Иллюзии 3

Глава 16

Ночь с собой принесла сумбурный сон с полетом к далекому и неясному силуэту демона, ощущением разгоряченного тела мужского тела рядом и запах Ниила, который нравился мне больше любого одеколона. Горячие руки ласкали тело, сжимали в объятиях. Ненасытные губы шептали слова любви, изучали, доводили до исступления. А я? Я покорялась. Прижималась к своему мужчине, гладила грудь, руки, с восторгом ощущая, как под ладонями перекатываются крепкие мышцы. Забыв обо всем, принимала поцелуи и дарила ответные ласки, и ни о чем не жалела кроме как о том, что ночь слишком коротка, и наше свидание всего лишь сон, сон для двоих. Яркий и страстный.

Открыв глаза, я какое-то время разглядывала потолок, не в состоянии принять, что я в академии, в своей комнате. Мне казалось, что я вернулась обратно в Тринисан, и эту ночь демон провел рядом. Стоило подумать о Нииле, как волна сладкой дрожи пробежала по телу. Застонав, укрылась одеялом с головой! Мамочки! Что со мной происходит? Неужели я такая развратная особа? Но, это был всего лишь сон, правда? А во сне мы можем позволить себе быть откровенными…

И — Да! Я безумно хочу, чтобы Ниил поскорее оказался рядом. Хочу, чтобы он стал моим. Целиком и полностью! Жаль, что во сне мы так и не успели дойти до главного… Интересно, как бы все произошло в действительности? Внизу живота сладко заныло, и я нервно сжала бедра, сожалея от невозможности реализовать желания тела.

Зарывшись в подушку, несколько раз глубоко втянула носом воздух и ощутила столь знакомый и родной аромат смолы. Вновь втянула носом воздух, погладила простынь рядом с собой. Нет! Откуда ему здесь взяться? Обнюхала подушку. Не понимаю… я словно пропиталась этим ароматом. Безумие какое-то, выверт мозга! Когда-то я читала, что во время крестного хода у некоторых особо впечатлительных верующих открывались раны на руках и ногах как у распятого Христа… Неужели я настолько хочу быть рядом с Ниилом, что готова поверить в ночь проведенную с ним?

Нет-нет-нет… Все, Катька, хватит обнюхивать все вокруг. Нужно подниматься и идти на занятия. Если я по-прежнему хочу выучиться чему-то полезному и обрести самостоятельность. Нужно! А становиться сладкой куколкой, которая только и умеет, что принимать соблазнительные позы и хлопать глазками. Если я собираюсь в дальнейшем разговаривать с Ниилом на равных, нужно закончить Академию и получить диплом целителя. Проговорив три раза это подобие мантры, я поднялась и приоткрыв один глаз чтобы не упасть, отправилась в душ, а после, некоторое время в ступоре рассматривала свое отражение с припухшими губами и лихорадочно горящими глазами. Нет, это уж точно никак не может быть последствием сна…

В последующие дни пришлось с удвоенным усердием приняться за учебу, так что странный сон и его последствия отодвинулись на задний план. Не знаю почему, но Гаронт торпил меня.

Пришлось попросить Орбиса взять на себя заботу о Дакоте и его пропитании, а я сама, по сути, поселилась в библиотеке. Даже, придя домой поздно вечером, я продолжала штудировать вопросы к экзаменам, ничего не замечая вокруг.

Если на прошлой неделе Гаронт просто впихивал в меня огромные объемы материала, то на этой, по всей видимости, решил выжать из меня все соки. А потом просто поставил перед фактом, подойдя в кабинет Валиадаля, где у нас была практика и, заявив, что я должна сдать экзамены по «Базовым заклинаниям» уже сегодня вечером. А «Основы зельеварения и алхимии» и «Первой помощи» нужно сдать послезавтра.

— Я в курсе Вашей ситуации и не возражаю, — Валиадаль внимательно посмотрел на меня и кивнул. При этом мое зелье восстановления переместилось в отдельный флакон, который эльф спрятал в карман. Я едва сдержала нервный смешок. Кажется, я перешла в разряд любимчиков. Например, сегодня я в очередной раз удостоилась одобрительного хмыка, а этим можно было гордиться. Даже вон, зелье себе присвоил. Ситуация показалась мне настолько забавной, что я пропустила странное замечание декана мимо ушей.

