Институт благородных отбросов

Глава 15. Вечеринка в бинтах и пижамах

Виктории снова мерещились бабушки. В этот раз Софья Николаевна стояла ближе всех, а баба Лена и баба Геля держались чуть позади.

— Что ж вы, деточка, не бережете себя? — сокрушено качала головой Графиня. — Так и до летального исхода не далеко.

— Во-во! — поддержала ее айтишница. — Эпик фейл какой-то: выжить под советским кирпичом и убиться волшебной статуей.

— Откуда вы… — начала было Тори, но голоса почтенных соседок затерялись в назойливом шуме, а следом исчезли образы. Голова пульсировала болью, мысли путались. Собрать их в кучку удалось не сразу, и тогда сквозь шум послышалось:

— Ну, слава Природе: она приходит в себя. Отличная работа, доктор!

Ректорский бас звучал вполне оптимистично, и это успокаивало. Скрипучий тенорок доктора-гоблина тут же подпортил настроение:

— Не радуйтесь раньше времени: сотрясение мозга довольно тяжелое, еще лечить и лечить.

— Но остальным-то не обязательно здесь оставаться, да? — встрял очень деловой девичий голос. Тори пришлось надавать своим мыслям пинков, чтобы они перестали метаться как старшая группа садика на прогулке. Мысли кое-как построились в ряд, и Виктория наконец вспомнила, что случилось. Коридор, они с Чарли, горгулья падает… дальше — провал. Стоп. Чарли? Ладно, гномка Лебедка жива-здорова, но что стало с принцем?!

— В такие минуты, доктор, — услышала Тори голос принца, — я жалею, что не являюсь эльфом на сто процентов: вылечил бы ее одним наложением рук… Но потом вспоминаю, что эльфы — подонки-эгоисты и успокаиваюсь! — закончил Чарли в своей обычной фиглярской манере.

Виктория вздохнула с облегчением: он жив и валяет дурака. Все в порядке.

Вздох не остался незамеченным — громко захлопали крылья: на спинку кровати плюхнулась всклокоченная Сильвия:

— Ты не умерла!!! Какое сча… это не я уронила дуру, чесслово!

"Все наши целы, — подвела итог Тори. — Обошлось. Кстати, обо всех…"

— Горгулья жива?

Коротенький вопрос дался с трудом, боль запульсировала сильнее. Прохладная ладонь легла ей на лоб. Не глядя, каким-то шестым чувством Виктория поняла: это Чарли. Боль чудесным образом отступила. Магичил ли принц, или подействовали примочки доктора-пессимиста, было неважно. Главное — принц стоял рядом. Беспокоился за нее. Заботился о ней. Ради такого можно по десять раз на дню убиваться чем ни попадя!

— М-да, здорово ее приложило. Бредит, — задумчиво протянула Лебедка.

— О чем и речь. Лишние — марш отсюда! Кыш-кыш-кыш! Ваше высочество — не исключение! — ректор был — сама строгость.

— Я вернусь! — пригрозил принц. Тори ничуть не удивилась, когда переводчик в левом ухе пробубнил: "I'll be back!".

Могучая фигура Сангатанги Энжея легко оттеснила от кровати коротышку-доктора. Ректор склонился над Тори. Она машинально отметила: йети нарядился в халат с драконами и кровищей среди пастельно-бежевых облаков. Узкие глаза ректора смотрели на раненую очень строго:

— Не знаю, кто вам рассказал, но студентам о горгульях знать не положено — для их же, студентов, спокойствия. Каково будет, если они решат, что круглосуточно — под надзором множества глаз?

— А это не так? — съязвила Тори и мысленно поздравила себя: голова почти пришла в норму.

— Разумеется, нет… отчасти. Только я и проректоры можем получить от горгулий ответы на вопросы, касающиеся обитателей замка. Остальным настенный декор в лучшем случае подскажет дорогу. Увы, в этот раз спрашивать некого: фигура разбита, восстановлению не подлежит.

Виктория уставилась в потолок: переваривая услышанное. Из-под потолка на нее молча таращились предметы дискуссии.

Ключевое слово — предметы.

По сути, горгульи оказались местными ИскИнами: нерожденными — изготовленными, но вполне одушевленными существами, способными мыслить, обижаться, радоваться… и четко следовать заложенной программе подчинения.

