Имперский Курьер. Том 7

Глава 15 Потенциальная эффективность пять процентов. Фактическая… Пока что отрицательная

Половина каньона уже очистилась от тумана. Ритуал всасывал энергию просто невероятными темпами. Что же там такое задумал Озаренный? Призвать еще кого-то? Или сам хочет выбраться из запечатанного мира?

Меня атаковали трижды. Те же самые энергоформы, сотканные из перевитых и скрученных алых молний, только теперь они напоминали карикатурных птиц, а не пауков. Укутавшись в сферу Потока, я просто не обращал на них внимания. Мне они ничего не сделают, а других целей тут нет.

Платформа медленно парила в пространстве и с каждой секундой тело сковывала немота. Нестабильная энергия пыталась пронизывать мою энергетическую структуру, внося хаотические изменения.

Весь путь я провел в медитативном состоянии, постоянно разгоняя циркулирующую по телу энергию Потока. Платформа, сфера, циркуляция, плюс контроль пространства в режиме замедления времени, оно же разгон сознания.

Еще пару месяцев назад такое количество одновременных задач было бы трудным. Но шесть открытых глаз перманентно усиливают друг друга. Вернее, больше ничего не мешает использовать Поток, потому что я наконец-то стал полноценным Курьером.

И когда я спустился на достаточную глубину, то уже был готов к любому повороту. На самом дне каньона я наконец-то увидел свою цель.

В мирах Бесконечного Древа среди рунных мастеров высшим пилотажем считался ритуал, использующий одиннадцати или тринадцатилучевую звезду в основе рунного круга. Мол, ты не можешь называть себя архимагом, если даже не способен начертить такую печать. Мой призыв был осуществлен как раз через одинадцатилучевую звезду.

Но серьезным уровнем искусства считалась звезда в двадцать три луча. Двадцать девять и тридцать один луч — вершина мастерства, потому что сложность такой печати вырастает в геометрической прогрессии.

Однажды я видел действующий ритуал в сорок один луч. Безумный архимаг, возомнивший себя новым эгрегором, чуть не уничтожил свой мир вместе со всей соседней ветвью.

В Курьерских кругах ходили слухи о сорока трех лучах, мол из такого ритуала Амбер создал Виталу, которая в итоге стала заменой Безымянной. На дне ущелья было сорок семь лучей. От одного вида этой печати у меня по коже пробежали мурашки. Если окажется, что этот круг работает, а пока все говорило именно об этом, то это означало одно.

Сведения, содержащиеся в книге, которую Хаха назвал Седьмым Глазом Амбера, не могут принадлежать человечеству или любой другой расе, населяющей Бесконечное Древо. Даже эгрегоры вряд ли владеют подобным искусством.

Похоже, это действительно творение Амбера. Или кого-то еще более могущественного. На ум приходит лишь Бездна, больше некому. В любом случае, только сейчас я начал осознавать масштаб бедствия и силу, сокрытую в тех страницах. Книга никогда не должна была увидеть свет и уж тем более быть прочитана.

Дно ущелья устилала ровная мозаика плит из белого мрамора, раскрошившаяся по краям, местами залезающая на склоны. Словно бы дно вставили в эту дыру, но слегка ошиблись с размерами, так что целиком не влезло.

И тем не менее, рунный круг был начертан именно на этих плитах. Похоже, все было подготовленно заранее и просто развернуто из экстрамерного пространства в реальность одним куском.

Об этом же говорили и сорок семь стазис-капсул, закрепленных на каждом луче. Этакая смесь технологий и магии, потому что именно капсулы являлись основным источником энергии и ключевыми составляющими.

«Они убили его» — всплыл в памяти голос Рио. Именно это сейчас я наблюдал здесь, только в большем масштабе. Почти полсотни капсул с запечатанными внутри духами, из которых прямо сейчас высасывали жизнь, чтобы запитать чудовищный по своему масштабу ритуал.

Я все это прекрасно видел с высоты, потому что алый туман бурлил где-то над головой, а само пространство под ритуал выглядело чисто, разве что тонула в кровавых отблесках. Развернутое пространственное хранилище с ритуальным кругом выместило нестабильную энергию.

— А ты не спешил, — произнесла фигура в центре круга.

