Искатель – 10

Глава 15

Судя по всему, руны представляли собой какой-то очень древний, замшелый диалект гномьего, а тот Чародей, что настраивал наши камни-переводчики, видимо, заложил в базу не все архаичные словечки и обороты речи, поэтому перевод местами получался корявым, с пропусками или какими-то странными, нелогичными фразами. Машинный перевод, одним словом, хоть и магический, до совершенства ему далеко. Но что удивительно, все имена собственные и цифры камень распознал без проблем. Может, для них гномы использовали какую-то другую, более стойкую ко времени систему письма, а не эти витиеватые руны? Что-то вроде нашей обычной нумерации. Вполне возможно.

Крупными, глубоко врезанными в камень символами над входом и по бокам от него было выведено, насколько смог разобрать:

«Последний Оплот Гурзана. Клан Больцка Углеборода. Враг, берегись… здесь, под горой, найдёшь свою погибель… пропуск…это царство рудокопов или „искателей недр“ (что-то в этом роде) простоит тысячу поколений». Звучало внушительно, хотя и с пробелами, как плохо отредактированный текст.

Конечно, качеству перевода не способствовало и то, что сами руны местами сильно выветрились, покрылись мхом и лишайником. Камень есть камень, и даже самый прочный не вечен. Хотя, надо признать, сохранились они на удивление неплохо, учитывая, сколько веков, а то и тысячелетий, эти руины тут простояли, обдуваемые всеми ветрами. Гномы, видать, строили на совесть.

— Интересно, что же их всех сгубило? — задумчиво протянула Лейланна, которая тоже с нескрываемым любопытством разглядывала древние письмена, склонив голову набок. Её длинные эльфийские уши чуть подрагивали, улавливая каждый шорох.

— Да кто ж их теперь разберёт, — пожала плечами Лилия, наша прагматичная кошкодевушка. — В этом мире опасностей на каждом шагу хватает. Какая-нибудь очередная орда тварей могла вылезти из ближайшего заброшенного логова, или ещё какая напасть приключилась. Королевства на краю диких земель долго не живут, если не умеют как следует защищаться. Это закон.

Я покосился на Ирен. Уж она-то со своими связями с богиней Мией могла знать о судьбе этих гномов побольше нашего. Но та лишь загадочно улыбнулась мне в ответ, чуть прищурив глаза, мол, не моего ума это дело, или просто «без комментариев, смертный». Хитрая жрица!

Быстро перекусив вяленым мясом, которое захватила с собой запасливая Зара, и запив водой из фляг, мы оставили у входа в пещеру гоблинов Дректара, тех самых «опытных тоннельщиков», чтобы они начали потихоньку исследовать ближайшую часть руин. Сам Дректар, как их непосредственный командир, строго-настрого приказал своим парням быть предельно осторожными, далеко не соваться, и при малейших признаках опасности, будь то хитроумные гномьи ловушки или какие-то затаившиеся в темноте твари, тут же сматываться обратно к выходу.

— Через пару-тройку часов вернётся основная группа, — сказал он им, для убедительности хлопнув одного из своих более мелких сородичей по плечу так, что тот чуть не присел. — Мы разберёмся с любой серьёзной угрозой. Так что нечего тут геройствовать в одиночку, ясно? Ваша задача — аккуратная разведка и составление плана, а не дурацкие подвиги. Жизнь дороже.

Мы снова сели на лошадей и двинулись дальше, вглубь горного массива. Теперь уже встречные мелкие логовища нечисти мы пропускали, не отвлекаясь на зачистку. Время поджимало. Нашей основной целью на ближайшие пару часов была та самая укромная поляна, затерянная среди скал, где я на днях и выследил Ожившего Базальта. Хотелось разобраться с ним как можно скорее.

Как и тот Гнилой Древень, Оживший Базальт двадцать девятого уровня оказался не таким уж и страшным противником для нашей слаженной группы. Конечно, повозиться с ним пришлось подольше. Я бы сказал, раза в четыре дольше, уж больно крепкая каменюка попалась, да ещё и с целым набором защитных абилок вроде того же Нулевого магического панциря, который поглощал часть урона. Но благодаря тому, что у него, как я и предполагал, не оказалось эффективных дальнобойных атак, наши стрелки, я, Зара и Лейланна вместе с Амализой могли спокойно и методично разбирать его на расстоянии, не особо рискуя нарваться на тяжёлые удары.

