Иллюзии 3

Глава 24

— Мой повелитель…

— Да?

Мужчина отвернулся от окна и посмотрел на поспешно вошедшую девушку, слегка приподняв одну бровь.

— Я смотрю, ты так спешила, что даже запыхалась, Мирайя. Чем ты меня порадуешь? Встреча прошла успешно?

— Д-д-да… конечно, да, — зачастила девушка с волнением. Ее щеки окрасились нежным румянцем, — я встретилась и разговаривала с ним. Он сказал, что избавился от сообщника и у ищеек нет никаких концов. Сказал, что никто не сможет связать его с… тем событием. Он был спокоен и вполне уверен в своей безопасности.

— Но он опростоволосился.

Мужчина сел в вычурное позолоченное кресло, положив ухоженные кисти на обитые алым шелком подлокотники.

— Ашарис считает задание выполненным и велел передать, что…

— Он… что? Велел? Тебе?

С холодной яростью поинтересовался мужчина. Резное дерево жалобно скрипнуло, но выдержало. Девушка захлебнулась словами и побелела, судорожно сглотнув, рухнула на колени.

— Нет… простите меня… я… я не правильно выразилась, — ее пальцы нервно сжались, смяв юбку богато украшенного платья. — Он сказал, что в точности исполнил условия сделки, согласно формулировке, так как приказ был в том, чтобы названная особа покинула дворец и убралась прочь из столицы, подальше от…

Она подняла на собеседника огромные голубые глаза. Мужчина кивнул, как бы подтверждая сказанное.

— И все складывается, как Вы и желали: она покинула дворец, но в академию не вернулась. Я поинтересовалась. Она пока живет в городе в особняке Аранских и сидит там в окружении кучи охранников. Но несколько раз ее видели в лавках скупающей теплые вещи и какой-то скарб. Это подтверждает слова Ашариса о забытом всеми богами месте, в которое Император готов отправить одного из своих лучших воинов. Это совершенно точно.

Девушка не сдержала презрительной усмешки.

— Не тебе рассуждать об этом, — оборвал ее мужчина. — Это все?

— Кроме того этот наглец потребовал дополнительной оплаты, в размере двадцати процентов. Он заявил, что потеря подельника не входила в условия договора. Якобы тот был ему весьма дорог. И еще он сказал, что если вы настаиваете на том, чтобы девчонка исчезла, то ему нужна клятва от Вашего Величества. Он посмел требовать гарантию, что Вы не будете иметь претензий, к тому как он распорядится ее судьбой. Простите-простите-простите! Я не знаю, почему он так сказал! Но при этом он так посмотрел на меня своими глазами, что… я ничего не могла сделать!

Обливаясь слезами, девушка попыталась прижаться к ногам Каргирона, но тот брезгливо оттолкнул ее.

— Поверьте, я не знаю, зачем ему понадобилась эта клятва!

Она вперила в короля преданный взгляд. От слез глаза девушки стали только ярче, губы припухли, на щеках проявился нежный румянец. Но Его Величество ни в малейшей степени не впечатлился этой красотой. С холодным интересом проследив, как блестящие дорожки пересекли прекрасное лицо, мужчина поднялся и вернулся к созерцанию пейзажа за стеклом.

— А чем все это время занималась Юденьшай?

— О! У нее много друзей в академии… Последние дни ее внимания удостоился лорд Воен, но лорд Мирсаль ничего «такого» не замечает. Мне кажется, что его ничто не волнует кроме лаборатории…

Девушка промокнула лицо платком. В ее голосе слышалась легкая досада.

— Это, конечно, не совсем то, чего я хотел, — мужчина скривил губы и задумчиво смерил взглядом сидящую на коленях фрейлину Юденьшай, — но вновь связываться с этим змеем не стоит. Слишком уж изворотлив. И никаких клятв. Это излишне. Пусть она уезжает. А моей дочери и зятю, так или иначе, придется смириться. По брачному договору, Ательвейг либо унаследует ребенок моей дочери и принца, либо… Если мне что-то не понравится, по истечении двадцати лет можно потребовать расторжения брачного договора и вернуть регион под свое управление. Тогда можно будет подыскать Юденьшай другого мужа. Можешь передать, что я согласен. Условия сделки исполнены. Здесь то, о чем мы договаривались, — он прищелкнул пальцами, материализовав в руке плотно набитый кошель. — Что же касается двадцати процентов, то он может забрать себе долю своего «дорогого друга». Раз уж он ему столь дорог, его доли должно хватить, на то чтобы покрыть расходы.

