Интриган. Новый Петербург

Глава 13

Поезд прибыл в город без приключений и точно по расписанию.

На вокзале нам попался только малолетний карманник.

Наставил его на путь истинный рублем и легким подзатыльником.

Эти дети — жертвы обстоятельств, по самым разным причинам рухнувших на самое дно или уже родившиеся там.

Их жизнь и так не сахар — улица, грязь, нищета и крайне скверные компании.

Щипачей учат старшие товарищи, и учат очень жестоко.

Например, вшивают в карманы рыболовные крючки и заставляют ребенка вытащить оттуда монету.

Это своего рода выпускной экзамен, подтверждающий мастерство юного воришки.

Если же малец оплошает, его ждет крайне суровое наказание.

Поэтому сосредоточился на более важных и опасных преступниках, но те как назло не показывались.

Оно и понятно — оживленное и шумное место с обилием городовых не лучшее место для внезапной атаки.

И все же пока мы бродили меж ларьков и буфетов, я постоянно ощущал на себе пристальный взгляд, жгущий, как лазерный луч.

Нечто подобное случалось, когда попадал в перекрестие снайперского прицела — и ощущение, скажу я вам, не из приятных.

На выходе к нам подошел мужчина в черном костюме и спросил, нужно ли сопровождение.

Попросил агента держаться на значительном расстоянии, но не терять из виду. И применять оружие лишь в крайней необходимости — от мертвого языка толку будет немного.

После мы немного прошлись по узкой улочке, и я все еще чувствовал спиной взгляд.

— Что-то мне жарко, — Рита томно прикрылась ладонью от солнца. — Пошли в тенек.

Рядом как раз находилась арка, ведущая в старый двор-колодец.

И тут жили люди, которые не станут звать полицию, даже если здесь начнут расчленять и есть людей.

Горы мусора, разбитые заколоченные фанерой окна и гнилостный запах, заполняющий пространство меж домами до самых крыш.

И посреди всего этого великолепия — одинокая лавочка, обшарпанная и сплошь изрезанная матерными словами.

Вроде другой мир, другая эпоха, а кое-что, похоже, вообще не меняется.

Мы сели и стали ждать.

Не прошло и пары минут, как в арке замаячил силуэт.

Во двор неуверенной походкой вошел мужчина в грязной потрепанной одежде и картузе.

Судя по небритому неандертальскому лицу, прежде он промышлял грабежами и разбоем, но теперь выглядел несколько иначе.

Обычно для успешного наезда нужен напор и решительность, однако мужик вел себя, как подросток на первом деле.

Постоянно оглядывался, потел и сбивался с шага.

Значит, явно шел не стрельнуть мелочишку (или что тут отжимают гопники — часы?) или попросить прикурить.

В этих вопросах он бы чувствовал себя как рыба в воде, а тут подозрительно робел.

Но я прекрасно понимал, что бродяга теперь владеет Даром.

И может применить его в любой момент с совершенно непредсказуемыми последствиями.

Поэтому прежде чем налетчик вышел из арки, я сгустил воздух в ударил в висок, точно кулаком.

Бандит рухнул ничком, и я тут же кинулся к нему.

Перевернул, заломил руки за спину и сунул в рот картуз — для магии слова не нужны, но мало ли.

По сути, подо мной кряхтела и трепыхалась бомба, так что подстраховка лишней не будет.

Миг спустя у входа затормозил черный «воронок», и на выручку бросилось двое агентов.

Совместными усилиями спеленали здоровяка и надели наручники, после чего отточенным движением я отправил его спать.

В нокауте вероятность магического взрыва сводится к минимуму и можно безбоязненно отвезти добычу в более удобное для допроса место.

Тушу затолкали на заднее сиденье, а мы с Ритой сели по бокам и прижали ладони к бритой голове — на случай, если придется снова усыпить, а то и вовсе ликвидировать.

По приезду в канцелярию добычу отвели в подвал и усадили на кресло, напоминающее стоматологическое — с захватами для рук, ног и шеи.

Кресло стояло посреди мрачной камеры с проржавевшей сливной решеткой.

