Иллюзии 3

Глава 14

Утреннее небо было хмурым, как и вышедшие на поле адептки. В воздухе стояла холодная сырость, напоминая о том, что осень, собственно говоря, давно началась. Зябко поеживаясь, наша неровная шеренга застыла перед старшекурсником. Лисс и Раш незаметно прислонившись к моим плечам, пытались досмотреть утренний сон. Да… Не одна я не выспалась этой ночью. «Но со мной-то все понятно, — ворчала я мысленно стоя под мелким осенним дождиком, — Нужно же мне хоть иногда общаться с женихом, у которого возникли очередные проблемы с подрядчиками, да еще и соседи-хелизасцы активизировались. Но остальные! Какой смысл в комендантском часе, если половина студентов ночует в чужих кроватях!»

Результат ночных подвигов Орбиса и Трея был налицо, то есть, висел на моих хрупких плечах. Раш и Лисса мирно посапывали носами, подперев меня с двух сторон…

Встретившаяся в холле первого этажа Рыкшан помахала рукой и вручила мне письмо от Сола, которое я успела пробежать глазами прямо на ходу перед тренировкой. Уж больно интересно было получить известия от приятеля.

'Дорогой приятель (или приятельница) Не знаю даже, как к тебе теперь обращаться. Пожалуй, приятель мне нравится больше, это избавляет от многих условностей. Должен признать, что мне тебя не хватает. С грустью вспоминаю то непростое, но веселое время, когда я мог не задумываясь ввалиться в твою комнату и предложить отправиться со мной в любую таверну, поплакаться о неудачной любви. А может похвастать новыми клиентами, которые приходя ко мне в лавку, мечтают отдать золотой и взамен получить зелье, за пару приемов избавляющее их ото всех проблем.

Нет-нет! Только не думай, что я собираюсь пополнить ряды каторжников, что спустились с гор или пригнали с рудников и решил торговать ядами под видом твоих волшебных микстурок, которые, к тому времени как ты прочтешь это письмо будут распроданы все до единой. Да-да-да!

А выдавать собственноручно сваренные зелья вместо твоих, моя совесть мне не позволяет', или чувство самосохранения, усмехнулась я. «Сама помнишь — мой конек общеукрепляющие отвары, да зелья против головных болей. И именно поэтому, скромно выражаю надежду на твою предприимчивость и желание заработать. У меня появилось несколько клиентов страстно желающих приобрести зелье моего деда, то самое, под номером один, сама помнишь для чего. Я его не пил, но те, кто покупал, все остались чрезвычайно довольны. Надеюсь, что ты сумеешь отправить мне посылку с небольшой партией этих настоек. Флаконов сорок для первого раза меня бы устроило. Можешь также добавить пару десятков и других зелий, приготовленных согласно старинным рецептам моих предков. Рассчитаться обязуюсь, честь по чести, как мы с тобой договаривались. Меня ты знаешь».

Я еще раз усмехнулась и расправила исписанные знаменитым «аптекарским» почерком листы.

'И, конечно же, я не жалуюсь. А чего же мне жаловаться? В городе нынче полно народа и выручка радует, хотя делаем ее мы на продаже вульгарных мазей от волдырей и ожогов. Также пользуются спросом ранозаживляющие и восстанавливающие зелья. А все потому, что поблизости от нашего милого городка, волей богов прославленного своими ярмарками, что случались раз в год, а остальное время прозябавшего в праздности и тиши нашелся мощный источник. Даже из твоей драгоценной Академии приезжали маги со своими приборами. Все там вокруг облазили и по сто раз измерили. Хотя не могу избавиться от ощущения, что по поводу источника ты уже в курсе ибо обнаружил его не безызвестный тебе Комендант нашего бесстрашного гарнизона лорд Аранский.

Источник настолько хорош, что над ним строят портал, который соединит наше захолустье с соседними городами и самой столицей. А значит, расширят дороги и улицы, проложат широкие тракты, построят новые дома и таверны. И дело это настолько верное, что уже сейчас по городу носятся проныры-стряпчие, в поисках подходящих мест и земель для своих хозяев. Ну, я как твой друг естественно подсуетился и вложил заработанные тобой от продажи зелий средства в небольшой домик по соседству. Думаю, ты будешь не против, ведь я помню, как ты спрашивал про жилье…'

О! А может это и не плохо! Собственное жилье в Перхонсе, который с открытием портала способен развиться в крупный торговый центр, это действительно перспективное вложение!

Задумавшись, я едва не растеряла листы.