Звякнув, мешочек с деньгами приземлился на широкие юбки.

— К тому же, я не зверь и не собираюсь лишать своего дорогого друга возлюбленной. Наоборот. Нам стоит проявить благородство. Ты согласна?

Он наклонился и ухватил ее за подбородок, заставив запрокинуть голову. Фрейлина принцессы медленно кивнула, не сводя обожающего взгляда с короля. Их лица оказались так близко, что она ощутила легкое дыхание мужчины на своем лице. Ее сердце билось так часто, что казалось еще немного и выскочит из груди. Неужели?.. Она прикрыла глаза, боясь шевельнуться.

— Иди.

Пальцы разжались. Голос мужчины прозвучал сухо и холодно. Выдох. Разочарование с облегчением смешались в странный коктейль. Мирайя поспешно выскочила из покоев, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Темная тень скользнула в спальню. Я затаила дыхание. В слабом свете ночника, было видно, как мужчина быстро скинул камзол, положив его на спинку широкого кресла у окна. Быстро избавился от рубашки и брюк и все также неслышно скрылся за дверью в ванную комнату. Через минуту оттуда едва слышно донесся звук льющейся воды.

Откинув одеяло, я на цыпочках подошла к двери, осторожно приоткрыла ее, заглянула в щель и прикусила губу. С жадным взором я разглядывала открывшееся передо мной зрелище. Он стоял, упираясь ладонями в стену перед собой, запрокинув голову и подставив лицо струям воды. Прозрачные ручейки стекали по широкой спине с видимым рельефом мышц, потом ниже к ямочкам на пояснице и… Я судорожно сглотнула вязкую слюну. Какой же он у меня красивый! Словно под гипнозом, сделала шаг вперед, потом еще один. Кончики пальцев начало покалывать, от предвкушения. Потянувшись в сторону, взяла губку и налив на нее немного душистого геля, к нему. Провела губкой по плечу, одновременно прижимаясь губами к гладкой коже спины. Демон глухо застонал и

обернулся, заключив меня в объятия:

— Попалась.

Поворот, и я оказалась прижата к стене, о которую еще секунду назад опирался демон.

— Нет… — засмеялась я, фыркая и отплевываясь, — это я тебя поймала…

Мои руки легли на его плечи.

— Как же я по тебе соскучился, — прошептал он, ловя своими губами мои губы и прижимаясь ко мне всем телом. Сверху лились теплые струи, ночная рубашка намокла и облепила тело. Зарычав, демон помог мне избавиться от досадной помехи. Жарко приник к моей груди, заставляя меня стонать, выгибаясь ему навстречу. Бедная губка давно выпала из моих рук и улетела куда-то в сторону.

— Ты… ты, кажется, хотел принять душ… — с трудом пролепетала я. Ноги дрожали. Сердце казалось, вот — вот вылетит из груди.

— Только если ты мне поможешь, жена моя…

Потом я помогала Ниилу намылить спину… и все остальное. И как-то так получилось, что мне тоже пришлось отмываться от хлопьев пены. А после этого, мы долго целовались стоя под теплыми каплями. А когда мы решили, что и он и я уже достаточно чистые, то переместились на кровать, там целоваться оказалось еще удобнее. Соскучившись по ласке, я буквально плавилась в его сильных руках, и когда наслаждение накрыло горячей волной, у меня непроизвольно раскрылись крылья, заключая нас обоих в золотой кокон.

Утро наступило внезапно и слишком быстро. Едва я провалилась в блаженную темноту, прижавшись к горячему боку любимого мужчины, как послышался настойчивый стук в дверь.

— Ри-и-ин… — Ниил осторожно коснулся меня теплыми губами, а потом легонько подул на лицо.

Недовольно сморщила нос, но стук повторился. Ниил тихонько фыркнул.

— Пора вставать, соня, вечером придут гости…

— Вот напасть! — простонала я разочарованно. После бессонной ночи глаза не хотели открываться. — А может, обойдутся как-нибудь без нас?

— К сожалению, нет, — рассмеялся Ниил, поднимаясь с кровати. — Пойду распоряжусь на счет вещей. Сундуки и мебель отправим уже сегодня.

