Искатель – 10

Глава 30

Как всегда, настичь куниду оказалось гиблой затеей, если только она сама мне не поддавалась. Лили всё равно бежала быстрее. К тому же она была куда проворнее меня: девчонка меняла направление с немыслимой лёгкостью. Я понимал, что заставляю её напрячься, когда она переходила с бега на прыжки, похожие на кроличьи, как бы переключаясь на форсаж.

Но двигаясь почти по колено в снегу мы, конечно, не выжимали максимум. Я держал разумную скорость, чтобы не влететь в скрытое препятствие. Рывок Гончей повышал мою ловкость, но даже он не спас бы от внезапного перелома на полной скорости в таких то условиях забега.

И всё же игра в догонялки с Лили превратила путь в горы в приятное развлечение.

Мы останавливались у каждого логова монстров, уровень которых был близок к её. Несмотря на спешку, я хотел, чтобы она поскорее смогла воспользоваться моим подарком. К тому же мне хотелось проверить, на что она способна в бою. Нам предстояло провести вместе полторы недели в диких землях, и я должен точно знать, что в случае чего она сможет за себя постоять.

Лили жила с нами уже больше полутора месяца, но я ни разу не видел её в деле, что, несомненно, показывало, насколько я зациклился на собственной прокачке.

Хотелось понять, насколько боевые подклассы отличаются от основных. Говорили, что они теряют в характеристиках, у них на четверть меньше здоровья, а урон составляет от двух третей до трёх четвертей от базового. Думаю, эти оценки делали люди без Глаза Истины, а я предпочитал всё проверять сам. Да и сам всё чаще задумываюсь о выборе подкласса, но пока с этим ещё не определился.

Для первой проверки предложил Лилии сагрить одного монстра 26-го уровня и водить его за собой, держа на расстоянии и расстреливая. Лук у неё был отличный, зачарованный Амализой, так что даже с порезанным уроном она справлялась вполне неплохо.

А скоро будет справляться ещё лучше.

Я мог сравнивать её результаты только по своим воспоминаниям, когда был Охотником 24-го уровня. Но все дальнобойные классы наносили примерно одинаковый урон по одиночным целям без брони, так что сравнение получалось довольно точным.

Затем ради интереса я попросил её сагрить сразу три цели. Её способность Веер стрел — позволяла поражать разом до трёх целей одновременно с 50% штрафом к урону. То есть потенциально 150% урона по сравнению с одиночной целью. Невероятно мощная штука!

С учётом штрафа подкласса ей приходилось заметно дольше водить монстров, прежде чем она смогла их всех уложить. Но в целом для эффективности ей стоило всегда работать по трём целям, когда это возможно.

Мы зачистили логово, и к концу я определил, что её урон составляет ровно 75% от урона основного класса. Мастерство, снаряжение и упорство всё изменят.

Мы двинулись дальше, но Лили выглядела неожиданно поникшей.

— Что стряслось? — спросил, повысив голос, чтобы перекричать свист ветра.

Она отвернулась.

— Да так… Я просто думала, как здорово наконец-то отправиться с тобой на прокачку, но потом поняла, что компаньон из меня никакой. Я не могу внести достойный вклад.

Я на миг замялся. Признаться, у меня сначала проскальзывали похожие мысли, но теперь я думал иначе.

— Это неправда, — уверенно ответил ей и улыбнулся. — Я лучше возьму тебя с 75% уроном, чем какого-нибудь случайного идиота, который едва способен стрелу на тетиву наложить.

Она с надеждой взглянула на меня, но тут же опять сникла.

— Ты просто это говоришь, чтобы меня успокоить.

— Вовсе нет, — я усмехнулся. — Когда я был 30-го, то попал в рейд, где почти все имели 35-й, на монстра примерно того же уровня. И я возглавил таблицу урона.

— Ну, это потому, что у тебя есть Стремительный, — возразила она. — У тебя больше преимуществ, и это только увеличивает разрыв между нами. — Её длинные белые уши снова поникли.

Я помолчал, подбирая слова.

— Я не говорю, что урон и способности не важны, — наконец сформировал в голове достойный ответ. — Но в конечном счёте главное — это время эффективной стрельбы по цели. И вот тут ты можешь блеснуть.

Лилия остановилась, глядя на меня.

— Как?

Я ухмыльнулся.

— У групповых и рейдовых монстров есть атаки по площади. Да и обычные твари часто бьют на расстоянии по случайным целям. Я насмотрелся, как парни с лучшим шмотом и сильными классами бегают, словно ошпаренные, пытаясь увернуться, и в итоге проигрывают по урону более толковым ребятам. — Я ткнул её пальцем в плечо. — А ты одна из самых сообразительных и уж точно самая быстрая из всех, кого знаю. Если будешь начеку, тебе не придётся уворачиваться. Пока все остальные будут метаться, ты, спокойно выпуская одну стрелу за другой, в итоге окажешься на высоте.

