Искатель – 10

Глава 25

Я вложил в приготовление ужина для Лили всю свою душу.

Свежайшие стейки из лугового бычка, небольшого, похожего на корову существа с невероятно сочным мясом, отборные корнеплоды, какая-то зимняя зелень и сухофрукты — всё самое качественное, что удалось найти. Со специями, которые я либо купил, либо собрал сам, пришлось повозиться: несколько раз подбирал пропорции, пока не добился нужного тонкого аромата.

Я знал, что кунида обожает зелень и овощи, поэтому основной упор сделал именно на салаты, овощные гарниры и фруктовый десерт. Хотя она как-то обмолвилась, что на зиму они заготавливали корнеплоды и тушили их в виде рагу. Вот его-то для неё я и решил приготовить.

А стейки из бычка… Чего уж греха таить, их я готовил в основном для себя.

Но еды хватило не только нам двоим. Готовка с моими способностями — дело простое: времени уходит минимум, практически медитация, так что я наготовил с запасом, чтобы хватило всем моим жёнам. План, конечно, вначале предусматривал тихий ужин при свечах только для нас с Лили, но обделять остальных жен мне не хотелось.

Тем более что девчонки уже не раз намекали, что такие вот романтические ужины нужны всем. Ух… с моим-то гаремом это растянулось бы на целую неделю, даже если каждой посвятить только по одному вечеру.

И как бы мне ни хотелось уделить им всем внимание, сейчас каждая минута на счету поэтому приходилось выставлять приоритеты. К счастью, они это понимали и на меня не обижались.

Нужно подготовиться к подаче прошения о рыцарстве, которое назначено на первый день нового года, то есть меньше чем через месяц. За это время хотелось поднять хотя бы ещё один уровень, а в идеале и все два, до тридцать восьмого. А на моих уровнях каждое повышение — это дней десять беспрерывного убийства монстров. Плюс надо срочно завалить ещё двух врагов группового ранга и добить найденного мной здоровяка, чтобы полностью закрыть достижение «Защитник Бастиона».

Лейланна помогла мне расставить жаровни в саду вокруг площадки для пикника. Они так кочегарили, что даже в начале декабря, когда везде лежало больше полуметра снега, здесь было очень тепло. Я накрыл стол приличной скатертью, расставил тарелки и приборы (ранее подсмотрел, как служанки Мароны сервируют для всяких там приёмов), зажёг несколько свечей для атмосферы.

В качестве финального штриха разбросал по земле лепестки морозоцветов, которые нашёл пару дней назад. Несколько цветков поставил в вазу на стол. Нежно-голубые, они от тепла жаровен чуть порозовели по краям.

Чёрт его знает, что бы я делал без своих девчонок! Они не только помогли мне всё обустроить, но и привели в порядок меня самого: помогли побриться и выбрать костюм, тот самый, что подарила Марона для поездки в Тверд на моё рыцарское прошение.

Ну, хоть ужин я приготовил сам. Выставил всё на сервировочный столик у края площадки, а чтобы не остыло, Лейланна наколдовала небольшой магический огонь для подогрева.

Теперь оставалось только ждать. Надеюсь, не налажаю. Мне-то пофиг на неловкость, но Лили всю жизнь зачитывалась романами, мечтала о чём-то подобном, и мне хотелось создать для неё эту маленькую сказку.

Наконец она появилась в саду, идя по расчищенной тропинке.

Серебристые волосы Лили водопадом спадали до самой талии, идеально гармонируя с вечерним платьем с открытыми плечами. Её тонкие, почти фарфоровые черты лица казались в свете свечей и жаровен просто волшебными, а фигура выглядела одновременно и пышной, и изящной. Идеальной!

Она сегодня сняла свои большие очки в проволочной оправе, и её огромные серые глаза хоть и видели, наверное, всё немного расплывчато, светились удивлением. Белые кроличьи ушки казались бархатными, а сзади, на облегающем ягодицы платье, имелся кокетливый вырез для её очаровательного белого хвостика-помпона.

— Ух ты! — выдохнула она, подходя ближе. — Ты даже свечи на ветки повесил!

Я усмехнулся, тоже глянув на свечи, которые приладил к ветвям дерева над нами.

— А как иначе? Твою красоту нужно рассматривать только при ярком освещении.

Бледная кожа Лили зарделась. Я принял у неё меховую накидку и помог сесть.

— Вина? — вытащил бутылку из сугроба, где она до этого охлаждалась.

Она кивнула, и я разлил напиток по бокалам.

Лили рассеянно сделала глоток, с восторгом оглядываясь по сторонам.

— Так вот какой он, романтический ужин! В книжках всё описано не так здорово!

