Институт благородных отбросов

Глава 11. Тяга к знаниям, или Во что я впуталась?

Дверной колокольчик звякнул как-то совершенно особенно: коротко, серьезно и деловито. С первого шага в лавке Тори давали понять: "Сюда не ходят поглазеть на витрины. Сделай правильный выбор и не отнимай чужое время!"

Выбор Виктория сделала еще в собственной комнате: она твердо решила записаться в библиотеку, какими бы странными ни были правила и требования.

"Не волнуйся: потребуется только сила, сноровка и прочная веревка!" — пожала ветвями Виллоу — главный источник информации Тори. Попытка расспросить однокурсников дала немногое: студенты либо шарахались от нее, либо искренне не понимали, зачем Тори книжки. Некоторым даже пришлось объяснять, что "библиотека" — не "тот новый паб на Приморской улице", и в ней нельзя расслабиться с дартс и элем. Разумеется, был еще Пэйдин О'Демпси, но с начала учебного года лепрекон почему-то избегал Викторию.

Или, все-таки, с начала ее дружбы с эльфом?..

Эльфы.

Где эльфы — там проблемы, это Виктория уже усвоила. Усвоила и никак не могла забыть поцелуй в больнице. Что-то произошло в тот день — помимо отравления смертоносным салатиком и кучи сопутствующих неприятностей. Катастрофически не удавалось назвать Чарли простым увлечением. И уж тем более — выкинуть его из головы.

Нельзя выкинуть? Давайте задвинем! Именно по этому принципу проходила уборка в комнате бабы Гели — "берлогове" соседки-айтишницы. Тори решительно прибралась в мыслях: настроилась на учебу, а чувства задвинула подальше. При чем тут веревка?.. Ну, логично же: книг будет много, все в руках не утащишь. Надо связать. А где берут веревки? В хозяйственном магазине.

Почтенные владельцы хозяйственной лавки оказались супругами-гоблинами. Зелеными гоблинами, но не камуфляжными, как Принч, и не такими яркими, как хозяин модного ателье. Они наводили на мысли о позднем, теплом, чуть пыльном лете, о листве, которая состарилась, но все еще жива и держит удар непогоды. В городке Хвост гоблины составляли большинство населения — низенькие длинноносые существа, трудолюбивые и вежливые.

Так похожие на людей.

И — вот странно! — на Чарли.

Еще более странно: Виктории до сих пор не встретилось ни единого студента-гоблина. А как же правила?

Осознав, что стоит и разглядывает стариков как диковинку, Тори смутилась.

— Здравствуйте. Мне нужна прочная веревка, не очень много — связать книги.

— Никак в библиотеку собираетесь, барышня?

— Да…

Тут Виктория перехватила взгляд хозяина, направленный точнехонько на ее руки. Это было обидно. Чертовски обидно: никогда, даже в бытность детдомовкой она не воровала, хотя шоплифтинг был любимым сиротским спортом.

Виктория подчеркнуто медленно подняла и повертела ладони перед гоблинами. Хозяин обошел прилавок, достал из кармана сюртука пенсне и водрузил на кончик длиннющего носа. Пару секунд он изучал ладони Тори, а после вздохнул:

— В библиотеку — с такими нежными ручками?

Его жена, в своем темно-лиловом платье похожая на чуть увядший цветок колокольчика, сокрушенно цокнула языком:

— Голубушка, вам не обойтись без дополнительной защиты.

Тори пожала плечами: "Что ж, неплохой маркетинговый ход, молодцы, старики! По крайней мере, не пытаются всучить вместе с веревкой мыло."

— Ладно, дайте мне еще и пару рабочих перчаток.

Теперь вздохнули оба супруга. Вздохнули, обошли Тори с двух сторон и вежливо, но настойчиво развернули ее к двери:

— Это не к нам, а в магазин напротив — "Все для чтения". Им владеет наш зять, — пояснила старушка. — Скажите, что вас направили мы, Ллеу сделает скидку. И не забудьте перчатки!

Виктория благодарно улыбнулась ей.

— И каску не забудьте, деточка! Берегите себя!

Тори приподняла бровь.

— И страховочную систему! И лавинную лопату!

