Имперский Курьер. Том 7

Глава 13 Пришлось объяснять горилле, где та оступилась на эволюционной лестнице

Оперативной информации было мало. Они зафиксировали выход из сокровищницы какой-то брошки, которая имела чисто символическую ценность и была подарена французским императором давным-давно.

Одновременно с этим была потеряна связь со всей охраной периметра, а также с исследовательской группой, работающей непосредственно в самом кратере. В живых остался лишь сотрудник службы внутренней безопасности.

Личность установлена, со слов Саши, он даже несколько раз виделся с ним в отделе. Тихий, спокойный молодой парень, устроился несколько лет назад, слабенький одаренный. Звезд с неба не хватал, впечатляющих показателей не выдавал, но работал на совесть, план выполнял, не косячил.

Год стажером, три года в основе. Ничего серьезного ему не доверяли, но рядовые задачи щелкал уверенно, вот и навесили на него всю рутину, вроде формального дежурства близ кратера, замерять выброс энергии и следить за обстановкой. А он и не против.

Вот такие вот покладистые, тихие и незаметные сотрудники в итоге и оказываются маньяками-марионетками.

Другой информации не было. Ни о врагах, ни об угрозах, ни о каких-либо ловушках. Энергетический фон после удара Иерихона в той области просто зашкаливал, так еще и был крайне нестабильным, что глушило любые сигналы. И даже спутник передавал картинку лишь неоднородного багрового марева.

Иней скользил ледяной стрелой над заснеженными пиками гор. Мое тело было приспособлено как к перепадам температур, так и к скачкам давления, остальные же спасались как могли. Хуже всего было Ярику и Левше, и это несмотря на то, что я окружил нас энергией Потока, а дух-хранитель Елены приказал свистящему ветру обходить нас стороной.

Кратер появился внезапно, стоило нам перелететь очередной горный пик. Выглядело это не как провал в земле, а как озеро в низине. Последствия энергетической катастрофы выдавали лишь аккуратные горные срезы вокруг «озера», да вместо воды там плескался багровый туман.

Концентрация нестабильной энергии была такова, что становилась видимой невооруженным взглядом.

Сделав круг над озером, я прикинул его размеры и мысленно присвистнул. Иерихон бил широким лучом, судя по увиденному, просто аннигилируя всю материю. Отсюда и ровный срез в скалах. Диаметр луча порядка полукилометра.

Это очень и очень серьезное оружие, которое должно жрать просто прорву энергии. Интересно, что использовалось в качестве источника? Навскидку, кристалла шестой ступени тут не хватило бы.

Сквозь алое марево не пробивался даже мой пространственный глаз, а энергия Потока встречала резкое сопротивление и рассеивалась. Пожалуй, самое неудобное для меня место битвы. И почему мне не верится, что это просто совпадение?

Впрочем, лезть вниз я не горел желанием, для начала решив использовать свой козырь. Когда мы пролетали над провалом, я швырнул вниз уже протестированный механизм. Экстрагирующая сфера, кристалл божественной крови, аккумулятор, провода, зажигание и все такое.

В этот раз бомбу собирали тщательно и аккуратно, даже таймер поставили. Но без синей изоленты все равно не обошлось.

Сила броска была такой, что можно было насквозь пробить среднего размера дерево. Бомба свистящим снарядом полетела в багровую пелену. Если там и есть что-то, то заряд божественного ихора сейчас создаст новый кратер внутри имеющегося. А если нет, то все равно не жалко, с Озаренным лучше действовать сразу наверняка, а не размениваться на всякие глупости вроде разведки, стратегии и составлению планов. Это его поприще и в нем он гораздо сильнее.

Само собой, никакого взрыва не последовало. Я хоть и был разочарован, но в глубине души предполагал подобный исход. Не следовало демонстрировать свои возможности раньше времени. Потратив один заряд на логово красноглазого культа, я раскрыл козырную карту. К сожалению, Озаренный подготовился и побил ее.

Не помог ни таймер с взрывателем, ни удаленная детонация, ни механизм, срабатывающий при столкновении с препятствием.

Вариантов много, я бы поставил на экстрамерную полость в пространстве, куда улетела бомба. Она должна была взорваться так или иначе, просто взорвалась уже не в этом мире. Или замерла в безвременье очередного стазиса.

Но главное мы выяснили. Враг там, внизу. И он готов к нашему визиту. Значит, пришла пора постучаться в гости и заодно в чей-нибудь бубен.

— Снижаемся, максимальная готовность, — скомандовал я отряду.

Сделав еще один круг над провалом, Иней опустился достаточно, чтобы мы смогли просто спрыгнуть вниз. Ветер подхватил нас, а мои платформы помогли тем, кто забыл дома парашют и не имеет привычки сигать с тридцатиметровой высоты.

