Имперский Курьер. Том 7

Глава 21 Где обещанный Трикстер?

Мы «вышли» из разукрашенного зала, не сделав при этом ни шагу. Хаха просто «прокрутил» несколько локаций, пока мы не оказались в месте, похожем на лаундж зону дорогого ночного клуба, разве что совершенно пустую.

Мягкие диваны, столики с напитками, напольные лампы, испускающие приятный мягкий свет, глянцевая плитка на полу складывалась в замысловатый узор, от которого начинала кружиться голова. Но все внимание было привлечено к стене, которой словно бы и не было. От пола до высокого потолка открытый проем, за которым разлился бесконечный космос.

Мириады звезд освещали помещение, далекие галактики закручивались в спирали, а всю нижнюю часть занимала панорама Запечатанного Мира. Красивое, завораживающее зрелище.

— Присаживайся, — Хаха махнул рукой, указывая на диван, а сам уселся в кресло напротив. — Давай сначала пройдемся по твоей работе.

В его руках появились страницы из книги Амбера. Сами собой сложились в аккуратную стопку, а затем обернулись в твердый переплет. Я увидел странный знак спереди. Знакомый уже символ Потока, как на гербе рода Невских. Три волны, скрученные в кольцо. Только тут внутри сиял алым символ глаза, как у ордена Видящих.

Он раскрыл книгу, полистал несколько страниц, а затем у него в руке появилось огромное перо с чернилами на конце. Коробка провернулась на удивленный смайлик, Хаха потряс рукой и перо сменилось обычной шариковой ручкой.

— Так, начнем с правок. Эфирная пиявка пролезла вслед за тобой?

— Я ее сам притащил.

— Ага, тоже сойдет. Зверя Судного Дня оставляем, — он быстро начал делать какие-то пометки в книге Амбера. — Безымянную грохнул, императора пощадил, Орден Видящих… Грохнул. Тут оставляем, значит. Императором стал? Правителем мира? Планируешь?

— Нет, нет и нет.

— Свой орден организовал? Мир захватывать не собираешься?

— Нет, — растеряно ответил я.

— Тогда вычеркиваем, — звук ручки, быстро шаркающей по бумаге.

— В целом какие-то замечания, предложения, пожелания имеются по поводу твоих приключений?

Я высказался, из-за чего горло моментально заболело. Но я не знал, как еще объясниться без мата.

— Ага… Нет, духов убивать нельзя было. Они же должны были просто излишки энергии взять. Тут же все написано, даже схема есть, — Хаха быстро пролистал в середину книги. — Вот, стазис-капсула, вот барьер, предохранитель, перемычка, что непонятного-то? Все сообразили, эти не сообразили.

Он быстро начал что-то чертить в книге. Коробка провернулась на сосредоточенный смайлик с высунутым набок языком.

— Ну все, — довольно произнес он. — По такой схеме даже обезьяна сможет собрать. Пришлось лишний лист добавить, правда. Ну ничего, зато Стихиалий ворчать не будет.

У меня была масса вопросов, и с каждой секундой их становилось все больше. Но я благоразумно держал их при себе, потому что прекрасно помнил, кто находится передо мной.

Сделав еще несколько пометок, Хаха захлопнул книгу, отчего задрожали стены. Эгрегор повернулся ко мне, коробка прокрутилась на довольно улыбающийся смайлик.

— Вопросы?

— Ты все это спланировал?

— Я? Шутишь? Как я мог, у меня даже мозгов нет, у меня же коробка вместо головы.

— Я думал она на голове.

Повисла долгая пауза, кажется, я услышал как где-то далеко в космосе успела родиться сверхновая, а нарисованный смайлик — мигнул. Последнее не точно.

— Нет, не думал, — подвел итог Хаха.

— Не думал, — тут же согласился я. — Всегда был уверен, что это и есть твоя голова. Но не до конца.

— Ну вот. А план придумал Кайос. Это его поприще, да и хорош он в этом, что уж говорить. Не без помарок, но просчитать развитие событий целого мира на пару веков вперед, тоже задачка не из легких, согласись.

Во вмешательство самого эгрегора разума я легко поверю. К тому же, если финальной целью плана была вербовка Озаренного, то все сходится. Кайос просто привел своего человека в нужное место.

Сложно, но в целом понятно. Я даже понимал, зачем понадобился Курьер. Озаренные никому не подчиняются, никому не служат, они сами себе на уме. Их нельзя заставить или принудить. Только добровольно-принудительная клятва может сработать. И только в одном случае.

Если Озаренный еще слишком слаб и неопытен, а против него кто-то матерый, кто знает нюансы и тонкости как работы клятв, так и возможностей Озаренных. Остальное… Остальное не знаю, наверное так было надо. Слишком масштабная игра, а я слишком устал, чтобы разбираться.

— Раз с вопросами закончили, — прервал мои мысли Хаха, — твоя оплата.

Ко мне полетел какой-то странный сверток. Я ловко поймал его на лету и начал разглядывать. Сверток был завернут в обычную газету, бумага самого паршивого качества. А внутри оказался энергетический кристалл.

