Импровизация в тональности форс-мажор

Глава 10, в которой удается обойтись без толпы студентов-библиотекарей, но с трудом

Дата неизвестно

Вопрос того, хороший я человек или нет, стоит считать закрытым.

Я — плохой человек. Жить с этим откровением трудно. Зато оно, как выяснилось, очень развязывает руки.

Ну что ж, я надеюсь, производство и обогащение магических кристаллов на Наталье не оправится еще долго. И надеюсь, что этот неожиданный вояж никак не скажется на подготовке гурдов и саккарем к суровой здешней зиме. Все-таки потеряли две недели, когда могли бы охотиться. Правда, я отдал им на разграбление склады Администрации, но насколько им пойдет впрок человеческая пища — вопрос. До сих пор у «моего» гурда проблем не было, однако я не так уж долго его подкармливал.

До сих пор удивляюсь, что они согласились пойти за мной! Кто я им — просто незнакомец, который поделился едой… Просто человек, которого они, по велению инстинктов, приняли в свою стаю. Что им эти постройки обогатительных предприятий? Ни жарко, ни холодно. Однако я передал гурдам свои эмоции — эти существа крайне восприимчивы, иначе они не смогли бы координировать усилия детенышей — показал, что МагКристалл огорчает меня, и те сочли производителей кристаллов своими врагами. Удивительный эффект.

Мне немного стыдно, что я использовал зверей таким образом, но больше не стыдно ни за что. Я поставил перед собой цель, я осуществил ее. То, что поселку Администрации придется либо голодать, либо эвакуироваться с планеты; то, что были человеческие жертвы среди чародеев, работающих на производственных объектах, — побоку. Мне жаль этих людей, но не настолько, чтобы закрыть глаза на зло, причиненное ими планете, и выбрать какой-то другой путь для его исправления.

Что ж, как я уже сказал, быть злодеем развязывает руки.

_____

Все вокруг только и твердили Сандре, какой уникум и гений был Князь. И то он сделал, и другое, и эфирный стрим повернул, и спрутов приручил, и свое государство чуть не создал… Сандра относилась к этим рассказам не то чтобы скептически, но — как к некой информации, которая к ней особого отношения не имела. Ну создал. Ну сделал. Молодец, конечно, но мы и сами с усами.

Однако теперь, снимая защиту, установленную Князем, Сандра впервые не то чтобы поверила, а нутром почуяла — да, все эти рассказы правдивы. Полностью, от и до. Жил такой человек, колосс среди людей, не нам чета. По дурной дорожке пошел, но — так говорят только потому, что он потерпел поражение. Если бы ему все удалось, был бы сейчас, небось, главой целой планеты, а то и межпланетной империи, фигурой мировой политики, недосягаемой величиной.

Потому что его маскировочные заклятия были не просто сложными, не просто искусными, как ей сначала показалось… Дело в том, что Князь намертво впечатал их в камень горной гряды, где находилась пещера, сделал якорем воды, которые через эту пещеру протекали. Глубина этого проникновения и отсутствие видимых «швов» подсказывали ей: Князь сделал это легко, не задумываясь. Скорее всего, с первой попытки.

Взломать эту защиту, вытащить «хвосты» чар из скальной породы, из подземных вод требовало не столько больших сил, сколько непрерывных усилий — настолько непрерывных, что у обычного мага давно уже исчерпались бы все резервы. Но у Сандры было преимущество: магия пустоты, породившей все, которая всегда ждала где-то по ту сторону души.

Надо только пронзить свое сердце воображаемым кинжалом — согласиться, что тебя нет и не было никогда, что ты — лишь горстка частиц, плавающих в пустоте, скрепленных электрическими сигналами, которые твое иллюзорное «я» считает своим разумом…

Очень тяжело это давалось Сандре!

Но выхода не было: взялась — делай. А если отступишь — будешь тряпка.

Субъективно для Сандры прошло несколько столетий, однако где-то на 387-й год непрерывного выдергивания корней заклинания оно все-таки начало вылезать само. Даже, пожалуй, разматываться, словно свитер грубой вязки, когда потянешь за ниточку. Хотя мать бы отругала Сандру за такое сравнение — «учу-учу тебя, а все никак вязать не выучишься! Свитера просто так не распускаются!»