Единственная реальная проблема, точнее, скорее неприятность, чем серьёзная угроза, возникла, когда каменная тварь использовала своё умение Скольжение в земле и натурально, как заправский землекоп, нырнула под землю. Она двигалась под поверхностью с удивительной для её габаритов скоростью, своими мощными конечностями разрывая дёрн и мягкую почву и оставляя за собой хорошо заметный вздыбленный след, будто гигантский крот прорыл тоннель. Скорость его почти равнялась скорости бегущего человека, так что особо не расслабишься. Самое поганое было то, что пока он там, под землёй, мы ни черта не могли с ним сделать. Стрелы и заклинания в землю не били, а вылезать на поверхность он, гад такой, не спешил, явно выжидая удобного момента для атаки на подходящую, по его мнению, цель. Пришлось Илину, нашему бессменному танку, обвешанному несколькими слоями защитных барьеров от Ирен, бегать по поляне зигзагами, работая живой приманкой и готовясь к внезапной атаке из-под земли. Нервная работа, скажу я вам, адреналинчику он точно хапнул.

И он выскочил! Оживший Базальт буквально вырвался из-под земли прямо перед носом у Илина, взлетев в воздух на добрый метр, как какой-то каменный супермен из дешёвых комиксов. Удар был явно рассчитан на то, чтобы размазать нашего монаха по травке, но, несмотря на внезапность и очевидную силу атаки, наш проворный друг умудрился в самый последний момент каким-то чудом увернуться от таранного удара и даже, извернувшись, с силой пнуть каменюку ногой, отшвырнув его на пару шагов. Этого короткого замешательства, пока монстр пытался восстановить равновесие, хватило остальным. Мы тут же обрушили на него шквал стрел и боевых заклинаний, методично откалывая от его тела кусок за куском, пока Базальт наконец не зашатался, не издал какой-то скрежещущий звук и не рассыпался на множество мелких частей. И тут (вот это сюрприз так сюрприз!) обломки прямо на наших глазах ярко вспыхнули и превратились в целую россыпь сверкающих на солнце алмазов.

Конечно, не то чтобы целая гора сокровищ, и большинство камушков оказались довольно мелкими, размером с ноготь мизинца, не больше, но так, навскидку, вся наша сверкающая добыча тянула золотых на семьсот, а то и больше. Весьма неплохой улов за одного монстра! Самира с её основным Ювелирным классом наверняка найдёт им достойное применение или, по крайней мере, сможет выгодно продать их в городе.

Кроме алмазов, с монстра выпало ещё несколько кусков каких-то странных слоистых минералов, «материалы для зачарования предметов магией земли», как подсказал мне Глаз Истины. Вот теперь мне стало уже по-настоящему интересно. В основном такие реагенты давали бонусы к защите на элементы брони, так что танки и бойцы ближнего боя подобные штуки очень ценили. А в качестве «трофея» с этой твари, который система обычно генерирует для подтверждения убийства, выпал один крупный алмаз размером почти с голубиное яйцо. Правда он был в глубоких трещинах и каких-то мутных внутренних включениях, так что вряд ли представлял большую ювелирную ценность, даже если его попытаться разрезать на более мелкие части. Мы нашли его в том месте, где у Ожившего Базальта предположительно должна была находиться голова.

— А знаете, мужики и девчонки, — протянул я задумчиво, пнув носком сапога один из сверкающих осколков, оставшихся от элементаля. Мы стояли вокруг поверженного врага, переводя дух и наслаждаясь эйфорией от относительно быстрой и удачной победы. Пот холодил спину. — Может, я совсем с катушек съехал после такой удачи, но что если нам попробовать сейчас завалить того самого Смотрителя Древнего Рубежа? Того, которого я в прошлый раз только издали видел?

Ясно, что тогда на исследование гномьих руин времени останется совсем в обрез, ведь крюк до его логова и обратно займёт несколько часов, плюс сам бой, если он вообще состоится. Но чёрт возьми, после таких относительно лёгких побед сегодня я как-то осмелел, почувствовал азарт. Завалить трёх серьёзных «групповых» тварей за один день было бы сильно. Очень сильно! А ещё, что немаловажно, такой аттракцион значительно приблизил бы меня к закрытию этого чёртового «достижения», перенёс просто семимильными шагами почти к финишной прямой.

На меня посмотрели так, будто я только что предложил всем нам дружно прыгнуть в жерло вулкана. Особенно выразительно скривилась Лейланна.

— Ты сейчас серьёзно, Артём? — недоверчиво протянула эльфийка, картинно вскинув свою идеально вылепленную бровь. Её тон не предвещал ничего хорошего. — Ты про того самого монстра тридцать девятого уровня, от одного вида которого ты в прошлый раз, по твоим же красочным рассказам, чуть коньки не отбросил от ужаса? Про того, который, если верить твоему же хвалёному Глазу Истины, может половину нашей нынешней группы с одного удара на тот свет отправить, а вторую половину со второго?

