Инженер. Система против монстров – 3

Глава 13 Вестник

Рассвет сочился сквозь грязные стёкла, окрашивая кухню в унылые серо-стальные тона. Но для меня мир сиял. Он сиял мягким, голубоватым светом, исходящим от трёхмерной голограммы, висевшей прямо над кухонным столом. «Тигель Инженера» гудел ровно и успокаивающе. В его виртуальном нутре плавился металл, за которым пришлось сходить во двор, прихватив с собой едва проснувшегося Женьку.

Температура: 1550 °C

Состав сплава: Железо 99,8 %, Углерод 0,2 %

Объём: 500 г.

Форма для литья: Корпус для мины (2 шт.), нажимная пластина (2 шт).

Я мысленно отдал команду, и расплавленный металл послушно хлынул в иллюзорную форму. Вскоре передо мной на столе материализовалось два корпуса для нажимной мины и столько же пластин. Готовые, остывшие, без единого изъяна.

Изготовлен компонент: «Корпус для мины» (2 шт.)

Изготовлен компонент: «Нажимная пластина» (2 шт.)

Получено опыта: 40

Перед деталями лежали тускло мерцающие шарики системной взрывчатки, которые я создал ещё в пожарном депо. Мой боезапас пополнялся. Каждая новая мина — это ещё один аргумент в нашем споре с этим проклятым миром. Ещё один шанс выжить. Хотя времени для полноценной работы у меня нет. По идее, желательно остаться здесь, в этой квартире, пока я не создам столько оружия, что наши инвентари будут заполнены им хотя бы наполовину. Эх, мечты.

Я перебросил детали на «Верстак» и запустил процесс совмещения.

Изготовлен предмет: «Мина нажимная».

Количество: 2

Получено опыта: 120

Закончив с минами, принялся за другую работу. Рядом на столе лежала рация, которую я модифицировал некоторое время назад. Пришлось поработать над контроллером, чтобы снять заводские ограничения и включить режим свободного сканирования по всему доступному диапазону приёмника. Возле рации валялась россыпь деталей: динамик от портативной колонки, несколько генераторов звука, выпаянных из старой техники, датчик-растяжка и одна из моих малых энергетических батарей.

Активирован чертёж «Акустическая ловушка».

Желаете запустить Верстак?

Да/Нет

Я мысленно нажал «Да» и начал загружать компоненты в появившийся интерфейс.

Статус: Начат процесс совмещения.

Время ожидания: 15 мин.

Я устало откинулся на спинку стула, прислушиваясь к тишине. И в этой тишине рация внезапно ожила. Она не зашипела, как от случайной помехи, а издала короткий, резкий щелчок — сканер зацепился за несущую частоту. Секундное шипение, и сквозь треск статики прорвался обрывок фразы:

— … кхх… повторяю, группа «Ястреб»… шшшш… квадрат семь… кхх… приём…

Я дёрнулся вперёд, инстинктивно хватаясь за рацию, чтобы зафиксировать частоту. Но было поздно. Сканер, не найдя стабильного сигнала, уже сорвался и снова побежал по диапазону, оставив после себя лишь ровное, безнадёжное шипение. Я пытался запустить поиск заново, вручную прогоняя эфир, но тщетно. Сигнал исчез так же внезапно, как и появился.

Группа «Ястреб»? Выжившие? Военные? Кто бы это ни был, они где-то там, и у них есть связь. А это уже много значит. Но прямо сейчас мы до них вряд ли доберёмся, так что не стоит отвлекаться.

Пока ловушка изготавливалась, я принялся за другую работу. Буду мастерить новый ультразвуковой отпугиватель. Первый погиб во время нападения стада мутантов. Уже понятно, что он может отпугнуть далеко не любую тварь. Но всё же он отгоняет таких опасных хищников, как Шипохвосты, Мутировавшие Псы, Костогрызы и Крикуны. Правда, у нас теперь тоже есть котики, так что использовать устройство придётся осмотрительно.

Я взял паяльник и склонился над платой. Запах канифоли, привычный и родной, наполнил лёгкие. В этом запахе было что-то из прошлой, мирной жизни. Что-то настоящее.

Изготовлен предмет: «Акустическая ловушка».

