Инженер. Система против монстров – 3

Глава 24 Холод

Высокочастотный визг работающей бензопилы разрезал воздух. Зубья, усиленные маной, вгрызлись в плоть Громорога легко и непринуждённо. Толстенная, в несколько десятков сантиметров, шкура поддалась мгновенно. Фонтан крови ударил мне прямо в лицо, заливая обзор. Но я не останавливался.

Я пилил. Вгрызался всё глубже, в толщу мышц, к позвоночнику. Пила визжала, захлёбываясь кровью и ошмётками плоти. Громорог ревел и бился в агонии. Его тело содрогалось в последней, отчаянной попытке выжить.

Рана под пилой пыталась затянуться. Регенерация работала даже сейчас. Но моя пила не сдавалась. Она рвала, кромсала, уничтожала плоть быстрее, чем та успевала восстановиться.

ХРУМ!

Цепь наткнулась на что-то твёрдое. Позвонок. Я нажал сильнее. Голубое свечение на цепи стало ярче. Раздался скрежет. Неудобный ракурс! Зубья не попадают между позвонками! И времени совсем нет! Пила вгрызлась в кость, перемалывая её в крошку. Но позвонки у этого монстра наверняка толще бетонной сваи. Оставшегося времени просто не хватит, чтобы справиться с такой распилкой.

Нужно немедленно подавить горячку боя и думать головой. Я не успею перепилить ему позвоночник. И не факт, что это убьёт его. Повреждённые нервные волокна спинного мозга могут восстановиться. Что ещё можно сделать?

ВЖЖЖЖИИИИИИИИ!!!

Пила работала. Секунды утекали.

Собрав волю в кулак, я выключил её и выдернул из раны. Громорог фыркнул, но скорость не сбавил. Итак, что я могу ещё сделать? Запихнуть в рану гранату? Рванёт хорошо, мясо разлетится во все стороны. Позвоночник может не выдержать. Или выдержит? Тридцать пятый уровень! Эта тварь намного прочнее обычного животного и любого мутанта, который встречался мне раньше. Вся его туша укреплена и очень быстро восстанавливается.

Ещё раз: что я, мать вашу, могу сделать⁈

Эффект «Адамантовая плоть» вот-вот иссякнет, и я останусь один на один с разъярённым монстром, прямо у него на загривке. Граната рискованный вариант, который может не сработать. Пила не успеет. Нужно что-то ещё. Что-то, что гарантированно достанет до жизненно важных центров этой горы мяса.

Но у меня нет ничего подходящего.

Значит, я должен рискнуть. Попытаться получить ещё один бафф и немедленно. Моё тело сейчас неуязвимо, но совсем скоро это изменится. Значит, я уже в смертельной опасности.

«Ну давай, Система, — мысленно прорычал я, впиваясь металлическими пальцами в костяные наросты, чтобы не слететь. — Подыграй мне ещё немного».

Инженерный Инструмент исчез, вернувшись в инвентарь. Вместо него я вызвал самое примитивное, самое древнее оружие, какое только можно придумать.

Предмет: Простое копьё

В моей адамантовой руке материализовалось то самое копьё, которое я скрафтил ещё в налоговой. Добротная, но ничем не примечательная вещь. Ровное деревянное древко и широкий стальной наконечник. Против тридцать пятого уровня это всё равно что зубочистка против танка. Абсурд. Самоубийство.

Идеальная ситуация для проверки «Кайроса».

Пятнадцать секунд… Четырнадцать… Тринадцать…

Я занёс копьё для удара, вкладывая в этот жест всю свою отчаянную решимость. Назвалась «Богом из машины», так помогай! И Система ответила.

ВНИМАНИЕ!

Уровень угрозы жизни: ВЫСОКИЙ.

Активирован протокол «Кайрос».

Предлагается случайный бафф: «Копьё Ледяного Дракона».

Длительность: 2 минуты.

Принять?

