Император Пограничья 12

Глава 10

Капитан Ибрагимов сидел во внедорожнике, ведущем за собой колонну из двух грузовиков, и мрачно смотрел на приближающиеся стены Новосибирского Бастиона. Тридцатиметровые бетонные укрепления, опоясанные рунными контурами защиты, вздымались на фоне вечернего неба. На крыше нескольких высотных зданий стояли коммуникационные менгиры — гордость самого молодого Бастиона Содружества, чья специализация на телекоммуникациях обеспечивала связь по всей восточной части континента. Внутри виднелись стеклянные башни корпоративных офисов, а между ними — жилые кварталы с аккуратными парками и широкими проспектами.

Воспоминание о недавнем унижении жгло изнутри хуже раскалённого железа. Дружинники Платонова конвоировали его отряд пешком, словно преступников. Полсотни элитных бойцов и шесть магов Алых Витязей шагали под прицелами какой-то деревенской шпаны больше часа до границы Марки. Только там им вернули оружие — разряженное, с патронами, сложенными отдельно в мешки, будто они не профессиональные наёмники, а шайка разбойников. На месте их уже ждали возвращённые им внедорожник и два грузовика. Самое мерзкое — охотники Угрюма смеялись им вслед, отпуская шуточки про городских вояк.

Грузовик проехал через КПП, где охранники в форме корпоративной безопасности лишь мельком глянули на эмблему Витязей — алый шлем на чёрном фоне. Через двадцать минут езды по освещённым улицам они остановились у трёхэтажного здания из стекла и металла — штаб-квартиры ратной компании «Алые Витязи».

Ибрагимов поднялся на третий этаж, где располагался кабинет сотника. Секретарша лишь кивнула, даже не поднимая взгляда от магофона — о провале операции здесь уже знали. Капитан глубоко вдохнул и толкнул массивную дубовую дверь.

Сотник Павел Иванович Недорубко стоял спиной к входу, глядя через панорамное окно на вечерний город. Мужчина лет пятидесяти пяти, высокий и жилистый, с военной выправкой, которую не смогли сломать годы наёмничества. Седые волосы коротко острижены, на левой щеке — старый шрам от осколка. Когда он обернулся, в холодных серых глазах не было ни капли сочувствия.

— Докладывай, — коротко бросил сотник, усаживаясь за стол.

Ибрагимов начал излагать события: прибытие в Угрюм, переговоры с Платоновым, раскрытие информации об интересе корпорации к титаническим кристаллам, арест его отряда местной стражей.

— То есть ты не только провалил операцию, — перебил его Недорубко, медленно поднимаясь из-за стола, — но и раскрыл стратегическую информацию о наших нанимателях?

— Платонов использовал какой-то ментальный Талант, я не мог…

— Молчать! — рявкнул сотник так, что стёкла задрожали. — Мне плевать на твои оправдания! Знаешь, кто мне звонил час назад? Лично вице-президент стратегических закупок «Сибирского Меридиана»! А знаешь, что было потом? Сам Артур Светлояров велел передать, что наша компания оштрафована на триста тысяч рублей по контракту за нарушение пункта о поведении, порочащем деловую репутацию нанимателя! Из-за тебя, недоумка, нас всех поимели!

Недорубко обошёл стол, встав вплотную к Ибрагимову. От него пахло табаком и злостью.

— Ты вёл себя как уличный рэкетир, пытаясь выбить кристалл из какой-то приграничной деревни! Уж не знаю, каким образом, он проведал о случившемся, но эта история дошла до самого Светлоярова! Сам глава корпорации теперь думает, что Алые Витязи — сборище тупых громил!

— Но Платонов…

Кулак сотника врезался в стол с такой силой, что магофон подпрыгнул.

— Платонов переиграл тебя как слепого котёнка! Теперь вместо эксклюзивного контракта на добычу кристаллов мы имеем штраф, равный годовой прибыли отряда, и испорченную репутацию!

Ибрагимов стоял, сжав челюсти. Каждое слово било как плеть.

