Иллюзии 3

Глава 17

Театр оказался необыкновенно красивым зданием и чем-то напоминал королевский дворец из старого фильма про Золушку. Огромные просторные светлые помещения с множеством зеркал, колонны, украшенные покрытой золотом лепниной. Тяжелые хрустальные люстры, отражающиеся на идеально гладком паркете. По алым точно кровь ковровым дорожкам прогуливается знать в невероятных костюмах. Все сияет и сверкает.

Мой наряд под стать окружившему нас великолепию: потрясающее платье из темно-синей чуть мерцающей ткани. Приталенный лиф, довольно глубокий вырез, открывающий вид на ложбинку между грудями. Многослойная юбка с драпировкой сбоку напоминает огромный цветок. На шее — фантазийное украшение в виде похожего цветка из ткани и стекляруса.

Когда волнуясь и ругая себя за неуверенность, я вышла к поджидавшему меня Ниилу, демон лично вдел мне в уши крупные сапфировые серьги, а на руку — перстень в том же стиле, довершившие образ. Я вспомнила, как он наряжал меня перед балом в Перхонсе. Кажется, кому-то доставляет удовольствие украшать меня.

— Может, не стоило меня так наряжать? — прошептала я, все еще с сомнением глядя в зеркало, в котором отражалась прекрасная незнакомка похожая на фею.

— Все правильно. Ты великолепна и достойна самого лучшего, — с неприкрытым восхищением произнес Аранский, легонько прижимаясь щекой к моим волосам, чтобы не испортить прическу.

Поднял к губам мою кисть и невесомо коснулся губами ее внутренней стороны, вызвав миллион мурашек по всему телу. Усмехнулся:

— Единственное чего я опасаюсь, так это того, что нас проклянут актеры. Вместо того чтобы смотреть на сцену, зрители будут смотреть только на тебя.

Губы непроизвольно растянулись в счастливую улыбку, а в груди стало тепло, точно там зажглось маленькое яркое солнышко. Никто, даже Мирсаль во времена нашего бурного романа, не смотрел на меня с таким одобрением и восхищением.

— Спасибо! Но может, тогда не пойдем?

— Увы, идти придется. Я и так слишком долго прятал тебя от общества.

Ох уж это общество!

От ярких красок и разнообразия ароматов, обступивших нас, едва стоило оказаться в зале, закружилась голова. Я даже пошатнулась, но теплая рука заботливо приобняла меня за талию.

— Если тебе не хорошо, можем выйти ненадолго на балкон… — тревога в его глазах заставила улыбнуться.

— Все хорошо, я просто немного растерялась.

— Добрый вечер, сын! — Аранский-старший и леди Дианса поспешили навстречу.

— Пройдем, — спохватилась Дианса. — Рина, как тебе здесь?

— Пока не знаю, мы только что вошли, — ответила я предельно честно.

— О! Пусть не сразу, но тебе обязательно должно понравиться! Камилина — блестящая актриса! Зирикх — ее поклонник, — заметила женщина и хитро улыбнулась.

— Не стоило выдавать так сразу все мои тайны, леди, — попытался возразить Зирикх словно по волшебству оказавшийся поблизости. — Я бы мог сойти и за вполне чопорного и благопристойного служащего.

— Но ты же бросил свою работу и все приехал сюда ради премьеры⁈

— Вовсе нет. Возможно, я решил просто поддержать семью, правда?

— Нечего оправдываться дорогой! Думал, мы не догадаемся, кем и для кого заказан тот самый шикарный букет, что стоит в нашей ложе?

— Вот как? — Ниил бросил заинтересованный взгляд на брата.

— Это всего лишь дань ее таланту, — мужчина слегка изогнул бровь и дернул плечом.

Я невольно рассмеялась. Леди подхватила меня под руку.

— Пойдем моя дорогая. Нам нужно и себя показать и других посмотреть. А еще — послушать, кто, что о ком говорит. В этом суть всех этих вечеров и собраний. Увы! Но самое интересное, на мой взгляд, это — создавать нужные слухи. Все должны понять, что ваша свадьба — дело решенное, напустив при этом толику таинственности.

