Инженер. Система против монстров – 3

Глава 9 Черепаха

БУМ!

Тяжёлый, глухой удар сотряс восьмиколёсную машину, заставив её пружинить на рессорах. Олеся вцепилась в своего Мики, который зашипел, как рассерженный кот. Борис придержал чуть не улетевшую на пол Алину. Я выругался. Искра выругалась гораздо забористее. Вера тихо вскрикнула и закрыла лицо ладонями.

БУМ! БУМ!

Ещё два удара, один за другим.

— Кто там, блин⁈ — крикнул я.

Через помехи в шлемофоне раздался голос Варягина:

— Панцирник. Двадцать пятый уровень.

Я протиснулся вперёд и заглянул через плечо Руля. Живая гора медленно, неотвратимо надвигалась на нас. Чёртов бронированный мутант даже не торопился, он просто шёл. Видимо, понял, что фиг мы куда денемся.

— Это один из тех, что мы видели? — сдавленно спросила Искра.

— Не знаю, — глухо ответил Варягин. — И это не имеет значения. Руль, разворачивай!

— Да некуда тут разворачиваться! — прокричал водила. — Он слишком близко! Могу только заднюю дать! Но он сразу бросится за нами! И, сука, догонит!

— Сокол! Огонь! — гаркнул Варягин.

— Мы это уже пробовали! Хрен его пробьёшь! — в голосе обычно самоуверенного наводчика прозвучало отчаяние. — Мой КПВТ его не берёт! Это всё равно что горохом в стену кидаться!

— Огонь, я сказал! — повторил Варягин со сталью в голосе. — Загони его! Заставь отступить! Нам нужно выиграть время!

Над головой раздался оглушительный грохот. Крупнокалиберный пулемёт плюнул длинной очередью. Я видел, как пули огненными росчерками бьют в массивный панцирь монстра. Искры. Звон рикошетов. Бронебойные пули отскакивали от него, как от наковальни, не оставляя даже царапин.

— Дай сюда! — раздался разъярённый рёв Медведя.

Он схватил лежавшее посреди десантного отсека ПТРД-41.

— Ты сдурел⁈ — крикнул ему Тень. — Куда ты с этой дурой⁈

Но Медведь его уже не слышал. Он с лязгом откинул крышку верхнего люка и высунулся наружу.

— Медведь, мать твою, назад! — прорычал в шлемофон Варягин.

— Идиот! — истошно заорал Сокол из башни.

Словно в насмешку над его словами, раздался сухой треск выстрела. Пуля, предназначенная для пробивания танковой брони, врезалась в центр груди монстра. И всё. Панцирник не обратил на это никакого внимания.

— Я же говорил! — в голосе Сокола звучала истерическая злоба. — Бесполезно! Всё бесполезно! — однако он продолжил с остервенением палить в монстра, выполняя приказ.

Медведь с бессильным рёвом ударил кулаком по броне БТРа и залез обратно. Его лицо выражало полное, сокрушительное поражение.

Панцирник продолжал идти.

БУМ! БУМ! БУМ!

План. Нужен план. Прямо сейчас. Броня неуязвима. Значит, бить в броню бесполезно. И тут я вспомнил. Мины. Нажимные мины, которые я собрал в пожарке. Системная взрывчатка, усиленная осколочными элементами. Они не пробьют его панцирь, нет. Но взрыв под ногами… мощный, резкий удар снизу… он может вывести из равновесия кого угодно. Даже такую махину.

А когда он упадёт…

— Командир, у меня есть идея! — крикнул я в шлемофон. — Прикажите Соколу прекратить огонь!

— Инженер, не время для экспериментов! — рявкнул Варягин.

— У нас не будет другого времени! — отрезал я. — Я видел его слабое место, когда мы прорывались мимо него в прошлый раз! Когда он теряет равновесие, то вытягивает шею! Длинную, незащищённую шею! Нам нужно просто сбить его с ног!

В отсеке на секунду повисло молчание. Варягин обдумывал мои слова. Панцирник был уже в тридцати метрах.

— Сокол, прекратить огонь! — наконец, принял решение командир. — Инженер, действуй!

Я тут же открыл инвентарь. В руках материализовались четыре плоских, тяжёлых диска нажимных мин. План был прост и безумен. Выскочить из бокового люка, добежать до монстра и швырнуть мины ему под ноги. А потом молиться, чтобы он на них наступил. И чтобы я успел вернуться обратно. Желательно не в состоянии лепёшки.

Я уже дёрнул ручку люка и приготовился открыть его, как почувствовал руку на своём плече. Обернулся. Рядом стоял Женя. Его лицо выглядело бледным, но решительным.

