Инженер. Система против монстров – 3

Глава 6 Чугунный котелок

Тварь издала звук, похожий на глубокий, прерывистый вздох. И из её рта вырвалось облако. Плотное, золотисто-жёлтое облако пыльцы. Оно не рассеялось по залу. Оно ударило направленным, узким потоком, как струя из огнетушителя.

И летело оно прямо в меня.

Поток удушливой, приторной сладости ударил мне в лицо. Пыльца. Мелкие, липкие частицы забили нос, рот, попали в глаза, вызывая жгучую боль. Эффект «Стимулятора Усердия», до этого звеневший в крови, мгновенно ослаб. Мой ментальный собор из формул и расчётов, который я с таким трудом выстроил, зашатался, как карточный домик.

Мир поплыл. Крики товарищей стали далёкими и неразборчивыми. Пол ушёл из-под ног. Щека коснулась бетона — с размаху, как и в прошлый раз.

Но сознание не угасло.

Оно провалилось в тёплый, вязкий сироп, в котором тонули звуки, мысли и время. Не было ни боли, ни страха. Только всеобъемлющее, дурманящее чувство покоя. Освобождение.

Золотистая пыльца, пропитавшая мои лёгкие, добралась до мозга. Её сладкий, приторный аромат стал единственной реальностью. Он шептал, обещал, соблазнял. «Отдохни, — гудел он в каждой клетке, — борьба окончена. Ты так устал, Лёша. Просто закрой глаза. Здесь хорошо. Здесь нет мутантов, нет предательства, нет потерь. Только покой».

И я почти поддался. Часть меня, измотанная до предела, отчаянно хотела поверить. Хотела отпустить рукоять топора, расслабить вечно напряжённые мышцы и раствориться в этом золотом тумане.

Но где-то в самой глубине, в тёмном и пыльном углу сознания, куда ещё не добралась сладкая гниль, шевельнулся другой голос. Сухой, холодный, скрипучий. Голос профессора Геннадьева, нашего лектора по сопротивлению материалов. «Иванов! — гремел он, брызжа слюной. — Ваша балка сломается к чёртовой матери! Вы не учли концентраторы напряжений!»

Балка…

Эта мысль, простая и до смешного неуместная, стала моим спасательным кругом. Я вцепился в неё. Уже во второй раз она помогла мне сосредоточиться. Нет, даже не во второй. В третий. Да, в третий, я ведь уже давно в дурдоме…

Простая балка, лежащая на двух опорах…

«Да отстань ты от этой балки! — прошелестел сладкий дурман. — Смотри, это же твои родители. Они ждут тебя. Они накрывают на стол в вашем доме в Курске. Иди к ним, Лёша. Они так скучают».

Перед глазами возникла картина: залитая солнцем кухня, мама в своём любимом переднике, отец, смеясь, читает газету. Сестра машет мне рукой. Всё так реально. Так тепло…

НЕТ.

Это ложь. Всего лишь химическая реакция, помноженная на магию.

Обман мозга.

Я привык работать с системами. От простейших механических узлов до сложнейших электронных плат. Так что я не признаю хаос. Никогда. Эта ментальная атака всего лишь паразитный сигнал, пытающийся нарушить стабильную работу сложного прибора. А любой инженер знает, что с паразитным сигналом можно и нужно бороться.

Я начал мысленно выстраивать внутреннюю архитектуру своей защиты.

На этот раз ещё сложнее и надёжнее, чем в прошлый.

Первый уровень. Акустический фильтр. Каждый шёпот, каждый соблазнительный голос — это нежелательный шум, помеха в эфире.

Тихий, ровный гул моих собственных мысленных расчётов, как белый шум, начал заглушать навязчивые голоса. «Ты убийца, Лёша…» — шипел голос Искры. Я накрыл его синусоидой в противофазе. Ш-ш-ш… помехи. Только помехи.

Второй уровень. Электромагнитный щит. Мой мозг — это сверхпрочная камера Фарадея.

Я чувствовал, как «ток» безумия бьётся о мою ментальную «броню», и каждый разряд лишь усиливал мою решимость. Сладкая эйфория пыталась просочиться, но лишь бессильно искрила на поверхности щита и стекала в никуда.

Третий уровень. Сопротивление материалов. Моя воля стала несущей конструкцией, стальным каркасом небоскрёба. Мои воспоминания, мои цели, моё упрямство — это арматура, вплетённая в бетонную защиту. Каждая атака Кровавого Цветка — это нагрузка. Давление. Я чувствовал, как оно пытается согнуть меня, сломать. Но я не давал ему сконцентрироваться в одной точке. Я мысленно распределял нагрузку по всей площади конструкции.