Вскоре мужчины отстали, увлекшись беседой со знакомыми, а леди Дианса очаровательно улыбаясь, продолжила прогуливаться по залу. Раскланиваясь с очередной группой высших, она перебрасывалась с ними ничего незначащими фразами о погоде или нарядах, каждый раз представляя меня как невесту Ниила. Кто-то одаривал меня вежливой улыбкой, с легким интересом косясь на родовой браслет Аранских на моей руке, возвращая комплименты Диансе. Кто-то, едва скользнув равнодушным взглядом, стремился затеряться в толпе, полностью проигнорировав мое существование. Это было не удивительно — высшие леди не спешили считать меня ровней. Одна девица, презрительно фыркнув, попыталась отправить меня к накрытым в углу столам за напитками, приравняв к служанке или компаньонке. Она была не первая. В подобных случаях леди прощалась и, не особо сдерживая голос, комментировала знакомство чем-то вроде:

— Дакенсы. Бедны как мыши, но на наряды тратят больше меня. Боятся слухов о банкротстве. Все делают вид, что ни о чем не подозревают, но шила в мешке не утаишь!

— Шакирххарт — редкостная стерва. Говорят, что она пыталась соблазнить лорда Шааркхана, но никто не видел их вместе, зато многие видели, как ее выставили из его покоев три месяца назад в одной простыне, запретив показываться в личном крыле императора.

— Леди Инкра. Владелица десятка салонов красоты. Говорят ей уже пятая сотня, но выглядит она от силы на двести-триста. Казалось бы, чем не реклама собственного бизнеса? Однако, недавно я узнала, что сама-то она предпочитает проходить восстановительные процедуры в долине Ганат, у эльфов. Так что я больше в ее салоны ни ногой! — нашептывала она мне на ухо, так что слышали все окружающие, не забывая при этом расточать улыбки направо и налево, демонстрируя идеальные зубы.

— Леди Агулае. Наша законодательница моды. Знает все и обо всем. Если интересно, какого цвета нижнее белье у любовницы Императора — спрашивай у нее.

В этот раз леди даже не пыталась изображать шепот или скрыть комментарии, чем вызвала смех пожилой драконицы в черном платье, подол которого украшали мелкие голубоватые камни.

— Вы все также остроумны Дианса! Рада, что хоть что-то в этом мире неизменно, чего не скажешь о решении монарших особ. У Аллоневира сейчас нет любовницы или фаворитки, но, раз уж тебе интересно, я сообщу, как только таковая появится. Не бесплатно, конечно!

Обе леди рассмеялись, словно девчонки.

— Кто ваша спутница?

Леди Агулае была единственная кто свободно, без пренебрежительного высокомерия, заинтересовался моей персоной.

После того как меня представили, пожилая, но все еще статная леди покровительственно похлопала меня по плечу:

— Вижу, Ниил нашел себе подходящую спутницу. Только прошу, детка, не тяни демона за яйца. Вам нужно пожениться и как можно быстрее! Запомнила? Через месяц жду уже с мужем на прием в моем доме.

Я смущенно хихикнула. Не ожидала, что чопорные высшие могут так изъясняться, но почему-то в устах леди Агулае это звучало подкупающе-искренне.

Возле высоких дверей возникло замешательство, кто-то ахнул, по залу послышались шепотки, дамы попроще поспешили к источнику шума, но я толком не успела разглядеть прибывших.

— Пойдем! Пока есть время, предлагаю осмотреть ложу и посидеть на всех креслах, чтобы выбрать самое удобное. Тем более что первый звонок уже прозвучал, — демон возник за моей спиной и, вручив обеим дамам по бокалу, увлек за собой.

— Что там случилось?

— Его величество Каригон случился, — я знала, что император назначил Ниила главой охраны короля Хелизаса, и сегодняшний день ему пришлось выбивать чуть ли не силой. — Сама понимаешь, это не тот персонаж, с которым мне хочется общаться еще и в свой выходной. Тем более, что я не хочу представлять тебя ему раньше времени, — шепнул он, ловко лавируя между парами заинтересованно продвигающихся к источнику оживления.

