Инженер. Система против монстров – 3

Глава 16 Вонючки

Смердюк — Уровень 1

— Фу, какая гадость, — поморщилась Искра.

Сокол брезгливо скривил губы. Один из жуков резво побежал в его сторону. Стрелок поднял ногу в тяжёлом армейском ботинке и с силой опустил её на тварь. Раздался влажный хруст, пришло сообщение о начисленном опыте. Из-под ботинка брызнула желтоватая гемолимфа. Сокол с отвращением отдёрнул ногу и принялся вытирать подошву о кафель.

— Мерзость, — процедил он.

Но не успел он закончить, как к нему подбежал ещё один Смердюк. А за ним ещё. И ещё. Они рассыпались по магазину, как горох. Крупный, тёмный и вонючий горох. А потом ожили и другие решётки. Из каждой щели, из каждого отверстия в потолке полезли эти твари. Десятки. Сотни.

Похоже, облучению энергией Бесформенного подверглась кладка жучьих яиц. Может даже, она вылупилась не сразу, а совсем недавно.

Шорох их лапок по кафелю слился в единый гул. Запах усилился многократно, став почти невыносимым.

— Твою мать… — выдохнул Женя, вскидывая пневмат.

— Не стрелять! — скомандовал я. — Их слишком много! Уходим!

Через секунду выяснилось, что Смердюки не собираются атаковать в ближнем бою. Они остановились, глядя на нас фасеточными глазами и шевеля усами. Их брюшки начали раздуваться и пульсировать.

— Что они делают? — с ужасом прошептала Алина.

И тут они выпустили газ.

Одновременно. Сотни маленьких желёз выбросили в воздух концентрированное облако едкого, тошнотворного зловония. Воздух мгновенно стал густым, жёлто-зелёным. Первым делом ударило по глазам. Ощущение, будто в них плеснули кислотой. Слёзы хлынули ручьём, мир расплылся мутным пятном. Я закричал, зажимая лицо руками, но это не помогало.

Первый же вдох обжёг горло и бронхи, вызвав приступ дикого, удушающего кашля. Я попытался задержать дыхание, но организм требовал кислорода, и каждый следующий судорожный вдох приносил новую порцию яда.

Голова закружилась, подступила тошнота. Я слышал крики и кашель товарищей, но не мог разобрать, где они. Всё смешалось в одну адскую какофонию боли и паники.

Я рухнул на колени, надеясь, что внизу воздух мог быть чище. Бесполезно. Ядовитый туман разошёлся повсюду.

«Противогаз…» — промелькнула спасительная мысль. Он в инвентаре. Подарок Системы, над которым ещё недавно смеялась Искра. Кто бы мог подумать…

Сквозь пелену слёз и головокружения я попытался сфокусироваться на интерфейсе.

Предмет материализовался у меня в руке. Дрожащими, непослушными руками я попытался натянуть его, закрепить на голове. Мир вокруг превращался в зелёный, пульсирующий кошмар. Где-то рядом кричали. Кашляли. Матерились. Голоса моих спутников тонули в отравляющем газе.

Наконец, маска налезла, плотно обхватив голову. Я судорожно затянул ремни, чувствуя, как упругая резина присасывается к коже.

Первый вдох.

Воздух, прошедший через фильтр, имел привкус угля и резины. Он хлынул в обожжённые лёгкие, и я закашлялся снова, но уже по-другому, выталкивая остатки яда из себя.

Открыл глаза. Мир за стёклами окуляров обрёл резкость. Жёлтый туман никуда не делся, но теперь он был снаружи, за преградой из стекла и резины. В ушах стоял гул — звук моего собственного дыхания, усиленный замкнутым пространством.

Первой я нашёл Искру. Она стояла на коленях, упёршись руками в пол. Рыжие волосы прилипли к вспотевшему лицу. Она пыталась активировать инвентарь, но не могла сконцентрироваться.

