Имперский Курьер. Том 7

Глава 16 Идеально подойдет к моему набору победных пафосных поз

Левша довольно улыбался и медленно шел в мою сторону. При каждом шаге его лицо кривилось от боли — алые молнии продолжали бить в ноги, добираясь до середины голени. Я же с удивлением смотрел на эту картину и даже немного завидовал.

— Как ты вообще ходить можешь? — все же не выдержал я.

— У меня нет энергетических каналов. А к шокотерапии я привычный, — он попытался выдавить улыбку, но очередной шаг превратил ее в гримасу боли. — Раньше нас били током вместо утреннего душа. Бодрит похлеще кофеина.

Он все же выбрался за пределы круга, добрел до стены и с тихим стоном сполз по ней вниз. Но было видно, что он очень доволен собой, так как в чем-то превзошел меня.

Я ободряюще похлопал друга, отчего боль прострелила в плечо, а затем медленно пошел обходить сложное устройство по кругу. Капсулы имели панель управления, знакомую еще с посещения бункера и логова красноглазых. Так что я быстро разобрался, как их отключить.

Духи внутри страдали, но были еще живы, да и сияние рунного круга не выглядело насыщенным. Значит, ритуал был далек от завершения.

По очереди отрубил все источники питания, на что ушло около получаса. В целях безопасности приходилось отрубать их равномерно, чтобы не было энергетического перекоса в какую-либо сторону. Так что кругов я намотал изрядно, но в итоге чудовищная конструкция наконец затихла.

И только мерное золотой свечение линий на полу говорило о том, что здесь что-то произошло. Ну и безголовое тело в центре, само собой.

— Все? Победили, идем обмывать? — спросил Левша, который до сих пор не отошел от «шокотерапии».

— Не думаю, — хмуро произнес я. — Как-то слишком просто все.

— Слишком просто? Ты вообще видел, что там наверху творится? Твой потусторонний осьминог взбеленился и целый боевой дирижабль уничтожил. Между прочим один из трех мощнейших, гордость империи.

— Слишком просто, — повторил я.

Почему Озаренный использовал марионетку? Почему не пришел сам, если этот ритуал был так важен? Почему не привел запасные марионетки? Я даже использовал скачок, чтобы выбраться из каньона и проверить.

Была мысль, что Озаренный где-то на дирижабле или среди имперских солдат, вселился в очередную марионетку. Но нет, чувство дестабилизации полностью исчезло. Его здесь нет. Хотя я уже ни в чем не уверен.

Левша остался дежурить внизу, как он сам выразился. Я сделал вид, что поверил в его чувство ответственности. И дело вовсе не в том, что его трясет так, что он даже ходит с трудом. Все-таки нестабильная энергия, это вам не электричество.

Зазвонил телефон. Саша срочно требовал доложить обстановку, а затем лично прибыть на флагманский дирижабль к его величеству. Когда я сказал, что сначала должен проверить своих людей, он даже не стал ворчать. Привык, судя по всему.

Вернувшись к своим ребятам, сразу нашел Ника.

— Как успехи? — в фривольной манере спросил я.

— Пятеро гвардейцев, босс, — Ник был мрачен. — Один из ребят, пришедших с Федоровым точно все. Еще четверо под эликсирами, но без озера под боком шансы не велики. Пятнадцать тяжелых, но их жизни ничто не угрожает.

— Покажи ту четверку, быстро.

Он провел меня в тыл, где за баррикадой щитов лежало пятеро солдат. Один и правда не подавал признаков жизни и уже был спрятан в мешок. Но я своими глазами прекрасно видел, что находится внутри.

От человека там мало что осталось. Судя по всему, один из големов постарался, вбив гвардейца в землю. Четверо других выглядели не лучше. Двое истерзаны абоминациями, один напоминал сплошной кровоточащий синяк. Последний просто получил прямой удар стали в сердце — оружие человекоподобных абоминаций.

Я быстро сгреб всех четверых в кучу и моментально телепортировал их на единственный маяк, расположенный в центре озера. Сам при этом остался на месте, хотя раньше подобные фокусы были мне недоступны.

