Инженер. Система против монстров – 3

Глава 11 Приручение

— Ой! — выдохнула Олеся. — Папа, смотри! Кошечки!

Её огромные голубые глаза с любопытством уставились на спящих монстров. Шипохвосты выглядели жалко и одновременно жутко. Спутанная, облезлая шерсть, неестественно вытянутые уши, голые хвосты с костяными шипами на концах. Даже во сне их тела были напряжены, как сжатые пружины.

Рядом с девочкой, как верный телохранитель, семенил Мики. Он остановился в паре метров, шерсть на загривке встала дыбом. Он издал низкое, утробное урчание, в котором слышались и угроза, и ревность.

Олеся сделала шаг вперёд, но Варягин выставил руку, преграждая ей путь:

— Осторожно, дочка. Это… не совсем кошечки.

— Но они красивые! — она смотрела на них с восторгом коллекционера, обнаружившего редчайшие экземпляры навозных жуков. — Почти как Мики, только шерсти чуточку побольше. И у них хвостики с шипами! А можно… можно мне их оставить? Пожалуйста! Я всегда хотела себе кошечек!

Варягин молчал. Он посмотрел на дочь, на её сияющее лицо, а потом на два уродливых, спящих тела на полу. Я видел, как в его глазах борются любовь и страх, надежда и здравый смысл. Искра рядом со мной хмыкнула:

— Каждой маленькой принцессе в новом мире нужен личный отряд монстров-защитников. Сергей, как вас там по отчеству, обратной дороги нет. Вы уже согласились. Хватит драмы.

Варягин проигнорировал её сарказм и неуважение.

Я встал рядом с командиром. Женя без слов занял позицию с другой стороны, его пистолет был направлен в пол, но палец лежал на спусковой скобе. Мы готовились к любому исходу. Если котики проявят агрессию, стрелок успеет моментально успокоить их. Навсегда.

Прежде чем привести сюда Олесю, мы с Борисом замотали останки третьего, сожранного, Шипохвоста в старую простыню и вышвырнули в мусоропровод. Детской психике такие подробности о дикой природе ни к чему. Да, да, я не сомневаюсь, что она уже насмотрелась на такие же кровавые картины, пока гуляла по городу в теле Мики, но всё же не надо добавлять.

— Пап, ну пожалуйста! — не унималась Олеся. — Я буду их хорошо кормить! И гулять с ними! Ну, то есть, они сами будут гулять, а я присматривать! Можно я их приручу?

Варягин тяжело вздохнул и снова кивнул. На этот раз ещё более неохотно.

— Можно. Но только если у тебя получится.

Девочка просияла. Она подбежала к ближайшему Шипохвосту, который был чуть покрупнее, и осторожно, почти благоговейно, протянула к нему руку. Мики зашипел громче, но не сдвинулся с места, подчиняясь беззвучному приказу хозяйки.

Олеся положила свою крошечную ладошку на спутанную, жёсткую шерсть на голове мутанта. Закрыла глаза. Я видел, как она сосредоточилась, как напряглось её личико. Она что-то шептала, едва шевеля губами. Похоже, пыталась активировать нужный навык. Но что-то явно шло не так.

Прошла секунда. Другая. Ничего.

— Не получается, — растерянно сказала она, открывая глаза. — Окошко не появляется.

Она наскоро вызвала интерфейс, перешла на вкладку с навыками. Выбрала «Приручение».

Попробовала снова. Прикоснулась к другому Шипохвосту. Результат тот же.

— Почему? — в её голосе прозвучали слёзы. — Мики сразу… появилось окошко, и я нажала «Да». А тут ничего…

Я сразу понял, в чём дело. Система, при всей своей магической сути, подчиняется определённой программной логике. Нельзя приручить то, что находится без сознания. Нельзя установить связь с разумом, который спит. Цель должна быть активна.

— Они спят, — констатировал я. — Навык не сработает, пока они в отключке.

На лице Варягина промелькнуло облегчение. Такое явное, что мне стало почти стыдно за то, что я собирался сделать дальше.

— Ну вот и всё, дочка, — сказал он, подходя к ней и обнимая за плечи. — Значит, не судьба. Пойдём, это с самого начала была плохая затея.

— НЕТ! — топнула ножкой Олеся. — Я хочу! Мы же можем их разбудить!

— Ни в коем случае! — отрезал Варягин. Его голос снова стал стальным. — Я не подпущу тебя к этим тварям, когда они будут в сознании. Разговор окончен.

