Имперский Курьер. Том 7

Глава 7 Сначала ты расскажешь свою версию, а потом я объясню, где ты не прав

На шести глазах мой «истинный взгляд» был отчетливо виден даже простым смертным, что уж говорить про Паладина и братьев. Шесть глаз, два на лбу, два на щеках, все сияют чистым белым светом.

Братья не просто удивились, но моментально отскочили в разные стороны при виде такой картины. Что удивительно, так это реакция их отца. Паладин просто рухнул на одно колено и склонил голову. Молча.

— Значит не сон, — прошептал Свят, но я не обратил на него внимания.

Подошел к Паладину и положил обе руки ему на голову. Поток пронесся сквозь его тело, вернулся обратно и замкнулся с моим, циркулируя в общем ритме. Теперь это действие занимало не больше мгновения, как и положено.

Еще немного подкопить энергии, и я смогу проделывать этот фокус даже не касаясь существа. Но пока и так сойдет.

— Встань, — произнес я.

Паладин подчинился, поднялся с колена и огляделся вокруг. Пространство утопало в белизне, а перед ним стоял я, но в своей истинной шестиглазой форме. Немного другое лицо, другое тело, а глаза сияют подобно звездам.

— Где мы? — произнес мой собеседник.

— Мое эфирное пространство. Сейчас наши души сплетены, так что ты можешь видеть мою истинную форму. Как и свою.

Тот посмотрел на себя и его глаза расширились от удивления. Передо мной стоял высокий и широкоплечий мужчина. Стоял не сутулясь, не пряча взгляд, стоял гордо и твердо. Каштановые волосы спадают на плечи, лицо гладко выбрито, глаза сияют жизнью. Ничего общего с тем бродягой, что сейчас стоит на колене в мире реальном.

Он был облачен в доспехи из белого металла, украшенные серебряными узорами и перетянутые широкими лентами шелка. На лентах вышиты символы.

Я с трудом узнал этот язык. Очень старая версия высшей речи, считающаяся архаичной в большинстве миров Бесконечного Древа. Прочитать могу, но значения половины слов не знаю. Хотя слово «Амбер» в этой версии пишется точно так же. И на лентах оно встречается очень часто.

— Ты знаешь, кто я такой? — на всякий случай я решил уточнить и не зря.

— Архангел Его, — Паладин попытался вновь упасть на колено, но мне даже шевелиться не пришлось. Просто заблокировал его тело. Это же мое эфирное пространство. — Раз ты спустился в мир, значит пришел час Великого Суда.

— Да блэт, — не сдержался я, схватившись за голову. — И ты туда же. Вы случаем с красноглазыми фанатиками не якшались в прошлом?

Он, видимо, понял, что вопрос был риторическим, а потому и не стал отвечать.

— Ладно, — я тяжело вздохнул. — Похоже, разговор будет длинным. Давай сначала ты расскажешь свою версию, а потом я объясню, где ты не прав.

В эфирном пространстве прошло два часа субъективного времени. В реальном мире должно было пройти около десяти секунд. За это время он успел рассказать внутреннюю историю ордена Паладинов, которой не было в открытом доступе.

Как и везде, любая секта, церковь, правительство, королевство или корпорация, имеется второе и третье дно. Вот и тут хватало секретов. То, что мне рассказали про Паладинов Левша и братья, лишь верхушка айсберга.

Паладины были основаны внутри церкви, как ее боевое крыло несколько веков назад. Но имели свою обособленную внутреннюю структуру и вертикаль власти. Они следовали двум учениям, основному церковному и истинному, как они сами говорили.

Основное учение стандартно и широко известно в империи. Бог, рай, ад, заповеди, грехи, всадники апокалипсиса и все остальное в комплекте. Истинное же было более конкретным. Имя бога — Амбер. Но только он подается здесь как местное божество, видимо упрощение сделано с поправкой на менталитет того времени и общую канву верований.

Кодекс — строже, правила — жестче, ограничения возводятся в ранг табу. Фанатизм граничит с безумием. В целом понятно, зачем так делать, если речь идет о создании верного боевого звена. Непонятно, зачем сюда приплетать меня.

Вернее, не конкретно меня, но Курьера. Потому что у Паладинов имелась аналогичная версия конца света, что и у тех же красноглазых. Но имелись и существенные различия, так что не похоже, что они списывали из одной и той же книжки.