«Ты виноват в смерти Сумрака!» — ударная нагрузка, резкая, как удар кувалдой. Я распределил её по всей ферме перекрытия, перенаправив напряжение на опорные узлы, на воспоминания о спасённой Вере, о вытащенном из передряги Борисе. Конструкция выдержала.

«Твоя семья мертва!» — статическая, давящая нагрузка. Я противопоставил ей расчёт на усталостную прочность. Моя надежда — это материал с бесконечным пределом выносливости. Он может выдержать миллионы циклов нагрузки, не разрушаясь.

«Давление? — мысленно усмехнулся я, чувствуя, как хватка монстра слабеет. — Я знаю, как рассчитывать давление на несущие элементы. Твоя атака не превышает допустимых значений».

Кровавый Цветок уже не знал, чем ещё меня пронять. Он замешкался…

И тогда я перешёл в атаку.

Хватит обороняться. Достаточно строить крепости. Пора возводить осадные машины.

Я обрушил на него лавину. Лавину холодного, безжалостного, структурированного порядка.

Первой пошла в бой статика. Я мысленно спроецировал на него конструкцию мостовой фермы. Сотни стержней, тысячи узлов. И заставил его примитивный, хищный разум решать задачу. Определить нулевые стержни. Я видел, как его ментальные щупальца путаются в этой геометрической паутине.

Затем я ударил термодинамикой. Второе начало. Неумолимый рост энтропии. Я показал ему Вселенную не как сад, полный питательной маны, а как гигантскую, остывающую тепловую машину, стремящуюся к равновесию. К тепловой смерти. Показал ему неизбежность распада любой упорядоченной системы, включая его собственную. Показал, что его существование — лишь краткий, бессмысленный всплеск на пути к абсолютному нулю. Запах сладкой гнили на мгновение сменился ледяным дыханием космической пустоты.

И, наконец, я нанёс последний удар.

Чистой, дистиллированной, безжалостной математикой.

Я швырнул в его сознание бесконечные ряды Фурье, раскладывающие любую, даже самую хаотичную функцию на сумму простых гармоник. Я заставил его смотреть в бездну фракталов, где в каждой точке скрыта бесконечная сложность. Я заполнил его разум трансцендентными числами, не имеющими конца и периода.

Его разум, созданный для простого цикла «соблазнить-поглотить-переварить», не был готов к этому. Он попытался объять необъятное. Попытался вычислить бесконечность.

Я почувствовал, как его ментальная система перегревается. Как в его сознании возникает фатальная ошибка. Синий экран смерти для мутировавшего цветка-людоеда.

Связь оборвалась.

Оглушительный треск, будто лопнул высоковольтный кабель, вернул меня в реальность. Запах гниющих роз исчез, сменившись запахом крови. Боль, до этого приглушённая, снова взорвалась в каждой клетке тела. Голова гудела так, словно по ней били молотом.

Я с трудом разлепил веки. Надо мной склонилось бледное, перекошенное от страха и ярости лицо Искры. Её рыжие волосы растрепались, на щеке красовалась свежая царапина.

— Лёха! — выпалила она срывающимся голосом. — Да очнись ты, придурок!

Хлёсткая пощёчина обожгла щёку:

— Не смей отключаться, слышишь⁈ Не смей! Убью, блин!!!

Вторая пощёчина. Я поморщился.

— Да слышу я, слышу… — прохрипел я, пытаясь сфокусировать взгляд. — Хватит!

Девушка замерла, её рука застыла в воздухе. В глазах, расширенных от ужаса, блеснули слёзы. Но она тут же смахнула их, и на лице снова появилась привычная язвительная маска.

— Очухался, засранец! — выдохнула она с таким облегчением, что на мгновение показалась беззащитной. — Я уж думала, всё, отужинал наш инженер цветочными нектарами!

— Надо было шокером… — хрипло выдавил я.

Она сперва возмущённо занесла руку для третьего удара, но тут же прыснула и смягчилась:

— Крепкий ты орешек, Иванов. Даже эта дурман-трава тебя не свалила.

Пока я приходил в себя, битва не прекращалась. Борис, Медведь и Варягин яростно теснили Кровавый Цветок. Они рубили, крушили, рвали лианы, не давая монстру передышки. Но их атаки лишь сдерживали монстра, так как отрубленные лианы отрастали снова и снова.

И тут они замерли. Все трое. Замерли и уставились на меня. И я сразу же понял, в чём дело.

Кровавый Цветок пятился.