Вот он, камень преткновения. Отец против командира. Чувства против логики. И я понимал его. Ни один нормальный родитель не позволит своему ребёнку подойти к двум голодным, агрессивным монстрам.

— Есть простой способ, — сказал я, и все взгляды снова устремились на меня.

Я открыл инвентарь и с тихим сиянием материализовал в руке моток армированного скотча. Серебристый, широкий, надёжный. Универсальный инструмент, способный починить всё, от протекающей трубы до треснувшей реальности.

— Ты серьёзно? — Искра вскинула бровь. — Великий инженер, победитель тридцатиуровневых боссов, собирается решить проблему с помощью… скотча? Лёха, ты не перестаёшь меня удивлять. Это так… приземлённо. Так по-мужски. Я в восторге.

— Это не просто скотч, — невозмутимо ответил я и с пафосом добавил: — Это квинтэссенция инженерной мысли. Связующее звено между хаосом и порядком.

Я подошёл к первому Шипохвосту. Опустился на колени.

— Борис, подержи-ка ему лапы.

Берсерк, не задавая вопросов, ухватил передние конечности мутанта, чтоб мне было удобнее. Тварь дёрнулась во сне, но не проснулась. Я начал методично обматывать лапы мутанта. Слой за слоем, крест-накрест и в круговую. Серебристая лента ложилась плотно, надёжно фиксируя когтистые конечности. Я чувствовал под пальцами, как подрагивают мышцы зверя. Затем проделал то же самое с задними лапами.

— А теперь морду, — скомандовал я.

Борис приподнял голову кошки. Я аккуратно, стараясь не перекрыть ноздри, обмотал пасть твари несколькими слоями скотча. Теперь, даже если она очнётся, то не сможет укусить.

— Гениально, — прошептала Искра с максимальным сарказмом. — Просто и гениально. Замотать врага в кокон из скотча. Почему я сама до этого не додумалась?

— Потому что твой мозг занят выдумыванием едких фраз, а не решениями, — буркнул я, переходя ко второму Шипохвосту.

Через пять минут оба монстра были надёжно связаны. Заматывать их в кокон, как сказала рыжая, я не собирался. Туловище не трогал, чтоб не стеснять дыхание. Зато хвосты примотал к задним лапам, чтоб не могли орудовать шипастыми набалдашниками.

— Олег Петрович, — я повернулся к врачу. — Сколько они ещё будут спать?

— Трудно сказать, — пожал плечами тот. — Метаболизм у мутантов непредсказуем. Но, судя по их размерам, от получаса до двух часов. Может, и дольше.

— Отлично. У нас есть время. Борис, отнеси их в кладовку. И подопри дверь снаружи.

Берсерк крякнул, подхватил одного Шипохвоста под мышку, потом второго, и понёс их в тёмный чулан в конце коридора. Хлопнула дверь.

Я посмотрел на Варягина. Его лицо стало непроницаемым.

— Теперь они не смогут причинить ей вреда, когда придут в себя, — сказал я. — Они связаны и обездвижены. Этого достаточно для работы навыка. Ваше слово, командир.

Варягин долго молчал, глядя на закрытую дверь кладовки. Потом перевёл взгляд на дочь, которая смотрела на него с отчаянной надеждой.

— Если что-то пойдёт не так, инженер, — глухо сказал он. — Одна царапина на её коже…

— Понял, — кивнул я.

Он достал из разгрузки рацию:

— Руль, приём.

— На связи, командир, — донеслось из динамика.

— Поднимайтесь. Все. И Алину с Верой прихватите. Квартира пятьдесят два.

— Принял, — ответил Руль.

Мы покинули разгромленную котанами квартиру и вернулись к Олегу Петровичу. Варягин стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел на тёмный двор. Его лицо казалось непроницаемым, но я видел, как подрагивают желваки. Он дал согласие, но борьба внутри него не утихала. Блин, а ведь это только первый опыт, контролируемый… Что будет, когда дело дойдёт до приручения в полевых условиях? А ведь дойдёт гарантированно, не нужно строить иллюзий.

Вскоре на лестничной клетке послышались шаги. Дверь открылась, и в квартиру вошли остальные. Руль, Тень и Фокусник выглядели уставшими, но держались бодро. За ними вошли Вера и Алина, опасливо озираясь. Сокол вошёл последним, его лицо выглядело мрачнее тучи.

Олеся, которая до этого момента сидела на диване и болтала ногами, тут же сорвалась с места и подбежала к Вере.

— Вера, Вера, представляешь! — затараторила она, дёргая медсестру за рукав. — Папа разрешил! У меня теперь будут кошечки! Две!

