Инженер. Система против монстров – 3

Глава 22 Цель Альфа

Время пошло.

Застывшая секунда лопнула, как перенапряжённая струна, и реальность обрушилась на меня со всей оглушительной мощью. Рёв монстра снова заставил окна в окружающих домах дрожать. Я не оглядывался. Просто бежал, вкладывая в каждый шаг всю свою волю. Боль в плече превратилась в раскалённый штырь, который проворачивали в суставе при каждом движении, но пришлось игнорировать. Сейчас имело значение только расстояние. Дистанция между мной и моей группой.

У меня за спиной происходил форменный кошмар.

Грохот копыт Громорога, слившийся в единый, сотрясающий землю гул. Пронзительные визги мелких мутантов. И над всем этим истошный, полный ярости и боли крик Искры:

— ЛЁША-А-А!!!.

Громорог, не сбавляя скорости, врезался в наш искалеченный БТР.

БА-БА-А-А-А-АХ!!!

Скрежет рвущегося металла, визг сминаемой брони, треск лопающихся осей — всё это слилось в один чудовищный аккорд разрушения. Я мельком обернулся, и то, что увидел, навсегда впечаталось в мою память.

Пятнадцать тонн броневой стали и наваренных листов смялись, как фольга. Рог монстра, светящийся адским багровым огнём, вошёл в борт, как раскалённый нож в масло. Металл взвыл, завизжал, разрываясь на части. Бронетранспортёр, наша крепость, наш дом, подбросило в воздух. Он взлетел, кувыркаясь, превратившись в неуправляемый снаряд, в чудовищный болид из искорёженного металла.

Башня вместе с пулемётом оторвалась и полетела в сторону, а из зияющей дыры в корпусе вырвался сноп искр и клуб чёрного дыма.

БТР пролетел через всю улицу и врезался в фасад девятиэтажного дома. Вписался с такой силой, что стена проломилась, и машина полностью скрылась внутри. Здание содрогнулось до самого основания. На мгновение показалось, что оно выдержит. Но потом по всей стене, от точки пролома, расползлась паутина гигантских трещин. Дом издал протяжный, стонущий звук, похожий на предсмертный вздох великана.

А потом начал рушиться.

Ничего общего с киношными спецэффектами. Всё происходило медленно, неотвратимо и страшно. Сначала посыпались стёкла. Затем, с оглушительным треском, начали ломаться несущие конструкции. Железобетонные балки, десятилетиями державшие на себе тысячи тонн, не выдержали.

Затем процесс пошёл вглубь. Плиты перекрытий, ломаясь и крошась, посыпались вниз, увлекая за собой всё, что было на них: мебели, вещи, чьи-то забытые жизни. Это походило на медленный, величественный и абсолютно неотвратимый водопад из бетона и стали.

Этажи начали складываться один на другой, как карточный домик. Девятый этаж рухнул на восьмой. Восьмой, не выдержав двойного веса, проломил седьмой. Седьмой — шестой. Грохот нарастал, превращаясь в рёв стихийного бедствия. Здание оседало, сжимаясь, пожирая само себя. Наш БТР, ставший причиной этого коллапса, на миг показался среди падающих обломков и сразу же исчез, раздавленный сотнями тонн бетона.

Последние несколько этажей рухнули почти одновременно, подняв в воздух гигантское, плотное облако серой пыли, которое тут же начало расползаться по улице, поглощая всё на своём пути.

Я стоял, как заворожённый, глядя на гору обломков, которая ещё минуту назад была домом. И в голове билась только одна мысль: если бы не «Кайрос», если бы не эти тридцать секунд, мы бы все были там. Раздавленные. Погребённые. Превращённые в кровавую кашу внутри стального гроба. Руль был только первой жертвой. Эта судьба ждала нас всех.

Меня чуть не сбило с ног ударной волной. Следом накатило пылевое облако. Густая, удушливая взвесь из цемента, штукатурки и бог знает чего ещё, мгновенно забила нос и горло. Я закашлялся, инстинктивно прикрывая лицо здоровой рукой.

Ориентируясь почти на ощупь, метнулся к ближайшему укрытию — покорёженной автобусной остановке. Забившись за рекламный щит, я содрал с головы шлемофон и тут же полез в инвентарь.

Предмет: Противогаз гражданский фильтрующий

Но натянуть его одной рукой никак не получалось. Я пытался зацепить маску подбородком, прижать её к стене, но она выскальзывала, а лямки путались. Чёртова резина никак не поддавалась! Пыль лезла в глаза, забивала лёгкие. Каждый судорожный вдох обжигал, как кислотой. Левое плечо горело, рука висела бесполезной плетью.