Оделся и выскользнул из комнаты. Ну, ничего, приедем в школу и, так просто, он от меня уже не скроется! Некуда будет…

Вошедшие девушки принесли завтрак и, едва я успела подкрепиться, взялись за меня в восемь рук. Меня мыли, накладывали несметное количество масок, терли скрабами, после которых, снова замачивали в отварах, терли и вновь чем-то мазали. В промежутке между пытками мне принесли тарелочку бульона и пару тостов, после чего все продолжилось. Наконец местные мастерицы решили, что я достаточно чистая и ухоженная и меня усадили в кресло, чтобы заняться моей прической. И нет-нет, никакой бытовой магии со встроенными заклинаниями. Моя прическа должна была быть эксклюзивной, а это значит — делать ее должен самый модный в столице стилист…

И вот, спустя час, элегантный мягкий пучок украшен булавками с небольшими бриллиантами, несколько золотистых прядей якобы случайно выпали из прически. Тоненькие серьги с подвесками из ярких бриллиантов, и колье с такими же камнями украсило шею. Пышная юбка платья кажется невесомой. Крошечные перчатки. Ничто не должно скрывать золотистый браслет истинной пары от запястья почти до самого плеча, мягко наливающийся светом при приближении Ниила.

— Ты самая прекрасная невеста из всех, которые я когда-либо видел.

Ниил медленно склонился к моей руке, коснулся горячим и губами запястья. Сердце на мгновение замерло и часто-часто забилось в груди. Я почувствовала, как краснею. Демон выпрямился и положил мою руку на локоть и повел меня в приемный зал.

По меркам высшего общества, наша свадьба с Ниилом оказалась довольно скромной. Кроме членов семьи — родителей и брата, на ней присутствовали какие-то полсотни приглашенных, из которых я была знакома лишь с немногими. Как объяснила мне свекровь, они не могли обойти приглашением ни одну из семей стоящих на социальной лестнице выше Аранских.

— Конечно, — объясняла мне леди, — не все из них почтят своим присутствием наш скромный вечер. Но Вы, дорогая, своим появлением наделали немало шума в столице и многие решат собственными глазами убедиться в том, что Ниил действительно нашел свою единственную.

Я понятливо кивнула. И это Леди пощадила мое самолюбие, умолчав о весьма двусмысленной ситуации возникшей на свадьбе Мирсаля и Юденьшай.

— Но ты не переживай, вам нужно будет поприветствовать гостей и выдержать несколько танцев. После чего можете спокойно идти отдыхать, раз уж Император настаивает на столь скором отъезде.

Леди поджала губы, но это был единственный признак неудовольствия волей Императора, который она позволила себе проявить.

Так и получилось.

Мы с Нилом, как и положено, стояли возле входа, приветствуя гостей, принадлежащих к высшему обществу Атилара. Я — в молочно-белом искрящемся платье, без бретелей, с золотой вышивкой по подолу, рядом — Ниил в темно-синем костюме, невероятно элегантный, самый красивый и притягательный мужчина из всех присутствующих в зале. Я с трудом отвела взгляд от мужа и посмотрела на прибывших гостей, одаривая всех улыбкой и дежурным «Добро пожаловать».

Многие из приглашенных дам смотрели на меня со странной смесью недоумения и брезгливости, прожигая взглядом сияющую ярким золотом татуировку на моей руке. И пусть здесь не принято спорить с волей богов, готова биться об заклад: многие из них с удовольствием попробовали бы оттереть этот рисунок с моей руки, если бы не муж, державший меня за руку. Их спутники также бросали на меня оценивающие взгляды. Кто-то недоуменные, кто-то любопытно-заинтересованные, но, слава богу, без пошлостей. Портить отношения с Аранскими никто не рискнул бы.

Мужчины поздравляли, улыбались. Некоторые даже вполне дружелюбно. Пожимали руку Нилу. Несмотря на высокомерные выражения на прекрасных лицах, леди склоняли головы, хваля вечер, украшения комнат, мой туалет или дополняющие его фамильные драгоценности, преподнесенные мне Нилом в качестве свадебного подарка.