— Зачем ей лопата, дорогая, она же не за материалами для диссертации идет. Самое больше — полдюжины учебников, хватит обычного снаряжения.

— Так-то оно так, но…

Дверь хозяйственной лавки захлопнулась, отрывисто звякнув деловым колокольчиком. Тори покачала головой:

"Хорошо, что у стариков есть как минимум зять — с кукухой они явно не ладят…"

— Лорд О'Демпси? Позволите минуту вашего драгоценного времени? Моя благодарность не будет иметь границ в пределах установленного прайс-листа, — эльфийский принц ослепительно улыбнулся лепрекону. Пейдин, сын Кого-То-Там, нацелился улизнуть, но пути отхода перекрыл камердинер-охранник. Лепрекон нацепил на лицо не менее широкую улыбку, лишь слегка отдающую ненавистью:

— Чем могу быть полезен, ваше высочество?

— Как хороший знакомый барышни Тори, вы, вероятно, в курсе ее ближайших планов. Не знаете ли, куда она собиралась во второй половине дня? Я, увы, пропустил сегодня лекции.

"А саму ее тебе спросить слабо', скользкая эльфийская тварь?! — обозлился лепрекон, старательно глядя в стену мимо собеседника. Горгулья, на которую он вытаращился, ответила удивленным взглядом. Этого никто не заметил. — Ладно, скажу. Получи, упырь, осину от достойного мужчины!"

— Она собиралась в библиотеку, ваше высочество. Взять учебники по истории нашего мира… почитать о последних войнах, знаете ли…

Ни о каких войнах Тори читать не собиралась, но список учебников после лекции по межвидовой психологии действительно уточняла, это Пэйдин слышал своими ушами. И своими глазами увидел как на долю секунды из-под маски фальшивой беззаботности принца показались более реальные чувства. Показались и тут же были надежно спрятаны.

— Благодарю, друг мой! Сколько я вам должен?

— О, какие пустяки, право! Клан О'Демпси охотно откроет вам беспроцентный кредит на любой срок!

"Мы тебя за свой счет похороним! Потом скажем, что так всегда было — мелким шрифтом в примечании!"

— Принч, ты слышал! — со своей обычной чуть безумной веселостью воскликнул эльф. — Готовь снаряжение: мы отправляемся в библиотеку!

Витрина лавки "Все для чтения" озадачила Тори. В ее понимании, для чтения требовалось хорошее освещение, комфортная мебель, теплый плед, грамотно подобранные очки или линзы… так, что еще? Пожалуй, чашечка чаю с печеньем и тихая музыка, но вряд ли эти два последних пункта одобрят в библиотеке.

Печенья в витрине не оказалось. Всего остального — тоже.

За пыльным — дела явно шли не блестяще — стеклом лежали вещи, едва ей знакомые, либо не знакомые вовсе. Из знакомых нашлись каски и налобные фонари. Ценники — неоднократно исправленные — выцвели, зато плакат "Также сдаем в аренду! Дешево!!!" сиял яркими красками.

"Зато у них есть веревки", — пожала плечами Тори и вошла.

— Добрый день. В магазине напротив сказали, что Ллеу…

Перед ней возник, точнее — мгновенно сверзился с потолка молодой гоблин. Жилистый и высоченный — ростом с Тори — он нес на себе кучу предметов, которые так ее удивили.

Внезапно их назначение стало для Тори понятно. По большей части.

"Каким боком чтение в этом мире связано с альпинизмом?"

— Покупаем или арендуем? — деловито спросил гоблин-скалолаз.

— Веревку куплю, остальное… по ситуации, — Тори не хотелось выглядеть дурой, но именно ею она себя и чувствовала. Длинноносый скалолаз окинул ее задумчивым взглядом и вдруг расхохотался — совсем не зло, даже заразительно.

— Мэй! — обернулся он к двери ведущей куда-то вглубь магазина. — Жена, иди помогай! У нас тут новенькая студентка, — он обернулся к Тори и подмигнул. — Первый раз в библиотеку, да?