Стены и пол покрывала белая кафельная плитка, с потолка свисал заросший паутиной плафон.

В углу обустроили место для стенографиста, а на полках поблескивали хромированной сталью инструменты хирурга и дантиста.

Но зубы бродяги пребывали в столь плачевном состоянии, что для причинения невероятной боли хватило бы обычной иголки.

— Первым делом хочу напомнить, — Юстас навис над мужиком, придерживая у носа надушенный платок, — что вы подозреваетесь в терроризме, сепаратизме и государственной измене. А значит, всеобщие законы и правила на вас не распространяются.

И если откажетесь сотрудничать, я испробую на вас все эти прелести, — обвел рукой полки, — с первой и до последней. И поверьте моему опыту — на скорую смерть лучше не рассчитывать. Вас хватит недели на две — и за это время вы расскажете нам даже то, чего не знаете. Это понятно?

— У них моя мать, — бугай облизнул пересохшие губы. — Они убьют ее, если я проболтаюсь. Причем так, как вам и не снилось.

— Ну, это мы еще проверим, — Ратников вооружился длинным изогнутым щупом.

— Подождите, — я встал напротив кресла и скрестил руки на груди. — Это всегда успеется. Как тебя зовут?

Налетчик отвернулся и замолчал.

— Что такого секретного в твоем имени? — удивился я.

— Мне нельзя с вами говорить, — процедил мужик.

— Что, вообще?

— Вообще. Они запретили.

— Тогда для удобства буду звать тебя Васей. Итак, послушай-ка Василий — в твоих же интересах пойти нам навстречу. И дело не только в пытках. Поможешь нам — мы поможем тебе. Думаю, не надо объяснять, что если найдем ублюдков, то и мать твою спасем.

Узник судорожно сглотнул, но промолчал.

— Нет, так не пойдет, — Юстас схватил босяка за челюсть. — Ну-ка, скажи «А».

— Подождите, — взял старика за плечо. — Вася, ты же понимаешь, что и ты, и твоя мама — просто расходный материал. Ты должен был погибнуть сегодня. Так же, как вчера погиб твой предшественник. Цель села к нему в машину, и он взорвался. Кишки разметало по всему перекрестку — я такого ужаса даже на войне не видел.

То же произошло бы с тобой, если бы я не вырубил тебя раньше. То же сделают и с твоей мамой, как только террористам понадобится новая бомба на ножках, — подошел вплотную и вцепился в подлокотники. — Понимаешь или нет, дубовая твоя голова?!

Прямо сейчас эти твари так же обрабатывают твою мать! И говорят, что если она не убьет указанную цель, ее сына ждет лютая смерть. Уж не сомневайся — я прекрасно разбираюсь в методах этих выродков.

— Я не знаю, кто они… — мужик скуксился и пустил слезу, как младенец. — Они все ходят в противогазах с черными стеклами. Они… тоже привязали меня к стулу и надели маску с длинным шлангом. И пустили какой-то газ… Как же меня трясло… Черепушку словно десять дрелей сверлили… Думал, конец, но меня откачали. А потом… потом…

— Успокойся, — произнес как можно мягче. — И постарайся вспомнить, что еще видел.

— Почти ничего. Сукой буду, начальник! Я все время сидел в противогазе с замазанными окулярами. Потом его сняли и надели на башку мешок. И только тогда я смог их увидеть. Всего на пару секунд, клянусь!

— За пару секунд можно заметить многое. Просто потом забыть от волнения и страха. Юстас, не могли бы вы послать человека за сытной едой и кружкой доброго пива.

— Господин Старцев, я не до конца понимаю…

— Господин Ратников, если у меня не получится — делайте с ним, что хотите, — произнес это достаточно громко и с очевидным намеком. — Но до тех пор разрешите действовать на свое усмотрение.

— Нахватались невесть чего в своей Японии, — проворчал старик. — Алекс, пойди-ка сюда!

Пять минут спустя Василий уплетал за обе щеки жареные сосиски с пюре и запивал густым стаутом.