— Скажи парням на базе, чтобы позаботились о них. Что еще?

— Боезапас десять процентов, танки теперь просто броня на гусеницах. По одаренным… Ну еще одну такую драку мы не выдержим, но кое-какая боеспособность сохранилась, босс. Если надо кому-то надрать задницу, то мы всегда готовы.

— Позаботься о раненных, кто может сражаться, пусть будут наготове. Возможно еще ничего не кончилось.

У Особенных ситуация была лучше. Елена вымоталась, налицо магическое истощение, оно и понятно, моя девочка выложилась на полную в этом бою. Свят прихрамывал и перестал шутить — тревожный признак. Но оказалось, что он просто порвал сухожилия от перенапряжения, но старается не подавать виду перед отцом. Разумеется, это сразу выдало его с головой, но остальные делали вид, что ничего не заметили.

Коловрат и Костя были в полном порядке и готовы продолжать сражаться. И если с паладином это было действительно так, то черный доспех кости походил на жеваную консерву. Вот уж не думал, что прессованный хитин, усиленный моими способностями, можно так помять. Но Костя способен удивлять, это точно.

Они с Рио лезли в самое пекло, встречали самых крупных и опасных врагов. Не будь этой парочки с нами, потери были бы куда более чудовищными, так что я сделал зарубку в памяти, что с меня причитается.

Все были целы и невредимы, разве что Ярослав паниковал из-за пропавшего в самом начале боя Левши. А вот Коловрат — наоборот, уверенно утверждал, что бывший Чистильщик, как ему и положено, находится там, где он нужен больше всего.

— Если ты не видишь обезглавленное тело Чистильщика, значит Чистильщик жив. Это аксиома, — наставительно произнес паладин. — Если ты видишь обезглавленное тело Чистильщика, но не видишь саму голову, значит ты видишь не тело Чистильщика. Так было, так есть, так будет всегда.

— Да, Левша внизу, охраняет… Низ, в общем, — успокоил я Ярослава. — И голова у него все еще на месте, если что.

Убедившись, что с друзьями все в порядке, я еще раз обошел гвардейцев. Танки целы, хоть и огребли немного. Под конец боя элементали научились бросаться камнями, из которых состояли их тела. И, судя по чудовищным вмятинам на укрепленной броне, делали это очень эффективно.

Среди раненных я решил еще семерых отправить в озеро. Они бы и так выжили, но в таком виде толку от них здесь никакого. Скорее наоборот, отвлекали бы на себя внимание боеспособных.

Остальные раненные потихоньку приходили в себя под действием эликсиров и с помощью моих боевых целителей.

В целом, довольно неплохо, особенно если остальные выживут. Но смутная тревога меня никак не покидала, что-то было не так, но я пока не мог понять, что именно.

Флагманский дирижабль опустил боковую аппарель, как бы приглашая меня на борт. Этого было достаточно, чтобы добраться до него в два усиленных скачка. Возле спуска меня ждал Александр с десятком стражников. Впрочем, большинство из них тут же развернулись и ушли по своим делам.

Я успел заметить явное разочарование на их лицах и вопросительно кивнул Александру.

— Ждали дракона, — пожал тот плечами.

— Я — сплошное разочарование.

— Заметь, ты сам это сказал. Пошли, его величество ждет…

Он повел меня куда-то вглубь корабля. Не знаю, чего я ожидал, то ли роскоши и богатства, то ли обстановки, как в каком-нибудь космическом корабле. Все-таки с земли дирижабль выглядел впечатляюще.

Этакий массивный, неторопливый титан, парящий над облаками. Неотвратимый, несущий смерть всему, что находится в радиусе поражения. А еще я прекрасно помню, как такой же дирижабль нес десант в сердце Проклятых Земель.

Что ж, Хиса с легкостью смогла сделать то, с чем не справились дети Безымянной. Но оно и понятно, божественная кровь куда сильнее, пусть и имеет временный эффект.

Обстановка внутри не впечатляла. Металл и пластик, пластик и металл. Все максимально лаконично и функционально. Даже холодное освещение люминесцентных ламп сразу настраивал на рабочий лад.