Описание: При срабатывании издаёт оглушительно громкий, дезориентирующий звук, привлекающий внимание всех в радиусе слышимости. Идеально для отвлечения монстров или создания паники.

Получено опыта: 80

Готовое устройство выглядело неплохо: небольшая коробочка с динамиком и датчиком. Ещё один козырь в нашем рукаве.

— Лёша, ты чего так рано встал?

Тихий, с хрипотцой после сна, голос Искры заставил меня вздрогнуть. Я так увлёкся, что не услышал, как она вошла. Девушка стояла, прислонившись плечом к дверному косяку, в той же футболке, которую я вчера содрал с неё, когда мы… Надеюсь, она не простыла, всё же на балконе было прохладно. Но мы очень старались согреться…

Так, всё! Лишние мысли прочь, не до них!

Растрёпанные рыжие волосы падали на лицо девушки, а в глазах, ещё сонных, плясали смешинки.

— Некоторым из нас нужно работать, чтобы остальные могли спать спокойно, — буркнул я, возвращаясь к пайке. — Хотя сейчас покой — это вообще роскошь для всех.

Она подошла, бесшумно, как кошка. Я почувствовал тепло её тела за спиной. Она обняла меня, положила подбородок мне на плечо и принюхалась.

— М-м-м, пахнет гарью и гениальностью, — промурлыкала она мне на ухо. — Моё любимое сочетание. Ты хоть спал?

— Пару часов.

— Врёшь.

Она мягко чмокнула меня в щёку и продолжила:

— Не ври. У тебя под глазами такие круги, что тебя можно перепутать с пандой. Ты всю ночь тут просидел, да?

— Нужно пополнить запасы. Мины, батареи… — я кивнул на россыпь деталей на столе. — И вот, новый отпугиватель для наших зубастых и хвостатых друзей.

Искра с любопытством посмотрела на мою самоделку, потом на висящий в воздухе Тигель.

— Лёха, ты иногда меня пугаешь, — сказала она совершенно серьёзно. — Все нормальные люди после того, что ты получил от Бесформенного, напились бы, подрались или забились в угол и плакали. А ты… ты сидишь и паяешь. Будто не апокалипсис на дворе, а сессия на носу и курсач горит.

— У каждого свои способы справляться со стрессом, — пожал я плечами. — Мой — создавать то, что поможет нам пережить следующий трындец.

— Ты неисправим, — она вздохнула, но без упрёка. Наоборот, с тёплой, немного усталой нежностью. Затем прижалась ко мне теснее. — Спасибо.

— За что? — не въехал я.

— За вчера. На балконе. И… за всё остальное. За то, что не отдал меня Гвоздю. За то, что вытащил из психушки. За то, что терпишь мой характер.

Я промолчал, аккуратно припаивая очередной проводок. Её слова, такие простые и искренние, были для меня большей наградой, чем любой системный артефакт.

— В начале, когда мы только встретились, я думала, что ты просто холодный, расчётливый сухарь, — продолжала она, понизив голос. — А ты… оказался настоящим. Живым. Просто прячешь это за своими формулами и чертежами.

— В этом мире лучше быть ходячим калькулятором, чем сгустком эмоций, — ответил я. — Эмоции убивают, а расчёт спасает.

— Не-а, — она покачала головой, её волосы щекотнули мне шею. — Эмоции заставляют жить. А расчёт без эмоций превращает жизнь в простое выживание. Скучное и бессмысленное.

Она помолчала, а потом добавила, совсем тихо:

— И на балконе это был не расчёт, Иванов. Не ври хоть себе.

Я замер, паяльник завис в воздухе. Да, это так. Вчера на балконе не было места расчёту. Только инстинкту, отчаянию и… чему-то ещё, чему я пока не готов давать определение. Чему-то, что заставило меня чувствовать себя живым в этом мёртвом мире.

Я медленно отложил паяльник, повернулся к Искре и кивнул:

— Не расчёт.

А затем моя рука скользнула под рыжие волосы и притянула лицо девушки ближе. Наши губы соединились. Этот поцелуй был не таким отчаянным, как вчерашний, зато куда более осознанным. В нём не было паники, спешки, только подтверждение того, что в этом хаосе есть вещи, которые не поддаются никаким расчётам. И это… прекрасно.

— Алексей, сколько ещё?