Я снял манжету только с левой руки и пристально наблюдал за едоком на случай, если тот попытается напасть.

Но мужик чавкал с таким удовольствием, что не замечал ничего вокруг.

— Фух, — закончив, смачно рыгнул и похлопал по животу. — Эти типы говорили, что скоро вся голь будет жрать от пуза. Никакой больше похлебки на костях и пресного хлеба. Мяса и пива — вволю, а о голоде все забудут.

— И когда же наступит этот рай? — я присел на край кресла, рядом с привязанными ногами.

На ум сразу пришло два варианта: либо когда сдохнут все богатеи-эксплуататоры, либо когда колония станет свободной и самостоятельной. Как оказалось, победил второй.

— Когда мы будем решать сами за себя. В Европе зреет большая заварушка. На нее уже уходит уйма бабла. На которое могли бы строить новые заводы, школы, больницы, а вместо этого куют пушки и льют пули. Простой народ беднеет, графья богатеют, а императору вообще на нас наплевать. Мы для него — лишь улей.

— Улей? — сравнение показалось странным, никогда прежде не слышал.

— Да. Вот улей — вот пчелы. Пчелы впахивают как проклятые каждый божий день, собирают по крупиночке мед. Потом приходит медведь, разгоняет пчел, выгребает весь мед и заставляет собирать новый. А иначе все разломает и всех передавит.

— Интересно. Сам придумал?

— Да нет, куда мне… Кстати, можно еще пивка?

— Конечно.

Васян опрокинул разом половину кружки и продолжил, вяло ворочая языком:

— И мало того — как только начнется война, нас еще и поставят под ружье. И погонят в Старый свет — подыхать за то, чтобы бедные беднели, а богатые богатели. Разве это справедливость? Так они нам говорили.

Да уж… Угрозы, пытки и промывка мозгов — будто снова оказался в сирийском плену.

— А кто именно вас учил?

— Да хрен его знает. Я сидел в клетке чуть больше собачьей будки. С мешком на репе и связанными руками. А голос шел из динамика. Его заранее записали и крутили с утра до ночи. И даже ночью продолжали, только убавляли звук.

Я эту гребаную лекцию наизусть запомнил, — мужик прокашлялся и с восторженной хрипотцой произнес: — И знайте — вы не рабы, не крепостные крестьяне, а свободные граждане свободной страны.

Старый свет устарел со своими феодальными порядками. Император мечтает лишь о войне, колонии для него — просто сырьевые придатки. А все потому, что власть не может принадлежать одному человеку.

Власть народа в руках народа — об этом знали еще тысячи лет назад, во времени великой Римской республики. И мы тоже должны стать республикой, потому что демократия и ограниченный законом капитализм — единственное возможное будущее, обусловленное естественным развитием социума.

И поэтому, братья, мы должны любой ценой бороться за свободу и независимость!

— Мать честная… — Юстас снял запотевшие очки и протер платком. — Все еще хуже, чем я думал.

— И как они собираются добиваться свободы и независимости?

— Не знаю, начальник. Честно. Про это граммофон не вещал. И я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил об этом при всех. Когда настало время, меня просто вытащили из клетки и отвели в тесную комнатушку. Дали ваши фотокарточки и сообщили место и время. И добавили: просто представь, как они горят. И они сгорят. А иначе мы поджарим твою мать на медленном огне.

— Можешь вспомнить что-нибудь еще? Окружение, звуки, запахи?

— Там было холодно, сыро и темно. Наверное, мы сидели в подземелье или глубоком подвале. Снаружи звуки вообще не доносились, а внутри постоянно кричали, стонали, молили о помощи… Ну и воняло говном, как в сельском сортире. Неудивительно, что типчики ходили в масках. Жуткое местечко, начальник. Хуже любой тюрьмы — а мне есть, с чем сравнивать. Ай, мля…

Мужик поморщился и тряхнул головой.

— Что случилось?

— Да башка трещит. Как газу нанюхался — так и началось.

— А ты засыпал после этого газа?

— Нет, начальник. Хреново было, как отравившемуся псу, но не отключался.