Наконец рухнул последний барьер, и вместо бесполезной расселины в скалах перед Сандрой предстала настоящая пещера сокровищ.

Или, скорее, она ожидала увидеть пещеру сокровищ. Может быть, не золото-алмазы-открытые старинные сундуки с торчащими оттуда коронами и скипетрами, но… что-то. Склад амулетов, например, карты неизвестных областей галактики, чучело эфирного спрута в натуральную величину…

А открылось ей нечто похожее на склад некой конторы — из тех, которые не производят ничего полезного, если не считать горы исписанной бумаги: горы и горы картонных коробок точно такого вида, в которые все учреждения в ОРК архивируют документы! Все это громоздилось от пола до потолка и на всю глубину пещеры. Пещера была велика — примерно с каретный сарай величиной. Ну, может, чуть меньше. Это не меньше сотни коробок… а скорее, намного больше.

Сандра помедлила еще несколько секунд, потом запустила в пещеру малое поисковое заклинание. Как знать, не таятся ли настоящие сокровища за всеми этими штабелями? Где-нибудь у дальней стены?

Нет, не таятся. Только бумаги. Правда, поисковик показал, что пол выложен деревянными брусками, чтобы бумага не отсыревала, а по стенам развешены амулеты климат-контроля. Заряда в них должно было хватить еще лет на двести-триста. А все остальное и правда бумага.

М-да. По крайней мере Князь не легкомысленно свалил это все сюда гнить, а позаботился о сохранности документов. Если это документы, а не, например, нарисованные им комиксы. А что? Сандра бы не удивилась.

Она сделала нерешительный шаг в пещеру. Может быть, сейчас откуда-нибудь все-таки вылетит эфирный спрут, как-то приспособленный жить в атмосфере, или огнедышащий дракон?

Ничего.

Сандра стряхнула пыль с крышки ближайшей коробки и сняла ее. Коробка ожидаемо оказалась забита картонными папками на завязках.

Достав верхнюю, помеченную годом и месяцем, Сандра развязала ее и быстро перебрала содержимое.

Все-таки не только бумага. Вместе с нею лежали дорогие пергаменты и папирусы, на которых составляют контракты. Договоры на поставку, на оказание услуг… интересно, законные ли? Если их положили в тайник, значит, они наверняка по большей части компромат на кого-то.

Бегло просмотрев несколько бумаг, Сандра обнаружила расписку от некоего купца Сафронова в получении тридцати яиц огненных химер — ого, целое состояние! И да, насквозь незаконное, поскольку торговля огненными химерами разрешена только горстке специально лицензированных компаний. Если все остальное, все эти бесчисленные коробки — документация в таком же роде, то спецслужбы душу продадут за этот тайник.

Что-то ткнулось Сандре в ногу, под колено.

Она чуть не подпрыгнула от неожиданности, но вовремя сообразила. Оглянулась.

Бэла — разумеется, все еще в облике черно-бурой лисы — тоже вошла в пещеру и обстоятельно оглядывалась, принюхиваясь.

Сандра достала из кармана комбинезона отдельную картонку с нарисованной на ней речевой печатью, положила на пол. Лиса наступила на печать лапой.

— Ну, — спросила лиса, — ты чувствуешь артефакт?

Странно было слышать человеческий голос и интонации из звериной пасти. Особенно потому, что, со слов самой Бэлы, Сандра знала: оборотни в «истинном облике» мыслят по-другому. Еще не звери, но уже не совсем люди. Она привыкла воспринимать лисью форму не совсем как Бэлу. А тут, пожалуйста, ровно та же привычная манера речи.

И кстати, очень практичный и своевременный вопрос.

Сандра еще раз проверила свои ощущения, покачала головой.

— Точно могу сказать, что ничего, сильно фонящего магией, тут нет.

— А не мог он перестать фонить после того, как спрут, из которого его достали, сдох? — поинтересовалась лиса.

