Искатель – 10

Глава 26

Что ж, похоже, удача, которую Мия явно неплохо подкрутила при переносе на Валинор, решила наконец-то ко мне повернуться лицом, а то после чёрной полосы на прошлой неделе я уже начал сомневаться в её существовании.

Последние четыре дня я не вылезал из гор, наматывая километры и зачищая одно логово за другим. Домашняя Метка развязала мне руки, теперь мог забираться в такую глушь, куда раньше и подумать-то соваться было страшно: почти к самому южному краю хребта, где горы спускались к региону Кобран. Теперь знал, что в любой момент могу прыгнуть домой, и больше нет нужды к вечеру сворачиваться и тащиться назад, теряя драгоценное время.

За эти дни я наткнулся на несколько жирных мест для охоты и нашёл пару диковин. Например набрёл на живописную горную долину — идеальное место, чтобы однажды привести сюда семью, а то и вовсе отгрохать охотничий домик. Представляю, как мы могли бы проводить здесь время: костёр, звёзды над головой, никого на километры вокруг. Романтика чистой воды!

Лыжи! Вот что надо принести на Валинор. На Земле я на них, правда, ни разу не стоял, но новая жизнь — отличный повод попробовать. Интересно, Стремительный и Рывок Гончей на склоне сработают? А если прибавить к этому невесомость от Воздушного Шага? Думаю, тогда можно спуститься со склона с такой скоростью, что любой олимпийский чемпион обзавидовался бы. Главное только шею не сломать в процессе.

Так или иначе удача явилась мне в виде омерзительной твари размером с пони. Грызун тащил какой-то мусор к расщелине горы, видимо, к себе в нору. Шерсть клоками, кожа в нарывах, красные глазки гноятся, а на вытянутой морде корка из соплей и крови. Вонь от него ударила в нос ещё до того, как я его толком разглядел. Такая мерзость, что желудок сразу подскочил к горлу.

Даже Глаз истины не понадобился, чтобы понять, что мне повезло:

Чумная крыса. Групповой монстр. Уровень 26. Атаки: Прыжок, Облако заразы, Бешеный коготь, Укус, Карабканье, Гнилостный плевок.

Тьфу! Словно мало просто гигантской крысы, так её ещё и болезнями напичкали. Я даже задумался, хочу ли потрошить эту тушу. Хотя кто знает, может, именно с таких мерзких тварей и падают самые редкие трофеи? Ирония судьбы в чистом виде.

Но убью обязательно. Я и так уже слишком далеко в горах, а до конца года нужно закрыть достижение, так что решил не тянуть и не звать никого на помощь. Справлюсь сам. Монстр, рассчитанный на группу, но на десять уровней ниже меня не проблема. Чёрт, я вождя орков в одиночку уложил, а тот был и выше меня уровнем, и с мозгами.

Надеюсь, мои не станут сильно ворчать из-за того, что не стал их звать? Хотя, судя по тому, как они отлынивают от прокачки, им такое только в радость. Особенно Лейланне. Она вообще может часами сидеть в библиотеке, изучая заклинания вместо того чтобы применять их на практике.

Я зажал в руке четыре стрелы и в первую же стрелу вложил Взрывную Стрелу с уроном от сил природы и двухсекундным обездвиживанием, твёрдо уверенный, что прикончу эту тварь ещё до того, как она до меня доберётся.

Сначала всё шло как по маслу. Я выпустил три стрелы, снова зарядил Быстрый выстрел, а вот потом начались проблемы.

Крыса одним прыжком сократила дистанцию, подобравшись почти вплотную. Чёрт, какая же она быстрая! Я мог бы увернуться и так, но решил не рисковать и откатился в сторону, на ходу посылая ей в бок стрелу. Ещё три-четыре выстрела, и дело в шляпе. Но тут сработал инстинкт. Я дёрнулся в сторону, и мимо лица пролетел омерзительный зелёный сгусток. Гнилостный плевок.

Тварь снова рванулась ко мне, и в нос ударил такой смрад, что к горлу подкатила тошнота. Меня накрыло Облако заразы. Дышать стало тяжело, а глаза слезились так, что я едва различал цель.

Я врубил Рывок Гончей, но на секунду опоздал. По руке полоснуло болью, Коготь Хищника, похоже, всё-таки достал меня. Боль прошила руку.