— Вообще? Тебе делали какие-нибудь операции? Вводили наркоз или опий?

— Нет. Но каждое утро после завтрака отводили в комнату, где было очень жарко и шумно. Что-то гудело, щелкало, свистело — как в котельной парохода. Или на огромной винокурне.

Сердце настороженно екнуло.

— Так, продолжай.

— Ну, там газом и пичкали. Каждый день на протяжении месяца. Лучше бы просто мучили, ей богу. Так погано еще никогда не было.

Все чудесатее и чудесатее. Борцы за демократию с замашками террористов, подземелья с рупорами пропаганды, и газ, от которого в мозгу вырастает манород.

Зато теперь намерения бомбистов примерно ясны.

Перебить наследников, стравить крупнейшие семьи и на фоне воцарившегося хаоса предложить весьма заманчивую альтернативу.

Первая мировая началась со смерти единственного кронпринца, а здесь уже целая серия покушений — правда, большей частью неудачных.

Хвала богам, никто еще не погиб, и только поэтому войну родов удается сдерживать, но это лишь до первой смерти.

А потом начнется такая свара, что можно будет без труда захватить власть и делать то же самое, что и раньше, только тащить всю выгоду себе, а народ разводить мнимым изобилием и еще более мнимой свободой.

Где-то я такое уже видел…

Примерно в начале девяностых…

Если же распря грянет в Европе, как и предрекают похитители (да и не только они — раз об этом говорят так часто и открыто, значит, войска уже на позициях и ждут сигнала), то у Николая будет куда больше забот, чем посылать экспедицию на усмирение сепаратистов.

А когда война закончится, Штаты укрепятся настолько, что обескровленная бойней держава с ними попросту не справится.

А дальше по накатанной — кредиты пострадавшим странам, план Маршалла на двадцать лет раньше срока и привязывание ниточек к большинству европейских стран.

Аккурат для того, чтобы в дальнейшем дергать за них и при любом удобном случае гадить России.

И если американцы из нашего мира делают это сугубо по экономическим причинам, то здесь появятся и социально-политические.

Один народ, разделенный океаном, идеологией и постоянной угрозой войны — это крайне опасная гремучая смесь, которая может привести к таким последствиям, что Вторая мировая покажется дракой детей в песочнице.

Нет, надо срочно решать вопрос, иначе ничем хорошим это не закончится.

— Юстас, — отвел мужчину в сторонку и прошептал: — Вы можете связаться с Николь?

— Разумеется. Она одной из первых провела себе телефон.

— Отлично.

Мы поднялись из застенка в кабинет.

Я поднес к уху динамик, а ко рту микрофон — вот казалось бы мелочь, так и лезущая на ум, но нет, соединить их вместе додумаются еще не скоро.

После нескольких щелчков приветливый голос телефонистки спросил, с кем соединить.

Я назвал имя и фамилию, и через полминуты услышал недовольное бормотание ученой:

— Кто?

— Это Гектор. У тебя есть рентген? — только бы его уже изобрели, только бы его уже изобрели.

— В смысле — есть? — в тоне скользнули нотки возмущения. — Мы пересекались пару раз на конференциях — только и всего.

— Да я не про ученого. А про его аппарат.

— Ну, нормальный у него аппарат. Хотелось бы побольше, но в целом я довольна. А к чему такие вопросы?

— Так… — вдохнул поглубже и собрался с мыслями. — Мне нужна портативная установка для просвечивания тканей лучами радиации.

— А-а-а… — послышался хлопок по лбу. — Ты про рентген? Так сразу бы и сказал.

—…

— Конечно, у меня есть такой аппарат. Я им заряжаю кофе Х-частицами. Бодрит — аж свечусь от переизбытка энергии. Рецепт Кюри подсказала — если хочешь, поделюсь.

— Николь.

— Да?

— Не заряжай кофе Х-лучами. Радиация вызывает рак и разбивает молекулярные связи в ДНК.

— Хм… Так вот почему кожа шелушится. А я думала, лишай. Уж загрустила, что больше не потискаю своих опоссумов. У меня целый выводок в мусорке. Привезти одного?