Мы выбрались из фойе и прошли в ложу с несколькими креслами и небольшим столиком, на котором стояли пара бутылок вина, бокалы и чаша с фруктами. В углу у штор в огромной вазе стоял потрясающий букет роз. На кончиках лепестков огромных бутонов мерцали крошечные алые и серебряные искорки.

— Тебе нравится? — поинтересовался демон.

— Интересные цветы, — кивнула я постаравшись, чтобы мой голос звучал максимально спокойно. Демон довольно фыркнул.

С любопытством принялась рассматривать зал. Он оказался гораздо просторнее всех виденных мной ранее. Партер располагался амфитеатром, так что никто никому не заслонял обзор. Маги, гномы, оборотни не спеша занимали предназначенные для них ряды. Сверху было хорошо заметно, что в зависимости от ряда кресла внизу стояли разные. Ближе к сцене сиденья были поменьше, в них уже расположились степенные гномы, в центре — предусмотрены места для людей, близких к ним по комплекции дриад и оборотней. Ну, сиденья подальше от сцены были явно предназначены для более крупных существ, вон и парочка орков нашлась, а в углу блистают драгоценными камнями две громады похожие на троллей. Неужели тоже решили посмотреть спектакль?

Ниил помог мне сесть в кресло, и я аккуратно расправила складки на юбке, боясь лишний раз пошевелиться. У меня никогда не было такого шикарного наряда. Платье превратило меня из хорошенькой девушки в настоящую красавицу, но требовало соответствующей заботы о наряде и аккуратности.

— Ни хочу, ни с кем делиться твоим вниманием, — признался он мне. — Нечто внутри меня жаждет единолично владеть тобой. Отец, мать, Зирикх, Гаронт с Орбисом — еще куда ни шло, а Его Величество еще тот тип.

Нельзя не признать, что восхищенные взгляды мужчин сказываются весьма благотворно на самооценке любой девушки. Но причиной этого восхищенного и жадного взгляда была не моя нежданно открывшаяся красота, а я сама.

Затаив дыхание я смотрела в глаза, в которых горит яркое пламя, а сердце сладко замирало от понимания, что я все-таки в него влюбилась. С трудом заставила себя вынырнуть из розового тумана и сосредоточится на действительности. Ниил тоже отмер и отошел к столику с напитками.

Просторные ложи высших, такие же, как и наша, словно парили над партером, выдвигаясь немного вперед для лучшего обзора. Они пока еще пустовали. Высшие лорды не стремились покинуть холл и занять свои места, конечно прибывший в театр король зрелище не менее интересное.

Сцена, на которой должно было происходить действо, тоже отличалась: была больше и полукругом выдавалась в зал. А вот оркестровая яма оказалась небольшой, задвинутой на задворки.

— И как ты находишь местное высшее общество? — поинтересовался он с улыбкой, протянув мне бокал с соком, — сильно утомилась с непривычки?

— Если честно — немного. Все-таки я здесь никого не знаю.

— Никто не обижал?

— Да нет, все в порядке. Твоя мама не позволила бы. Мне кажется она любого легко может поставить на место. Я бы так не смогла.

— Это она умеет. Но здесь нужна практика. Не принижай себя. Как тебе леди Агулае?

— Пожилая леди в черном? Весьма харизматичная личность. Мне кажется, я ей понравилась. Она вручила нам приглашение на ужин через месяц. Я пыталась объяснить, что учусь, но она и слушать не захотела, — я протянула Ниилу золотую карточку. — И предупредила, чтобы мы явились вместе…

Я запнулась, прикусив губу. Ну не говорить же ему о пожелании леди видеть нас женатыми, вдруг он решит, что я навязываюсь?

— Конечно же, ты пойдешь и не одна! Я не смогу бросить тебя на съедение этой интриганке… Она не только самая отъявленная сплетница, но и негласный куратор общественного мнения.

Хорошо, что ты ей понравилась. Леди сама тщательно подбирает гостей. На ее прием мечтают попасть все: от политиков и бизнесменов до именитых леди и девиц мечтающих устроить свою жизнь. Но она никогда не устраивает больших приемов, это всегда круг избранных.