Огромный, мясистый бутон тридцатого уровня, который только что играючи раскидывал двух берсерков и паладина, теперь медленно, судорожно отступал. Его побеги, до этого яростно атаковавшие моих товарищей, теперь конвульсивно подрагивали и отползали от меня, словно от огня. Монстр, повелитель разумов, столкнулся с чем-то, чего не мог понять. С чем-то, что дало отпор на его же поле. Он испугался.

— Ни хрена себе… — выдохнул Борис, опуская молот. — Лёха, ты что с ним сделал? Загипнотизировал?

— Похоже, наш инженер прошёл ускоренный курс садоводства, — нервно хохотнула Искра, помогая мне подняться. — Лёш, ты что, пригрозил его гербицидами накормить?

Я не ответил. Просто встал на ноги, ощущая, как по жилам разливается холодная ярость. Кулак крепче сжал Инструмент в образе топора. И я сделал шаг вперёд.

Цветок отшатнулся. Его лепестки задрожали, а уродливое лицо внутри исказилось гримасой, в которой читался первобытный ужас. Я сделал ещё шаг.

И обрушил на него новую лавину.

Не физическую. Ментальную.

«Ты всего лишь нестабильная биологическая система, — пронеслось в моём сознании, и я знал, что он это слышит. — Твоя структура обречена на распад. Второй закон термодинамики. Энтропия. Всё стремится к равновесию. Твоё существование временное. Твоя жизнь статистическая погрешность».

Я ощутил, как его ментальные щупальца в панике отпрянули, словно от раскалённого металла.

«Твои побеги всего лишь рычаги. Я могу рассчитать предел их прочности на изгиб и кручение. Твоя пыльца — химическое соединение. Я могу разложить его, узнать формулу и найти ингибитор. Ты — всего лишь задача. Сложная, но решаемая».

Лианы снова метнулись ко мне, но уже не так уверенно. В их движении ощущалась паника. Я не стал уворачиваться. Просто отбил атаку ударами топора, а в следующий миг Инструмент в руке засветился, перетекая в новую форму. В ту самую, которую я недавно ассимилировал в пожарном депо.

Сварочный аппарат.

С тихим шипением на его конце вспыхнула ослепительная голубая точка. Я шагнул навстречу летящим побегам и просто прижёг ближайший. Раздался шкворчащий звук, похожий на шипение мяса на сковороде. Запахло гарью. Лиана конвульсивно дёрнулась и отпрянула. Я прижёг вторую. Третью. Я шёл вперёд, методично выжигая эту раковую опухоль, и одновременно продолжал давить на её примитивный разум.

«Ты — ошибка. Аномалия. Дефект. Тебя здесь быть не должно. Тебя нужно исправить. Демонтировать. Утилизировать».

Кровавый Цветок забился в угол подвала, вжимаясь в стену. Его лепестки сомкнулись, пряча уродливое лицо. Он пытался защититься, спрятаться от меня. От холодного, безжалостного порядка, который я нёс в его мир сладкого хаоса.

Все остальные просто стояли и смотрели. Варягин, Борис, Медведь, могучие воины, которые только что едва не стали удобрением. Все они с благоговейным ужасом наблюдали, как инженер с паяльной лампой в руке загоняет в угол тридцатиуровневого монстра.

— УХОДИТЕ! — приказал я, не оборачиваясь. — ВСЕ НАВЕРХ! БЫСТРО!

Мой голос, усиленный адреналином, вывел их из ступора:

— Борис! Девчонку на плечо! Ту, что без сознания! Живо!

Берсерк очнулся и быстро осмотрелся, заметил Алину. Кинулся к неподвижному телу, подхватил её, как пушинку, и понёсся к выходу. За ним, спотыкаясь, последовали остальные. Искра на мгновение задержалась:

— Лёха, ты…

— ПОШЛА! — рявкнул я, и она, вздрогнув, бросилась за остальными.

Я остался один на один с забившимся в угол ужасом.

Раз этот салат бесполезно рубить на кусочки, придётся выжигать.

«Инвентарь. Граната».

В руку лёг боеприпас, созданный мною в пожарке. С системной взрывчаткой, гроздями и гайками под корпусом.

Отступая спиной к выходу, я не сводил глаз с растения, продолжая ментальное давление, не давая ему опомниться. Вот она, скрипучая металлическая дверь. Я навалился на неё спиной и собирался выдернуть чеку.

Но в этот момент почувствовал, как что-то резко изменилось. Будто переключили каналы на телевизоре. И то, что я ощутил следом, заставило кровь застыть в жилах.

Цветочек замер.