Так у Паладинов Янтарный Человек превратился в Архангела Воли Его. Зверя Судного Дня вообще не упоминалось. Суда не будет, лишь бой с Истинным Злом. А сами Паладины должны были нести знания об этом сквозь века, чтобы в нужный час встать по правую руку от Архангела и быть опорой ему.

— Так, — я потер виски. Даже эфирная голова начала гудеть. — Слушай внимательно. Амбер не бог, богам до него, как жуку до солнца. Он создал не мир, а мириады миров, ваш лишь один из множества. Я не его Архангел, я Курьер. Внешне похоже, но цели разные. Что касается тебя, то ты никакой не святой воин, таких как ты в мирах Бесконечного Древа называют Хранителями. И с божественным тебя роднит разве что твое самомнение. Вот уж что-что, а твоему эго даже боги могут позавидовать.

Насчет Хранителя я теперь точно был уверен. Это что-то вроде Курьеров на минималках и строго локального разлива. Не все гении — Озаренные, не все аферисты и шулеры — Трикстеры, не все стихийные духи — Элементали. Не обязательно быть Курьером, чтобы следовать по пути Амбера.

Кодекс Паладинов в общих чертах полностью соответствует пути Всесоздателя. Не будь мудаком, не гадь другим, не перди в автобусах, живи по совести, а когда помрешь, твоя душа потусит в круговороте и потом заново родится.

Разве что тут все было доведено до абсурда, вроде того, что даже женщин целовать нельзя. Ну оно и понятно, очередная попытка изобрести верных суперсолдат, только в этот раз через религиозный посыл. Тоже проходили.

У меня еще оставались главные вопросы по поводу страниц и той битвы с Чистильщиками, но от Паладина и так веяло какой-то запредельной тоской и усталостью. Так что я решил, что надо дать ему время собраться с мыслями.

— Как зовут-то? — спросил я.

— Коловрат, господин.

— Похоже, у вас это семейное. В общем, слушай сюда. Чистильщика, на которого ты поставил метку, убивать нельзя. Считай, что такова моя воля, а почему — сам себе придумай.

— У него своя роль в грядущем сражении?

— Молодец, быстро управился. По поводу кодекса мы с тобой еще отдельно обсудим. Там явно есть косяки. Скорей всего потому, что через поколения дошла искаженная информация. Все понял?

— Да, господин.

— Вот и славненько.

Очень хотелось бы мне пообщаться лично с Высшим Паладином, который стоял у истоков всего этого безобразия. Он же создатель «истинного» учения, в которое были посвящены лишь паладины и некоторые избранные Армаментисы.

То есть этот основатель обучил их и высшей речи. Но, как я и думал, лишь некоторым фразам, чтобы «избранные Амбером» всегда могли узнать друг друга.

Разумеется, тот основатель уже давно помер, Коловрат даже видел его саркофаг, к которому паладины периодически отправлялись в паломничество.

Выйдя из эфирного пространства, я погасил глаза Амбера и отошел от замершего паладина. Хрустнул шеей, размял спину и довольный повернулся к братьям.

— Все, здесь закончили, отличная работа. Погнали домой, жрать охота. С меня пиво.

— А он? — уточнил Свят. — А артефакт тот?

— Он тридцать лет бродил по миру как неприкаянный. Дай ты ему тридцать минут, чтобы в себя прийти. Эй, Коловрат, вставай давай, пиво само себя не выпьет.

Разумеется, никаким получасом дело не ограничилось. Но паладин вел себя смирно, а его взгляду словно бы вернулась некая осмысленность, что уже радовало. Пока мы его откармливали и приводили в порядок, я решил заняться другими делами.

Для начала разобрал остальной подарок императора, но, по сути, глефа оказалась самым ценным предметом из ящика. В остальном нашлись архивные записи рода, два десятка родовых колец, все признали мою кровь. Еще всякая мелочевка вроде родовых артефактов.

Пространственное кольцо объемом в два кубических метра, совершенно пустое, кинжалы, способные резать сталь, словно бумагу, с десяток разных амулетов, но все они бесполезны. Какие-то определяют яд, другие защищают от ментальных воздействий, третьи позволяют видеть невидимое и все в таком духе.