— Твоя зарплата урезается вдвое на полгода. Премиальные аннулированы. Ещё один такой провал — вылетишь из компании с волчьим билетом.

Недорубко наклонился ближе, понизив голос до угрожающего шёпота:

— И когда Рита будет плакать мне в жилетку о судьбе любимого племянника, я даже слушать не стану. А теперь вон из моего кабинета!

Капитан развернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь. В коридоре он прислонился к стене, чувствуя, как ярость клокочет в груди. Платонов… Этот самодовольный ублюдок из Пограничья посмел унизить его, капитана элитной ратной компании. Заставил маршировать как пленного, выставил дураком перед руководством.

Ибрагимов представил, как его пальцы смыкаются на горле Прохора, как поднимаются выше, выдавливая глаза из глазниц. Медленно, чтобы тот успел осознать свою ошибку. Месть будет сладкой, нужно только дождаться подходящего момента. Рано или поздно Платонов покинет свою деревню, и тогда…

Я сидел во главе длинного стола в гостиной своего дома, разглядывая собравшихся. Справа устроилась Василиса, перебирающая какие-то бумаги, слева — Полина с магофоном наготове. Напротив расположился Коршунов, чьё обветренное лицо хранило привычное выражение сосредоточенности. Рядом с ним Захар нервно теребил бороду.

— Итак, господа, — начал я, прокручивая в голове слова Архипа. — У нас есть камень, есть транспорт для его доставки, но нет главного — людей, способных из этого камня что-то построить. Глава артели со своими плотниками признался, что дальше деревянных срубов их умения не распространяются.

— Проблема серьёзнее, чем кажется, Прохор Игнатич, — подал голос Захар, поправляя очки. — Тут и высчитать надо, чтобы не переломилось, и известку с песком как следует развести, и своды те круглые класть по уму, а не как попало… Это целая наука, барин.

Я кивнул, ощущая тяжесть проблемы. В прошлой жизни у меня были мастера для любой задачи — от возведения крепостей до строительства соборов. Здесь же приходилось начинать с нуля.

— Давайте определим, кто именно нам нужен, — предложила Василиса, доставая чистый лист. — Систематизируем задачу.

— Начнём с главного, — включилась Полина. — Нам нужен архитектор. Не просто строитель, а человек, способный спроектировать здания академии — учебные корпуса, лаборатории, библиотеку.

— И общежития, — добавил я, вспоминая жалобы Захара о перенаселённых бараках. — Минимум на пятьсот человек.

Василиса записывала, её перо быстро скользило по бумаге.

— Далее — мастера-каменщики. Сколько потребуется?

— Для одновременного строительства нескольких зданий… — я прикинул в уме объёмы работ. — Минимум пять артелей по десять человек. Пятьдесят квалифицированных каменщиков, не считая подсобников. Возможно, больше. Пусть архитектор потом это проверит.

— Ещё нужны специалисты по аркам и сводам, — добавила Голицына. — Для главного корпуса академии потребуются сложные конструкции. Обычный каменщик с этим не справится.

— И мастера по декоративной резьбе, — неожиданно вставила Полина. — Академия должна выглядеть солидно, а не как казарма. Фасады, капители колонн, порталы — всё это требует художественной работы.

Я откинулся на спинку стула, размышляя. Список получался внушительным, и это только специалисты. А ведь каждого нужно привезти, разместить, платить зарплату…

— Захар, какие у нас возможности по размещению?

Управляющий закашлялся:

— Если выделить ещё три шатра под приезжих мастеров, можем разместить человек шестьдесят. Но это предел, воевода. И так уже в четырёхместных комнатах по восемь душ живёт.

— Значит, нужно строить дополнительное временное жильё из дерева параллельно с академией, — заключил я. — Родион, что с рынком труда? Где искать специалистов?

Начальник разведки достал из папки несколько листов:

— По моим данным, все именитые мастера-каменщики заняты в Бастионах. Московский платит по четыре рубля в месяц квалифицированному мастеру, Новгородский — по четыре с половиной. У них многолетние контракты, выкупить будет сложно и дорого.