Вера замерла. Её улыбка медленно сползла с лица.

— Кошечки? — переспросила она. — Олеся, милая, какие кошечки? Ты, наверное, устала…

— Да нет же! Настоящие! — с восторгом заверила её девочка. — Мы их усыпили, связали и заперли в кладовке у соседей! А когда они проснутся, я их приручу!

Лицо Веры вытянулось. Она в ужасе перевела взгляд с сияющей Олеси на меня, потом на Варягина, ища на наших лицах опровержение.

— Это… шутка? — прошептала она, бледнея.

— Какие уж тут шутки, Верочка, — фыркнула Искра, опираясь плечом о дверной косяк. — У нас тут серьёзное расширение штата. Наша юная повелительница монстров собирает личный отряд. Вслед за лемуром-переростком в коллекцию добавляются два саблезубых кота-убийцы. Скоро, чувствую, мы начнём прочёсывать супермаркеты, в надежде наткнуться на Тараканов-Жнецов. Будем на них, как на боевых слонах, врываться в логово врага.

От этой тирады Вере стало только хуже. Она покачнулась, и Алина, стоявшая рядом, поддержала её под локоть.

— Алексей, это правда? — с отчаянием в голосе спросила Вера, глядя на меня.

— Правда, — спокойно подтвердил я. — Но всё под контролем. Они под действием сильного транквилизатора. И надёжно связаны. Это единственный безопасный способ для Олеси получить опыт и развить свои способности.

— Но это же безумие! — выдохнула Вера. — Они же разорвут её!

— Не разорвут, — коротко отрезал я. — Мы будем рядом. С пистолетами.

Сокол скривился и сложил руки на груди:

— Отличный план, инженер. Просто гениальный. Подвергнуть ребёнка смертельной опасности ради опыта.

— Заткнись, Сокол, — прорычал Борис, делая шаг вперёд. — Не твоё дело. Командир решил.

Напряжение в комнате усилилось. Новая порция взаимных упрёков и ненависти грозила взорвать нашу хрупкую стабильность. Но тут снова вмешалась Олеся.

Она подошла к Вере, взяла её за руку и заглянула ей в глаза чистым, ясным взглядом:

— Не бойся, Вера. Я не боюсь. Мики же меня не съел. И эти не съедят. Я с ними поговорю, и они станут хорошими. Вот увидишь.

Эта детская, наивная уверенность подействовала лучше любых доводов. Вера глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Она посмотрела на Олесю, потом на Варягина, на меня. И кивнула. Не потому, что согласилась. А потому, что поняла — решение уже принято. И ей остаётся только надеяться на лучшее.

— Располагаемся, — велел Варягин. — Ужин. А потом… потом будем решать. Медведь, ты в дозоре. Иди на балкон, следи, чтоб никто не покусился на наш БТР.

Берсерк тяжело вздохнул и выполнил приказ. Варягин проводил его хмурым взглядом. Ясно, что впереди великана ждёт полноценная выволочка за то, что действовал без приказа во время атаки Панцирника.

Идея с ужином показалась спасительной. Нам всем нужно было выдохнуть, сбросить напряжение, почувствовать себя хоть на час не загнанными зверями, а людьми.

— Тут все не поместимся, — практично заметил Борис, оглядывая небольшую кухню.

— Перенесём стол в гостиную, — сказал Варягин. — Он раздвижной. Тень, помоги Борису.

Ребята без лишних слов подхватили кухонный стол и перенесли его в гостиную, поставили перед диваном, раздвинули. Мы перетаскали все стулья, какие нашли в доме. Кое-как вместились.

— Света маловато, — заметил Фокусник, щурясь в полумраке.

Ужин при тактических фонарях, это романтично, но не практично.

— Сейчас исправим, — сказал я. — Женя, задёрни шторы.

Парень сразу же выполнил распоряжение. Я подошёл к столу, достал из инвентаря брошь «Фонарщик» и положил её в центр.

— Да будет свет, — с пафосом произнёс я и мысленно отдал команду.

Брошь вспыхнула. Но не резким, бьющим по глазам светом, а мягким, ровным, почти живым сиянием. Оно залило комнату, создавая удивительную, почти волшебную атмосферу. Тени стали мягче, лица теплее. Даже пыль в воздухе, казалось, закружилась в медленном, золотистом танце.

— Ух ты! — выдохнула Олеся, завороженно глядя на предмет. — Классная штука! А она даёт бонусы к защите или сопротивлению магии? А качество какое? А требования к уровню есть? А классовые ограничения?