Дарили подарки по случаю бракосочетания, демонстрируя их всем присутствующим, после чего подарок относился на установленные в стороне столы или сразу в сокровищницу. Да-да, были здесь и наборы драгоценностей и даже весьма дорогие артефакты. Чопорно, церемонно. И невыносимо скучно и холодно. Постепенно я впала в какое-то странное, полусонное состояние. Мое сознание отделилось от тела, откуда-то с высоты наблюдая за происходящим, а тело — само кивало, улыбалось, вставляло подходящие к случаю фразы, отвечая на комплименты.

Но вот среди множества разноцветных пятен мелькнул высокий силуэт Рай — Дзень — Анша, решившего порадовать нас своим визитом, потом остроносое лицо леди Агуле. Рядом с ехидной леди — радостная Галиса, за которой шагал невозмутимый Гаронт и непривычно нарядный Орбис в белоснежной рубашке, застегнутой на все пуговицы и строгом сюртуке. И я очнулась.

Пока обе леди, тепло улыбаясь, вручали подарки, друг, стоя за их спинами, строил мне жалобные рожицы, показывая как тяжело ему, бедному, в присутствии неутомимой родственницы и строго дяди.

Кстати обе леди оказались весьма практичными особами. Леди Агулае одарила меня изящным браслетом, создающим в случае нападения неплохой щит, а леди Галиса — амулет от ментального воздействия.

— Бери, детка, лишняя защита еще никому не навредила! — шепнули мне леди, изображая светские поцелуи и пожимая мне руку.

Мы открыли вечер совместным танцем и даже немного пообщались с гостями, прогулявшись по периметру зала. Никто не должен был почувствовать себя обиженным и забытым. Я мало кого запомнила, но старательно кивала и улыбалась, напоминая себе китайского болванчика. И с облегчением выдохнула, признав в очередном лорде Зирикха.

Деверь был в сопровождении очаровательной молодой женщины. Изящное платье цвета персика с серебряной вышивкой на лифе и сверкающей россыпью прозрачных камешков на расширяющейся от колен юбке подчеркивало ее необыкновенно женственную фигуру с тонкой талией, но пышной грудью и аппетитными бедрами.

— Вы прекрасно смотритесь! — она улыбнулась, — Я рада, что боги свели вас вместе. Я слышала, что преследуя мятежников, вы дошли до самых границ Империи, где и встретились! Это так романтично!

Я во все глаза разглядывала певицу столичного театра, поразившую меня своим голосом. Какого бы мнения о режиссере спектакля я ни была, не признать талант этой женщины — не возможно. Даже сейчас, когда она не пела, а просто говорила, ее голос завораживал. Ничуть не стесняясь, я выразила ей свое восхищение, чем заслужила пару одобрительных взглядов от Зирикха.

Камилина обрадовалась, признав, что ей очень приятна моя похвала и пригласила нас на очередной спектакль, обещая показать закулисье, когда мы окажемся вновь в столице.

В этот момент широкие двери распахнулись, и в зал решительным шагом вошли два высоких атлетически сложенных мужчины с отличительными знаками посольства хеллинов на груди. Мажордом, обязанностью которого было представлять прибывших, изрядно взбледнув, застыл возле дверей, нелепо раскинув руки и приоткрыв рот и не зная как поступить с подобными гостями.

Изысканно одетый высокий хеллин, чей наряд не уступал ни одному из находящихся в зале высших лордов, нашел нас взглядом:

— Прошу прощение за столь бесцеремонное вторжение у хозяев этого чудесного дома, молодоженов и их гостей. Лорд, леди, — он слегка склонил голову и сверкнул своими темными глазами. — Надеюсь, подарок моего сюзерена виновникам торжества поможет сгладить это досадное недоразумение.

Он подозвал своего сопровождающего, более скромно одетого и тот протянул в нашу сторону плоскую шкатулку. Подчиняясь жесту, открыл, демонстрируя нам и заинтересованно переглядывающимся гостям потрясающей красоты парюру. На темно-синем бархате покоились изящно выполненные украшения: диадема, ожерелье, парные браслеты и два кольца. Удивительные, прозрачные, медового цвета камни в золотом обрамлении раскидывали вокруг себя золотисто-оранжевые сполохи.

— Его Величество дарует лорду Ниилу Аранскому этот набор украшений в честь его бракосочетания и за неоценимые услуги, оказанные королевской фамилии.

— Огненные алмазы — одни из самых ценных камней нашего королевства. Их добывают всего лишь в двух шахтах. — пояснил Рай-Дзен-Анш, незаметно переместившись нам за спины, и в наступившей тишине, его голос прозвучал неожиданного громко. — Вот только… — он осекся и замолчал.

