Искатель – 10

Глава 19

Три дня пролетели почти незаметно. Но сегодня с утра голова казалась свинцовой, как будто заполненной туманом. Я кое-как выполз из кровати, наспех проглотил завтрак, чмокнул своих, попрощавшись, и потопал приводить себя в порядок и готовиться к вылазке.

Признаться, вчера я и впрямь засиделся с этими гномьими хрониками непозволительно долго, и голова до сих пор немного гудела. И не я один такой умный оказался, Лили с Ирен тоже ко мне присоединились, жадно уткнувшись носом в пыльные свитки.

Забавно, будь это история моей родной Земли, я бы, наверное, помер со скуки. Информация изложена сухо, в основном даты да какие-то описания глобальных событий. Тоска похлеще самого занудного урока истории, на котором я когда-либо бывал. И то, что там чуть ли не в каждой строчке зияли прорехи, где выдраны куски текста, делу, понятно, не помогало. Сидишь, как дурак, ребусы разгадываешь.

Но это же на люди, а самые настоящие гномы! Вполне себе реально жившие гномы, которые рассказывали о своих раздорах и союзах с людьми, эльфами и ещё чёрт знает с какими расами. Про то, как они годами откапывали целое королевство под горой, про их битвы и открытия. И как однажды нашли какую-то древнюю заразу, с которой потом годами боролись, тысячи жизней положили, чтобы эту гадость опять упокоить! А много позже наткнулись на богатейшую жилу настоящего серебра, вот только выяснилось, что тёмные эльфы её уже приметили. Аккурат там две их поисковые партии нос к носу и столкнулись.

Ну и началась у них тогда такая веселуха! Партизанщина в полный рост с заваленными туннелями, диверсиями, подрывами штолен. Внезапные вылазки прямо из скальной породы, будто черти из табакерки… Короче, полный набор «прелестей» от двух упёртых, как бараны, но хитрющих рас. Каждая, понятное дело, считала, что катакомбы именно их законная добыча. Земля под ногами, наверное, ходуном ходила.

Если бы всё это экранизировать, вышел бы тот еще приключенческий боевик. Я даже ляпнул Лили, что ей впору любовный роман ваять по мотивам сухих, как пустыня, генеалогических древ гномьих королей. А что? Интриги, борьба за трон… Чем не готовый сюжет?

Лили вполне живо отреагировала на идею и задумалась, как это лучше реализовать.

В общем, вечер прошёл весьма неплохо. И как результат — позднее пробуждение и слегка паршивое настроение оттого, что весь дневной график летел к чертям.

И это хреновое настроение ничуть не улучшилось, когда Илин перехватил меня у самого выхода.

— Артём, — произнёс мой друг с таким серьёзным лицом, что я сразу понял, разговор предстоит непростой, — могу я поговорить с тобой наедине?

Я аж бровь вскинул. Он со мной так не разговаривал, кажется, с самой первой нашей встречи. Да и тогда, пожалуй, попроще было.

— Да, конечно, — кивнул я. — В саду? Там сейчас тихо.

— Идеально, — Илин развернулся и зашагал вперёд.

Я на секунду задержался, провёл рукой по снежному холмику, под которым спало семечко Астерии, нашей с эльфийкой дочки. Тихо буркнул что-то вроде «доброго утра» и поспешил за Илиным. Мелочь, а на душе теплее.

Сад большей частью дремал под снежным покрывалом, торчали только голые ветки. Хотя к своему удивлению, я заметил, что ребятня успела налепить снеговиков (или, судя по формам, снежных огров), ну и как обычно, снежных ангелов и какие-то кривые полумесяцы, видимо, для игры в снежки.

Монах завёл меня в укромный закуток сада, где нас точно никто не услышит, и глубоко так вздохнул. Не будь я с ним так хорошо знаком, сказал бы, что Илин… нервничает. Да не просто нервничает, а прямо-таки мандражирует!

— Артём, я хочу поговорить с тобой как с опекуном леди Амализы.

Я уставился на него, хлопая глазами.

— Не знал, что им являюсь. Она же взрослая самостоятельная женщина.

Илин слабо улыбнулся.

— Да, конечно, это так, — он как-то неловко дёрнулся и торопливо продолжил. — Однако ты принял её в свой дом, заботишься о её благополучии, и через твою невесту, Беллу, у тебя с ней есть связь. Хоть леди Амализа и сохраняет свою независимость, будучи взрослой, она признаёт тебя своим опекуном.