Мужчина средних лет, непримечательная внешность, строгий черный костюм с гербом империи на лацкане. Марионетка, разумеется, тот самый коллега Александра. А внутри сидит Озаренный и ощущение дестабилизации, исходящее от него, достигло критической отметки. Он вот-вот перешагнет грань, за которой стирают без оглядки на последствия.

Еще чуть-чуть и будет пройдена точка невозврата, когда уничтожить мир или отсечь целую гроздь миров от ветви Бесконечного Древа — малая цена за уничтожение такого существа.

— Надеюсь, эндшпиль будет интересней, — лениво произнесла марионетка. — Пока что это все, на что тебя хватило.

Он медленно поднял руку, указывая на один из контейнеров стазис-капсулы. Только сейчас я присмотрелся к содержимому.

В том бункере ученые высосали досуха одного из духов, превратив его жизненную силу в одну огромную батарейку. Здесь же в каждой камере роились десятки, если не сотни духов. Запертых, умирающих, корчащихся от боли. Прямо сейчас из них вытягивали само естество, превращая в те самые батарейки.

Но две капсулы оказались пусты. Очевидно. В одной должен был сидеть Рио с теми духами, которых мы освободили в Черной Зоне, посреди множественных прорывов Бездны. Второй предназначался для чукотских шаманов и их северных духов.

Наверняка и Орто, дух вулкана, что дремал сейчас рядом с моей душой, должен был оказаться в одной из этих стазис-капсул.

— Твоя потенциальная эффективность чуть меньше пяти процентов, — произнесла марионетка. — Фактическая… Пока что отрицательная, как ты сам можешь видеть.

Я понимал, о чем он говорит. Две пустые капсулы в отличие от остальных были снабжены дополнительными механизмами, напоминающими спутниковые тарелки с торчащими из них антеннами. Именно эти две капсулы сейчас всасывали разлитую в пространстве алую энергию, оставшуюся после удара Иерихона.

— Понимаешь, почему отрицательная? — в голосе Озаренного появилась усмешка. — Без твоей помощи было бы гораздо труднее.

— Признаю, ты довольно ловко похитил страницы. Фокус с сокровищницей интересный, но как ты забрал мои?

— Так и не понял? — в голосе Озаренного появились новые нотки. Разочарование. — Тогда ты вообще ничего не понял. Дам подсказку. Как ты считаешь, куда делась бомба на основе божественной энергии? Или почему удар Иерихона, зависшего над нашими головами мне не страшен?

Я поднял голову скорее рефлекторно и похолодел. Алое свечение исчезло, сменившись непроглядной черной пеленой, в которой я видел собственное отражение. Пространство погрузилось в полумрак, освещаемое лишь стазис-капсулами и золотистыми линиями ритуальной печати внизу.

Я прекрасно знал, что это за черная пленка накрыла нас. Слишком часто видел ее. Плоскость перехода в подпространство. Хиса.

Я попытался призвать ее, но она никак не реагировала на мои команды. Попробовал надавить, но в ответ почувствовал лишь странное равнодушие. Хиса будто бы находилась в гипнотическом трансе.

— Ты вообще в курсе, что за существо ходило с тобой рука об руку? — продолжал Озаренный. — Из чего оно состоит? Чем является по сути? По глазам вижу, что в курсе. И теперь оглянись вокруг, сложи два плюс два.

Я понял. Озаренный, гений, который познал принципы манипуляции всеми известными мне видами энергии, включая черный туман. И моя Хиса, в курьерском простонародье Эфирная Пиявка. Второе название — Энергетическая Пиявка. Изначально бестелесная сущность, буквально живой сгусток энергии, обладающий самосознанием.

Этот ублюдок каким-то образом способен управлять Хисой. Это не перехват контроля, а какой-то совершенно иной способ манипуляции, непосредственное прямое воздействие на уровне тонких материй.

— И что дальше? — спросил я. — Ну перехватил ты Хису, ну начал ритуал. Прекрасная подготовка, но я здесь, мы в пузыре замедленного времени. Какие еще фокусы ты приготовил на этот случай?

— Только один, — Озаренный наконец повернулся и посмотрел на меня. — Только один, но он тебе понравится.