Меня привели в капитанскую рубку или мостик, честно, не знаю как это место правильно называется. В общем, прямо в нос корабля, откуда через бронированные панорамные окна открывался прекрасный вид на все поле боя. Разумеется, большую его часть занимал чернеющий провал кратера.

За время битвы он успел претерпеть некоторые изменения, некогда ровные срезы краев осыпались под непрестанным обстрелом и сейчас цель больше походила на кратер с углублением в центре.

— Барон Невский, — несмотря на боевую обстановку, император не забывал о манерах и поприветствовал меня легким кивком.

— Ваше величество, — ответил я.

Император был одет в белый костюм-тройку с алым галстуком. Образ дополняли черные перчатки, несомненно мощный артефакт, как я могу видеть. На плечи накинут плащ, больше напоминающий военный мундир, скрепленный на груди золотой цепью.

— Прекрасно выглядите, ваше величество.

— Благодарю, — он как-то странно на меня посмотрел.

На самом деле я хотел сказать не это, но лучше уж комплиментом обойдемся. Вряд ли император подарит мне этот плащ, хотя на мне бы он смотрелся гораздо лучше. Идеально подойдет к моему набору победных пафосных поз.

— Вижу, вам пришлось несладко, — продолжил император, оценив мой потрепанный вид.

— Бывало и хуже, — признался я.

— Можете пояснить, куда делось паранормальное существо, уничтожившее мой элитный боевой дирижабль?

Оуч… Так, а он в курсе про Хису? Он нет, а Саша? Я пытался вспомнить, но после боя и «нестабильной шокотерапии» мысли путались. Вроде бы Саше я Хису не показывал, но он должен был как-то про нее пронюхать, слишком часто и во многих уравнениях мелькала моя пиявка. Иначе парень незаслуженно занимает свою должность, а я так не считаю.

— Она обезврежена, ваше величество. И больше не опасна.

— Ой ли? — взгляд императора не предвещал ничего хорошего, но прямых обвинений все же не последовало. Пока что. — Мы еще вернемся к этому разговору. Возможно, я поторопился с налоговыми льготами для баронств на территории Проклятых Земель.

Понятно. Кажется, бить меня не станут, но расплатиться за дирижабль придется. Ну да, империи всегда нужны солдаты и налоги. Моя гвардия уже сражается, осталось растрясти мою казну.

В целом, такой исход будет справедливым, ведь это действительно моя пиявка и моя бомба с ихором. Но об этом вслух лучше не говорить.

А что касается налогов… Судя по Юлиным отчетам, денег у меня в разы больше, чем я способен прямо сейчас потратить. Прибалты оказались еще более прибыльными торговыми союзниками, чем врагами. Хотя я и с их первой ипостаси заметно обогатился в свое время.

Что же касается Хисы, то она уползла обратно в подпространство, как только марионетка лишилась головы. При этом пиявка искренне не понимает, что происходит, почему она такая большая и почему у нее вырвана половина щупалец. Готова выполнять мои приказы и, разумеется, очень голодная. Впрочем, последнее, это ее перманентное состояние.

В целом, счастливое создание с одной извилиной, и то эфирной. Ни забот, ни тревог, ни раскаяния. Дайте пожрать, пожалуйста. Я даже немного ей завидую.

— Раз вы здесь, — продолжал император, — значит, все закончилось благополучно? Иерихон можно отводить?

— Иерихон нужно отвести в любом случае. Насчет того, что закончилось… Я сильно сомневаюсь, но конкретно в данный момент опасности не наблюдается.

— Замечательно. Тогда готовимся к спуску.

— Эмм… Готовим-ся, ваше величество? Или «идите вперед, воины мои, готовь-тесь к спуску»?

— Это моя земля, я должен знать, что там внизу такого, что угрожает существованию целой империи. Или всего мира. Это ваши слова, между прочим, барон Невский.

— Но спускаться лично — плохая идея, при всем уважении. Нестабильная энергия, магические ловушки и штука на дне, которая вообще непонятно как работает, хотя по всем законам магометрии и банальной логики — не должна.