Мало того, что без трещин и изъянов, так еще и крупнее любого другого, виденного мной за обе жизни. Кристалл седьмой ступени. А я был уверен, что это выдумка и таких не бывают.

Если шестая ступень могла помочь Курьеру открыть новый глаз, то седьмая — возвести их все в абсолют. Колоссальное средоточие энергии. Я прямо сейчас могу вернуть себе былую силу. Ну, может не всю, но примерно половину точно.

Но я был бы тупым Курьером, если бы поверил, что Хаха не в курсе про оставшийся мне срок. И что его оплата мне уже не нужна.

— Достойная оплата, — кивнул я и произнес ритуальную фразу. — Заказ выполнен, заказ оплачен, договор исполнен.

— Вот и ладушки, агась, — хлопнул в ладоши Хаха. — Раз так, у меня для тебя новый заказ. Надо отнести эту книжку в недавно оторвавшийся от Древа мир. Там ее где-нибудь потерять на пару янтарных эр. Еще кое-что подготовить по мелочи.

— Например?

— Основать новую религию, которая будет пытаться использовать знания из книги, основать орден почитания личности, который будет уравновешивать религию, еще основать род, чтобы были наследники, подходящие на роль последователей Амбера. Ничего сложного, инструкцию я предоставлю. Займет лет пятьдесят по местному календарю. Работа, не бей лежачего.

— Аванс? — усмехнулся я, уже зная, что услышу в ответ.

— Полное восстановление твоей энергетической структуры. Ты будешь жить. Согласись, обидно быть первым Курьером, который выполнил задание и все равно помер? Обычно же наоборот.

— Какое удачное стечение обстоятельств, — позволил я себе саркастическую усмешку.

— Ой, да брось кривляться. Мир пока не запечатан, у тебя будет связь с Потоком и все силы. Справишься буквально за мгновение, агась.

— Агась. В прошлый раз ты говорил то же самое. В итоге никаких десяти минут, никакой быстрой работенки. Мало того, что артефакт оказался разбросан в нескольких местах, так за ним еще и озверевший Озаренный охотился. А ты прекрасно знаешь, как Курьеры относятся к гениям-психопатам.

— Ой, да хорош ворчать, ладно бы ему пару тысячелетий было. Тогда да, имел бы право. А так ты даже со своими зачаточными силами неплохо справился.

— И заметь, без твоей помощи. Где обещанный Трикстер? Который должен был помочь, если станет плохо? Поверь, плохо стало буквально через десять минут после того, как я взял заказ.

— Вот сейчас обидно было, — коробка провернулась и на меня уставился пустивший слезу грустный смайл. — А кто тебе объяснил, что Седьмой Глаз, это книга? А кто рассказал, что в этой книге написано? Сколько в ней страниц и где они все лежат? Он же даже собрал для тебя все страницы вместе.

— Погоди, — опешил я. — Озаренный? Трикстер? Что за бред? А как же священное правило, один разумный — один эгрегор? Нельзя идти сразу несколькими путями. Тем более когда они ведут в разные стороны.

— Ах, да, — хлопнул в ладоши Хаха. — Священные правила. Это важно, да, очень важно. Правила едины для всех. И мне совершенно точно на них не насрать. Разумеется, агась.

— Ну да… Забыл, с кем разговариваю.

— Бывает, — улыбающийся смайлик. — Возвращаясь к моему новому заказу. В любом случае, у тебя нет права отказаться, — пожал плечами Хаха. — Если только это не противоречит пути Амбера.

— А оно как раз противоречит, — усмехнулся я. — Потому… Я отказываюсь.

— Не понял, — коробка прокрутилась на удивленный смайлик с тремя вопросительными знаками.

— У меня уже есть заказ. Я не могу взять новый, так как автоматически провалю имеющийся.

И это была истинная правда. Моя связь с текущим телом никуда не делась, я все еще могу вернуться в Запечатанный Мир и выполнить заказ. Только вот обратно я уже не выберусь. Озаренному понадобилась вся жизнь и инструкция от Кайоса, чтобы пробить барьер.

Ослабевший дырявый барьер. А ведь скоро Озаренный приступит к работе, и оболочка очень быстро станет непробиваемой.

Так что заказ Хахи хоть и был заманчивым, но я лучше доживу остаток жизни в тесноте Запечатанного Мира, чем еще хоть раз соглашусь работать на него.

— Пам-пам-па-а-ам… — донесся до меня протяжный голос Хахи. — Ловко. Ты же прекрасно понимаешь, что это не проблема, а лишь отговорка. Вопрос решаемый.

— Понимаю. Поэтому скажу прямо. Я лучше прыгну в пылающий вулкан, чем еще раз свяжусь с тобой. При всем уважении, разумеется.

— Забавно. Но… Это твое право, агась. Ну что ж, кто я такой, чтобы идти против Амбера и его пути. Заказ — это священно.

— Раз с этим разобрались, у меня есть вопросы.

