке. Возвращались и выходили здесь. По времени выходило, что ходят далеко, а опасности почти нет.

— А смысл здесь было все копить?

— Может, им Михайлов вывозил. Мы же не знаем, — ответил Валерон. — Но конкретно про эту захоронку подручные Астафьева либо не знали, либо были уверены, что там ерунда. Иначе бы хоть пару контейнеров забрали. Хотя… Может, и забрали, сейчас не проверить.

Я прикинул, что вряд ли забирающие ценности стали складывать контейнеры в том же порядке: от более ценных к менее ценным. Возвращаться они не собирались. Вывалили бы просто все на пол.

— Вряд ли Астафьев был с ними честен. Что-то он от своей банды скрывал.

— Это называется крысил, — сообщил нам Митя.

— Смотрю, общение с Григорием для тебя просто так не проходит, — неодобрительно сказал Валерон. — Понабрался от него всякого.

— Я увеличиваю свой словарный запас, — не согласился Митя. — Ты сам говорил, что это важно.

Я хмыкнул и открыл последний контейнер, не ожидая от него ничего особенного. И завис, потому что он был набит большими кристаллами.

— Похоже, Астафьев от своих действительно крысил.

— Ты о чем? — спросил Валерон, сунул нос в открытый контейнер и совершенно невоспитанно присвистнул. — Ничего себе. Ну-ка, ну-ка, что там. Давай, смотри быстрее, пока я не лопнул от любопытства.

В результате большая часть кристаллов осталась неопределенной. А в меньшей нашлось: сродство к Земле, сродство к Тени, Божественный взор, Кузнечные клещи «Радость Сварога» — две половинки артефакторного рецепта, «Обычный сундук Макоши» — пять кристаллов по четвертушке рецепта. И вишенкой на торте оказался двигатель «Сила Сварога». Не потому, что рецепт был целым, — нет, как раз там нашлось всего два кристалла по одной пятой рецепта в каждом. Но эти две пятых однозначно доказывали, что мой навык видящего взял пятый уровень.

Схемы с клещами и «Сундуком» я сразу же собрал в Валероне, чтобы посмотреть схемы. И если клещи выдали вполне ожидаемый набор свойств, то «Обычный сундук Макоши» оказался транспортировочным контейнером с вместимостью в кубический метр. Причем внешне он должен был выглядеть по размеру в точности как купленный у Коломейко контейнер, но с расширением пространства и облегчением веса. При этом основное свойство транспортировочных контейнеров — стазис — тоже присутствовало. Короче говоря, мечта, а не контейнер, а Макошь — замечательная богиня, прекрасно разбирающаяся в необходимой экипировке для человека, ходящего в зону. И не только человека.

— Это нам нужно, — с горящими глазами сказал Валерон. — Прямо сейчас садись и делай. Сколько хватит ингредиентов — столько и должно быть контейнеров.

На корпус шел металл от механизмусов, при этом можно было использовать лом: в данной схеме важно было отмерить правильное количество, а дальше материал преобразовывался сам. Это было удобно для использования потоптанного тварями, которое я захватил из старого дома, решив, что в ковке пригодится. Пригодилось даже раньше.

Ингредиентов хватало на три «Сундука», плюс пришлось закупать зелья, но изготовление оказалось столь медленным, что сделать я успел только два. И не из-за моей неопытности как артефактора — просто все части приходилось настолько скрупулезно подгонять, что это заняло куда больше времени, чем я думал. И ускорить это никак не получалось: любая неточность откатывала к началу и приходилось все переделывать. Зато в результате я получил два новеньких аккуратных контейнера, выглядящих куда более представительно, чем купленный у Коломейко или любой из найденных Валероном. И при этом куда более вместительный. Валерон сразу начал рассуждать на тему, что если есть сундук обычный, значит, есть и необычный, и мы непременно найдем схему. А в необычный влезет еще больше.

Для проверки я засунул в один из контейнеров все найденные Валероном арбалетные болты. Было странно наблюдать, как предмет, который снаружи выглядит длиннее контейнера, прекрасно помещается внутри. Более того, он перестает весить: контейнер с болтами оказался ничуть не тяжелее, чем без болтов. Или чуть тяжелее — без весов это определить сложно, а весы у меня были только для алхимических нужд, на них болты не взвесишь. И я решил считать, что вес не изменился.

Болты я оставил в контейнере: не на легкую прогулку идем. И пусть все в деминской артели излучали уверенность, что с парой мелких глубинников справимся, но почему бы и не взять запас стратегически важных болтов, если это мне ничего не стоит?