Искатель – 10

Глава 8

— Значит, злится всё-таки, — пробурчал себе под нос, продолжая усердно натирать солью шкуру. Руки уже гудели от монотонной работы, а соль неприятно щипала мелкие царапины на коже. Занятие, прямо скажем, не из приятных, но хотя бы позволяет немного отвлечься от мыслей.

Фелиция, младшая сестрёнка Лилии, криво ухмыльнулась, неумело ковыряясь со своей шкурой. Энтузиазма ей, конечно, не занимать, а вот умения пока явно не хватало. Шкура под её руками скорее портилась, чем обретала должный вид.

— Когда я ей пересказала твои, хм, оправдания, она чуть ли не огнём плевалась. Мебель драла когтями, представляешь? Я таких заковыристых матюгов в жизни не слышала, честное слово.

Я мысленно скривился. Что ж, картина маслом «Лилия в гневе». Представляю себе! Хотя сам виноват, конечно, тут уж крыть нечем.

Я устало качнул головой. Воздух тут из-за смрада шкур просто отвратительный. Едкая вонь настойчиво лезла в ноздри, смешиваясь с душным запахом прелой листвы.

— Как думаешь, отойдёт? — спросил я, хотя сам в это слабо верил.

— Ну она же приехала, верно? — девчонка выдержала паузу, как заправский юморист, и даже подмигнула. — Хотя, если честно, выбора-то у неё особо и не было. Но, по крайней мере, башку тебе пока не открутила и в задницу не засунула, как обещала. Думаю, это уже прогресс.

Я хмыкнул. Оптимистка однако! От её слов легче не стало, скорее наоборот, слишком уж живо представил себе весь процесс в деталях.

— Охренеть какое обнадёживающее заявление, — буркнул с сарказмом, отгоняя неприятные видения. — Рад, что с тобой всё в порядке, — я решил наконец сменить тему. От этих семейных разборок уже голова пухла, да и шкура оптимизма не добавляла. — Мы с Ирен за тебя переживали, после того как тот хмырь, лорд, нас из рейда попросту вышвырнул.

Фелиция скривилась, будто лимон съела.

— Дальше уже без эксцессов обошлось. Большинство наших были, скажем так, не в восторге от того, что Фендал вытворил с бедной Ирен, ну и от того, что лорд на это глаза закрыл. Я многих девчонок и целителей знаю, так моя группа поддержки вообще заявила, что с этим козлом-Фендалом, больше никаких дел иметь не станет. А что до нашего контингента из Гильдии Истребителей, так мы тихо отсиделись, пока добычу не поделили, получили свою долю, а потом поодиночке и убрались в Тверд от греха. — Тут она даже оживилась, глаза заблестели. — А, вот ещё новость, тебе понравится. Когда мы из Тверда уходили, по городу слух прошёл, что Фендал, этот придурок, от лап монстров сдох. Один, идиот, полез биться. Да и кто с ним в поход пошел бы после того, что он тогда вытворил⁈

Я хмыкнул. Вот как, значит? И коротко бросил:

— Наслышан.

Жаль только, что не своими руками придушил эту мразь, хотя, может, оно и к лучшему. Крови и чужих смертей на моих руках и без него хватает.

Малявка смачно сплюнула на землю:

— Одним куском дерьма на свете стало меньше.

И не поспоришь ведь, чистая правда. Хоть какая-то справедливость в этом проклятом мире иногда случается.

Пару минут мы молча возились со шкурами. В воздухе висел только запах сыромятины да наше шумное сопение. Потом Фелиция отложила свой нож и как-то задумчиво на меня посмотрела.

— Не всё так паршиво, как ты думаешь, Артём.

Я аж дернулся от неожиданности.

— Это в каком таком смысле? — недоверчиво покосился я на неё. Что эта мелочь ещё придумала?

— Ну, с Лилькой-то, конечно, да, — хихикнула она. — Она меня, наверное, прибьёт меня за то, что я это рассказываю, но… хоть она и дуется на тебя, как мышь на крупу, на самом деле очень ждала вашей встречи. И не только потому, что надеялась на твою помощь, уж поверь мне.

Моё сердце, казалось, пропустило удар. Неужели? А в груди что-то предательски ёкнуло.

— Серьёзно? — голос сам собой стал глуше, а ладони отчего-то вспотели.

— А то! — Фелиция снова рассмеялась и шутливо швырнула в меня щепоткой соли, которая тут же забилась под одежду, и влажная кожа начала в том месте противно зудеть. Чёртова девчонка! — Ты ей нравишься, дурень. И в Джардане ей с тобой было весело, она сама говорила. А почему бы и нет? Мужик ты видный, не бедный, уровень у тебя ого-го, в бою вообще зверюга. И, что самое главное, не мудак и реально о ней беспокоишься. Завидный жених…

За спиной раздался какой-то резкий, почти рычащий звук. Я обернулся. Лилия! Стоит руки в боки, смотрит так, что аж мороз по коже продирает. Настоящая хищница, грациозная и опасная.