Голос Варягина, раздавшийся из прихожей, заставил нас обоих вздрогнуть и разомкнуть поцелуй. Искра мгновенно отстранилась, её лицо снова приняло привычное язвительное выражение. Я обернулся. Командир «Ратоборцев» уже стоял на пороге кухни, суровый и собранный, как всегда. Его взгляд скользнул по Искре, по мне, задержался на голограмме Тигля и разложенных на столе инструментах.

— Работаю, командир, — отрапортовал я. — Тут сигнал был.

— Какой сигнал? — он шагнул в кухню.

— Я периодически включаю «раскрытую» рацию. Впервые что-то уловил. Группа «Ястреб».

Варягин нахмурился и уточнил:

— И всё? Больше ничего? Координаты?

— Нет, сильные помехи, — ответил я.

Командир «Ратоборцев» посмотрел на готовые мины, на пока не использованные шарики взрывчатки и спросил:

— Этого хватит?

Я покачал головой и честно ответил:

— Нет. Это капля в море. Путь через город сильно нас потрепал. Гранаты ещё есть, а вот дротиков и болтов для пневматики и арбалетов почти не осталось. Ну и хотелось бы изготовить то, чего я ещё не делал. Например, сейсмический датчик позволит нам заранее узнавать о приближении крупных монстров, когда мы будем на привале. Шокер тоже оказался крайне полезным в критической ситуации, надо бы скрафтить парочку. И я могу доработать их, увеличив мощность до убойной.

— Сколько времени уйдёт на всё это великолепие? — без энтузиазма уточнил Варягин.

— День, — честно ответил я. — Но дело не только во времени… У меня не хватает компонентов. Можно пройтись по квартирам и раскурочить бытовую технику, но тогда времени уйдёт ещё больше.

— Что ты предлагаешь? — его голос звучал ровно, но я чувствовал подспудное нетерпение. Ему хотелось двигаться. Как можно скорее. Мне тоже, возможно даже, сильнее чем ему. Но любые хотелки следует задвинуть подальше, когда на другой чаше весов логика и шансы на выживание.

— Нам нужна вылазка. Целенаправленная. За ресурсами. — Я взял со стола свой смартфон, который превратился просто в хранилище старых файлов. Открыл карту Москвы, увеличил наш район. — Вот, смотрите.

Ткнул пальцем в точку на экране.

— Мы здесь. А вот тут, — мой палец сместился на пару сантиметров, — совсем недалеко отсюда, большой торговый центр. Электроника, бытовая техника, стройматериалы. Наверняка он частично разграблен, а может сгорел. Но если уцелел… Радиодетали, микросхемы, провода, аккумуляторы, инструменты…

— Лёш, я всегда за приключения, но когда мы в прошлый раз пошли за твоими болтиками-гаечками, то нарвались на «Гладиаторов», — сказала Искра.

— Именно потому у меня и не получилось затариться всем необходимым под завязку, — отрезал я. — Что сунул в инвентарь, то унёс. А вот сумки, набитые электротехникой, пришлось бросить. Мы собираемся покинуть город. Посреди леса возможности выпаять из холодильника или телевизора пару деталек не будет. Так что нужно запастись впрок, пока есть возможность. И не только деталями, но и готовыми приборами. Этот район довольно тихий, так что нужно действовать быстро, пока обстановка не изменилась.

— Звучит довольно весело, — признала Искра. — Предстоит серьёзная фармилка! А если наткнёмся на гнездо мутантов, то просто пустим всех тварей на экспу!

Варягин колебался, пришлось поднажать:

— Я смогу собрать там всё, что нужно для создания десятков мин, ловушек и улучшения нашего оружия. А ещё мы возьмём фильтры для воды. Очень скоро они станут нашей панацеей, ведь питьевой воды не останется даже в городе. За его пределами начнутся курсы выживания в дикой природе, и там мы обеззараживающими таблетками точно не обойдёмся. И ещё одно…

Я перевёл палец по карте чуть дальше.

— Вот здесь большой продуктовый магазин. Если он не разграблен дочиста, мы сможем пополнить запасы еды и воды. Здесь и здесь есть магазины поменьше.

Варягин молча смотрел на карту.

— Ты уверен, что там что-то осталось? — в его голосе сквозило сомнение.

