Император Пограничья 12

Глава 6

Убрав магофон в карман, я задумался, пытаясь осознать масштаб достигнутого. Старицкий занял кресло председателя Академического совета, а значит, все препоны для лицензирования нашей академии должны исчезнуть. Словно читая мои мысли, магофон зазвонил.

— Прохор Игнатьевич? — раздался знакомый суховатый голос. — Это Галактион. Хотел лично поблагодарить вас за неоценимый вклад в наш общий успех.

— Взаимно, Галактион Борисович. Ваша компромат и ваша поддержка во время дебатов переломила ход событий.

— Не будем скромничать, маркграф. Без вашего успеха с Посадником я бы ещё десять лет прозябал в тени Крамского, — проректор откашлялся. — Но к делу. Все бюрократические препоны для вашей академии будут сняты. Лицензия поступит на днях, максимум через неделю. Однако, говоря тет-а-тет, стоит подумать о более… презентабельном здании для учебного заведения.

Я невольно усмехнулся. Старицкий был прав — наша академия располагалась в деревянном строении, пусть новом и просторном, но явно не соответствующем статусу полноценного учебного заведения.

— Насколько мне известно, — продолжал новый председатель, — сейчас вы используете обычное деревянное здание. Для начала сойдёт, но если хотите привлекать серьёзных преподавателей и состоятельных студентов…

— Справедливое замечание, — признал я. — Среди моих многочисленных планов постройка основательного учебного комплекса занимала важное место. Просто не ожидал, что студенты хлынут к нам таким потоком ещё до получения лицензии.

— О, поверьте, это только начало. После вашего выступления в Новгороде половина простолюдинов Содружества мечтает отправить детей в Угрюм. Готовьтесь к наплыву.

Разговор прервал шум со стороны главных ворот — крики, скрип телег, детский плач. Я поднялся из-за стола, подошёл к окну. У ворот толпилось не меньше полусотни человек с баулами и сундуками.

— Галактион Борисович, вынужден прерваться. Похоже, очередная группа переселенцев прибыла.

— Удачи, маркграф. И подумайте о каменных зданиях. Серьёзно подумайте.

Отключившись, я вышел во двор. Наш администратор уже суетился возле ворот, что-то записывая в толстую тетрадь. Старик выглядел взъерошенным и уставшим.

— Захар! — окликнул я.

Он подбежал, вытирая вспотевший лоб рукавом:

— Прохор Игантич, беда! За последние три дня приехало сто сорок семь студентов и двадцать три преподавателя с семьями. Это не считая сегодняшних!

— Сколько всего людей?

— За последние месяцы с конца Гона около тысячи, — старик перелистнул страницы. — Население, считай, утроилось. Размещаем где только можем. В деревянных бараках уже по восемь-десять человек в комнате вместо положенных четырёх. Профессора с семьями ютятся в крестьянских избах.

— А местные?

Управляющий поморщился:

— Вот тут самое неприятное. Старожилы жалуются — новоприбывшие заняли все свободные дома. Цены на жильё взлетели втрое! Местные сдают углы в избах за такие деньги, что студенты уже ропщут. Вчера две семьи переселенцев подрались из-за сарая — представляете, сарая! — который хозяин согласился сдать под жильё.

Я выругался сквозь зубы. Ситуация выходила из-под контроля быстрее, чем я ожидал.

К нам подошёл Крылов. Начальник стражи выглядел мрачнее обычного:

— Прохор Игнатьевич, докладываю. Час назад произошла драка в трактире. Местные парни не поделили место с приезжими студентами. Трое пострадавших, один со сломанным носом.

— Студенты или наши?

— Двое студентов и один местный. Зачинщиков задержали, сидят в участке, — Григорий Мартынович потёр переносицу. — Но это только начало. Напряжение растёт. Если не решим вопрос с жильём, будет хуже.

Я кивнул:

— Собирайте руководство. Немедленно. Борис, Василиса, Полина, Арсеньев, Сазанов — всех ко мне в гостиную. Через полчаса.

Дом воеводы заполнился быстро. Борис пришёл первым, как всегда молчаливый и собранный. Следом влетела Василиса — растрёпанная, с пятнами алхимических реактивов на рукавах.

— Что случилось? — спросила геомантка, плюхаясь на стул. — Я как раз работала над усилением защитных амулетов.

— Жилищный кризис, — коротко ответил я.

Полина вошла вместе с Арсеньевым и Сазановым. Гидромантка выглядела обеспокоенной, артефакторы переговаривались вполголоса.

Когда все расселись, я кивнул Захару:

— Докладывайте подробно.