— Красота Вашей жены достойна этих камней, — четко, словно отрапортовал, произнес посланник Каргирона.

— Передайте Его Величеству нашу благодарность за подарок. Мы не забудем его щедрости.

Ниил нашел глазами Агриха, и тот принял дар. Чеканя шаг и гордо задрав подбородок, он покинул банкетный зал, унося сокровища в сейф, под оживленное перешептывание высокородных гостей. Вновь зазвучала музыка, приглашая танцевать, приглушая гомон. Проводив взглядом слугу, Аранский предложил незнакомцу присоединиться к нашему празднику, но тот поблагодарил и покачал головой сославшись на службу.

— Еще, у меня для Вас послание от Его величества, — мужчина протянул Ниилу небольшой лист плотной бумаги скрепленной темно-красным подобием сургуча, коротко по-военному поклонился и направился к выходу. Гости постепенно возвращались к прерванным занятиям: флирту, танцам и сплетням.

Ниил задумчиво крутил в руках конверт, словно не зная, стоит ли открывать послание прямо сейчас.

— Если ты не покажешь мне, что там — я обижусь, — неожиданно для себя самой высказалась я. И тут же попыталась пояснить, сгладив: Мы ведь муж и жена, а это не секретное послание.

— Да ты никак ревнуешь? — Ниил усмехнулся. Но, видя мой настрой, отошел к стене, сломал печать и развернул лист.

Размашистым почерком с кучей завитков Каргирон писал:

«Дорогой друг, надеюсь, семейная жизнь придется Вам по душе, и вы не разочаруетесь в своем выборе. Сожалею, что Вы вынуждены были так скоро нас покинуть, однако понимаю Вас. Ведь еще древние писали: „Драгоценности можно спрятать или доверить другу, чтобы сберечь. С женой так поступить не получится. За женщинами нужно присматривать лично и держать ближе к сердцу, ибо лишиться их намного проще, чем бриллиантов“. Пусть эти камни послужат напоминанием о днях, когда Вы скрашивали наше общество своим присутствием».

Я недовольно поморщилась и фыркнула, не в силах сдержать раздражения. Даже не зная меня, этот сноб предполагает, что Ниил должен разочароваться! Как же! Общества он лишился! Я покосилась на Ниила.

Откуда-то сбоку выскочил Орбис. Его прическа уже успела слегка растрепаться, а верхняя пуговица на рубашке оказалась оторванной.

— Чего такая смурная? — поинтересовался он. Я махнула рукой и уже раскрыла рот, чтобы сказать, что все в порядке, но не успела.

— О, Корни, неужели там Орбис Ивер Ингор!

— Что? Где? Лорд Ингор! — девичьи возгласы из-за спины друга заставили вздрогнуть.

Орбис напрягся и слегка втянул голову в плечи, решив сделать вид, что не слышит. Выпалил:

— Лорд, Вы позвольте пригласить вашу леди на танец?

Ниил бросил взгляд за спину парня и подтолкнул меня вперед. Орбис подхватил меня и мы почти бегом выскочили к танцорам. Я успела заметить обиженные взгляды оставшихся позади двух леди в платьях украшенных перьями.

— Благодарю, ты меня здорово выручила, — проговорил друг, кружа меня в вальсе. — Бедный я бедный! С тех пор как исчез Варк, Галиса вновь взялась устраивать смотрины. Я даже начал завидовать Гаронту. Удобно устроился: окружающие считают его либо монстром, либо слепым калекой, но самое изумительное — этот недостаток не помешал ему найти Ямса и потанцевать с его сестрой. А видела бы ты, с какой ловкостью он скрылся вчера от леди Шаясси. А она охотится за ним лет пять. Ты же не обидишься, если я потихоньку сбегу?

Я засмеялась:

— Неужели все настолько серьезно? Этих двух ты, оставил с носом.

— Не то слово! Меня уже пригласили на три обеда и два чаепития. Я больше не выдержу! Плакали мои выходные!

— А ты приходи на них с девчонками и Трем?

— Трей не пойдет. Он поэтому-то и сюда идти отказался, а Раш с такими не справится… О! Придумал! Позову Рыкшан!

Я рассмеялась.

Когда я вернулась, Ниил разговаривал с Рай-Дзень-Аншем.