Я подхватил её на руки, она не сопротивлялась, только судорожно кашляла. Я поволок её к выходу, ориентируясь по тусклому прямоугольнику света впереди. Под ногами копошились Смердюки, но давить их я не пытался.

Вывалившись на улицу, оттащил Искру подальше от входа и сорвал с себя противогаз. Свежий воздух показался райским нектаром. Искра жадно хватала его ртом, как выброшенная на берег рыба.

— Лё… ха… — выдохнула она. — Чтоб… чтоб эти твари… сдохли…

— Скоро сдохнут, — мрачно пообещал я. — Дыши. Я за остальными.

Натянул противогаз обратно, развернулся и снова нырнул в жёлтый мрак.

Следующей стала Алина. Она лежала без сознания, лицо выцвело в белизну. Я подхватил её на руки. Девушка оказалась совсем лёгкой. Вынес её на улицу и осторожно положил рядом с Искрой.

Когда собирался вернуться в третий раз, из жёлто-зелёного марева, как два танка, вырвались Борис и Медведь. Мой берсерк тащил на себе почти потерявшего сознание Женю, а Медведь… просто закинул на плечо матерящегося и кашляющего Сокола, как мешок с картошкой.

— Миша, твою мать, поставь меня! — хрипел Сокол. — Я сам могу!

— Лежи, птичка, не чирикай, — пробасил Медведь и, выйдя на свежий воздух, без лишних церемоний сгрузил стрелка на асфальт. Тот тут же согнулся пополам в новом приступе кашля, перемежая его отборной руганью в адрес своего спасителя. Я не стал слушать их перепалку. В магазине оставался ещё один.

— Фокусник! — крикнул я Борису. — Где он?

— Там, у кассы остался! — прохрипел тот, помогая Жене сесть и отдышаться.

Я снова вошёл в зловонное облако. Внутри царил хаос. Сотни жуков копошились на полу, на полках, на трупах своих раздавленных собратьев. Заметил Фокусника. Он распластался на полу, но пытался ползти. Я подхватил его под мышки, помог подняться, закинул руку себе через плечо и потащил к выходу.

Вытащив его на воздух, я наконец позволил себе перевести дух. Вся группа спаслась. Все живы. Потрёпанные, побледневшие, но живые.

— Ну и вонища, — первой пришла в себя Искра. Она сидела на асфальте, прислонившись спиной к автомобилю, и жадно пила воду из бутылки. — Я думала, сдохну. Лёша, офигеть! Твой противогаз крутая вещь! Никогда больше не буду смеяться над странными подарками от Системы.

Я снял маску. Свежий, прохладный воздух ударил в лицо. Какое же это счастье — просто дышать. И тут из дверей магазина начали выползать первые Смердюки. Видимо, почувствовали, что добыча уходит и решили подпустить газов вдогонку.

— А вот и вы, сволочи! — прорычал Борис.

Его молот со свистом опустился на ближайшего жука, превращая его в лепёшку из хитина и гемолимфы. Медведь с тем же энтузиазмом раздавил другого ботинком. Женя, уже пришедший в себя, хладнокровно прицелился и выстрелил из пневмата. Дротик пробил панцирь мелкой твари насквозь.

Борис получил опыта: 10

Медведь получил опыта: 10

Женя получил опыта: 10

Мы все, как по команде, начали истреблять выползающих наружу насекомых. Эти вредители дохли пачками, а мы получали бесконечные сообщения о ещё десяточке опыта. Как же удобно! Мерзко, но удобно! Искра отрывалась, направляя палочку на жуков и шмаляя огненными шарами.

— А вот и первое блюдо в моём ресторане! — скалилась она с остервенелым взглядом. — Запечённые клопы-вонючки в собственном соку! Деликатес для гурманов!

Каждый раздавленный или сожжённый жук приносил экспу. А для полного счастья из трупиков выпадали крошечные белые кристаллы.

