Инженер. Система против монстров – 3

Глава 19 Квакса

Квакса — Уровень 15

Омерзительная тварь. Огромная, раздутая туша, покрытая бородавчатой кожей зелёного цвета с тёмными, маслянистыми пятнами. Она сидела на мощных, мускулистых задних лапах и в любой момент могла снова прыгнуть. Её огромные, выпуклые глаза смотрели на алхимика. Горизонтальные зрачки медленно сузились, фокусируясь на беглеце. Но страшнее всего выглядела пасть. Широченная, от уха до уха, и непривычно зубастая. От мутанта несло гнилью и болотной тиной.

— Мать моя… жаба-переросток, — вытаращилась Искра.

Алхимик застыл, оцепенев от ужаса. Его лицо выцвело. Он просто дрожал, но пошевелиться не мог.

— Без резких движений, — сказал я.

Варягин медленно протянул руку, её сразу же окутало сияние активированного инвентаря. Квакса повернула к нему уродливую голову. Точнее, вся развернулась в его сторону, потому что вертеть головой жабы не могут. Но в этот момент Кирилл совершил ошибку. Потому что запаниковал.

Инстинкт самосохранения, помноженный на абсолютный ужас, оказался сильнее здравого смысла. Алхимик издал тонкий, пронзительный визг, похожий на крик пойманного кролика, развернулся и бросился бежать.

Движение. Резкое, паническое. Оно сработало как спусковой крючок для хищника.

— СТОЙ, ИДИОТ! — заорал Варягин.

Пасть Кваксы приоткрылась. И оттуда выстрелило нечто длинное, розовое и липкое. Язык. Он развернулся в воздухе с немыслимой скоростью, оказавшись длиннее, чем я мог себе представить. На его конце виднелась широкая, плоская присоска.

ЧВЯК!

Липкий конец языка приклеился к голове алхимика. Его визг оборвался, сменившись сиплым хрипом. И в то же мгновение язык дёрнулся обратно.

Мужичка сорвало с места, как пушинку. Он пролетел по воздуху те несколько метров, что отделяли его от монстра, и исчез в бездонной пасти Кваксы. Чудище пару раз дёрнуло головой, его горло конвульсивно сократилось. Громкий, утробный глоток. И всё.

— Вот же бл… — начал Борис, но не договорил.

Мы все замерли на долю секунды, ошарашенные этой быстрой, будничной и абсолютно чудовищной сценой. Человек, который только что умолял о помощи, был съеден заживо на наших глазах. Стал просто калорийным перекусом для гигантской жабы.

— Щас я тебя угощу! Подавись! — заорала Искра и атаковала.

Сгусток пламени, сорвавшись с кончика «Жезла Пироманта», врезался в бок Кваксы. Но эффект получился совсем не такой, как мы рассчитывали. Мокрая, слизистая кожа мутанта зашипела, окуталась облачком пара, и огонь просто погас, не причинив твари видимого вреда.

— Какого?.. — опешила Искра.

Жаба лишь недовольно моргнула огромными глазищами. Затем медленно повернулась в нашу сторону. Её взгляд сфокусировался на Искре, как на самом ярком и раздражающем объекте. Я вскинул пневматическое ружьё. Выстрел. Дротик ударил монстра возле глаза и отскочил, не сумев пробить плотную шкуру.

Пасть снова приоткрылась.

— Искра, щит! — заорал я.

Язык выстрелил с невероятной скоростью, превратившись в розовую размытую полосу. Но Искра среагировала. Всполохи пламени, огненный вихрь. За мгновение до удара из чистого, концентрированного жара соткался невидимый барьер. Дрожащее марево исказило пространство. Воздух пошёл рябью, словно над раскалённым асфальтом.

ЧВЯК! Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Липкая присоска на конце языка врезалась в «Тепловой щит». Раздалось шипение, будто выливают ведро воды на раскалённую печь. Слизь, покрывавшая язык, мгновенно испарилась. Мышцы поджарились. В нос ударил запах палёной плоти.

Из пасти монстра вырвался утробный вой. Квакса с неимоверной скоростью дёрнула язык обратно. Обожжённый, дымящийся, тот скрылся в её пасти. Тварь стала дёргать головой вверх-вниз и чесать морду передней лапой, явно не понимая, что произошло и почему добыча дала такой горячий отпор.

Варягин, воспользовавшись моментом, оттолкнулся от земли, взлетел вверх и, перевернувшись в воздухе, обрушился на монстра сверху. Его меч вошёл в основание черепа Кваксы по самую гарду. Мгновение тварь стояла, а потом её огромная туша начала оседать. Она завалилась набок. Из раны хлынул поток крови и начал сочиться белёсый туман.