Я только вздохнул, а Борис посмеялся и взъерошил девочке волосы. Началась суета. Каждый доставал из своих запасов что-то съестное. В ход пошли сухари, банки с рыбными консервами, пакеты с орехами. Руль достал несколько пачек чипсов, чем вызвал неописуемый восторг у Олеси. Фокусник материализовал из инвентаря пару двухлитровых бутылок с колой и лимонадом.

Я сел на диван между Верой и Искрой. Сбоку на стуле устроилась Алина. Она оставалась тихой, сутулила плечи и особо ни с кем не разговаривала.

— Ну что, тёмная владычица, кильку любишь? — поддела её Искра, протягивая открытую банку.

Алина вздрогнула, но банку взяла.

— Спасибо, — тихо сказала она. — И я не владычица.

Олеся, усевшись прямо на пол рядом с Мики, с аппетитом уплетала рыбу, щедро делясь с питомцем. Хвостокрут с урчанием слизывал с её пальцев жир, вызывая у Веры приступы тошноты, а у Алины — плохо скрываемое удивление.

— Пап, а когда мы пойдём котиков приручать? — не выдержала девочка, глядя на Варягина.

Командир, до этого молча ковырявший в банке с сайрой, поднял на неё тяжёлый взгляд:

— После ужина, Олеся.

— А как мы их назовём? — продолжала малявка. — Ой, кажется, я уже придумала! Одного Пушок, а второго Царапка!

— Банально, — фыркнула Искра, запивая рыбную консерву колой. — Я бы назвала их Беляш и Чебурек. В честь нашего будущего ресторана. Чтобы, так сказать, не забывать о гастрономическом потенциале.

— Не смешно, — сказала Олеся, но всё равно улыбнулась.

Алина внезапно подала голос:

— В магических традициях считается, что для подчинения тёмного зверя требуется не сила, а резонанс. Нужно найти в его душе отклик на свою собственную волю. Если его нет, любое принуждение закончится либо смертью зверя, либо смертью заклинателя.

— О, у нас тут эксперт по тёмным искусствам! — не удержалась от шпильки Искра. — Историк-диггер-некромант. Алина, ты случайно не знаешь, как вызвать демона, чтобы он нам БТР чинил? А то Лёха скоро от усталости свалится.

Алина не удостоила её ответом, лишь снова опустила глаза. Но её слова заставили меня задуматься. Резонанс. Воля. Очень похоже на то, что я делал с Кровавым Цветком. Я не только давил на него, а навязывал ему свой порядок, свой мир, заставляя его резонировать с моей логикой. Но мой поединок с растительным монстром не имел никакого отношения к тому, как работает Система.

— В Древнем Египте кошек считали священными животными, — тихо сказала Алина. — Их ассоциировали с богиней Бастет, покровительницей дома, радости и плодородия. Убийство кошки каралось смертью. Их мумифицировали и хоронили с почестями. Они были проводниками в загробный мир.

— Ну, эти двое вполне могут стать проводниками, — хмыкнула Искра. — Именно в загробный мир. Причём проводят туда с огромным удовольствием.

— Я к тому, — Алина подняла на неё серьёзный взгляд, — что связь человека и кошки имеет древние, почти мистические корни. Может быть, класс «Приручитель» — это не только навык. Может, это возрождение чего-то очень старого.

— Быррр, — демонстративно поёжилась Искра. — А теперь давай ещё раз, только голос пониже. И театральность! Не забывай про театральность!

Алина отвернулась и замолчала. Рыжая сумела её задеть.

Ужин подходил к концу. Мы разговаривали, смеялись над шутками Искры, слушали рассказы Бориса о его работе грузчиком и на стройке. Такие простые, человеческие моменты сейчас дороже любых артефактов.

— Ну что, — я поднялся, — пора.

Атмосфера в комнате снова стала напряжённой. Варягин поднялся следом. Мы вышли на лестничную клетку и зашли в квартиру Антонины Павловны. Подошли к двери в кладовку. Из-за неё доносилось глухое, сдавленное урчание и шуршание. Они проснулись.

— Готовы? — я посмотрел на своих спутников.

Варягин молча кивнул. Борис хрустнул костяшками пальцев. Женя проверил затвор пистолета. Я медленно потянул за ручку. Дверь со скрипом приоткрылась. Шипохвосты дёргались и пытались освободиться, но лапы я им замотал по всей длине.

— Олеся, — позвал Варягин.