Энергетический Кристалл — Уровень 1

Пятнадцатый… двадцатый жук… Каждый из нас только что хапнул по сотке-другой единиц опыта. Искра внезапно замерла, потому что перед ней выскочило окно системного уведомления и тут же подпрыгнула, радостно воскликнув:

— Ура! Я апнулась! Ну наконец-то! Лёша, смотри, какой мне навык достался!

Развернувшись к девушке, я увидел её окно:

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 7

До следующего уровня: 700

Получено очков характеристик: 3

Открыт новый Навык:

«Тепловой щит»

Вам доступно подарков: 1

Искра тут же вскинула свой «Жезл Пироманта». Обугленный кончик палочки вспыхнул, как спичка. Воздух затрепетал, а затем перед девушкой закрутился огненный вихрь. Языки пламени сплетались в жаркий, стремительный танец.

Через мгновение пламя сжалось, уплотнилось, словно его сдавила невидимая рука, и превратилось в нечто совершенно иное. Оно расширилось во все стороны.

Перед Искрой повис полупрозрачный, выгнутый огромной линзой, щит. Он состоял не из огня, а из чистого, концентрированного жара. Дрожащее марево, как над раскалённым асфальтом, искажало пространство позади себя, превращая разгромленный магазин за спиной Искры в сюрреалистическую картину. Щит был почти невидимым, его выдавал лишь едва уловимый контур и волна сухого жара, ударившая нам в лица.

— Вау! — выдохнула рыжая с восторгом. — Мой личный карманный обогреватель! И щит!

Она засмеялась, как девчонка, которой подарили самую желанную игрушку, и с восторгом покрутилась на месте, любуясь своим творением. Тепловой щит перемещался вместе с ней, оставаясь перед девушкой. Затем она осторожно протянула руку к дрожащей поверхности. Пальцы замерли в сантиметре от марева, и я увидел, как воздух вокруг них начал подрагивать. Но коснуться щита девушка всё же не решилась.

— Ни фига себе! — с уважением выпалил Борис.

Сокол хмыкнул, но я заметил, как он смерил щит оценивающим взглядом. Алина смотрела молча, с широко распахнутыми глазами. Но за шоком я заметил искры профессионального интереса. Всё же она тоже маг. Кстати, брюнетка не участвовала в истреблении жуков. Она осталась сидеть на асфальте, постепенно приходя в себя.

Я снова посмотрел на новое чудо. Тепловой барьер… Хм, любопытно. Наверняка любая органика, что коснётся его, моментально вспыхнет, не успев даже долететь до Искры. А против магии льда или холода он будет просто непробиваем. Наверное… хотя всё зависит от температуры и плотности поля… Эх, скоро придётся начать составлять учебники не по физике, а по магии.

Внезапно щит замерцал, его контуры поплыли, и он растаял в воздухе так же быстро, как и появился.

— Фух… прожорливая штука, однако, — выдохнула Искра, слегка пошатнувшись. — Тридцатку маны сожрал сразу, и по пять единиц каждые три секунды улетает на поддержание. Долго с таким не побегаешь. Но красиво, чёрт возьми!

На этой радостной ноте она подняла ногу и раздавила следующего жука. Мы все продолжили набирать экспу.

Вскоре довольный рёв раздался с другой стороны. Борис и Медведь, методично превращавшие жуков в кашу, замерли, уставившись в воздух перед собой. У обоих почти одновременно вспыхнули системные окна, сообщающие о переходе на новый уровень.

— Есть! — гаркнул Медведь.

— Восьмой! — вторил ему Борис, а на его лице расплывалась широченная лыба.

Они повернулись друг к другу, и я увидел практически идентичные уведомления.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 8

До следующего уровня: 800

Получено очков характеристик: 3

Открыт новый Навык:

«Стальные мышцы»

Вам доступно подарков: 1

— Гляди-ка, навык один и тот же, — хмыкнул Борис, прочитав описание. — «Увеличивает физическую силу на двести процентов на две минуты». Двести, Миша!