Буклет, который ей вручила Мэй, оказался очень полезен — сразу после того как Виктория убедилась: это — не бред, не розыгрыш и не издевательство. Что ж. По крайней мере, стало понятно, как огромное количество книг уместилось в самой обычной башне. Но в донжоне — такового у ИБО не было вовсе, а в одной из четырех угловых. Тори знала: в ИБО есть и Эшеровы коридоры, и лестницы в стиле да Винчи. Своими глазами их видела, не просто видела — проходила, спасибо горгульям.

Но библиотека в форме бутылки Клейна… это даже по меркам фэнтези было слегка чересчур.

— Видите петлю? — травянисто-зеленый ноготок Мэй постучал по психоделической иллюстрации. — Так вот: снаружи она незаметна. Рисунок — условность. Никто точно не знает, существует ли петля на самом деле. Но легенды гласят, что самые крутые книги — именно там. Иногда студенты на спор пытаются туда добраться… Мы торгуем снаряжением уже пять поколений. Даю вам слово: дальше входа в петлю при нас никто не прошел. Какие-то проблемы с восприятием пространства. Вам не туда? — закончила она дружелюбно-деловым тоном. — Потому что если туда, лучше сначала посетить нотариуса. Рекомендую нашего дядюшку…

— Нет, спасибо! — торопливо и не слишком вежливо перебила ее Виктория. Виновато улыбнулась:

— Мне бы сначала добраться до секции учебников. А почему все так сложно? Есть же лестницы, подъемники…

— Это не к нам — к библиотекарю, она объяснит. Кстати, не захватите ей пакет запасных карабинов? Чудесно! А теперь стойте спокойно: я сниму мерки для грудной обвязки.

Тори замерла, на всякий случай почти не дыша. Она не боялась высоты. Она очень хотела получить книги. Но слишком уж странным местом была библиотечная башня, чтобы соваться туда в одиночку.

Какое счастье, что Сильвия умеет летать!

— Нет, нет и нет! Никаких фениксов рядом с книгами!

Госпожа библиотекарь была неумолима. Спорить с ней явно выходило себе дороже: при всей миниатюрности — от силы два метра — дама-йети выглядела очень внушительно. Особенно — для Виктории с ее "метром в прыжке". Идти к начальству — тоже не вариант: ива предупредила Тори, что библиотекарша — жена ректора.

Давить на жалость?.. Взывать к голосу разума? Этот самый разум подсказывал: права в конечном итоге госпожа Энжей. Одно дело — подпалины на табурете в столовой, и совсем другое — пожар в хранилище бесценных знаний.

Хотя гоблины с их буклетом врали: никакой психоделики в хранилище знаний не наблюдалось. Потолки — не выше, чем в обычной "сталинке". Стеллажи — по шесть-семь полок, рядом — банальные стремянки. Скукотища! Тори понравился только читальный зал — крошечный, с диванчиком в форме открытой книги. Идеальное место для романтичных свиданий… было бы, если б госпожа Энжей не сидела напротив.

— Не очень-то и хотелось! — фыркнула Сильвия со смесью обиды и облегчения. Эта вторая составляющая не понравилась Тори.

— Всем — стоять!

Прозвучало не по-эльфийски, но ферпия все же послушалась. Госпожа Энжей подняла красиво подстриженную бровь.

— Значит, так! — Тори в упор уставилась на библиотекаршу. — У нас есть права! Если надо, я дойду до местной Организации Объединенных Наций, или что у вас тут! Вы сейчас же позволите этому ребенку взять учебники, или я за себя не ручаюсь! Как инопланетный спаситель института вам говорю!

— Я — не ребё…

— Цыц!

— Хорошо, — согласилась библиотекарша, и уже через пару минут Сильвия заполняла формуляры. Если бы Тори не была так сердита, а ферпия не грызла карандаш, выводя печатными буквами имя, они бы кое-что заметили. Например, что госпожа Энжей приоткрыла ящик своего стола и показала в него поднятый большой палец. По другую сторону хрустально-шаровой связи ректор послал жене поцелуй. Его Пхарататхра-голубка отлично разбиралась в межвидовой психологии. Обиженная ферпия набрала столько книжек, что они едва умещались у нее под крыльями.

И только когда Сил с добычей гордо прошагала за дверь, Виктория поняла: она осталась с библиотекой один на один.