— Начни с самого главного.

— Хорошо. Кто ты, мать его, такой? — ну вот, пообщался с Озаренным и, похоже, заразился от него дерзостью. Но накипело, честно. Тем более я все равно скоро помру, а Хаха ничего мне сейчас не сделает, это помешает мне выполнить заказ. — Я имею ввиду, Кайос у нас эгрегор Разума, Стихиалий приглядывает за маной и духами, Амбер хранит Древо. А ты чем занимаешься? Ты эгрегор чего?

— Ты же был в Великой Библиотеке. Читал, что там написано?

— Ой, не морочь мне голову. Маски, шутки, интриги, покровитель хитрости и обмана. Это все слишком мелко.

— Ладно… Почему бы и не потратить немного времени. Пойдем, проще показать. Иначе ты все равно не поверишь.

Он встал с кресла и направился к окну во всю стену. Остановился на самом краю, но когда я подошел ближе, то понял, что никакого окна тут нет. Это буквально провал в ничто.

— Смотри внимательно, — голос из коробки стал как будто бы серьезным.

А затем картинка перед глазами изменилась. Погасли звезды, исчезли планеты, все погрузилось во тьму. Но моих глаз хватало, чтобы понять, на что я смотрю.

— Узнаешь?

— Бездна. Первозданная тьма, антиматерия.

— Полная противоположность всему тому, что является Бесконечным Древом Миров. Не находишь ничего знакомого?

Я всматривался во мрак. Я и раньше сталкивался с Бездной, прекрасно знаю ее эманации. Но то были проявления отдельных прорывов. Здесь же мы были по ту сторону. Это Первозданная Бездна. Без конца, края, времени и пространства. Абсолютная, бесконечная. И ощущения от нее… Ужасающие.

Я чувствовал себя песчинкой на фоне космоса. Незначительной, затерявшейся во тьме, без надежды когда-либо выбраться. Место, где нет даже смерти. Вечное существование в вечном ничего.

А затем я прислушался к Бездне и понял, что ощущаю ее движение. Еле уловимое, будто бы само окружение слегка колышется. Именно на самом краю. Там, где мы стояли.

— Черный Туман? Медленный Поток? Бездна состоит из той же энергии?

— Во-от… Теперь ты это ощущаешь. Бездна и Поток — две стороны одной медали. Черный Туман — срединное состояние. Просто разные формы.

— Ну… — Я задумался. — Это и так было известно. В теории. Мы же по сути используем застывшую энергию в кристаллах, делая ее частью Потока.

— Разгоняете, да, — кивнул Хаха. — Бездна, это один большой энергетический кристалл застывшей энергии. А Бесконечное Древо — Поток. Сейчас мы на стыке этих двух состояний и поэтому ты можешь ощущать некоторое движение. Поэтому ты был способен использовать Черный Туман. Одна и та же природа.

— Подтверждение некоторых теоретических выкладок гильдии Гениев, это здорово, правда. Но я не об этом спрашивал.

— Именно об этом ты и спрашивал. Давай покажу.

Бездна перед нами замерла. Я понял, что мы каким-то образом углубились в ее суть и сделал это Хаха. Чем дольше мы тут стояли, тем отчетливей я понимал, что теряю связь с реальностью. Словно бы мой канал связи с Потоком Бесконечного Древа ослабевал. Нет, не так… Натягивался, норовясь оборваться. Мы отдалялись от Древа, все глубже погружаясь в Бездну.

Мне стало плохо. И это состояние ухудшалось с каждым ударом сердца. Я понимал, что вот-вот умру.

— Смотри, — прошептал эгрегор. — Смотри внимательно. Во все глаза.

И я последовал его приказу. До рези начал вглядываться во тьму. Сначала ничего не менялось, просто застывшее ничто. Но потом я начал различать оттенки черного. Формы. Очертания. Что-то человекоподобное, но более масштабное, титанических размеров. Оно было перед нами.

А затем очертания стали резче и отчетливей, будто бы кто-то изменил масштаб картинки.

Это было существо, которое, казалось, состояло из Бездны, практически сливаясь с нею. Но теперь я мог различить человекоподобную фигуру. С шестью глазами, каждый из которых — провал.

А за ним еще одно такое же существо, и еще, и еще. И все шестиглазые. Застывшие титаны.

Затем вид изменился и я увидел сияющую золотом и белизной яркую точку. Лишь через мгновение я понял, что смотрю на скопление миров Бесконечного Древа настолько издалека, что все мироздание казалось чем-то незначительным. Потому что застывшие шестиглазые титаны могли раздавить все сущее одной рукой.

Почему-то от этого зрелища у меня волосы на затылке встали дыбом. Бесконечное Древо было окружено этими существами со всех сторон. Все незыблемое мироздания сейчас казалось мне хрупкой хрустальной сферой, которая может разбиться в любой момент от одного неосторожного прикоснования.

Затем вид в «окне» вернулся к привычному космосу, моя связь с Потоком вновь стала крепкой и я наконец-то смог вдохнуть.

