Искатель – 10

Глава 6

Спустя восемь томительных дней долгожданный тридцать пятый уровень наконец мне покорился.

Словами и близко не передать той бури, бушевавшей в моей душе в момент получения уровня. Каждой клеточкой я ощущал, надо это сделать, отчаянно надо! Поэтому, хотя давно уже пора было собираться домой к горячему ужину и отдыху перед сном, а до заветной цифры оставались какие-то жалкие десять-двенадцать фрагов, я лишь стиснул зубы и задержался. Добить, добить этот последний, самый вожделенный кусок опыта! Пустяк, казалось бы, но одно лишь предвкушение награды будоражило кровь, заставляя тело гудеть в нетерпении.

И, демоны побери, не зря я тогда остался! Ох не зря…

Уровни, оканчивающиеся на пятёрку, почти такая же важная веха, как и «круглые», завершающиеся на ноль. Но этот тридцать пятый, положа руку на сердце, ощущался даже значительнее тридцатого. Хотя нет, пожалуй, погорячился. Ведь именно на тридцатом я Рывок Гончей и получил. Бесценная способность! До сих пор одна из моих любимых техник, когда надо стремительно ретироваться или наоборот, молниеносно сократить дистанцию до какой-нибудь мерзкой твари. Без него я уже как без рук.

Но этот левел-ап стал особенным. Не одна, не две, а целых три новые способности. Меня аж в жар бросило от такой неожиданной щедрости Системы, обычно она куда прижимистее в своих подарках.

Одна способность, само собой, полагалась из ветки Дитя Природы, её я мог получать каждые пять уровней. Та ещё лотерея: валишь зверушек, а потом их умения себе в копилку складываешь, выбирай не хочу. Последнее время я как угорелый гонял всякую ночную живность, отчаянно надеясь получить ночное зрение. Сплошное разочарование… Либо его здесь в принципе нет, либо мне просто хронически не везёт в этой системной рулетке.

И всё же выбор какой-никакой имелся, пара вариантов накопилась.

Среди предложенного имелась некая способность Коготь Хищника для ближнего боя, но я её сразу отмёл. Мой удел — стрелы издалека и быстрые ноги, дабы, случись что, успеть унести свою драгоценную шкуру подальше от неприятностей. Не моё это — лезть в гущу боя, превращаясь в кровавого мясника.

Ещё недавно подвернулся Орлиный Клёкот — способность подавать сигнал союзникам, слышный аж на восемь километров. Звучит, конечно, внушительно, но на мой взгляд, применение слишком уж узкое. Да и к чему дублировать функции? У меня уже есть Искра, которой можно создать такой яркий световой сигнал, что его и подальше видно, если приспичит.

Потом ещё Беличьи Лапы, пассивка, скорость лазания на десять процентов поднимает. Вот это, кстати, довольно интересно, могло бы не раз пригодиться. Я вообще фанат всего, что мою скорость хоть как-то увеличивает, а пассивные бонусы — это вообще благодать: действуют себе незаметно и ресурсов не требуют.

Но в итоге я всё-таки остановился на одном из самых первых вариантов, которые мне Система предлагала, когда я только начинал прокачивать ветку Дитя Природы — Сброс Оков.

Используешь её, и все ловушки, обездвиживания, всякая дрянь, что норовит пригвоздить тебя к месту, спадает. Откат пять минут. Просто и эффективно. Меня, если честно, каждый раз подмывало выбрать эту способность, как только появлялась возможность. А тут я всё чаще стал ловить себя на мысли, что моя мобильность — это, чёрт возьми, всё. Моя жизнь. Если меня что-то остановит, считай, труп. Да и тот хмырь, Смотритель Древнего Рубежа, которого я недавно мельком видел… Он мне очень наглядно продемонстрировал, насколько полезна может быть такая способность. Будет чем парировать его пакости.

Вторая способность — вот это просто настоящий дар! Не только сама по себе, но и потому, что я, кажется, нащупал одну системную лазейку, прежде всего вложив очко в Искру.

Мне эта Искра нравилась. Возможность создать маленький источник света пусть даже на мгновение — чертовски полезная вещь во многих ситуациях. Помню, как остальные на меня тогда посмотрели, когда я её выбрал. Как на полного идиота, не меньше. Что ж, я тогда лишь усмехнулся про себя, поживём — увидим.