А вечером произошло очередное происшествие, поставившее всех на уши: у Юденьшай пропал один из перстней-артефактов. Хотя, чего тут странного? Их у нее не меряно. Судя по тому, что я замечала, на ней постоянно висело не менее двух десятков подобных побрякушек. Один из них вполне мог завалиться куда-нибудь. Нужно просто внимательно посмотреть в ее комнатах. Вряд ли принцесса снимает кольца, за пределами своих апартаментов.

Но, как оказалось — воровство все же имело место. И почти сутки, все: от обслуживающего персонала до студенток и магистров, были так или иначе задействованы в поисках. Тем более, что потерянный артефакт, по словам рыдающей девы, оказался семейной реликвией и имел даже собственное имя — «Ашет-тот». Папенька выдал перстенек из королевской сокровищницы и строго-настрого наказал не снимать, ибо камушек предупреждал владельца о наличии в пище ядов и опасных зелий. Артефакт был действительно невероятно ценен, так как объем определяемых им ядов был необычайно велик.

Я оказалась права. Юденьшай действительно подтвердила, что нигде не снимала кольца. Да и зачем? Обвинение со служащих сняли сразу. Все они перед приемом на работу приносили клятву исключающую воровство. Но куда тогда делся артефакт?

В связи с тем, что перстень составлял часть приданого дессы, в Академию прибыл полномочный представитель Хелзинаса, ессен Рай-Дзень-Анш. В женском, а затем и в мужском общежитиях был проведен тщательный обыск. Во всех помещениях. Не исключая элитных апартаментов на втором этаже.

Конечно же, и мою комнату не обошли вниманием. Хорошо, что эта свистопляска началась уже после экзамена. Крайне неприятно было бы вернувшись узнать, что во время отсутствия в твоих вещах копались дознаватели. Бр-р-р!

Хотя ничего приятного и когда обыск производится в твоем присутствии. Местные полицейские ковырялись в моих вещах, вызывая зубовный скрежет. Мирсаль с хозяйским видом прогуливался по комнатам, с нездоровым удовлетворением любуясь на воцарившийся хаос. Усевшись на диванчике, Рай-Дзень-Анш пытался отвлечь меня светским разговором, но тем самым вызывал только раздражение, и я с трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить.

Все, мало-мальски напоминающее пропавший перстень или камень из него, свалили в широкий поддон на столе. А у меня таких зачарованных камней — целый чемодан! Ну… или шкатулка, большая… Должна же я была на чем-то тренироваться⁈ Лорд Еркин Ранат, декан артефакторов, долго с умилением перебирал найденные заготовки для колец и кулонов. Крутил в руках камешки, к которым я пробовала цеплять различные варианты заклинаний. Часть из них, я привезла с собой еще из Перхонса, а часть была плодом экспериментов уже здесь.

Поцокав языком, мужчина поинтересовался все ли здесь — мои работы. А услышав, что да, но не планирую переводиться, покачал головой.

— Жаль-жаль… У тебя получилось создать несколько довольно интересных вещичек. Может, ты все-таки подумаешь?

— К сожалению, я не сама оплачиваю свое образование, магистр. Правда, я слышала, как при поступлении ректор упоминал, что некоторые дисциплины можно изучать факультативно?

Еркин Ранат наконец-то оторвался от рассыпанных перед ним сокровищ и посмотрел на меня.

— Можно, только я настоятельно рекомендую не создавать пока слишком сложные артефакты. Поверь все не так просто, девочка, — почему-то его мягкое «девочка» звучало совсем не обидно. По сравнению с ним я действительно совсем еще ребенок.

Лорд объявил наблюдавшим за его действиями следователям, что ни один из камней в моей комнате не мог принадлежать дессе, и среди них нет ни одного похожего на «Ашет-тод» и направился к выходу.

— Некоторые артефакты при ошибках в заклинаниях могут сжечь своего создателя. Загляни ко мне на кафедру, когда все успокоится.

— Конечно! Спасибо! — я закивала, губы сами растягивались в счастливую улыбку.

Его внимание к моим поделкам и приглашение невероятно обрадовали. Мысленно я уже расквиталась с переводными экзаменами и брала уроки артефакторики.

Глядя на недовольную высокомерную мину принца, покидающего мои апартаменты, я едва сдержалась, чтобы не показать язык на прощанье. Не знаю, что он пытался найти среди моих вещей, но уверенность, что никаких следов животных в моей комнате нет, здорово помогала «держать лицо». Здраво рассудив, что рано или поздно кто-нибудь может заметить вечерние визиты гостей в мое окно, Орбис отыскал в виварии подходящий вольер, и помог нашему другу переехать.