'Однако наверняка и в страшном сне ты не представлял, каким грозным может быть наш лорд Комендант. Ни один солдат или офицер гарнизона и ранее не смели ему перечить. Но теперь одно его присутствие заставляет всех носиться, как угорелые. И характер у него, с твоим отъездом, в конец испортился.

Желая поскорее исполнить возложенную на его плечи миссию он не жалеет не себя ни подчиненных. И строители, и маги делают все возможное, и место будущих врат напоминает разворошенный муравейник.

Думаю, наш Император весьма доволен его рвением, и хотя и охранный форт, и граница, и портал в нашем городе важны для империи, но не менее важны преданные слуги возле трона. И слышал я, что не долго еще лорду Аранскому быть Комендантом в наших краях, ходят слухи, что уже подписан указ о переводе его с особым поручением в иное место. Но тебе, наверное, виднее куда именно?'

Странно, а мне Ниил дал понять, что не знает! Только сказал, что приезжает заместитель и говорил про прибытии очередной делегации во главе с королем. Нахмурившись, тряхнула листы и снова вчиталась в кривые закорючки.

'Так что, к тому времени как ты окончишь свою академию, наши места будет и не узнать. Но когда еще это будет? В связи с этим задумайся, может быть стоит, пока ты учишься, сдать твой домишко под съем, хорошей семейной паре? А я, так и быть, по старой памяти, не откажу тебе комнате у себя, если ты разругаешься со своим женихом и решишься навестить меня на каникулах. Тогда мы сможем порадовать клиентов необычными рецептами.

p. s. Как найдешь возможность делать зелья и присылать в Перхонс, не забудь вложить в посылку расчеты: затраты на ингредиенты и почтовые расходы. Обещаю пятьдесят процентов от реализации при условии неразглашения рецепта и расходы тоже пополам. Сильно не экономь, высылай срочной почтой.

p. p.s. Портал обещают открыть к зимним праздникам. Подумай, когда и где будет удобнее встретиться на зимних каникулах, я собираюсь в Риест к своей тетушке. Напиши, как устроился. Если что — обращайся за помощью к лерре Цифликсие, она служит в академии второй поварихой. Она сестра моего отца, я предупредил ее о тебе и просил ее помочь, если что.

С нетерпением жду ответа. Твой друг Снол.'

Предложение Снола казалось весьма заманчивым. Даже помогая Гаронту в лаборатории, у меня найдется возможность сделать немного зелья для продажи, а лишняя монетка карман не тянет. Тем более что металл и кристаллы для столь любимых мной артефактов вещь весьма не дешевая. Но для того чтобы сварить все те зелья, которые в свое время нам заказывали для начала необходимо найти хорошего поставщика ингредиентов. А значит, в следующий выходной, нужно пройтись по городу…

— В шеренгу по два стройся! Ра-а-авняйсь! — гаркнул старший тренер, прогоняя дрему с девчонок и прерывая мои размышления. Встрепенувшись за компанию, я усиленно захлопала глазами, изображая полнейшую сосредоточенность.

— Сегодня мы отправляемся на полосу препятствий. Она подготовит вас к тому, с чем может столкнуться любой из нас во время битвы

Огромный широкоплечий магистр выпрямился перед нами, сложив руки за спиной. От этого его фигура выглядела еще массивней.

— Лерд Рунсель, но мы не собираемся быть воинами…

Оборотень грозно посмотрел на смельчака — худенького парнишку-артефактора.

— Разве во время недавних беспорядков пострадали только воины, студент Ленард? — парень испуганно вжал голову в плечи и попытался спрятаться за спины товарищей. — Я не буду учить вас драться. Это всего лишь курс физической подготовки, благодаря которому вы повысите свою выносливость, силу и реакцию. Сможете быстро оценивать ситуацию, почувствовать опасность и… всего лишь сбежать, правильно выбрав направление. Мои занятия с вами, нужны для того чтобы подготовить вас всех. Владение оружием становится обязательным со второго курса, но тот, кто пройдет полосу препятствий до конца, уложившись в нормативы, получает автоматический зачет по моему предмету и может ходить на Владение клинком со старшими курсами. Всем ясно?

Он еще раз обвел нас грозным взглядом.

— Какой мужчина… вот бы узнать, каков он постели… этот уж как прижмет! — простонала мне на ухо неугомонная Рашанна, открывая глаза и сделав стойку. Еще несколько таких же любительниц мужских торсов подались вперед и выставив вперед грудь. Ну, еще бы! Обычно с нами занимался его заместитель, обладающий не столь внушительной мускулатурой, в смысле к его облику девушки уже успели привыкнуть и перестали так откровенно облизываться. Оглядев он нас, оборотень негромко рыкнул:

— Подтянулись! За мной!