Да/Нет

Не «МАКСИМАЛЬНЫЙ». Не «КРИТИЧЕСКИЙ». Просто «ВЫСОКИЙ». Система — чёртов бухгалтер. Ладно хоть не добавила приписочку «Ты совсем оборзел? Вот будешь на волосок, тогда помогу!», но бафф предложила очень подходящий.

«ДА!» — мысленно заорал я. И копьё в моей руке преобразилось.

Деревянное древко начало менять структуру, темнеть, уплотняться, становясь похожим на чёрный, отполированный до блеска обсидиан. По его поверхности, словно морозный узор, пробежали и застыли тонкие, светящиеся символы. Они пульсировали ровным, холодным светом, отчего древко стало ледяным на ощупь даже для моей металлической руки.

Но главное волшебство происходило с наконечником. Простая заточенная сталь начала вытягиваться, истончаться, приобретая хищные, изящные изгибы фэнтезийного клинка. Металл стал полупрозрачным, будто выточенным из цельного куска льда, а само лезвие покрылось тончайшим слоем инея. От копья повеяло таким лютым, арктическим холодом, что воздух вокруг него начал замерзать.

Получен эффект: «Копьё Ледяного Дракона»

Описание: Ваше древковое оружие временно наделяется силой первородного льда, игнорируя любую физическую и магическую броню. При ударе высвобождается «Дыхание Дракона» — концентрированный выброс магии холода.

Больше мне ничего и не требовалось.

Громорог подо мной всё так же нёсся вперёд, не разбирая дороги, сокрушая всё на своём пути. Он мотнул головой, пытаясь размазать меня о стену жилого дома. Я удержался и поднял преображённое копьё над головой. Лезвие тускло блеснуло в свете московского дня.

Рана под оторванным куском брони уже затянулась, но броня восстановиться не успела.

Идеальное место для удара.

Вложив в движение всю силу, я обрушил копьё вниз. Лезвие, сотканное из холода и магии, вошло в толстую шкуру Громорога без малейшего сопротивления.

И тут же высвободилось «Дыхание Дракона».

Раздался сухой, пронзительный треск, будто лопнул гигантский ледник. От вонзённого в шею лезвия во все стороны ударила волна абсолютного холода. Плоть вокруг раны мгновенно побелела и затвердела, покрываясь инеем. Кровь, хлынувшая из артерий, застывала на лету, превращаясь в хрупкие рубиновые сосульки. Мышцы, сухожилия, нервные окончания — всё превратилось в камень. В ледяной монолит.

Рёв Громорога оборвался. Его огромное тело содрогнулось в последней конвульсии.

Монстр споткнулся.

Его передние ноги подломились. Задние по инерции продолжали толкать многотонную тушу вперёд. То, что произошло дальше, походило на крушение тяжело гружёного товарного поезда. Громорог, кувыркаясь, рухнул на полном скаку. Его голова с чудовищным грохотом врезалась в асфальт. Замороженная шея не выдержала колоссальной нагрузки.

ХРУСТЬ! ЗВЯК! БРЯК!

Звук оказался таким громким, что на мгновение заглушил даже грохот падения. Лёд, пронизывавший ткани, треснул, и шея монстра просто развалилась на части, как разбитая ваза. Огромная голова отделилась от тела и покатилась по дороге, оставляя за собой кроваво-ледяную крошку.

В момент удара меня сорвало со спины монстра. Я полетел вперёд, как снаряд, выпущенный из катапульты. Мир превратился в смазанное пятно. Я пролетел метров тридцать, кувыркаясь в воздухе, и с оглушительным грохотом врезался в асфальт.

БА-БАХ!

Удар оказался такой силы, что дорожное покрытие под моей спиной провалилось, образовав неглубокий кратер. Меня всего тряхнуло, но «Адамантовая плоть» снова спасла меня. Я не почувствовал ничего, кроме глухой вибрации, прошедшей по металлическому телу.

Три… два… один…

Последние секунды на таймере истекли. Время баффа закончилось.

