Имперский Курьер. Том 7

Глава 14 Личные причуды, конечно, важны, но и за аренду платить надо

Сначала я решил, что мне это просто почудилось, но пригляделся и понял, что нет. Алая пелена неуправляемой энергии медленно опускалась, на поверхности становясь более прозрачной что ли.

За ту минуту, что я наблюдал за колыхающимся маревом, около метра каменной породы успело показаться на свет. И это было как раз плохой новостью.

Ритуал начался, а тот сложный рунический круг, что я видел на странице книги, работает. И не просто работает, а уже начал впитывать в себя разлитую в пространстве «бесхозную» энергию.

Спускаться начали по команде все вместе. Свят с отцом сами, ловко упираясь в неровности склона, хотя со стороны это больше походило на акробатические трюки в исполнении профессионалов. Ох уж эти одаренные.

Костя не особо заморачивался и просто скользил вниз, цепляясь когтистой перчаткой за камни. Так он контролировал скорость, а заодно оставлял за собой длинную борозду.

Остальных я спустил с помощью созданных платформ. В целом у меня уже достаточно сил, чтобы опустить весь отряд ровно по центру, прямо на головы врагам. Но маневренность моих конструкций оставляет желать лучшего, так что этот вариант был слишком рискованным. По той же причине я запретил Инею опускаться вниз в неизвестность.

Первые минуты спуска прошли спокойно, серое воинство откатилось на глубину и не показывалось. Сколько они шума делают, мы их заранее услышим.

Алая пелена вокруг пока не сильно закрывала обзор, пока мы находились в верхних слоях, но чем глубже мы спускались, тем сложнее становилось. И с каждым шагом видимость падала, а дышать становилось труднее. Не то, чтобы в воздухе имелось что-то, забивающее легкие. Просто сама энергия проникала в тело, отчего казалось, будто грудь сдавливают невидимые тиски, а в голове появлялся странный гул.

Из-за этого я чуть было не пропустил первую атаку. И даже сначала не понял, что это было, будто бы в меня прилетела свитая из алых жгутов молния, движущаяся по странной траектории. Уйдя в сторону на чистых нечеловеческих рефлексах, я обернулся и увидел, что молния замерла и «развернулась».

Теперь она напоминало существо, состоящее из перевитых плотных энергетических жгутов, принявших форму паукообразной твари. Алые отростки перемещались рывками, цепляясь за землю ветвистыми молниями. Существо снова бросилось на меня, я легко рассек странное создание глефой так, что две половинки пролетели вниз, зацепились пальцами-молниями за отвесный склон, остановились, а затем существо вновь срослось воедино.

И тут же получило удар проекцией, сотканной из Потока. К моему удивлению, монстра не просто отбросило, но еще и начало корежить. Но не убило.

Пока монстр корчился, цепляясь за отвесную скалу, я с удивлением разглядывал невиданное доселе существо. Очевидно, что оно состоит из той же нестабильной энергии, что разлита сейчас вокруг нас, только более плотной и упорядоченной. Какой-то псевдоразумный элементаль? Или энергетический голем? Это случайное стихийное образование или подконтрольное созданное существо?

В то, что оно было задумано таким само по себе папой эгрегором, я как-то мало верил. Стихиалий не был замечен за подобными фетишами.

В тот же миг на отряд напало еще несколько подобных форм, ловко лавирующих среди откосных скал. И тут нас ждал первый неприятный сюрприз. Обычное оружие не причиняло тварям никакого вреда, что полностью выводило из уравнения сразу трех моих сильнейших бойцов: Свята, Коловрата и Костю. Мышцы тут не помогут ни в каком виде.

Воздушные серпы и копья Елены имели духовно-магическую природу и неплохо били по тварям, рассекая на части. Но те практически моментально стягивались обратно в единое целое.

На удивление неплохо проявил себя Ярослав. Вооруженный винтовкой с усиленными пулями, он метко бил, целясь в условный центр созданий. Магические пули не причиняли им особого вреда, но здорово тормозили.

— Отходим! — крикнул я, оценив расклад.

С помощью платформ дернул ребят обратно, скоростники сами выбрались, а вот у Кости возникли проблемы. Поднять свою тушку в тяжелом доспехе по отвесной скале было трудно, ведь свободная рука у него была всего одна.

К тому же энергетическая тварь ударила его с разгона и тут же обвила своими щупальцами, но доспех алым молниям оказался не по зубам.