Обыски закончились только под утро. У двух студентов нашли опасные зелья, временно повышающие уровень магии, но вызывающие привыкания, а еще у троих — сильные афродизиаки. Всех нарушителей попросили собрать чемоданы. Но самое неприятное во всей этой ситуации, что кольца так не нашли. Конечно, похититель мог спрятать его и где-то на территории…

Следователи запускали поисковые заклинания в каждом из строений, но, возможно, из-за магической защиты на комнатах и зданиях, а также невероятном количестве помех, магический поиск не дал, ни какого результата.

Ищейки вручную обыскали все углы, даже в кадки с цветами заглянули, однако перстень, так и не нашли. Собрав всех в большой аудитории, лорд Тальмир вслух объявлял о результатах обыска, позволив всем вернуться к своим делам. Юденьшай стояла хмурая, сжав губы в тонкую полоску и нервно теребя в руках платок. Мне даже жалко ее стало. В народ просочились слухи, что за потерю одного из сокровищ рода, дессу не только никто не погладит по головке, но и могут отправить обратно в Хельзинас. Да и эльфы могли предъявить претензии и затребовать компенсации, ведь артефакт входил в состав приданного.

Внезапно вперед выступил Мирсаль. Он поднял руку, привлекая к себе внимание, после чего вывел девушку на середину зала. Изящно поклонившись, извлек из-за пазухи коробочку и, встав на одно колено, протянул подарок Юденьшай.

— Клянусь, в том, что намерения мои тверды. Я мечтаю жениться на тебе вовсе не из-за артефактов, — ясным, хорошо поставленным голосом провозгласил он. Половина присутствующих замерло, а почти все девушки восторженно уставились на коленопреклоненного красавца-эльфа. — И чтобы ты не подвергала свою жизнь опасности и не расстраивалась, ибо ни какая драгоценность, не стоит и одной твоей слезинки, дарю тебе Даир-Лит-Инис. Этот перстень обладает свойствами аналогичными «Ашет-тод», прими его в дар. Он твой.

Ужин сегодня немного задержали, но никто никого не торопил. Сидя в столовой, мы допивали чай и обсуждали происшествие. Довольная и счастливая Юденьшай привычно задирала нос до небес и, сидя за столиком неподалеку, хвасталась драгоценным подарком. Даже нам показала, в надежде, что мы обзавидуемся.

У нее это почти получилось. Невероятно изящный, эльфийской работы, с ярко-синим камнем и алмазами, перстень и впрямь был хорош. Правда я бы предпочла не любоваться изяществом оправы и камней, а лучше бы разобрала и сравнила плетения у обоих артефактов. Или хотя бы одного… Но кто ж меня спрашивает⁈

— Мутная какая-то история с этим перстнем, — высказалась Раш, слегка поморщившись при очередном восторженном визге донесшимся со стороны Юденьшай и ее подружек, который час тестировавших артефакт. Я сочувственно улыбнулась. Дриаде с ее тонким слухом явно надоело слышать бесконечные хвалебные речи в честь Мирсаля и его подарка. — Каким образом у него в академии оказался этот перстень, да еще настолько подходящий? Такие вещи просто так из кармана не достанешь…

— Действительно, если хотел просто обрадовать невесту, зачем тянул? А ведь он дождался, когда подтвердится, что перстня нигде нет, и только после этого демонстративно вручил свой подарок! — добавила наблюдательная Лисса. — Не удивлюсь, если окажется, что он знал о пропаже.

— Угу… и очень может быть осведомлен: кто украл, почему и где перстень сейчас, — предположила я.

— Мерзавец! — с чувством протянула Раш.

Согласно кивнула, невольно покосившись в сторону предмета нашего разговора. И когда моя сумасшедшая влюбленность успела перерасти в полное неприятие ушастого?

— Хитрый он. Вот поэтому-то я и не хочу с лордами связываться. И вообще зависеть от мужчин, не хочу, девочки. Вечно они пытаются за счет нас кучу выгоды поиметь. Но для этого мне нужно не только быть умной, но и сильной, чтобы суметь дать вовремя отпор. У нас в степи по-другому нельзя. Иначе дадут дубиной по башке и в шатер уволокут. Пока придешь в себя узнаешь, что стала младшей четвертой женой какого-нибудь Гашарктсана. Сегодня кто-нибудь пойдет со мной на полигон?