— Извини, если показался излишне резок, но это мой Король, я клялся в верности… а то что ты говоришь… Не верю!

— Понимаю, мой друг, и не настаиваю. Я могу ошибаться… но слишком многое указывает на это. А благосклонность монархов — крайне капризная и не постоянная леди.

Заметив меня, мужчины прервали разговор. Рай поклонился и посмотрел на наши руки. Из-под белой манжеты мужа виднелся край такой же золотистой татуировки, как и та, что сияла на моей руке.

— Давайте не будем омрачать этот день размолвками и спорами! Я искренне рад за вас, — мужчина улыбнулся и отсалютовал Нилу своим бокалом, а я заметила, как лихорадочно блестят его глаза. — Из всех имперцев Вы кажетесь мне самым подходящим мужем для Рины. Будь на Вашем месте кто-то другой… За Вас, мой дорогой друг! Рина! Будьте счастливы!

Он залпом выпил вино, вручил опустевший бокал лакею и тут же подхватил с подноса новый.

— И счастливого пути! А что касается подаренных камней — поверьте, вы их заслужили. Положите их в надежное хранилище, и они помогут в случае нужды. Их можно надеть, чтобы произвести впечатление, продать, если нужны деньги или подарить нужному лицу. И, пожалуй, хорошо, что вы уезжаете, — произнес наш гость, и пошел прочь.

— О чем он? — спросила я. — Вы поссорились?

— Нет! Ну что ты, ничего такого, любовь моя. Просто ему есть над чем поразмыслить…

Оглядев зал полный гостей, которые танцевали, веселились и обменивались свежими сплетнями, мы решили, что наше присутствие больше не требуется. Оставив веселящиеся сливки общества на попечение леди Диансы, мы отправились к себе.

И дольше можно было бы описать бурную страстную ночь, или ночь полную тревог и сомнений, но на самом деле ничего подобного не было. Мы просто разделись и упали в кровать, где и уснули.

Рано утром мы отправились в подвалы столичного управления безопасности. В удобных сапогах, добротной, теплой одежде и с самыми необходимыми вещами. На поясе будущего ректора Имперской Высшей Военной Школы, сияя серебряными ножнами, висел меч, пара кинжалов за голенищами сапог. Лично видела, как Ниил ловко спрятал их в специальные ножны. Агрих шел позади, неся небольшой чемодан зачарованным пространственным карманом. К сожалению, подобные пространственные карманы хоть и вмещали довольно много, но были вовсе не безмерны, так что часть наших вещей нам доставят позже. Но самое необходимое на первое время мы туда уместили. Все же не на развалины едем. Слышала, восстановительные работы в замке ведут уже второй месяц — найдут несколько утепленных помещений для начальства. Помимо Агриха, в замок с нами отправились еще три воина-охранника, младший из которых был удостоен чести нести мой саквояж, наполненный бесценными заготовками для артефактов и тщательно упакованными зельями. Чудная вещичка не пострадала при нападении, и теперь смело могла считаться проверенным боевым товарищем. Кроме этого через плечо парня была перекинута сумка магически увеличенным пространством. Не могли же мы оставить своих защитников без сменной одежды и теплых одеял?

В портальной комнате оказалось шумно. На секунду мне даже показалось, что произошла путаница. Сейчас нам заявят, что мы ошиблись и отъезд откладывается, но оказывается, в Перхонс нужно не нам одним. Несколько строителей-гномов и, похоже, ученый-маг, должны были проследовать к строительству нового портала в сопровождении надутого от осознания собственной важности эльфа и трех гвардейцев. Эльф с брезгливой гримасой тряс перед отвечающим за портал безопасником своими документами, наставая на скорейшей отправке. Гвардейцы слушали. Мастера негромко спорили со своим магом о перераспределении нагрузок и прочности фундамента, а тот, тыча пальцем в лист, ссылался на свои расчеты и расположение неких «узлов Эоли». Все были настолько увлечены, что даже не заметили нашего появления.

— Когда в центре появится свечение, будьте готовы. В портал заходите только после моей команды — «Можно». — проинструктировал безопасник, когда стало ясно, что теперь все в сборе. — Сразу как окажетесь на месте, отступайте в сторону, чтобы не мешать остальным. Переход постараюсь держать подольше, но лучше поторопиться. Кто не успеет — его проблемы. Следующий переход можно будет открыть не раньше чем через неделю.