— Возможно, она сочла меня забавной? Я же новенькая, — засомневалась я нахмурившись.

— Не переживай. Она достаточно разумна и, несмотря на некоторую эксцентричность. Тебя она пригласила, значит — сочла интересной и достойной, следовательно, и общество примет.

Нииил взял меня за руку и погладил запястье. В академии спасал длинный рукав форменного платья, но сегодняшний наряд оставлял мои плечи открытыми, и тяжелое экзотическое украшение в виде браслета ярко выделялся на светлой коже. От долгой носки он изменился, став почти черным, а знаки напротив — блестели ярким золотом. Демон провел пальцем по браслету, обводя полустертые знаки.

— Ты сама не представляешь, какая ты потрясающая, — произнес демон, наглаживая браслет и мое запястье. — Никому не позволяй принижать твою значимость.

Он подался вперед и легонько поцеловал меня в губы. Слегка отстранился, проверяя мою реакцию, а потом, притянув к себе, поцеловал уже по хозяйски-уверенно, страстно, проникнув языком в мой рот. Все здравые мысли вылетели из головы, попытка вести себя прилично провалилась. Я сдалась под этим напором. Мне нравились его губы, твердые и такие горячие. Руки легли на крепкие плечи, а в груди стало горячо.

— Сегодня премьера… «Превратности любви» — так называется пьеса нового модного режиссера Дайна Льенса, — в ложу впорхнула леди Дианса в сопровождении мужчин, заставив меня отстраниться от Ниила. Я и не заметила, как прозвенел третий звонок и зал наполнился зрителями, занявшими свои места. Стало как-то зябко. Ниил пододвинул свое кресло ближе и взял меня за руку. Свет тут же начал гаснуть, оставляя освещенной только сцену.

Пьеса оказалась странной… В основном я разглядывала декорации и поражалась иллюзиям, сопровождающим спектакль. А вот сюжет подчас раздражал. Реакция публики на происходящее на сцене тоже вызывала не однозначные ощущения.

Судите сами. Девица Олли с малых лет работает служанкой в богатом доме, и, будучи совсем юной, влюбляется в сына хозяина. Парень ее не замечает, ведь он — из рода драконов, а она — просто человек с небольшим магическим потенциалом. Девушка прекрасно осознает пропасть между собой и объектом страсти и, не признаваясь, тихонько мечтает хотя бы об одной ночи любви. Узнав где ее герой предпочитает коротать вечера, девушка пробирается в клуб развлечений и знакомится с ним под маской одной из работниц. Парень становится ее постоянным клиентом. Девушка счастлива, но через некоторое время ее возлюбленный объявляет, что они должны расстаться. Семья нашла ему невесту, и завтра — свадьба, после которой он уедет в столицу. И эта ночь для них последняя, ведь он не станет изменять своей супруге! Девушка рыдает, однако ее слезы не трогают главного героя, который утверждает, что долг для него — прежде всего. Словно издеваясь, парень предлагает ей посетить церемонию благословления в храме и оставляет приглашение на свадьбу. Олли в отчаянии, что больше ей незачем жить. Желая в последний раз взглянуть на любимого, девушка идет в храм. И вот там, (та-та-да-дам там-там!) под пение жреца, брат невесты, почувствовал рядом с собой свою истинную пару, которой оказывается главная героиня! Недолго думая, он ведет ее к жрецу. Дальше — фанфары и фейерверк и, в общем — все счастливы… Девушка в особенности…

Нельзя сказать, что сюжет мне понравился. Герои тоже особой симпатии не вызвали. Олли, с легкостью сменившая одного возлюбленного на другого, никак не укладывалась в мои земные представления о наивной девушке. Лорд, приглашающий бывшую любовницу в храм на собственную свадьбу, тоже никак не тянул на рыцаря в сияющих доспехах. Но музыкальное сопровождение, голоса артистов, спецэффекты, иллюзии, переносившие героев, то в сад, то в замок, то в храм были выше всяких похвал. К тому же благодаря действию специальных артефактов вся сцена и актеры были как на ладони. Да и артисты были необыкновенно красивыми.