А снизу наступали еще такие же монстры, не меньше пяти особей. Я ударил в Костю широкой волной Потока, сбивая налипшего на него монстра, а затем одним скачком оказался на десятки метров выше кости, выпустил проекцию цепей и подхватил парня, утаскивая за собой.

Эти энергетические создания рывками скакали по отвесным стенам, при взгляде на них создавалось впечатление, что мой глаз воспринимает всего пару кадров в секунду. Будто из пленки вырезали большинство кадров, так они двигались.

Сверху раздались новые выстрелы, а меня обдало потоком ветра. Елена, когда поняла, что ее техники способны задержать тварей, создала вокруг нас мощное завихрение. Вкупе с моей эфирной сферой получилась неплохая защита, так что с горем пополам Костю я вытащил. Не из ущелья, а из алого тумана.

Глянул вниз и убедился в своей догадке. Твари носились внизу, но из марева не вылезали. Одна самая наглая попыталась, но тут же начала рассыпаться алыми искрами, а потому быстро сиганула обратно вниз.

— Они рождены из нестабильной энергии, — прокомментировал я. — И не могут существовать вне ее.

И в этот момент, словно услышав мои слова, главарь местной энергетической банды встал на дыбы и вонзил свои конечности в склон. По ногам ударила легкая волна, а я с удивлением увидел, что монстр начинает «всасывать» камень. За считанные мгновения его тело начало покрываться мелкой галькой, словно чешуей.

— Твоего ж Хаху мать его… Наверх, быстро! Они создают себе физическое воплощение.

За время нашего короткого спуска граница алой пелены опустилась довольно прилично, так что обратный путь был не самым быстрым, но мы справились и как раз вовремя. Когда я перевалил через край, то успел мельком глянуть вниз и от этой картины волосы на затылке зашевелились.

Наверх поднимался десяток каменных големов, но не обычных. Камень и земля вперемешку перемещались по их телам, перетекая из одной части в другую. Огромное месиво, внутри которого иногда проскальзывали алые энергетические импульсы.

Стихийнообразованные элементали какие-то. Энергия быстро нашла материю и объединилась с ней, приняв такое странно физическое воплощение. Судя по бьющим искрам отверстиям, заменяющим тварям глаза, это не каменная броня, а иная ипостась.

Но десятка таких вот големов было нам мало. Следом за ними наверх посыпали уже знакомые недобитки из числа абоминаций. Сколько же их там прячется-то? Счет уже пошел на сотни.

Так еще и гребаные големы продолжали поглощать камень, становясь все больше. Если изначально они размером превосходили лишь крупную корову, то сейчас уже больше напоминали габаритами трактор.

— Назад, откатываемся, — вновь скомандовал я.

И как раз вовремя. Твари внизу сожрали слишком большой кусок, так что край обвала, на котором мы сейчас стояли, начал трястись и покрываться паутиной трещин. В последний момент пришлось хватать Костю и прыгать на платформу, потому что огромный пласт земли просто отвалился и оползнем рухнул вниз.

Первыми на поверхность вылезли големы помельче. За короткое время их тела преобразились, став иссиня-черными, а внутри движущейся каменной массы то и дело вспыхивали алые отблески.

— Хорошая вечеринка, босс. И гости у вас необычные, — раздался насмешливый голос в динамике.

Я обернулся и увидел приближающуюся точку в небе. Имперский транспортник последнего поколения, работающий, судя по скорости, на энергии кристаллов, а не на обычном топливе.

— Чуть было все не пропустили, Ник, — усмехнулся я.

— Босс, мы как бы рассчитывали до аэродрома дотянуть, но личный состав так спрыгнет, а технику придется от аэродрома гнать.

— Скидывай вместе с экипажем по одной штуке.

— Босс?

— Скидывай, скидывай, все просчитано.

Проблема была в Инее, который очень агрессивно отнесся к приближающемуся самолету. Ну не любит дракон, когда кто-то занимает небо. Потому что это его небо. Все целиком. Это же дракон, они такие собственники.

— Да разве ж это железная птица? — ответил я на его желание уничтожить самолет. — Так, корыто ржавое. Не стоит твоего внимания, оно само развалится и рухнет через каких-то жалких сто лет. Максимум.

Вроде успокоился и нормально принял остальные мои команды. Вот и умница. Личные причуды, конечно, важны, но и за аренду платить надо, так что пусть не выеживается и делает, что должен.

На этом моменте я сосредоточил свое внимание на подступающих врагах. А конкретно на самом большом големе, что успел вылезти из провала. Около четырех метров в холке, передвигающийся на четырех каменных колоннах-конечностях. Физическое воплощение сделало их медлительными, но от того не менее смертоносными.