А теперь, к своей радости, я открыл ещё одну способность в той же ветке Искры, чего вообще не ожидал. Пульсирующая Стрела.

Поздравляем, Охотник! Используя ману и Искру вы можете усилить наконечник Вашей стрелы так, чтобы он короткое время вспыхивал ярким светом каждые полсекунды, пока не достигнет цели.

Сколько применений этой способности тут же пронеслось у меня в голове! Отвлечь внимание, кому-то с ночным зрением основательно так помешать, тёмные углы на расстоянии подсветить, сигналы подавать… Да наверняка ещё масса вариантов, до которых я пока не додумался. В голове сразу завертелись тактические схемы, как это можно использовать. Полезность абсолютная!

Но главной вишенкой на праздничном торте тридцать пятого уровня, тем самым чудом, которого я ждал как манны небесной аж двадцать пять долгих уровней, с тех самых пор, как на десятом получил Быстрый выстрел, стала наконец-то ещё одна чертовски желанная способность для лука! Кожу продрали мурашки.

И, чёрт побери, что это была за сила! Взрывная стрела!

Наполните свою стрелу концентрированной волной маны одной из стихий: Земли, Воды, Воздуха, Огня, Природы, Света или Пустоты. Увеличьте урон на 200% и добавьте статусный эффект в зависимости от используемой стихии. Высокая стоимость маны. Перезарядка 2 минуты.

Я вот не сразу сообразил, это ещё одна преференция, которую открыл, прокачав какую-то другую мана-затратную способность, или она бы мне и так упала по достижении уровня? Но первая же мысль, которая ударила в голову, как обухом, раз уж можно выбирать стихию, значит, смогу обходить магическую защиту у некоторых особо бронированных созданий и бить по их уязвимостям. Именно то, что требовалось! Какой же тактический простор это открывало!

Например, огонь, природа и свет против нежити. Это же классика жанра, ещё с моих старых игровых времён на Земле помню.

Если даже не брать в расчёт статусные эффекты, с которыми ещё предстояло вдоволь поэкспериментировать, это, по сути, такой же прирост урона, как и у Быстрого выстрела. Только тут весь урон концентрируется в одной стреле, а не распределяется на четыре. Это, знаете ли, большая разница, особенно когда нужно пробить что-то особо прочное. Хотя и откат вдвое дольше, что, конечно, общий урон в минуту — ДПС, как мы это называли, снижает. Да и ману жрёт, зараза, а ресурс-то у меня не безграничный.

Кстати, о мане. Учитывая формулировку «высокая стоимость», эту штуку, скорее всего, можно будет использовать лишь несколько раз за бой, а то и за день. И почти наверняка придётся приберегать для экстренных случаев или, скажем, под конец зачистки какого-нибудь логова монстров, чтобы побыстрее добить остатки и получить немного дополнительной эффективности. Экономия прежде всего, ведь мана не бесконечная.

Но всё равно это невероятно! Прямо чувствовалось, как внутри всё ликует, какой-то первобытный восторг. Способность словно специально создана для битв с боссами, особенно с матёрыми рейдовыми чудищами, у которых здоровья хоть отбавляй. А если, не дай бог, придётся с людьми схлестнуться… С этой Взрывной стрелой и Быстрым выстрелом появлялась возможность очень быстро заканчивать такие неприятные «беседы», главное попасть.

Я, клянусь всеми богами, в тот момент почувствовал себя мальчишкой лет пятнадцати. Чисто ребёнок, которому подарили самую желанную игрушку на свете, аж подпрыгивать хотелось, кулаки сами сжимались от возбуждения. Я бегал вокруг, орал что-то восторженное, пускал стрелы в первые попавшиеся деревья, слава богу, не в те, об которые они ломаются, а то бы весь боезапас извёл. Адреналин бил в голову, кровь стучала в висках.

Как же отчаянно мне хотелось видеть Зару в тот момент здесь, рядом, чтобы разделить с ней мою пьянящую радость. Да и всех остальных, конечно, но… Самые тёплые воспоминания, когда я вот так, на эмоциях, делился новыми способностями, добытыми потом и кровью, связаны именно с моей любимой гоблиншей. У неё всегда такая искренняя, неподдельная реакция… Она умела радоваться за меня как никто другой!