— Я пойду, — сказал парень.

— Ты? — удивился я.

— У меня хорошо прокачана ловкость, — твёрдо сказал он. — Я быстрее. И я вам должен. За то, что спасли, когда свои подстрелили. За то, что Вера… — он осёкся, но и так ясно.

Я смотрел в его глаза и видел не испуганного юнца, которого мы вытащили из оружейки в виде полудохлой тушки. Он стал воином, готовым рискнуть всем ради тех, кого он теперь считал своей командой. Моя мания контроля вопила, что я должен сделать всё сам. Это мой план, мои мины, моя ответственность. Но что-то в его взгляде заставило меня передумать. Для него это шанс доказать самому себе, что он может. Может и сделает. Шанс стать не спасённым, а спасителем.

На споры времени не осталось. Панцирник был уже в десяти метрах.

— Хорошо, — кивнул я, протягивая ему мины. — Бросай прямо под лапы. Как можно ближе. И возвращайся. Это приказ.

Он молча кивнул, принимая из моих рук холодные, тяжёлые диски. Его тело напряглось, готовясь к рывку. Скрежет металла, и в борту БТРа открылся узкий проём. Женя, не раздумывая ни секунды, выскользнул наружу. Я высунулся следом, наблюдая за ним.

Маленькая, быстрая фигурка в камуфляже на фоне несокрушимой горы. Он не бежал сломя голову, а двигался короткими, быстрыми перебежками, используя остовы машин как укрытие. Профессионально. Чётко. Я видел, как он рассчитал траекторию, как выбрал момент. Панцирник поднял одну из своих массивных лап для следующего шага. И в этот момент Женя, выскочив из-за остова «Жигулей», метнул мины. Точно, рассчитано, как фрисби. Только ниже, у самой земли. Два диска легли прямо на пути движения монстра. Ещё два — чуть сбоку, создавая минное поле.

И тут же, не дожидаясь результата, Женя рванул обратно. Панцирник сделал шаг. Раздался сухой, металлический щелчок, который я едва расслышал. А затем земля взорвалась.

БАБАМ! БАМ!

Два взрыва слились в один оглушительный рёв. БТР качнуло так, что я едва не приложился головой о броню. Ударная волна врезалась в борт, заставив металл протестующе застонать.

Панцирник взревел. Вряд ли от боли, ведь взрывы не причинили его броне никакого вреда. От неожиданности. Его массивная туша, потеряв опору, качнулась. Он попытался удержать равновесие, выставив вторую лапу, но наступил прямо на третью мину.

БАБАМ!

Ещё один взрыв окончательно лишил его равновесия. Монстр начал заваливаться на бок. Медленно, неотвратимо, как небоскрёб в эпицентре землетрясения. Он отчаянно махал лапами, пытаясь за что-то зацепиться, и в этот момент, чтобы скомпенсировать смещение центра тяжести, он сделал именно то, на что я рассчитывал.

Он вытянул шею.

Длинная, толстая, покрытая не чешуёй, а бледной, морщинистой кожей, она высунулась из-под панциря почти на два метра. Уязвимая. Беззащитная. Идеальная мишень.

— СОКОЛ! — заорал я в микрофон, перекрывая грохот падающего монстра. — ШЕЯ! ОГОНЬ!

В этот раз в голосе Сокола не было ни злости, ни пренебрежения. Только холодный профессионализм бойца, получившего чёткую цель.

— ЕСТЬ ОГОНЬ!

Крупнокалиберный пулемёт, до этого беспомощно стучавший по броне, взревел с новой, осмысленной яростью. Огненные росчерки, как раскалённый хирургический скальпель, впились в бледную плоть шеи.

Из раны фонтанами хлынула тёмная, густая жидкость, похожая на мазут. Панцирник издал предсмертный хрип. Его огромное тело содрогнулось в последней конвульсии и с оглушительным грохотом рухнуло на асфальт, сотрясая землю.

Сокол получил опыта: 250

В отсеке на несколько секунд повисла оглушительная тишина… Насколько это возможно с ревущим дизелем. Но ощущалось именно как тишина. Все просто смотрели на неподвижную тушу монстра, не в силах поверить в случившееся.

Первым тишину нарушил Борис. Он издал радостный рёв, выскочил из БТРа и с силой хлопнул Женю по плечу, едва не сбив того с ног.

— КРАСАВА, ПАЦАН! ВОТ ЭТО ТЫ ДАЛ!

Искра присвистнула и тоже высунулась наружу:

— Ничего себе, наш молчун, оказывается, герой. Женя, да ты крут!