— Драконьи зубы или там рога единорогов фонят еще очень долго, веками, — объяснила Сандра. — Перестают фонить когда теряют свои волшебные свойства. Да и поисковое заклинание ничего не показало, кроме бумаги.

На самом деле Сандра не была уверена в ни в чем. Свойства эфирных спрутов оставались для нее полнейшей загадкой. А вдруг поисковое заклинание все-таки что-то упустило? Но если не опираться на логику, здравый смысл и предыдущий опыт, то на что тогда опираться? Перетряхивать каждую коробку? Придется здесь зазимовать.

Лиса оглянулась, поводила мордой туда-сюда.

— Для моего обоняния тут тоже только пергамент, бумага и чернила. Пергамент с разных планет, не обязательно Земли. — Лиса дернула ухом. — Что будем делать?

Сандра, хмурясь, оглядела все эти штабеля. Спецслужбы, может, и продали бы ради них душу… или не спецслужбы, а какие-нибудь шантажисты с опытом. Но как быть ей, если она не собирается разбивать тут лагерь?

Почему-то Сандра думала, что все будет проще. Что они увидят какую-то одну коробку или сундук, или вообще только один амулет, лежащий на золотом постаменте. А что делать со всей этой грудой?

Хотя… есть же, есть одна штука! Давненько она ее не пробовала, но мастерство, как говорится, не пропьешь. Хотя в те годы Сандра пьянствовала обильно, ух обильно, не то что сейчас.

— Ладно, — Сандра хлопнула в ладоши, чтобы собраться и вызвать у себя самой прилив энтузиазма. После утомительного расплетения иллюзии и подъема в горы в жаркий день этот самый энтузиазм оставлял желать лучшего. — Сейчас попытаюсь отсортировать из этого наиболее интересное.

— Как? — спросила лиса. — Тут на месяц работы!

«На месяц, — подумала Сандра, — это она еще оптимистично. Тут можно и на год прописаться, наверное. Ну или все-таки на месяц, но пахать нужно не одной, а взять в помощь пять-шесть голодных студентов по специальности „библиотечное дело“. Потому что иначе зашьешься с одной только каталогизацией…»

Вслух она этого говорить не стала, заметила только:

— Есть один способ. Энергоемкий, но что делать…

— Способ искать полезное в древних рукописях? — спросила лиса. — Это так ты раскопала заклятье-бабочку?

— Нет, — ответила Сандра с неохотой, — заклятье я раскопала честным корпением над источниками… Сама удивляюсь, как мне усидчивости хватило! А это такие специальные чары, чтобы подготовиться к зачету, если весь семестр дурака валяла. Мне их показал один старшекурсник. Применять могут не все, потому что, еще раз говорю, сил жрет немеренно, а действует недолго. Опять же, и мозги нужно иметь не самые тупые, а то можно кукушкой поехать. Но если получилось, то сам черт тебе не брат.

Сандра сделала несколько шагов в пещеру, раскинула руки, постаралась почувствовать объем работ. Ох-ох-ох, а ведь тут гораздо больше материала, чем она обычно осиливала за один прием! Даже с учетом ее способностей мага-пустотника, которые в студенческие годы еще не раскрылись, будет непросто.

Сандра никогда не работала сразу в библиотеке. Набирала штук пять книг и носила в комнату, чтобы извлечь из них данные. Правда, не потому, что больше источников заклятье не схватит — это как раз не так уж важно. А потому что книжки начинали летать вокруг, и чем больше их было, тем больше мог быть ущерб для окружающей обстановки.

Она обернулась к лисе, все еще заинтересованно сидевшей на картонке с печатью.

— Знаешь что, отойди-ка подальше на всякий случай. Тут сейчас будет небольшое светопреставление, может зашибить чем-нибудь.

Дождавшись, пока Бэла послушно схватит картонку в зубы и отойдет на несколько шагов из пещеры, Сандра отвернулась от входа вглубь помещения лицом, раскинула руки и завела длинный речитатив. Известное дело: все сложные заклинания длинные. Поэтому боевые заклятья редко бывают сложными (сложные и мощные — это не синонимы). Любой маг скажет, что гораздо проще вести огонь по площадям, чем, например, прицельно вырубить всех рыжеволосых и голубоглазых людей в комнате. Если, конечно, вокруг вас не толпа ирландцев.

