Искатель – 10

Глава 12

Так за размышлениями я успел зачистить ещё пару мелких логов монстров и теперь остановился на вершине холма, чтобы полюбоваться открывшимся видом. Терновый Заслон сливался с Соколиными горами прямо передо мной. Тысяча чертей, такие виды стоило увидеть! От них дух захватывало, и на какое-то время забывались и усталость, и нудная морока с прокачкой.

Какие-нибудь раздолбаи, наверное, просто посчитали бы горы уже достаточно хорошим барьером самим по себе и возобновили бы свою ежевичную стену только по южному склону, но не эльфы. Эти проклятые перфекционисты протянули свой Терновый Заслон вверх прямо через горы по невероятно прямой линии, заставляя его карабкаться по склонам и отвесным скалам, скрываться в долинах, пока он наконец не исчезал за далёкими вершинами.

Оставалось только гадать, согласятся ли эльфы Светолесья позволить мне побродить по их землям и узреть, какие ещё чудеса они там сотворили. Лейланна рассказывала, что хотя Харалдар и предоставил эльфам свободный проход и большинство гражданских прав на своих землях, подобная открытость не стала взаимной. Светолесье, мягко говоря, не жаловало людей-торговцев и прочих визитёров. Гордый и независимый народ, что тут скажешь.

Может, для меня, как для героя высокого уровня, всё же сделают исключение? Особенно если я прикуплю ещё земель вокруг поместья Мирид и стану достаточно заметной фигурой на их границе, может тогда они и сочтут меня достойным торговых соглашений и договоров? Чем чёрт не шутит. А то и женитьба на Лейланне, глядишь, дарует мне какие-либо права и привилегии среди эльфов, которые иначе мне не видать как своих ушей. Или, быть может, я помогу им справиться с каким-нибудь кризисом и стану другом эльфийского народа? Очень хотелось верить, что варианты есть. Терпеть не могу закрытые двери.

А пока что мне наконец-то улыбнулась удача в поисках монстров для группового рейда.

Я выцепил гиганта-нежить ростом под четыре метра, не меньше, и мощного телосложения. По крайней мере таким он выглядел раньше, прежде чем его плоть начала гнить прямо на костях. Зрелище, откровенно говоря, не для слабонервных: ошмётки мяса, кое-где зияющие голые кости. Смрад от него исходил такой, что хоть святых выноси.

Вместо дубины он сжимал в когтистой лапе небольшое деревце, выдранное с корнем, и, находясь явно в раздражённом состоянии, шагал вдоль Тернового Заслона, раз за разом со злобой вколачивая своё примитивное оружие в зачарованную ежевику. А та отличалась таким плотным переплетением ветвей и корней, что каждый стебель был толще всего моего тела. Не знаю, пытался ли монстр прорваться в Светолесье или просто крушил стену из стремления к бессмысленному разрушению, но в любом случае справиться с барьером ему оказалось не по зубам. Колючки там торчали что надо.

Я взглянул на него Глазом Истины.

Гнилой Древень. Монстр, групповой рейтинг. Уровень 26. Атаки: Сокрушающий Удар, Тяжёлая Поступь, Аура Гнили, Нечестивое Восстановление, Мерзкое Дыхание, Метание Хлама.

Несмотря на его устрашающие размеры и мерзкий вид, параметры монстра не так уж и впечатляли. Я знал, что справлюсь с ним в одиночку без особых проблем, но, прикинув расклад, поймал себя на мысли.

Зачем убивать подобных, пусть и групповых, но низкоуровневых монстров в одиночку? Большую часть выгоды с таких убийств приносили достижения, трофеи и бонусы к опыту за сам факт уничтожения такой твари, а не обычный опыт за убийство.

Если я смогу найти ещё парочку таких Древней, то смогу притащить сюда всех своих, кого только удастся собрать, и все они смогут продвинуться в получении достижения. Устроить им весёлый денёк. И полезно, и команде прибавка.

Конечно, существовал риск, что кто-нибудь случайно забредёт сюда, увидит монстра с групповым рейтингом, и его прикончат раньше, чем мы с остальными успеем вернуться. Но, учитывая его расположение на отшибе, и тот страх, который даже опытные искатели приключений испытывают перед путешествием в неизведанные дебри, я прикинул, что всё будет в порядке. Вряд ли здесь шастают толпы героев.

Поэтому оставил Гнилого Древня в покое и продолжил свой путь вглубь гор, зачищая по пути мелкие логова, осматриваясь и выискивая новых монстров для группы. Может, повезёт ещё.