«Не получится», — пронеслась паническая мысль. Я задыхался.

К чёрту панику! Всё получится! Нужно только разобраться с травмой.

Я снова активировал инвентарь, игнорируя кашель, раздирающий грудь. «Материализовать в правую руку». Пальцы сжали знакомый флакон.

Предмет: «Эликсир Жизни»

Выдернув пробку зубами, я залпом осушил содержимое. Вязкая, чуть сладковатая жидкость обожгла горло.

Вы использовали: «Эликсир Жизни».

Эффект: Регенерация 25 % повреждений за 10 минут.

Предупреждение: После лечения организму потребуется интенсивное питание, в противном случае наступит истощение.

Десять минут! У меня и десяти секунд-то нет!

Кашель стал невыносимым, перед глазами поплыли тёмные пятна. Ещё немного, и я просто потеряю сознание прямо здесь, в этом сером кошмаре. В придачу боль в повреждённом суставе после приёма эликсира не отступила, а увеличилась. Пульсация стала отчётливее, что-то там начало происходить с тканями, они начали восстанавливаться, но ощущения получались паскудные.

Стоп. Стимулятор!

Снова инвентарь. Ещё один флакон, спасибо Олегу Петровичу!

Буль-буль-буль.

Вы использовали: «Стимулятор Усердия».

Эффект: Снятие усталости на 4 часа. Концентрация +50 %. Скорость крафта +50 %.

Мозг словно окатило ледяной водой. Кашель никуда не делся, но паника отступила, уступив место холодному расчёту. Концентрация +50 %. Это то, что нужно.

Я снова схватил противогаз. Теперь движения стали выверенными, почти механическими. Прижал маску к лицу, зажав её между коленями. Здоровой рукой перехватил лямки, рывком перекинул их через голову. Резина больно дёрнула волосы, но мне было плевать. Ещё одно движение, и маска плотно села на лицо.

Первый вдох через фильтр показался райским наслаждением. Чистый, прохладный воздух, без примеси цементной крошки. Только лёгкий привкус угля. Я глубоко задышал, восстанавливая сбитый ритм сердцебиения. И чего мне не понравилось, когда Система подарила противогаз? Отличный подарок! Уже второй раз жизнь спасает!

Теперь скрытность. «Инвентарь!»

На ладонь упал небольшой медальон в виде стилизованного паука.

Предмет: «Амулет Теневого Паука»

Я мысленно активировал его, набросил цепочку на шею и спрятал медальон под одежду.

Активирован модификатор: Ловкость +1

Активировано особое свойство: «Покров Тени», ваша заметность снижена на 25 %.

Потрачено: 5 маны.

Расход: 2 маны в минуту.

Воздух вокруг меня едва заметно исказился, словно подёрнулся рябью от жары. Я не превратился в невидимку, но наверняка теперь буду меньше бросаться в глаза… Хотя в этом белом облаке меня и так не видно. Однако я надеюсь, что понятие «заметность» включает в себя не только визуальный контакт. Ещё есть звуки, запах и моя чёртова метка. Вот если мутанты станут хуже ощущать её, то есть шанс уцелеть. По крайней мере, очень надеюсь.

Боль в руке стала просто чудовищной. Я согнулся и стиснул зубы, надеясь, что не заору в голосину… а потом… потом что-то щёлкнуло. И мир окончательно превратился в агонию.

Через несколько секунд, я судорожно сглотнул… и понял, что вывихнутый сустав встал на место. Удалось даже немного подёргать кончиками пальцев, но рука осталась бесполезной, а каждое движение вызывало боль.

Из серой мглы донёсся звук. Шумное, фыркающее дыхание, от которого по спине прошёл холодок. А затем послышались тяжёлые, размеренные шаги. ТУМ. ТУМ. ТУМ.

Громорог шёл сюда. Прямо на меня.

Следом за ним, как шакалы за тигром, двигалась его свита. Я слышал клацанье когтей по асфальту, рычание, злобное шипение. Люди-мутанты, Псы, Шипохвосты — вся эта нечисть шла за своим вожаком, ведомая той же волей Бесформенного.

Как же мне повезло, мать его… Вся радость от общения с этими тварями достанется мне. И нужно как-то попытаться уцелеть.

В идеале, нужно тихо свалить. Но если не получится… то пригодится вот это.

Из инвентаря в здоровую правую руку легла холодная, ребристая тяжесть.

Предмет: Граната осколочная

Я достал ещё три штуки и распихал их по подсумкам разгрузки. Ещё одна мысль, полная горькой иронии, пронзила мозг. ПТРД. Модифицированное противотанковое ружьё, которое мы забрали у того снайпера. Оно осталось в инвентаре Медведя. Против такой туши, как Громорог, даже оно могло бы оказаться бесполезным, но это дало бы шанс. Хоть какой-то. Удачный выстрел в глаз, возможно, решил бы дело. А сейчас у меня только автомат, несколько гранат и мины. Против монстра 35-го уровня. Отличный расклад.