— Серьёзно? — у меня глаза на лоб полезли. — Она так считает? Первый раз слышу.

— Среди молодых дворянок это не редкость. Если им по какой-то причине приходится покинуть родной дом до замужества, они попадают под опеку родственницы или друга семьи, — лицо моего друга стало напряжённым. — И хотя брат лишил её наследства и выгнал из дома, у него нет власти лишить её титулов или благородного происхождения. Такое решение — это уже компетенция короля, и я сильно сомневаюсь, что Брейли вообще пытался получить такое одобрение. Так что она остаётся дворянкой.

— Ладно, — медленно протянул я, переваривая информацию. — Рад ей помочь, пока она не встанет на ноги. И если она считает меня опекуном, я польщён её доверием и сделаю всё, что смогу, чтобы его оправдать, — я внимательно посмотрел на монаха. — Но мне интересно, почему ты пришёл ко мне с вопросом, который касается её.

И тут, к моему полному изумлению, Илин густо покраснел. Он мялся несколько секунд, чуть ли не подпрыгивал на месте, прежде чем наконец выпалить:

— Я хотел бы просить твоего благословения взять Аму… То есть леди Амализу в жёны. И от её имени прошу тебя оказать ей честь и проводить её к алтарю, когда придёт время.

Если предыдущие новости стали для меня просто неожиданностью, то эта оказалась уже ударом под дых. Первая мысль, которая пронеслась в голове, что это шутка какая-то. Пришлось аж зубы стиснуть, чтобы не заржать в голос от такой нелепости, глядя на абсолютно серьёзную физиономию друга.

— Ты и Амализа? — осторожно переспросил я. — Как это… вообще…

Монах невесело усмехнулся:

— Полагаю, ты спрашиваешь либо о том, как я мог на это пойти, если дал обет безбрачия, либо о том, как мы вообще к такому решению пришли.

Тут я наконец не выдержал и рассмеялся, Илин присоединился ко мне.

— Ага, именно.

Я об этом даже не думал, вот честно. А теперь, когда картинка сложилась, всё казалось таким очевидным.

Эти двое и правда проводили много времени вместе, Илин помогал Амализе поднимать уровень. И если так подумать, они действительно хорошо подходили друг другу. Амализа была милой, доброй и немного наивной, но при этом чертовски решительно настроенной стать независимой и отойти от старого образа жизни.

Илин же всю свою жизнь посвятил самосовершенствованию и помощи другим, и был предан своим друзьям до мозга костей. Я легко мог представить, как эти двое направят весь свой энтузиазм и страсть друг на друга и будут вместе работать, чтобы помогать окружающим и делать этот мир хоть немного лучше.

Я прямо видел, как они смогут реально изменить что-то к лучшему в Бастионе, Харалдаре, а может, и во всём Валиноре.

Мой друг задумчиво разглядывал решётку неподалёку, всю опутанную каким-то хаотичным переплетением мелких лоз.

— Во-первых, мой Орден Мирового древа признаёт, что люди несовершенны. И хотя они поощряют безбрачие и аскетизм как путь к просветлению, но считают брак и детей хорошими и полезными вещами, идеальными для большинства людей и той жизни, которую они хотят прожить. Те, кто выбирает путь брака и детей, могут остаться частью Ордена, только теперь они направят свои усилия на благополучие своей семьи.

На удивление разумный подход. И, честно говоря, я всегда считал своего друга слишком уж жизнерадостным и общительным, слишком любящим простые радости жизни, чтобы по-настоящему соответствовать образу сурового, дисциплинированного и даже аскетичного отшельника.

— Честно говоря, я вижу, как ты отходишь от своей бродячей жизни, — признался я. — Такое чувство, что ты находился на грани этого, ещё когда я пригласил тебя остаться с нами в поместье Мирид, — я сделал паузу. — Хотя мне чертовски любопытно, как такой застенчивой девушке удалось покорить сердце аскета?

Илин снова покраснел.

— А что заставляет тебя думать, что всё случилось не наоборот? — спросил он с лёгкой усмешкой.

Я рассмеялся.

— Хоть ты, похоже, и созрел для брака и детей, думаю, тебе всё же нужен был небольшой толчок.

Мой друг пожал плечами, выглядя немного смущённым.

— Полагаю, да. Ама сначала намекала всё более и более явно, а потом просто взяла и спросила в лоб, есть ли у меня вообще шанс когда-нибудь жениться. И если да, то рассматривал бы я её кандидатуру.

Это, должно быть, потребовало немало мужества от такой нежной юной дворянки.