— А ну марш в дом, сестрёнка, — рявкнула она на Фелицию таким тоном, что та подпрыгнула.

— Но я же помочь хотела… — пискнула было Фелиция, сразу сдувшись.

Гладкий персиковый хвост Лилии напрягся, шерсть на нём встала дыбом. Она шагнула к сестре.

— Я сказала вон!

Сразу погрустнев, Фелиция поплелась к дому, а я остался один на один со своей… Да, чёрт возьми, бывшей любовницей, которая от меня внепланово залетела. Ух! Ситуация… Такого и врагу не пожелаешь.

Надо признать, выглядела она… охренительно. Видно, успела уже и помыться, и в чистую одежду переодеться. Платье, кажется, Ирен ей одолжила. Простое, льняное, но сидело на заметно округлившейся фигуре идеально, хоть и оказалось чуть коротковато для её роста, открывая крепкие икры и лодыжки. Кожа персикового оттенка разрумянилась от холода или от эмоций. А может, это здоровый румянец беременности? Чёрт его знает. Бледно-оранжевые волосы, густые, как львиная грива, заплетены в тугую, поблёскивающую на солнце косу, которая тяжёлым жгутом лежала на плече.

— Хотелось бы, конечно, чтобы встреча прошла при других раскладах, Лилия, — я постарался, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё ходило ходуном. — Но я рад тебя видеть.

Она только фыркнула в ответ и прошествовала к тому месту, где только что сидела её сестра, в дальний угол сарая, куда поменьше доносилась вонь от шкур, от которой уже и у меня голова начинала болеть. Присела на бревно грациозно, как дикая кошка.

— Полагаю, пора уже разобраться и поговорить по душам, — проговорила она, рассеянно поглаживая свой заметно округлившийся живот. Мой ребёнок… Эта мысль никак не укладывается в голове, вызывая настоящую бурю противоречивых чувств.

— Верно, — я отложил недоделанную шкуру и потянулся к ветоши, чтобы вытереть липкие от соли и жира руки. Фу, какая гадость. — Во-первых, прости, что я так… облажался. Фелиция ведь рассказала тебе, как всё вышло?

— Что ты идиот, который элементарных вещей о жизни не знает? — рыжая кошка криво усмехнулась, яд так и сочился с её языка, обжигая похлеще кислоты. — Ага, объяснила. Любому другому козлу я бы сказала, что это самая тупая отмазка в мире, какую только можно придумать. Но тебе… тебе я почему-то верю, — выражение её лица чуть смягчилось, напряжение, кажется, немного спало, взгляд стал менее колючим. — Плюс в твою пользу то, что ты, как Фелиция рассказала, просил её уговорить меня разрешить тебе хоть как-то участвовать в жизни ребёнка. Помогать чем сможешь.

Она выдержала паузу, глядя мне прямо в глаза. В кошачьих зрачках плясали загадочные огоньки, поистине взгляд хищницы, оценивающей добычу. Или… партнёра?

— Так что… я разрешаю.

У меня будто гора свалилась с плеч. Напряжение разом отпустило, даже дышать стало легче, словно камень с груди сняли.

— Спасибо, — выдохнул с облегчением и искренне, от души. — Для меня и правда важно заботиться о своих детях.

Лилия снова фыркнула, но уже не так зло.

— Если честно, я, может, и сама бы приехала, даже если бы там, на севере, всё в полное дерьмо не скатилось. Фелиция мне все уши прожужжала про твоё поместье Мирид. Рассказывала, как ты тут со своим… гаремом… — она чуть скривилась при этом слове, но продолжила, — уютное гнёздышко свил. — Она обвела взглядом двор, дом, хозяйственные постройки. Я невольно улыбнулся. Да, нам есть чем гордиться, в поместье вложено немало сил и пота. — И, знаешь, она не преувеличивала, место и правда красивое. И удобства тут такие, что и в самых богатых домах не всегда встретишь.

Я не смог сдержать довольной улыбки. Приятно, чёрт возьми, слышать от неё такое.

— Можете оставаться, сколько потребуется. Места хватит не только для тебя, но и для ребёнка.

— Вот и славно. Потому что мы бросили свою деревню и возвращаться нам теперь некуда. Так что лучшего места, чем Мирид, мне просто-напросто уже не найти, чтобы родить… нашего ребёнка… — она запнулась на этом слове, но всё же произнесла его, глядя куда-то в сторону. — Потом, как выкормлю, вернусь в Гильдию Истребителей. А ты с твоими… жёнами… сможете его растить. Я, конечно, буду его навещать так часто, как смогу, но основная ответственность будет на тебе.