К тому же половина артефактов давно разряжены. Отдал кинжалы Левше, остальное Юле. Пусть или бойцам раздаст, или продаст тому же Шмидту, или засунет в хранилище рода, которое для начала надо сделать. Нечего было хранить, вот и хранилища не было.

Оставил себе лишь пространственное кольцо. На первое время сойдет, а потом я и сам смогу делать себе такие хранилища и даже лучше. Как минимум мне для этого не нужны никакие побрякушки.

В итоге вечер и ночь прошли спокойно, а на утро я решил собрать всех на завтрак и поговорить. Только вот пришли лишь Ярик с Левшой и Елена. Свят с отцом уже во всю спарринговались на тренировочном полигоне.

Разумеется, мы сразу бросились туда, интересно же. Правда, к общему разочарованию, никто ничего разглядеть не смог. Даже мне пришлось воспользоваться глазами Амбера, чтобы хоть как-то уследить за движениями бойцов. И я остался крайне доволен.

Технически Свят превосходил отца. Все-таки знания, полученные от Курьеров, дают о себе знать. Парень наконец смог вычленить из всего того сонма переданной информации ту часть, что подходит конкретно ему. Пока еще не собственный стиль, но очень к тому близко. Думаю, еще годик и Свят станет абсолютно уникальным бойцом для этого мира.

Что касается Коловрата, то он явно превосходил сына в боевом опыте и скорости. И если с первым отставание было серьезным, то вот со вторым — незначительным. Свят его обойдет и победит. Но не сегодня.

И все же я остался доволен парнем. Понятно, что сейчас Свят бился без усиления брата, а отец использовал лишь половину своей истинной силы, не применяя менталку. Но все же.

— Пошли, все равно ничего не понятно, — вздохнула Елена.

— И вообще не интересно, — поддержал ее Ярик.

— Кому как, — возразил я.

Но на самом деле смотреть было не на что. Силы я оценил, а исход боя для меня был очевиден.

Так что дуэлянты вернулись, когда мы приканчивали уже вторую порцию оладий. Коловрат за ночь успел побриться и помыться, так что уже гораздо меньше походил на безумного маньяка без определенного места жительства.

Но Левша все равно был напряжен. Они встретились взглядами, Левша встал, незаметно заведя руки за спину.

Паладин сделал легкое движение руки, и Левша с круглыми глазами закатал рукав и принялся отстегивать наруч со спрятанным кинжалом. Сам кинжал-то он давно держал в руке, однако парня интересовало другое. Метка с запястья исчезла.

— Извиняться не стану, — произнес Коловрат, после чего посмотрел на меня.

— Не очень-то и хотелось, — пробурчал Левша, плюхаясь обратно на стул. — Да и не передо мной надо извиняться. Я-то как раз жив.

Паладин дождался моего кивка и сел с противоположного края стола. Ну что ж… Они друг друга не поубивали, так что можно считать это большим успехом. Завтрак прошел в тишине, хотя Елена явно порывалась что-то спросить.

Но почему-то именно в этот раз она решила, что стоит вести себя как полагается княжне и не лезть с вопросами. Потому, когда все поели, начать решил я.

— Как так получилось, что твои сыновья были на попечении Юсуповых?

— Договор с князем. Покойным. Церковь уже давно не имеет власти, а империя решила, что мы также ненадежны, как и они, — кивок в сторону Левши. — Чистильщики. Поэтому нас просто стравили. Артефакт был лишь предлогом.

— Ты не ответил на вопрос.

— А, — Коловрат на пару мгновений вернул свой привычный взгляд в никуда, но затем все же смог взять себя в руки. — Я редко общаюсь с людьми. Отвык. Детей отдал князю, в обмен выполнил для них кое-какую работу. Решил, что так будет лучше для них.

— Спорное утверждение, — ответили братья хором. Только Свят матом.

— Понятно, — я задумчиво постучал пальцами по столу. — А что по поводу артефакта?

— Передал империи. Как и должен был. Потом уже узнал, насколько все плохо, до этого думал, что только мой отряд так неудачно сходил. Оказалось, нам намеренно дали неверные данные, иначе бы мы подготовились лучше.

— Я видел, — внезапно вставил Левша. — Первый десяток даже не дошел до входа. Словно бы наши Старшие знали, что придете именно вы.