Мы с Рашанной кисло переглянулись.

— Не… извини.

После той памятной полосы препятствий дриада получила стойкое отвращение к физкультуре и любого рода тренажерам. Теперь она, если и посещала тренировки, то только в обязательном программой минимуме. А я, получив освобождение от тренировок, вовсе не горела желанием проходить «Полосу смертников». Лучше уж отоспаться после бессонной ночи устроенной нам следователями из-за пропажи!

К концу недели экзаменационный лист украсился отличными оценками по «Базовым заклинаниям», «Первой помощи» и «Основами зельеварения и алхимии», а лорд Инсит сильно удивил меня, просто попросив задержаться после лекции и поставив нужный зачет так и не задав ни одного вопроса.

Благодаря этому, «Магические печати и маго — схемы» остались единственным предметом, который я не сдала, и именно он вызывал у меня наибольшие затруднения. Точнее — магокаллиграфия. Расчет формы будущей печати и наборы допустимых символов, я производила достаточно быстро. Самым серьезным испытанием для меня оказалось написание символов и линий печати. Их нужно было прорисовывать с помощью каких-то невообразимых перьев, которыми не то, что писать, и в руках-то держать неудобно! Но изящная Леди Норкшас не сдавалась, заставляя раз за разом переделывать задания, требуя выводить каждый символ, добиваясь идеального совпадения с предложенными эталонами.

— Нет, этот мотив начинается с точки… А здесь? Откуда возник этот завиток? — то и дело слышались замечания во время урока.

Она была дотошна без меры. Ее любимая фраза: «В печатях любой неверно выписанный завиток подобен мине отложенного действия».

Дисциплина оказалась хоть и сложной, но необычайно интересной. Печати издавна использовали при изготовлении сложных артефактов или формированию заклинаний требующих значительной подготовки. Они помогали моментально запускать сложнейшие заклинания, не требуя от мага адской концентрации. Просто вливай силу и все. Ну, конечно же, мастеру требовалось предварительно подобрать нужные сочетания и камней и металлов для артефакта. Лучше всего для этого подходили аннекийские кристаллы, но они были откровенно дороги, хотя и хорошо удерживали в себе печать, позволяя создавать артефакты для многократного использования. Вот только и изменить или исправить прописанное заклинание будет не возможно. Заготовка выпьет всю необходимую для подпитки энергию и, в случае ошибки останется только пожинать плоды собственной халатности. Я понимала причину дотошности леди, и старалась, как могла. Если бы не это, зачет по артефакторике я могла бы получить, хоть завтра, но мне нужны именно «Печати и маго-схемы»!

Высунув язык, кусая губы и, то и дело, сдувая падающую на лицо прядку, я пыхтела над связкой руны Кано и Уруз. После бала я собиралась представить учительнице проект печати для защитного амулета, высчитанный и сведенной воедино мной на основе старинных оберегов собственноручно, надеясь этим убить сразу двух зайцев — получить зачет и проверить правильность своих идей.

Проанализировав чертежи печатей из учебника и сравнив их со схемами из книг найденных в библиотеке, я подметила несколько закономерностей в комбинированных печатях. Не страдая излишним педантизмом леди Норкшас, но соглашаясь с ней в части четкости прорисовываемых символов, я, следуя подмеченному принципу, попыталась самостоятельно объединить сразу несколько схем, в одну для более простого исполнения.

Полученная печать показалась мне вполне логичной и жизнеспособной, однако, помня предостережение лорда Раната, прежде чем напитать линии силой и впаять ее в структуру амулета, хотелось услышать мнение специалиста.

Я покрутила лист специальной бумаги, разглядывая результат своего творчества. Вроде все правильно. Подумав, решила усилить действие руной Тейваз.

«Выписанные должным образом и нужным составом, свитки с печатями помогут создать и удержать сложнейшие магические заклинания». Что ж, если взять это сочетание за основу и наложить на схему Тергора, то данную печать можно будет использовать как заготовку амулета из меди, серебра и кварца. Вполне бюджетный вариант…

Конечно, я не собиралась выкладывать все козыри сразу. Нет! Одну общую схемку сплетенную из трех заклинаний и все. Для проверки идеи. Но ее же нужно не только в голове удержать, но и грамотно изобразить! Чем я сейчас и занималась.