Чёрт! Недооценил я противника, расслабился, решив, что разница в десять уровней — гарантия успеха. Забыл, какими быстрыми бывают групповые твари, и как чётко они используют свои способности. Групповые монстры не зря так называются!

Все защитные навыки в откате.

Я рванул со всех ног,пытаясь оторваться. Статус показывал, что на меня повесили какую-то хворь. Здоровье потихоньку утекало, параметры падали, но сейчас мне не до этого. Куда больше напрягал вонючий плевок, который шмякнулся мне на затылок и растёкся по капюшону. Я инстинктивно сорвал плащ и швырнул в сторону, матерясь сквозь зубы. Не вернусь за ним уже точно, лучше новый сошью.

За спиной слышалось шипение и утробный писк, но расстояние между нами росло, видимо, у крысы кончился скоростной навык. Я резко развернулся и на бегу всадил в неё стрелу. Тварь снова плюнула, я увернулся и, смещаясь вбок, выпустил оставшиеся стрелы.

Взрывная Стрела откатилась как раз к финальному удару, но я решил не тратить ману и добил монстра обычной. Стрела прошила крысе череп насквозь, и тварь рухнула набок, дёргая лапами.

Пока эта мерзость билась в конвульсиях, перед глазами всплыло сообщение.

Групповой монстр «Чумная крыса» побеждён. Получено 14 000 бонусных очков опыта.

Выполнено 8/10 для достижения «Защитник Бастиона»: Убейте 10 групповых монстров в регионе Бастион.

Полученные трофеи: Хвост чумной крысы, Изуродованная крысиная голова. Обыщите тело, чтобы получить добычу.

Нет! Просто нет! К чёрту трофеи, к чёрту всё барахло, что с неё могло упасть, даже если оно стоит сотни золотых. И стрелы свои забирать не полезу. Не хватало ещё в этой падали ковыряться. Сколько бы золота ни стоили мои стрелы, здоровье дороже.

Я осмотрел руку, достал из сумки бинты. Кровотечение они, конечно, не остановят, но хоть замедлят. Что до болезни, она отнимала около процента здоровья в час, так что в ближайшее время от неё не помру. Может, и сама пройдёт. А если нет, у Зары на тридцатом уровне появилось «Снятие болезней». Конечно, радости мало таскаться с таким дебаффом остаток дня, но это не повод срываться домой. Жаль у меня закончились Свитки Исцеления, а ради этой царапины возвращаться домой раньше времени не хотелось.

Плюнув в сторону дохлой крысы, я достал свиток Очищения, чтобы избавиться от вони Облака заразы. Магия окутала меня, и смрад наконец отступил. Развернувшись, побежал дальше искать новые логовища. Хотя и шёл по графику, но от следующего уровня меня отделяло чуть меньше половины полоски опыта. Слишком много времени ушло на исследование Последней Твердыни Гурзана, да и метель подгадила, но шанс взять тридцать девятый до похода в Тверд ещё оставался.

Если по-честному, хорошо бы и тридцать восьмой наскрести, особенно если хочу закрыть достижение «Защитник Бастиона». Каждый уровень — это не только характеристики, но и новые навыки, а в моём положении любое преимущество на вес золота.

Илин скоро будет готов танковать Смотрителя Древнего Рубежа тридцать девятого уровня, который ошивался у руин.

Я вернулся к прокачке. Какое же всё-таки мерзкое ощущение, когда болезнь вытягивает силы, но я стиснул зубы и продолжил двигаться вперед. До заката успел зачистить ещё несколько логовищ, после чего активировал Домашнюю Метку и меньше чем через полчаса очутился в поместье Мирид.

Лили уже ждала меня, но отшатнулась, когда я предупредил её о болезни и попросил позвать Зару. Пока гоблинша меня лечила, собрались и остальные невесты вместе с Лилией. Судя по их лицам, никто от моего решения в восторг не пришёл.

— Значит, тебя ранили, из тебя хлестала кровь, какая-то дрянь высасывала здоровье, а ты просто на всё плюнул и пошёл дальше? — Белла упёрла руки в бока, и её красивые глаза метали молнии.

— Зато я зачистил ещё шесть логовищ.

— А если бы тебя сбили с ног? — Зара сняла уже ненужную повязку, вытирая кровь с едва заметного шрама. Её голос дрожал от волнения. — А если бы снова налетела метель, и ты застрял бы там надолго? А вдруг бы инфекция быстро распространилась, и я не успела бы тебя вылечить?