Бодрой рысью мы выбежали вслед за магистром. Под ложечкой засосало от недоброго предчувствия. Вспомнились разговоры о предстоящих испытаниях. Широкая дверь отворилась, пропуская нас в тепло крытого полигона.

— И так, перед вами полоса препятствий. На преодоление маршрута у каждого из вас не более получаса. Чтобы не было давки, и уравнять условия — на трассе предусмотрено три дорожки с разным уровнем сложности. Парни из первой группы — первая, вы — вторая, а девушки бегут по третьей, она проще и короче, — объяснил нам тренер. — Друг дружке не мешать, и не калечить. В случае чего оставаться на месте и спокойно ждать меня. Здесь достаточно тепло, и поверьте, ни замерзнуть, ни соскучиться не успеете.

— И так, ты, ты и ты. Будете первыми. Пошли!

Настороженно переглядываясь, мы потрусили к высоким дверцам, запускавшим на полосу. Внезапно возле лерда возник Тай и протянул преподавателю какую-то бумагу. Нашел меня глазами в толпе и неожиданно весело подмигнул, вызвав удивленные смешки среди студенток.

Лерд Рунсель внимательно прочитал и хмуро посмотрел на Тая. Поинтересовался

— Почему сразу не сообщили? Вы в своем уме? — Тай пожал плечами. — Это не сто процентов, но если лорд Ингор прав, сами понимаете…

— Хорошо, — на меня кинули очередной грозный взгляд. — Лерра Варк, отправляйтесь с лердом Таем. Вы свободны. Пока, — лерд коротко кивнул Таю и отвернулся. Теряясь в догадках, под изумленными взглядами подошла к телохранителю.

Ну что ж, если преподаватель не возражает, то кто я такая чтобы спорить? Тай проводил меня обратно в общежитие и напросился в гости

— Здесь вся литература, обязательная к изучению? — поинтересовался он, подойдя к моему рабочему месту

— Да, и еще парочка книг в спальне, — отозвалась я, сервируя чай на журнальном столике перед диваном, — читала перед сном.

Благодаря своему особому положению девушки второго этажа всегда имели под рукой чай, вазочку с печеньем и пару бутербродов. Даквуст до сих пор не вернулся, и я немного волновалась за друга. Надеюсь, если он решит вернуться именно сейчас, то сумеет сделать это тихо? Я вспомнила об ожидающем моих разъяснений Тае, и обернулась к мужчине. Предложила присаживаться.

— После праздника мне придется сдать экзамены по Истории Империи, Руны и начертание простейших пентаграмм, Базовые заклинания, Основы зельеварения и алхимии, а также Оказание первой помощи.

— Магистр передал, что последние два предмета тебя не должны волновать, уровень твоей подготовки более чем достаточен. Как ты наверно поняла, на счет физической подготовки он тоже договорился. Историю подтянешь самостоятельно, а раз на стадион ходить тебе нет необходимости, в освободившееся время я буду заниматься с тобой «базовыми заклинаниями» и «рунами». Посмотри вопросы и отметь, что ты уже знаешь, чтобы мы могли отбросить лишнее.

Он вручил мне в руки учебник. Сказать, что я сильно удивилась этому предложению — это значит не сказать ничего. Почему это Тай должен заниматься со мной рунами и заклинаниями? Однако отказываться не стала. Я уже успела убедиться, что Гаронт ничего не делает зря. Учитывая объем материала, мне любая помощь не будет лишней.

Да и декан взялся за меня всерьез. Все прошлое лабораторное занятие, он стоял над душой, задавая уточняющие вопросы и отвлекая меня. Точно других студентов вокруг нет! А напоследок, так и не найдя к чему зацепиться, вручил планы практикумов по зельям, «обрадовав», что раз я достаточно подкована для второго курса, то вполне справлюсь с заданиями первого семестра, и следующее занятие нашей группы целителей пройдет под моим руководством. А он будет «выполнять роль стороннего наблюдателя». Нормально, да? Отдохнуть решил! Ох, как я злилась!

Каким образом я должна справиться с сокурсниками, если одна, меньшая часть из них — высшие и причисляют себя к гениям, которых нельзя трогать и отвлекать ни при каких обстоятельствах, а другая, большая часть — самые настоящие оболтусы? Которые хотя и не мнут себя гениями, но одним своим присутствием возле лабораторного стола способны создать настоящий Хаос? Я-то одна!

Однако освободившееся благодаря отсутствию физкультуры время, когда можно подготовиться к экзаменам и грядущим практикумам не блажь, а насущная необходимость.

