Имперский Курьер. Том 7

Глава 19 После моих ударов на лице императора можно было отчетливо разглядеть государственную измену

Убедившись, что пространство надежно экранировано во временном пузыре, я все же позволил себе немного расслабиться. Печать под ногами осталась в обычном течении времени, тонкая и ювелирная работа, когда все выверено до миллиметра.

Не обращая никакого внимания на императора-Озаренного, я прошел в центр круга и склонился над телом Александра. Никаких видимых повреждений, просто полное разрушение внутренней структуры. Удар молнией и сам по себе способен убить одаренного, а если молния необычная…

— Ты в курсе, что все это время он работал на меня? — с деланным безразличием спросил Озаренный, но не дождавшись моей реакции, продолжил. — У меня много слуг в верхних эшелонах власти, но этот был самым ценным. Он следил за тобой с первого дня.

— Лжешь, — произнес я.

Ни ненависти, ни раздражения, никаких эмоций не проскользнуло в моем голосе, просто сухая констатация факта.

— О, ты, верно, так уверен в своем непревзойденном чутье. Или в имперских артефактах? Но он не был моей марионеткой, он следовал за мной по своей воле. Добровольно. И потому он был лучшим.

— Снова лжешь, — повторил я, прикрывая Саше глаза.

— Я никогда не вру, ты сам это знаешь. И откуда такая уверенность? Ты пытался узнать хоть что-нибудь о нем? Его прошлое? Причины, почему он пошел работать в безопасность? Откуда у него такое рвение? Его мотивацию? Что им движет, что он любит, что ему дорого? Ты вообще хоть что-нибудь о нем знаешь?

— Я знаю, что он был хорошим человеком. Лучше нас с тобой вместе взятых. А потому не верю ни одному твоему слову. Ты просто подсунул ему бомбу из стазис-артефакта. Не знаю как, но возможностей у тебя хоть отбавляй.

— Я никогда не вру, потому что это не имеет смысла.

— Ну вот, опять соврал, — я позволил себе легкую улыбку. — Мы оба никогда не врем, но по разным причинам. Я — потому что это негативно влияет на мои способности, таков мой путь. Ты, потому что репутация честного парня дает огромные преимущества. И главное из них — возможность соврать в нужный момент, чтобы получить результат быстро. Потому что тебе все равно поверят.

— И зачем же мне врать тебе?

— Чтобы вывести из себя, чтобы спровоцировать, чтобы я допустил ошибку.

— Зачем?

— Хороший вопрос. Вряд ли ты боишься меня настолько, чтобы попытаться получить преимущество в бою таким способом. Значит, тебе нужно, чтобы я атаковал во всю силу.

— Неплохо, неплохо.

— Ты хотел, чтобы мы оказались здесь вдвоем. Тебе зачем-то нужен этот бой. Есть догадки, но не стану их пока озвучивать.

— Удивительно, как при таких мозгах ты все равно оказался тут.

— Я просто не знал, что мы уже встречались. Для меня это было не так давно, а для тебя прошли десятки лет. Фокус с крышкой из перехода в подпространство, — я повертел пальцем над головой. — То же самое я использовал в бункере. Да и ты каким-то образом узнал о природе моих сил, у тебя было достаточно времени, чтобы все проверить.

— Даже не представляешь, сколько я искал тебя. И как удивился, увидев в подвале какого-то мелкого барона, который… Я даже не знаю, что он делал для меня. Наверное, таскал кристаллы или рабов для абоминаций. Признаюсь, я даже не сразу тебя узнал. Если бы не аномальное происшествие, которое не учитывалось ни в одном из моих планов, мы бы могли так и не встретиться.

— Давай теперь я воспользуюсь своим правом говорить истину. Там, за пределами барьера, окружающего этот мир, ничего нет. Он оторван от Бесконечного Древа Миров и болтается в пустоте. По сути, барьер, это единственное, что удерживает его от гибели. Я все пытался понять, почему твои действия причиняют вред и, кажется, понял. Твой ритуал не особо навредит планете, но брешь в барьере будет фатальной. Ты целенаправленно пытаешься расколоть его изнутри, такую рану уже не залатать. Без барьера оторванный мир обречен. Стихийные бедствия, прорывы Бездны, первой падет флора, следом всегда погибают пчелы, затем настанет очередь травоядных, массовый голод, хищники расширят охотничьи угодья, человек станет их единственным источником пропитания. В итоге ты знаешь, чем все закончится. Ты видел мир Ваал.