Тут же пространство подо мной, наоборот, накрыла черная пелена, спрятав от меня и рунный круг, и марионетку Озаренного. В следующий миг два пространственных перехода — сверху и снизу, одновременно схлопнулись, погрузив меня в подпространство.

Я даже не успел удивиться подобному, ведь раньше Хиса не умела в подобные фокусы. Однако удивляться было некогда, счет шел на мгновения, через которые я помру, находясь на изнанке мира.

Плотная сфера циркулирующего Потока даст мне примерно две секунды жизни. Замедление времени в каком-то смысле сработало сильнее обычного, потому что в изнанке не существовало времени как такового.

Усиленный телепорт в сторону маяка на озере — это был единственный имеющийся у меня ориентир. Фокус был в том, чтобы мгновенно прервать телепортацию. Из подпространства выбраться я успел, Хиса не захлопнула переход. Но вывалился все равно в небе недалеко от кратера.

А тут не особо что-то поменялось. Просто огня и дыма стало гораздо больше, а еще империя высадила десант, который начал давить монстров с севера. Три дирижабля держались на почтительном расстоянии и периодически давали залпы чем-то очень горючим, так что вокруг кратера уже полыхало целое кольцо пламени. Но это не сильно спасало, и абомнинации, и големы оказались довольно термоустойчивы.

И в следующий миг из провала показались первые щупальца. Сначала тонкие, но чем дальше, тем больше их становилось. Учитывая диаметр разлома, стало очевидно, что Хиса сожрала сброшенный божественный ихор, а скорей всего еще и от Озаренного подзарядилась какой-то дрянью.

Но я уже звонил Саше, потому что сейчас не было ничего важнее этого звонка.

— Саня! Срочно. Передай императору, что по этой дряни нельзя бить Иерихоном.

— Откуда ты…

— От верблюда. Он нас просчитал, он только и ждет, что вы ударите с неба. Это его не убьет, а сделает еще сильнее.

— Принял, — произнес безопасник после паузы. — Но ничего не обещаю.

Как же… Насчет усиления это, конечно, мое предположение, не более. Но то, что ритуал прикрыт зонтиком перехода в подпространство, это однозначно.

За время короткого разговора вся поверхность дыры уже состояла из черных тонких щупалец, хватавших все, до чего могли дотянуться. Пока что это были големы и абоминации, но легче нам от данного факта не становилось.

Хиса отожралась на дармовой энергии. По опыту знаю, что заряда хватит минимум на шесть часов, так что переждать не получится. Придется делать ей стрижку под три миллиметра своими силами.

В пиявку уже били со всех стволов и дирижабли тут ой как пригодились. Я даже проверил на всякий случай, но Иней окончательно выдохся и просто вырубился. Значит, нашей авиации ничего не угрожает, что уже радовало.

Тяжелые бомбы, свистящие снаряды и ракеты, оставляющие в небе дымные росчерки. Со стороны смотрелось так, будто бы дирижабли пытались вбить Хису обратно в ту дыру, из которой она вылезла. На мгновение мне даже показалось, что у них получается.

Но лишь на мгновение.

Пока я спешно соображал, что с этим делать, осознал, что все еще парю в воздухе. Кажется, сама собой пробудилась одна из спящих способностей — фиксация в пространственной координатной сетке. Это не полет, а именно неподвижное нахождение в любой точке пространства.

Хорошая позиция, хороший обзор. Потому я прекрасно слышал и видел, как разъяренная пиявка сначала взревела, отчего у меня в прямом смысле пошла кровь из ушей. А затем сделала рывок, вытаскивая большую часть своей туши на поверхность. Действительно колоссальная масса, скорей всего перевалившая за сотню тонн.

Если ее скинуть на мой особняк, то как раз займет всю внутреннюю территорию. Если подберет отростки в кучу.

Хиса на моих глазах сгруппировалась, а затем выстрелила щупальцами в небо. Опять же, я даже не знал, что она может настолько хорошо манипулировать массой, потому что вытянутые струны удлинились настолько, что смогли вцепиться в ближайший дирижабль.

А что Хиса схватила, то уже не отберешь. Чудовищная машина, гений имперской инженерии, медленно накренилась и полетела в сторону. Хиса стала слишком сильна, раз смогла провернуть такой фокус. Ее щупальца начали выстреливать и в остальные дирижабли, но лишь парочка дотянулась до второго, последний аппарат был слишком далеко.