Но длинное заклятье — это полбеды. Зубрежка наше все. Хуже то, что примерно на полпути Сандра почувствовала, кактеряет связь с реальностью, погружаясь сразу в десятки, нет в сотни реальностей альтернативных. Словно мозаичный сон или попытка читать книгу с рассказами с десяти мест одновременно.

Она знала, что заклятье вызывает кучу спецэффектов: например, невидимый ветер поднял вокруг нее в воздух те из коробок, что были полегче, и закрутил воронкой (заклинание принципиально не вредило книгам и бумагам, в конце они всегда оказывались ровно там, где были, и в том же состоянии, но выглядело все равно впечатляюще), знала, что волосы у нее встали дыбом, а глаза светятся. Все это ее ничуть не волновало: она одновременно узнавала удивительную историю саккарем с Натальи, размер вступительного взноса во флот Князя, историю карьерного роста Марины Балл в указанном флоте, непростые взаимоотношения Князя с силовыми структурами ОРК, и многое, многое другое. Все это, Сандра помнила по опыту, не удержится у нее в голове надолго, но на короткий срок ее мозг стал невероятно мощным и производительным, словно гигантской сложности магический кристалл. И за эти несколько секунд — субъективно растянутых на часы или даже дни — ее задача была в полусне-полудреме обработать всю информацию, что она извлекала сейчас, отфильтровать ее и подготовить выжимку самого интересного… И самое главное — понять, где искать артефакт, без которого не поможешь Володьке. Ну и Княгиню не найдешь, но это Сандру уже начало волновать гораздо меньше. Не у нее же была с их капитаном любовь.

Окончание действия заклинания напоминало пробуждение после слишком долгого сна в середине дня — сил никаких, хочется спать еще и еще, во рту дерьмо какое-то, голова болит, и где ты, непонятно. Или это симптомы похмелья? Неважно. Важно, что сейчас кормчий «Блика» испытывала весь этот непередаваемый букет ощущений.

— Ф-фух! — Сандра упала прямо на грубые доски импровизированного пола пещеры. — С учебниками было гораздо проще!

— Узнала что-нибудь полезное? — спросил голос Бэлы снаружи.

— Смотря что ты понимаешь под полезным…

Собрав все силы, Сандра кое-как выбралась из темноты под свет склонявшегося к закату солнца. Черт, а ведь до города топать пешком, на телепортацию ее сил теперь точно не хватит. Этак уже ночью придут.

Ну ничего, лиса в темноте видит, как-нибудь и Сандре не даст пропасть. Опять же, легче будет уйти от слежки.

— Лично я бы считала полезным карту места, где Князь спрятал артефакт по управлению спрутами, раз уж тут его нет, — сообщила практичная Белка.

— Не-а, не было такого… — Сандра с наслаждением оглядела уходящие вверх живописные склоны ложбинки, где находился вход в пещеру, покрытые рыжеватой местной травой. Такие вещественные, такие простые и понятные! — Зато было что-то вроде его личного дневника — ничего про пиратские захваты, все больше про природу и погоду разных планет, да стишки, довольно сентиментальные. Он, оказывается, обожал животных, считал себя натуралистом-любителем. И вот, представляешь, из этого его занятия как-то сами собой выросли контрабанда и разбой! Он и планету собственную захватил, потому что мечтал о большом таком зоопарке для животных из разных уголков Галактики, но понимал, что никто не даст такое устроить под боком…

— Ничего себе! — сидящая на картонке лиса нервно оглянулась. — Это что, здесь бегает инопланетная фауна?

— Не знаю, про это ничего не было. Тут только ранние дневники, они кончались на том, как он только Рохлю захватил. Может, и не успел сюда никого привести…

— И что, это все? Про то, что Князь был недопонятым защитником животных? — скептически спросила лиса.