Примерно через час Тай постановил, что с базовыми заклинаниями у меня тоже все неплохо, тем более что на первом курсе целители изучают только простые щиты и бытовую магию. Но рунами и пентаграммами придется заниматься серьезно. Как и историей, которую я не знала.

— Ну что ж, — подытожил Тай, — пойдем от практики. Для начала возьмем десяток рун, и ты выучишь их значения в комбинации с этими тремя печатями. Я видел амулет, созданный для Орбиса, очень хорошая работа, но если использовать печати, то создание подобных вещей происходит гораздо проще. Вот и поставь перед собой задачу — создать собственный шаблон для подобных амулетов.

Я прищурилась и посмотрела на Тая. Надо же! Он и амулет рассмотрел и задачку по вкусу придумал!

— Ничего себе… А откуда ты знаешь что может этот амулет и как я его зачаровывала?

— Неужели ты думаешь, что быть телохранителем так просто? Приходится много учиться.

Помотала головой:

— Нет, я понимаю, нужна не только хорошая физическая форма, владение различными методами боя, магия, яды и прочее. Но артефакты⁈

— Защищая, нанимателя, я должен точно понимать уровень возможностей артефактов того, кого я взялся охранять, и уметь быстро оценить не только их мощность, но и степень заряда и возможные «слепые зоны». То есть угрозы, на которые не будет реагировать. Я потом тебе принесу небольшой сборник, его нет в библиотеке, но там очень хорошо изложены основные принципы. Тебе понравится.

Он ушел, оставив меня в задумчивости листать книги. Судя по количеству литературы, которую срочно нужно изучить до сессии, на ближайшее время придется превратиться в книжного червя. Тяжело вздохнула и с тоской посмотрела в окно. Хмурое с утра небо сменило цвет на яркую синеву, и подсвеченная солнцем оранжевая листва деревьев напротив моих окон казалась всполохами огня на его фоне.

Однако лучше раскрыть окно и поработать у себя в комнате, чем мозолить глаза некоторым студентам нарываясь на неприятности. Погулять можно и попозже, в лесочке, где риск наткнуться на ушастое высочество минимален, наверное… А может и не стоит. Я передернула плечами. Вот приедет Ниил, тогда и нагуляюсь, уж он-то не даст меня в обиду! Я позволила себе немного помечтать, после чего разложила учебники по предметам, пододвинула к себе список вопросов по истории и открыла тетрадь. Тай совершенно прав, времени у меня не так уж и много.

А встретившись с подругами, еще раз убедилась, что рабочий стол в собственных апартаментах и правда место очень не плохое. Чистое и уютное. И готовиться к предстоящим экзаменам, сидя в своей комнате, гораздо приятнее, чем бегать по полигонам.

— Сволочь! Гад! Да чтоб я еще хоть раз глянула в его сторону! Девочки, разрешаю сразу же стучать меня по шее, как только заикнусь об этом гаде! Главное в чувство приведите!

Эмоциональные выкрики Рашанны я услышала еще от дверей. Ответы Лиссы были не слышны, что было совсем не удивительно, в столовой оказалось на редкость шумно. Весьма похожие восклицания раздавались и еще из-за нескольких столиков. Судя по всему, не одна дриада пребывала в негодовании.

— Ты не представляешь Ринка, чего ты избежала! — Рашанна попыталась было развернуться ко мне, но охнула

— Неужели магистр загрузил работой? — посочувствовала Лисса мне. — А ты не прыгай как коза, а то еще что-нибудь отобьешь! — это она уже скривившейся дриада.

Сама орчанка тоже выглядела не лучшим образом. Приглядевшись, заметила на ее скуле приличный синяк, не столь заметный исключительно благодаря темной коже, и чуть подсохшие царапины. Это что же с ними произошло?

— Как я тебе завидую! Лучше бы я три… нет, четыре часа в библиотеке доклады строчила! Да как его вообще к студентам подпустили⁈ Садюга.

— А кое-кто мечтал ущипнуть его за задницу, — флегматично протянула Лисса, потягивая свое молоко.

— Я сейчас хочу! Но только чтоб синяк остался! Такой же, как у меня, — она потерла поясницу, — и в глаз еще дать! Теперь из-за него дня три придется сидеть на одной половинке…

— Не переживай, у меня есть замечательная мазь, — я нырнула в свою фирменную сумку ища заветную баночку которую приготовила себе еще в Перхонсе, — потом вернешь остатки. А если совсем плохо, могу и полечить…

— Спасибо, попробую обойтись мазью, — Раш с сомнением открыла флакон и залезла туда носом, принюхиваясь, — у-у-у… хорошая вещь, купила или сама делала? — с завидным проворством спрятала мазь к себе в сумку.