Варягин получил опыта: 150

Варягин легко спрыгнул на землю. Его аура медленно угасла. Он брезгливо стряхнул с меча остатки крови и слизи.

— А если алхимик… — начала Искра, но командир оборвал её взглядом.

Мы поняли, о чём он подумал. Без лишних слов Варягин занёс меч и одним мощным, выверенным движением распорол раздутое брюхо Кваксы. Наружу хлынул поток полупереваренной массы, источая чудовищный смрад. Искра издала сдавленный звук, полный отвращения, и резко отвернулась, уткнувшись мне в плечо.

— Не смотри, — пробормотал я, машинально приобняв её.

Среди омерзительной жижи виднелось то, что осталось от алхимика. Изувеченное тело, уже начавшее растворяться под действием желудочного сока монстра. Шансов выжить у него не было. Ни единого. Командир молча выпрямился. Его лицо, и без того мрачное, превратилось в ледяную маску.

— В машину, — холодно велел он. — Немедленно.

Спорить никто не собирался. Только Искра быстро сбегала и подобрала кристалл, выпавший из жабы. Жёлтый и достаточно яркий. В сторону распоротого брюха она старательно не смотрела и зажимала нос свободной рукой. Камень девушка сунула мне, на что Варягин, разумеется, не стал возражать.

Мы забрались внутрь. Дверь десантного отсека с лязгом закрылась, отрезая нас от проклятого двора. Руль дал по газам, и БТР, взревев двигателем, рванул вперёд, с мерзким хрустом переехав одну из лап дохлой Кваксы.

Некоторое время все молчали. Потом я заметил, что Алина кусает губу и отводит взгляд. Похоже, ей теперь стало неловко передо мной. Наябедничала сгоряча, теперь не знает, как находиться рядом с тем, кого подставила. Это так… по-бабски. Даже по-детски. А ведь девушка вроде умная, образованная и достаточно расчётливая.

Искра бросала на неё недвусмысленные взгляды, но пока молчала. Вера сидела притихшая, но это её обычное состояние.

— Ну что, поехали кататься? — сказала Искра, положив голову мне на плечо.

— Поехали, — вздохнул я.

БТР выехал со двора и покатил по пустынной улице. По связи донёсся голос Руля:

— Командир, выходим на Мичуринский. Куда дальше? Прямиком до МКАДа?

— А есть варианты? — отозвался Варягин.

— Варианты всегда есть, Сергей Иваныч, — ответил Руль. — Мичура, конечно, хороша. Широкая, прямая. Но она упирается в развязку с МКАДом. А там эстакады. Я готов поспорить на остатки нашей соляры, что они либо обрушены, либо завалены так, что нам не проехать.

— Согласен, — кивнул Варягин. — Прямой путь, скорее всего, никуда не приведёт. Какие объезды?

— Можно попробовать уйти на Ломоносовский проспект, оттуда на Мосфильмовскую и добраться до Рублёвского шоссе. Там преодолеть МКАД будет попроще, одна эстакада вместо клубка развязок, объезды есть. Можно оттуда уйти на Рублёво-Успенское шоссе, а оттуда в область.

Я достал свой смартфон, открыл оффлайн-карту. Нашёл наше текущее положение. Мичуринский проспект. Посмотрел. Да, есть шанс. В нашей ситуации даже хорошо, что в момент Вспышки вся техника разом накрылась. При другом сценарии апокалипсиса, на нужном нам отрезке пути образовалось бы «бутылочное горлышко» из тачек всех, кто пытался уйти на запад через Рублёвку.

Дорога продолжалась. Я откинул голову к броне, ощущая её вибрацию. Искра зевнула и снова посмотрела на Алину.

— Некоторые люди такие непоследовательные, — проговорила она с усмешкой. — Сначала бегут жаловаться начальству на коллег, а потом сидят, краснеют, в глаза посмотреть боятся. Прямо как первоклашки.

Алина вздрогнула, будто её ударили, и ещё сильнее втянула голову в плечи.

— Кстати, — раздался в шлемофоне голос Сокола. — Вот мне прям интересно стало, а чего это Серпорезы и правда кидались только на нашего студента?

Фокусник и Тень тут же перевели взгляды на меня, заставив поморщиться.

— Одеколон мой не понравился, — ответил я с иронией.

В другом углу Олеся, не обращая внимания на взрослые разборки, тихо возилась с Мики. Хвостокрут сидел, положив голову ей на колени, а она сосредоточенно чесала его за ушами.