— Не уверен. Но проверить стоит, — твёрдо ответил я. — Это наш единственный шанс повысить свою выживаемость. Мы не можем постоянно полагаться на удачу и героизм. Нам нужна технология. Нам нужно преимущество. И я могу его обеспечить. Но мне нужны ресурсы.

Он долго молчал. Я видел, как в его голове идёт борьба. Желание как можно скорее увести дочь из ада боролось с холодной логикой командира, который понимает, что вести неподготовленных и полуголодных людей в бой, значит вести их на смерть.

— Сколько тебе нужно людей? — уточнил Варягин.

Я мысленно прикинул, потом сказал:

— Моя группа за вычетом Веры. И двое ваших для усиления. Медведь и Фокусник. Они хорошо себя показали.

Варягин смотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. Я видел, как он взвешивает мои слова. Видел, как борется в нём солдат и отец.

Наконец, он коротко кивнул.

— Хорошо, инженер. Ты своего добился. Выдвигаетесь через полчаса.

Он развернулся и собрался уходить, но Искра внезапно его окликнула:

— Подождите, у нас же есть способ заранее убедиться, стоит ли овчинка выделки!

Мы все молчали и ждали. Тишина становилась всё более напряжённой. На диване в гостиной сидела Олеся. Её фигурка казалась совсем крошечной, а взгляд больших голубых глаз был устремлён в никуда, в свою, недоступную нам реальность.

Я стоял, прислонившись к дверному косяку, и наблюдал. Навык «Слияние». Возможность видеть мир глазами своего питомца. Что она там видела, в теле мутировавшего кота, бегущего по улицам разрушенной Москвы? Какие запахи чувствовала? Какие звуки слышала?

Внезапно девочка вздрогнула, будто от разряда тока. Варягин сразу подался вперёд, но я положил ему руку на плечо. Глаза девочки, мгновение назад пустые и расфокусированные, обрели глубину и ясность. А вот свечение погасло. Она моргнула раз, другой, и посмотрела на отца.

— Пап, там… там правда всё есть! — её голос звенел от восторга, чистого, детского, совершенно неуместного. — Я видела! Большой магазин, где дядя Лёша показывал, — там много всяких телевизоров и холодильников! И еда есть! В другом, который поменьше. Правда, там пахнет не очень.

Она спрыгнула с дивана, её косичка подлетела в воздух.

— Бегать кошкой — это так круто! Я такая быстрая с Пушком! Быстрее, чем с Мики!

Мики, до этого дремавший возле дивана, ревниво засопел и, подойдя к хозяйке, ткнулся ей в руку мокрым носом. Он явно не одобрял появления новых «кошечек» в её жизни. Рядом сидел оставшийся дома Царапка. Он лениво вылизывал лапу, а заметив приближение Мики, зашипел, прижав уши. Мики демонстративно толкнул кота лапкой. Царапка взвизгнул и выпустил когти.

— А ну-ка, тихо! — строго сказала Олеся, вставая между ними. — Мики, не обижай его. Он теперь наш. И ты, Царапка, тоже. Мы — стая!

Удивительно, но оба мутанта послушались. Мики фыркнул, но отошёл, а Царапка снова свернулся клубком, хотя и продолжал искоса поглядывать на лемура.

— Ну что, инженер? — Варягин поднял на меня усталый взгляд. — Разведка подтверждает. Собирайтесь.

Через полчаса мы уже стояли у подъезда. Я, Искра, Борис, Женя, Медведь и Фокусник. Усиленная группа для серьёзной вылазки. Мы как раз направились к выходу со двора, когда дверь подъезда снова скрипнула, и на крыльцо вышел Сокол. Его лицо было мрачнее тучи, а в руках он держал пневматическое ружьё, которое терпеть не мог.

— Ты что, с нами собрался? Неужели так полюбил нашу тёплую, дружескую компанию? — не удержалась от шпильки Искра.

— Приказ Варягина, — буркнул Сокол, не глядя на неё. — Сказал, что лишний инвентарь вам пригодится. Чтобы больше припасов унести.

— Так ты просто ходячий рюкзак? — прыснула рыжая. — Поди обидно! Из наводчика разжаловали до грузчика! А ты же у нас птица высокого полёта!

— Ничего меня не разжаловали! — огрызнулся он.

