Императорский отбор, или Его строптивое счастье

12.2

Утром Хестер едва смогла соскрести себя с постели. Привычная рутина – тренировка, пробежка с волкой и холодный душ взбодрили леди Аргеланд. И потому, до завтрака, она успела собрать все свои вещи в артфактную сумку. И, что самое смешное, обнаружила внутри несколько старых зачарованных платьев – пропустила, когда развешивала.

- Значит, так тому и быть,- хмыкнула она, оставляя один-единственный костюм.

Темное, сине-серое платье с круглым вырезом и белым жестким кружевом, к нему тканевое колье-ошейник со скромной камеей и перчатки. Камея была неоходима – в нее пряталась артефактная всевмещающая сумка.

Именно за эту пару Хестер получила свое кольцо Подмастерья Артефактора. Жаль лишь, что оно было именным и леди Аргеланд не могла торговать своими изделиями. Право скрывать имя было лишь у заслуженных Мастеров. Которые этим правом пользовались крайне редко!

«Хотя отца пригодилось», поправилась Хестер. «Иначе не могу представить, как бы мы выживали».

Поправив волосы, леди Аргеланд вышла из комнаты и столкнулась с бледной и встревоженной Милли:

- Я похудела!

- Поздравляю,- искренне улыбнулась Хестер, и тут же обеспокоенно уточнила,- ты же этого хотела?

- Но что если платье на мне повиснет?!

- Мерки снимали недавно,- покачала головой леди Аргеланд,- все будет в порядке.

Милли согласно кивнула и, окинув взглядом подругу, цокнула:

- Ты очень внушающе выглядишь.

- Внушающе? – удивилась Хестер.

А Милли, пощелкав пальцами, попыталась объяснить:

- Как деловая леди, или как мастер, например, Чар. Ну, не просто юная-леди-которая-находится-при-дворе. А как-то я не знаю… Внушающе.

- Профессионально, красиво, но кокетства,- спокойный голос госпожи Кадди Леар заставил вздрогнуть обеих подруг. – Мое восхищение, леди Мерех, это очень и очень достойный наряд.

- В нем я защищалась на Подмастерье,- Хестер подняла руку и кольцо на ее мизинце на секунду осветилось.

- Не так много женщин стали подмастерьями за последние годы,- декан Леар усмехнулась,- уточните свою дисциплину?

- Ни в коем случае,- отозвалась леди Аргеланд.

- Это правильно.

- А мне скажешь? – шепотом спросила Милли и, получив ответ, восхитилась,- правда?!

На завтраке все невесты выглядели очень бледно. Но хуже всех было леди Авинской – она требовала то воды, то нюхательных солей, то убрать цветы со стола, то вернуть их обратно. В общем, издевалась над окружающими, как могла.

- Говорят, она рыдала всю ночь,- поделилась Вайолин.

- С чего бы? – удивилась Милли. – Потерпеть всего-ничего осталось, вон сколько столов пустует!

А невест и правда стало вполовину меньше, что заставляло Хестер ежиться от нехорошего предчувствия.

- Я слышала только часть,- Вайолин подалась вперед,- «Почему я должна отдавать?», «Она сама дура» и «Это мое-мое-мое».

- А,- Хестер хмыкнула,- кто-то из девиц подарил будущей Императрице какой-нибудь родовой артефакт. А лорд Авинский, очевидно, не дурак и потребовал вернуть слишком дорогой подарок. Чтобы у Императрицы ни перед кем не было долгов.

- Это что ж такое надо получить,- оторопела Милли,- чтобы так жалеть возвращать?

Хестер пожала плечами:

- Не представляю. Тем более, будем откровенны, Авинские не испытывают финансовых трудностей.

- Как ты мягко завуалировала фразу «Богаты как темноземные твари»,- хрюкнула Вайолин.

- Целителя, целителя!

Подруги всполошились было, но увидели, что маги суетятся вокруг Авинской и успокоились:

- Играет. Но зачем?

- Тс-с-с,- зашипела Вайолин и ее глаза на мгновение сверкнули звериным золотом,- о, ей показано лежать в комнате до самого бала. Нервный срыв на фоне постоянного стресса.

- На фоне чего? – оторопела Милли.

- Это из области менталистики,- вздохнула Хестер,- это когда ты постоянно напряжен, на тебя давит общество и ты нигде и никак не можешь расслабиться.

Милида серьезно посмотрела на подругу и осторожно уточнила:

- Но ведь ты сейчас нашу жизнь описала, разве нет?

- Вроде того,- хмыкнула леди Аргеланд,- вроде того.

Вайолин внезапно встрепенулась:

- Кто-то визжит!

А через мгновение двери в зал были выбиты магическим толчком и к невестам ворвалась…

- Конфетка?!