Императорский отбор, или Его строптивое счастье

13.2

А после, преисполнившись храбрости, Милли, не вставая, потянулась в сторону и с удивлением добавила:

- Тепленький, странно.

Вайолин шумно фыркнула и, подойдя к Милиде, подхватила ее под мышки и поставила на ноги. После чего, сделав ловкий, резкий выпад рукой, стянула с «тепленького» маскировку.

- Слуга,- я подошла ближе,- живой.

- Опоили,- подергала носом волчица. – А вот чем…

Она обошла вокруг не молодого мужчины, затем прошла налево, принюхалась там, а после снова сделала тот резкий выпад рукой и вытащила из ниоткуда флягу:

- Вот этим. Но что забавно, обратите внимание, что фляга выполнена под стать форме. Скорее всего им их выдают, ведь слуга не может никуда отлучиться.

- Но если он пьет, то куда-то должен и писать,- растеряно проговорила Милли.

Подруги помолчали, после чего Вайолин пожала плечами:

- Очевидно, что этот момент не продумали. Не пытайся! У этой штуки долгий выход из организма.

Хестер, пытавшаяся привести слугу в себя, подняла на волчицу взгляд:

- А что это?

- Не знаю,- Вайолин чуть виновато улыбнулась,- есть вещи, которые я просто чувствую. Подарок от меня-пушистой.

Уважительно покивав, Хестер скастовала заклятье левитации и перенесла слугу в ближайший альков – чтобы больше на бедолагу никто не наступил.

- Я вот думаю, не для нас ли его усыпили? – Милли поежилась. – Чтобы мы точно вошли в Малый Парадный Кабинет.

- Это, скорее, очень удачное совпадение,- проговорила Вайолин. – Ты, вероятно, не знала, но вся прислуга дает кровную присягу Императору. Да-да, даже последняя прачка, даже Дженна, которая была устроена временно. Церемония быстрая, очень давно отработанная. Наш Ведущий перенял это от Императора.

- Но Императору-то какой вред от этого? – не сдавалась Милли.

- Сложно объяснить,- наморщила нос Вайолин,- но я была под ней, пока не стала Свободной. И я просто не могла нарушить правила и законы. Даже когда мне это было очень-очень нужно. Так и тут – никто из слуг не будет опаивать другого…

Вайолин не договорила и замерла, а после выдала глубокомысленное:

- О.

- Вот именно,- мрачно кивнула Хестер,- никто из слуг не будет так «шутить», они просто не смогут. А значит его усыпил тот, кто не давал кровной клятвы. Это может быть кто-то из невест, из их камеристок…

- Нет-нет, все, кроме невест, давали кровную присягу,- Вайолин укоризненно посмотрела на леди Аргеланд,- где вы были? Ор стоял до небес – девицы были возмущены тем, что их личные служанки и камеристки будут давать клятву.

Хестер и Милли переглянулись и в унисон произнесли:

- Я не слышала.

- Оно и видно.

Подруги замерли, глядя на резные двери Малого Парадного Кабинета. Что там может скрываться? Ради чего погибла Дженна?

«А что если Дженну убила кровная присяга? Что если девушка попала под влияние мага, но, при этом, успела что-то узнать? Что-то, что шло вразрез со всеми правилами дворца?!», внезапно осенило Хестер.

- Слушайте,- проговорила вдруг Милли,- а с чего мы вообще сюда притащились?

- Что? – Хестер недоуменно посмотрела на подругу. – С чего мы…

- Здесь должно быть море людей,- медленно кивнула Вайолин,- мы же не можем не понимать, что сейчас здесь должна собраться как минимум половина дворцовой стражи!

Именно в этот момент резные двери со скрипом приотворились и Хестер, вздрогнув, сделала первый шаг. Затем еще один и еще один. Милли и Вайолин последовали за ней.

- Они не здесь,- проговорил чей-то мягкий, вкрадчивый голос.

- Кто вы и что вам нужно? – спросила Хестер, гоняя энергию по телу, которое, вот беда, продолжало подчиняться кому-то другому.

- Мамочки,- всхлипнула Милли,- мамочки.

- Высшая магия,- с искренним отвращением произнесла Вайолин.

- Пока что это совершенно не важно,- обладатель таинственного, почти потустороннего голоса так и не появился. – Вот и все, вы совершенно свободны!

Вот только резные двери Малого Парадного Кабинета уже захлопнулись, оставляя подруг в кромешной темноте.

- Так, надо найти окно и сорвать с него шторы,- решительно проговорила Хестер. – Кто-нибудь понял, как нас подчинили?

- Кольца,- уверенно сказала Вайолин,- потому что я свое стянула и тут же смогла сделать шаг назад.

Шшурх! И кабинет тут же залило ярким дневным светом.

- Тут давно никого не было,- Хестер смотрела на пылинки, что танцевали в солнечных лучах. – Видимо, Император не оценил бирюзу.

- Видимо,- согласилась волчица и тут же ахнула,- ты что делаешь?!

- Ну ты же его как-то сняла! – чуть не плача проговорила Милли,- я тоже хочу!

- Я же истинного встретила,- напомнила волчица. – Оно с меня чуть ли не в тот же день свалилось! Уж я намучилась его на палец пристраивать.

Милли перестала мучить палец, что уже успел немного покраснеть и опухнуть, и с горечью проговорила:

- Такое впечатление, что устроители отбора не думали, когда эти кольца создавали!

- Или им не дали подумать,- напомнила Хестер. – Вопрос в том, зачем мы здесь.

- Ты,- коротко и без обиняков поправила ее волчица. – Здесь нужна была ты.

- Значит, на нас чем-то воздействовали, еще в комнате,- ахнула Милли. – Но решение пойти сюда казалось таким логичным, таким правильным.

- Вы вправе винить меня,- с горечью проговорила леди Аргеланд.

В этот же момент Милида подскочила к ней и пылко обняла:

- Никогда! Ты не сомневалась, когда из-за меня ввязалась в дуэль против двух тренированных мужчин! И я тоже не сомневаюсь в том, что хочу пройти твоей дорогой. Просто…

Милли разжала руки и самокритично добавила:

- Просто толку от меня нет никакого. Подругу ты так себе выбрала – ни сильной магии, ни влиятельных родственников, ни богатств, что открывают двери.

- Побойся богов, друзей не по таким признакам выбирают,- вместо Хестер ответила Вайолин,- это ты про партнеров говоришь. Ты мне – я тебе. Дружба она другая. И я, к слову, тоже рада, что мы, так или иначе, встретились.

- Осталось только понять, что в этой старой комнате не так! – радостно улыбнулась Милли.

- Старой? – удивилась Хестер.

- Так ведь пылью же пахнет,- удивилась Милли,- вы не чувствуете?

- Не пылью,- ахнула леди Аргеланд,- чарами консервации! Эта комната была открыта вот только что.

Переведя взгляд на пылинки, что плясали в солнечных лучах, Хестер указала на них пальцем:

- А это остатки магии, ведь пыли в комнате нет, посмотрите, все сияет чистотой.

- Чистотой, которую может дать лишь магия,- кивнула Вайолин.

- Ой! Ма-а… А, это просто накидка,- Милли за секунду успела и испугать до крика, и его же устыдиться. – Посмотрите, белая.

Хестер обернулась назад и увидела накидку, что была небрежно брошена на спинку старого, потертого кожаного кресла. И в тот же момент на ковре появилась шкатулка, а по рукам леди Аргеланд пробежали тонкие нити инея…