— Мики, а тебе там удобно? — спрашивала она. — Как думаешь, а жучкам и котикам там не тесно?

Она подняла на меня большие серьёзные глаза.

— Дядя Лёша, а в Питомнике… там как вообще? Вы знаете, что там внутри? Они сейчас вообще существуют или их временно нет?

Вопрос был настолько неожиданным, что я на миг растерялся.

— Не знаю, Олеся, — честно ответил я. — Питомник — это специальное системное пространство. Может, они вообще не заметят, сколько времени там находились. Шоколадки же в инвентаре не тают и другие продукты не портятся. А может, там для каждого питомца поддерживаются идеальные условия. Так что твои жуки сейчас сидят в тепле, едят сладкий нектар и смотрят сериалы про других жуков.

Олеся хихикнула:

— Про жуков нет сериалов.

— Теперь будут, — подмигнул я.

В шлемофоне раздался треск, и вклинился ядовитый голос Сокола:

— Хватит сопли разводить. У нас тут, может, засада за каждым углом, а они про жуков в коробке. Инженер, ты бы лучше свой радар собирал, а не лясы точил!

— Как-то не сподручно во время тряски, — огрызнулся я.

— А ты адаптируйся, мать твою! Условия ему нужны, видите ли!

Ясно, что он цеплялся ко мне, просто чтобы цепляться. Но всё равно его мерзопакостный голосок бесил.

— Сокол, отставить, — ледяным тоном оборвал его Варягин. — Следи за сектором.

— А я и слежу, — не унимался стрелок. — И вижу, что некоторым на борту слишком комфортно. Расслабились.

Больше командир ему не ответил. Но и продолжать после командирского слова Сокол не посмел. Зато вот Искра не замолчала. Широко улыбнувшись, она посмотрела на Алину и сказала:

— Обрати внимание на нашего пернатого. Не сомневаюсь, из вас получится отличная пара! Двое самых неприятных людей в коллективе! Это же просто судьба!

— Искра, — оборвал я.

— Да что? — она изобразила святую невинность.

— Отставить, — усмехнулся я.

Девушка фыркнула, но замолчала.

БТР уже двигался по Ломоносовскому проспекту. Дизель ревел, подвеска поскрипывала. В остальном воцарилась тишина. Уж не знаю, кто о чём думал… но наверняка многим в голову приходили мысли, похожие на мои. Смерть алхимика, быстрая и будничная, оставила неприятный осадок. Мы все видели слишком много смертей, но привыкнуть к ним сложно. И ведь это только начало. Мы выживаем в этом чистилище всего неделю. А что будет через год? В кого мы превратимся? Хотя… если через год мы будем ещё живы, то это уже победа, а всё остальное в топку.

— Командир, — раздался в шлемофоне голос Руля. — Топливо на исходе. Нам хватит ещё километров на тридцать, не больше. Вон там впереди заправка на пересечении с Мосфильмовской.

— Понял, Руль, — кивнул Варягин. — Давай туда.

Обычная, ничем не примечательная АЗС с навесом, несколькими колонками и небольшим магазинчиком со стеклянными стенами, которые теперь превратились в крошево. БТР медленно вкатился на её территорию и замер, оглушительно затихнув. Наступившая тишина резанула по ушам.

— Так, слушай мою команду! — голос Варягина моментально привёл всех в чувство. — Сокол, сектор — триста шестьдесят. Наблюдаешь за крышами и подходами. Фокусник, Тень, охраняете периметр. Встаньте по углам, чтобы простреливать оба направления. Руль, Иванов — вы занимаетесь топливом. Борис, Медведь — на подхвате. Остальные остаются внутри. Без приказа не высовываться.

Мы начали выгружаться. Я, спрыгнув на асфальт, огляделся. Запах бензина смешивался с вездесущей пылью и едва уловимым ароматом разлагающегося мяса. Этого запаха сейчас в городе так много, что мы перестали его воспринимать. Ну, почти перестали.

— Инженер, готов к труду и обороне? — рядом со мной приземлилась Искра.

— Варягин что велел? — уточнил я у девушке. — Сидеть внутри.

— Ой, вот только не надо! Просто хочу подышать свежим воздухом, — она картинно вдохнула и тут же поморщилась. — Хотя свежестью тут и не пахнет.

— Искра, — укорил в шлемофон Варягин.

Девушка тут же заглянула обратно в люк и заявила:

— Сергей Иванович, я буду охранять Лёшеньку, можно?

В шлемофоне послышались смешки. Множественные.

— Главное, без огня, — предупредил командир.

— Ни одной искорки не создам! — пообещала рыжая. — Честное пиромантское!

— Обнадёживает, — фыркнул Сокол.