Если мой метод работает, то артефакторная мастерская у меня в кармане. Ухаживания Ниила не отбили моего желания открыть собственную лавку по продаже зелий и артефактов. Наоборот! Должна же я чем-то заниматься пока он будет на службе?

Было уже за полночь, но я собиралась посидеть еще часик. Ниил обещался быть только к двенадцати, так что я еще сто раз успею выспаться. Высунув кончик языка, я старательно вывела руну распределения. Следующей на луче должна была пойти руна Лагуз.

Легкий стук за окном заставил вздрогнуть и оторвать перо от листа бумаги. Сморщившись, осмотрела изображение руны. Какое счастье, что рука не дрогнула, и столь тщательно выводимый мной символ соответствовал канону.

Створка окна распахнулась. Словно под дуновением осеннего ветра, взметнулись шторы:

— Не спишь?

— Орбис, всего пара минут и я вся твоя.

— Жаль, что в эти слова мы вкладываем разный смысл, — хохотнул друг.

Заглянув через плечо, друг хмыкнул и завалился на диванчик, стащив из вазочки на столе печенье. Я аккуратно вывела оставшиеся три символа и осторожно выдохнула.

— Не говори глупости! Все… надеюсь Норкшас это понравится…

— Итак, раз все, то я тебя забираю. Готова к авантюре? — я удивленно посмотрела на друга. — Только оставь здесь кольцо, — поднявшись, ткнул пальцем в колечко леди Галисы. — Хватит тебе в нем ходить, ты вполне способна себя контролировать.

Я послушно сняла подарок леди Галисы с пальца и вопросительно посмотрела на парня. Орбис внимательно меня осмотрел, хмуро покрутил кольцо в руках и сунул в карман.

— Что-то случилось?

— Да так, ерунда. Не бери в голову, подруга! — отмахнулся друг, пряча глаза, — не важно. Важно только то, что хитрый и злой вампир решил не тратить время на глупое самобичевание и пришел к тебе.

— Уверен? Может, расскажешь?

— Да, нечего рассказывать, все нормально, не переживай! Просто случилась волшебная ночь, а я не хочу упускать такой шанс, раз все так совпало. Вряд ли в ближайшее время у тебя будет для меня время… А я буду скучать…

— Перестать? Ты словно прощаешься…

— А может и так, что тогда? — он сделал шаг, навис, вглядываясь в глаза. Наши лица оказались слишком близко, так что я почувствовала, как накаляется воздух между нами. Но парень быстро отступил, отошел на пару шагов и криво усмехнулся.

— Потом приедет Аранский и никуда от себя не отпустит. А ты еще не видела, как там устроился наш рыжий друг. Так что я предлагаю отправиться в ночь, погладить котиков и немного пошалить.

Глаза его возбужденно сверкали, от парня веяло каким-то буйным и немного злым весельем, словно он был подшофе. Выгнать его кода он в таком состоянии?

— А как же комендантский час?

— Пф-ф-ф… а кто нас будет искать, если ты выйдешь так же, как вошел я? Двери первокурсникам запирают, но на здешних окнах — никаких запоров. Неужели еще не догадалась? Хватит болтать, пойдем, — друг протянул мне руку и с нетерпением потянул к темному проему, — насладимся этой красотой вместе…

От сказочного вида огромного оранжевого спутника захватило дух.

— Смотри, как красиво! Ты сама или тебе помочь? Давай руку…

Потянулась вперед в темноту, но разочарованно выдохнув попятилась.

— Прости, но нет. Ты бы еще фейерверк запустил под звуки бубна и надеялся, что нас не заметят! А на руках не хочу…

— Хей! Кто сказал, что на руках? Это я не хочу тебя на руках! Выпускай крылья, сейчас тебя немного подправлю, и все! Фейерверк нам действительно не нужен.

Я послушно раскрыла крылья, по которым прокатывались волны золотых искорок, и застыла возле темного проема. Полетать действительно хотелось, тем более что прошло больше двух недель со времени моих последних полетов. Но как быть? Со столь приметным украшением всеобщее внимание нам будет обеспечено. В темноте ночи я буду сиять не хуже фонаря.

Парень закружил вокруг меня, рассеянно поглаживая светящиеся перышки и что-то бормоча себе под нос. Наконец решился, взмахнул рукой, и крылья укутала темная прохладная дымка, сквозь которую нет — нет да прорывалось несколько золотистых искорок. Я с удивлением потрогала перья, пробредшие коричневый цвет.