От этого на душе сделалось гадко.

— И куда вы ее теперь?! — рискуя снова заработать головную боль, Тори все же приподнялась на кровати. Уставилась ректору прямо в глаза. — На помойку?

Йети нахмурился. Зрелище получилось довольно грозное:

— Не знаю, как в вашем мире, голубушка, а у нас любое мыслящее существо заслуживает уважения. Фигура отправлена туда, откуда пришла: в местную каменоломню, ныне закрытую. Не беспокойтесь, выздоравливайте и… — когтистый палец покачался у Тори перед носом, — …не болтайте лишнего!

Виктория продолжала разглядывать пожарных горгулий.

"С одной стороны, освобождать их — никаких носков не хватит. С другой — как так можно-то?! С третьей…"

С третьей стороны у ней подошел доктор, проворчал: "Спать-спать-спать", и Тори послушно заснула. Ей приснился Чарли, которого она привела знакомиться с бабушками. Баба Лена не одобрила "вислоухую аристократию", баба Геля вздохнула: "Непись! Но, вроде, порядочный…", а Софья Николаевна искренне обрадовалась.

Здание ИБО было совсем не радо, напротив — рассержено. Да, в этот раз его подопечные уцелели, но малая часть института все же погибла. Так человек переживает незначительную потерю крови: кажется, ничего страшного, но сигнал тревоги уже включился.

Где-то в недрах ИБО возник паразит. Комар в обличье разумного существа, мелкий и ловкий, выбрал "слепую зону": соседи сбитой горгульи ничего не заметили.

Паразит решил, что он очень умный.

Не с теми связался.

Человеку дано справиться с комаром, а разумному зданию — дать отпор вредителям всех мастей. Оказывалась ли это крыса-инженер, ворующая гайки для своего авто на кофейном двигателе, или безжалостный киллер-дроу, здание ИБО всегда обращалось к ректору. Обращалось косвенно — таковы принципы, но подсказки мог расшифровать даже тупица.

А тупицы среди ректоров ИБО не попадались.

Домовые под присмотром госпожи Боадики огородили часть коридора желтой лентой со словами "Проход закрыт! Аварийная зона!" В отличие от горгулий домовые духи были существами вольнонаемными: работали за жалование и программам не подчинялись.

Сангатанга Энжей окинул взглядом место вероятного преступления и вздохнул. Иногда он очень хотел, чтобы домовых заменил кто-то другой, даже пару раз подыскивал кандидатов.

Главное условие, разумеется, — отсутствие воображения.

Что, скажите на милость, творилось в их маленьких мозгах, если простое техническое задание "натянуть ленту поперек коридора" они превратили… в этот цирк?!

— Я пыталась объяснить им, что мы не к празднику здесь готовимся, — кастелянша величественно скрестила руки на груди. — Но…

— Ни слова больше! — сдвинув косматые брови, ректор наблюдал, как домовые опутывали все вокруг желтыми бантами и витыми цепочками.

— Та-да! — объявил наконец бригадир-домовой, широким жестом мохнатой лапки обведя творчество подчиненных.

— Не-а, — холодно бросила госпожа Боадика. — Вообще не "тада".

Домовенок в полосатом колпачке безуспешно прилаживал бант на место, с которого упала горгулья. Лента рвалась снова и снова. В конце концов малыш выронил клубок и расплакался.

— Ну-ну. Успокойся, никто на тебя не серд… — Сангатанга Энжей задумчиво уставился на стену. Аккуратно, двумя когтями, словно пинцетом, достал из трещины в камне то, что обрывало ленту.

Это "что-то" оказалось крохотным кусочком металла — бритвенно-острым обломком круглого лезвия.

— Фрагмент метательного диска. Ими пользуются на моем родном острове, — Безымянный Гоблин незаметно появился рядом.

— И, разумеется, один такой как раз пропал из вашего кабинета? — спросил ректор, очень надеясь услышать "да". Преподаватель духовных практик покачал головой.

— Не пропал. У меня вообще нет оружия.

Проснувшись, Тори обнаружила на столике возле кровати ракушку. Под ней лежала записка: "Всего 9.90. В рассрочку, с любовью!"