Правда, есть браслет, который может вышвырнуть меня в безопасную зону в радиусе пяти километров. Но тогда я окажусь один посреди мегаполиса, кишащего монстрами. С повреждённой рукой, которую не получится долечить без помощи медиков. Ну и… долго ли та безопасная зона останется безопасной? Ровно до следующей активации «Метки». Потом в небе снова появится Вестник, и начнётся новый раунд охоты.

Так что, единственная надежда — «Кайрос». Надежда на ещё один спасительный бафф. Но Система молчит. Видимо, уровень угрозы ещё не достиг отметки «МАКСИМАЛЬНЫЙ». И по мнению Системы, у меня ещё есть шансы. Но какие, к чёрту, шансы⁈ С одной рукой. Без активных боевых навыков… да и без пассивных тоже. Только с оружием, которого против всей этой орды точно не хватит. Жопа, короче! Очень, очень глубокая жопа!

ТУМ.

Земля под ногами дрогнула.

ТУМ.

Ближе. Громорог шёл прямо сюда, чувствовал меня.

Силуэт монстра проступил сквозь редеющую пыль. Он был ещё массивнее, чем казался на расстоянии. Гора ходячей смерти. Он остановился в десяти метрах от остановки, шумно втягивая воздух огромными ноздрями. Фыркнул, избавляясь от цементной взвеси. Монстр не видел меня, но точно знал, что я где-то здесь. Его голова медленно поворачивалась из стороны в сторону. Рог на его морде всё ещё тускло светился багровым, как тлеющий уголь.

Я замер, превратившись в камень. Не дышать. Не двигаться.

В этот момент перед остановкой резко пронёсся другой силуэт. Вытянутый, гибкий, стремительный. Шипохвост. Я инстинктивно дёрнулся. Это стало ошибкой.

Огромная голова Громорога резко повернулась в мою сторону. Маленькие, налитые кровью глазки впились в контуры автобусной остановки.

Чудовище заметило меня. Скрытность не помогла.

Мы встретились взглядами. В его глазах не было ничего, кроме первобытной, всепоглощающей ярости, умноженной на триста процентов агрессии.

ТУДУМ! ТУДУМ!

С диким, оглушительным рёвом Громорог вскинулся на дыбы. Его передние копыта взметнулись в воздух, заслонив собой тусклый свет. На мгновение он замер в этой позе, как монумент, а затем обрушил всю свою многотонную тушу прямо на остановку.

Я отреагировал на чистых инстинктах. В тот момент, когда его копыта начали опускаться, я рванул в сторону, перекатываясь по усыпанному щебнем асфальту.

Раздался оглушительный треск. Металлическая конструкция остановки, рассчитанная максимум на то, чтобы выдерживать пьяных вандалов и ураганный ветер, сложилась, как картонная, под ударом чудовища. Пластик разлетелся вдребезги.

Не поднимаясь с тротуара, я достал гранату и прижал её к бетону подошвой. Выдернул чеку здоровой рукой, предохранительная скоба сразу же отлетела. Быстро схватил гранату, подскочил на ноги и швырнул.

Она полетела по идеальной дуге и ударилась о костяной нарост на лбу монстра.

Три. Два. Один.

ВЗРЫВ!

Огненный шар расцвёл у самого глаза Громорога. Сотни стальных осколков впились в его бронированную морду. Монстр взревел так, что у меня заложило уши даже сквозь противогаз. Рёв боли и ярости.

Я увидел, как его левый глаз лопнул, превратившись в кровавое, поджаристое месиво. Из десятков мелких ранок на морде хлынула тёмная кровь.

Есть! Попал!

Но моя радость оказалась преждевременной. Не успел я сделать и шага, как началась хрень. Лопнувший глаз монстра затянулся мутной плёнкой, а затем, пульсируя, начал восстанавливаться. Из глубины пустой глазницы начало расти новое глазное яблоко. Кровавые ранки на морде чудовища затягивались, выталкивая из себя осколки. Вскоре Громорог моргнул своим новеньким, абсолютно целым глазом. И снова уставился на меня с прежней ненавистью.

Регенерация. Конечно. Как я мог забыть? Высокоуровневые боссы. У них всегда есть регенерация.

Громорог мотнул головой и снова ударил копытами по земле, превращая остатки остановки в труху. Он потерял меня из виду на несколько секунд, но это была лишь короткая передышка. Бежать. Нужно бежать.