— Но какое мне до этого дело? Если есть мир Ваал, то есть и другие миры. Я просто сброшу эту оболочку и смогу перемещаться в своей истинной форме. Куда. Захочу. И ты это только что подтвердил. Бесконечное Древо Миров, говоришь. Интересно будет посмотреть.

— Поверь, долго смотреть не получится, — я искренне рассмеялся. — Ты как деревенский мальчик, что приедет в столицу. Это здесь ты сильнейшая сущность, там ты даже до средней лиги не дотягиваешь. Очередной микробожок локального разлива.

— Знаешь… Я все же рискну, пожалуй. А то как-то по-кошачьи выйдет, в дверку постучал, дверку открыл, а выходить не стал.

— Ну, — я пожал плечами, — как знаешь. Мое дело предупредить.

У Курьеров есть поговорка. Мы любим две вещи, говорить и ломать лица. В любом порядке. Я в кои-то веки попытался, но время разговоров подошло к концу.

Я атаковал первым. Просто ударил волной чистого Потока. Простая и незамысловатая атака, но в моем текущем состоянии она бы мгновенно убила любое количество абоминаций, попадись те под руку.

Тело Озаренного засветилось золотом, он прикрыл себя руками, а моя атака разбилась, словно волна, налетевшая на скалы. Через мгновение я заметил, как тело императора поглощает разлившуюся вокруг энергию.

— Вот оно как, — усмехнулся я. — Ты можешь абсорбировать даже энергию Потока.

— Поток? Какое простецкое название для Альфа-частиц. Но… Оно довольно точно отражает суть. Как же хочется вскрыть тебя и покопаться как следует, чтобы понять, как ты ею управляешь. Как ты разгоняешь ее дальше черного тумана, потому что это предел, которого я смог достичь.

— Тебе это неподвластно, — пожал я плечами. — В этом был твой план? Вывести меня из себя, чтобы я атаковал во всю силу? Ты бы поглотил энергию, чтобы запитать рунический круг.

— И убить меня физически ты не можешь, если, конечно, не хочешь стать врагом империи.

— В этом твой просчет, — кивнул я, воплощая глефу. — Империя не захочет иметь такого врага, как я.

Было ли мне жаль убивать императора? Честно, нет. Да, он был довольно неплохим и вполне разумным правителем, а уж мне есть с кем сравнивать. В целом он мне даже нравился.

Но Жнец Танатоса сказал свое слово, его величество и так задержался на этом свете. И если бы я тогда дал ему умереть, скорей всего план Озаренного бы провалился. Мы нашли его убежище раньше времени, заставили действовать незамедлительно, далеко не факт, что наследника получилось бы так легко вытащить сюда.

Но имеем, что имеем. Если нам с императором суждено умереть сегодня — это разумная цена. К тому же, если победим, я-то умру завтра.

На руках Озаренного от локтей вниз вспыхнули два золотых клинка из чистой энергии. Увитые молниями, словно выросшие из предплечий, каждый под метр в длину, они выглядели весьма внушительно.

Энергетический шип встретил и остановил удар глефы. Духовное оружие против энергетического, оба изначально нематериальные. Тем не менее, от каждого удара во все стороны разлетались белые и золотые молнии.

Я был абсолютно уверен, что Озаренный в ближнем бою не сможет меня удивить. Да, тело императора наверняка само по себе является мощнейшим оружием, но вряд ли меня ждет что-то сложнее Никифора.

Я ошибся, но лишь отчасти. Озаренный явно смог использовать какие-то навыки занимаемого тела, но при этом он явно обладал и своими. Потому что клинки из предплечий созданы с помощью энергии, это не оружие его величества, к тому же оно весьма специфичное. Дай мне прямо сейчас нечто подобное, вряд ли я смогу показать хотя бы средний уровень владения.

Озаренный мог. Он прекрасно чувствовал свое оружие и пользовался этим на полную. Да, в глухой обороне, но успешной. А если учесть, как легко он освоился с абсорбирующим аспектом, можно сделать вывод, что говнюк каким-то образом перенимает навыки своих жертв. Тогда это станет проблематичным.

К тому же Озаренный, в отличие от Никифора, явно не собирался играть в боевое благородства. В меня полетели золотые молнии, которые могли срываться вообще с любой части его тела. Даже усиленный эфирный щит, который превратился в облегающий покров, тратил неимоверное количество энергии на сдерживание этих атак.