Кто преподнес подарок, можно было не уточнять.

Тори вздернула брови: "Девять-девяносто? Поразительно дешево…"

Подобные вещицы она уже видела в витринах городка Хвост: от земных рапан они отличались кислотно-яркими расцветками и, разумеется, свойствами. Ракушка с планеты Земля позволит услышать океан — если у вас есть богатое воображение и нет звукового файла с настоящим шумом прибоя. Волшебные "Музыкальные завитки" сохраняли от короткой трели до целого альбома песен, успешно заменяя плейеры, дверные звонки и противоугонную сигнализацию дорогих экипажей.

Далеко не всем студентам дивные ракушки были по карману.

Она поднесла ярко-зеленый "завиток" к голове очень осторожно: кто знает, как переводчик взаимодействует с такими вещами?

Осторожность оказалась кстати: Тори едва не заложило ухо. Что угодно она ожидала услышать из волшебного плейера, но только не тяжелый металл. Впрочем, текст оказался еще большим сюрпризом.

Опять обрушилась валюта,

и безработица кругом!

Коллекторы загнали в угол!

Облом!!!

Дракон не выручит, подруга,

ни гоблин, ни вервольф, ни орк!

Лишь лепрекон внести способен

залог!!!

Гарант надежных отношений,

герой в зеленом всех спасет!

Ты просто подпиши бумаги,

и все!!!

— Не знала, что "Золотые парни" выпустили новый сингл.

За воплями и грохотом местного хэви-метала Тори не услышала, как в палату вошла дриада. Виллоу бесцеремонно плюхнулась на край кровати и вручила Виктории бутылку темно-оранжевой жидкости:

— Держи кровушку, болезная. Люди такое любят. Нет, ты, все-таки, мне объясни, — с обычной импульсивностью вдруг воскликнула ива, — почему с тобой все время что-то случается?!

Виктория осторожно вынула пробку и понюхала. Окунула мизинец, лизнула, взглянула на дриаду с упреком:

— Это морковный сок, юмористка!

— Ну, да. Кровь мертвых корнеплодов, — пожала ива ветвями. — И ты мне не ответила! Почему тебя норовят убить?

Тори машинально глотнула и призадумалась. До последней минуты она была уверена, что оба раза покушались на принца. Слова дриады заставили взглянуть на ситуацию под другим углом: возможно, именно она мешает кому-то? Кому-то, кто хочет закрыть институт?

— А вот и я! — на пороге стоял принц с огромной корзиной для пикника. Его взгляд скользнул по дриаде. На миг из-под маски веселости показалось разочарование и тут же исчезло, но Тори успела это заметить. Она была очень рада Чарли. Что не радовало совершенно, так это необходимость разрываться между несовместимыми друзьями.

— Палата достаточно большая, места хватит на всех! — строго сказала она принцу.

— По-о-онял, — Чарли обошел кровать и сел напротив дриады. — Человек объединяет народы, как в старые добрые времена. Обещаю быть паинькой.

Виллоу поморщилась. Возможно, она и съязвила бы, но тут к ним присоединился доктор.

— Вы говорили: пара бумажек на подпись, барышня! — напустился он на секретаршу. — А вы, ваше высочество, обещали, цитирую: "Только пожелать ей спокойной ночи". С провизией на целую армию? — гоблин в белом сюртуке всплеснул руками. — Все — вон! Сию же минуту!

— Принч! — взвыл Чарли. При виде охранника доктор побледнел. Тори тоже напряглась, гадая, что выкинет камердинер, но тот очень вежливо взял доктора под локоток:

— Док, не посмотрите спину? Рана времен войны беспокоит в последнее время. Особенно перед дождем…

— Ура! — воскликнул принц, когда дверь наконец закрылась. — Устроим вечеринку в пижамах!

— Маловато народу для вечеринки, — фыркнула ива.

— Вечеринка? Без меня начали?! — в распахнутое окно влетела Сильвия. Но не это удивило Викторию, а то, что вслед за ней за окном показались Изабель и Лебедка. Здесь же этажей пять, как они сумели?..

О. Вот как. Серьезно?!