Его страх исчез. Паника исчезла. Примитивная, животная ярость хищника сменилась чем-то иным. Чем-то холодным, древним и охрененно могучим. Это было похоже на то, как если бы ты гладил собаку, и вдруг она замерла, подняла на тебя голову и заговорила. Нет, слабая метафора. Передать то, что я реально ощутил… да хрен такое передашь! Собака превратилась в Ктулху, вот так уже ближе.

Я ощутил, как это нечто, поднявшееся из глубин разума Кровавого Цветка, внимательно и бесстрастно рассматривает меня. Не как угрозу. Не как пищу. А как… аномалию. Как экзотического жука под микроскопом. Я чувствовал, как оно бесцеремонно копается в моём сознании, в моих ментальных бастионах из формул и расчётов, но не пытаясь их сломать, а с холодным, отстранённым интересом изучая их конструкцию.

А потом в моей голове раздался голос.

Мощный, чуждый, отражающийся от стенок моего черепа множественным эхо. Он заполнил всё моё существо, заставив каждый нерв натянуться до предела.

Вопрос. Он задал мне всего один вопрос:

«КТО ТЫ?»

Во рту мгновенно пересохло. Это точно не мутант, а хрень совершенно иного порядка. Сила, стоящая за ним. Дрянь настолько огромная, что само её присутствие ощущалось как обрушившийся на башку айсберг.

Но страх, который на мгновение парализовал меня, сменился упрямой, злой решимостью.

Я собрал волю в кулак. Палец нащупал холодное металлическое кольцо.

Рывок.

С характерным щелчком чека вышла из гранаты.

— Я — инженер! — мой сорвавшийся голос прозвучал до смешного дерзко.

С коротким замахом я швырнул гранату вглубь подвала, целясь прямо под бутон.

И захлопнул за собой тяжёлую, ржавую дверь.

БУУУУМ!

Глухой, мощный удар сотряс пол под ногами. Дверь содрогнулась, с потолка посыпалась бетонная крошка. Повалили клубы едкого дыма. И тут же перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

Получено опыта: 300

Затем ещё одно, которого я никак не ожидал. Ну… ладно. Немного ожидал. Всё же не в первый раз убиваю монстра, чей уровень значительно выше моего.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваша профессиональная деформация на почве инженерного дела и техническая подкованность позволили противостоять ментальной атаке высокоуровневого мутанта! За проявленную стойкость и победу вы получаете уникальную награду!

Получен предмет: «Чугунный котелок»

Я замер, глядя на светящиеся буквы. Что? Профдеформация? С каких пор Система разговаривает так панибратски? Ещё бы сказала прямо «сдвиг по фазе». И какой, к чёрту, котелок⁈ Так, стоп. Наверняка это остаточные эффекты от пыльцы. Я потряс головой, пытаясь отогнать остатки дурмана. Сообщение перед глазами дрогнуло, пошло рябью и… последняя строчка изменилась.

Получен предмет: «Ментальный шлем»

Хм, а вот профдеформация осталась. Придётся признать, что в чём-то она права. Главное, что награда перспективная! Однако в руках у меня ничего не появилось. Ладно, разберёмся… Ага, вот же он! Сразу появился в качестве отметки в инвентаре. Ткнём и посмотрим.

Предмет: «Ментальный шлем»

Тип: Головной убор (скрытый)

Качество: Магическое

Модификаторы: +5 к Интеллекту

Особое свойство: +50 % к сопротивлению ментальным атакам.

Описание: Артефакт, созданный из концентрированной воли существа, победившего в ментальной дуэли. Не имеет физического воплощения, но создаёт вокруг разума носителя защитное поле, фильтрующее и ослабляющее враждебное пси-воздействие.

Примечание: Допустимо постоянное ношение и апгрейд.

Вот это уже другой разговор! И защита извилин, и пятёрка к инте! Ещё и постоянное ношение! Боже, у меня же будет постоянный бонус к мане! Ну хоть немного читерства перепало и то счастье!

Я мысленно выбрал шлем и «надел». На секунду на периферии зрения возникло сияние. Кажется, оно окутало мою голову. И тут же погасло. Зато я почувствовал, как в голове окончательно прояснилось. Последние, самые тонкие ниточки сладкого дурмана испарились без следа. Я снова был собой. Уставшим, злым, но собой.

О встрече с неведомым подумаю позже. После гибели цветочного монстра ощущение чужого древнего разума исчезло, будто разорвался канал связи.