Женя стоял, тяжело дыша, и на его бледном лице впервые за долгое время появилась слабая, неуверенная улыбка. Он сделал это. Он доказал.

— Хорошо сработано, инженер, — раздался в шлемофоне спокойный голос Варягина. — И ты, Женя. Молодец.

И тут произошло то, чего я ждал. Из пробитой шеи гигантской гуманоидной черепахи, из её искорёженного тела начала сочиться энергия. Густой, почти осязаемый туман, который на глазах начал уплотняться, сжиматься, обретая форму. Энергия закручивалась в тугой вихрь, и в его центре, пульсируя мягким оранжевым светом, начал формироваться кристалл. Он рос, вбирая в себя остатки силы монстра, и через несколько секунд на асфальте, в луже стынущей крови, лежал огромный, размером с грейпфрут, оранжевый кристалл.

Энергетический Кристалл — Уровень 25

— Камень! — выдохнул Женя и, не раздумывая, бросился к нему.

Адреналин ещё не отпустил его, эйфория от победы и осознания собственной значимости толкала вперёд.

— Женя, стой! — крикнул я, но опоздал.

Он уже почти добежал до цели, протянув руку к пульсирующему камню, когда что-то изменилось. Воздух стал плотнее, на мгновение пропали все звуки. Я инстинктивно поднял голову. Там, в сером московском небе, на фоне унылых многоэтажек, мелькнула тень. Быстрая, хищная, несущаяся вниз с беззвучной яростью.

Летучий Охотник — Уровень 7

— ЖЕНЯ, ЛОЖИСЬ! — заорал я с надрывом.

Стрелок среагировал мгновенно. Годы тренировок с Батей, помноженные на жестокий опыт последних дней, превратили его рефлексы в оголённый нерв. Он не стал оборачиваться, не стал задавать вопросов. Он просто рухнул на асфальт и ушёл в сторону резким перекатом. И вовремя.

С оглушительным свистом рассекаемого воздуха, туда, где он только что стоял, рухнула крылатая тварь. Когти, способные вспороть сталь, с чудовищным скрежетом пробороздили асфальт. Посыпались искры. Мутант, похожий на гибрид птеродактиля и летучей мыши, злобно взвизгнул от промаха и уже готовился взмыть для новой атаки.

Но я не дал ему этого шанса.

«Инвентарь. АКС-74У».

Холодный металл автомата материализовался в руках. Я не целился, просто направил ствол в сторону твари и нажал на спуск.

ТРА-ТА-ТА!

Короткая, злая очередь ударила Летучему Охотнику в бок. Тварь дёрнулась, её визг перешёл в глухое сипение. Она попыталась улететь, но пробитое крыло не слушалось. Заваливаясь набок, она рухнула на землю в нескольких метрах от Жени.

Получено опыта: 70

Ещё один сгусток энергии выделился из тела поверженного монстра и быстро сформировал второй кристалл. Небольшой, белый, с цифрой «7».

Женя медленно поднялся. Его лицо совсем выцвело, но всё же парень не казался напуганным. Только слегка шокированным. Видимо, пришло запоздалое осознание того, насколько близко он был к смерти. Он посмотрел на меня, потом на тушу Летучего Охотника, и коротко кивнул.

Он подошёл к останкам Панцирника и осторожно взял оранжевый кристалл. Затем подобрал второй.

— ВОТ ЭТО ФАРМ! — восторженно крикнула Искра, вылезая из БТРа полностью. — Два монстра за минуту!

Женя подошёл к нам, взвесил оба кристалл на ладонях и протянул мне.

— ВСЕМ НА БОРТ! НЕМЕДЛЕННО! — раздался в шлемофонах приказ Варягина. — Мы тут такой шум устроили, что через пять минут здесь будет вся нечисть с трёх районов! Живо!

Команда не заставила себя ждать. Мы быстро загрузились обратно в стальную коробку. Тяжёлый люк захлопнулся, и Руль, не дожидаясь отдельной команды, вдавил педаль в пол. БТР взревел и сорвался с места, оставляя позади две дохлые туши чудовищ.

Внутри царила странная атмосфера. С одной стороны, эйфория от победы над двумя монстрами. С другой, гнетущее осознание, что мы только что зажгли огромный сигнальный костёр для всех хищников в округе.

— Отдай кристалл, — раздался холодный, полный сдерживаемой ярости голос. — От Панцирника. Гони сюда.

Все обернулись. Сокол выбрался из своего кресла наводчика и встал посреди отсека, впившись взглядом в оранжевый камень в моей руке.

— Это мой трофей, — процедил он. — Я его завалил.