— Благодарю за заботу, барон. Но это излишне. Вы будете сопровождать передовой отряд.

Собственно говоря, это была не просьба, но я был даже рад. Чуйка говорила, что парочка сильных ребят лишними не будут. А целая личная гвардия императора из дюжины бронированных рыл еще лучше.

Весь путь от дирижабля на десантном модуле, затем до кратера и вниз я занимался одним-единственным делом. Пытался просмотреть варианты будущего. Вообще на шести глазах раньше я видел до тридцати трех минут вперед, пусть и размыто. Сейчас пророческий глаз упорно отказывался развиваться, остановившись лишь на предсказаниях моей возможной смерти.

А после посещения разлома так и вообще начал сбоить, переключаясь между режимами «все прекрасно ближайшие пару веков» и «все вот-вот погибнет и ничего уже не изменить».

Странное поведение одного из столпов силы Амбера не внушало оптимизма, но я списывал на то, что надышался нестабильной энергии.

Личная гвардия императора — двенадцать мордоворотов в полном броне, напоминающей смесь рыцарских доспехов и высокотехнологичных экзоскелетов. Увешаны артефактами так, что иголку не воткнуть. Половина невидимы в большинстве спектров и ощущаются как «препятствия в пространстве» с помощью моих глаз, но не более.

Еще половина сама сняла маскировку, выступая этакой наживкой, если кто-то прячется в засаде. Спускались медленно парами по всему радиусу, один видимый, один невидимый. Я шел там, где мои ребята держали оборону.

Големы тут пожрали камня, устроили пару оползней, так что спуск до определенного момента стал пологим. За нами двигалось еще несколько сотен бойцов в стандартной армейской экипировке.

Четыре энергетические сущности, две недобитые абоминации. Вот и все, что нам встретилось. Всех грохнул гвардеец без невидимости, используя артефактный меч, напитанный, если мне не почудилось, сразу тремя аспектами. Огонь, молния и свет. А еще у него имелся внушительных размеров пистолет-пулемет. Не знаю, что там за пули, но живучая в обычное время абоминация легла после первой же очереди. И решила больше не вставать, дабы не получить добавки.

Ребята, что шли за нами, держали в руках странные кристаллы, похожие на обтесанные куски хрусталя. И чем ниже мы спускались, тем меньше вокруг становилось нестабильной энергии. А вот кристаллы, наоборот, наливались багровыми оттенками.

В итоге, когда мы достигли дна, над головой уже сияло чистое лазурное небо. Только сейчас, глядя вверх со дна этого колодца, я смог ощутить глубину и оценить мощь Иерихона. У местных действительно имелись весомые аргументы, удивительно даже, что Безымянная так долго продержалась. Даже начинаю сомневаться, нужен ли им вообще был Курьер.

Теми же, уже алыми кристаллами, обезвредили ловушку с поверхности рунного круга, а вот сама печать продолжала гореть золотом. И как будто бы за время моего отсутствия линии стали светиться еще ярче. Но скорей всего это оптический обман из-за нового освещения.

Тут же техники империи нашли то, что я упустил. Портал за одной из стазис-камер. Довольно стабильный, хоть и не использовался ни рунный круг, ни портальная арка.

Внутри голубоватого овала отчетливо виднелся огромный, хорошо освещенный цех, заполненный рядами очень знакомых аппаратов. Именно на таких висели абоминации у красноглазых.

К порталу сразу притащили нужного специалиста, который быстро что-то замерял с помощью переносных приборов и то ли записывал голосом, то ли передавал кому-то сообщение:

— Портал неизвестного происхождения, — услышал я. — Стабильность семь и два по шкале Зюзюкова, контурность излучения третьего порядка, управляющих осей не обнаружено. Предположительно наблюдаем точку выхода, односторонний портал лучевого типа, вычисляем координаты точки входа, ждем разведтехнику…

— Это не портал, — произнес я, «прощупывая» пространство. — Это выход из гигантского карманного измерения.

— Экстрамерная полость или Риманово пространство? — уточнил он.