Мы подошли к месту, где под асфальтом должны находиться цистерны. Несколько круглых металлических люков, запертых на проржавевшие замки.

— Руль, тащи насос и канистры, — скомандовал я, а сам повернулся к Борису, который как раз выбрался из броневика. — Борь, нужна твоя помощь.

Берсерк ухмыльнулся, убрал в инвентарь боевой молот и кивнул. Через секунду в моих руках материализовался Инженерный Инструмент в форме длинного, увесистого лома.

— Показывай, где ковырять, — деловито велел берсерк, принимая монтировку.

Я указал на ближайший люк с надписью «ДТ» — дизельное топливо. Борис подошёл, вставил конец лома в щель и навалился всем весом. Раздался скрежет металла. Ржавчина осыпалась. Мышцы на руках Бориса вздулись стальными канатами. Ещё одно усилие, и с громким стоном замок поддался, а крышка люка отскочила в сторону. В нос ударил густой, маслянистый запах солярки.

Руль уже принёс ручной насос. Громоздкий агрегат с длинным шлангом и рычагом. Затем он притащил несколько двадцатилитровых металлических канистр.

— Сначала проверим качество, — сказал я, доставая из инвентаря пустую пластиковую бутылку и тонкий шланг. — Не хватало ещё залить в баки какую-нибудь дрянь с водой и осадком.

Руль опустил шланг в горловину, поднёс другой конец к губам и с силой втянул воздух. Горло ему наверняка обожгло едкими парами, но водитель успел вовремя отстраниться и направить конец шланга в бутылку. Когда та наполнилась на треть, вытащил шланг. На свету топливо выглядело неплохо. Прозрачное, без мути и расслоения. На дне не было видно ни воды, ни грязи.

— Пойдёт, — кивнул я Рулю. — Можно качать.

И началась работа. Руль опустил толстый шланг насоса в цистерну. Борис взялся за рычаг. Вверх-вниз, вверх-вниз. Насос мерно заскрипел, и вскоре из второго шланга в подставленную канистру полилась солярка. Медведь присоединился к нам, чтобы таскать полные канистры к БТРу и заливать топливо в баки.

Два бака по 150 литров каждый. Итого 300 литров солярки.

Искра стояла рядом, прислонившись к одной из колонок, и с саркастической усмешкой комментировала:

— Давай-давай, качок! Жми на железо! Представь, что это не насос, а тренажёр в фитнес-клубе! К лету будешь в идеальной форме!

— Ань, ты бы тоже чем-то полезным занялась, — укорил Борис.

— Я девушка. Моё дело — вдохновлять мужчин на подвиги, — невозмутимо ответила она. — Вот, я вас и вдохновля-я-яю…

Солнце вошло в зенит, денёк выдался непривычно жаркий. Подойдя к Искре, я молча взял её за локоть и потащил за собой. Она удивлённо вскинула брови.

— Пойдём, — коротко бросил я. — Поможешь осмотреть магазинчик. Заодно перестанешь болтать под руку работающим людям.

Внутри царил беспорядок, но не такой тотальный, как в других местах, что мы видели. Мародёры здесь наверняка побывали, но торопились. Пол был усыпан осколками стекла, пачками сигарет и раздавленными упаковками снеков. Стеллажи с чипсами и сухариками были частично опустошены, но многое ещё оставалось. В холодильниках для напитков, теперь, разумеется, не работающих, стояли бутылки с тёплой газировкой и пивом.

— Ты смотри-ка! — воскликнула Искра. — Это же маленькое эльдорадо! Нам сегодня определённо везёт!

— Сплюнь, — хмуро посоветовал я, осматривая помещение.

Затаившихся мутантов не нашёл. Так что подошёл к одному из стеллажей и начал методично утаскивать снеки в инвентарь. Искра подошла к холодильнику, открыла дверцу и достала бутылку какой-то ядрёно-оранжевой газировки.

— Ну, за апокалипсис, — провозгласила она, сделав большой глоток из горла. — Фу, тёплая! Какая гадость!

Девушка поставила бутылку на прилавок и присоединилась ко мне, но её поиски носили скорее характер экскурсии, чем целенаправленного сбора припасов. Она брала в руки то пачку чипсов с экзотическим вкусом, то банку с джемом, с интересом разглядывала этикетки и ставила обратно. Возможно, после распределения припасов, у неё просто не осталось места в инвентаре.

— Знаешь, о чём я сейчас подумала? — вдруг сказала она, вертя в руках пакетик с жевательными мишками. — А что, если бы мы с тобой встретились до всего этого? Ну, в той, прошлой жизни.