Вместо этого, к своему полнейшему изумлению, я обнаружил подлинное чудо света.

Я как раз продирался мимо тесного ущелья в глухой горной долине, когда вдруг мой взгляд зацепился за что-то у скалы. Пришлось притормозить. Дыра. Правильной квадратной формы, метра два с небольшим в высоту, сплошь испещрённая какими-то замысловатыми рунами и узорами. Правда, их почти стёрло время, оставив лишь едва различимые контуры. А перед самым входом рваные ржавые ошмётки некогда толстенной металлической двери. Очевидно, с ней обошлись не слишком-то ласково.

Что за чертовщина?

Дыра и впрямь смахивала на те самые гномьи врата в подземные царства, какие я не раз видел в игрушках на Земле. Может, какое-то их древнее логово, всеми забытое и давно заброшенное? От предвкушения по спине пробежал знакомый холодок.

Осторожно, почти крадучись, я двинулся вперёд, проверяя, нет ли где засады. Чисто. И только тогда рискнул сунуться в выгрызенный в камне туннель.

Всего через три метра вышел в некое подобие, так сказать, предбанника. Квадратная комнатушка примерно три на три метра со следами сгнивших и обветшавших укреплений, некогда защищавших туннель, уходящий дальше в гору. Постоял, прислушался. Уши заложила звенящая тишина, только пыль щекотала ноздри. Пошёл дальше, двигаясь ещё осмотрительнее. Вскоре стало так темно, что даже мой Орлиный глаз, дающий небольшой бонус к ночному зрению, оказался бессилен. Ну хоть глаз выколи!

Сомнений не оставалось, это не данж, не подземелье в привычном понимании. Сверкающие пещеры, с которыми я уже сталкивался, те да, самые что ни на есть данжи. Там, как и положено, почти везде имелись источники света, какой-то светящийся мох да лишайники, и в них почти сразу же натыкаешься на злобных монстров. А здесь лишь пустые заброшенные руины. Гуляй не хочу.

А может, и не совсем уж пустые. Я аж подскочил от каких-то жутких скребущих звуков, донёсшихся из глубины туннеля. Развернувшись, пулей выскочил на солнечный свет, отдышался и напряжённо прислушался, не гонится ли кто. Вроде нет. Да и, честно говоря, звуки могли доноситься чёрт знает откуда, если туннели там и впрямь глубокие. Я ведь сюда за дичью пришёл, охотиться, а потому решил подготовиться по-человечески.

Через полчаса, немного повозившись, я соорудил несколько факелов, пропитав их животным жиром. С таким «освещением», плюс моя Искра и Пульсирующая Стрела наготове, я почувствовал себя куда увереннее для небольшой исследовательской вылазки. Аж руки чесались.

Вот оно, чёрт возьми, то, ради чего я вообще в этот Валинор попал, если уж на то пошло! Тайны откапывать, в такие вот дыры неизведанные залезать, глазеть на древности, от которых дух захватывает. Ну и, само собой, если повезёт, карманы набить каким-нибудь ценным барахлишком. Это всегда приятно.

Факел, правда, светил посредственно, не так ярко, как хотелось бы. Сразу вспомнился тот надёжный светящийся мох из Сверкающих пещер. Да ещё и пламя постоянно плясало то ли от сквозняков, то ли из глубины туннелей тянуло, то ли от входа задувало. Создавалось ощущение, будто кто-то огромный там, в темноте, дышит. Пришлось даже шаг ускорить.

Наконец, протопав не меньше сотни метров в самую глубь горы, я почувствовал, что стены вокруг расступаются. Новая комната? Или, судя по тому, как гулко шаги отдавались где-то впереди, целый, мать его, подземный зал. Огромный.

Я воткнул факел в какую-то трещину в обработанном камне у выхода из туннеля, натянул тетиву и пустил Пульсирующую Стрелу по навесной траектории на максимальную дальность. Одна из приятных фишек этой способности, которую я нащупал, хоть она и жрала маны как двадцать «Искр», но зато если стрела летит достаточно долго, то продолжает мигать, пока не достигнет цели, даже если это означает тридцать или сорок отдельных вспышек. Удобно, чёрт возьми.

И это было очень кстати, потому что стрела описала дугу в обширном пустом пространстве, потом пошла на снижение и наконец брякнулась оземь, проскакав ещё несколько метров, прежде чем замереть. И всё это время то, что она высвечивала своими пульсирующими вспышками, предстало истинным чудом из чудес. От такого зрелища у меня прям челюсть отвисла.