— Это ж я теперь голыми руками грузовик переверну! — пробасил Медведь.

Они посмотрели друг на друга с одинаковым диким восторгом в глазах, а затем с силой сцепились руками в бойцовском рукопожатии. Под конец одобрительно хлопнули друг друга по плечам так, что у обычного человека вывихнулись бы суставы. Не сговариваясь, оба тут же вложили все три полученных очка в силу.

«Эх, ребята, — мысленно вздохнул я. — Хоть бы по одному в интеллект кинули, ману поднять…» Но советовать было уже поздно, так что их путь чистой незамутнённой силы продолжился. Ну, то есть, они продолжили с силой давить жуков, набирая ещё опыта и ещё…

И тут меня осенило.

Много низкоуровневых тварей… способных пробраться куда-то незаметно. Вонь. Дезориентация. Паника. Это же идеальное тактическое оружие. Оружие нелетального, но крайне эффективного действия. Как дымовые шашки, но мобильные. Если бы не мой противогаз и не берсерки, мы бы все там и остались. А что, если… что, если это можно использовать?

— Борис! — позвал я.

Берсерк как раз замахнулся молотом на очередную тварь.

— А? — обернулся он.

— Холодильник, — сказал я. — Тот, что ты взял. Доставай.

Борис непонимающе посмотрел на меня, но спорить не стал. Секунда, и в его руках материализовался синий переносной холодильник. Пустой, неработающий. Просто пластиковая коробка.

— Ты чего, Лёш, пивка решил холодненького? — хохотнул он. — Так его пока нету!

— Почти, — ухмыльнулся я. — Будем делать «коктейль Молотова». Только живой и вонючий.

Я снова натянул противогаз.

— Ты куда⁈ — крикнула Искра, видя, что я направляюсь обратно в магазин.

— За зверушками! — бросил я через плечо, подхватывая холодильник.

Её озадаченное лицо стало последним, что я увидел, прежде чем снова погрузиться в жёлтый туман. Внутри магазина вонь стояла такая, что даже через фильтр противогаза я чувствовал её отголоски. Ну или это просто моё воображение. Жуки копошились повсюду. Сотни. Я поставил холодильник на пол и открыл крышку.

Теперь самое весёлое.

Я не стал их давить, а начал собирать. Гадость! Дрянь! Я хватал их руками и засовывал в контейнер. Когда мои пальцы цапали очередную тварь, та распускала хоботок, но достать меня не могла. Это вообще первые НАСТОЛЬКО безобидные мутанты, что мы встретили. Убойный газ, конечно, неприятная штука. Но вот сами они просто лёгкая добыча.

Они панически метались, пытались разбежаться. Вылезали из контейнера, приходилось прикрывать крышку. Некоторые пытались взлететь. Их полёт был неуклюжим, жужжащим. Таких я просто сбивал рукой и отправлял к остальным.

Хруст хитина под ногами, шевелящаяся, вонючая масса в холодильнике… Я чувствовал себя безумным энтомологом в аду… хотя нет, для энтомолога это рай.

Пять. Десять. Пятнадцать

Они ползали друг по другу, издавая тихий, стрекочущий звук. Я сгрёб ещё одну партию. Двадцать. Двадцать пять.

Один из жуков, особенно крупный, умудрился взлететь и врезался мне прямо в лицо. Я инстинктивно отмахнулся, схватил и отправляя его к собратьям.

Тридцать. Тридцать два. Тридцать пять.

Достаточно. Больше в контейнер не влезет.

Я захлопнул крышку холодильника и защёлкнул замки. Внутри раздавался приглушённый шорох и жужжание, мои пленники пытались выбраться.

По пути к выходу я не сдерживался. Шёл, целенаправленно давя ногами копошащихся на полу тварей. Хрусть, хрусть, хрусть. За каждого по десяточке опыта. Мелочь, а приятно.