— Что это было? — я постарался придать голосу былую твердость, но получалось с трудом.

— Амберы, — усмехнулся Хаха. — Это были Амберы. В их истинном обличье. Изначальные. Хозяева Бездны. А может быть просто ее жители, я не помню. Не беспокойся, для нас они слишком медлительны и пока не представляют опасности. В отличие от Бездны.

— Как с этим всем связан ты?

— Ну, ты же читал легенду о создании Мирового Древа? Наш Амбер был одним из них. Он вышел из Бездны, осознал себя. А затем… Может осознанно решил создать Древо, может он умер от старости, а Древо Миров проросло как естественный этап этого существа. Не знаю. Но факт остается фактом, Амбер не один такой уникальный. И уж точно не Всесоздатель. Древо — да, его творение. Но Бездна была изначально.

— Погоди, хочешь сказать, что мы живем внутри чего-то, что раньше было этим существом?

— Именно. Мы как бактерии внутри человеческого организма. Масштаб другой, принцип тот же. Каждый из нас в той или иной степени часть одного большого организма.

— И какая часть ты?

— Амбер… Создал эгрегоров из собственной сути. Кайос из разума, Стихиалий из сердца, Витала и Безымянная из яиц…

— Легких, — поправил я. — Витала из левого легкого, Безымянная из правого.

— Правда? Это так в легенде говорится?

— Так записано в скрижалях. В Великой Библиотеке. Я сам читал.

— Нет, ну раз написано, — пожал плечами Хаха. — В общем, он использовал собственную суть, чтобы превратить ее в мироздание, эгрегоров, пространство, время и энергию. Чтобы подарить жизнь безжизненному. Чтобы застывшая Бездна пришла в движение, пусть и в каком-то конечном пространстве.

— А ты?

— Я — то, что осталось. В конце. Я — Амбер. Не тот Амбер, что был изначально, — добавил он, словно оправдываясь. — Но в каком-то смысле я больше Амбер, чем кто-либо еще. Я концентрация всего ненужного Древу Миров. Остаток, который нигде не пригодился. Запасной материал. Но, — он наставительно поднял палец, — я все еще часть Амбера. Неоторванная, в отличие от остальных. А потому, я ближе к Древу чем все остальные вместе взятые.

Если сказанное Хахой правда… А эгрегоры не могут лгать, ведь они олицетворение самой реальности… Это многое меняет.

— Я не могу понять, ты сильнейший из эгрегоров или все же слабейший? — улыбнулся я скорее своим размышлениям.

— Как посмотреть, как посмотреть.

— И все же… Чем ты занимаешься тогда?

— Это как раз вопрос моей силы. Я не привязан к какому-то конкретному аспекту бытия, в котором я был бы хорош. Но в то же время я и не связан ничем. Я единственный свободный эгрегор, а значит, могу делать все, что хочу. Давай покажу лучше.

Вид из окна-пролома снова начал меняться. На этот раз мы медленно отдалялись от Запечатанного мира. Снова во владения Бездны, но в этот раз я смотрел на уменьшающуюся планету.

Несколько минут пространство перед нами сжималось и я смог отчетливо разглядеть все происходящее со стороны. Хаха умело акцентировал внимание на важных мелочах, которые я мог пропустить, так что все стало очевидно и понятно.

Вот маленькая светящаяся сфера очередного мира откалывается от своей ветви. Не знаю, какие там были первопричины, их может быть невероятное множество, начиная от глобальной катастрофы, заканчивая магическим апокалипсисом.

Сфера медленно падает в никуда, где ее подхватывает неведомая сила, видимая мною лишь со стороны и явно с помощью Хахи. Сила окутывает обреченный мир, подобно кокону, становясь его новой оболочкой.

Затем мир летит к краю вселенной, далеко-далеко от магического древа. И останавливается на самой границе обитаемого пространства. Среди миллионов точно таких же миров. Каждый в своей скорлупе.

Затем между ними образуются каналы энергетических связей, похожих на паутину. Четкие линии, выстроенные в определенном порядке. Геометрически правильный узор каналов, а сами миры становятся узлами. Все это превращается в сложную, но такую знакомую систему.

— Это купол Запечатанного Мира, который мы с Озаренным чинили, — произнес я. — Только вместо энергоузлов целые миры.

— Масштаб другой, но суть и принцип тот же, агась, — кивнул Хаха.

По мере отдаления стало понятно, что эта сложнейшая сеть миров окутывает все Бесконечное Древо. Некоторые узлы гаснут и им на замену приходят новые. Иногда светящиеся сферы падали в плотную паутину, становясь ее частью. Сеть не просто жила, она еще и разрасталась.

Защитный купол вокруг всего Бесконечного Древа Миров. Масштаб, поражающий воображение. Титанический труд, сопоставимый с работой самого Амбера.

— Сколько Янтарных Эр потребовалось, чтобы создать нечто подобное?

— Все, — произнес Хаха. — И понадобятся еще все оставшиеся. Бездна не любит делиться, она хочет вернуть свое по праву.