Промелькнула призрачная фигура колоссальных размеров. Порыв шквального ветра, вызванный этим движением, смел бы меня, если бы не фиксация в пространстве.

Дядя Никифор в своем призрачном обличье одним движением отсек большинство щупалец, второй дирижабль освободился и начал набирать высоту. Но первому это не помогло, слишком большой крен. Машина продолжала медленно падать, приближаясь к земле, и стало очевидно, что империя понесла первые серьезные потери в этом бою.

Призрачный Страж же начал вовсю работать клинком, отсекая целые клубы щупалец, но уже через мгновение его самого оплели так, что видимой оставалась лишь голова и верхняя часть торса. Призрачный он только по названию, а так-то вполне осязаем.

В следующий миг с безоблачного неба ударила молния. За ней вторая, третья, десятая… Молнии били бесконечной чередой, наполняя воздух запахом озона… Юсуповы? Да, это их почерк. Вопрос в том, кто из них? Старик или князь?

Я уже сконцентрировал нужные силы, так что решил, что дальше сидеть сложа руки не имеет смысла. Молнии немного подпортили план, так как били сверху вниз, из-за чего я не мог занять нужную позицию.

Пришлось использовать усиленный скачок чуть в сторону. В руки зажата Игла — мое сильнейшее духовное оружие. Сейчас она была напитана такой концентрацией огня из искры, что наконечник раскалился добела.

В бросок я вложил такие силы, что почувствовал, как захрустели суставы, а мышцы прострелило болью. Раздался хлопок и копье ударило в средоточие пиявки, мгновенно потонув в шевелящемся черном клубке.

Пара секунд, а затем в том месте, куда вонзилась Игла, начал вспухать темно-бордовый пузырь. Взрыв был такой мощи, что мимо меня пролетели десятки оторванных щупалец, а в теле Хисы образовалась настоящая рана, исходящая слизью и еле-светящимся ихором.

На подготовку второго такого удара не было ни сил, желания, так что я просто выставил перед собой ладонь. С пальцев один за другим начали срываться маленькие искры, стремительно уносящиеся в сторону врага. Но там, где они касались плоти, вспыхивали и распускались огненные цветы.

Каждая искра — сжатый до предела заряд духовного пламени, разрывающийся при попадании. Я бомбардировал Хису каких-то десять секунд, но за это время успел опустошить весь накопленный огонь.

Все это время с неба продолжали бить ветвистые молнии, работать два оставшихся дирижабля, ведя сосредоточенный огонь. Да и мои ребята тоже приложили руку, по крайней мере оба танка палили без остановки, не жалея боеприпасов.

Я с высоты оглядел поле боя и убедился, что мои гвардейцы держатся хорошо, хоть их и давят многочисленные враги. Должны справиться, они уже давно не маленькие дети. Тем более там, среди них, есть «особый» отряд, который не просто так получил свое название.

Решив на этом, я просто отпустил фиксацию и камнем рухнул вниз. Прямо в провал, алеющий багровым туманом где-то в глубине.

Вокруг меня проносились дикие элементали, но среагировать и тем более зацепить — не смогли. Черный диск перехода в подпространство появился внезапно, но я знал, что он будет здесь, матовой крышкой запирать содержимое этого котла.

Скачок, та его версия, что действительно перемещает из одной точки пространства в другую. И я мгновенно оказываюсь под непроницаемым куполом, приземлившись на мраморную плиту.

Тут же в ноги ударило алым разрядом, бьющим прямо из печати. Марионетка обернулась, хмыкнула и вытянула руку в мою сторону. А я ничего не мог сделать, потому что заряд нестабильной энергии сковал все тело.

Из руки Озаренного ударила алая молния. Более плотная и направленная, нежели хаотические удары из земли. Молния попала ровно мне в грудь. Дыхание выбило, меня снесло и впечатало в стену, боль пронзила тело, энергетический контур и, кажется, даже задело мою душу. Я даже и не припомню, чтобы когда-либо ловил подобный удар, от которого даже пошевелиться не мог.