Когда я снова вышел на свежий воздух, вся группа уставилась на меня. Я, в противогазе, с синим холодильником в руке, из которого доносилось подозрительное копошение.

Снял противогаз и с улыбкой продемонстрировал им свою добычу.

— Господа, — торжественно объявил я. — Позвольте представить вам наше новое тактическое оружие. Граната «Вонючка», многоразовая. С возможностью дистанционной доставки к цели.

Искра медленно, театрально зааплодировала.

— Иванов, ты гений. Безумный, больной, извращённый, но гений. Я даже боюсь представить, что ты придумаешь дальше.

Борис покосился на холодильник.

— Лёх, а они не передохнут?

— Вот потому нужно торопиться, — сказал я.

Искра повернулась к магазину. Из дверей продолжал валить удушливый газ. Девушка замахнулась палочкой и собиралась швырнуть внутрь файербол, но не успела его создать. Туча насекомых со страшным жужжанием вырвалась на свободу. Летали они плохо, но очень старались.

— Мочи их! — заорала Искра и всё же швырнула сгусток огня.

Но Смердюки не атаковали, они бежали. Видимо, каким-то образом сообразили, что их тупо истребляют и решили «да ну его на фиг!», мы успели убить всего несколько особей, а все остальные уже перемахнули за соседнюю пятиэтажку.

— Эх, жалко, — посетовал Борис. — Так хорошо отдыхали!

— Вперёд, — скомандовал я. — Возвращаемся к остальным.

Обратный путь был пропитан запахом победы… мерзким и тошнотворным. Вся наша одежда провоняла насквозь. Искра сетовала на отсутствие центрального водоснабжения, Сокол советовал ей искупаться в Москве-реке. Обычный трёп.

Мы шли по опустевшим улицам. Инвентари ломились от трофеев. Хорошо, что Искра, Борис и Медведь апнулись, и вместительность их хаммерспейсов выросла. Я тащил в руках синий пластиковый ящик, из которого доносилось возмущённое жужжание. Убирать живых существ в инвентарь не решился, неизвестно как это скажется на них и останутся ли они живыми.

— Знаешь, Лёш, — задумчиво начала Искра, — я вот всё думаю. А если мы натравим этих жуков на банду «Гладиаторов»? Представляешь картину? Байкеры, все такие брутальные, в коже, и тут на них несётся туча вонючих насекомых! Боже, я хочу это видеть!

— Надеюсь, что мы с ними больше не столкнёмся, — пробурчал я.

Сокол, шедший в отдалении, презрительно фыркнул. Фокусник покосился на него и вздохнул. Алина шла молча, сжав губы. Она то и дело бросала на меня быстрые, изучающие взгляды, в которых смешались страх, уважение и что-то похожее на научный интерес. Видимо, пыталась классифицировать меня как новый, особо опасный вид городского сумасшедшего.

— Мы же подарки от Системы не проверили! — воскликнул Борис, хлопнув Медведя по плечу. — Ну-ка, Миша, показывай, что тебе выпало!

Медведь молча кивнул, вызвал интерфейс и подтвердил приём подарка. В его руке вспыхнул и погас голубой свет, оставив вместо себя оружие. Топор, но совсем не похожий на тот, которым берсерк пользовался обычно.

Это была массивная двусторонняя секира из тёмного, матового металла, с широкими, хищно изогнутыми лезвиями. Оружие выглядело тяжёлым и смертоносным. Медведь перехватил секиру двумя руками, сделал пробный взмах, рассекая воздух с глухим свистом, и удовлетворённо хмыкнул.

Предмет: Боевая секира «Каратель»

Тип: Двуручное оружие

Качество: Необычное

Модификаторы: Сила +5

Особое свойство: «Раскол брони» — игнорирует 10 % физической защиты цели.

Описание: Тяжёлая двусторонняя секира, созданная для прорубания пути через что угодно. Возможно дальнейшее улучшение.

— Вот это вещь! — восхитился Медведь, разглядывая травлёный узор на лезвиях.