Сам дракон остался кружить в воздухе. Его тело уже давно победило Черную Чуму, но на полное восстановление потребуются годы в озере Нимуэ. Тем не менее, сейчас он гораздо сильнее, чем когда мы встретились в первый раз. Так что у нас имелось серьезное прикрытие с воздуха.

Пока отряд отходил от морозного путешествия, я приблизился к краю расщелины и опустился на одно колено. За краем начинался резкий обрыв, почти отвесный, спуститься будет тяжело. Обычный человек смог бы преодолеть его лишь со специальным снаряжением, но мы справимся и так.

Проблема была в алом мареве нестабильной энергии, которое колыхающимся озером плавно бурлило внизу. Как только начнем спуск, окажемся слепы в этом тумане. Разделить и перещелкать нас по одиночке в таком месте, как нечего делать. Разве что у врагов тоже нет никакой защиты от подобного.

— Что видишь своими глазами? — спросил, подошедший Коловрат.

— Ни-че-го, — по слогам ответил я. — Полная неизвестность.

— Спускаемся?

— Нет, подождем.

— Чего?

— Мы отправили им «привет» и сообщили, что мы здесь. Если внизу готовится сложный и хрупкий ритуал, то Озаренный очень не захочет, чтобы мы ему помешали. Ему выгодней драться на улице, а не внутри фарфоровой лавки.

— Понятно. Он попытается задержать нас на подходе.

— И нам это тоже выгодно. Лучше так, чем нести потери, прорываясь в неизвестность.

Это было всего лишь мое предположение, но оно тут же подтвердилось. Сначала мы услышали шум, будто множество лап топают по земле. А также множественный перестук, будто сотни мелких камней катятся вниз по пологому склону.

Буквально через минуту в алом мареве прямо подо мной замаячил смутный силуэт чего-то человекоподобного. Через мгновение снизу вылетела серая тварь, которая тут же попыталась ударить мне в горло заточенной стальной пластинкой.

Стандартная абоминация, коих я уже немало видел в этом мире. В первый раз было трудно, но сейчас такой противник стал давно пройденным этапом. Монстр не долетел почти метр, оказавшись скованным прямо в воздухе выпущенной проекцией клетки.

Мое движение начиналось как небрежный взмах руки, но окончилось ударом проявившейся глефы. Разрубленная от пояса до ключицы абоминация полетела обратно в пропасть.

Но расслабляться было рано, это лишь самый шустрый противник, но далеко не самый сильный. Не сомневаюсь, что в рукаве у Озаренного найдутся карты, которые он никогда прежде не показывал.

— Готовимся к бою, — громко скомандовал я. — Твари невероятно живучие, уязвимых точек нет, рубите головы и конечности, скидывайте обратно в пропасть. Падение с такой высоты гарантированно размажет их ровным слоем.

Не успел я договорить, как из-за края вынырнула целая волна абоминаций. Десяток, второй, третий. Сколько же их там?

Они лезли не только к нам, но и справа, и слева, явно намереваясь зажать нас в кольцо. Первых трех я искромсал за считанные мгновения, все-таки духовная глефа — идеальное оружие под мои навыки.

Коловрат, оценив мои способности, отступил к остальному отряду, прикрывать слабых. За спиной послышался увесистый «шмяк», а мимо меня просвистело серое месиво, имеющее лишь отдаленное сходство с человеком. Костя с Рио открыли счет.

Я балансировал на самом краю обрыва, старясь смещаться из стороны в сторону, чтобы встретить как можно больше врагов и отправить их обратно с ускорением. Один раз мельком глянул на отряд, который тоже уже во всю сражался.

Коловрат со Святом размытыми тенями мелькали по полю боя, оставляя за собой изрубленные тела. Елена окружила пространство стеной рассекающего ветра, а сама выбрала тактику дальнего боя, атакую воздушными серпами.

Смертоносная техника, срывающаяся с кончика меча острейшими невидимыми росчерками. Один такой серп мог разрубить двух абоминаций и сбить с ног третью.

Ярослав держался позади, координируя остальных, над ним летал дрон-наблюдатель, транслирующий изображение прямо в специальные очки.

Костя с Рио. Ну эти просто стояли на острие атаки и принимали на себя основной удар. Черный доспех из прессованного хитина, который я дополнительно усилил, когда открыл глаз изменения материи… Такую защиту абоминациям не вскрыть, потому многие монстры просто обходили неприступную черную крепость стороной.

Но там их тоже ждал сюрприз в виде… Своих же бывших «товарищей». Джина успела каким-то образом взять под контроль уже пять серых тварей и натравила их на остальных. А я с запозданием осознал, что вообще не знаю, как альбиноска здесь оказалась, вроде бы на драконе ее с нами не было.