Даже в облике виверны лорд Грегори ухитрился сохранить на морде брезгливо-страдальческое выражение. Пассажирок его страдания не волновали: девушки спрыгнули на пол и даже не оглянулись на транспорт:

— Свободен, — небрежно бросила Изабель. — Назад мы вернемся пешком.

Полная комната друзей! И каких друзей! Настоящая вечеринка в ее честь! Тори была готова вопить от радости громче музыкальной ракушки, но тут из-за спины Лебедки показался Пейдин О'Демпси.

В комнате не просто сделалось душно — откровенно запахло неминуемой дракой. Нужно было принимать меры, принимать именно ей, Виктории, и очень быстро.

Она села на кровати и стала пересчитывать присутствующих, тыкая в каждого пальцем и шевеля губами.

— Ты в порядке? — участливо спросила ферпия.

— Сотрясение мозга — опасная штука, — весомо высказалась Лебедка. — Оглянуться не успеешь, как крыша поедет.

— Я сосчитала, — весело, игнорируя взгляды, полные ненависти, сказала Виктория. — У нас есть понемногу дриады, гоблина, лепрекона, гнома, вендиго, феникса, гарпии и человека. Пьем за дружбу между народами!

Не дожидаясь ответа, она сунула Чарли в руки бутылку морковной крови. Забрала, глотнула, вытерла горлышко краем пододеяльника и передала ферпии.

— Это самая странная вечеринка, на которой я побывала, — заявила Лебедка, передавая бутылку лепрекону. — А я была даже на тусовке у дроу.

Чарли молча принялся выкладывать содержимое корзины на одеяло Виктории.

— Мужчины! — взвилась Изабель. — Слава Природе — не прямо на пол! Дайте мне, я сервирую стол. Кстати, — небрежно добавила она, избегая смотреть на Тори, — Морис передает пирожки.

— Сам Морис? — не удержалась Виктория. — Или все-таки…

— Какая разница, кто?! — оскалилась де Ре-старшая. — Главное, что они — съедобные.

— Подтверждаю! — невнятно сообщил Пейдин, набивая пирожками рот. — Еще какие съедобные! А ты принесла что-нибудь вкусное пострадавшей? — деловито уточнил он у гномки. Та ухмыльнулась:

— Я принесла кое-что интереснее! У меня есть доказательства того, что оба раза покушались совсем не на принца.

— Так и знала! — воскликнула дриада. — Кто-то очень хочет закрытия ИБО! Ректор ведь сказал: "При бережном обращении эта студентка — залог нашего покоя на ближайший век." Нет человека — нет института.

— Не знал, что люди остаются молодыми аж до ста лет, куколка! — игриво подмигнул Тори лепрекон и как бы случайно пересел ближе к кровати.

— Не остаются. Мы вообще не живем так долго… — она смотрела на секретаршу в полной растерянности. Дриада ответила ей виноватым взглядом:

— Старый пень до сих пор не поговорил с тобой? Эх… Ладно, чего уж теперь… Ты — наш новый Вечный Студент, понимаешь? Вроде как — заложник ИБО. Но это же здорово! — дриада поспешно взяла Тори за руку. — Не нужно думать о работе, о деньгах и крыше над головой…

— Исключено! — за неимением подходящей поверхности Чарли стукнул кулаком стену. Горгульи посмотрели на него обиженно. — Никакой она не заложник, я лично прослежу!

— Сначала за собой уследи, твое высочество: два покушения за два месяца! — тут же встрял лепрекон. — А страдает все время она!

— Это игра, да? А какие правила? Я нич-ч-чего не понимаю! — весело сказала ферпия Тори. Та машинально кивнула. Пусть хотя бы этот ребенок порадуется, пока есть возможность. Ей самой отчаянно хотелось остаться одной и, пожалуй, немного поплакать. Фирменный оптимизм взял бессрочный отгул, везение показало изнанку. Да, этот мир спас ей жизнь. Дал новых друзей, шанс на любовь… и привязал к ИБО, словно горгулью! Самое обидное: все выглядело абсолютно логично. Ей некуда идти, ее так называемые соплеменники — на другой стороне планеты, у нее нет ни денег, ни даже знания языков.

Неудивительно, что Гыгл ей доверился: почуял товарища по несчастью.