Превращение оказалось мгновенным и ошеломляющим. Абсолютная неуязвимость исчезла, сменившись возвращением в хрупкую, уязвимую человеческую плоть. Холодный, несокрушимый металл снова стал тёплой кожей, мышцами и костями. Одежда и противогаз материализовались на мне, будто никуда и не пропадали.

Я шумно вдохнул воздух через фильтр. И вместе с этим вернулась боль. Левое плечо взорвалось агонией. Каждый нерв, каждая связка, каждый мускул завопили надсадным криком. Раны на груди, оставленные когтями Шипохвоста, снова закровоточили. Навалилась чудовищная усталость, будто я не дрался несколько минут, а разгружал вагоны целую неделю. Голова гудела, в ушах стоял звон.

Я лежал в созданном мной кратере, тяжело дыша, и смотрел на проплывающие в небе облака. Стянул противогаз с лица. Провёл рукой по пересохшим губам и сглотнул. Монстр мёртв. Победа. Перед глазами вспыхнули системные сообщения.

Получено опыта: 350 × 3 = 1050

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 13

До следующего уровня: 1260

Получено очков характеристик: 3

Получено: 10 слотов для «Инженерного Инструмента»

Открыт новый Навык:

«Анализ уязвимостей»

Открыты новые Чертежи:

Чертёж: Альпинистский модуль «Коготь»

Чертёж: «Энергетический щит (наручный)»

Вам доступно подарков: 1

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Вы уничтожили мутанта, чей уровень серьёзно превосходил ваш!

Вам доступен один ОСОБЫЙ ПОДАРОК на выбор.

Приступить к выбору?

Да/Нет

Нет, не приступить! Не сейчас! И о том, что энергетический щит — это очень круто, я тоже подумаю потом! Сейчас вообще не до того.

Копьё Ледяного Дракона лежало рядом со мной, всё ещё источая холод. Бафф ещё действовал. Я стиснул древко здоровой рукой. С трудом поднялся на ноги, пошатываясь. Голова кружилась, мир плыл перед глазами. Я только что был несокрушимым колоссом, а теперь снова стал собой. Избитым, раненым, уставшим парнем, которому просто повезло. Контраст охренительный.

Громорог превратился в гору мяса, которая лежала в паре десятков метров от меня. Вокруг неё растекалась огромная лужа тёмной крови. Из обезглавленной туши валил пар.

Древко холодило ладонь. Улица казалась очень тихой, хоть и разгромленной.

Однако тишина длилась недолго. Рёв и визг снова наполнили пространство. Мелкие мутанты, на мгновение опешившие от гибели своего вожака, снова обратили на меня внимание. Их примитивные инстинкты, подстёгиваемые «Меткой», взяли верх. Они увидели раненую, ослабленную добычу.

Десятки тварей. Их глаза горели голодным огнём. Они неслись на меня, собираясь разорвать в клочья, довершить то, что не смог их гигантский лидер.

Я медленно, болезненно выпрямился, опираясь на копьё, как на посох. Каждый вдох отдавался болью в рёбрах. Мутанты приближались. Тридцать метров. Двадцать. Пятнадцать. Я видел их клыкастые пасти, почти чувствовал смрад их дыхания.

Один против такой стаи…

Но у меня ещё осталось копьё. И в нём таилась сила ледяного дракона.

Я подпустил их почти вплотную. Позволил им почувствовать близкую победу. Первый ряд мутантов был уже в десяти метрах. Их рычание сливалось в единый, голодный вой.

Я поднял копьё. Его лезвие вспыхнуло голубым светом, таким ярким, что на мгновение стало больно глазам. Холод, исходящий от него, стал почти невыносимым.

И я ударил.

Но не по монстрам. Я ударил остриём копья в асфальт, вкладывая в этот удар остатки сил и всю свою ярость.

ДЗЗЗЫНЬ!

Наконечник вошёл в дорожное покрытие. И в тот же миг вся накопленная в артефакте магия высвободилась разом. Ледяная смерть хлынула вперёд.