Молния была потоковой техникой, так что она продолжала бить, впечатывая меня все глубже в скалу. Я не мог сопротивляться, не мог сконцентрироваться, не мог использовать Поток.

Прекратилось все так же внезапно, как и началось. Просто перед глазами перестало полыхать алым, а тело само отвалилось от стены, и я впечатался лицом в белый мрамор на полу, щедро забрызгав его своей кровью.

Ну кто вообще расставляет магические ловушки поверх сложнейшего рунного круга? Это какое чувство собственной непогрешимости надо иметь, чтоб решить на подобное? А если что-то замкнет, перемкнет и рванет ко всем Хаховским чертям?

Ненавижу Озаренных, слишком умные твари, слишком расчетливые.

— Знаешь, изначально я даже подумывал засунуть в одну из этих капсул тебя, — произнес Озаренный. — Тебя и других людей. Ты в курсе, что некоторые люди способны выдавать потрясающее количество изначальной стихии. Истинной стихии. Но я так и не понял, по какому принципу это происходит. Думал дело в крови, думал те вампиры разберутся. Но они могли лишь определять потенциал, а до массовых тестов руки так и не добрались.

Он спокойно подошел ближе, разглядывая меня сверху, словно какую-то забавную зверушку. Вокруг гудели энергетические установки, продолжая напитывать круг. Линии у моего лица все сильнее наливались золотым свечением.

— Была даже мысль поймать тебя и хорошенько покопаться в твоей голове и остальных органах, чтобы понять, как это работает. Но уже не важно. Духи — прекрасная альтернатива, потому что они все состоят из изначальной стихии.

Эгрегоры. Ему нужна была энергия эгрегоров. Все духи — первозданные дети Стихиалия. Но это кощунство в самом чистом виде. После такого можно забыть о круговороте душ и возможном перерождении, такое никто не простит, пусть Озаренный даже и сам не понимает, что творит.

Когда я смог худо-бедно пошевелить пальцами, марионетка уже вернулась в центр ритуального круга. В этот момент я призвал Урсуса, но не вплотную, а посередине между центром и стеной за спиной Озаренного.

Разумеется, мишку тут же сковало алыми молниями так, что он даже не смог пошевелиться, а лишь рухнул, где стоял. Брошенное копье замерло в метре от противника, наткнувшись на барьер магического щита.

Кольт просто не выстрелил, и я даже гадать не хочу почему. Стоя на площадке даже вне пределов круга, я толком ничего не мог сделать. Выпустил эфирную дробь, но она также разбилась о невидимый купол. Тогда я собрал и выпустил пламя.

Немного, что успело восстановиться. Выпустил широкой волной, которая и без защиты вряд ли смогла бы причинить марионетке какой-то вред. Разве что брови опалила бы.

Но большего и не нужно было. Левше, затаившемуся на стене, хватило и этого. Я заметил его присутствие еще в первый свой спуск, похоже он решил не размениваться на мелочи и сразу броситься в пекло.

И уж если даже я толком не смог заметить его, то Озаренный не справится и подавно. Левша умеет быть незаметным, когда это нужно.

И сейчас он одним прыжком приземлился на ближайшую стазис-капсулу, с нее перепрыгнул на тушу Урсуса. Алые молнии продолжали ветвиться вдоль земли, но выше не поднимались.

Левшу все равно тряхнуло, я видел это, но тело Чистильщика не только клинок, но и щит. Обладая возможностью абсорбировать магические проявления, он прыгнул на спину Озаренного. Распластался на невидимом магическом куполе, а затем, словно бы продавил его, поглощая и разрушая защитный барьер.

Кинжал ударил в шейные позвонки, Левша приземлился рядом, тут же получил заряд алых молний, но в отличие от меня продолжал стоять и двигаться. Он уже замахнулся для нового удара, но я видел, что не успевает.

Видел своими Амберовскими глазами токи маны, растекающиеся по телу марионетки. Тварь готовила что-то мощное, что-то из разряда последнего шанса.

Я легко оттолкнулся от стены и в следующий миг приземлился уже с противоположной стороны. Скольжение вдоль земли вышло легким и в какой-то степени изящным. Я даже успел развернуться и стряхнуть капли алой крови с глефы.

Только после этого голова марионетки коснулась пола и покатилась к моим ногам.