Импровизация в тональности форс-мажор

Глава 2, в которой кандалы используются как средство волевого контроля

Дата неизвестна

Факт № 1: пока мне не удалось увидеть алмазную лягушку.

Факт № 2: из всех животных, с которыми я сталкивался, люди — самое отвратительное.

Кто бы мог подумать, что на почти девственной Эжени, совсем недавно заселенной людьми, творится такой ужас? Люди любят хвастать своим интеллектом, даже включили его в название вида. Но если животное кажется нам глупым, как правило, это потому, что эволюция пожертвовала его интеллектом ради других полезных качеств: скорости, ловкости или способности питаться чем-нибудь, малопригодным в пищу. Люди же жертвуют своими мыслительными способностями по поводу и без, не получая ровным счетом ничего взамен!

Закостенелые, самодовольные, не видящие дальше своего носа, жалкие, жадные бюрократы!

_______________

Ладно, я успокоился, могу записать спокойно. Мне удалось добраться до Эжени чуть больше чем за месяц — огромное достижение, особенно учитывая, что я управлялся со своим бригом в одиночку. Старушка «Молния» чудесно показала себя в малых эфирных течениях. Вообще мне бы стоило подробнее написать о моем переходе, это может пригодиться потом. Постараюсь вести дневник более регулярно. Но времени совершенно не было.

На Эжени я столкнулся с такой скудностью мысли и тупым следованием бессмысленным правилам, что перо до сих пор дрожит у меня в руке, когда я пытаюсь привести мысли в порядок.

В общем, оказалось, что интересующая меня алмазная лягушка живет в болотах Бараглоры, и каждый сезон как минимум три-четыре «неподготовленных идиота» (это я цитирую воеводу Фурченко, недалекого солдафона и истероида от бюрократии) лезут в эти болота, а возвращается хорошо если один, и тот не в себе. Ф. имел в виду, что я неподготовленный, и мои путевые журналы и краткая лекция о повадках условно опасной фауны Окраины («условно», потому что абсолютно безопасной фауны не существует — даже дождевые черви, попав под влияние фоновой магии, могут преподнести сюрпризы). Разумеется, я сделал то, что всякий целеустремленный человек сделал бы на моем месте: попытался нанять проводника и отправиться в Бараглору самостоятельно, не спрашивая разрешения «всемогущего» местного воеводства.

Увы, хотя я заплатил проводнику кругленькую сумму, все, что нам удалось — это пробраться за стену укрепленного городка. Дальше нас засекли с башни и поймали магической сетью. К., которого назвать сукиным сыном — значит, оскорбить всех сук, сколько их ни есть, заявил, что в следующий раз просто доложит в ЭКК[1], что я управляюсь с бригом в одиночку, и у меня отберут пилотскую лицензию.

Как будто это бог весть как сложно и опасно, управлять в одиночку! На что, скажите на милость, нужны корабельные духи? «Молния» — чудесная дама, дружелюбная и спокойная. По крайней мере, стала таковой, как только я перестал мучить ее диетой. Не знаю, кто первый придумал кормить корабельных духов исключительно яблоками и помидорами. Пост никому не на пользу. Я разделил с «Молнией» свой паек по-братски, и имел проблем куда меньше, чем если бы взял сменного пилота и какого-нибудь пьянчужку-кормчего (а хороший кормчий ко мне бы на такую плату не пошел).[2]

Короче, неважно. Чем рисковать лицензией, ладно уж, слетаю на Наталью, пообщаюсь с администрацией и попробую получить пропуск (да, администрация МагКристалла — долбаной кристаллообогатительной компании, которая фактически владеет планетой, у них на другой планете, чтоб им ни дна ни покрышки!). Заодно посещу знаменитые водопады. И полюбуюсь светлячками, по моим расчетам выходит, что, когда я туда прилечу, как раз будет сезон.

____

«Значит, вот что у нас теперь самое необходимое,» — меланхолично подумал Сашка, сидя в кают-компании на диване и пытаясь отдышаться.

Ну да, запас консервов и галет — это, конечно, нужно, кто бы спорит. Но кандалы из холодного железа (чуть тронутые ржавчиной, чтобы видно было: магией на них не воздействовали) в некоторых обстоятельствах нужнее. Или Людоедка так решила, собираясь в дорогу — и оказалась права.

Сейчас кандалы, скрепленные такой же заржавленной целью, красовались на запястьях Володьки Крестоносца. Цепь оставляла ему достаточно свободы маневра, позволяя уплетать знаменитые Катеринины булочки с корицей. Она напекла их еще с утра, поскольку, по ее словам, была уверена, что им понадобится воспрянуть духом после охоты за серийным убийцей.

Теперь духом возвышался Володька, и, судя по его виду, ему это было очень надо.

— Ух, вкуснота, — пробормотал он. — Сколько раз пробовал повторить, никак не выходит! Может, ты что-то в рецепте не указываешь?