— Ты не переживай, к утру маскировка спадет, и они станут как прежде! — попытался утешить меня парень, от чего-то решивший что я расстроюсь. — Лучше так, чем орать на всю академию, что у них учится золотая хеллина… а то Ниил мне потом башку откусит…

— Ты что! Здорово, теперь я стану совсем незаметна! — поспешила восхититься я. — Научишь?

— Неуверен, что стоит, лучше бы тебя этому Аранский учил. Если честно, я вообще, сомневаюсь, что ты способна овладеть магией тьмы.

— Ерунда, заклинание-то сработало, все получилось! К тому же, я обещаю, что потом обязательно поговорю об этом с Ниилом. Ну, пожалуйста! — заканючила я.

— Ну… ладно — сдался друг, демонстрируя мне связку жестов. Пару раз повторила, не особо рассчитывая на результат, как вдруг с моих пальцев сорвалась какая-то темная клякса и улетела в угол, с шипением впиталась в стену. От неожиданности я взвизгнула и вцепилась в парня. Хорошо хоть не шибко оцарапала заострившимися когтями!

— Что это за гадость? Она точно не ядовитая? — покосилась в угол, на секунду показалось, что тени в углу шевельнулись. Меня передернуло.

— Бр-р-р!

— Это тьма. А ты что ожидала? Спасибо, что ничего не разрушила. Она у тебя не шибко агрессивная, хотя и немного странная… — проворчал парень, пытаясь разглядеть осталось ли что-то в углу, — да ладно, через часок все равно рассосется.

— Спасибо! Но, кажется, вряд ли я решусь применить это заклинание самостоятельно…

Тряхнув головой, раскрыла шоколадные крылья и шагнула из окна. Ночь, словно добрая подруга, раскрыла свои объятья. А звезды! Какие здесь огромные яркие звезды! Едва удержавшись от восторженного улюлюканья, сделала кувырок в воздухе и в пару взмахов приблизилась к уже поджидавшему меня Орбису.

— Только не поднимайся слишком высоко, помни о защитном куполе! А то будем перья собирать!

Наплевав на все запреты и конспирацию, мы гонялись наперегонки, летая над самой гладью местного озера, пугая каких-то светящихся рыбин поднявшихся из глубины, чтобы покормиться под покровом ночи. Качались на ветках огромного вяза, облили водой слишком увлекшуюся друг дружкой парочку старшекурсников, а потом сидели, наполовину скрытые парапетом на крыше Вивария.

Благодаря крылатой ипостаси я совершенно не мерзла, как и все высшие, и нам было тепло и весьма уютно. Включив магическое зрение, я любовалась мягкими переливами защитного купола Академии. Это напоминало северное сияние, только цвета были богаче, глубже. Небо на редкость ясное для осени просвечивало сквозь этот занавес яркими бриллиантами звезд на бархате. Обе луны встретились и напоминали сейчас восьмерку или некий кривой знак бесконечности, который кто-то из богов решил нарисовать прямо на небосводе. Я откинулась на черепицу.

— Нда-а-а. Когда заявится Аранский, так просто полетать уже не удастся, а жаль…

— Перестань, — я ткнула друга локтем в бок. он слегка поморщился.

— Но это не значит, что я не буду пытаться тебя выкрасть для личных целей! И помни, чтобы не случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Безудержное веселье отступило, сменившись легкой грустью.

— Спасибо…

Мы посидели еще немного, любуясь всполохами разлитой над нами магии.

— А теперь, — он потянул меня за руку, — пойдем, покажу тебе местный зоопарк. У меня пропуск в первый и второй сектора. Там нет по-настоящему опасных тварей, но необычных — много. Обещаю парочку милых и пушистых зверушек. Тебе понравится! А потом навестим Дакота.

В виварии было тихо и сумрачно. Несмотря на то, что вольеры укрыты защитными куполами, в огромном ангаре витало множество посторонних запахов, обостривших чувства до предела. Разыгравшееся воображение рисовало затаившихся хищников наблюдающих за ночными посетителями из темноты. Что — то зашуршало, совсем рядом за решеткой блеснуло два желтых глаза, заставив меня отшатнуться от клетки и прижаться к Орбису.

— Эй! Ты чего?