— Но я не обойду тебя, — сказала она с неуверенной улыбкой. Но кажется мои слова, наконец, её взбодрили. — Значит, если я подтянусь, ты возьмёшь меня с собой в эльфийские руины и гномий подземный город? Позволишь вместе качаться, исследовать мир?

Моё сердце на миг замерло. Когда все мои женщины сидят дома, с детьми, и даже Илин с Амализой собирались уезжать, я иногда чувствовал себя одиноким, чаще чем того сам ожидал. Мне часто вспоминались те беззаботные дни, когда мы с Зарой, а потом с Беллой и Лейланной путешествовали и качались одной командой. И мне снова хотелось собрать группу.

Я серьёзно посмотрел Лилии в глаза.

— Если ты хочешь разделить со мной такую жизнь, я буду счастлив видеть тебя рядом.

Её глаза вспыхнули, и Лили рванула вперёд с ликующим смехом.

— Йа-ху-у-у! — пронеслось она над равниной.

Рассмеявшись, бросился вдогонку.

День, в общем-то, прошёл не зря, хотя толковых тварей, груповых тварей, мы так и не нашли. Впрочем, чему тут удивляться? За последние полтора месяца я наткнулся всего на четырёх таких монстров. И это при том, что основательно прочесал горы в пределах дневного перехода от моего поместья.

Зато мы обнаружили кучу мелких логов, с которыми Лили разделалась в два счёта, да и для меня парочка нашлась. Что ещё важнее, мы отметили на карте места, где нет тварей, требующих слаженной команды, что позволило мне смело вычеркнуть эти квадраты с карты и двигаться дальше на запад.

На закате отыскали уютный овраг, который хорошо укрывал от пронизывающего северного ветра, да и место под палатки там оказалось на редкость ровное, будто укатанное. То что надо.

Разбили лагерь.

Припасов взяли с собой на несколько дней. Мы изначально планировали короткую вылазку, и не было гарантии, что с едой повезёт. Но Лили оказалась знатоком по части съедобной зелени, а я подстрелил какую-то злобную свиноподобную тварь, мясо у которой оказалось жестковатое, но на вкус вполне ничего.

Если честно, ни я, ни она особо не парились насчёт голода. Кунида могла переваривать то, от чего человек бы просто сдох, и усваивала это куда эффективнее. Даже зимой она спокойно могла питаться сосновыми иголками и корой молодых деревьев, не говоря уже о том, чтобы выкапывать из-под снега траву и съедобные коренья.

Ну а с моим луком и кучей зверья вокруг, особенно хищников, я всегда мог раздобыть мяса. Плюс помогали мои навыки добытчика. Так что мы без проблем сообразили сытный ужин: салат из того, что нашла Лили, и рагу из корнеплодов с мясом.

Когда Лили достала свой складной табурет, чтобы присесть, я её остановил.

— Можешь выбросить эту штуку, — сказал я с ухмылкой.

Она метнула на меня обиженный взгляд и прижала табурет к груди.

— Но это одна из первых моих поделок из кожи! И вообще это твой дизайн, он напоминает о тебе!

Мои щёки потеплели.

— Извини, просто хотел сказать, что у меня есть кое-что получше, — я полез в рюкзак за одним из своих изобретений, которым, к сожалению, пользовался не так уж часто, и торжественно извлёк оттуда складной стул, но доработанный. Теперь он раскладывался в двойное сиденье, чтобы можно было сидеть вдвоём, прижавшись друг к другу. Улучшенная версия того, что я брал с собой на свидание в горы с Ирен, когда мы впервые были вместе.

Я тогда загорелся идеей усовершенствовать конструкцию, предвкушая, как стану обниматься со своими невестами у костра во время походов. Только вот вышло так, что мои женщины предпочли остаться дома и растить детей. Так что мой новый стул пылился без дела, пока я в одиночку качался по лесам.

До сегодняшнего дня.

Лили рассмеялась и захлопала в ладоши, когда поняла, что это.

— Складной стул на двоих!

Я усмехнулся, заканчивая его установку, и плюхнулся на одно сиденье, приглашающе похлопав по второму.

— Ага. Я тут подумал, если большинство моих спутниц женщины, которых я люблю, какого чёрта я должен делать для всех отдельные стулья?