Управляющий откашлялся:

— В деревянных бараках, рассчитанных на сто человек, размещено больше ста пятидесяти. Студенты спят вповалку, по восемь-десять в комнате. Вчера две девушки упали в обморок от духоты. Профессора с семьями… — старик замялся. — Магистр Аронов с тремя детьми живёт в курятнике у вдовы Матрёны. В курятнике, Прохор Игнатич!

Василиса вскочила:

— Это же не просто неудобство! Для полноценной академии нужно минимум пятнадцать зданий! Учебные корпуса, лаборатории, библиотека, столовая… И самое главное — общежития! Вместительные студенческие общежития на сотни человек!

Виктор Сазанов кивнул:

— Не говоря уже о лабораториях. Для безопасных алхимических опытов нужны каменные помещения с хорошей вентиляцией и магической защитой. В деревянном здании это невозможно организовать.

Выслушав всех, я подвёл итог:

— Пока нужно решить главный вопрос — из чего строить.

— Дерево? — сразу спросил практичный Борис.

— Слишком пожароопасно, — покачал головой Арсеньев. — С таким количеством начинающих магов одна неосторожность с магией, и половина деревни полыхнёт.

— Кирпич? — предложила Полина.

— У нас нет кирпичного производства, — возразила Василиса. — Придётся строить печи для обжига, искать подходящую глину, обучать рабочих. Это потребует времени.

— Остаётся камень, — заключил я. — Долговечно, пожаробезопасно, престижно. Любая уважающая себя академия должна иметь каменные корпуса.

Белозёрова подняла руку:

— Прохор, но откуда возьмём камень? И рабочих? Строительство такого масштаба требует огромных ресурсов.

Я встал, обвёл взглядом собравшихся:

— Камень — не проблема. Найдём подходящее месторождение. Рабочие — наймём — свободных рук хватает, плюс множество деревень и несколько городов под боком. Вопрос в другом — нужно строить не отдельные здания, а целый университетский городок. Из камня. С продуманной планировкой, системой отопления, канализацией.

— Это займёт годы! — воскликнула Голицына.

— Или месяцы, если подойти с умом, — возразил я. — Магия ускорит процесс в разы. Геоманты поднимут фундаменты, аэроманты помогут с перемещением материалов, пироманты займутся обжигом и плавкой.

Захар, молчавший до этого момента, произнёс:

— План хорош, барин, но где разместим людей, пока строится городок? Зима не за горами.

Я задумался. Старик задал правильный вопрос — нужно было срочное временное решение.

— Временные палатки и шатры, — предложил я после недолгого раздумья. — Закупим брезент, доски для настилов. Не идеально, но продержимся пару месяцев до завершения первых корпусов. Василиса, что скажешь? Есть в окрестностях подходящий камень?

Геомантка задумалась, потирая подбородок:

— Я проводила разведку только на предмет руд и минералов. Строительным камнем специально не интересовалась, но кое-что припоминаю… Нужно проверить.

— Тогда решено, — я хлопнул в ладоши. — Все геоманты идут со мной. Проведём разведку местности. Василиса, будь добра, собери всех геомантов. Без них мы даже фундамент не заложим. И возьми с собой всё необходимое для глубинного зондирования.

— Сейчас? — удивилась княжна. — Но у меня же эксперимент…

— Эксперимент подождёт. Надо решать проблему.

Геомантка закатила глаза, но спорить не стала.

Мы выехали через полчаса — восемь магов земли на лошадях, сопровождаемые десятком дружинников для охраны.

Валентин Вельский явился на вызов в рабочей одежде, пахнущий землёй и камнем — он как раз инспектировал нашу пострадавшую шахту. Никита Вершинин и Мария Сомова пришли вместе, оба выглядели усталыми после вчерашних обильных праздневств. Последними вошли трое новоприбывших преподавателей — седовласый профессор Громов из Владимирской академии, молодой магистр Каменский из Суздаля и пожилая дама Татьяна Петровна Зубова из Ростова.

Я вёл колонну, рядом ехала Голицына, всё ещё недовольная прерванной работой.

— И где будем искать? — спросила она, поправляя выбившуюся из-под платка прядь чёрных волос.

— Начнём с ближайших холмов, — ответил я. — Потом расширим поиск.

Первая остановка оказалась разочарованием. В пойме реки, в трёх километрах от Угрюма, Татьяна Петровна обнаружила обширные залежи глины.

— Превосходное сырьё для кирпича! — воскликнула пожилая магесса, пропуская сквозь пальцы жирную красноватую массу. — Пластичная, без примесей. Из такой можно делать даже облицовочный кирпич.

— Запомним на будущее, — кивнул я. — Но сейчас нам нужен камень.

Следующие два часа мы методично обследовали окрестности. Геоманты спешивались каждые полкилометра, прикладывали ладони к земле, закрывали глаза и «прощупывали» недра своей магией.