Я развернулся и бросился прочь, петляя между машинами, засыпанными битыми осколками. Боль в плече стала невыносимой, каждый шаг отдавался тупым, ноющим ударом. Левая рука едва шевелилась, нарушая баланс. Я бежал, как мог, задыхаясь, спотыкаясь, слыша за спиной нарастающий грохот погони.

Громорог снова бросился за мной.

Я оглянулся. Монстр нёсся по пятам, снося на своём пути автомобили, как кегли. Дистанция стремительно сокращалась. Впереди, на асфальте, валялся здоровенный кусок бетонной плиты, отколовшийся от разрушенного дома. Я собирался его оббежать, но нога соскользнула на россыпи мелкого гравия.

Потеря равновесия. Отчаянная попытка устоять. Взмах здоровой рукой, не принёсший результата. Я рухнул. Со всей скорости впечатался в асфальт. Правая рука, которой я пытался смягчить падение, проехалась по острой крошке. Кожа на ладони содралась, заставив зашипеть. Боль от нового повреждения наложилась на боль в плече, создав невыносимый коктейль.

— Чтоб тебя! — прорычал я сквозь стиснутые зубы.

Попытался встать, но сверху на меня упала тень. Из облака пыли выпрыгнула тварь. Огромная, гибкая, стремительная. Она приземлилась в паре метров, и я смог разглядеть её.

Шипохвост — Уровень 10

Длинное, мускулистое тело пантеры, покрытое костяными пластинами вместо шерсти. Хвост, усеянный острыми шипами, нервно подрагивал. А морда… Голодная, клыкастая кошачья морда с горящими глазами.

Кошак не стал медлить. Пружинистый прыжок, и его туша навалилась на меня, пригвоздив к земле. Когти впились в грудь сквозь разгрузку. Я заорал, но крик утонул в рычании монстра. Его пасть распахнулась прямо над моим лицом.

Твою дивизию! Вот так глупо. Не от рога гигантского босса, а от клыков кота!

Время замедлилось без всякого артефакта. Я слышал каждый удар своего сердца, они глухо отдавались пульсом в висках. Пасть Шипохвоста была уже в сантиметрах от моего лица. Я почувствовал его смрадное дыхание. И в этот момент перед глазами снова полыхнуло системное уведомление.

ВНИМАНИЕ!

Уровень угрозы жизни: КРИТИЧЕСКИЙ.

Активирован протокол «Кайрос».

Предлагается случайный бафф: «Гравитационный импульс».

Длительность: Мгновенно.

Принять?

Да/Нет

ДА!!! ДА, МАТЬ ТВОЮ!!!

В тот же миг от моего тела во все стороны ударила невидимая волна. Чистое искажение пространства. Сила, отталкивающая всё вокруг с яростью взорвавшейся сверхновой.

Шипохвост, уже готовый вцепиться мне в горло, получил сокрушающий удар. Его с чудовищной силой швырнуло прочь. Он пролетел метров двадцать, кувыркаясь в воздухе, и с оглушительным треском врезался в стену дома, оставив на ней кровавую отметину. Монстр сполз на землю, превратившись в мешок со сломанными костями.

Получено опыта: 100 × 3 = 300

Триста очков опыта за мутанта десятого уровня.

Тройной опыт. Монстр всмятку… Боже, как круто!

И это не всё! Гравитационный импульс ударил не только по Шипохвосту. Он разошёлся во все стороны. Мелкие мутанты, бежавшие ко мне, оказались отброшены, как кегли. Их швыряло на машины, на стены домов, друг на друга. Воздух наполнился визгом и хрустом ломающихся костей.

Даже Громорог, несущийся на меня, пошатнулся. Его многотонная туша на мгновение потеряла равновесие. Он сделал несколько неуклюжих шагов, дробя копытами асфальт, и остановился, недоумённо мотая головой.

Я получил передышку. Драгоценные секунды.

Медленно поднялся на ноги. Правая ладонь горела, содранная об асфальт. Левая рука всё ещё оставалась чужой, двигалась с запозданием и отзывалась на каждое движение тупой, изматывающей болью. Одежда на груди пропитывалась кровью, глубокие царапины от кошачьих когтей саднили. Но я стоял. И смотрел на монстра.

В голове бешено вращались шестерёнки. Бежать дальше бесполезно. Он слишком быстрый, а я ранен. Прятаться негде. Нужно драться. Но как? Как убить эту гору мяса и брони, а заодно не стать обедом для очередной голодной кошки или собаки?

Гранаты против Громорога бесполезны. Автомат его даже не поцарапает.

Нужен план. Безумный, отчаянный, но план.

И он у меня уже появился.