От точки удара, в сторону несущейся на меня орды, ударила волна абсолютного холода. Дорожное покрытие на её пути мгновенно трескалось и покрывалось толстой коркой льда. И этот лёд светился изнутри тем же призрачным голубым светом, что и символы на копье.

Волна не расходилась по кругу. Она устремилась вперёд, направленным потоком мерзлоты. Полупрозрачная корка льда с треском расползалась всё дальше и дальше. Это походило на рождение ледника.

Первый мутант, наступивший на замороженную дорогу, взвизгнул. Его ноги мгновенно примёрзли к поверхности. Холод стремительно пополз вверх по его телу. Шкура покрылась инеем, движения стали замедленными, скованными. Через секунду он превратился в ледяную статую с выражением злости и страха на застывшей морде.

Но он был лишь первым.

Остальные, не успев затормозить, влетали на ледяное поле. Их лапы тут же прихватывало морозом. Они падали, скользили, врезались друг в друга. И каждый, кто касался этого льда, разделял судьбу первого. Я видел, как их серая кожа белеет, как замерзает кровь в венах, проступая под кожей тёмно-синими жгутами. Их глаза стекленели. Они застывали, превращаясь в уродливые ледяные скульптуры.

Волна катилась дальше. Мутировавший Пёс на полной скорости влетел на лёд, его лапы разъехались, и он рухнул на брюхо. В тот же миг его шерсть покрылась инеем, а тело сковала ледяная корка. Шипохвост, прыгнувший в атаку, зацепил когтями лёд, и рухнул на него, разбившись на осколки. Костогрыз, навеки замёрз с разинутой пастью.

Один за другим. Каждый, кто касался проклятого льда, замерзал. Глубокая заморозка, проникающая до самых костей. Через несколько секунд передо мной раскинулся безмолвный сад ледяных изваяний. Целая армия монстров, застывшая в агрессивных позах. Картина выглядела одновременно жуткой и завораживающе красивой.

Но оставлять этих монстров так не вариант. Кто знает, что произойдёт, когда магия холода иссякнет? Оттают ли они дохлыми тушками? Или оживут? Опыта мне за них пока не начислили. Похоже, это тот случай, когда законы физики пасуют перед сверхъестественной хренотенью. Лучше не рисковать.

Нужно закончить начатое.

Я выдернул копьё из асфальта и занёс его над головой, как палач, готовящийся опустить топор на плаху. И с глухим, яростным рыком обрушил его на ледяную поверхность.

ДЗЫНЬ!

Удар получился несильным, но этого оказалось достаточно. Едва остриё коснулось льда, остаточная магия, дремавшая в артефакте, высвободилась.

От точки соприкосновения во все стороны ударила новая волна энергии. Ледник пошёл трещинами. Тонкие, как паутина, они разбегались во все стороны, пересекаясь и дробясь. А затем, с оглушительным, кристальным звоном, всё поле взорвалось.

Взрыв на стекольной фабрике, не иначе. Ледяные статуи мутантов, застывшие в агрессивных позах, разлетелись на миллионы сверкающих осколков. Замороженная плоть, хрупкая, как стекло, крошилась и лопалась. Головы, лапы, хвосты — всё это превращалось в ничто. Серебристая взвесь поднялась в воздух, на мгновение создав сверкающее, переливающееся на солнце облако.

Волна разрушения прокатилась по всему ледяному полю, не оставив ни одной целой фигуры. Теперь передо мной простиралась лишь россыпь ледяной крошки, багровой от крови. Я стоял один посреди улицы, заваленной обломками трупов.

Получено опыта: 710 × 3 = 2130

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 14

До следующего уровня: 530

…

Ноги подкосились. Адреналин, державший меня на плаву, иссяк. На его место обрушилась всепоглощающая боль и усталость. Я рухнул на колени прямо в ледяную крошку, выронив копьё. Голова закружилась, мир поплыл перед глазами.

Копьё потускнело. Символы погасли, ледяной наконечник стал обычной сталью, а чёрное дерево простой деревяшкой. Бафф закончился.