— А барьер ее сдерживает?

— Да. Но все умирает рано или поздно. И Великое Древо не исключение. Когда-нибудь и наша вселенная вернется в лоно матери. Я же просто стараюсь отсрочить этот момент. И ты здорово мне в этом помог.

— Всего один мир, — покачал я головой. — А тут их тысячи, если не больше.

— Целый мир, — возразил Хаха. — Прошедший через всю вселенную и успешно вставший на отведенное ему место. Мир, который продолжит жить. Ты даже не представляешь, сколько миров не доходят до этого этапа, как те же Ваал.

— И вы с Кайосом проделываете так с каждым оторвавшимся миром?

— Да. Иногда успешно, чаще нет. Я посещаю миры перед их возможной смертью, оцениваю потенциал и собираю сведения. Кайос составляет план, по которому мир обзаведется Озаренным. Но требуется, чтобы множество факторов сошлись в нужной точке. Озаренный должен быть подготовлен к работе с куполом хотя бы своего мира, а также захотеть помогать. Ну или сделать так, чтобы у него не было выбора. К сожалению, большинство гениев плевать хотели на свои миры, им интересней Древо и его тайны. Конечно, в Великой Библиотеке такая коллекция комиксов, что на всю жизнь хватит. А тут просто бегаешь как паучок, плетешь ниточки, обрастаешь связями, прокладываешь дорожки и тысячелетиями пялишься в Бездну.

— Их можно понять, — кивнул я. — Но и дело важное.

— Кого волнует судьба мироздания? Всех всегда заботит только собственная шкура. К сожалению, Витала наотрез отказывается создавать работников без свободы воли. А Кайос не хочет давать разум детям Безымянной. И тот, и другой вариант решает проблему, и Озаренные бы не понадобились, но вместо этого нам с тобой приходится крутиться, как жаренным ужам на раскаленной сковороде.

— И их тоже можно понять. К слову говоря, я и сам все равно собираюсь вернуться в свой мир.

— Эх… Я-то надеялся, что ты так впечатлишься увиденным, что решишь мне помочь.

— Нет, я уже оттанцевал свое на раскаленной сковородке. Так что скажу то же, что и в нашу первую встречу. Найди себе другого Курьера.

— О, точно. Вашей братии же на каждом углу по пять штук. Подожди, кажется очередь Курьеров стоит за дверью, пойду посмотрю. А нет, показалось. Никого.

Я лишь улыбнулся и развел руками. Я хоть и не последнее существо во вселенной, но куда мне до дел эгрегоров? Мир-другой спасти, это пожалуйста, тем более когда платят. А вот целую вселенную — слишком много мороки. Да и надо уважать коллег по цеху, а не оставлять всех без работы.

Для идущих по пути Амбера нет принципа большего или меньшего добра. Для меня отнести Орто обратно в его вулкан и спасти мир — задачи примерно одинаковой важности. Но и система заказов родилась не просто так. А значит, кто первый заплатил Курьеру, того и Курьер.

— В любом случае, — Хаха развел руками, повторяя мой жест, — я благодарен тебе за работу. И раз не смогу тебя переубедить, остается лишь пожелать тебе всего самого наилучшего. Авось в следующей жизни свидимся.

— Ну, тебе виднее, — я пожал протянутую руку.

Забавно, что теперь на полном серьезе можно говорить: «Хахе виднее» вместо «Амберу виднее». И даже не особо ошибешься.

Попрощавшись с уже бывшим нанимателем, я наконец-то позволил себе выдохнуть. Сосредоточился на незримой связи со своим физическим телом, а затем скользнул туда, обратно в Запечатанный Мир. И теперь уже он имел полное право так называться.

Хаха развернул кресло к окну, уселся и облегченно вздохнул. Коробка, разрисованная смайликами, легла на столик по соседству. Головы действительно не было, вместо нее лишь сгусток черного тумана, имеющего похожую форму. И шесть светящихся белизной глаз.

Изображение в окне изменилось, теперь это был знакомый мир с высоты птичьего полета. Картинка менялась скачками, потому что Хаха наблюдал за Курьером, который с помощью телепортов перемещался в нужное ему место.

— Смотри-ка, и вправду выбрал вулкан, — хохотнул эгрегор.

Отвлекшись от созерцания своего недавнего сотрудника, он достал из внутреннего кармана пиджака тонкую записную книжку. Надпись на обложке «Трикстеры». Он открыл ее и принялся листать, бормоча себе под нос.

— Жнецы, Жрецы, Элементали… Все не то, Озаренные, а вот. Курьеры. Паук, Тренога, Всадник, а вот. Он остановился на странице, подписанной десятком перечеркнутых имен. Зачеркнул последнее слова «Бита» и дописал «Невский».

Прошелся по списку с непроизносимыми названиями и остановился на последнем. Сбоку дописал «Исполнено». Всего в списке было десять строчек с именами миров и напротив каждого — такое же слово.