Нестерпимо захотелось подхватить её на руки, закружить, пробежаться на предельной скорости, хохоча от чистой, незамутнённой эйфории момента. Да, вот такой я сентиментальный бываю, когда никто не видит. Ну, или почти никто.

Когда первоначальный восторг немного поутих, и я смог снова трезво мыслить, пришло время оценить приобретение более детально. Я приступил к проверке новых способностей. Учитывая мой, прямо скажем, весьма скромный запас маны, я не знал, сколько Взрывных Стрел смогу себе позволить за один раз, но надеялся, что их хватит хотя бы на то, чтобы все стихии опробовать. В идеале хорошо бы и саму способность раз десять использовать, чтобы привыкнуть, прочувствовать, как она работает.

Формально-то я не маг какой-нибудь внушительный, так что не ожидал, что мои манаёмкие штучки окажутся такими же разрушительными, как, скажем, заклинания Лейланны. Она в этом деле настоящий профи, ей и карты в руки. Но всё же надеялся, что они достаточно универсальны, чтобы Взрывная Стрела стала действительно грозным дополнением к моему арсеналу, а не числилась просто так, для галочки.

Я вернулся к тому логову, где только что повышал уровень, благо, далеко идти не пришлось, и присмотрел подходящую мишень для своей новой игрушки. Ну, выбор очевиден, для первой стрелы конечно же огонь! Это как-то само собой напрашивалось. Сосредоточился, почувствовал, как мана собирается внутри, и активировал Взрывную Стрелу.

Это стало… озарением в самом прямом смысле слова. Описание способности «направляянеиспользованный потенциал» теперь обрело совершенно конкретный, осязаемый смысл. Я буквально ощутил, как внутри меня распахнулись какие-то неведомые шлюзы резерва маны, и она мощным потоком хлынула в стрелу. Та затрепетала, завибрировала, мерцая каким-то нестабильным зловещим оранжевым светом. Я выпустил её. Древко полыхнуло, с характерным шипением рассекло воздух и врезалось в монстра. Взрыв! Сноп ослепительных искр, опалённая почерневшая шкура, и тварь истошно взревела от боли и ярости.

Демоны! это выглядело потрясающе! Прямо как в каком-нибудь эпическом боевике! Я проворно добил свою подраненную цель, тщательно обшарил останки, привычка, знаете ли, вторая натура, особенно когда каждый трофей на счету, и тут же нашёл нового испытуемого, чтобы опробовать следующую стихию.

Следующие четверть часа я гонял местных созданий, тестируя все стихии для своей новой способности, внимательно наблюдая, какой эффект они вызывают, как долго он держится, насколько силён. Большинство длились меньше десяти секунд и были довольно предсказуемыми. Например, огонь, как и ожидалось, накладывал ожог, который наносил периодический урон. Но в целом эффект оказались довольно уникальными и при правильном применении могли пригодиться в самых разных ситуациях.

Вода, к сожалению, лишь увеличивала уязвимость цели к холоду. Логично, конечно, но, наверное, для меня это самый бесполезный эффект из всех, учитывая, что сам я холодом не бил. Хотя кто знает, может, и ему найдётся применение, особенно зимой, или если в группе кто-то имеет ледяную магию. Вот тогда это может стать неплохим подспорьем.

Воздух заставлял стрелу вращаться, словно буравчик, и заметно повышал пробивание брони. Кстати, весьма полезное свойство против всевозможных закованных в панцири созданий. Земля вызывала короткий эффект оглушения, длящийся до одной секунды. Один из самых интересных и потенциально ценных эффектов. Секунда в бою — это много, она может спасти жизнь или дать решающее преимущество.

Природа накладывала двухсекундное замедление и на движение, и на атаки. Тоже весьма ценно, поможет держать дистанцию или не дать проворной твари подобраться слишком близко. Свет уменьшал регенерацию цели и входящее лечение от заклинаний и способностей. Наверное, применение этого довольно специфическое, но против каких-нибудь особо живучих самоисцеляющихся созданий в самый раз. А Пустота… накладывала на цель временное проклятие, снижавшее её шанс попасть атаками на двадцать процентов. Это могло бы быть неплохо, но я не собирался доверять свою шкуру такой процентной лотерее, разве что в самой отчаянной ситуации. Двадцать процентов — это всё-таки не сто, можно и получить по полной.

