Искатель – 10

Глава 11

Холодный снег принял меня мягко, как перина. Ну, тут уж я не стерпел, зачерпнул полную пригоршню и запустил в Лили. Началась импровизированная битва снежками. Веселье наше, правда, быстро прервали. Откуда ни возьмись набежали Фелиция, несколько ребятишек из каравана беженцев, а за ними двое детей Джохара и Анны, Хар и Настя, и тут же с азартом присоединились к нашей заварушке.

Так что вскоре мы с Лили уже отбивались от целой оравы из шести мелких, но очень шустрых «противников». Битва грозила войти в разряд эпических, не иначе! Снег летел во все стороны, визг, смех, кутерьма… Закончилось всё тем, что нас обоих снова повалили в снег. Мы лежали, отдуваясь, и хохотали до слёз. Давненько я так от души не веселился!

Выручила нас Самира. Появилась в дверях и зычно объявила, что завтрак готов. Я, смеясь, увернулся от Хара, который с энтузиазмом пытался нахлобучить мне на голову целый сугроб, и успел оттащить Лили от Фелиции, собиравшейся насыпать ей снег за шиворот накидки. Вместе мы, отряхиваясь и всё ещё посмеиваясь, погнали всю гомонящую детвору в дом завтракать.

По дороге кунида сунула мне в руку свою ладонь и радостно улыбнулась. Лицо её раскраснелось от мороза и беготни, глаза озорно блестели.

— Здорово побегали! — выдохнула она. — Мне это напомнило наши зимние игры дома, с сёстрами и друзьями.

— А то! — искренне согласился с ней, легонько сжимая тонкие пальцы. — Несмотря на наше сокрушительное поражение от рук целой армии могучих врагов, — я кивнул в сторону убежавших вперёд детей, которые уже толкались у входа.

Мелкие засмеялись, а Фелиция, обернувшись, одарила меня широченной улыбкой. Кажется, лёд тронулся, а то ходила букой.

Лили тоже рассмеялась, а потом посмотрела на меня каким-то особенно мягким взглядом и чуть прижалась плечом.

— Твоим детям повезёт, — сказала она тихо, так, чтобы слышал только я. — Такой весёлый папа у них будет, — кунида игриво пихнула меня плечом. — Хотя, — добавила она с хитрой улыбкой, а в глазах заплясали чертенята, — с той скоростью, с которой ты их заводишь, они тебя скоро задавят числом.

Ох уж эти женщины!

Народу в доме собралось столько, что столы пришлось накрывать везде, где только можно: и на кухне, и в столовой, и в обеих гостиных, и, кажется, даже в прихожей кто-то примостился с тарелкой. Самира с Анной и несколькими женщинами-беженками, которые вызвались помочь, сообразили знатный завтрак. Наготовили от души мяса, всяких колбасок, рагу, как раз то, что любят кошколюди и прочие звероморфы. Народ налетел на еду с невиданным энтузиазмом. Видать, все здорово оголодали за дорогу, да и просто отвыкли от нормальной горячей пищи.

Я завтракал в столовой со своей семьёй и друзьями, но даже сквозь приглушённый гомон голосов и чавканье до меня долетали обрывки разговоров из других комнат. Больше всего наши гости изумлялись не еде, хотя она была отменная, а… обычным удобствам. Отопление, водопровод, горячая вода из крана — всё это для них казалось чем-то из разряда фантастики. А уж туалеты… Тёплые, чистые, со смывом, они вообще вызвали у них такой восторг, который граничил с благоговением. Некоторые, слышал, по нескольку раз ходили проверять, не приснилось ли.

Дикари, одно слово. Хотя, если подумать, я и сам когда-то был точно таким же, когда только попал сюда. Всё познаётся в сравнении.

Похоже, в их деревнях о такой роскоши и не слыхивали. Землянки да выгребные ямы, вот, небось, и все удобства. М-да, контраст с моим поместьем, конечно, разительный.

Пока завтракали, разработали план на сегодня. Те, кто не идёт на охоту за монстрами, занимаются беженцами. Нужно хорошенько прикинуть, как их тут обустроить надолго, чтобы всем жилось по-человечески. Многие из них, как я заметил, вздохнули с явным облегчением при мысли, что нашли наконец безопасное место под крылом у, как они выразились, «дружелюбного землевладельца», где можно спокойно отстроить жильё и не дрожать от каждого шороха. Для многих зверолюдей, даже свободных, та ещё проблема найти в более-менее цивилизованных местах, вроде Бастиона, такой угол, где их не станут гнобить местные жители.