У восточного склона большого холма Вершинин воскликнул:

— Есть что-то! Песчаник, довольно близко к поверхности!

Все бросились к нему. Никита опустился на колени, приложил обе ладони к земле. Через минуту покачал головой:

— Слабый. Слоистый. Для строительства не годится — будет крошиться от перепадов температур. Через пару зим стены развалятся.

Разочарование было ощутимым. Солнце уже клонилось к западу, а мы так ничего и не нашли.

— Может, придётся всё-таки везти камень издалека? — предположил магистр Каменский.

— Это разорительно, — возразил Вельский. — Транспортировка удваивает, а то и утраивает стоимость.

Внезапно Василиса, отъехавшая чуть в сторону, крикнула:

— Сюда! Кажется что-то нашла!

Мы поспешили к ней. Геомантка стояла на невысоком холме, глаза её сияли азартом.

— Гранит! — выдохнула она. — Огромный массив! Но… — её лицо омрачилось, — слишком глубоко. Метров тридцать, не меньше.

Профессор Громов присоединился к ней, проводя собственное зондирование:

— Подтверждаю. Превосходный гранит, но добыча будет адски сложной. Придётся снимать тридцать метров пустой породы. Это месяцы работы даже для геомантов.

Я выругался сквозь зубы. Идеальный материал, но практически недоступный.

— Продолжаем поиск, — приказал я.

Уже в сумерках, когда я почти потерял надежду, Сомова, исследовавшая в компании пары бойцов северо-западное направление, отправила сообщение на магофон: «Воевода! Нашла!!»

Мы проскакали около восьми километров по лесной дороге. Мария стояла у подножия длинной гряды холмов, протянувшихся с севера на юг.

— Известняк! — её обычно спокойное лицо сияло. — Огромные залежи! И совсем неглубоко!

Все геоманты спешились, выстроились цепью вдоль склона. Несколько минут царила тишина — только сопение концентрирующихся магов. Потом начались возгласы:

— Подтверждаю! Известняк!

— У меня тоже!

— Невероятно! Пласт идёт на километры!

Василиса буквально прыгала от восторга:

— Прохор, ты понимаешь, что это значит? Здесь камня хватит на три таких города, как Угрюм! И он выходит на поверхность вон там, видишь?

Она указала на место, где склон был размыт весенними водами, обнажив светло-серую породу.

Вельский отколол образец, внимательно изучил:

— Качество отличное. Плотный, но не слишком твёрдый — легко поддаётся обработке. Морозоустойчивый. Хорошая тепло- и звукоизоляция. Для строительства — идеальный материал.

— А главное — доступный, — добавил Вершинин. — Можно организовать карьер прямо здесь. Порода выходит на поверхность, не нужно снимать пустую землю.

Профессор Громов провёл более детальное исследование:

— Структура однородная, без крупных трещин и пустот. Пласт наклонён под небольшим углом — удобно для разработки террасами. Дренаж естественный, вода не будет скапливаться в карьере.

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда мы закончили первичное обследование. Дружинники развели костры, достали факелы. В мерцающем свете огня лица геомантов выглядели усталыми, но довольными.

— Нужно подсчитать, — сказал я, доставая из седельной сумки блокнот и карандаш. — Сколько камня потребуется на одно здание?

Профессор Громов присел на выступ породы, задумался:

— Для трёхэтажного учебного корпуса… Стены, перекрытия, фундамент… Минимум сто пятьдесят тонн. А для крупного общежития — все двести тонн, не меньше.

— Пятнадцать зданий, — подхватила Василиса, быстро считая в уме. — Это около трёх тысяч тонн камня. Плюс материал на дороги, площади, ограды…

Магистр Каменский присвистнул:

— Три с половиной тысячи тонн минимум. Даже с магией это колоссальный объём работы.

Я обвёл взглядом местность. Между каменоломней и Угрюмом восемь километров. Дорога есть, но какая… Узкая лесная тропа, едва проходимая для телеги.

— Главная проблема не в добыче, — медленно произнёс Вельский, следя за моим взглядом. — Камень мы наломаем. Но как его доставить?

Валентин подошёл к краю дороги, присел на корточки:

— Смотрите. Тут лес — корни деревьев разрушили полотно. Дальше, помнится, болотистый участок метров триста. А перед самым Угрюмом овраг с ручьём.

— Обычная телега с таким грузом не проедет, — подтвердил Вершинин. — Полтонны камня — предел для крестьянской подводы. А нам нужно возить блоки по тонне-две.

Сомова добавила:

— Даже если усилить телеги, они увязнут в болоте. Весной там вообще непроходимо будет.