Может, в групповых боях или рейдах, чтобы уменьшить урон по танку или помочь товарищу в критический момент, это и сгодится. Придётся проверить на практике. Все они являлись вспомогательными эффектами, ни один из них не обладал сверхмощностью, чтобы считаться той самой «имбой», как говорят. Но, возможно, их достаточно, чтобы переломить ход битвы в критический момент, если использовать с умом. Голова для того и дана, чтобы думать и находить применение даже таким, на первый взгляд, скромным бонусам.

Я использовал Взрывную Стрелу так часто, как только позволяло время восстановления, и прикинул, что могу выстрелить ею ровно тринадцать раз, прежде чем мой запас маны иссякнет до последней капли. Негусто, конечно, но для особо важных случаев должно хватить. Оставалось только проверить, сколько маны потребляет Пульсирующая Стрела.

Один быстрый взгляд на солнце, оно уже почти касалось горизонта, окрашивая небо в густые багровые тона, подсказал мне, что я задержался непозволительно долго. Пора мчаться домой. Даже несясь сломя голову, выжимая из себя всё на полную катушку, я добрался до двора поместья, когда окончательно сгустились сумерки, и ввалился внутрь, тяжело дыша. Лёгкие пылали, пот градом катился по спине.

Едва я переступил порог, как меня тут же обступила встревоженная толпа женщин. Они, оказывается, ждали меня уже почти час, и с каждой минутой их беспокойство, судя по выражению лиц, только нарастало. Я слегка удивился, что Мия их не успокоила, но, видимо, богиня не может вмешиваться в каждую бытовую мелочь, или у неё имелись на то свои причины. Кто этих богов разберёт?

Обычно я первым делом приветствовал Зару, особенно если с ней была Глория, такая уж у нас негласная традиция сложилась. Но на сей раз я выдержал почти театральную паузу. Сначала обнял и одарил поцелуями всех остальных, и только потом взял дочку на руки, прижав к себе на несколько долгих мгновений. Вдохнул родной сладковатый запах её волос.

Затем, пока Зара смотрела на меня с явным недоумением —её прелестные, чуть угловатые черты лица выражали лёгкую растерянность и даже тень обиды, я передал ребёнка Самире, которая тут же нежно заворковала над малышкой. А потом с громким, быть может, чуть безумным, но абсолютно искренним смехом подхватил Зару на руки и принялся кружить её по комнате, пока она не взвизгнула от неожиданности и восторга.

— У меня наконец-то появилась новая способность для лука! — воскликнул я, крепко стискивая её в объятиях и впиваясь в её губы долгим жадным поцелуем. Эмоции, бурлившие весь бесконечный день, хлынули наружу.

Остальные тут же разразились аплодисментами, радостно зашумели, столпились вокруг, принялись обнимать меня, осыпать поцелуями, поздравлять. Ну, после того, как я перестал кружить Зару, конечно, а то ещё бы сбил с ног кого-нибудь в этой суматохе. Я с нескрываемым удовольствием, находясь всё ещё на эмоциональном подъёме, отвечал на их многочисленные вопросы, расписывая в мельчайших деталях новую способность. Наверное, со стороны всё выглядело немного по-детски, так бурно радоваться какой-то новой абилке. Но чёрт возьми, я так долго этого ждал! И радость моя была абсолютно искренней.

Остальные уже поели, пока меня ждали, но всё равно присоединились ко мне за столом, чтобы составить компанию. А Белла, Самира и Лейланна, ничуть не смущаясь, наложили себе по второй, а то и третьей порции ужина. Мои вечно голодные проказницы! Я улыбнулся своим мыслям. Бесконечно приятно, когда дома ждут и так искренне радуются твоему успеху.

Я так вымотался за день, что после нескольких съеденных кусков почувствовал, как меня неудержимо клонит в сон. Веки наливались свинцом и сами собой смыкались, голова отяжелела. Я позволил женщинам увести себя в опочивальню, помочь раздеться. Сам бы я, наверное, так и рухнул в кровать прямо в одежде. Едва голова коснулась подушки, я почти мгновенно забылся сном, утонув в согревающем тепле и податливой мягкости тел моих любимых жён, которые тотчас нежно обвили меня со всех сторон. Это, пожалуй, наилучшее завершение такого насыщенного и триумфального дня. Усталость была сладкой, заслуженной, и я знал, что завтрашний день принесёт новые вызовы, но сейчас…

Сейчас можно просто отдаться блаженному отдыху.