— Нет, ну если он настаивает, — произнес Хаха. — Кто я такой, чтоб решать за него. Не хочет отпуск в Райских Водопадах, пусть отдыхает в своем тесном мирке.

Подведя итог, Хаха захлопнул и убрал книжечку. Перед ним возник пульт с двумя огромными красными кнопками. Под каждой табличка с надписями.

«Исцелить энергетическую структуру и отправить отдыхать» под левой кнопкой. «Активировать извержение вулкана» под правой.

— Он же говорил про действующий вулкан? — задумчиво произнес Хаха. — Говорил. Я его за язык не тянул.

Эгрегор поднял обе руки, а затем с размаху ударил по обеим кнопкам одновременно.

Довольный собой, откинулся в кресле и уставился в окно. Прямо сейчас там было отчетливо видно, как из жерла вулкана вместе с пеплом и потоками лавы вылетает крохотная фигурка. Несмотря на расстояние, Хаха отчетливо услышал собственное имя, правда в таком контексте, что впору и обидеться. Но Хаха не был обидчивым.

Обижаются недалекие слабаки. У сильных же личностей есть подконтрольные метеориты на орбите, с точечной системой наведения. Просто, чтоб не расслаблялся.

На следующий день Хаха вместе с миллионами жителей смотрел новостную передачу, в которой обсуждалось внезапное пробуждение спящего вулкана. Заодно попали на запись и несколько примечательных кадров.

На них странный, перемазанный золой и гарью мужчина, носился по окраине ближайшего городка, что-то кричал и махал руками, будто бы колдует. Выглядел он так, будто успел искупаться в лаве и каким-то чудом выжить. Чего не скажешь о его одежде, которая сгорела практически полностью.

Несмотря на странного человека, удивительным был факт, что город совсем не пострадал, хотя по всем изначальным прогнозам должен был быть стерт с лица земли. Лава словно бы наткнулась на невидимый барьер и разошлась в стороны.

— Везучие Помпеи, второй раз уже спаслись, — прокомментировал Хаха. — Хотя я болел за Орто.

Так закончилась история Курьера и началась обычная жизнь барона Невского. Если в жизни шестиглазых вообще хоть что-нибудь бывает обычным.

Прощальный подарок от Хахи оказался для меня полной неожиданностью и вызывал массу подозрений. Но проверив все, я убедился, что это не аванс и никакого заказа нет. То есть я ничего не должен эгрегору.

На том и успокоился. Не сразу, поначалу очень трудно было держать себя в руках, буквально искупавшись в лаве. Орто, покинув мою душу, сразу слился с недрами вулкана и начал карать повинных в его пленении.

Я решил, что дети не должны страдать за грехи их отцов, а уж пра-пра-правнуки тем более. Короче, городок я кое-как спас, Орто выпустил пар и улегся обратно спать внутри своей горы, сил набираться.

А дальше как-то одно, другое, пятое, десятое, закрутилось, завертелось. Не успели мы похоронить Александра и разобраться с императором в произошедшем, как сразу же нас позвали на свадьбу. Левша со Светланой решили узаконить свои отношения, а заодно подписали брачный договор, больше похожий на раздел всего города и его окрестностей.

Нормальное у них там имущество.

Разумеется, после такого дальше отодвигать планы я не мог, да и не хотел. Так что сделал предложение Елене. Она лишь фыркнула и сказала, что целая княжна знатного рода и неотесанный барон должен сделать все по правилам.

Пришлось идти к отцу и просить руки дочери. Юсупов старший повозмущался для виду, получил подзатыльник от Юсупова очень старшего, а затем, под пристальным взглядом его величества и дяди Никифора дал добро. Потому что я дурак что ли лезть к князю без подготовки?

Дело важное, так что я пригнал всю тяжелую артиллерию на переговоры. И я не про розовый танк. Ну да, розовый танк я тоже пригнал.

В общем, свадьбу сыграли прямо на Озере, куда пригласили всех друзей. Под конец среди гостей показалась маленькая девушка в белом платье, подошла к Елене и поздравила ее с рождением новой жизни.

Я, кхм, немножко прифигел с такой подачи новостей, но Нимуэ было плевать на мои возмущения. В общем, дух жизни благословила нас, а через год наша семья пополнилась Викторовичем. Не последним, кстати говоря.

Всего у меня родилось трое детей, один из которых сразу привлек к себе духа-хранителя грома, который явно пришел на кровь супруги. Стал довольно сильным одаренным под моим присмотром.

Второй пошел по пути Амбера. Не Курьер, а скорее Пространственный Скульптор. В общем, сильный портальщик.

И если старший любил играть в солдатиков с дядей Халком, то средний пошел по пути строительства. К пятидесяти годам Портальная сеть Невских добралась до самых отдаленных уголков мира.

Но это мы говорим об общеизвестных фактах. Если копать глубже, то империя установила контакт с пятью иными мирами, схожими с нашим. Похоже Озаренный не просто укреплял купол, но и вплетал наш мир в общую систему. И теперь мы могли путешествовать по этой замкнутой цепи. Пока только в ближайшие миры, которые успел связать Озаренный, но начало положено.