Коротко извинившись, Зирикх выскользнул из ложи еще до того как прозвучал финальный аккорд.

— Та-а-ак, сегодня мальчика можно не ждать, — кратко прокомментировала Дианса, проводив его взглядом.

Ниил тоже не стал рассиживаться. Едва закрылся занавес, он пожелал родителям доброй ночи, утягивая меня прочь.

— Пойдем, позволь украсть тебя. Если поторопимся, то увидим зрелище не менее интересное, чем чествование автора этой сомнительной истории, — шепнул он мне на ухо. Я покосилась на Даниила и в ответ получила смешную рожицу. Надо же! Оказывается он тоже не в восторге, в отличие от растроганной леди Диансы. На прощание старший лорд удостоил меня легким поклоном, а леди даже приобняла:

— Я рада, что мы провели этот вечер вместе, приятно, когда можно с кем-то поделиться впечатлениями и обсудить спектакль. Ниил, я не против твоего выбора. Рина, ты такая милая, вы прекрасно смотритесь!

— Благодарю… — в некой растерянности, я присела в книксене

— Не буду скрывать, было время, мы мечтали, что Ниил выберет себе в супруги кого-нибудь из древнего рода, — отец Ниила вовсе не собирался щадить мои чувства. — Но я разумен и понимаю, что раз это не произошло до сих пор, то вряд ли произойдет, если мы выскажемся против вашего союза. Мы действительно желаем ему счастья, и учитывая ваш случай…

— Отец!

— Я в чем-то обманул твою невесту, сын? — лорд приподнял одну бровь и посмотрел на Ниила. — Она умная девушка и не обиделась. Именно поэтому настаиваю, чтобы свадьба была сыграна как можно скорее.

— Ах, дорогой, ты просто читаешь мои желания! — леди Дианса аккуратно вытерла платочком невидимую слезинку и пожала мне руку, — Я прикажу, чтобы вам подготовили комнаты в нашем столичном особняке.

— Спасибо, отец. В умении Рины думать и понимать, можешь не сомневаться. Мы поговорим и решим этот вопрос, — ответил Ниил, осторожно подталкивая меня к выходу. — Доброго вечера. Не хочу тратить время на пустую болтовню, мы хотели еще полюбоваться ночным городом.

Я бросила последний взгляд на сцену. Публика рукоплескала, осыпая довольных и усталых актеров иллюзорными цветами и звездами.

Оказавшись за дверьми, взявшись за руки, тихо, словно заговорщики мы прошмыгнули мимо дверей ведущих в другие ложи, из-за которых раздавались аплодисменты, и бегом спустились по лестнице. У выхода Ниил широко улыбнулся:

— Кажется вырвались. Надеюсь, я правильно понял, у тебя нет желания оставаться и общаться со всеми, нахваливая актеров, режиссера и обсуждая премьеру?

— Да! Спасибо! — я подпрыгнула от избытка чувств. Вновь раскланиваться с местным бомондом, обмениваясь восторгами, не хотелось.

— Значит, мое общество для тебя предпочтительнее? — вкрадчиво поинтересовался он, резко разворачиваясь ко мне и опуская свои руки мне на талию, так что я буквально влетела в его объятия. — Скажи — да или нет, Р-р-рина?

Он притягивает меня еще ближе. Губы демона изгибаются в легкой улыбке, а в голосе столько чувственного предвкушения, что меня бросило в жар. Не в силах оторвать взгляд от его лица кивнула, чувствуя, что краснею. А в животе скручивается горячий узел, в котором переплетаются страх и восторг. Чувство — словно я лечу вниз на американских горках.

— Значит ли это, что ты предпочитаешь меня всем остальным? — переспрашивает он, словно не доверяя собственным ушам, сердце ускоряет свой бег.

— Да!

— Да! — повторил он, рассмеялся и, приподняв, закружил меня в пустом холле.

— Да!!! — смеясь, я запрокинула голову, глядя на расписной купол залы.

Ниил остановился, прижимая меня к себе.

— Ты не представляешь, как я боялся никогда этого не услышать… я…

Толстый коротышка бросился к нам. Забавно маша руками и прыгая вокруг, попытался привлечь к себе внимание.