Катерина попыталась что-то сказать, но у нее не вышло: она тоже все еще не могла отдышаться.

— Я ему уже говорила, — пояснила Бэла, — он слишком точно следует рецепту. Никакого вдохновения. А он не верит.

— В выпечке? — Володька поразился, как будто она ему сказала ересь. — Не может такого быть! Это точная химическая реакция!

— Может, может…

— Ребята, — ласково проговорила Людмила Иосифовна. — Я все понимаю, заедать стресс — единственное светлое пятно в жизни эфирника… И поговорить об этом невероятно важно, о булочках с корицей я бы и сама болтала днями напролет. Но для начала, может быть, объясним капитану и девочкам, во что Владимир опять влез?

— Я ничего не делал! — тут же воскликнул Крестоносец. — Оно само! Я просто из окна выглядывал, и тут на меня над озером несется… это! Синее такое, с щупальцами, вроде кальмара! И ка-ак нападет!

Все переглянулись.

Сандра застонала. Сашка почувствовал, как у него окончательно пропадает желание не то что говорить о булочках, но даже и пробовать их. А это уже что-то запредельное. Сколько он себя помнил, дурные новости никогда не заставляли его потерять аппетит.

Положительно, капитанство сильно на него повлияло.

— И теперь ты одержим жаждой нас всех убить? — обреченно спросил Сашка.

— Я не знаю, чем я одержим! — воскликнул Володька. — Я понятия не имею, что это за хрень… ну, не имел, пока Белка и Люда не заковали меня в кандалы и не объяснили, что там у вас случилось! Я просто очень хреново себя почувствовал, в голове помутилось… Даже на кадетских попойках я таким идиотом себя не чувствовал!

Сашка смутно припомнил кадетские попойки с участием Крестоносца — все три штуки.

— Ты обычно сидел у стены и мрачно на всех пырился, — сказал Сашка. — Почти и не пил.

— Потому что я пьянею с двух глотков! — сердито ответил Володька. — А в вашем обществе — так вообще от одного запаха! Ну… пьянел в те годы, с тех пор прокачался. В общем, я только понял, что со мной что-то не так, ну и начал сопротивляться чисто машинально. А тут я даже не знаю, куда идти! Даже адрес муниципальной больницы выяснить не успел. Естественно, пошел к вам, — проговорил он упавшим голосом. — Я понимаю, что вы не обязаны мне помогать…

— Это оставим, — махнула рукой Людоедка.

— Угу, — сказала Катерина. — Я еще сразу подумала, когда узнала, что эта хрень сбежала: ну, наверняка ей Володька на пути попадется!

Сандра закивала.

«Да, — подумал Сашка, — это было ожидаемо. Даже удивительно, что мне самому в голову не пришло!»

— Я же не специально! — окрысился Володька.

Он выглядел потерянным и несчастным, особенно в кандалах. Словно мокрый воробей. «Надо было воробьем его и прозвать, какой к черту Крестоносец!»

— Да нет, ты молодец, — Сашка хлопнул его по плечу. — И главное — что не сдался этой штуке, а сразу прибежал звать нас на помощь!

— Ну, не сразу… — поморщился Володька. — Меня еще по городу помотало. Надеюсь только, я никого не убил.

— Не убил, — уверила его Белка. — На тебе не было запаха крови и смерти. Такое я даже в человеческом облике учуяла бы.

— Главное, что ты добрался сюда и дал понять, что с тобой что-то не так, — поддержала его Сандра.

— Ага, — кивнула Людоедка, — прямо с порога так и начал: «Люда, в меня что-то вселилось!»

Сашка подумал, что все-таки Володька практически гений. Если бы ему в голову прилетел синий воздушный кальмар, а потом начали бы путаться мысли, Сашка бы ни за что не сделал такой вывод. Решил бы, что этот кальмар его околдовал или нечто в таком роде. А Володька молодец, догадался. Хотя, в отличие от них, не знал про полусотника Паштровича (ого, запомнилось все-таки это имячко!)

— В железе легче, — Володька поднял скованные руки. — Мысли не так путаются, я лучше собой владею… Рисовать только неудобно будет.

Сашка с интересом поглядел на Людоедку и Белку.

— Как вы догадались, что кандалы помогут?

Людоедка пожала плечами.

— Честно говоря, я не думала, что они помогут. Я решила просто так на всякий случай. Вдруг он буянить начнет.

Все-таки у Людоедки был очень богатый и специфический жизненный опыт. Это надо же, «на всякий случай» хранить кандалы и первым делом надевать их на бывшего любовника — на всякий случай!

Или это маленькая месть за что-то была? А что, Сашка бы не удивился.

— А я вспомнила, что холодное железо обычно помогает против тварей, — сказала Бэла.