Потолок вздымался, наверное, метров на девяносто, а то и на все сто над головой, и его подпирали массивные каменные колонны с вырезанными спиральными пандусами, которые соединялись с туннельными отверстиями в своде, ведущими куда-то наверх. Во всех стенах также виднелись туннели разных размеров, а пандусы в полу вели в ходы, уходящие вниз. Целая, мать её, сеть, только ходи да изучай.

Зал был не меньше трёхсот метров в поперечнике, именно на таком расстоянии остановилась стрела, да и ширина помещения была не меньше. Но вместо голого камня вокруг различных пандусов и колонн весь пол покрывала сеть гладких дорог. Имелись какие-то участки, похожие на сады, фонтаны и сотни насыпей, напоминающих низкие жилища.

Увы, но всё это было мёртвое. Фонтаны давно высохли, в «садах» лишь жухлые, почерневшие остатки некогда буйной растительности, а улицы покрыты толстым слоем пыли. Но в лучшие времена это, должно быть, представляло собой потрясающее зрелище. Сколько же гномов здесь жило, раз они отгрохали такое чудо? И как давно? И что, чёрт возьми, заставило их уйти отсюда? Сплошные вопросы.

Я снова вздрогнул и замер, когда услышал очередной шорох, эхом прокатившийся по огромному залу откуда-то слева. Развернулся, выпустил ещё одну Пульсирующую Стрелу по такой же длинной дуге, затем тут же наложил на тетиву следующую и осторожно попятился к своему факелу. Надо быть начеку.

Мигающая стрела осветила ещё более величественные руины, уходящие во тьму, а затем наконец выхватила знакомый силуэт, нырнувший в одно из низких круглых жилищ. Гоблин! Мелкий, юркий.

Ничего удивительного, в общем-то. Зара мне рассказывала, что её народ предпочитает держаться под землёй, если представляется такая возможность, безопаснее, мол. Хотя с их примитивными инструментами, которые им удавалось смастерить, они обычно не могли рыть туннели в камне и селились там, где можно копать в глине или почве.

В Валиноре, конечно, хватало подземных жителей, но наиболее известные среди них гномы, гоблины и кобольды. Так что гоблин тут самое ожидаемое явление.

— Бояться не надо! — крикнул я достаточно громко, чтобы гоблин услышал меня с расстояния в пару сотен метров; не хотелось привлекать слишком много внимания в этом огромном пустом пространстве, кто знает, что ещё тут может скрываться. — Я друг гоблинов! Слыхал про Гаррука из племени Мстительных Волков? Он мой друг и отец моей супруги!

Тишина. Только затихающее эхо моего голоса блуждало под сводами. Я подавил вздох. Ну, не хочешь — как хочешь. Что ж, оставляю тебя в покое.

Повернувшись, я забрал факел и зашагал обратно по туннелю. Придётся вернуться сюда с более надёжными источниками света. А пока можно обсудить это открытие со своими: с семьёй и друзьями. В идеале хорошо бы вернуться сюда вместе с ними и с Дректаром, конечно, захватив пару-тройку его ребят, чтобы было кому вести переговоры с любыми гоблинами, которые могли тут обосноваться.

Заброшенный гномий город, возможно, и не сулит много опыта или даже добычи, если тут уже пошарили мародёры, но меня буквально распирало жгучее желание исследовать его туннели и узнать тайны. Аж зудело всё внутри.

Хотя, возможно, с этим придётся подождать, пока не вернусь после подачи прошения о посвящении в рыцари. Сейчас у меня и так дел по горло, чтобы тратить время на исследование древних гномьих руин, сколь бы заманчивую цель они из себя не представляли.

Тем не менее мысль об этих руинах и том рейдовом подземелье дальше в горах заставила меня задуматься, какие ещё секреты могут таить в себе Соколиные горы? И, чёрт побери, мне очень хотелось их все раскопать!

Через несколько минут я уже вдыхал свежий холодный горный воздух и бежал трусцой вверх по ущелью. Часть меня испытывала разочарование, так как пришлось вернуться к рутинной разведке, зачистке этих чёртовых логовищ монстров и поиску тварей с групповым рейтингом, в то время как безумно хотелось исследовать моё подземное открытие. Но другая часть томилась в предвкушении, что же ещё я смогу там нарыть?