— Приятно встретить умного человека. Вот это первое, что ты сказал. Наверно. В любом случае, заходить туда не советую.

— Вы что-то знаете?

— Пахнет там плохо, а чуйка у меня хорошая.

Я похлопал парня по плечу и оставил дальше разбираться самому. Теперь понятно, почему на нас нападали волнами. Часть абоминаций Озаренный тащил из своих безразмерных карманов. Только вот пропускная способность подкачала.

А что касается элементалей, они родились прямо здесь, в этом мареве. Но в обычной ситуации хаотические элементали могут родиться один-два в таком месте. Слишком много случайностей и переменных.

Здесь же словно кто-то их подтолкнул к рождению. Сконцентрировал раскиданную энергию в сгустки, ускорил синтез, позволил осознать себя и родиться. И все это без каких-либо приспособлений, заклинаний или артефактов. По крайней мере я ничего такого не видел. Титаническая работа, которая, как будто бы того не стоила.

Но раз речь об Озаренном, то скорее это я чего-то не понимаю.

Техники работали до самого вечера, изучая как рунный круг, так и стазис-капсулы. Все это время дирижабли висели над нами, прикрывая с воздуха, но чувства защищенности от этого факта не возникало. Скорее наоборот, если что-то пойдет не так, нас просто забросают всем, что может гореть и взрываться.

За это время техники пытались изучить карманное измерение, но все роботы, даже на оптоволокне, моментально дохли, стоило им пройти через портал. В итоге отправили группу. После этого портал закрылся сам собой, а связь с людьми пропала.

Я не стал говорить очевидную вещь. Карманное измерение просто схлопнулось, а все, что находилось внутри… Ну, тут есть варианты, но ни одного, в котором людей еще можно было спасти. Я предупреждал, но кто меня послушает? Не выгнали и ладно.

К вечеру все стазис-капсулы извлекли на поверхность, не без помощи сильных одаренных. В разлом оборудовали спуск, создав лестницу прямо в скале, а также установили подъемники и полноценный лифт. Быстро работают.

Рунный круг теперь напоминал не место ритуала, а научно-исследовательскую лабораторию под открытым небом. Аппаратуры натащили столько, что в стенах пришлось делать углубления, иначе бы все не поместилось.

Я лично радовался лишь отсутствию стазис-капсул и алого марева над головой. Без источника энергии ритуал не завершить никаким образом, а здесь теперь имелась разве что батарея с молниями, которая питала оборудование. Точно такая же, как в подвале моего особняка — разработка Юсуповых.

Его величество прибыл в полночь, когда я уже подумывал свалить в особняк. Даже ребятам приказал откатиться подальше и разбить лагерь. Тут и без нас хватало рук.

Император уже давно получил всю информацию и пришел просто посмотреть лично.

— Все проверили несколько раз, ваше величество, — Александр шел рядом и докладывал. — Ритуал, предположительно, завершен на семьдесят процентов, но без подпитки насыщенность круга постепенно угасает.

— В чем его смысл так и не выяснили?

— Никак нет, ваше величество.

Александр первым наступил на рунический круг и указал куда-то в центр.

— Наши начертатели считают, что круг не идеален. Тут в центре явно имеется изъян, из-за чего энергия постепенно убывает. Работа мастера, феноменальная, несомненно, но никто не совершенен. Так что скорей всего ритуал бы не сработал в любом случае, это подтвердили семь экспертов.

Я нахмурился. Изъян? У Озаренного? Что за бред?

— Посмотрите сами, — произнес Александр.

— Стоять, — рявкнул я, забыв про этикет и все приличия.

Но было поздно.

Император вошел в круг, тут же появился в центре. Он стоял над телом безопасника. Александр однозначно был мертв, император цел и невредим.

Я не понял, что произошло, потому что это произошло мгновенно. Остальные также находились в растерянности.

Сонливость как рукой сняло, я шагнул в круг.

Четвертый глаз Амбера, максимальная форма. Режим временной инверсии. Открыть.

Я хотел увидеть то, что только что здесь произошло. Подробно. И я увидел.