— А что с обычными княжествами? — спросила Полина, барабаня пальцами по столу. — Владимир, Суздаль, Муром — там же тоже строят из камня.

— Строят, но не в таких масштабах, — ответил Коршунов. — Во Владимире есть хорошая артель мастера Фомы Киняева, человек пятнадцать опытных каменщиков. Свободны или нет, не знаю. Надо с ним беседовать.

Василиса подняла взгляд от записей:

— Даже если заняты, а что если предложить условия лучше? Двойную оплату, например?

— Двойную? — Захар чуть не подпрыгнул. — Это же восемь рублей на мастера! За пятьдесят человек — четыреста рублей в месяц только на зарплаты!

— Плюс подъёмные, — добавил я. — По тридцать рублей на семью для переезда. Плюс страховка — если кто погибнет от Бездушных, семье выплачиваем годовое жалование.

В комнате повисла тишина. Сумма получалась солидной даже по меркам нашего обеспеченного бюджета.

— Зато это привлечёт внимание, — медленно произнесла Полина. — Такие условия обсудят во всех артелях Содружества.

— Согласен, — кивнул я. — Коршунов, отправь вербовщиков во все ближайшие княжества и во Владимир к этому Фоме Киняеву. Пусть делают предложение от моего имени. Параллельно пусть едут во Суздаль, Муром, Тверь и Сергиев Посад. В каждом городе наверняка есть хотя бы несколько мастеров.

— Савельеву в нашем представительстве тоже поручу, — добавил начальник разведки. — Он хорошо знает местный рынок труда.

— И давайте сразу разместим объявления в Эфирнете, — предложила Василиса. — На всех досках вакансий. Пусть увидят как можно больше людей.

— Будь, добра, займись, — одобрительно кивнул я.

— Диктуй, что писать, — Голицына достала магофон и перевела на меня вопросительный взгляд

— «Острог Угрюм приглашает на работу мастеров каменного дела, — начала Полина, заполнив долгую паузу. — Требуются: архитекторы, каменщики, специалисты по аркам и сводам, мастера художественной резьбы по камню. Условия: оплата в два раза выше рыночной, предоставляется жильё, подъёмные тридцать рублей на семью, полная страховка от несчастных случаев включая нападение Бездушных. Контракт на год с возможностью продления».

— Добавь, что работа начинается немедленно, — вставил я. — И что материалы и инструменты предоставляются за наш счёт.

Пока Василиса набирала текст, Коршунов уже отдавал распоряжения по своему магофону, связываясь с агентами в разных городах. После этого Василиса продолжила подсчитывать расходы, а Полина прикидывала список необходимых материалов для строительства, что по моему мнению будет пальцем в небо. Нам нужен был профессионал, который разбирается в этом ремесле.

Следом мои мысли перескочили на смежную тему, когда я осознал масштаб нашего начинания. Это будет не просто наём рабочих — это попытка переманить лучших специалистов Содружества в Пограничье, регулярно страдающее от Бездушных. Многие откажутся из страха, другие — из-за уже имеющихся обязательств. Но если удастся собрать хотя бы половину от необходимого числа мастеров, строительство академии станет реальностью.

Следующим вечером я вновь собрал всю команду в гостиной. Полина села к столу с заметно менее энтузиазма, чем накануне. Её ореховые глаза, обычно сверкающие от нетерпения поделиться новостями, сегодня выглядели обеспокоенными.

— Что с откликами? — спросил я, наблюдая, как гидромантка нервно перебирает листы с записями.

— Интерес определённо есть, — начала Белозёрова, но в её голосе слышалась неуверенность. — За сутки поступило семнадцать магофонных звонков и двадцать три обращения через Эфирнет. Но…

Она замолчала, кусая нижнюю губу — привычка, которая проявлялась у неё при волнении.

— Но что, Полина? — мягко подтолкнул я.

— Большинство интересующихся отказывается, как только узнают о расположении в глубоком Пограничье, — выпалила она одним дыханием. — Они говорят, что готовы рассмотреть предложение, если мы откроем филиал ближе к цивилизации, но ехать так далеко от княжеств не хотят.