До нас доходили рассказы о всяких ужасах. В некоторых местах лорды, если находили на своих землях такие вот тайные поселения зверолюдей, недолго думая, вламывались туда, обращали всех в рабство или обкладывали такими налогами сверх обычной аренды, что жить становилось просто невозможно. И бедолаги эти ничего поделать не могли. Терпели или уходили в никуда, рискуя нарваться на ещё худшую долю. А попробуешь пожаловаться, так тебя же ещё и накажут за то, что самовольно на чужой земле поселился. Замкнутый круг, твою мать!

Так что моя земля для них, даже для тех, кто ещё смотрелна моё предложение с сомнением, стала реальным шансом на передышку. Безопасное место, где можно пожить спокойно, хотя бы пока не определятся, чего они хотят делать дальше и куда двигать. Ну и раз уж они тут, то решили обустроить временное жильё, сооружать какие-никакие бараки или землянки на первое время. Хоть они все и разместились в поместье, но в большой тесноте. Для нескольких ночей, — нормально. Но зимовать… не вариант. Придётся выделить материалы из своих запасов, помочь с инструментами. Хлопот прибавилось, конечно, будь здоров, но что делать, своих не бросаем, а эти… Ну, теперь тоже почти свои.

Самира, Лилия и предводитель кошколюдей Игнат собрались навестить племя Мстительных Волков в надежде, не удастся ли припахать гоблинов на лесоповал да постройку изб. Решение, разумеется, чисто практическое, продиктованное нуждой, а не порывом большой любви или стремлением к сотрудничеству. Я нутром чуял, что кошколюди до сих пор с опаской косятся на соседнюю деревню гоблинов. Настолько им не доверяют, что своё поселение собирались ставить в противоположном от углу участка, к северо-востоку от поместья. Мне-то, по большому счёту, без разницы, где беженцы свою новую деревню отстроят, лишь бы моего будущего зятя Дректара и его гоблинов не трогали, да и сами меж собой не грызлись. Тишина и порядок — вот чего хотелось больше всего, а то своих забот и так по горло.

Завтрак закончился. Я наскоро попрощался со своими жёнами, поцеловал каждую, коснулся губами щеки Лилии, потом взял ручку Лили и приложился губами к тыльной стороне её ладошки Нужно сегодня наверстать упущенное, выжать из дня максимум, ведь вчерашние планы пришлось менять буквально на ходу. Что-то внутри подстёгивало, будто неотданный должок висел.

До сих пор ни одной достаточно серьёзной твари, годной для рейда группой, так и не выцепил. Досадно, конечно. Была нехилая вероятность упустить хорошие логова, но я решил забраться в другую часть гор, подальше на юго-восток, почти к самому Терновому Заслону, как я про себя окрестил эту стену из зачарованного шиповника, что служила рубежом между Бастионом и эльфийским королевством Светолесьем.

Сама мысль, что эльфы возвели живую стену, этот их Терновый Заслон, уже пробирала до мозга костей. Да и выглядела она, должен признать, впечатляюще: суровая, неприступная красота, от которой веяло древней силой. Я уже пару раз подбирался к ней просто чтобы полюбоваться, но вот к Соколиным горам, сквозь которые она тянулась, близко не подходил. Разбирало жгучее любопытство, как эти длинноухие умудрились протянуть свой Заслон через целый горный хребет, вгрызающийся в их земли? Наверное, магии туда вложили немерено.

Двинувшись на юго-восток от Тераны, я наткнулся на логова монстров в среднем 20–35 уровня. Но если я продолжу также быстро набирать уровни, эти места могут стать единственными поблизости от поместья Мирид, где я вообще смогу нормально поохотиться. Если не считать, конечно, сами горы, где разброс по уровням просто колоссальный. Но даже там всё слишком уж непредсказуемо, чтобы рассчитывать на стабильный фарм.

Пока я зачищал очередное логово тварей двадцать восьмого-двадцать девятого уровней, что мне тут попались, мысли сами собой обратились к моему собственному будущему уровню. Точнее, уровню весьма далёкого будущего. В ушах до сих пор звучали слова Мии, произнесённые ею в самом начале, что никто и никогда не достигал максимального уровня на Валиноре. И хотя она не уточнил, что это за предел, и как оно там вообще, наверху, я, кажется, начинал догадываться, в чём причина.

Поначалу её слова показались мне сущим вздором, особенно если вспомнить, как резво я набирал уровни последние восемь месяцев. Но даже с учётом той огромной форы, которую давал мне Глаз Истины, чем выше я забирался, тем отчётливее проступала эта… стена.