— Может быть, вы объясните мне, как так вообще получилось? — спросил Володька жалобным тоном. — А то Бэла только в общих чертах…

Пришлось Сашке перебарывать усталость и рассказывать ему, что план сотника увенчался частичным успехом. Экипаж «Блика» выступил с концертом в городском парке, изображая приманку для возможного серийного маньяка, который повадился убивать похожих на них людей. Сотник подозревал, что имеет дело не с маньяком, а с эфирной тварью, которая как-то приспособилась выживать на планете и приняла человеческий облик. Ну или хотя бы условно человеческий, раз черты лица неведомого нападающего никому разглядеть не удалось.

Во время операции выяснилось, что сотник Эдмундсен был в общем и целом прав, если не считать одного небольшого нюанса: тварь не приняла человеческий облик, а вселилась в человека! Да еще могла менять тела, пока только непонятно — по собственному желанию, или только когда ее прежнее тело погибало? Во всяком случае, последнее тело, полусотника Паштровича, она заняла недавно. А когда Сашка и Эдмундсен совместными усилиями прикончили бедолагу, не разобравшись, что он тоже жертва, а не преступник, из раны на груди стражника вырвалась голубая субстанция, отдаленно похожая на космического спрута, и улетела.

И теперь у Сашки и остальных не осталось сомнений: это была та самая хрень, которую одна из галактических держав разводила как магобиологическое оружие на «Присцилле». Один из тех спрутов, что «приручил» Князь с помощью магического артефакта, на поиски которого «Блик» планировал теперь отправиться.

— Что теперь делать? — спросил Володька упавшим голосом. — Я обречен? Стану чокнутым убийцей и начну на всех кидаться?

Над кают-компанией повисло неловкое молчание. «Блин, — подумал Сашка, — а ведь мне его придется убивать, если что. Я капитан». Но эту мысль он, конечно, вслух не стал произносить.

— Может быть, эту штуку можно контролировать волевым усилием? — спросила Бэла. — Хотя бы с помощью холодного железа? Людмила Иосифовна, вы не в курсе?

Та покачала головой.

— Не знаю, просто не знаю. Для меня — полный сюрприз, что эти твари умеют вселяться в людей! Хотя… — она задумалась. — Может быть, я и слышала что-то на этот счет… Князь как-то рассказывал, что самого первого спрута привез в окрестности Роовли-Кообас «на себе». Я тогда не поняла, что он имеет в виду. Может быть, как раз это?

— Он что, полным психом был, ваш Князь? — буркнул Володька.

— Не без того, — ответила Людоедка с явной гордостью. — А кто еще попробует основать собственное государство, воюя одновременно со всем миром? И ведь почти получилось!

— Меня больше интересует, как он избавился от этой твари, если правда держал ее в себе, — сказал Сашка. — С помощью того самого артефакта? Который может управлять спрутами?

— Такая вероятность есть, — кивнула Людмила Иосифовна. — Хотя Князь сделал артефакт после того, как начал разводить спрутов… наверное.

— Может быть, его можно вообще заклинанием изгнать? — спросила Сандра.

— Может быть, и можно, — Людоедка беспомощно пожала плечами; Сашка не привык видеть ее такой неуверенной. — Я просто не знаю! Это было еще до того, как я с ними… в смысле, с Князем и с Мариной… встретилась. А в магических штуках я никогда не разбиралась — по понятным причинам.

— Не факт, что способ, который применил Князь, для меня сработает, — мрачно заметил Володька. — Вы ведь говорили, что он был магом-пустотником, да? А я-то точно нет!

— Зато я — да, — Сандра тоже хлопнула его по плечу, как Сашка раньше. — Вместе что-нибудь придумаем! Вот, Людмила Иосифовна говорила, на Роовли-Кообас еще какие-то документы Князя остались, дневники или еще что… Может быть, в них найдется какое-то средство.

— Не исключено, — кивнула Людоедка. — Я точно знаю, что некоторые свои заклинания он записывал. В смысле, те, которые сам придумал.

— Мы все равно туда летим, — подвел Сашка итог. — И ты, Володька, летишь с нами. Ничего не поделаешь.

— А я ведь контракт подписал и аванс получил! — тот схватился за голову и ойкнул, потому что кандалы больно ударили его в грудь.

— Ну что, значит, ударишься в бега, — вздохнула Катерина. — Аванс придется вернуть, конечно…

— Так я из него за коттедж заплатил! И там вернуть деньги нельзя, специально в договоре прописано!

— Ну, — сказал Сашка, — значит, слиняешь, нарушив условия контракта. Не ты первый, не ты последний.

— Пошли письмо с объяснениями и отправляй им рисунки почтой, — посоветовала Катерина. — Комиксы художника, одержимого эфирной тварью, еще больше будут цениться!

— Особенно посмертно, — буркнул Володька.

— Ну, если умрешь, точно не придется волноваться о нарушении контракта, — оптимистично заметила Людоедка. — Говорят, поднятые некромантами трупы все равно ничего не чувствуют, этим только родственников пугают.