— Домашняя Метка, — я нежно улыбнулся и поцеловал гоблиншу в макушку. — Максимум час пути до дома, что бы ни случилось.

— Их не просто так называют групповыми монстрами, — Лейланна скрестила руки под пышной грудью. — Ты не должен сражаться с ним в одиночку, даже если и на десять уровней выше противника. Они рассчитаны на команду именно потому, что обладают опасными комбинациями навыков.

Я пожал плечами. Приятно, конечно, что они беспокоятся, но по-моему, они раздували из мухи слона.

— Всё хорошо, что хорошо кончается.

— Ну да, — к моему удивлению, вмешалась даже Ирен. — И это уже не первый раз. Ты нас до полусмерти напугал, когда исчез во время метели. Если ты собираешься качаться один, мы хотим, чтобы ты пообещал действовать осторожнее. Не будь самоуверенным, не недооценивай врагов, не игнорируй опасные статусы, погоду или скользкие тропы. И самое главное — не пренебрегай шансом вернуться домой и позвать на помощь. Мы всегда придумаем, как тебе помочь. Мы же твоя семья.

Я обвёл взглядом их встревоженные лица. Белла всё ещё хмурилась, Зара прижимала к груди Глорию, словно пытаясь успокоиться, Лейланна выглядела расстроенной, а Ирен смотрела на меня с такой серьёзностью, которую я видел у неё только в бою.

Чёрт, и ведь они правы!

— Ладно, обещаю. Простите, что заставил вас дёргаться. В следующий раз буду умнее, — я вздохнул и потёр лицо руками. — Просто хочется побыстрее закрыть это достижение и двигаться дальше.

— Вот и хорошо. — Зара обняла меня, взяла за руку и потянула к двери. — Пошли, ужин стынет. А потом, я думаю, ты должен нам ещё одну игру из твоего мира в качестве извинения за то, что так напугал нас.

— Идёт, — я не мог сдержать ухмылки. — И раз уж вы все на меня злитесь за то, что рискую, у меня есть идеальный вариант.

На следующий день я вернулся домой уже под вечер, неплохо погоняв монстров и подняв пару уровней. Наконец пробил Тридцать седьмой уровень.

Девчонки встретили меня на пороге, все какие-то взбудораженные, и сразу потащили в гостиную. Наконец к нам приехал долгожданный танк! Видимо девчонки уже успели с ним познакомиться и составить первое впечатление. Там, у камина, расположился тот самый вояка из рейда Данзеля, с которым мы рубились против орды. Тридцать четвёртый уровень, если память мне не изменяет.

Мужик лет сорок с небольшим, крепко сбитый. Лицо простое, открытое. Короткий «ёжик» каштановых волос, под шлем самое то. На руках шрамы. Кольчугу и латы он снял, сидел в одном из наших мягких кресел, потягивал бренди и о чём-то лениво переговаривался с Илином и Игнатом.

— А, господин Артём, — мужик тут же поднялся и шагнул навстречу, протягивая руку. — Спасибо, что пригласили.

— И Вам спасибо, что пришли, э-э… — я пожал его ладонь, чувствуя себя немного неловко. Чёрт, как его там звали? Если и слышал имя, то оно вылетело из головы.

— Владис, — усмехнулся воин. — Не парьтесь. Я бы тоже вашего имени не запомнил, если бы вы не были тем самым героем, о котором теперь гудят в каждой таверне Тераны. Герой, который в одиночку убил командира орды. Мы, Искатели, обычно друг друга только по классам и помним, пока не сработаемся как следует.

— Рад знакомству, Владис, — я жестом предложил ему сесть обратно и сам опустился на диван. Ирен тут же пристроилась с одной стороны, Зара с Глорией на руках с другой, а Лейланна встала сзади, положив руки мне на плечи. Семейный совет в сборе.

— Итак, — воин сделал глоток, — я пришёл по поводу монстра, за которого Вы обещали знатную награду. Может, расскажете подробнее, кто он и как собираетесь его валить?

Справедливо. Я чуть подался вперёд и вкратце обрисовал ему ситуацию со Смотрителем Древнего Рубежа и тот состав группы, с которым планировал идти. Рассказал про монстра и тактику, которую мы планировали применить.