Коршунов хмуро кивнул, его обветренное лицо сохраняло привычное выражение сосредоточенности.

— Логично. Мало кто захочет везти семью в столь опасные места. Даже за хорошие деньги, — заметил начальник разведки, листая свои записи. — Но у меня есть как хорошие новости, так и плохие.

Я откинулся на спинку стула, приготовившись выслушать доклад. Родион умел подавать информацию структурированно, что я ценил.

— Начнём с хороших, — предложил я.

— Мой агент съездил в Суздаль к артели мастера Трофима Петренко, — начал Коршунов, разворачивая карту. — Ситуация там для нас почти идеальная. Эта самая артель строила особняк местному купцу, торговавшему льном. Три месяца назад купчишка прогорел — конкуренты перехватили его основных поставщиков, а оставшиеся запасы сгорели при пожаре на складе.

— И дом остался недостроенным? — уточнила Василиса, поднимая взгляд от своих записей.

— Именно. Тот прощелыга объявил себя банкротом и скрылся, не заплатив артели за три месяца работы. Двенадцать опытных каменщиков остались без средств к существованию. Большинство влезли в долги за жильё и еду.

Захар одобрительно кивнул, поглаживая бороду:

— Значит, голодные. Такие на любые условия согласятся, лишь бы прокормиться.

Я укоряюще глянул на него, и старый слуга, смутившись, пошкрябал бороду.

— Не совсем так, — поправил Коршунов. — Они готовы ехать к нам, но просят аванс для погашения долгов. Без этого их просто не выпустят из города — кредиторы уже обратились к местным властям.

— Сколько нужно? — спокойно уточнил я.

— По пять рублей на человека. Итого шестьдесят рублей, — ответил начальник разведки. — Среди них есть настоящая находка — старый мастер Кирилл Седаков. Ему уже за пятьдесят, но говорят, что он единственный в округе умеет класть сложные крестовые своды. Такой специалист нам очень пригодится для главного корпуса академии.

Я быстро прикинул расходы. Шестьдесят рублей плюс транспортные расходы, плюс первые месячные жалования… Сумма получалась приличная, но вполне подъёмная.

— А плохие новости? — поинтересовался я, внутренне ощутив уверенность, что они касаются Владимира.

Интуиция меня не подвела.

Родион скривился, будто проглотил кислую сливу:

— Мой человек встретился с артелью мастера Фомы Киняева во Владимире. Пятнадцать опытных каменщиков, включая двух мастеров по архитектурной резьбе. Они уже были готовы подписывать договоры, когда внезапно появился некий Селянинов, представившийся помощником княжеского казначея.

— И что он хотел? — спросил я, хотя ответ был предсказуем.

— Селянинов, говоря попросту, начал угрожать, — мрачно продолжил Коршунов. — Сказал, что княжество готово перебить любое наше предложение на двадцать процентов. А если кто-то всё равно решит ехать к нам, то навсегда лишится права работать на территории Владимирского княжества.

Захар возмущённо сплюнул:

— Ироды! Сами не строят толком, а другим мешают. Ну чисто собака на сене!

— Это не просто конкуренция, — задумчиво произнёс я. — Это систематическое противодействие нашей деятельности. Родион, твой агент сообщал о других случаях?

— Да. За последнюю неделю местные чиновники дважды пытались «проверить» бояр, которые пошли под вашу руку, городская стража усилила досмотры грузов, прибывающих во Владимир, а в местных сообществах в Пульсе появились слухи о том, что мы якобы готовим что-то незаконное.

Полина возмущённо вскинула голову:

— Да как они смеют! Мы же ничего плохого не делаем, только строим академию!

— Дело не в том, что мы делаем, а в том, что наши успехи ставят под сомнение компетентность местных властей, — пояснил я. — Когда маленький пограничный острог начинает переманивать специалистов из столичного княжества, это больно бьёт по их самолюбию.

Василиса покачала головой:

— Значит, на Владимир рассчитывать не стоит?

— В ближайшее время — нет. Но это не означает, что мы сдаёмся.