— Николь, привези, пожалуйста, аппарат в канцелярию. И побыстрее. Речь идет о слове на букву «м» и заканчивающегося на «д».

— Маскарад?

— Нет…

— Маслозавод?

— Николь…

— Материаловед? Медоед? Миокард? Сколько букв, какая вторая?

— Семь букв, вторая — «а».

— А-а-а… Ни слова больше, сейчас приеду.

Ученую пришлось ждать больше часа. Все это время я общался с Василием, но ничего нового не узнал. Юстас все хотел попробовать свои методы, но к счастью удалось убедить старика, что это — перебор.

Когда женщина наконец прибыла и разложила на столе объемистый саквояж, я отрегулировал спинку кресла так, чтобы пленник практически лежал, как на кушетке.

— Что это вы задумали? — с испугом проговорил налетчик. — Пытать будете?

— Не пытать. Изучать. Ты ничего не почувствуешь — просто лежи смирно и не шевелись.

— Легко сказать, начальник, — босяк часто задышал, а весь лоб покрылся мутным бисером.

Николь достала толстенную катушку размером с гильзу от танкового снаряда.

Подсунула под голову рамку с фотопластинкой, а над стремительно бледнеющим лицом закрепила колбу с контактами и ториевым стержнем.

Соединила провода и провернула тумблер реостата, постепенно увеличивая силу тока.

— Вот видишь — ничего страшного, — проворковала, наблюдая за аппаратом. — Главное — не шевелись.

— Да, мадам.

— И не болтай… Готово.

Николь достала пластину из рамки и поднесла на свет.

И, несмотря на крайне низкое качество, мы увидели крупные утолщения в сосудах — от гранатового зернышка до лесного ореха.

Похоже, газ оседал в холестериновых бляшках и начинал активно кристаллизоваться, при этом каким-то чудом не убивая носителя.

Иначе как магией такую методику и не объяснишь.

Я уж молчу про появление искусственного Дара, что вообще за гранью реального для этого мира.

С другой стороны, если бы средневековому алхимику показали рентгеновский аппарат, он бы подумал точно так же.

— Говоришь, их пичкают каким-то газом? — женщина скривила губы. — Любопытно, весьма любопытно…

— Начальник, — прохрипел арестант. — Что-то мне… хреново. Башка… горит…

Я посмотрел на мужика и невольно отшатнулся. Капли манорода раскалились настолько, что стали просвечивать без всякого рентгена. Красные угли становились все ярче, и сияние проступало сквозь кости и кожу.

— Начальник!

Бродяга забился в судорогах и корчах, изо рта брызнула кровавая пена, а глаза побелели, как у вареной рыбы.

Все это время излучатель оставался включенным, и, судя по всему, манород крайне нездорово реагировал на радиацию.

Я подскочил к столу и вырвал из катушки провода, но реакцию это не остановило.

Мужика все так же трясло, а голова напоминала раскаленный докрасна чугунный шар.

— Все вон! — заорал, окружая кресло земляным щитом. — Уходите!

Дважды повторять не пришлось. Юстас, Николь и стенографист пулей выскочили из камеры. Я не знал, какой силы будет взрыв, и есть ли вообще смысл куда-то бежать. Но аналогии с ядерной бомбой напрашивались сами собой, и я принял решение остаться и сдерживать атомное пламя магией.

— Гектор! — крикнула ученая с лестницы. — Бежим!

— Запри дверь!

— Но ты…

— Живо!

Она подчинилась, но полсантиметра стали вряд ли бы сильно помогли.

Поэтому я продолжал наращивать щит и превращать в керамический саркофаг над вышедшим из-под контроля реактором.

Я не мог поступить иначе, потому что последствия наших недальновидных опытов могли быть катастрофическими.

Если несколько килотонн рванут в центре города, о Новом Петербурге придется забыть на долгие годы.

Погибнут десятки тысяч, а враг моими руками устроит самый ужасающий теракт за всю историю обоих миров. И последствия будут непредсказуемыми.

Так что придется рискнуть.

Впрочем, мне ли не привыкать рисковать за Родину?