Владис слушал молча, но по лицу было видно, энтузиазма в нём заметно поубавилось. Перспектива танковать древнее дерево размером с башню не каждого воодушевит.

— То есть, вы хотите, чтобы я танковал против твари тридцать девятого уровня? — он задумчиво почёсывал подбородок. — И это не обычный монстр, а древний страж эльфийских руин?

Я молча налил бренди себе и ещё раз плеснул в его бокал.

— Ирен будет тебя подлечивать и ставить щиты, плюс Зара накинет на стража своё Проклятие Природы, замедлив и атаки, и передвижение, а Лейланна обеспечит постоянную магическую поддержку. Думаю у нас всё получится.

Владис осушил бокал и откинулся в кресле.

— Обычно я бы сказал, что это чистое самоубийство, — хмыкнул он. — Но Вы же как-то в одиночку завалили монстра тридцать восьмого уровня, рассчитанного на целый отряд? — он прищурился. — И на три уровня с тех пор поднялись. Даже не стану спрашивать, с каким демоном вы для этого договорились.

По комнате пронёсся смешок, я и сам усмехнулся.

— План рабочий. Я бы не стал рисковать своими жёнами и лучшим другом, если сам не уверен в успехе. Мы не первый день вместе сражаемся.

Состав группы я планировал минимальный: я, Ирен, Зара, Лейланна, Илин и Владис. Каждый знал свою роль, каждый мог прикрыть товарища в случае необходимости.

Но наёмник всё ещё сомневался.

— А урон кто наносить будет? Вы единственный, кто хоть как-то близок к его уровню, а от стрел этому дереву ни жарко, ни холодно.

Он кивнул на Зару:

— Готов поспорить, у него и к магии природы сопротивление, не говоря уже о том, что она на девять уровней ниже. С магом та же история. Жрица вообще урона не наносит, а мой меч лишь поцарапает кору, не более. — Владис уважительно кивнул Илину: — И без обид, дружище, но ты не пробьёшь монстра кулаками, который на восемь уровней выше.

Монах посмотрел на него спокойно.

— Пробью, — в его голосе звучала такая уверенность, что наёмник хоть и выглядел удивлённым, но спорить не стал.

— Илин некоторое время назад просканировал этого Смотрителя своим Третьим глазом, — я решил пояснить. — Внутри у монстра ядро, по которому течёт магический сок. Как только мы до него доберёмся, сможем вливать урон. Это как с любым големом: найди уязвимое место, и победа в кармане.

У Лейланны есть «Огненная Игла», она броню прошибает. Моя Взрывная Стрела, усиленная магией воздуха, дает тот же эффект. Кулаки Илина твёрже камня, а если он на пару секунд откроет свой «Пятый Замок», то, думаю, пробьёт кору с одного удара.

— Мой Ослепляющий Выпад тоже может помочь пробить дыру, — Владис задумчиво допил бренди и уставился на огонь. — Он как раз для прокола брони и предназначен. Так вы говорите, четверть добычи и один трофей на выбор мои? И право первого голоса на любые латные или кольчужные доспехи?

Я кивнул и снова наполнил его бокал.

— За твоей спиной будут стоять два целителя, а саму тварь мы будем постоянно тормозить. Бой может затянуться, но я уверен, что мы победим. У нас есть есть план и есть опыт совместных сражений. Ну так что?

Мужчина медленно потягивал бренди, глядя на пламя. Видел, как он взвешивает все «за» и «против». Риск действительно немалый, но и награда того стоила. Потом он вдруг рассмеялся.

— Этот монстр ерунда для человека, который уложил Проклятого Вождя Орков в одиночку. Чёрт возьми, я в деле, — он протянул мне руку. — Выходим утром?

— Такой план, — я крепко пожал его ладонь. — Добро пожаловать в отряд.

Воин с усмешкой покачал головой и по очереди пожал руки остальным.

— Чувствую, охота с Артёмом из поместья Мирид — это та самая байка, которую я буду рассказывать своим детям, — он громко рассмеялся и добавил. — Когда наконец осяду и заведу их.

На том и порешили. Мы ещё немного обсудили тактику, я рассказал про особенности местности вокруг руин, мы рассказали пару историй про сражения с необычными противниками, после чего я отвёл Владиса в гостевой домик и пожелал спокойной ночи.

Завтра. Завтра я стану на одного монстра ближе к своей цели. И может быть, получу ещё один уровень.