— Как же так? Неужели лорду настолько не понравилась сегодняшняя премьера? Леди, почему? Такая трогательная история! Почему вы ушли?

Его широкие, похожие на откормленных гусениц брови шевелились, поднимаясь к самой линии роста волос, голос трагически срывался на фальцет. А еще он презабавнейше… картавил! Я прикусила большой палец, зажав рот рукой, боясь не сдержаться.

— Ну что вы, мэтр, все просто великолепно, — Ниил поставил меня на ноги. Я отчаянно закивала, показывая, что согласна. Надув щеки, и с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, мы выскочили на улицу и запрыгнули в экипаж.

Под цокот подков, и фырканье лошадок, наша коляска с крытым верхом покатила по темным улицам, подсвеченным яркими магическими фонарями Небо заново затянули тучи, сверху накрапывал дождь, остудивший разгоряченное лицо, но в экипаже было тепло.

— Ты держалась великолепно, — глаза Ниила блеснули в темноте. Я рассмеялась.

— Это был Дайн Льенс, режиссер постановки. Мать от него без ума и считает гением.

— У тебя очень милые родители, особенно мама. Мне кажется, они любят друг друга, — ответила я, одновременно пытаясь немного прибрать растрепавшиеся волосы.

— Да, это так, — подтвердил Ниил, — мать не хотела снова вступать в брак, и отец очень долго ухаживал за ней. А когда на руках у них появилась золотая вязь, это стало настоящим шоком для всех. У нас это большая редкость. Я не верил, что когда-нибудь встречу свою половинку…

— А я думала, что об этом мечтает каждый…

— Не стоит, оставь лучше так, — Ниил остановил мои попытки вернуть прическе подобие благопристойного вида. Вместо этого демон зарылся рукой в мои волосы, аккуратно извлекая одну за другой шпильки из прически.

Экипаж плавно покачивался, цокали подковы. Мимо мелькали дома, экипаж миновал небольшую площадь подсвеченную огнями с каким-то памятником посередине. Ночной город выглядел таинственным и завораживающим. Здания торговой гильдии, счетной палаты и прочих общественных собраний поражали изобилием барельефов и статуй, отбрасывающих ломаные тени в лучах подсветок. Шелестя каплями воды, мерцали золоченые фонтаны. Магазины модной одежды и аксессуаров, где за прозрачным стеклом замерли манекены в удивительных нарядах, зачарованные и таинственно мерцающие витрины ювелиров и артефакторов выглядели застывшими и какими-то нереальными. Только около ресторанчиков было оживленно, и доносилась негромкая музыка.

Кончики мужских пальцев коснулись скулы, провели по щеке. Запах смолы и нагретого камня усилился. Я сглотнула ставшую вязкой слюну и посмотрела в его глаза. Обожаю, когда он смотрит на меня так, как сейчас. В глазах демона снова пляшут огоньки, разгораясь все ярче и ярче.

— Мне нравятся твои волосы, — добавил он, раскладывая освободившиеся пряди по моим плечам. — Ты необыкновенно красива, Рина. Чем дольше мы вместе, тем яснее я понимаю, что про-пал. Пропал бесповоротно. Я люблю тебя больше жизни и от этого уже никуда не деться.

Он наклонился, притягивая меня к себе ближе, покрывая мое лицо, легкими, почти невесомыми поцелуями, а я поняла что верю. Каждому сказанному слову. И едва не задохнулась от нежности. А еще — что любовь может и должна делать нас счастливыми. И не хочу быть эгоисткой исключительно принимающей чужое чувство. Хочу сама дарить Ниилу такое же счастье и уверенность.