Не успели мы отойти и на десяток шагов, как дверь снова открылась. На крыльце появилась ещё одна фигура. Чёрная куртка, черные практичные штаны, чёрные волосы. Алина.

Искра картинно закатила глаза.

— О, отлично! Наша готическая принцесса решила присоединиться к рейду!

— Я не готическая. И не принцесса, — буркнула та. — Просто мне сказали, что вы собираетесь за припасами. И я хочу… ну, чтобы от меня тоже польза была.

Я перехватил её взгляд. Девушка выглядела достаточно собрано и решительно, страха в её лице я не заметил. А вот какое-то мрачное любопытство уловил. Что ж, пусть прогуляется. И пользу принесёт, и от воспоминаний о психушке отвлечётся.

— Хорошо, пойдём, — сказал я.

— Чем нас больше, тем веселее! — прыснула Искра. Вокруг её правой руки вспыхнуло сияние, в пальцах материализовалась «волшебная палочка». — В крайнем случае, мутантам будет кого жрать, пока мы тактически отступаем! Да что? Не надо так на меня смотреть! Я просто обдумываю все возможные варианты развития событий!

Мы уже собирались к выходу со двора, когда я уловил впереди какое-то движение. Поднял руку и велел:

— Тихо.

Мы замерли. Из-за угла, шатаясь, вышло существо. Оно было гуманоидным, но до того истощённым, что походило на обтянутый серой кожей скелет. Неестественно длинные руки, безволосый череп и абсолютно чёрные глаза.

Сухожил — Уровень 2

Тварь была едва жива. Она сделала пару шагов, споткнулась и тяжело рухнула на асфальт, дёрнувшись в конвульсиях. Из её спины, прямо между лопаток, торчала рукоять длинного меча. Мы осторожно приблизились. Сухожил уже не двигался, лишь слабо хрипел. А вот оружие в его спине привлекло всё наше внимание.

Я нажал на спусковой крючок. Почувствовал отдачу в плечо. Тетива сорвалась с зацепа, резко толкнув болт. Тот вылетел из желоба и полетел к цели. Попал точно в глазницу.

— Лёха, ты скоро снайпером станешь, — улыбнулась Искра. — Будешь составлять конкуренцию нашим стрелкам! А тварь-то стрёмная.

Получено опыта: 20

Я подошёл к трупу и, упёршись ногой в спину мутанта, выдернул меч. Он вышел с мерзким хлюпающим звуком. Грубый тесак кустарной работы. Длинный и тяжёлый клинок, покрытый зазубринами. Массивная гарда — просто согнутый железный прут. Рукоять с простой кожаной обмоткой. Точно не системный подарочек и не работа инженера.

Предмет: Самодельный меч.

Тип: Одноручное рубяще-колющее оружие.

Качество: Обычное.

Урон: Средний.

Описание: Простое, но эффективное оружие ближнего боя.

— Добротная железяка, — одобрительно хмыкнул Борис, разглядывая клинок у меня в руке. — Кто-то постарался.

Я достал рацию и связался со «штабом»:

— Варягин, приём. У нас тут мутант с чужим клинком в спине объявился.

— Тень уже сообщил, — ответил он, сославшись на дозорного.

— Это значит, что мы не одни, — сухо сказал я. — Поблизости может действовать другая группа. Возможно, тот самый «Ястреб».

Некоторое время Варягин размышлял. Потом раздался треск в динамике, и он ответил:

— Я попрошу Олесю ещё побегать в образе кошки по округе. Если считаешь риск оправданным, продолжайте. Но будьте осторожны.

На этом всё, он отключился. Оставил решение мне.

— Что за «Ястреб»? — тут же спросил Сокол.

— Выжившие. Слышал их недавно в эфире, — ответил я, убрал кустарный меч в инвентарь и шагнул вперёд. Все молча последовали за мной.

Да, рискованно. Но сейчас без риска нельзя и двух шагов ступить. Если мы наткнёмся на выживших… Они могут оказаться как врагами, так и потенциальными союзниками.

Алина держалась в центре группы, опасливо озираясь по сторонам. Искра маршировала рядом со мной, едва ли песенки не напевая. Борис с Медведем замыкали. Через некоторое время все немного расслабились, хотя продолжали внимательно следить за обстановкой. Двое богатырей начали перешучиваться на свой, берсеркский лад.