В следующий миг над головой что-то просвистело, а на роже голема вспух алый цветок от столкновения с магическим снарядом. Голем накренился и медленно сполз обратно в каньон.

Обернулся и увидел потрясающую картину. В небе парил Иней, держащий в передних лапах мой выкрашенный в розовое танк, сброшенный с самолета. Учитывая расстояние и не самую лучшую стабилизацию…

— Шикарный выстрел, — произнес я в динамик.

— Шальной, босс. На удачу пальнули, больше так не будем. Тут хрен попадешь.

— А зачем тогда стреляли? — удивился я, зная, сколько сил и времени уходит на усиление каждого снаряда.

— А когда еще выпадет возможность пальнуть из летающего на драконе розового танка?

— Справедливо, — хмыкнул я.

Иней успел приземлить один танк и даже подхватить следующий. Но в бой техника пока не шла, экипажу требовалось прийти в себя после такого маневра, а заодно проверить действие всех систем.

Остальные ребята, а это почти пять десятков одаренных, десантировались прямо с самолета. Ничего сложного для бывших наемников, к тому же у них там целых десять парашютов имелось. Остальным же хватало и собственных техник, у Ника много одаренных с воздушным аспектом, способных помочь товарищам в подобной ситуации.

Так что бой мы приняли под грохочущий с неба свинцовый ливень. Подкрепление прибыло вовремя, Александр не подвел, организовав самый быстрый транспорт.

Серокожих абоминаций стало еще больше, как будто бы в первый раз на нас вылезла лишь малая их часть. Или как будто бы Озаренный выпускает их волнами, соразмерно угрозе.

А вот големы оказались одновременно и более сложным, и легким противником. Теперь у них имелось физическое воплощение, по которому можно бить. Но, с другой стороны, они стали гораздо сильнее и опаснее.

Я видел, как Коса Ветра Елены отсекла одной из тварей конечность. На ее месте тут же появились знакомые скрученные алые молнии, но вне тумана они начали быстро истаивать. Чтобы не потерять отросток, голем вновь покрыл конечность камнем, но при этом пожертвовал общей массой.

— Они уязвимы на поверхности, — произнес я. — Не жалейте патронов, их можно истощить. Вне алого тумана они умрут без каменной оболочки.

Полсотни одаренных, вооруженных вполне серьезным огнестрелом вдобавок к техникам. Наш особый отряд, который сам по себе был уже миниармией. Плюс два тяжелых танка в устрашающей раскраске. Но основную работу все равно пришлось делать Инею.

Дракон за один заход вдоль обрыва превратил в ледышки больше абоминаций, чем мы за пять минут боя. С големами вышло сложнее, камень защищал их от магии, но крепко вмораживал в землю.

А по неподвижным и крупным мишеням отрабатывали экипажи танков. Мы успели оттянуться подальше от обрыва, чтобы мои гвардейцы успели приземлиться и занять позиции. Здесь были лучшие из моих ребят, давно живущие под тенью древа Жизни и вблизи влияния Нимуэ. Так что это одни из самых крепких одаренных в империи на данный момент.

Совместный огонь тормозил продвижение накатывающей на нас орды, Иней успел сделать еще два захода, отсекая толпу и мешая им задавить нас массой. После чего дракон с шумом рухнул далеко в тылу и просто улегся на камни, тяжело дыша.

— Проблемы со здоровьем, одышка. Мало спорта, — пояснил я, уловив удивленный взгляд Коловрата.

Не знаю, услышал ли он меня, потому что грохотало со всех сторон одновременно, а от дыма начинали слезиться глаза. В ход уже давно пошел весь арсенал, включая горючую смесь и зажигательные гранаты. Запас патронов и маны постепенно таял, но количество лезущих монстров как будто бы и не планировало уменьшаться. Мои физовики уже вступили.

Судя по всему, мы пришли быстрее, чем Озаренный нас ждал. И тем не менее, главную задачу он выполнил — удержал нас на краю, не давая спуститься вниз и помешать ритуалу. У меня в рукаве имелся последний довод, но использовать его сейчас означало раскрыть все карты.

А потому я просто отстранился от битвы и достал телефон.

— Ну да, конечно, самое время поболтать с кем-то, — пробурчал Свят. — Может еще и пиццу закажем?

Я взглядом показал, куда ему лучше пойти. Парень усмехнулся и пошел в нужном направлении, откуда как раз прибывали враги.

— Саша, — произнес я, когда безопасник взял трубку. — Подскажи, когда ждать имперскую армию?