Младшая оказалась не одаренной и не Амберовской. Зато она интуитивно могла управлять энергией Черного Тумана, а под руководством Джины развила свой дар. Вплоть до того, что была способна усилием воли закрывать маленькие прорывы Бездны, даже не заходя в них.

Да, достижение не сказать, чтобы большое, но мы все равно гордились ею. К примеру, я в ее восемь лет вообще песок еще ел.

Костя с Рио выбрали интересную судьбу. Я рассказал им об Озаренном, разумеется, опустив большинство деталей. Но ненароком обмолвился о том, что смерть духов была чудовищной ошибкой и вообще аппарат должен был работать совсем иначе.

Как итог, эта парочка объединила усилия в достижении общей цели. Костя поступил в академию на инженера-артефактора. Это вообще отдельная картина. Толпы ботаников в очках с мой кулак, а рядом с ними почти двухметровый амбал, который не так давно танками кидался просто потому, что мог.

Там у них веселая студенческая жизнь началась. Костя как узнал, что аристократы с других факультетов годами травили ботаников, решил восстановить справедливость. Пять лет ада, за которые большая часть мажоров решила, что могут получить образование и попроще.

А с Костей никто ничего сделать не мог, потому что он был личным протеже императора. Еще бы, он буквально единственный человек с живым духом внутри. Кто как не эта парочка способна была разобраться в устройствах, оставленных после Озаренного и починить их?

В итоге после академии Костю сразу забрали в научный отдел, занимавшийся исследованиями стазис-капсул, а через двенадцать лет после этого был готов первый прототип, испытанный прямо на Косте. Вернее, на Рио.

Вряд ли получилось именно то, что планировал Хаха, но получилось. Аппарат выдавал энергию, не вредя при этом духу. Но еще было над чем работать. В общем, у Юсуповых с их карманной молнией в бутылке появился серьезный конкурент.

Кстати, о конкурентах. Меня все-таки уговорили стать графом и взять под контроль территорию бывших Проклятых Земель под единое управление. А когда ко мне перешла часть Прибалтийских Лордов во главе с Андерсонсом, я получил титул князя. В итоге все вернулось на круги своя, Князь Невский владел той же территорией и носил тот же герб, что и предыдущий князь Невский.

Хотя юридически мы и были двумя разными родами империи. Просто однофамильцы с похожим вкусом.

Ну и повоевать пришлось, куда ж без этого. Но гвардия под общим руководством кошмарила недругов с такой скоростью, что я иногда узнавал об очередной войне уже по факту нашей победы.

Из интересного еще Безымянная дважды пыталась пробить брешь в наш мир. В первый раз я пополнил счет еще на двенадцать уничтоженных глаз. Во второй раз я уже вернул достаточно сил, чтобы окончательно запечатать прорыв.

Что еще… Коловрат возглавил орден Паладинов, вновь открытый с легкой руки его Величества. Свят и Ярик стали его первыми помощниками. Но теперь орден следовал скорее пути Амбера, нежели служил интересам империи. Впрочем, чаще всего они перекликались, так что все были довольны.

Еще из интересного Левша открыл свою школу дайвинга. Не спрашивайте, сам ничего не понял. Ну это же Левша, его даже Особенные считали… Особенным.

Моргана научилась выращивать кофейные зерна прямо у меня во дворе. В отличие от чая вкус просто паршивый. Но начало положено.

В остальном все шло своим чередом. Шмидты стали одним из самых богатых и влиятельных родов империи, правда самого герцога это мало волновало. Он был занят производством и распространением лекарства от Черной Чумы по всему миру, а мишура вроде нобелевки и статуса человека года ему были побоку.

Иней выздоровел и свалил по своим драконьим делам куда-то на север. Наверное, пингвинов гонять опять. Скучно ему тут. Но на летнее время возвращался, чтобы переждать жару в озере.

Мы с Еленой по большей части путешествовали по миру, когда была такая возможность. А когда появились порталы в иные миры, девушка ломанулась туда одной из первых. Ветер, что с него взять.

Зато возвращалась каждый раз с полными сумками сувениров. Потому что таскал их я в своем пространственном хранилище. Ну и сумки были размером с грузовой контейнер каждая.

Так и живем. А как иначе?

Хаха между делом периодически поглядывал за жизнью своих трикстеров, в том числе и за одним из лучших, взявшего фамилию Невского. Забавно, что он продолжил род, который начал его лучший друг.

Задание по внедрению книги Амбера в этот мир было поручено Пауку. Тот справился неплохо, но шумно. Чего еще было ждать от мастера над оружием. Хоть парочку заготовок своих оставил, пригодились.

Виктор же провел свой отпуск… Странно. Прожил долгую, наполненную событиями жизнь, но при этом он намеренно отказался от омолаживания тела. Хотя с его способностями мог до конца дней оставаться хоть двадцатилетним юношей. Шесть глаз все же не шутка.