Левша не участвовал в бою, цели не под его навыки. Он стоял рядом с Ярославом, на случай непредвиденной ситуации.

Но пока бой шел ровно. Озаренный явно не рассчитывал нас убить такой атакой, скорее измотать или задержать. Абоминаций было много, но вылезали они как будто бы волнами по два-три десятка.

Но затем накал начал нарастать, когда вперед полезли абоминации иного порядка. Сначала это были человекоподобные существа, у которых на груди был не один механизм усиления, а три. С этими ребятами я тоже уже встречался, из одного такого успел сделать себе садовника.

Более быстрые, более живучие, даже их плоть выдерживала мои удары. Пришлось напитать свое тело энергией Потока и хорошенько напрячься, чтобы разрубить такого. Остальным тоже стало заметно сложнее.

И только Костя не почувствовал никакой разницы. Он до этого уже танками бросался, так что парню с его запредельной иррациональной силой было все равно, насколько противник быстрее, если летает он так же далеко. Разве что характерных звуков удара стало меньше — противники уклоняются.

Оглянулся, но понял, что моя помощь пока не требуется, у отряда имелся запас сил и маны, справятся.

Посмотрел на приближающихся врагов и чуть было не остался без головы. Тварь буквально вылетела из марева и холодный металл пронесся в миллиметрах от моей драгоценной тушки. Я успел выгнуть спину до хруста, но все равно чуть было не остался без носа.

Это оказался жук Роя, летающий богомол со срощенными клинками вместо передних лап. Оскверненных Бездной жуков я уже видел, а вот жуков-абоминаций впервые. И быстро понял почему.

Видимо, для создания этих чудовищ хитин подходил меньше, чем живая плоть. Богомол был шустрым, но крайне хлипким. Пролетел мимо меня, развернулся и тут же получил копье в брюшину. Обычная реплика, даже не Игла. Но этого хватило, чтобы серая мерзость рухнула на землю и задергалась в конвульсиях, пытаясь освободиться. Но не успела, мимо пронеслась смазанная тень Свята, а от жука остались лишь разбросанные конечности.

Но сюрпризы только начинались. Следующей из бездны провала вылетела крупная серая тварь, напоминающая гипертрофированную гориллу. Монстр одним прыжком перелетел через меня и весь наш отряд, явно намереваясь ударить в тыл.

Но помочь нашим я не успевал, потому что следующий измененный зверь уже несся прямо на меня. В отличие от обычных абоминаций, которые забирались, цепляясь всем конечностями, эта зверюга бежала по отвесной скале, попутно наплевав на гравитацию и законы физики.

Не узнать существо было сложно. Четыре массивных ступни, туша пару метров в ширину, налитые тьмой глаза и огромный сдвоенный рог впереди. Абоминация-носорог неслась с такой мощью, что край обрыва дрожал, норовя обвалиться.

Мне пришлось отпрыгнуть в тот момент, как тонна ярости, завернутая в серую шкуру, появилась на плато. Со своей новой позиции я увидел других обращенных зверей, забирающихся там и тут. Похоже, Озаренный в своих экспериментах ушел куда дальше красноглазого культа.

Справа метрах в ста на край выбралось огромное ревущее чудовище, в котором я узнал явно измененного медведя. Эта абоминация на две головы превосходила остальных, настоящий король серых отродий. Если тварь доберется до отряда, ветерком его не остановишь. Даже для Кости такое чудовище станет серьезным испытанием.

К тому же, судя по голосу Ярослава, у Кости и так хватает проблем с огромной гориллой.

Урсус вырвался из невидимости и с разгона впечатался в обращенного собрата, пытаясь сбросить того обратно в кратер, но не тут-то было. Противник почти в два раза превосходил моего подопечного в массе. Пришлось помочь мишке, наделив того энергией искры.

Пламенный Урсус вновь бросился в атаку, а я сосредоточился на своей проблеме. Носорог с места взял разгон, намереваясь снести все на своем пути. Я легко бы мог уклониться, но тогда копытный выбьет страйк из моих друзей.

Как остановить такую махину? При взгляде на эту грохочущую тварь, у меня создалось стойкое ощущение, что раз она разогналась, то остановится теперь уже никогда.

Я использовал манипуляцию временем, давая себе лишние секунды. Туша носорога будто бы замедлилась, открывая окно для атаки. Ну как окно… Форточку скорее.

Из выставленной руки вырвался тугой пучок энергии Потока, ударивший в морду чудовища. И лишь после этого я начал формировать из энергии осязаемую проекцию. Крайне трудная работа, придать Потоку осязаемую форму уже после того, как выпустил его, для этого и требовалось растянуть время в буквальном смысле.