Думаю, это она, конечно, из вежливости, ведь в романах вечно всё приукрашивают, но я всё равно немного расслабился, подкатывая к столу тележку с едой и снимая крышки с подносов.

— О-о-о! — протянула она, подставляя тарелку. — Тут почти нет мяса!

Я невольно ухмыльнулся. Учитывая, что в нашей компании Зара, Белла, Самира, да и я сам заядлые мясоеды, наши застолья обычно ломились от мясных блюд, особенно когда готовила Саймира.

— Решил поэкспериментировать с овощными блюдами, — наложил ей огромную порцию.

Лили набросилась на еду, едва я подал ей тарелку. Её манеры за столом всегда были скорее восторженными, чем изысканными. Сразу видно, что несмотря на всю её ангельскую красоту, девчонка выросла в трущобах.

Она что-то довольно промычала, продолжая активно жевать.

— Ух ты как вкусно! Мне девчонки говорили, что ты отлично готовишь, но я впервые пробую, — она чуть покраснела. — Мне даже как-то неловко за ту ерунду, которой я тебя кормила на поляне Лигеи.

— Да что ты! Это была одна из лучших трапез в моей жизни! — я наложил и себе.

Моя спутница хихикнула.

— Мама всегда говорила, что голод — лучшая приправа, а ты тогда был голоден, как волк, — она потянулась через стол и похлопала меня по руке. — Не надо уж так вежливо. Я же понимаю, что мои представления о специях сводились к тому, что дала природа. Когда в твоём рационе лишь свежие фрукты, овощи да горстка зерна, особо в кулинарии не развернёшься.

— Ну, Самира говорит, что ты на кухне освоилась очень быстро.

— Когда есть время между охотой на монстров, — поправила она. Несколько минут мы ели почти в тишине, наслаждаясь моментом.

— Кажется, я поняла, что случилось с Последней Твердыней Гурзана, — наконец сказала Лили, поднося вилку с салатом ко рту.

Я замер, так и не донеся нож до стейка, и подался вперёд.

— Да ладно! А я уж думал, что концов не найти.

В той запечатанной комнате с гномьими архивами царил такой бардак, что отследить хронологию было практически нереально, хотя Ирен, дай богиня ей здоровья, изо всех сил пыталась навести там порядок. Дело осложнялось ещё и тем, что все книги и свитки, которые за сотни лет превратились в труху, скорее всего, относились к поздней истории Твердыни.

Она нетерпеливо кивнула.

— Думаю, гномы вели отдельный церемониальный архив, где записывали события религиозной важности. Для них это было настолько свято, что записи велись на пластинах из истинного серебра.

Я присвистнул.

Истинное серебро ценилось не только гномами, оно стоило в сто раз дороже золота. В местной денежной системе ценность монеты зависела от металла: медь, серебро, золото, истинное серебро и божественный металл. Каждая последующая монета имела стоимость в сто раз выше предыдущей. Золото, конечно, использовалось чаще всего. Оно очень удобно как раз для крупных покупок, дороже еды или ночлега.

— То есть эти пластины могут стоить как весь остальной архив вместе взятый? — я задумчиво отправил в рот кусок стейка.

Лили рассмеялась.

— Не только в деньгах дело. Для гномов эти записи бесценны из-за их исторической и религиозной значимости.

— Так что с городом-то случилось?

Она посерьёзнела.

— Ну, в самых последних записях об этом нет ни слова, но если отмотать на пару лет назад, можно найти упоминание, что тёмные эльфы, с которыми они воевали, заключили союз с какой-то неизвестной тёмной силой. Эта сила оказалась чем-то вроде оскорбления для Торгрима, гномьего бога-покровителя. С её помощью эльфы смогли обойти оборону гномов и начали неожиданно появляться прямо в безопасных, как считалось ранее, туннелях, сея там хаос.

Она откусила ещё немного салата и, задумчиво пожевав, добавила: — Что интересно, тёмные эльфы, похоже, открыли или создали совершенно новый класс, по крайней мере для того времени. Проходчик.

Меня аж передёрнуло. Я просматривал все доступные классы и хотя поверхностно, но знал их все. Проходчик — очень странный класс без атакующих или защитных способностей. Он почти полностью завязан на телепортации и магическом хранилище с каким-то ограниченным прорицанием. Что-то вроде вида с высоты птичьего полёта, чтобы колдун хотя бы примерно понимал, куда прыгает. И тем не менее он почему-то считался боевым классом наравне с классами поддержки.

— То есть ты думаешь, что тёмные эльфы имели целую армию Проходчиков, чтобы устроить внезапную атаку и либо напрочь выбить гномов из подземелья, либо перебить их всех по частям?