Но да, он решил прожить и состариться вместе со своей семьей. Ну как состариться. Рядом с ним от старости вообще не спешили умирать, такая концентрация циркулирующего Потока даже дряхлого неодаренного на ноги поставит. Так он еще и спляшет.

В общем, прожили они несколько веков, что даже по меркам местных сильных одаренных считается много. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. А где кончается что-то старое, начинается что-то новое. Так Танатос говорит. Вернее, говорил. До сих пор дуется, что Хаха вмешивается в порядок вещей.

Этому эгрегору смерти лишь бы все вокруг помирало строго по расписанию. И плевать, о чем речь. Об императоре, простолюдине или Бесконечном Древе Миров. Но спорить с этим занудой Хаха не собирался. Для споров у него есть армия зануд высшего калибра — Озаренные в отпуске, которым нечем заняться. Вот они готовы с пеной у рта разглагольствовать о философии жизни и смерти хоть друг с другом, хоть с самим эгрегором.

Думается, еще два-три десятка янтарных эр, и они убедят Танатоса, что он зло и ему надо покаяться. Вот будет весело. Особенно когда придется его лечить от депрессии. Но для этого у него есть другая армия Трикстеров. Чистых Трикстеров, а не перехваченных последователей других Эгрегоров. Они умеют навести такого шороху, что даже боги уныния перестают хандрить.

— Так, вино же, вино забыл, — спохватился Хаха. — Тильтренское же вроде. Ай, там ликер, а не вино, вино Всадник пьет.

Найдя нужную бутылочку, быстро спрятал ее в рукав пиджака, подхватил коробку и водрузил на плечи. Крутанул нужной стороной и принялся ждать.

Пока еще была пара минут, он сверился с текущими делами. Паук как раз закончил работу в одном из миров, там уже все готово к финальной фазе. Мир вот-вот прибудет к нужной точке, так что пора действовать.

Хаха посмотрел на часы-сферу, в которой десятки стрелок вращались в разных направлениях, а иногда и просто крутились вокруг своей оси.

— Пора, — произнес он и щелкнул пальцами.

Пространство вокруг сменилось молочно-белым туманом. Именно в этот момент отпуск Виктора подошел к концу, а его душа покинула физическую оболочку. Только она не направилась к круговороту душ, как положено. Вместо этого она замерла неподвижно, связанная клятвой.

Клятвой, которую он сам принес Хахе после своей самой первой смерти от рук Озаренного. Кстати, тот Озаренный сейчас трудится на одном из самых трудных участков купола. А Курьер, получил возможность завершить заказ. Но после всего увиденного добровольно согласился помогать Хахе в его нелегком деле. Как и многие другие.

Эгрегор призвал, а душа явилась, приняв материальный облик. Перед ним стоял Постаревший Виктор, разве что взгляд по-прежнему пробирал до костей.

— Хаха, — без удивления произнес он.

— Агась. Как отдохнул?

— Я… Вспомнил. Вспомнил все… Так это не вторая моя жизнь.

— Технически уже двенадцатая. Но одна из самых насыщенных. Да и мир в этот раз был довольно сложным. Но ты хорошо справился.

— Это я что, Райские Водопады прое… Пропустил?

— Сам виноват, — развел руками Хаха.

— Да чтоб тебя… — он вздохнул. — Да и пофиг, оно того стоило. Спасибо за отпуск. Прям полегчало.

— Я рад. Но есть работенка, тик-так, тик-так.

— Да знаю, знаю, — махнул рукой Виктор. — Давай уже. Я готов.

В плане Кайоса было много сценариев на разные миры, условия и случаи жизни. В основном все зависело от того, как пройдет подготовка. Но один пункт был неизменным, Курьерам при перерождении стирали воспоминания, все до момента принесения клятвы Хахе.

Потому что тогда они ведут себя более-менее предсказуемо. И на основе их действий можно было подгонять все остальные переменные. Курьер — ось стабильности в море хаоса. Даже тут.

— Предупреждаю, в этот раз все будет еще сложней. И интересней. Там тако-ое… Закачаешься.

— К чему тратить время на то, чего я даже не вспомню? Погнали уже, на встречу приключениям.

Хаха щелкнул пальцами и подождал пару мгновений, пока Виктор приходил в себя и оглядывался.

— Привет, — произнес Хаха. — Ты осознаешь кто ты?

— Да.

— И?

— Курьер…

— Отличненько, — довольный тем, что все прошло по плану, Хаха провернул коробку. — Мне нужно представляться?

— Раз я умер и появился здесь, значит ты кто-то из эгрегоров… Думаю не ошибусь, сказав, что ты Хаха.

— Агась, скорей всего это я.

— Слушай, — Виктор нахмурился, вглядываясь в «лицо» эгрегора. — Почему мне кажется, что я тут уже бывал? Будто бы я тебя и правда знаю.

— Опачки, — Хаха не сдержал удивления и задумчиво постучал пальцами по «подбородку» смайлика. — Знаешь, к Амберу все. Так даже интересней. Погнали.