— Ты же сказал не сообщать его величеству.

— Ну давай, скажи еще, что ты сделал так, как я сказал.

— Передовой отряд будет через две минуты. Основные силы через пятнадцать.

— Ага… Принял, спасибо.

Подкрепление пришло гораздо раньше. В виде огромного призрачного рыцаря, размером с дом, в глубине которого я с трудом мог различить фигуру пожилого мужчины. Дядя Никифор собственной персоной.

Фигура призрака появилась на горизонте и мгновенно стала увеличиваться в размерах. Одаренный ранга архимаг не бежал, а словно скользил над поверхностью земли. И только в этот момент я осознал, что его величество воспринимает угрозу всерьез.

Потому что раз в бой пошел телохранитель императора, то значит и сам император где-то неподалеку. И должен сказать, что местная вариация Призрачного Доспеха впечатляет. Там, где нам приходилось прикладывать немало усилий, чтобы расковырять одного голема, старик просто рассекал его титаническим призрачным мечом за один удар.

И что самое удивительное, монстр после этого просто менял свою структуру, тут же превращаясь в двух големов поменьше. А чем меньше цель, тем сложнее попасть по ней. Даже гигантский мечом.

Словно в насмешку над нашим «подкреплением» из провала вынырнули новые толпы врагов. Теперь они уже лезли по всему радиусу кратера, а не только с нашей стороны. Даже навскидку их было не меньше полутысячи, по десять на каждого. И это только те, что уже показались.

У нас тупо не хватит ни патронов, ни маны, ни сил на всю эту толпу. Все-таки противники крайне живучие. Будто бы их специально создавали такими трудно убиваемыми, пусть и в ущерб силе.

Нас теснили. Откровенно говоря, банально теснили. Среди физовиков уже пошли первые раненные, столкнувшиеся с особо крупными абоминациями. Никифор хоть и сеял смерть вокруг себя, большинство врагов его просто игнорировали и разбегались, быстро осознав, что причинить архимагу вред не способны.

И как ни крути, тот смог помочь лишь с особо крупными големами. Ну и немного отвлек внимание на себя.

Нас брали в клещи, так что пришлось отступать под прикрытие танков, где люди Ника уже возвели мобильные баррикады и выставили магические барьеры.

Я ожидал всяких сюрпризов, но после уничтожения культа красноглазых и подумать не мог, что у Озаренного где-то припрятано второе производство абоминаций. Запас ручных воинов впечатлял, сколько же живых существ он извел, чтобы создать подобное войско? И сколько там их еще?

Хоть быстрый прорыв с эффектом внезапности и не удался, но, на наше счастье, битву мы не проиграли. Потому что с севера послышался ритмичный речитатив. Очень и очень приятный, потому что с таким звуком обычно разряжают батарею тяжелых орудий.

В следующий миг по полю боя с раздирающим свистом ударили десятки снарядов, взрываясь и оставляя после себя длинные конусы выжженной земли. Следом с неба упали ракеты, оставившие после себя десятки дымных столбов в воздухе.

Поле боя расцвело алыми бутонами магических взрывов и за сегодня это второе самое красивое, что я видел. После фигуры моей боевой валькирии Елены, крошащей врагов пачками.

Со стороны столицы медленно плыли три огромных боевых дирижабля. Именно с них велся прицельный огонь, превращающий окрестности кратера в кипящий ад.

Пришлось отводить людей еще дальше, а то такими темпами прилетит и по нам случайно.

— Ник, ты за старшего, — сообщил я. — Держать оборону, как прибудут регулярные войска, отступайте.

— Как так, босс, мы же еще даже не начали биться всерьез.

— Вы здесь ровно для этой битвы. И свою задачу, считай, выполнили. Полезете дальше — просто умрете, а умирать я вам запрещаю.

Сказал и использовал усиленный скачок. Появился примерно в центре кратера, камнем рухнул вниз, но как только достиг алой пелены, создал в пространстве под собой платформу. Дальше спускаться будем осторожно.

Жаль, конечно, что придется лезть в логово в одиночку, но именно так я и планировал изначально. Я ожидал жестокого сопротивления, и поддержка была нужна, чтобы его преодолеть.

А какие бы сюрпризы ни ожидали меня внизу, лучше будет встретить их самому. Если не придется беспокоиться о своих людях, то и действовать я смогу в полную силу. И лучше бы никому не видеть Курьера в его истинной боевой ипостаси, иначе они поймут, что все это время боялись не того.

Знаем, проходили.