Девушка пожала плечами и, отпив вина, сказала: — В последних записях об этих проблемах нет ни слова. Что бы ни случилось, всё произошло очень быстро, но прямых упоминаний я пока не нашла.

Она поморщилась.

— И ещё проблема: камни-переводчики не берут примерно треть слов… Нам позарез для расшифровки нужен учёный-гном.

Это точно. Только вот я не хотел светить гномам найденный архив, пока не придумаю, как передать им эти записи и при этом не спалить саму Твердыню, иначе они тут же заявят на неё свои права.

В целом я не против, если они сюда в конце концов переедут. Даже наоборот, иметь под боком дружелюбного соседа для торговли и взаимозащиты было бы здорово. Но там сейчас было подземелье 52+ уровня, которыое я хотел сперва зачистить, а потом уже приглашать гостей. Вот только до такого уровня мне ещё качаться и качаться.

Но и долго тянуть с передачей архивов тоже нельзя. Благодарность гномов могла быстро смениться враждебностью, если я что-то сделаю не так.

— Кстати, как там дела с копированием?

— Мы наняли гоблинов из племени Мстительных Волков, чтобы они перерисовывали гномьи руны в пустые свитки, которые Зара делает с помощью своей способности. Немного муторно, но работает.

Все гоблины оказались грамотными, как и большинство разумных на Валиноре. Система классов и навыков заставляла учиться читать. Но даже если бы и нет, от них требовалось просто в точности перерисовать символы.

Гоблины с задачей справлялись на удивление хорошо: работали аккуратно, терпеливо, и, похоже, рутина их совсем не утомляла. Хотя, возможно, дело и в том, что я дал им несколько камней-переводчиков для проверки. Они, без сомнения, и сами с интересом читали гномью историю, пока работали.

Чёрт, да они, наверное, станут экспертами по Последней Твердыне Гурзана раньше, чем закончат копирование!

Эх, вот бы и мне иметь побольше времени, чтобы самому почитать эти записи да и вообще другие книги по истории Валинора! Я всё ещё не оставил идею собрать в поместье Мирид приличную библиотеку.

Лили, накладывая себе жареных овощей, вздохнула: — Тяжёлая работа, как мы и думали. Гоблины стараются, но у них не получается выводить руны так же мелко и плотно, как на табличках. Бумаги требуется уйма, а на каждую книгу уходит несколько дней.

Ничего удивительного. Именно поэтому в Валиноре книги стоят целое состояние, прям как на Земле до того, как придумали первый печатный станок. Переписывать книги вручную — адский труд.

Как только прокачка достигнет потолка, обязательно создам печатный станок, пусть даже самый простой. Устрою этому миру печатную революцию. Раз здесь каждое существо может читать, значит и спрос на книги, журналы или газеты должен быть просто огромной. Я мысленно потирал руки представляя золотые горы. Собственное издательство. Не зря же на моей родине говорили, что тот кто владеет информацией, — владеет миром. Но сначала нужно иметь достаточно силы, что бы никто не посмел покуситься на моё детище.

Как только Лили отодвинула тарелку, я тут же убрал её и вынес поднос с десертами: пирожные, фруктовые торты, бисквит и даже мороженое, с которым пришлось повозиться, чтобы понять, как его правильно делать без земной техники.

Впрочем, судя по тому, с каким энтузиазмом она уплетала по доброму куску от всех десертов, претензий у неё не возникло.

За едой мы болтали о всякой ерунде. Когда тарелки опустели, Лили с довольным вздохом погладила себя по животу. — Это был лучший ужин в моей жизни, честное слово!

Я довольно улыбнулся, убирая посуду. А потом, предложив ей руку, повёл к своему сюрпризу, который мастерил весь день. Пришлось, конечно, попотеть, но мне здорово помогли Игнат, у которого второй класс в кузнечном деле, и один из гоблинов, мастер-резчик по дереву.

— Что это? — спросила крольчиха, щурясь на укрытую брезентом конструкцию. Я заметил, как она по привычке потянулась поправить очки, которые сейчас отсутствовали. Значит, щурилась не для вида.

Я усмехнулся. — Ну, раз уж мы тут столько времени проводим, глядя на звёзды, то почему бы не делать это с комфортом? Да и детям отличное развлечение, — с этими словами сдёрнул брезент. — Та-да!

Под брезентом оказались садовые качели, подвешенные на цепях к А-образной раме. Простая в общем-то штука, но здесь, на Валиноре, о таком, похоже, никогда не слышали. Ну вот, ещё один чертёж с Земли ушёл в Систему от моего имени.

— А что значит «та-да»? — спросила она, с любопытством осматривая качели.

