Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Глава 11

В следующий раз она открыла глаза из-за назойливого солнечного зайчика. Поморщившись, леди Аргеланд повернулась на бок и тут же услышала тоскливый вздох волки.

- Гулять,- обреченно выдохнула Хестер и села.

Бросив взгляд за окно, она вздрогнула – судя по положению солнца, до завтрака осталось меньше часа!

«Двенадцатое архана», пронеслась в голове непрошенная мысль. «До бала всего несколько дней».

Сердце протестующе сжалось. Больше всего на свете Хестер хотела задержаться во дворце. Но…

«Ты готова присутствовать на свадебной церемонии?», жестко спросила она саму себя. «Хватит и того, что изображения правящей четы будут во всех газетах. Хватит и того, что спустя годы вся Империя взорвется счастьем и радостью при рождении наследника».

Проводив волку в сад, леди Аргеланд вернулась к себе и, освежившись, выхватила из шкафа платье. И тут же поняла, что именно его она уже трижды использовала.

«Можно подумать, кто-то еще сомневается в моем бедственном положении», фыркнула она, но… Хотелось быть красивой. Очень сильно, до судорожно сжатых пальцев, до кома в горле.

- Поплачь еще, идиотка,- зло процедила Хестер.

И, словно желая наказать саму себя, надела платье в четвертый раз. Хотя там, в шкафу, были и другие. Не новые, но их она использовала по одному-два раза.

А чтобы окончательно задавить этот нелепый приступ, леди Аргеланд стянула волосы в низкий зализанный узел. Не то чтобы эта прическа ее уродовала, нет. Просто она ненавидела этот вариант пучка. И если хотела наказать саму себя использовала именно его.

«Ты разрушаешь себя собственной ненавистью», на память пришли слова отца.

- Вовсе нет. Это называется «самодисциплина»,- Хестер взглянула в глаза своему отражению и прищурилась,- жалость к себе – отвратительна.

Она вышла в гостиную с легкой улыбкой, хотя больше всего хотела остаться в своей комнате и не вставать целый день. И виновата в этом было совсем не яблоневая шкатулка, которая…

- Стоп, а где шкатулка?! – Хестер резко обернулась и посмотрела на дверь своей комнаты.

Милли, что именно в этот момент вышла в гостиную, вздрогнула и запнулась о край ковра:

- Какая? У меня их много.

- Мне… Мне передали,- уклончиво ответила Хестер,- родовой артефакт. Полезный, но капризный.

- Ох, тот самый, родовой? Как наше зеркало? – Милли заполошно всплеснула руками,- надо найти!

Но шкатулка нашлась сама – показалась на мгновение и тут же исчезла. И леди Аргеланд поспешила успокоить подругу:

- Настолько капризен, что прячется от меня. Только что краешек показался и исчез.

- Представляю, если наше зеркало начнет прятаться,- ахнула Милида.

Хестер только развела руками – по идее не должно, но кто его знает. После этого подруги оставили гостиную позади и направились в обеденный зал. По пути Милли щебетала о том, сколько всего она узнала про предстоящий бал. После чего, уже у самых дверей, она шепнула:

- Мне запретили о чем-либо спрашивать. Но знай – я умираю от любопытства!