Но у меня получилось и теперь я держал невидимую цепь, обвившуюся вокруг рога монстра. Рывок в сторону. Тут же цепь оказалась намотана на копье, наполовину вошедшее в твердую скальную породу. Энергетическая конструкция казалась настолько хлипкой на фоне огромной мускулистой туши, что я сам до конца не верил в успех.

На полном ходу носорога повело в сторону, копье натурально затрещало, будто и вправду было сделано из дерева, а не из энергии Потока. Мне пришлось вцепиться в древко, удерживая импровизированный кол. Монстра медленно начало закручивать, пока он окончательно не сменил траекторию.

В нужный момент я развеял проекции и наблюдал, как разогнавшаяся туша пыталась затормозить, но получалось так себе. В итоге монстр, не разбирая дороги, снес несколько мелких абоминаций и улетел с обрыва обратно в пропасть.

А я остался стоять, жадно ловя ртом воздух. Руки гудели от напряжения, но этот раунд остался за мной.

С начала битвы прошло всего две с половиной минуты, а я уже хочу лечь и полежать пару дней. А ведь мы еще даже не начали настоящую битву.

— Помоги, а? — чуть устало произнес я, дублируя просьбу мыслеформой.

Через несколько секунд с неба рухнула темная туша Инея. Дракон пронесся вдоль самого края обрыва и выдохнул мощный поток ледяного пламени. Все вокруг моментально покрылось изморозью.

Одним заходом небесный страж уничтожил не меньше трех десятков монстров, что почти успели забраться, а сам склон покрылся ледяной коркой. Новые монстры тут же перестали вылезать, срываясь вниз.

Оглядев поле боя, понял, что воспользовался ледяным козырем достаточно вовремя. Свят с отцом продолжали кромсать мелочь, но двигались заметно медленнее. Костя где-то потерял молот и сейчас бронированными кулаками объяснял горилле, где та оступилась на эволюционной лестнице. Горилла кивала тем, что осталось от морды, но при этом пыталась приводить когтистые контраргументы.

Неподалеку на самом краю катался пылающий серо-бурый ком из сцепившихся медведей, так что даже я не мог разобрать, кто там побеждает.

Отряду срочно требовалась передышка, чтобы прийти в чувство и перегруппироваться. А чудовищ, успевших выбраться на плато, было еще слишком много, чтобы отдыхать.

Похоже, придется хорошенько потратиться. Я сосредоточился, концентрируя в груди плотный шар энергии Потока. А затем резко выпустил его наружу. Энергия вырвалась из меня, словно сжатая пружина, расходясь волной во все стороны.

Концентрация получилась слабая, но абоминации очень не любят чистый Поток, как я успел выяснить еще в нашу первую встречу. Разошедшаяся во все стороны волна накрыла всех тварей поблизости. Это не причинило им особого вреда, но здорово сбила пыл и ослабила.

В следующий миг Костя пробил хорошую двоечку горилле, так что во все стороны полетела черная жижа. Особо сильный порыв ветра пронесся мимо, а вместе с ним полетело с десяток мелких абоминаций, явно спешат обратно к хозяину на дно разлома.

Урсус победно взревел, знаменуя свою победу над врагом, потому что все должны знать у кого тут самые мощные лапы.

Я бросился в бой, с каждой секундой увеличивая счетчик побежденных врагов. Над головой пронесся Иней, накрыв поле боя тенью. Тут же еще несколько десятков врагов замерли ледяными статуями в стороне от основного боя.

Воздух стал настолько холодным, что обжигал гортань и легкие.

Бой завершился в считанные секунды. Озаренный, похоже, понял, что отправлять всякую мелочь больше не имеет смысла, потому что новых абоминаций больше не появлялось даже там, где края обрыва не были покрыты толстым слоем льда.

— Кость, — крикнул я парню, привлекая его внимание. Затем указал на ледник. — Отправишь им подарочек?

— Запросто, — послышался усталый, но крайне довольный голос, а я даже не понял, кто из них мне ответил.

Черный рыцарь замахнулся чудовищным молотом, раскрутил его над головой и одним прыжком оказался у самого края пропасти. Тяжелое навершие обрушилось на ледяной покров, так что земля ударила в ноги.

Ледяная корка с хрустом раскололась и медленно поехала по склону, сметая все на своем пути. Если там внизу еще и были монстры, то скоро их снесет несколькими тоннами магического льда.

Я облегченно выдохнул и посмотрел на ребят.

— Все живы-здоровы?

В ответ раздались уставшие вялые возгласы. Но раз за эликсирами никто не тянется, значит все в порядке.

— Надеюсь, это все, — простонал Свят.

— Боюсь, это даже не начало боя, — серьезно ответил я. — Скорей всего Озаренный просто выгреб мусор из закромов, а самое сочное оставил на потом. Настоящий бой еще даже не начинался, так что готовьтесь. Начинаем спуск.