Всего пятнадцать секунд боя мне понадобилось, чтобы понять простую истину. Ковырять его технику защиты я буду долго, а за это время он меня банально истощит своими молниями. Нужно менять тактику.

Главным расходом энергии было не поддержание защиты, а временной пузырь. Если убрать его, то время боя увеличится в несколько раз. Но нужно сделать это так, чтобы Озаренный не смог навредить людям и, тем более, не дотянулся до печати.

Решение простое. Я использовал три скачка подряд, два с длинными выпадами, третий за спину с одновременным тяжелым рубящим ударом. Озаренный, словно бы ожидал этой атаки, выставил жесткий блок, но мне это и требовалось.

В следующий миг хаотический телепорт перенес нас обоих в заснеженную тундру. Это стало неожиданностью для обоих, потому что я не рассчитывал на столь далекое расстояние. Но останавливаться не собирался.

Теперь я мог развернуться на полную, не сдерживаясь и перемещаясь в пространстве в большом радиусе от цели. Каждый выпад искрил молниями, каждый удар, даже мимолетный, высекал в снегу глубокий провал.

Мне не требовалось стоять на земле для атаки, я перемещался в любом направлении. Озаренный же оказался по пояс в снегу, что затрудняло его маневренность. Я успел сделать несколько ударов, как был отброшен чем-то вроде энергетического импульса, разлетевшегося от тела Озаренного.

Поднялась снежная пурга, а в том месте, где он стоял, стала видна промерзлая почва. Используя расстояние, я тут же призвал и метнул Иглу, но духовное оружие просто воткнулось в землю. Озаренного не было.

Метнувшись туда, я с удивлением обнаружил след пространственного прокола, через который ублюдок свалил. Так, то есть с пространством он тоже уже освоился. Я прыгнул следом.

Озаренный явно не мог перемещаться на большие расстояния, ему это не по зубам. И даже не ощущал направления. Он скачками двигался примерно в сторону разлома с руническим кругом, но делал это зигзагами, скорей всего просто быстро ориентируясь на местности и корректируя путь.

Я нагнал его через четыре прокола, в пятый мы упали уже сцепившись. Я впечатал кулак ему в лицо, голова императора ударилась о скалу, хаотический прыжок и мы тонем в ледяной воде, но даже так я успеваю наносить удары.

Пространственный прыжок выплевывает нас так, что мы оба катимся по каменистому берегу. Он пытается отбежать, но я настигаю и хватаю за голову, пространственный прыжок, я бью Озаренного лицом в появившееся прямо перед ним дерево. Он отмахивается энергоклинком, снося и несколько стволов.

Поднырнув под атаку, пробиваю два сдобренных Потоком удара в уязвимые энергетические узлы в теле. От этого «императора» отбрасывает в очередной разрыв, он падает в поле колосящейся пшеницы, я обрушиваюсь сверху, отчего земля на несколько метров вокруг кольцом взлетает в воздух.

Несмотря на всю ситуацию, получив преимущество, я упорно пытаюсь избить ублюдка до полусмерти, потому что тогда есть шанс спасти императора. Ну а с десяток сломанных костей, я думаю, он мне простит.

Вот и сейчас, вцепившись в него, я наношу удар за ударом. Энергетические клинки хлещут по моему покрову, он пытается уйти через пространственные разрывы, но я держу крепко. Мы деремся то над облаками, где почти нечем дышать, то в какой-то пещере, один раз я разбил его лицом витрину магазина под вопли неуравновешенной барышни.

Как я и предполагал в самом начале, стоит мне добраться непосредственно до Озаренного, как мое преимущество в силе и навыках будет решающим. Да, без сюрпризов с его стороны не обошлось, но иначе никак.

Избивая его, я до последнего ожидал какой-нибудь гадости. Но после моих ударов на лице императора уже можно было отчетливо разглядеть государственную измену со всеми вытекающими. И это минимум.

А бой продолжал идти по запланированному сценарию, где противник либо потеряет сознание в итоге, либо помрет, либо покинет ни на что непригодную тушку. В целом, меня устраивал любой вариант.

Я даже попробовал один раз заковать отдельно тело императора во временной стазис-сфере, но изнутри он мгновенно ее сломал.

Переломный момент наступил после очередного скачка, когда мы случайно оказались всего в сотне километров от разлома. Глаза императора загорелись золотом, и он даже дернулся в нужном направлении.