— Ну, тогда я был один, не имел Сброса Оков… — попытался я возразить, чувствуя, как мой энтузиазм начинает катастрофически таять под её скептическим взглядом. — Теперь я могу сбросить с себя контроль, если он меня схватит, и мог бы попробовать его потанковать какое-то время.

— Ага, один-то раз сбросишь, — хмыкнул Илин, который до этого молча слушал нашу перепалку с Лейланной, покачивая головой. Говорил он спокойно, но твёрдо. — А если он тебя второй раз поймает, что делать будешь? Болтать ножками и ждать, пока он тебя не разобьёт в щепки, как трухлявое полено? Или прикажешь нам отвлекать его своими телами? — он выразительно посмотрел на остальных. — Я, пас, дружище. На своём тридцать первом уровне я против такой махины просто бесплатная закуска, даже со всеми щитами и благословениями Ирен. Это пока что не наш уровень.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как остатки боевого запала улетучиваются.

— Ладно, ладно, убедили, — я поднял руки в знак капитуляции. — Погорячился, признаю. Наверное, и правда немного с ума сошёл от эйфории после двух относительно лёгких побед. Захотелось сразу горы свернуть, — я потёр переносицу. — Просто, чёрт побери, так обидно! Он же здесь, совсем рядом, этот Смотритель Древнего Рубежа, а мне ещё трёх таких же «групповых» гадов найти и завалить надо, причём в разных местах, судя по всему. И времени всего ничего, меньше месяца осталось до срока. Каждый такой уникальный монстр на счету, а они не на каждом углу валяются.

— А что если нанять крепкого танка в Теране? — неожиданно подала голос Лилия, которая до этого внимательно слушала, теребя кончик своего уха. — Там же наверняка есть опытные бойцы высоких уровней. Если это «достижение» для тебя так важно, Артём, можно и раскошелиться на оплату его услуг. Поделиться частью добычи, например, или заплатить золотом. Наверняка найдутся желающие подзаработать на таком опасном, но выгодном деле.

Ирен согласно кивнула, её рыжие волосы мягко качнулись в такт движению.

— Хорошая мысль, Лилия. А я могу попробовать это организовать, — предложила она, и в её голосе зазвучали деловые нотки. — Помнишь того крепкого воина из ополчения Тераны, с которым мы сражались плечом к плечу против орды монстров у городских стен? Кажется, его звали… блин, не помню. Он ещё сражался под командованием Данзеля. Если не ошибаюсь, тридцать четвёртого уровня. Крепкий мужик. С моими защитными барьерами и благословениями, думаю, он вполне сможет выдержать удары этого Смотрителя достаточно долго, чтобы мы успели нанести урон, — она ободряюще мне улыбнулась. — Ты, Артём, пока сосредоточься на разведке и поиске остальных «групповых» тварей, а я постараюсь сделать так, чтобы у тебя была возможность их всех завалить до истечения срока. Договоримся с наёмником, соберём группу.

Это было не просто хорошее, а отличное предложение! Я прямо почувствовал, как здоровенный камень свалился с моих плеч. Даже не камень, а прям гора, как говорится.

— Спасибо, Ирен, — искренне сказал я и, наклонившись, коротко, но крепко поцеловал её в мягкую щёку, пахнущую травами и солнцем. — Ты просто золото, а не женщина! Даже не знаю, что бы я без тебя и твоей светлой головы делал. Вечно ты находишь какой-нибудь элегантный выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

— Убился бы к чертям собачьим, пытаясь в одиночку завалить какого-нибудь особо злобного монстра с полной коллекцией эффектов контроля: замедления, обездвиживания, оглушения и прочей пакости? — с хитрой усмешкой предположила она, и её глаза весело блеснули. Остальные негромко рассмеялись, и я тоже не смог сдержать улыбки. Напряжение последних минут окончательно развеялось, как утренний туман.

Я по-свойски, но крепко обнял свою миниатюрную рыжеволосую жену за плечи, на секунду притянув её к себе и вдыхая лёгкий цветочный аромат её волос, затем решительно повернулся к остальным. Все уже с нетерпением переминались с ноги на ногу и поправляли сбрую на лошадях.

— Ну что ж, раз с наймом подмоги более-менее определились, тогда вперёд! — я постарался, чтобы мой голос звучал бодро и уверенно. — Нас ждут тайны древнего гномьего королевства! Посмотрим, что эти бородатые коротышки оставили для любопытных потомков. Надеюсь, не только пыль и паутину.