— А ну-ка, моя очередь! — с энтузиазмом потёр руки Борис.

Он тоже активировал подарок. Но вместо нового молота в его руке материализовалась небольшая пластиковая баночка, как от витаминов. Лицо берсерка вытянулось от разочарования.

— Э-э… А мне что? Таблетки? — он потряс баночкой, отчего содержимое загремело. — Мишке секиру, а мне аскорбинки?

Он с сомнением открутил крышку и вытряхнул на ладонь одну белую таблетку. На этикетке было написано: «Звериная сила».

— «Увеличивает физическую силу в два раза на десять минут», — прочитал он вслух и тут же просиял. — А что, если я сразу две сожру? Или три? Это что же, моя сила в восемь раз вырастет⁈ Я же тогда танк с одного удара в гармошку сложу!

— Дай-ка сюда, — я протянул руку.

Борис передал мне баночку. Активировать «Анализ компонентов» не пришлось. На баночке красовалась этикетка, и надпись на ней не отличалась от стандартного системного сообщения.

Предмет: Стимулятор «Звериная сила»

Количество: 12 шт.

Тип: Алхимический препарат

Эффект: Увеличивает физическую силу в 2 раза на 10 минут.

Примечание: Эффект не суммируется. Повторное применение во время действия эффекта лишь обновит его длительность.

— Не получится, — покачал я головой, возвращая ему стимулятор. — Тут чёрным по белому написано: эффект не суммируется. Если съешь вторую, пока действует первая, просто потратишь её зря.

— Блин, — вздохнул Борис, но тут же спрятал баночку в инвентарь. — Ну, тоже неплохо. Удвоение силы на десять минут в самый разгар боя… Это ж круто! Спасибо, Система!

— Борь, — окликнула Искра. — У тебя же, вроде, навык есть с похожим названием? «Звериная мощь», пассивка? А теперь ещё и «Звериная сила»? Ты так скоро совсем озвереешь!

— Силы много не бывает, — риторично изрёк Борис. — Вот как припрёт, так сразу поймёшь!

— Пфф, — фыркнула девушка. — Слова истинного мужлана. У меня вот! — она разожгла файербол над ладонью. — Элегантно, смертоносно и совсем не воняет потом.

— Угу, только гарью, — осклабился берсерк.

— Зато мне в бою не нужно глотать таблетки озверина!

Так за разговорами мы и дошли.

Вот и наш дом. Знакомый двор, разбитая детская площадка. Я остановил группу у подъезда.

— Внутрь не идём. — Достал из кармана рацию и нажал тангенту: — Варягин, приём. Это Иванов.

— На связи, — почти мгновенно отозвался командир. — Что у вас?

— Мы вернулись. Все целы, — доложил я. — Груз взяли. Командир, мне нужно, чтобы вы с Олесей спустились во двор.

В рации наступила пауза.

— Зачем? — с тревогой уточнил Варягин. — Что-то случилось?

— Нет. Всё в порядке. Просто… я принёс подарок для Олеси.

Снова молчание, на этот раз более долгое и напряжённое. Я почти физически ощущал, как он там, наверху, пытается переварить услышанное.

— Иванов, не юли. Что за подарок?

— Новые питомцы, — честно ответил я. — Много. Целый выводок. Это уникальная возможность для неё быстро поднять уровень. Но времени мало.

— Какого чёрта, инженер⁈ — рявкнул он в рацию. — Какие ещё питомцы? Опять⁈ Мало тебе котов⁈ Мы не в зоопарке, блин!!!

— Именно поэтому ей и нужно становиться сильнее, — спокойно парировал я. — Командир, просто спуститесь. Вы всё увидите. Это безопасно.

Он ещё что-то проворчал, но ясно, что согласится. Прагматизм в нём каждый раз берёт верх над отцовскими инстинктами, хоть и с боем.