— Там…смотрит…

Парень крепко ухватил мою дрожащую руку и повел вдоль вольера до самого конца, развернул к табличке подсвеченной парой небольших огоньков. Со стенда на меня взирало очаровательное голографическое изображение зверушки необычайно похожей на лемура, но с темно-зеленой шерсткой и огромными желтыми глазами. Мордашка звереныша выглядела живой. Она моргала, забавно шевелила носиком и периодически зевала, показывая небольшие зубки и розовый язык, вызывая улыбку умиления.

— Ну как? Правда, страшный? — поинтересовался парень. — Правда сейчас они должны спать, но видимо наше присутствие напугало одного из юных шарресов и мы не будем их еще больше тревожить, но у меня на примете есть парочка ночных симпатяг, которые будут рад нашему обществу.

Он потянул меня дальше. Мы миновали небольшую подсвеченную клетку с дажирийской выдрой, бросившей кувыркаться в водоеме и проводившей нас грустным взглядом сливовых глаз. Прошли мимо клетки волкалиса, вздыбившего шерсть и насторожившегося при нашем приближении. Он был, не столь безобиден, как испугавший меня шаррес, и напоминал крупного лиса серого окраса. В следующем вольере содержался зверь весьма похожий на мохнатого паука психоделической расцветки, но его посмотреть не удалось, свет над вольером даже не зажегся, так как выманить радужного плетуна из норы можно только в ясный солнечный день и на что-нибудь исключительно сладкое. Потом был темный песчаный вольер с даггесами, видившими десятый сон…

— Нам сюда. Они ночные, так что…

Негромкий писк, дверца открылась, и друг толкнул меня в сумрак. Блеснули глаза, и в ноги толкнулось нечто мягкое. Я едва сдержалась, чтобы не заорать от ужаса, когда в штанину чуть повыше сапог впились острые коготки.

Мягкое свечение разлилось от рук друга, открывая вид на три серых комочка с темными пятнами на боках, причем один из них с редкостным упорством пытается забраться по моей штанине. Негромкий писк и на меня уставились любопытные голубые глаза.

— Голубые варишши. Кроме академии, такие только в Императорском зоопарке. Первые полгода — самые милые существа на свете и только потом проводится привязка, после чего они превращаются в идеальных телохранителей.

Из темноты выступил Дакот, и улегся у моих ног. Серые комочки с энтузиазмом принялись штурмовать пушистый бок крылатого кота. Он взирал на них с воистину королевской снисходительностью.

Я придвинулась к малышам, использующим Дакота вместо меховой горки.

— Этим детишкам всего три недели, — Орбис присел рядом.

— Они действительно прелестны, спасибо.

Один из котят фыркнул и ткнулся в мою протянутую ладонь. Я погладила нежнейший мех, удивительного серо-голубого окраса, потеребила мягкие ушки, почесала котенка под горлышком, чувствуя, как меня переполняет любовь и нежность к этим трогательным комочкам. Рыжий ловко прихлопнул лапой самого непоседливого и, притянув поближе, принялся вылизывать его точно добрая мамочка сына. Непоседа смешно перевернулся на спину, подставив круглое пузо.

— Ну, с папой мы разобрались, а где мать? — я удивленно посмотрела на вампира наглаживающего третьего котенка.

— Мать пришлось забрать, у нее проблема со здоровьем. Ей сейчас занимаются лучшие ветеринары столицы, и это надолго. Вряд ли ее потом поместят вместе с ними. Пара месяцев и так просто в вольер будет уже не войти, а Дакота они признали и будут защищать. Его здесь никто не хватится до самого окончания контракта, главное периодически бывать возле Мирсаля.

Он посмотрел на часы и отправился вглубь вольера, откуда очень скоро вернулся, держа в руках три бутыли с молоком.

— Нужно покормить этих разбойников. Ты же мне поможешь? Сегодня последний день отработки и я отвечаю за ночное кормление, а утром придет сторож.

Я кивнула. Котята, присосавшись к бутылочкам, смешно причмокивали, придерживая их лапами и выпуская тонкие прозрачные коготки, выглядели трогательными и беззащитными. Набив свои пузики, и смешно переваливаясь, отправились в угол, где у них было сооружено подобие гнезда. Я зевнула, прикрыв ладонью рот, глаза тоже начали слипаться

— Спасибо, Орбис! У тебя получился замечательный сюрприз, но кажется нам пора, иначе я усну прямо здесь.

— Это тебе спасибо…

Шепнул он чуть слышно и потянул меня за руку помогая подняться.