Я потёр переносицу. Логистика — вечная головная боль любого масштабного строительства. В прошлой жизни мы решали подобные проблемы просто — тысячи рабочих и волов. Но сейчас другие времена, другие методы.

— Воевода, — Вельский подошёл ближе, понизил голос. — Без нормальной дороги мы этот камень не довезём. Даже если наймём всех возниц в округе.

— Знаю, — кивнул я. — Но это решаемо. Геоманты могут укрепить дорожное полотно, создать каменную основу в болотистых местах. Мост через овраг тоже построим.

Татьяна Петровна покачала головой:

— На это уйдёт время. Минимум неделя только на дорогу.

— Неделя сейчас или месяцы мучений потом, — парировал я. — Выбор очевиден.

Профессор Громов встал, отряхнул полу мантии:

— Можно создать временные каменные рельсы. Как желоба для перевозки домов, только прочнее. По ним платформы с камнем будут скользить легче.

— Мы использовали что-то подобное при перевозке деревень, — задумчиво протянул я.

— Интересная идея, — оживилась Василиса. — Если сделать уклон правильный, груз вообще сам покатится под собственным весом!

— А обратно платформы тащить лошадьми, — добавил Каменский. — Пустые они лёгкие.

Обсуждение продолжалось ещё с полчаса. Геоманты спорили о технических деталях, предлагали варианты, рисовали схемы прямо на земле. Постепенно из хаоса идей выкристаллизовывался план.

Но я уже не слушал. Отошёл к тому месту, где известняк выходил на поверхность. Положил ладонь на холодный камень, закрыл глаза.

В моей прошлой жизни империя строилась в основном из дерева, как и полагалось на Руси. Новгород — мой Хольмгард — имел каменные стены детинца, несколько каменных храмов и палат знатнейших семей. Я мечтал возвести больше каменных зданий, но не успел — слишком дорого, слишком долго. Камень добывали в карьерах для самых важных построек, сплавляли по рекам на плотах, тащили волоками через водоразделы.

Тогда на это уходили годы. Десятки тысяч людей трудились, чтобы возвести один собор. Сейчас у меня восемь геомантов и пара сотен рабочих. Но есть магия. Есть знания, которых не было тысячу лет назад. И есть острая необходимость — без университетского городка Угрюм захлебнётся в потоке переселенцев.

Открыл глаза, посмотрел на далёкие огни острога. Там, за деревянными стенами, ютились сотни людей, приехавших в поисках лучшей жизни. Студенты спали вповалку в бараках. Профессора с семьями ночевали в курятниках. И все они ждали от меня решения, а не рассказов о трудностях.

Я усмехнулся. В прошлой жизни командовал армиями. Теперь командую геомантами и каменщиками. По сути, разница невелика. И там, и здесь нужно преобразовать хаос в порядок, слабость в силу, разрозненность в единство.

— Завтра начинаем, — произнёс я громко, чтобы все слышали. — Первая группа займётся дорогой. Вторая начнёт разметку карьера. Третья вернётся в Угрюм и подготовит площадки под фундаменты.

Геоманты закивали. В их глазах читалась решимость. Они понимали масштаб задачи, но не боялись её.

— А сегодня отдыхаем, — добавил я. — Завтра начинается тяжёлая работа.

Обратный путь занял больше времени — в темноте лошади шли осторожно, выбирая дорогу при свете факелов. Я покачивался в седле, размышляя о предстоящей работе.

Звёзды высыпали на чистом осеннем небе. Где-то в лесу ухнул филин. Ветер принёс запах дыма из труб Угрюма — там готовили поздний ужин, укладывали детей спать, молились богу о защите от Бездушных.

Обычная жизнь обычных людей. Только вот скоро она перестанет быть обычной. Каменные здания университета станут символом новой эпохи. Эпохи, когда знания доступны не только избранным. Когда талант важнее происхождения. Когда маленький острог в Пограничье может бросить вызов столичным академиям и победить.

Я смотрел вперёд, туда, где, мерцали огни Угрюма. Маленькие, слабые, но упрямые. Как и сами жители — упрямо цеплялись за жизнь в этом суровом краю, упрямо верили в лучшее будущее, упрямо шли за мной в неизвестность.

Василиса ехала рядом, что-то бормотала себе под нос — видимо, прикидывала расположение будущих зданий. Остальные геоманты тихо переговаривались позади, обсуждая технические детали. Нормальные рабочие разговоры, без лишних слов о великом будущем.

Хорошо. Мне нужны не мечтатели, а работники. Камень не добудет себя сам, стены не вырастут от красивых речей.

Магофон завибрировал, высветив имя Резника. Со вздохом я ответил, чтобы услышать:

— Ваше Сиятельство, не разбудил?