— Но этот, наверное, было в десять раз сложнее сделать? — поддразнила она. — Стул, конечно, не качели, но всё равно потрясающе. Ты всё своё свободное время тратишь на то, чтобы придумывать штуки, которые делают нашу жизнь удобнее?

— Именно, — я вытянул ноги к огню. — Пока бегаю по лесам, времени на размышления навалом. А думать о том, как сделать тебя и остальных счастливыми — моя любимая тема.

— Ах, как это романтично! — Лили подвинулась поближе и прижалась, положив голову мне на плечо.

Стало ещё уютнее, когда я достал одеяло и укрыл нас обоих, пока мы ждали, когда приготовится ужин.

— Я рада, что пошла с тобой, — сказала она со счастливым вздохом через пару минут. — Проводить с тобой столько времени — это просто замечательно.

Обнял Лили за плечи и притянул ближе.

— Я думал о том же.

После ужина мы откинулись на спинку стула, чтобы посмотреть на звёзды. Ночное небо на Валиноре всегда било по глазам своей красотой. Никакого светового загрязнения, и видимость почти всегда идеальная.

— Оно ведь не меняется, правда? — спросила девушка-кролик спустя какое-то время, рассеянно теребя одну из своих длинных серебристых косичек. — Сколько себя помню, с самого детства. Луны и планеты, конечно, движутся, но как-то предсказуемо.

— Не знаю, наверное, — согласился я. — Там, наверху, всё совсем иначе. Здесь, на Валиноре, мы вечно суетимся, пытаемся втиснуть кучу дел в каждый день, каждый час, каждую минуту, — я усмехнулся. — Только подумай, как сильно изменилась наша жизнь всего за последние несколько месяцев.

Она мягко улыбнулась, поцеловала меня в плечо и снова уставилась в небо.

— Очень сильно, и в лучшую сторону.

— В самую лучшую.

Я указал на звёздную россыпь:

— А то, что мы видим там, меняется миллионы, а то и миллиарды лет. Они, наверное, были такими с самого сотворения мира, и только редкие, по-настоящему глобальные события нарушали заведённый порядок.

— Миллиарды? — с благоговением переспросила она. — Я даже представить себе такую цифру не могу.

Я кивнул.

— Слишком большой масштаб, чтобы его осознать, разве что в теории. Наши жизни на их фоне просто мгновение, вспышка. Мы посмотрим на это же небо в следующем месяце, в следующем году, через десять лет. А когда мы с тобой состаримся и поседеем, небо останется точно таким же.

Лили повернулась и посмотрела на меня, её глаза стали огромными.

— Вместе? — прошептала она, и её голос слегка дрогнул.

— Это то, о чём я и мечтаю, — честно признался ей.

Её глаза засияли за стёклами очков, и когда она снова посмотрела на небо, на её лице застыло тихое счастье.

— Старые и седые вместе смотрим на звёзды. Звучит и правда как что-то нереальное.

Она прижалась ещё теснее, её бархатистые уши нежно коснулись моей щеки. Мы сидели так, довольные, и смотрели на яркое ночное полотно, а перед нами потрескивал костёр.

Примерно через минуту я уловил в воздухе какой-то приятный аромат. Он становился всё сильнее, пока не заглушил запах дыма и морозную свежесть. Он… опьянянял. Тёплый и манящий, немного дикий, но в то же время какой-то до дрожи интимный. Я никогда не чувствовал ничего подобного и был абсолютно уверен, что его источник — прекрасная девушка в моих объятиях.

Хотелось обнять её, держать в руках и не отпускать. Оо…

Я, почти не соображая, что делаю, уткнулся носом в её мягкие белые уши, провёл рукой по шелковистым серебристым волосам, глубоко вдыхая, чтобы уловить ещё больше пьянящего аромата.

Лили хихикнула и, повернувшись, вопросительно посмотрела на меня.

— Ты сегодня какой-то особенно любвеобильный.

— М-м-м, — промычал, целуя кончик её уха и прижимая её крепче. — Ты сейчас так… потрясающе пахнешь! — я резко замер. Собственные слова вырвали меня из приятного дурмана, и тут я сообразил, что обычно такие комплименты не звучат особо романтично.

Она тоже напряглась, её и без того большие глаза стали просто огромными.

— Ох, Богиня! Чёрт побери!

Ого! Кажется, я никогда не слышал, чтобы она ругалась! Я слегка отстранился, чувствуя себя неловко.

— Прости. Не знаю, что на меня нашло.

Красивая девушка-кролик вздохнула.

— Да уж, — она закрыла лицо руками, не обращая внимания на очки. — Чёрт, у нас же ещё даже детей нет! Да я до сих пор девственница, богиня всемогущая!

Это было на неё совсем не похоже.

— Лили? — обеспокоенно спросил у неё.