В ответ я поднял бровь:

— Серьёзно? Может, снова подерёмся?

— Сокол, ты получил опыт, — спокойно, но твёрдо сказал Варягин. — Это твоя личная награда. Кристалл — ресурс группы. И распоряжаться им буду я. В руках инженера он принесёт больше пользы нам всем.

— Но это я нанёс решающий удар! — не унимался Сокол. — Я имею на него право! Двадцать пятый уровень! Мне самому такой пригодится!

— Зачем? — уточнил я. — Ты стрелок. У стрелков почти все навыки пассивные. Маной ты пользуешься редко, так что тебе и собственной хватит. А на крафт уходит очень много маны. Обрати внимание, что Панцирник упал, подорвавшись на моих минах, которые я скрафтил благодаря энергии таких же кристаллов.

— И нашей собственной, вампирюга! — брызжа слюной добавил Сокол.

— Вот именно, — кивнул я с лёгкой усмешкой. — На крафт уходит столько маны, что не хватает даже кристаллов, а пользу от моих самоделок получают все. В том числе ты. Даже если тебе это не нравится.

— Отдай! — прорычал он и шагнул ближе.

— Сокол, ты бы ещё потребовал, чтобы тебе медаль на грудь повесили и отпуск на Мальдивы выписали, — язвительно вставила Искра. — Лёха придумал план, Женя рискнул задницей, чтобы его осуществить. А ты просто нажал на кнопку, когда тебе сказали. Сидел в тёплой, безопасной кабине и наводил ствол. Так что уймись.

— Ты, рыжая стерва, вообще молчи! — взорвался Сокол. — Тебя это не касается!

Олеся и Мики при виде нашего спора совсем съёжились, зверёк тихо заскулили. Алина сидела с напряжённой спиной, поджав губы и глядя в пол.

— ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — голос Варягина прозвучал как удар грома. В тесном отсеке стало относительно тихо. — Сокол, я повторяю в последний раз. Кристалл — собственность группы. Он нужен инженеру для крафта и ремонта. Это не обсуждается. Вернись на своё место. Это приказ.

Сокол стиснул зубы так, что заиграли желваки. Бросил на меня взгляд, полный чистой, концентрированной ненависти, но промолчал. Спорить с командиром он больше не посмел. Растолкал нас и вернулся в свою башню. Да, с этим парнем мы друзьями вряд ли станем. Нехорошо, что внутри группы есть проблемы с взаимопониманием. Это ставит всех под угрозу. Но сейчас поделать с этим ничего нельзя.

Я убрал кристаллы в инвентарь. Двадцать пятый уровень. Это хороший запас маны. А главное, что теперь кристаллы перестали служить расходным материалом. Так что это ещё и удобная полупрозрачная тара, в которую я смогу заливать новую ману. Мне этот кристалл действительно нужнее, чем кому-либо другому.

Мы мчались по улицам, уходя от возможной погони. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Длинные, уродливые тени ползли по разрушенным домам, превращая знакомые пейзажи в декорации к фильму ужасов.

В БТРе воцарилось молчание. Каждый думал о своём. Я думал о проклятии Бесформенного и о том, как использовать полученные ресурсы. Сокол… ну не знаю. Наверняка он думал о своей уязвлённой гордости и ненависти ко мне.

А может переживал за сестру, которую не удалось найти. Там, в психушке, мы не стали заново обходить здание и проверять трупы. Так что неизвестно, есть ли среди них её тело. Но даже если нет… кто знает, что с ней стало? Спаслась и примкнула к чьей-то группе? Мутировала и теперь бегает по улицам в поисках свежего мяса? Вариантов не сильно много, но шансов узнать правду исчезающе мало.

Я посмотрел на Олега Петровича.

Мы приближались к Раменкам. К его дому. К его надежде. Он сидел молча, сцепив руки на коленях, и смотрел в одну точку. Его лицо, обычно выражавшее лишь усталость и сарказм, теперь походило на маску человека, который готовится к худшему, но до последнего цепляется за призрачный шанс. Я видел, как подрагивают его пальцы, как он нервно поправляет очки.

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее становилось напряжение. Все понимали, куда мы едем. И все понимали, что нас там ждёт. Очередной лотерейный билет. Последний. Затем, независимо от результата, мы будем прорываться из города в область.

Уже совсем стемнело, когда Руль сбросил скорость. БТР, урча дизелем, медленно въехал в тихий двор типовой панельной многоэтажки. Машина остановилась. Руль заглушил двигатель.

В наступившей тишине голос Варягина прозвучал, как приговор:

— Приехали, Олег Петрович.