— Сама, сама. Рассказывайте!

Лисса вздохнула и закатила глаза.

— В общем… это оказалось, наверно, круто… но довольно жестко. Хорошо, что мы не были в числе первых, и я успела проанализировать действия предыдущих студенток и подготовилась. Мне, Ензи и еще двум девушками все-таки удалось добраться до финиша, но большинству не поздоровилось. Да и нам, как видишь, досталось, — она потерла скулу.

Полоса препятствий оказалась напичкана неприятными сюрпризами вроде подламывающихся ступеней, веревок, бревен и качающихся дорожек. Особую признательность к лерду-физруку вызвали мощные водные струи, неожиданно бьющие прямо из стен и сбывающие с ног ничего неподозревающих девушек.

— Что-то мне подсказывает, что поначалу лерд собирался сделать их огненными, но идею забраковал кто-то из вышестоящих.

— Возможно, — Лисса согласно кивнула, — и это значит, что он вполне может реализовать эту задумку в последующем проекте или «усовершенствовать» этот… к экзамену.

Раш возмущенно зашипела.

Кто-то застрял на стенке, не в силах спуститься, кто-то свалился в песчаную яму, не удержав равновесие на раскачивающихся на цепях бревнах. Но хуже всего пришлось тем, кого сбило огромными подвешенными на веревках снарядами с тоненького мостика в полную жидкой грязи канаву. Эта ловушка была припрятана в самом конце трассы и двум девчонкам, в том числе Рашанне пришлось сидеть в ней почти полчаса, прежде чем их вытащили, так как самостоятельно выбраться не было никакой возможности. Их магистру Рунселю пришлось вытаскивать с полосы лично.

Ничего удивительного, что после такой встряски лерда невзлюбили абсолютно все.

Хорошо еще, что при полигоне нашлись душевые, где можно было привести себя в порядок перед тем как показаться на глаза остальным…

— Хотя должна признать, он не может не вызывать восхищения, — протянула задумчиво Лисса. — Я наблюдала за ним, когда он вытаскивал девчонок, — она мечтательно вздохнула. — Как он двигался! Он был великолепен! С такой легкостью преодолеть все препятствия и ловушки… пожалуй, мне стоит подтянуть себя физически…

— Ты сумасшедшая! — выдохнула Раш.

Лисса молча пожала плечами.

— Знаете, девочки, — торжественно произнесла дриада немного успокоившись, — если я еще хоть раз начну заглядываться на какого-нибудь накаченного красавчика, кроме Трея, вы мне только скажите ' яма с грязью', это сразу же поставит мне мозги на место!

Мы засмеялись.

— Над чем смеетесь? — поинтересовались ребята, присаживаясь за наш столик.

— Над странными вывертами женской логики. Представляете, иногда стоит полчаса посидеть в какой-нибудь яме с грязью, чтобы полностью обесценить чьи-то литые мышцы!

— Но ты же не собираешься променять меня на заучку-хлюпика? — Трей в легком замешательстве оглянулся на столик, за которым задумчиво хлебали суп два тощих артефактора.

— О! Не переживай, я ценю тебя совсем не за это! — промурлыкала Раш.

— Та-а-ак, интересно… а за что?

— Например — щедрость? — предположила я и быстро стащила пирожок из его тарелки.

— Хей, Ринк! Я все понимаю, но девушкам нельзя так много есть! — шутливо возмутился дракон, потянувшись ко мне. От греха подальше, демонстративно откусила сразу половину.

А вот нечего руки тянуть. Что утащила, то уже мое!

— Нет, Рина, это точно не оно. Трей, ты что-то скрываешь? — усмехнулся Орбис.

— О! Не только за щедрость… у него есть то, чего нет у тебя! — она распахнула огромные глаза цвета зелени и сделала картинную паузу.

— ?

— И что это?

Все, даже Трей с интересом повернулись к Раш, и с ожиданием уставившись на нее.

— Конечно же, это — ХВОСТ! — торжественным шепотом выпалила она, мило похлопав ресничками.

Все дружно рассмеялись, ловя на себе заинтересованные взгляды студентов за соседними столиками. Какое-то тревожное чувство заставило меня обернуться. Холодный взгляд Мирсаля и его плотно сжатые губы напомнили мне о том, каким упорным в достижении своей цели он мог быть. Да, Гаронт ясно дал ему понять, что я нахожусь под его защитой и влияния у него, как у преподавателя гораздо больше, чем у наследника Владыки эльфов, однако это не значит, что он не захочет отомстить, да и вопрос с Дакотом оставался открытым.