Через пару минут дверь подъезда скрипнула. На крыльцо вышел Варягин, держа за руку Олесю. За ними, как три мушкетёра, вывалились её питомцы: верный Мики и два новых шипастых «котика», Пушок и Царапка. Они тут же начали озираться и принюхиваться.

Варягин смерил нашу потрёпанную и дурно пахнущую компанию тяжёлым взглядом, задержался на мне и синем холодильнике в моих руках.

— Это и есть твой подарок? — спросил он.

Я поставил контейнер на асфальт.

— Он самый.

Олеся с любопытством подошла ближе и стала рассматривать пластиковый ящик.

— А кто там? — уточнила она.

— Отойди на пару метров, — велел я и приоткрыл крышку.

Из щели пахнуло такой концентрированной мерзостью, что даже стоявшие поодаль Борис и Медведь поморщились. Варягин отшатнулся, инстинктивно оттаскивая дочь следом.

— Ты с ума сошёл, Иванов⁈ — прорычал он. — Что за вонь? Ты скунса притащил?

— Это Смердюки, клопы-вонючки, — пояснил я. — Тридцать пять штук. Живые. Уровень первый. Идеальные кандидаты для приручения. Лёгкая экспа для Олеси.

— Ты хочешь, чтобы моя дочь дышала этой дрянью⁈

— Нет, — я полез в инвентарь и достал противогаз. — Вот, для защиты.

Присел перед нашей маленькой приручительницей:

— Олеся, это такая маска. В ней не страшен никакой вонючий газ. Хочешь примерить?

Девочка без страха кивнула.

— Я знаю, это противогаз, в фильмах видела. А в «ТикТоке» один парень танцевал в противогазе и пижаме с ёлочками.

Я аккуратно надел на неё противогаз, затянул ремни. Её лицо скрылось за чёрной резиной и круглыми стёклами. Она выглядела как маленький, отважный сталкер из постапокалиптического фильма.

— Как ты? — спросил я.

Она кивнула, её голос из-за маски прозвучал глухо и искажённо:

— Нормально, но немного неудобно.

Я заметил щель под подбородком, противогаз прилегал неплотно, а когда девочка двинула головой, он совсем перекосился.

— Он ей слишком большой, — сказал Варягин. — А детских противогазов у нас нет.

Шумно выдохнув, я облизал губы и сказал:

— Ладно. Тогда по-другому.

Достал из инвентаря очки для плавания и плотный шарф.

— НЕТ! — сразу же отрезал Варягин.

— Командир, мы на свежем воздухе, — сказал я, — и Олесе не обязательно подходить к ним вплотную. Так что всё получится. Мы кучу таких жуков раздавили на улице вообще без защиты дыхания. Она не пострадает.

Варягин смотрел то на меня, то на дочь в противогазе, то на холодильник. В его глазах бушевала буря.

— Это безрассудно, — процедил он.

— Она получит два уровня, — парировал я. — Без всякого риска. Это сделает её сильнее. И всю нашу группу. Или предпочитаете спуститься в канализацию и наловить крыс? Ей нужно прокачиваться. И не потом, а сейчас.

Он выругался. Грязно, сочно, по-солдатски. Потом понял, что Олеся всё слышала, осёкся. И махнул рукой:

— Делай, что задумал, инженер. Но если с ней хоть что-то случится…

— Не случится, — твёрдо пообещал я.

Сняв с Олеси противогаз, я отвёл её в дальний конец двора, к ржавым качелям. Остальные остались у подъезда, наблюдая за нами с безопасного расстояния. Отдал очки девочке, она сразу же надела их и затянула потуже. Обильно смочил шарф водой из бутылки и плотно обмотал нижнюю часть её лица. Импровизированная защита, конечно, не супер, но от прямого попадания газа в глаза и лёгкие спасёт.

Ну а противогаз надел сам.

— Готова? — спросил я в переговорную мембрану.

Олеся кивнула, причём с энтузиазмом.

— Тогда начинаем.