Я вернулся в помещение, быстро осмотрел разорванные куски чудища. Обугленные лианы больше не извивались, просто тихо тлели, источая смрад. Посреди останков блеснул кристалл. Я подобрал его и вытер от копоти. Крупный, красный камень с циферкой внутри. Он пульсировал хищным светом, но ощущался не так, как мой Кровавый Рубин. Просто камень с энергией.

Энергетический Кристалл — Уровень 30

Я забрал его и вышел, уже собрался двинуться по коридору, чтобы догнать своих…

И тут у меня волосы на загривке зашевелились! Меня будто снова током шарахнуло! Потому что впервые вылезло не приятное голубенькое сообщение, а красное! Да ещё со звуковым эффектом сигнала тревоги!

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Внимание! Получено проклятие «Метка Бесформенного»!

Эффект: Неизвестен. Идёт анализ.

Да твою же мать… Я словил дебаф…

Вместе с камнем, что ли? Или он мне и так прилетел в качестве подарка на прощание?

Получается, тот хтонический голос в стиле Ктулху — это и есть Бесформенное? Ну или какое-то его проявление. И оно меня коснулось. Пометило. Прокляло… ещё и неизвестно, каким именно проклятием.

Кулаки сжались, но я подавил волну гнева. Нет времени на рефлексию. Всё потом. Сейчас нужно выбраться из этой дурки.

Я развернулся и побежал догонять своих. Они ждали меня у лестницы, ведущей наверх. Борис по-прежнему держал на руках бессознательную девушку. Искра, увидев меня, облегчённо выдохнула.

— Симпатичная девица, — хмыкнула она, кивая на Алину. — Теперь полная коллекция будет. Рыжая, блондинка и брюнетка.

— Хоть кого-то спасли, и то счастье, — отозвался Борис, поудобнее перехватывая ношу.

Сокол мрачно зыркнул на него, но промолчал. Его личная миссия провалилась, и ему было не до шуток.

Мы молча поднялись по лестнице и вышли в тот самый вестибюль, где всё началось. Я ожидал увидеть всё ту же стерильную чистоту, нарушенную лишь нашими следами.

Но вестибюль выглядел иначе.

Первое, что заставило пошатнуться — это запах. Не сладкая гниль цветка, а тяжёлый, медный запах старой крови. Аромат скотобойни.

— Боже… — выдохнула Искра, прикрывая рот ладонью.

Варягин сжал челюсти и крепче стиснул рукоять меча. Пол покрывали тёмные, запёкшиеся пятна. Ледяной холод снова пробежал по спине, на этот раз не от ментальной атаки, а от простого, животного ужаса.

Всюду валялись трупы.

Они лежали у стен, за стойкой регистрации, у перевёрнутых диванчиков. Десятки тел в больничных пижамах и белых халатах. Уже подгнившие, раздутые, омерзительные. На стенах, которые казались нам безупречно белыми, теперь проступили бурые разводы и следы от когтей.

Здесь была резня. Жестокая, кровавая бойня, произошедшая много дней назад. Точно такая же, как в госпитальном центре, откуда мы с Борисом эвакуировали Веру. Такая же, как в любом людном месте. Ведь далеко не все выбрали «да». Но мы ничего этого не видели, когда заходили в здание.

— Какого… — прошептал Фокусник, нервно отшатнувшись.

— Их же тут не было, — выдавил из себя Борис, озираясь.

— Иллюзия, — глухо произнёс Варягин. — Всё это время. С самого входа.

Кровавый Цветок… похоже, его влияние было гораздо шире, чем мы думали. Он атаковал нас задолго до того, как выполз из подвала. Пыльца всё это время пропитывала атмосферу здания, заставляя нас видеть его не таким кошмарным. Возможно, даже приманивая. Он создавал иллюзию чистоты и пустоты, чтобы заманивать жертв в свои сети.

Чтобы они, ничего не подозревая, бродили по этому дому смерти, пока сладкий дурман окончательно не лишит их воли. Ну а другие мутанты… они воздействовали на нас уже добавочно. Били по хорошо подготовленным целям.

Мы всё это время шли по кладбищу. Переступали через трупы, дышали воздухом, пропитанным смертью, и не замечали этого. Ни Фокусник с его «Магической интуицией», ни я с моими барьерами логики. Никто из нас не заметил воздействия, которое било не в лоб, а работало фоном. Очень неприятное осознание. И только теперь, когда источник иллюзии мёртв, пелена спала. Мир показал своё истинное, уродливое лицо.

— Как-то мне не по себе, — поёжилась Искра. — Пойдёмте отсюда скорее…

Именно сейчас девушка на руках Бориса зашевелилась.

Её лицо наморщилось, она помотала головой и застонала, будто видела кошмарный сон.

Затем она открыла глаза.