Я повернулся к Коршунову:

— Отправляй деньги в Суздаль. Пусть Петренко получает свой аванс и готовится к отъезду. Сколько времени потребуется на дорогу?

— При хорошей погоде — день. Но сейчас дороги размыло дождями, так что лучше заложить хотя бы два, — ответил начальник разведки.

— Хорошо. А что с другими городами? Тверь, Муром, Рязань?

Коршунов перелистнул страницу в своих записях:

— Из Рязани уже едут пятнадцать человек. Опыт у них в основном по жилым объектам, но для наших нужд подойдут. Могут заняться общежитиями. Обещали прибыть через неделю.

— А Тверь? — уточнила Полина.

— Там интереснее, — улыбнулся Родион. — Нашлись двое зодчих — братья Кудряшовы. Утверждают, что работали над проектом Тверского кафедрального собора и знают все секреты строительства крупных каменных сооружений. Правда, они просят встретиться лично, чтобы обсудить условия.

Захар скептически фыркнул:

— Хвастуны, небось. Все такие важные мастера, а почему тогда на работу к нам напрашиваются?

— Может, и хвастуны, — согласился я. — Но проверить стоит. Если действительно умеют проектировать большие здания, то нам они очень пригодятся. Родион, организуй встречу.

— Уже организовал. Они обещали приехать послезавтра, — ответил Коршунов с довольной улыбкой.

Прямо в моменте у меня родилась одна мысль, и навела на неё меня ситуация с артелью Петренко.

— Родион, выясни, кто из мастеров недоволен условиями, у кого долги или проблемы с местными властями. Таким мы можем предложить не просто работу, а новую жизнь.

Следующие дни принесли первые результаты наших усилий. Утром в понедельник к воротам Угрюма подкатили три телеги, гружённые инструментами и домашним скарбом. Первыми прибыли суздальцы во главе с мастером Петренко — невысоким, но крепко сложенным мужчиной лет сорока с мозолистыми руками и внимательным цепким взором.

Старый Кирилл Седаков оказался полной противоположностью своему начальнику — высокий, худощавый, с длинной седой бородой и удивительно молодыми, живыми глазами. Когда я описал ему идею главного корпуса, он долго думал, что-то бормоча себе под нос.

— Можете построить? — спросил я.

— Могу, — коротко ответил старик, но в его голосе звучала абсолютная уверенность. — Только камень нужен особый — не любой подойдёт для таких пролётов.

Уже к среде подъехала вторая группа — рязанские строители. Крепкие, дисциплинированные мужчины, привыкшие к чёткому распорядку и неприхотливые в быту.

А в пятницу, как и обещали, прибыли тверские зодчие — братья Кудряшовы. Старший, Иван, сразу произвёл впечатление серьёзного специалиста: детально расспрашивал о грунтах, требованиях к фундаменту, планируемых нагрузках. Младший, Пётр, больше интересовался художественным оформлением будущих зданий и уже набросал несколько эскизов фасадов в готическом стиле, что мне не сильно пришлось по душе. Больно мрачно это выглядело.

— Академия должна впечатлять, — заявил он, разворачивая свои рисунки. — Люди будут судить о качестве образования по внешнему виду зданий.

— Вот именно, впечатлять, а не наводить страх, — отозвался я. — Это место станет центром просвещения и науки. Такой вариант нам не подходит.

Прежде чем собеседник успел мне ответить, дверь гостиной с силой распахнулась. В проёме появилась Полина, раскрасневшаяся от бега и явно взволнованная.

— Прохор! — выдохнула она, хватаясь за дверной косяк и пытаясь отдышаться. — Я нашла нам архитектора! — девушка расплылась в сияющей улыбке, но в глазах мелькнуло что-то, заставившее меня насторожиться.

Братья Кудряшовы переглянулись с лёгким недоумением — они-то считали, что вопрос с архитектором уже решён.

— Это хорошо, но в чём подвох? — осторожно поинтересовался я, заметив, как девушка нервно теребит край платья.

— Только есть одна малюсенькая проблемка…