Её плечи поникли, она так и не убрала рук от лица.

— Ты подумаешь, что я какая-то влюблённая дурочка, и будешь смеяться.

Я невольно улыбнулся.

— Ты постоянно думаешь, что я буду над тобой смеяться, а я на самом деле только и делаю, что поражаюсь, какое ты чудо! В чём дело?

Лили вздохнула и посмотрела на меня сквозь пальцы.

— Ты же знаешь, что у кунидов на одного мальчика рождаются семь девочек? — я кивнул. — И что у нас до смешного высокая плодовитость? — снова кивнул. — Ну как ты можешь догадаться, из-за этого девушки-кролики чертовски возбудимы. Когда мы не можем найти себе пару, мы выходим на дорогу в поисках путников, предстаём перед ними голыми и якобы беспомощными в надежде, что они нас возьмут.

Я закашлялся, чувствуя, как снова горят щёки, и изо всех сил постарался не представлять, как нахожу Лили в таком же виде, как когда-то Клевер. Учитывая, что её запах становился всё сильнее, отогнать этот образ оказалось сложнее, чем я думал.

— Ну, большинство знает кунид только по этим забавным встречам в дикой природе, — продолжила она. — Мы обычно сидим в своих поселениях и не особо контактируем с внешним миром, кроме как для спаривания со случайными путниками. Поэтому люди и не знают, что при таком количестве женщин на нескольких мужчин, у девушек-кроликов выработались дополнительные механизмы, чтобы привязать к себе постоянного партнёра, когда они его находят.

Лили снова закрыла лицо руками, сгорая от смущения.

— В общем, это запах, который мы естественным образом вырабатываем для мужчины, к которому испытываем сильные и давние чувства. Он создаётся специально для него, и часто только он его и замечает. Это, эм… можно сказать, все наши чувства к нему, воплощённые в любовный аромат. Чтобы он понял, что мы хотим быть с ним до конца своих дней.

— То есть ты сейчас буквально облучаешь меня волнами «я тебя люблю»?

Она кивнула, покраснев так сильно, что это стало заметно даже в мерцающем свете костра.

— Вместе с волнами «пожалуйста, оседлай меня прямо сейчас и возьми…».

Я резко втянул воздух, ошарашенный прямотой, такой нетипичной для её вечных попыток выглядеть романтичной.

С криком ужаса Лили вскочила на ноги.

— А-а-а, прости, я сейчас сама не своя! — взвизгнула она и бросилась к своей палатке, но я успел схватить её за руку и мягко развернуть к себе.

— Я тоже тебя люблю, Лили, — тихо сказал ей, — и хочу провести с тобой свою жизнь. И пусть это не классическая романтика из сказки, но то, в чём ты мне только что призналась, одна из самых романтичных вещей, что я когда-либо слышал.

Лили уставилась в землю, всё ещё пунцовая.

— Прости, Артём. Ты так замечательно за мной ухаживал, всё было так романтично. Но с моей плодовитостью и постоянным желанием… — она прикусила губу, глядя на меня. — Так что все те разы, когда я сбегала без видимой причины… Это для того, чтобы мы могли сохранить наши отношения романтичными, пока не придёт время для… Ну, ты знаешь, для всего остального, — её взгляд стал слегка тоскливым. — Для всего-всего остального.

Я поднял её руку и нежно поцеловал.

— Если ожидание для тебя слишком мучительно, мы всегда можем ускорить график. Романтика не обязана заканчиваться, когда мы оказываемся в постели.

Лили хихикнула.

— Это самый романтичный способ предложить спариться, который я когда-либо слышала, — она посерьёзнела и, улыбаясь, покачала головой. — Если ты готов спокойно относиться к «аромату любви», который я не могу не источать, когда мои чувства к тебе особенно сильны, то я готова держать в узде своё желание наброситься на тебя.

Она помедлила, потом наклонилась к моему уху.

— По крайней мере пока, скажем, ты не сделаешь мне по-настоящему грандиозное предложение, хорошо? — прошептала она. — Во всех историях пара ждёт суперромантичной брачной ночи, но раз ты спишь со своими другими невестами, думаю, ничего страшного, если и мы тоже будем спать вместе, — она снова прикусила губу. — Не буду возражать, если это скоро случится.

— Это будет очень романтично, — пообещал ей.

Лили просияла.

— Не могу дождаться, — она с тоской посмотрела на наш двойной стул, явно желая ещё немного посидеть в обнимку, но потом неохотно повернулась к своей палатке. — Спокойной ночи, любовь моя.

— Спокойной ночи, дорогая, — ответил ей и почесал затылок.

Ну и разговорчик!