Я выжил. Снова. Но надолго ли?

С трудом, опираясь на здоровую руку, попытался подняться. Каждый мускул протестовал, левое плечо полыхало пламенем, словно в сустав залили расплавленный свинец. Выпрямившись, я глубоко вдохнул и закрыл глаза, пытаясь унять головокружение.

Когда получилось, открыл глаза… И увидел его.

Он висел в небе, над горой обломков, которая раньше была жилым домом. Всё та же полупрозрачная фигура в развевающемся балахоне. Вестник. Чёртов зритель, бесстрастно наблюдающий за гладиаторским боем.

Этот призрак смотрел на меня. По спине пробежал уже знакомый иррациональный холодок. Бесплотный ублюдок явился, чтобы убедиться, что его «подопечные» справились с задачей. Что «Цель Альфа» нейтрализована.

Но я стоял. Шатался, истекал кровью, но стоял.

Меня внезапно захлестнула злая, отчаянная ярость. Ненависть к Бесформенному, к этой твари, которая меня пометила, к её молчаливому лакею. Собрав остатки сил, я поднял правую руку. И, глядя прямо на призрачную фигуру, издевательски ей помахал. Медленно, демонстративно. «Видишь, ублюдок? Я ещё здесь. Твои ребята не справились. Присылай следующих».

Я почти сдох, но не сломался. И пусть он об этом знает, сука.

Вестник не шелохнулся. Он просто висел в воздухе ещё несколько секунд, словно обрабатывая полученную информацию. А потом его фигура начала таять. Просто растворилась в сером небе, как дым, как дурное воспоминание.

Я тяжело выдохнул. Представление окончено.

Копьё, ставшее обычным куском дерева со стальным наконечником, валялось рядом. Я поднял его, и оно тут же превратилось в импровизированный костыль. Опираясь на него, я сделал первый шаг. Ноги едва держали. Мир качнулся, перед глазами поплыли круги. Кровопотеря и шок давали о себе знать.

Я побрёл вперёд, обратно к библиотеке, где оставил своих. Каждый шаг казался пыткой. Я шёл по кровавому снегу, хрустящему под ногами. Шёл по кладбищу, которое сам же и устроил. Древко копья вбивалось в ледяное крошево, плечо безжалостно саднило.

Я не знал, сколько времени прошло. Точнее, знал. Минуты, всего несколько грёбаных минут. Но по ощущениям я возвращался с фронта, где провёл минимум лет десять, а то и вечность.

Старался не думать. Просто шёл, глядя себе под ноги, сосредоточившись на одной-единственной задаче: не упасть. Не сдохнуть здесь, в паре сотен метров от спасения.

И тут, в самый неподходящий момент, вспыхнуло системное уведомление.

ВНИМАНИЕ!

Энергетический резерв артефакта «Кайрос» полностью исчерпан.

Расчётное время восстановления: 24 часа.

До этого времени повторное использование невозможно.

Примечание: «Кайрос» активируется исключительно как контрмера для нейтрализации проклятия «Метка Бесформенного». Он не может быть использован для подавления иных угроз, в том числе со стороны мутантов.

Все ваши характеристики снижены на 30 % на 3 часа.

Я мысленно усмехнулся. А вот и расплата за силу. Ещё и нельзя использовать в других ситуациях. Похоже, моя ценность всё же конечна. Однако сами по себе «случайные» баффы совсем не показались мне случайными. «Локальная остановка времени», когда нужно было свалить из ловушки. «Гравитационный импульс», чтобы отбросить повалившего меня хищника. «Каменный шип», чтобы остановить бронированного гиганта апперкотом. «Адамантовая плоть», чтобы пережить то, что не переживёт танковая броня. И «Копьё Ледяного Дракона», чтобы добить регенерирующую тварь и зачистить мелочь.

Никакой случайности. Чистый, холодный, системный расчёт. «Кайрос» не давал мне случайные усиления. Он анализировал угрозу в реальном времени и выдавал идеальный, единственно верный контрдовод. Максимальный шанс на победу, упакованный в красивую обёртку из «случайности».