— Слышь, Миш, вот мы позавтракали, а я что-то всё равно жрать хочу, — говорил Борис. — Вот бы сейчас кабана-мутанта встретить! Крупного, жирного, с сальцем! Шашлыков наделаем!

— И правда жрать охота, — отвечал Медведь. — В магазах всё равно одни консервы и чипсы найдём. Хочется чего-то посытнее. И пивка бы ещё! Холодного, тёмного, с горчинкой!

— Ты это, душу не трави, — упрекнул Борис. — Хотя может и найдём. Мутанты ж банки не жрут. Разве что случайно разгрызут. Лёха, — внезапно окликнул он меня. — А ты холодильник сделаешь?

— Зачем его делать? — обернулся я. — Постараемся найти переносной.

Оба берсерка просияли. Медведь, кажется, уже отошёл от личной трагедии. Наверняка кто-то из ребят успел доходчиво объяснить ему, что пока нет трупов, есть надежда. Он не знает, что стало с его женой и сыновьями, а потому может надеяться, что с ними всё хорошо.

— Боря, а что получится, если скрестить Шипохвоста и Плевуна? — хохотнул Медведь.

— Шипоплюй Кислохвостый! — разулыбался тот в ответ, помахивая молотом, как дубиной. — Будет плеваться ядовитыми шипами, а из хвоста выдавать поток кислоты!

— Экая у тебя фантазия, однако, — ухмыльнулся Миша.

— Это всё дурное влияние нашего инженера! — отпёрся Боря, краснея от смеха. — У него интеллект знаешь сколько? Двадцать шесть, во!

— Круто, — согласился Медведь. — Но я вот думаю, если ему по башке прилетит, он тоже звёздочки увидит.

— Только не простые, а с формулами, описывающими их движение, — не выдержала и вставила Искра.

Рядом молча шёл Фокусник, но я не сомневался, что он сканирует пространство своей «Магической интуицией». Женя тоже молчал и не терял бдительность. Сокол демонстративно держался подальше от нас, и я чувствовал его тяжёлый, полный ненависти взгляд у себя на затылке. Кажется, чем чаще я спасаю его шкуру, тем сильнее он меня ненавидит.

Путь до торгового центра занял минут двадцать. Здание оказалось именно таким, как я и предполагал: наполовину в руинах. Огромный пролом в боковой стене зиял, как рана, обнажая внутренности магазина. Перевёрнутые стеллажи, разбитую технику, ковёр из осколков стекла. Но, как и говорила Олеся, большая часть павильонов в глубине здания выглядела нетронутой.

— Ну, господа мародёры, заходим, — скомандовал я, перехватывая свой арбалет поудобнее. — Работаем быстро, тихо, без лишнего героизма.

Мы уже собирались войти в пролом, как что-то заставило меня поднять голову. Утреннее солнце, пробиваясь сквозь дымку, слепило глаза. Я прищурился, посмотрел в сторону светила, и на мгновение мне показалось…

Фигура.

Она была почти невидимой, сотканной из солнечных лучей и дрожащего туманного марева. Полупрозрачная, призрачная фигура в свободных, колышущихся одеждах с капюшоном на голове. Она просто висела в воздухе, высоко над крышами домов, и смотрела.

Смотрела прямо на нас.

Я резко мотнул головой, прогоняя наваждение. Посмотрел снова.

Ничего. Только слепящее солнце и пустое небо.

«Чёртова пыльца…» — пронеслось в голове. Наверняка это последствие визита в психушку. Мой мозг, перегруженный ментальной атакой, теперь, видимо, будет подкидывать мне такие вот глюки. Обязательно расскажу Олегу Петровичу, может, у него есть что-то для прочистки извилин.

— Иванов, ты чего застыл? Привидение увидел? — голос Искры вернул меня в реальность.

Она стояла рядом, с любопытством глядя на меня.

— Похоже на то, — криво усмехнулся я. — Переизбыток впечатлений. Кажется, пыльца Кровавого Цветка не прошла для моего мозга даром. Померещилось.

Я не стал говорить ей, что именно увидел. Не хочу сеять панику. Да и сам до конца не уверен, было ли это на самом деле.

— Ладно, пошли, — я махнул рукой. — Время не ждёт.