Дело не только в том, что чисто логистически становилось всё труднее охотиться на монстров подходящего уровня, потому требовалось забираться всё дальше от базы, будь то город или, как в моём случае, уже обустроенное поместье. Сами требования по опыту, возрастающие с каждым новым уровнем, были просто драконовскими, да ещё и резко взлетали каждые десять уровней. Тут уж никакой Глаз Истины не спасал от гринда. Да, достойная снаряга и быстрые способы передвижения сильно помогали, но это всё равно что пытаться вычерпать море ложкой.

По моим прикидкам, количество опыта, а значит, и времени на его получение, фактически удваивалось каждые пять уровней, особенно если учитывать большие скачки на каждом десятом уровне. Если раньше мне и казалось, что дело идёт быстрее, то во многом потому, что я перешёл с самодельного барахла на более-менее приличную снарягу и трофеи. А морока с тасканием добычи в одном рюкзаке и необходимостью её продавать, как только он набьётся, серьёзно меня тормозила. Пот градом, спина ноет, а толку пшик.

А если посмотреть на это сейчас…

На тридцать пятом уровне мне потребуется в среднем дней десять на каждый уровень, пока не доберусь до сорокового. После чего на каждый уровень начнёт уходить уже недели две. К сорок пятому понадобится примерно месяц на уровень, а к пятидесятому уже два. Четыре месяца на пятьдесят пятый, восемь на шестидесятый, шестнадцать на шестьдесят пятый, и почти три чёртовых года на семидесятый. Примерно пять лет уйдёт на достижение семьдесят пятого и целое десятилетие на восьмидесятый. Два десятилетия на восемьдесят пятый, четыре на девяностый, восемь на девяносто пятый, и какие-то немыслимые полтора столетия придётся угрохать на достижение сотого уровня. И это при условии, что всё останется как есть, без новых каверз от системы. И это если предположить оптимальную эффективность прокачки. Но тогда бы мне пришлось практически жить в зонах высокого уровня и никогда не видеть свою семью. Да на кой чёрт тогда она мне сдалась, такая прокачка⁈ Я на это точно не подписывался.

Я почти готов был поверить, что максимальный уровень и впрямь сотый. Хотя во время моего первоначального рывка я, помнится, оптимистично полагал, что смогу домчаться до сотки в два счёта с той скоростью, с которой набирал уровни, и поэтому предел должен находиться ещё выше, на сто пятидесятом или даже двухсотом. Наивный чукотский парень…

Но потолок в сотый уровень вполне мог оказаться правдой, потому что даже долгоживущие расы, те же эльфы и гномы, вряд ли смогли бы достичь его за свою жизнь.

Даже с моей форой стена удвоения опыта рано или поздно врежет мне прямо в морду. Я, вероятно, смогу дотянуть до сорок пятого уровня к тому времени, как мне стукнет… ну, скажем, девятнадцать по местному летоисчислению, если как следует поднажму. До пятьдесят третьего доберусь к двадцати годам, возьму пятьдесят седьмой к двадцати одному, шестидесятый к двадцати двум, шестьдесят пятый примерно к двадцати шести, семидесятый к тридцати трём. И к тому времени, как я доковыляю до семьдесят пятого, мне стукнет уже лет сорок шесть или около того. В какой-то момент икс, чтобы взять восьмидесятый, потребуется лет двадцать пять, и когда я его одолею, мне уже перевалит за семьдесят. «Старый хрыч Артём, герой семидесятого уровня» звучит так себе.

Неудивительно, что все высокоуровневые герои, которых я видел, такие старые. Хотя у них не было Глаза Истины, чтобы ускорить процесс прокачки, но всё же…

Мия также говорила, что я проживу намного дольше большинства смертных благодаря телу, которое она для меня сваяла. Но даже если у меня впереди целые столетия, всё равно дьявольски повезёт, если перемахну за девяностый уровень.

Так или иначе я в силах достичь более высокого уровня, чем кто-либо из местных, и, возможно, к тому времени жизнь преподнесёт другие испытания и радости. Надо же придумать, чем заняться в старости, помимо бесконечной резни монстров. Может, и правда изобрету собственный печатный станок и устрою книжную революцию. Ага!

Кроме того, на высоких уровнях можно зачищать сложные подземелья и участвовать в рейдах на монстров мирового уровня. Целый мир открывался для исследования. Манящие экзотические женщины, верные друзья, жёны, дети, дом, который можно превратить в настоящий рай, о котором я всегда мечтал, живя с душной бетонной коробке в спальном районе мегаполиса.

Все эти мысли мотивировали меня активнейшим образом продолжить прокачку.