Илин выжидающе смотрел на меня, и я вздрогнул, вспомнив, что мне вообще-то задали вопрос. С широкой улыбкой я хлопнул его по плечу, а потом крепко обнял.

— Я не считаю, что вправе давать своё благословение, дружище, но я, конечно, от всего сердца поздравляю вас и полностью поддерживаю. И, само собой, считаю большой честью проводить Амализу к алтарю.

Илин выглядел так, будто с его плеч свалилась гора.

— Спасибо, — сказал он, крепко сжимая моё плечо. — Я скажу Аме, что мы можем приступать к осуществлению наших планов… — он замялся. — Ох! Э-э, это повлечёт за собой некоторые изменения.

Я тут же понял, к чему он клонит.

— Вы двое заканчиваете с прокачкой.

— Возможно, не навсегда, но на данный момент уж точно, — с ноткой грусти согласился Илин. — Я знаю, ты рассчитывал на мою помощь в охоте на монстров, рассчитанных на группу, и я помогу, если нужно. Но, думаю, с сегодняшнего дня мы попросим Ирен забирать с собой Лилию и Лили. Они теперь достаточно близки по уровню, чтобы делиться опытом.

Ну, что тут скажешь, это их решение. И по-хорошему, вполне логичное, раз уж они семью заводить собрались. Хотя для меня это означало один маленький, но неприятный момент: Амализа теперь вряд ли получит лучшие зачарования на свою снарягу. Мелочь, конечно, на фоне их счастья, но всё же… Я отбросил мимолётное сожаление и снова улыбнулся.

— Ну, нам тогда, наверное, стоит подумать о жилье. Мы можем отремонтировать один из гостевых домов для вашей семьи, провести туда воду, может, даже отопление наладим.

Мой друг замялся, отводя взгляд.

— Это очень щедро, Артём. Но мы уже говорили о переезде в Терану. Мы хотим вместе взяться за управление приютом и сосредоточиться на благотворительности. Орда монстров столько жизней унесла.

Вот так номер! Сердце неприятно ёкнуло.

— Разумеется, мы не уедем, пока ты и остальные не вернётесь из Тверда и не подадите прошение о рыцарстве, — поспешно добавил Илин. — На самом деле в зависимости от того, насколько суровой будет зима, мы можем остаться, пока погода не наладится, — он усмехнулся. — Так что, полагаю, мы всё-таки могли бы принять твоё предложение насчёт гостевого дома.

Я выдавил слабую улыбку:

— Значит, мы сможем задержать вас здесь ещё немного.

Лицо моего друга стало серьёзным, и он снова схватил меня за плечо. — Ты стал для меня хорошим другом, Артём. Лучшим другом, на какого только может надеяться мужчина. И мы, чёрт возьми, пережили вместе несколько незабываемых приключений. Я надеюсь, что наша дружба продлится до конца наших дней, но будущее, которое мы с Амой хотим построить, лежит на другом пути.

Я изо всех сил ради него старался выглядеть воодушевлённым. — Хороший путь, дружище. Терана не так уж далеко, мы сможем навещать вас постоянно. И, конечно, вы можете приезжать сюда так часто, как захотите, и так надолго, как захотите. Я уверен, Белла будет на этом настаивать.

— Уверен, что так и будет, и мы рады этому, — сказал Илин с усмешкой. Он прямо-таки ёрзал на месте от нетерпения. — Пожалуйста, извини меня, я пойду расскажу Аме. — Сложив ладони в коротком поклоне, он развернулся и быстрыми шагами покинул сад.

Я смотрел ему вслед, чувствуя какую-то странную тоску, сосущую где-то под ложечкой.

С тех пор, как попал на Валинор, я нашёл много любимых женщин, много спутников, много друзей. Но приходилось признать, что Илин оказался моим единственным настоящим другом-мужчиной. Лучшим другом.

Часть меня всё ещё надеялась, что как только ребята с более низкими уровнями в нашей группе подтянутся, монах снова присоединится ко мне в прокачке. Что мы сможем даже вместе дойти до максимально возможного уровня со всеми, кто захочет к нам присоединиться.

Но это было эгоистичное сожаление, особенно теперь, когда Илин обрёл настоящее заслуженное счастье. И, конечно, Амализа заслуживала такого же счастья ничуть не меньше.

Только вот от этого мне никак не легче свыкнуться с грядущими переменами. Ком в горле стоял.

И тут на меня кинулся и практически сбил с ног какой-то закутанный в меха сгусток энергии.