Девочка вошла следом за нами. Боже, каким нетерпением и азартом горели её глаза! Она обогнула отца и подошла к ближайшему Шипохвосту. Тот, заметив её приближение, забился ещё сильнее. Олеся опустилась на корточки и протянула руку, но не коснулась его. Она замерла в нескольких сантиметрах от дёргающегося тела. Вылезло системное сообщение:

Шипохвост — Уровень 1

Стоимость приручения: 10 маны

Приручить?

Да/Нет

Олеся выбрала «Да». Шипохвост взревел. Сдавленно, глухо, но в этом звуке было столько первобытной ярости, что у меня по спине пробежали мурашки. Девочка дрогнула и отпрянула. Варягин сжал челюсти и шагнул вперёд, но я положил руку ему на плечо.

— Не получается! — в голосе Олеси прозвучало отчаяние. — Он… он очень злой! Он не хочет!

Я почувствовал, как Варягин напрягся ещё сильнее. Его рука легла на рукоять пистолета.

— Олеся, — сказал я спокойно, но твёрдо. — У тебя есть ещё две попытки. Ты сильнее, чем он. Ты приручитель. А он просто дикий зверь. Покажи ему, кто здесь главный. Не проси. Приказывай.

Она посмотрела на меня, и во взгляде малявки я увидел недетскую решимость. Она снова закрыла глаза. Снова протянула руки. Сообщение повторилось, девочка выбрала утвердительный ответ. Её лицо напряглось, бровки сдвинулись.

Шипохвост снова взревел. Он бился в своих путах, пытаясь сбросить её невидимое воздействие. Я заметил, как по лицу Олеси струится пот, как побелели её губы от напряжения. Это была битва воли. Жестокая, безмолвная дуэль в глубинах разума.

И Олеся победила.

Мутант вдруг обмяк. Его тело перестало дёргаться. Яростное мычание сменилось тихим, жалобным скулежом. Перед моими глазами вспыхнуло системное уведомление:

Олеся успешно приручила: Шипохвост — Уровень 1

— Получилось! — выдохнула она, детскую мордашку озарила счастливая улыбка. — Получилось! Папа, у меня получилось!

Она с восторгом посмотрела на покорно лежащего у её ног монстра. Он больше не пытался вырываться. Просто дожидался её команд.

— Молодец, дочка, — глухо сказал Варягин и с облегчением выдохнул.

— Теперь второй, — скомандовал я, не давая им времени на эмоции.

Олеся, воодушевлённая успехом, повернулась ко второму Шипохвосту. На этот раз всё прошло гораздо быстрее. Она просто протянула руку. Вылезло сообщение, подтвердила. Мутировавший кот дёрнулся всего пару раз и затих.

Олеся успешно приручила: Шипохвост — Уровень 1

— И этот тоже! — радостно захлопала она в ладоши. — Теперь у меня два котика!

Она посмотрела на меня умоляющим взглядом:

— Лёша, а можно их развязать? Пожалуйста! Они больше не будут кусаться!

Я посмотрел на Варягина. Он кивнул. Медленно, неохотно, но кивнул. Я достал из инвентаря свой Инструмент, преображая его в форму ножа. Подошёл к первому Шипохвосту. Опустился на колени и осторожно разрезал скотч на его пасти. Затем на лапах.

Освобождённый мутант встряхнулся, поднялся на ноги. Секунду он смотрел на меня жёлтыми глазами, в которых больше не было ярости. А потом подошёл к Олесе и… ткнулся ей в ноги, издав звук, отдалённо напоминающий мурлыканье.

Я проделал то же самое со вторым. Результат был идентичным.

Два уродливых, облезлых монстра, которые ещё час назад хотели разорвать нас на куски, теперь ластились к маленькой девочке, как самые обычные домашние коты.

Мики, наблюдавший за этой сценой, издал недовольное урчание. Он подошёл к хозяйке и демонстративно потёрся о её ногу, отталкивая одного из новобранцев. Ревность. Даже мутанты способны ревновать… если перестают пытаться вырвать тебе глотку.

— Ну всё, теперь у нас полный комплект, — усмехнулась Искра. — Боевые маги, паладин, два берсерка, инженер-зануда и маленькая девочка с личным отрядом чудовищ. Мы непобедимы.

— Да, отлично, — кивнул я и достал из инвентаря Кровавый Рубин. — А теперь пришло время сдавать ману. Перед сном — самое то. К утру всё восстановится.

— Ух ты! — восхитилась Олеся. — Какой красивый камень! А что он делает?

— Ворует магию, — вздохнула Искра. — Но ты ещё маленькая, так что наш добрый инженер-вампир тебя от этой повинности освободит.

— Олесю, да, освобожу, — я очень многообещающе посмотрел на котиков.