Я попытался увести его подальше, но он все же сумел создать направленную кротовую нору. И мы упали в нее вместе, оказавшись где-то в середине разлома. Дальнейшее падение сопровождалось вспышками молний и взаимными ударами.

Надо было сделать себе духовный кастет, а то в таком клинче даже битой не помашешь.

Мой покров начал заметно проседать, так что я влил в защиту столько, сколько смог, вдохнул поглубже и обхватил тело императора, вцепившись в него мертвой хваткой. Окружил нас дополнительно сферой Потока, чтобы помешать ублюдку сбежать в энергоформе.

Разумеется, за счет абсорбации это лишь придало ему энергии, но было плевать. В кои-то веки Курьер придумал план и воплотил его против Озаренного. Мне есть чем гордиться, а потому плевать на все остальное.

В следующий миг мы достигли дна, но вместо белого мрамора, расчерченного золотым узором, нас встречал черный глянец перехода в подпространство. Скорости падения хватило, чтобы с размаху впечататься и провалиться на ту сторону.

Из-за Озаренного я сегодня уже побывал тут. Кажется, целых полторы секунды. Теперь пришла его очередь распробовать изнанку на вкус.

Ублюдок понял, что происходит и даже попытался в последний момент покинуть тело, но не смог быстро прорваться через кокон из циркулирующей энергии Потока. Хиса по моему приказу тут же закрыла переход, сама при этом оставшись снаружи, чтобы Озаренный не смог взять ее под контроль.

У Левши полно ее колец, да и в целом они уже неплохо сработались, так что разберется, что делать. Оставлю заботу о Звере Судного Дня на него, он справится.

Изнанка представляла собой скопление теней. Как будто бы мы провалились под землю, но вокруг все было зыбким. Я даже мог наблюдать размытые очертания каньона, если посмотреть вверх. Хотя верх в этом месте понятие условное.

Тут не было кислорода или материи в принципе, тут не было даже молекул и атомов. Не было гравитации, не действовали никакие законы физики, а пространство имело весьма условные очертание, привязанные к еле-заметным отражениям реального мира.

Мы с Озаренным расцепились, дрейфуя в этом ничто, словно в космосе. Только нечеловеческого холода тоже не было, так как не было температуры как таковой. И не вакуум, и не нечто осязаемое. Сложные ощущения, подпространство тяжело описать даже богатым изначальным языком.

Озаренный посмотрел на меня полными отчаяния и безумия глазами. Я кое-как криво улыбнулся и показал ему большой палец.

— Наслаждайся, — произнес я на мыслеречи, — там, куда ты рвался, еще хуже.

На мой дружелюбный жест и улыбку самое умное существо этого мира ответило незамысловато. Скривило рожу и показало сразу два средних пальца. Обидно, вообще-то. Ну да его можно простить. Молодость, она такая.

А в следующий миг Озаренный разразился целым каскадом золотых молний, которые ударили в пустоту перед ним. Но в следующий миг я разглядел, что молнии словно бы вцепились во что-то невидимое и пытаются разорвать это на части.

Я зарекался говорить подобное в этом мире, но сейчас-то мы не совсем в нем, поэтому не считается.

Это невозможно.

Но прямо на моих глазах, которые вот-вот лопнут от напряжения, Озаренный грубой силой каким-то образом нащупал пелену и разорвал ее, мгновенно вывалившись в реальный мир. Даже я бы не смог этого сделать, подпространство вне пути Амбера, мои шесть глаз не способны разглядеть незримую пелену.

Но брешь была передо мной, а значит и медлить нельзя. Я рванул в оплетенную золотыми молниями дыру и больно ударился лицом о белую мраморную плитку. Меня тут же вырвало чем-то красным, а легкие никак не могли вдохнуть воздуха.

Шесть и три десятых секунды по ту сторону, а я еще жив. Это новый рекорд, спасибо временному усилению от кристалла пятой ступени.

Рядом на полу корчилось и извивалось тело императора, хаотично сыпя молниями во все стороны. Как бы хреново мне ни было, Озаренному явно было еще хуже. Но скользкий говнюк все еще жив.

А пока я делал первые попытки пошевелиться, золотые молнии резко изменили поведение. Они разошлись широкой волной и ударили в ключевые узлы рунного круга, вливая в него энергию. В следующий момент печать вспыхнула особенно ярко и загудела, земля затряслась.

Ритуал был завершен.