Вдоль позвоночника прокатился липкий холодок, я беспокойно передернула плечами и покосилась на присутствующих. В прошлый раз, я как-то не подумала, но что произойдет, если портал закроется до того как все достигнут конечной точки?

Мужчина закрепил в центре пентаграммы небольшой артефакт и забубнил что-то себе под нос, делая пассы и наполняя энергией начертанные символы в особом порядке. Комната наполнилась гулом, при магическом зрении было видно, как по полу стелятся крошечные огоньки. Все они стекались к центру, формируя над разгоревшимся кристаллом артефакта небольшое светящееся облачко. Оно становилось все ярче и ярче, по мере наполнения того энергией. От концентрации магии шевельнулись волосы, и закололо кожу. Облако постепенно вытягивалось, формируя поначалу кольцо с подрагивающей радужной пленкой в центре, а потом, уйдя куда-то ниже, арку, вершина которой упиралась в потолок.

— Приготовьтесь.

Пленка лопнула, открывая вид на столь же скучное помещение, как то в котором мы сейчас находились. Если бы не видневшаяся сквозь арку дверь, ни за что бы не поверила, что это другое место.

— Все, можно, — прозвучала команда.

Первыми в портал шагнул эльф с неизменным выражением превосходства на высокородном лице. Следом вошли мастера и гвардейцы. Едва они скрылись, как Ниил шагнул вперед, обхватив меня за плечи. Агрих и три охранника должны были замыкать шествие.

Переход через серию точечных порталов Сариде — это несколько секунд полета во время которого тебя сначала скручивает, потом выворачивает наизнанку и абсолютно дезориентированного выплевывает в промежуточное серое ничто. Там ты наугад делаешь следующий шаг, и все повторяется. Потом еще. Все эти непередаваемые ощущения идут по нарастающей, усиливаясь с каждым разом. Хорошо, что в последнюю секунду перед тем, как шагнуть в портал, Ниил подхватил меня на руки. Еще один головокружительный полет, и серое ничто сменилось каменными стенами подвала «Веселой Милли». Уф-ф-ф! Неподалеку на жесткой лавке сидел эльф, цветом лица сравнявшийся со стенкой за спиной. Рядом сидели маг и один из гвардейцев в таком же состоянии. Я с благодарностью посмотрела на невозмутимого супруга и потянулась к нему, чтобы поцеловать.

— Все? — поинтересовался кто-то рядом. — Закрываю…

В этот момент из портала дико подвывая вывалился мохнатый рыжий ком и скрежеща когтями по полу замер по середине комнаты. Опешившие мужчины подскочили на ноги. Кто-то схватился за оружие, кто-то накинул на себя и соседей щит и сформировал в руках боевое заклинание, а кто-то излишне нервный даже запустил в крылатого монстра боевое заклинание, разбившееся о мой щит.

— Дакот! — я взбрыкнула и Ниил аккуратно поставил меня на ноги. На радостях рыжий котомонстр едва не опрокинул меня на пол, чем вызвал гневный окрик моего демона.

— Осторожнее!

— Ринка! Я успел! — возвопил рыжик предварительно выплюнув мне под ноги какой-то мокрый комок.

— Ну ты даешь! — я чмокнула кота в мокрый нос, не обращая внимания на застывших вокруг зрителей. — Как ты решился? И что это?

Ниил нагнулся и осторожно развернул мокрое нечто и хмыкнул.

— Поздравляю, тебе все-таки удалось его выкрасть! И что дальше?

— Дальше, полагаю, Ваша школа не откажется от лучшего в мире специалиста по взлому охранных систем и сейфов. — заявило это чудовище. — Вместо рекомендательного письма, можете обратиться в Акдемию, где меня не могли поймать почти целый год, устанавливая ловушки и запирая все двери. Помимо этого я прекрасно анализирую составы зелий и в случае необходимости могу заменить преподавателя алхимии и денег потребую не в пример меньше. Пятьдесят золотых в месяц — ничтожная сумма за такое сокровище.

— Хотя охранные плетения мне нравятся гораздо больше… — добавил он моргнув всеми тремя глазами.

Ниил смерил рыжего нахала нечитаемым взглядом:

— Посмотрим.

Показал наши документы местному безопаснику, все еще пребывающему в состоянии обалдения. Тот ошарашено кивнул, и нервно мотнул головой в сторону двери.