— Люблю тебя, — выдохнула ему в губы. Демон на секунду замер, удерживая мое лицо в своих ладонях, и словно не доверяя собственным ушам, переспросил:

— Ты что? Повтори, пожалуйста…

— Я тоже люблю тебя…

Мы целовались как сумасшедшие, наплевав на все приличия. Демон покусывал и посасывал мои губы, пил дыхание и срывающиеся с губ стоны, сжимая меня все крепче и крепче в объятиях. И это, признаюсь, доставляло мне несказанное удовольствие. Сама не заметила, как оказалась на коленях мужчины и теперь инициатива исходила не только от него, потому что на поцелуй я отвечала с не меньшим жаром, ощущая насколько велико его желание обладать мной. И я хотела его не меньше. В голове промелькнула мысль, о том, что здесь, никто не запрещает добрачные связи…

Внезапно Ниил отстранился, и пересадил на скамейку рядом. Губы горели, мы оба тяжело дышали, глаза демона сияли, словно раскаленные уголья.

— Подожди, нужно остановиться… Мы должны действовать иначе.

Я прикусила губу, пытаясь вернуть себе способность думать. Дурман начал рассеваться и я едва не застонала, с ужасом покосившись на сидящего к нам спиной возницу.

— Не беспокойся, я поставил полог тишины и накинул отвод глаз.

Щекам стало горячо. Надо же, он позаботился и об этом, а я готова была повести себя как девица легкого поведения! Божечки, как стыдно! Пригладила волосы и попыталась собрать их в подобие косы.

— Смотри. Мы почти на месте! — возглас Ниила отвлек от самобичевания, он показал куда-то вперед.

Дождь прекратился. Экипаж уже катил по широкой дороге мощеной идеально подогнанными плитами. Она была настолько ровной, что создавалось ощущение, что мы плывем в лодке по направлению к огромному устремленному вверх зданию с четырьмя высокими, башнями по углам. Странное свечение исходило от светлых стен, освещая пространство впереди мягким теплым светом, отражаясь на влажных плитах, словно в озере.

— Это тот самый центральный храм? — догадалась я.

Мы выехали на широкую площадь, раскинувшуюся вокруг храма. Отсюда можно было заметить, что часть башен украшена острыми шпилями, поблескивающими в мистическом свете. Шпили башен имели разные оттенки. Одна из них отливала красной медью, другая сияла чистым золотом, третья — льдистым серебром. Вершина последней же башни терялась во тьме. Помимо этого имелись отличия и в их архитектуре: если золотая и медная башни казались тонкими и изящными, блистая подсвеченными изнутри витражами в высоких окнах, изобилуя украшениями в виде цветочных орнаментов и изящных зубцов и балкончиками, то две остальные выглядели строже: узкие окна, ни какой лепнины или балконов кроме нескольких мрачных статуй каких-то мифических существ под самой крышей и ниже. Хотя, с учетом того что я нахожусь в магическом мире, кто сказал, что мифических? Не факт, что эти горгульи вполне себе живы и с высоты сейчас наблюдают за толпящимся перед храмом народом, животный мир Атилара я пока представляла не очень хорошо, несмотря на прочитанную когда-то детскую энциклопедию.

Подъехав ближе, я поняла, что башни не просто большие. Они — огромны. Каждая башня имела свой вход и соединялась с храмом изящной крытой галереей. Весьма предусмотрительно! Я представила, как какого-нибудь обитающего под крышей в башне жреца срочно вызывают в одну из соседних башен по какой-то надобности и он, бедненький, подобрав рясу, вынужден нестись по лестницам. Ух! Даже у меня уже ноги болят!

Сам храм, оказался состоящим из ярусов. Нижний — без изысков и окон, имел мягкий розовато-кремовый цвет, выше — оттенок был более светлым и камень был изрезан в кружево. За ним, среди искусных узоров прятались многочисленные крытые галереи, выше цвет уходил в синеву, а под самой крышей камень собора казался совершенно черным, и от этого светлая крыша со странными скульптурами казалась парящей в воздухе.

— Нравится? — горячее дыхание коснулось кончика уха. Ниил жадно втянул носом воздух и поцеловал меня в висок.

— Потрясающе! — улыбнулась своему демону и попыталась высвободиться из крепких объятий. Я уже поняла, что столь близкое соседство вредно сказывается на моих умственных способностях. Кроме того это мешало вертеть головой, а я желала рассмотреть все. Ниил хмыкнул и слегка отодвинулся, завладев при этом моей ладонью, словно я собиралась сбежать.