И это хорошо. Это чертовски хорошо.

Потому что это означает, что правила игры изменились. Бесформенное начало играть нечестно, используя свои метки и призывая монстров мне на голову. Но теперь и у меня есть свой козырь в рукаве. Свои читы. Это уравновешивает шансы. Система сделала на меня ставку, и теперь она будет защищать свои инвестиции. Я — её ценный актив. Ещё бы узнать, с каких хренов я такой ценный, и совсем хорошо. Но пока просто порадуюсь своему личному «Богу из машины» и дождю из роялей.

Эта мысль придала мне сил. Но вот моё тело осталось при своём мнении.

Оно решило, что с него хватит. На сегодня отбой.

Мир начал сужаться, превращаясь в тёмный тоннель. Звон в ушах стал громче, заглушая все остальные звуки. Ноги стали ватными, непослушными. Я сделал ещё один шаг. Ещё один. И всё. Силы кончились.

Колени снова подогнулись. Копьё-костыль выскользнуло из ослабевшей руки и с хрустом упало на ледяную крошку. Я рухнул, упёршись здоровой рукой в землю, чтобы не упасть мордой в кровавое месиво. Голова безвольно повисла. Темнота перед глазами сгустилась, в ней заплясали яркие, болезненные искры.

«Вот и всё, — пронеслась вялая мысль. — Приехали».

Я почти отключился. Почти провалился в спасительное небытие. Но сквозь вату, заполнившую уши, прорвался звук. Крик. Пронзительный, отчаянный, полный боли и надежды.

— ЛЁША!!! — голос Искры.

Я с трудом поднял голову. Тоннельное зрение немного прояснилось. Сквозь мутную пелену, застилавшую глаза, увидел их. Они бежали ко мне от здания библиотеки. Четыре фигуры.

Впереди всех, не разбирая дороги, неслась Искра. Её рыжие волосы растрепались, лицо выглядело бледным, по щекам текли слёзы. Но она бежала, и в её глазах горел огонь. Не магия, а то пламя, что заставило моё сердце сделать лишний удар.

Чуть позади неё широкими скачками бежал Борис. Лицо мрачное, сосредоточенное. В руке он сжимал боевой молот, чтобы разнести череп любой твари, вставшей на пути.

Рядом с ним, не отставая ни на шаг, мчался Женя с ТТ наизготовку. Взгляд парнишки профессионально сканировал руины, выискивая угрозу. На секунду он остановился, вскинул оружие. Грохнул выстрел. Где-то сбоку взвизгнула и подохла какая-то тварь. Вероятно, она собиралась броситься на меня, как только отключусь.

Пришла отстранённая мысль: а ведь «Кайрос» не сможет защитить меня, если я буду без сознания или спать. Активация баффов требует моего подтверждения. Жопа, однако…

Замыкал группу Варягин. Он бежал ровным, выверенным шагом профессионального военного. Его лицо выглядело напряжённым, очень напряжённым. Он видел меня, видел поле боя, и его мозг наверняка уже анализировал, оценивал, принимал решения.

Они бежали ко мне, чтобы помочь.

На губах сама собой появилась слабая, кривая улыбка.

Искра добежала первой. Она рухнула на колени рядом со мной в сугроб, не обращая внимания ни на холод, ни на кровь. Её руки осторожно, но крепко обхватили меня за плечи, прижимая к себе.

— Лёша… живой… ты живой… — шептала она, задыхаясь от слёз.

Я почувствовал тепло её тела сквозь свою промокшую, грязную одежду. Почувствовал, как дрожат её пальцы. У меня не осталось сил даже, чтобы обнять её в ответ. Я просто позволил себе опереться на неё, вдыхая знакомый запах её волос.

Этот запах стал последним, что я осознал. Последним якорем в этом безумном мире. Я уткнулся лицом в её рыжие волосы, и темнота поглотила меня.