— Могильный Гонг, — кивнул паладин. — Мы и подумать не могли, что нас встретят артефактом такого уровня.

— Страницы, — напомнил я. — Сколько их было?

— Пятнадцать, — ответил паладин. — Но империи мы отдали четырнадцать.

— Я все же спрошу, — произнес я, когда понял, что это была вся мысль, которую Коловрат хотел озвучить. — Почему не пятнадцать?

— Пятнадцатая принадлежит Паладинам. Ее можно отдать лишь Архангелу Воли Его. Таково было слово Первого из Нас.

— Понятно. И где она? Стоп, — прервал я сам себя. — Не говори. Ничего не говори, вообще не вспоминай больше об этом вопросе. Придет время, тогда обсудим.

— Да, господин.

Ну его нафиг. Береженного и Хаха проглядеть может, как у нас говорят. Я вот ни на секунду не сомневаюсь, что в моем окружении есть как минимум одна марионетка Озаренного. Скорей всего больше. А если есть марионетка, то скорей всего даже камни уже передают ему информацию.

По крайней мере я очень сильно удивлюсь, если окажется иначе.

— Получается, четырнадцать страниц у императора?

— Должно быть так.

— Странно.

Я задумался. Его величество прямым текстом подтвердил, что у него в сокровищнице лежат страницы, но не уточнил сколько именно. Я думал две-три, максимум пять, но не все оставшиеся же?

Получается, что последняя страница все это время была у Коловрата или где-то еще в надежном месте. Настолько надежном, что даже Озаренный не смог ее найти.

Странность же в другом. Озаренный говорил так, будто все страницы кроме одной находятся у него в руках. Десять были у красноглазых, четырнадцать у империи. Теперь десять у меня, четырнадцать по-прежнему у империи. Как при этом Озаренный может считать, что все страницы у него?

Ладно мои, он явно имеет план, чтобы забрать все мои страницы, просто ждет, когда я найду последнюю. Какой план? А Хаха его знает, я даже пытаться понять не буду. Только голову всю сломаю, а мои теории будут из разряда пальцем в небо.

Но вот сокровищница, это другое. Надо понять, как он может достать оттуда страницы. Ну как понять… Спросить.

— Саша, привет, нужна твоя помощь.

— Да что ты говоришь?

— Мне кажется или я слышу неприкрытый сарказм в твоем голосе?

— Ничего, что я четыре дня торчу тут на озере, дожидаясь, когда ты позвонишь?

— Не хотел портить тебе отдых. Как рыбалка?

— Какая еще… Так, я тебе спутники обратно обрублю.

— А если я скажу, что знаю, почему у тебя не клюет?

— Мало.

— Я знаю, как сделать, чтобы клевало.

— Жду тебя в гости через полчаса.

Я положил трубку и осмотрел всех присутствующих.

— Мне надо отойти, вы же не поубиваете здесь друг друга за это время?

Тишина была какой-то нездоровой.

— Кто помрет, тот останется вечером без десерта.

Надеюсь, это прозвучало достаточно угрожающе. А то знаю я их.

Но в целом за Коловрата я не переживал. Хранители не могут пользоваться глазами Амбера, как Курьеры, но Поток они чувствуют интуитивно. Чаще всего это заключается в паранормальной интуиции вкупе с обостренными чувствами.

Скорей всего Коловрат может спокойно знать, есть ли кто-то живой за стеной, даже если тот замер, словно мышь. Предчувствует смертельную опасность, предугадывает большинство атак в бою, и даже его необычная скорость вполне может каким-то образом граничить с манипуляциями временем. Но это все мелкие пассивные плюшки, которые используются интуитивно.

А вот что точно есть у всех Хранителей, так это строгие моральные ориентиры, так или иначе повторяющие принципы пути Амбера. Так что не будет он нападать. Не после еды.

Потому что пришел гостем в дом и надломил хлеб с хозяином. После такого навредить домочадцам — позор и подлость. Хотел бы напасть — напал бы сразу, теперь уже поздно.

Что касается Левши, он в этом плане куда более адекватен и прост. Если его не пытаются убить и не берут без спроса его пиво, то Левша не опасен.

Надеюсь, Коловрат не пьет.