А площадь-то, площадь! Несмотря на позднее время, несколько разряженных парочек, неспешно прогуливались по каменным плитам. С краю притулился лоточник с пирогами и напитками, неподалеку от него — две опрятные женщины с подобием широких корзин на локте, из которых торчат небольшие букеты с осенними астрами и еще какими-то мелкими цветочками.

— Пойдем, — сердце забилось где-то в районе горла. Ниил предложил мне руку и помог выбраться из экипажа. — Помнишь, я обещал тебе показать храм?

Я, кивнула, с восторгом и интересом разглядывая изумительно гладкие плиты под ногами, площадь и огромные распахнутые врата. Ниил протянул лоточнице монету и приобрел несколько небольших букетиков и вручил их мне, объяснив, что это — символические дары богам.

Храм встретил тихим пением, доносящимся со всех сторон. Казалось — звучит сам воздух. Никаких тяжелых запахов. Воздух свежий, с пряными травяными нотками.

Мощные колонны серого со светлыми прожилками камня уходили ввысь. Из-за странного свойства камня храм наполнен не ярким, мягким светом. Великолепные, мраморные плиты с тонкой, подстертой резьбой непонятных символов ложились под ноги.

Мрамор пола складывается в замысловатые линии орнамента подчеркнутые яркими вставками металлов, но из-за огромной величины зала рисунок невозможно оценить. Это возможно, только поднявшись к куполу или с высоты огромных четырех статуй, виднеющихся впереди.

Две женщины и два мужчины разных возрастов олицетворяли четырех богов в золотых и серебряных одеждах. Юная стройная девушка с улыбчивым лицом и красивая статная женщина с чувственными формами. Мужчины — один молодой красавец с ироничной усмешкой на полных губах и зрелый муж с телом воина и грозным взором судьи. Статуи поражали и подавляли своей мощью. Даже не переходя на магическое зрение, я ощущала поток силы исходящий от них. Каким образом скульптору, сотворившему этот шедевр, удалось создать подобных исполинов, сохранив совершенство форм и точность пропорций?

Огромный светлые алтари перед божествами, поразительно напоминали тот самый камень из пещеры, на котором я уснула посередине озера. Нет, конечно, они были другими и представляли собой объемные широкие чаши на постаментах, но, я готова была поклясться, что материал, из которого изготовлены эти чаши, был тем же.

Несмотря на позднее время, храм вовсе не был пуст. То тут, то там можно было заметить неспешно прогуливающихся жрецов в разноцветных одеждах: оттенки красного, коричневого и бежевого цветов. Справа между колоннами кто-то в радостно-зеленых одеждах поправлял яркий осенний букет в золотой напольной вазе, к нему подошел другой, в синем и о чем-то тихо спросил. А вот еще один, за колонной. Этот служитель уже в черной сутане. Гладко выбритый, с темным лицом, какие бывают у южных народов, исчерченным глубокими морщинами.

— Святой отец, мы пришли за благословением. — обратился он к служителю.

— Все мы во власти богов, дети мои, — ответил он отступая и указывая на алтари у ног статуй. — Мое сердце с вами.

— Ты же помнишь, что в храме положено приносить дары богам? — шепнул Ниил мне на ухо и потянул вперед.

Ниил шагнул вперед, пространство дрогнуло. Жрец словно растворился в воздухе, звуки чужих шагов, голоса вокруг отошли на задний план. Я испуганно оглянулась. Посетители храма тоже исчезли, точно их и не было. Храм опустел точно по волшебству, впрочем, это и было волшебство. Осталась только тихая музыка да треск огня у ног статуй.

— Когда приходишь с просьбой к богам, всегда так. Считается, что никто не должен мешать нашему общению, — шепнул Ниил, заметив мое смятение.

Он положил небольшой мешочек на алтарь перед ногами статуи, туда же я положила один из букетов. Скрестил руки на груди, касаясь ладонями ключиц, произнес:

— О Великий Крадес, прими эти подношения и благослови нашу пару, ибо мне не нужна иная женщина кроме той, что рядом со мной. Принимаю ее такой, какая она есть. Клянусь беречь ее, и заботится, служить ей защитой и опорой.