Я криво усмехнулся. Лили, да и Лилия тоже, понятия не имели, что я вообще-то умер в другом мире и переродился здесь, на Валиноре, только благодаря Мие, которую большинство знало как Безымянного бога.

— Просто слова с моей родины. Так говорят, когда показывают что-то чем гордятся.

— О, забавно! — Лили провела рукой по гладкому подлокотнику. — И как на этом сидеть?

— Сейчас покажу.

Я помог ей устроиться на скамье, усмехнувшись, когда она нервно пискнула от лёгкого покачивания, потом уселся рядом. Она тут же инстинктивно прижалась ко мне, поджав под себя ноги в домашних туфельках и вцепившись в мою руку.

Признаться, мне это понравилось. Успокаивающе похлопав её по руке, я осторожно оттолкнулся ногами от земли и тоже поднял их.

— О-о-ох! — взвизгнула она, на миг сжав мою руку крепче, но тут же расслабилась. — Так это качели! У нас похожие висели на дереве возле норы. Правда, они представляли собой просто две верёвки и доску, которую мама купила в деревне.

— У меня в детстве тоже были такие, висели на яблоне, качался когда гостил у бабушки. Я летними вечерами мог часами сидеть и смотреть в небо.

— Эй, — Лили легонько толкнула меня в плечо. — Ты где?

Я хмыкнул и прижался щекой к её длинному бархатистому уху. — Прости, что-то нахлынуло. Редко вспоминаю о доме, да и не по всему скучаю, но есть вещи… которых очень не хватает.

— Понимаю, — ответила она, поглаживая мою руку. — Я нашла здесь чудесный новый дом, но всё равно иногда скучаю по маме, сёстрам и брату. И по всем друзьям из нашей норы.

— Я бы не отказался заглянуть в гости, когда появится такая возможность.

— Было бы здорово, — она озорно взглянула на меня. — Правда, тебя там, наверное, разорвала бы на части толпа нетерпеливых кунид, требующих, чтобы я тобой поделилась.

На секунду опешил, а потом рассмеялся. Лили казалась такой милой и невинной, настоящим романтиком, и я иногда забывал, что большинство кунид в общем-то куда более… озабоченные. Или, скажем так, не такие скрытные. У Лили с плодовитостью и желанием всё тоже в полном порядке, как у любой другой девушки из её племени, просто она держала себя в руках ради своей мечты о романтике.

Где-то далеко, на подсознании, мелькнуло: — Интересно, а насколько дикой она окажется в постели, учитывая мой прошлый опыт? Но я гнал эти мысли. Рано.

Разговор плавно перетёк на ночное небо, как это часто бывало. Лили могла бесконечно восхищаться местными небесными объектами, которые творили там, наверху, нечто, с точки зрения земной науки, невозможное. Вот, например, эта чёрная дыра с сияющим диском, двойные звёзды, туманности невероятных цветов… Моя детская любовь к фантастике в своё время затащила меня на курс астрономии в интернете, так что я мог кое-что рассказать. Практической пользы от этих знаний ноль, но поболтать о звёздах мог.

Наконец угли в жаровнях начали гаснуть. Я достал меховую накидку, накинул ей на плечи и предложил руку, чтобы проводить до дома.

После того, как с Лилией в поместье прибыли беженцы-зверолюды, в основном её сородичи-кошколюди, Лили перебралась в одну из гостевых комнат в главном доме. Казалось немного странным провожать девушку «домой» туда же, где живу сам. Но с другой стороны, здесь есть водопровод и отопление, а в гостевых домиках таких удобств нет, а я хотел, чтобы ей было комфортно.

У входной двери Лили остановилась. Её большие серые глаза смотрели на меня в тихом ожидании. Полные губы соблазнительно поблёскивали в лунном свете, и я заметил, как участилось её дыхание. А потом, чтобы я уж точно всё понял, она прикрыла глаза и чуть выпятила губы.

Ну что ж, момент настал. Я наклонился и медленно, осторожно её поцеловал.

Через мгновение она отстранилась, глядя на меня сияющими глазами. — Спасибо за чудесный вечер Артём, — прошептала она с игривой официальностью.

Я улыбнулся и, шутливо поклонившись, открыл ей дверь. — Надеюсь, мы скоро повторим. Мне было очень приятно.

Счастливо улыбнувшись, она чмокнула меня в щёку и скрылась в боковом коридоре, ведущем к её комнате.

А я, ухмыляясь, пошёл к себе в спальню на второй этаж. Что ж, похоже, Лили скоро станет частью моей семьи, а учитывая, сколько сил мои девушки вложили в организацию вечера, думаю, они этому тоже рады.