Мои брови поползли вверх. Вот это поворот событий! Я ожидал чего угодно: скандала, упрёков, требований, но не такого… практичного подхода. Ох и лиса! Всё продумала, как разговор построить, в какой момент такое сказать, но…. пожалуй, я этому даже рад. Ребёнок будет расти под присмотром моих жён, а Зара и Белла уж точно сделают всё, чтобы поставить его на ноги. Да и я сам не собираюсь прятаться в кустах от ответственности. Дети — это будущее.

Рыжая бестия наклонилась ко мне, её глаза цвета расплавленного янтаря, казалось, заглядывали прямо в душу без тени улыбки. Голос стал твёрдым, не оставляя места для возражений.

— Я могу на тебя рассчитывать в этом, Артём?

— Безусловно, — уверенно ответил ей. — Я хочу стать частью жизни нашего ребёнка, помогать, чем смогу. Для меня это… большая радость, что он родится здесь, в моём доме и под моей защитой. Уверен, мои жёны будут только счастливы.

— Хорошо. Хотя, само собой, я с ними об этом ещё поговорю. Лично. Без обид, но когда дело дойдёт до ребёнка, основные заботы лягут на их плечи, — она усмехнулась, и в этой усмешке промелькнуло что-то откровенно хищное.

— Это правда, — я усмехнулся в ответ. Куда уж мне тягаться с женской заботой о детях. — Зара и Белла, если ты не заметила, уже чуть ли не прыгают от радости, что ты здесь. Да и остальные мои девчонки тоже ждут не дождутся, чтобы с тобой познакомиться и принять в нашу семью.

— М-м-м… — Лилия задумчиво постучала пальчиком по своим пухлым губам, разглядывая меня с каким-то хитрым прищуром. Этот взгляд я хорошо помнил, и он не сулил спокойствия. — Даже если придётся тут остаться, я не собираюсь становиться частью твоего гарема. Ты ведь это понимаешь?

Ну в такой ситуации это вполне логично, хотя, если честно, где-то в глубине души я почувствовал укол разочарования. Рыжая кошка мне нравилась, чёрт бы её побрал, и я не отказался бы проводить с ней побольше времени. Горячая штучка, ничего не скажешь, да и характер… прям ух!

Хотя, по сути, она ведь связана контрактом с Гильдией Истребителей как освобождённая ими рабыня, так что если я и правда хочу чего-то большего, нужно просто выкупить её контракт или как-то с ними договориться. Вот только она уже ясно дала понять, что своей компанией наёмников вполне довольна и оставлять их не собирается. Упёртая, как все кошачьи, которых я только знал. Хоть кол на голове теши!

— Ясно, — кивнул ей. — Что ж, я рад тебе как гостье и как матери нашего ребёнка. Думаю, мы сможем стать хорошими друзьями. Надеюсь, тебе здесь будет удобно и… по-настоящему уютно.

Лилия картинно закатила глаза.

— Предки святые, до тебя что, как до жирафа доходит, Артём⁈

Я глупо уставился на неё, не понимая, к чему она клонит. Она шумно вздохнула, а потом… потом плавно, как настоящая кошка, скользнула ко мне на колени. Прижалась, обхватила меня руками за шею, а я инстинктивно положил ладони на её тёплый упругий живот. Там, внутри, уже жил мой ребёнок. Голова вновь пошла кругом от её неожиданной близости.

Её губы дрогнули в хитрой усмешке, а огромные кошачьи глаза смотрели на меня с откровенным весельем и… нескрываемым обещанием.

— Красавчик, — промурлыкала она мне на ухо, отчего по спине пробежали мурашки. — Я все эти недели, пока сюда добиралась, только и делала, что вспоминала, как нам было хорошо с тобой в Джардане. И, знаешь, я очень жду продолжения. Долгие недели и даже месяцы, пока не рожу. И потом, пока буду кормить мелкого, пока от груди его не отлучу… А затем мне придётся уйти и вернуться к своим обязанностям.

Она чуть поёрзала, и её упругая задница плотно прижалась к моему паху. И, чёрт возьми, моя реакция не заставила себя ждать. Я почувствовал, как кровь устремляется куда следует, а член напрягся, упираясь в мягкое тело. На лице Лилии мелькнула довольная ухмылка, но взгляд оставался серьёзным.

— Я тебе уже говорила, Артём, кошачьи не заводят… отношений в вашем человеческом понимании. У нас есть друзья, есть любовники. Мы не зацикливаемся на отношениях, а идём дальше. Если встречаем кого-то снова — отлично, можем вместе повеселиться, если обе стороны этого хотят, но нас нельзя удержать или привязать к кому-то. Мы любим свободу.

Рыжая кошка обвела рукой наш двор.

— Я надеюсь часто сюда приезжать, и хочу считать это место своим домом… О! И я определённо хочу повеселиться…