— Да нет, еще довольно много компромата на разные фирмы и даже правительства небольших планет, которые были в сговоре с Князем.

— А про спрутов вообще есть что-то?

— Да, много, кстати! — оживилась Сандра. Наводящие вопросы Бэлы помогали, вытаскивая знания из закутков памяти. — Начать с того, что он изначально развел их в окрестностях Роовли-Кообас не для защиты, а хотел заповедник сделать. У себя на родине им плохо, какая-то гигантская катастрофа случилась в том секторе Галактики, они вымирали…

— Бедняжечки, — сухо сказала Бэла.

— Не говори. Прикинь, самого первого… то есть первую… Князь в себя подсадил и так перевез.

Лиса удивленно тявкнула, позабыв про человеческую речь. Потом опомнилась.

— Постой, то есть из Володьки его точно можно вытащить? Раз у Князя получилось?

— Можно, и даже без талисмана! Талисман он сделал потом, когда уже появилось потомство самой первой спрутихи, и она умерла, и он достал часть ее черепа. А сначала своими силами обошелся. Это охрененно хорошая новость, понимаю, но не радуйся раньше времени: еще неизвестно, получится ли у нас…

— Почему не получится?

— Потому что нужна очень мощная разрушительная магия, такая, которая планету может раздробить или кучу народу сразу положить, — мрачно объяснила Сандра. — Спруты на нее тянутся, как мотыльки на огонь, и покидают тело хозяина. Князь на такое был способен, я нет.

Впрочем, говоря это, Сандра подумала, что, возможно, лукавит. Она ведь по-настоящему не пробовала сотворить ничего разрушительного и масштабного. Бабочку один раз запустила — и ту Сашка как-то подавил, впитал в руку.

— Хм… может, отвезти Володьку в зону военных действий? — предложила лиса. — В колониях же иногда бывают стычки. Там запускают мощные заклятья.

— А что, идея… — кивнула Сандра. — Только мне не нравится, что нам самим придется в зону боевых действий лететь. Но это мы еще потолкуем. Я думаю, надо все-таки постараться найти артефакт, у нас еще два тайника неохваченными остались.

— А договориться со спрутами никак? — спросила лиса. — Или там приручить?

— У Князя не вышло. Эти твари, судя по его собственным записям, тупее башмака и дико кровожадны…

— И он все равно попытался их спасти?! — воскликнула лиса. — Псих.

— Ага, конченый, — согласилась Сандра. — Ладно, давай прихватим пару папочек повкуснее. Правда, я не знаю, какие именно повкуснее…

— Бери компромат на компании из ОРК и Объединенной Европы, а также с Новой Оловати, если есть, — посоветовала лиса. — Про остальных мы все равно ничего не знаем.

В конце концов Сандра так и поступила: идей получше у нее не было, и спросить было не у кого тоже — Сашка и остальные все еще по плану прикрывал их задницы, изображая концерт. Да и времени на размышление оставалось в обрез. Они предвидели, что Сандра и Бэла не успеют вернуться, пока продолжается выступление «Контрабандистов», но все же им следовало попытаться проскользнуть на борт как можно быстрее и незаметнее.

Под конец Сандре пришлось повозиться, запечатывая пещеру: силы у нее почти кончились, но нельзя же было оставить тайник Князя открытым всем ветрам!

К счастью, ей удалось «подобрать хвосты» заклинания, оставленного Князем, и почти так же хорошо укоренить его в окружающих скалах и водах. «Почти» — потому что теперь фонящую магию было заметно чуть лучше. Но не совсем уж хорошо: если не знать, где искать хотя бы примерно, все равно найти не получится. К тому же, как решила Сандра без ложной скромности, без мага-пустотника — или Круга сильных магов — в тайник не попадешь, даже если догадаешься, что он здесь.

— Ну вот, — сказала она, отряхивая ладони, когда вход в пещеру снова стал казаться обычной выемкой в скале. — Теперь так просто эту штуку никто не взломает! Разве что я сама вскрою.

— А что, может, и вскроешь, — раздался позади нее знакомый голос. — Вскроешь, если я хорошенько попрошу, сестренка?