— Эй! Алё!!! — зычный голос гномки легко перекрыл все прочие звуки в комнате. — Я начну, нет?! Спасибо, — чуть дружелюбнее добавила она. — Мне нужна стена для записей и… проклятье, забыла мелок.

— О, это есть! — откликнулась Сильвия.

— Фу! — хором сказали все остальные, глядя, как ферпия выуживает из кучи костей и перьев разноцветные кусочки.

— Сил, — покачала головой Тори. — Опять?!

— Нет, это старые, — хихикнула ферпия. — А что она там рисует?

Лебедка тем временем изобразила на стене схему в лучших традициях полицейских расследований, только без фото.

— Обожаю детективы, — ухмыльнулась гномка. — Я читала все романы из цикла "Следствие ведут Пинцет и Напильник". Так вот, в "Деле о рухнувшей шахте" главный герой — прямо как ты, — Лебедка указала на Тори. — Любит все исправлять, всем помогать, и за это страдает. Первый раз ты отравилась салатом, а салатик-то был не твой! Его подсунули принцу, но принц выпендривался, я все слышала! Убийца знал, что эль… тьфу, как-бы-гоблин ненавидит овощи и подстроил так, чтобы их забрала Виктория! Второй раз — все еще проще: они проходят под аркой, горгулья начинает падать на принца, Тори его спасает… Опа! Получает по голове.

Гномка шумно выдохнула и плюхнулась обратно на стул:

— Одного не пойму: что же этот убийца такой бестолковый? Два раза убивал — ни один не убил.

— Вот спасибо… — не удержалась Виктория. Рассуждения Лебедки замечательно отвлекли ее от печали, но и слегка разозлили.

— Обращайся! — усмехнулась гномка в ответ.

— Ход ваших мыслей поразителен, сударыня! — принц изысканно поклонился Лебедке. Тори легонько стукнула его кулаком:

— Прошу: прекрати!

— Нет, серьезно! Логика есть. Вроде бы, все разумно, вот только салат принес мой слуга, а я верю ему, как себе. Зачем Принчу покушаться на институт и Викторию?!

— Камердинер сам для вас готовит, ваше высочество? — холодно поинтересовалась Изабель. Температура в комнате упала настолько, что Виллоу несколько раз чихнула. — Существуют работники кухни…

— …которым закрытие института нафиг не нужно, это же потеря рабочих мест! — внес лепрекон свою лепту. — Только если за хорошую взятку…

— А еще в кухне частенько бывает один посторонний, — тихо добавила Тори. Все обернулись к ней.

— Он же преподаватель… — задумчиво протянула Изабель. — Зачем ему это? Уж точно не ради денег!

— Эй! Кого я не учла? — гномка снова схватилась за мел.

— Мы с Иззи видели, как свободно преподаватель духовных практик бродит среди поваров, — вздохнула Виктория. Ей было неловко: вероятно, старик ни при чем, а она на него наговаривает. С другой стороны, если вспомнить романы Агаты Кристи, подозревать полагалось всех. Даже разбившуюся горгулью.

— Подведем итог! — деловито резюмировала Лебедка. — Цель покушения — Тори, или принц, или оба. Вероятный убийца — камердинер, или преподаватель или третье лицо. Мотив — закрытие института или… сдаюсь.

— Потрясающая игра! — воскликнула ферпия. — Ничего не понятно, но так интересно!

— Это секрет, Сил, — торопливо добавила Тори. — Мы теперь… э-э-э… детективное братство, чужим — ни слова! Даже твоей тетушке.

Сильвия молча сделала жест "клюв — на замок", а лепрекон тихо фыркнул:

— Я — в братстве с… ладно, куколка, для тебя пойду на компромисс.

Виллоу встала:

— Думаю, нашей раненой пора как следует отдохнуть.

— Точно, — кивнула гномка. — Впереди — важная ночь: убийца может прийти, чтобы добить жертву! А что? — развела она руками в ответ на сердитые взгляды. — Я бы пришла, если б так облажалась.

— Пусть приходит! — воскликнул принц. — Я остаюсь.

— И я! — хором откликнулись Пейдин и Сильвия.

Виктория без сил откинулась на подушки. Кажется, ее ждала очень долгая и очень конфликтная ночь.