Иллюзии 3

Глава 12

Защитный купол, отрезавший территорию академии от остального мира, задрожал. По нему прокатилась серия волн, меняя цвета от красного к золотисто-желтому, а потом до темно фиолетового, после чего купол вновь стал прозрачным. Выданные браслеты разом вспыхнули, известив нас снятии запрета на применение заклинаний и спаяв застежки. Теперь снять их можно только решением ректора и совета магистров академии. Знаменитый артефакт, отвечающий за целостность находящихся на территории учебного городка студентов, наконец-то, завершил свои настройки.

Это означало, что с этого момента, благодаря браслетам на наших руках академический артефакт сможет отслеживать передвижение и магический фон вокруг каждого из студентов находящихся на территории Императорской академии. Словно мощнейший земной компьютер обладающий неограниченной властью, теперь он имеет возможность, как поставить защиту на любого из своих подопечных в случае возникновения риска для жизни, так и заблокировать любое из заклинаний вне полигона, если посчитает их опасными для окружающих. И именно благодаря этому артефакту несколько сотен магически одаренных существ, собравшихся на этой, относительно небольшой территории, имеют возможность практиковать свои умения без страха случайно разнести все вокруг.

Утро выдалось на редкость погожим, солнечным. Открывшая свои двери академия бурлила. Два грузовых потока, текущих в противоположном направлении шумно устремлялись в узкое русло ворот, чтобы остановиться возле хмурых и злых охранников. Заступившие на дежурство с раннего утра, доблестные стражи злились, то и дело путаясь в документах и явно не справляясь с наплывом повозок и тележек, из-за чего перед воротами с обеих сторон образовались длинные очереди.

После двух недельной изоляции, местная столовая пополняла запасы продовольствия, виварий — завозил корма для своих экзотических постояльцев. Чуть дальше, уже ждали свою очередь две повозки с ингредиентами и химической посудой для лабораторий. Бородатые гномы подогнали свои телеги со строительными материалами и теперь мрачно курили табак, поглядывая на завхоза, который громко ругался с охраной требуя пропустить прибывшие на склад тюки с одеждой вне очереди.

В противоположном направлении двигался еще один ручеек, пусть не столь полноводный, но столь же нескончаемый. Из академии выезжали бесконечные телеги с опустевшими коробами, ящиками, корзинами и бочками. Две лошадки с обреченным видом тянули телегу груженую огромными стеклянными бутылями со странной жидкостью молочно-белого цвета.

Студенты, желающие покинуть стены академии после двухнедельного заточения, и получившие разрешение в учебной части, предъявляли свои студенческие браслеты дежурному. Поглазев на царившую вокруг суету и отстояв небольшую очередь, мы протянули свои идентификационные браслеты дежурному и, пройдя сторожку насквозь, оказались с другой стороны ограды.

Теплые сильные руки обняли за плечи.

— Скажи, ты действительно скучала?

Сердце сладко замерло и пустилось в пляс. Развернувшись в объятиях, уткнулась носом в твердую мужскую грудь и с ощущением абсолютного счастья вдохнула знакомый аромат.

— Девочка моя, родная… — его пальцы зарылась в волосы на затылке, и я почувствовала горячие поцелуи, спускающиеся от виска к моему ушку.

— Х-м-м… — откашлялась рядом Рашанна. — Ну, раз у вас все в порядке и тебя, Рин, встретили, то мы, пожалуй, не будем мешать. Удачи!

Голос подруги привел в чувство и заставил отпрянуть от обнимавшего меня демона. С явной неохотой Ниил позволил мне сделать шаг назад, но продолжил придерживать меня одной рукой за талию, а другой за руку. Взгляд с трудом сосредоточился на улыбающихся лицах. Для пущего эффекта пришлось тряхнуть головой, прогоняя розовый туман. Эка меня накрыло!

— До вечера!

Ребята залезли в один из свободных экипажей, оставив нас вдвоем. Я перевела взгляд на Ниила и зависла, с удивлением вглядываясь в довольное лицо. Все-таки он невероятно красив! В памяти всплыло наше неоднозначное знакомство и амулет, которым он пытался воспользоваться. Зачем он ему вообще был нужен, неужели такой мужчина может сомневаться в своей привлекательности? Поймав мой пристальный взгляд, Аранский приподнял одну бровь:

— У нас ведь все хорошо?

— Абсолютно! — ответила я, ощущая себя воздушным шариком, готовым воспарить к небесам. Совершенно ненормальная реакция!

Предложив локоть, он подвел меня к небольшому экипажу, на козлах которого сидел мужчина в темной ливрее, и помог в него забраться. Устроившись поудобнее, я разгладила складки на юбке и огляделась. Легкий экипаж двинулся в сторону портала.

— Предлагаю, пока едем, обсудить твоего неожиданного постояльца.… — Ниил как-то невесело усмехнулся.

— Ты смог что-нибудь узнать о контракте? — мне все-таки удалось собрать мысли в кучу, и я смогла спокойно посмотреть на демона.

О том, что Дакот вынужденно поселился у меня, я рассказала ему сразу. Демон обещал узнать можно ли как-то помочь ему разорвать контракт.

— Я успел наведаться в столичную контору, где был зарегистрирован этот контракт и, к сожалению, ничего хорошего сказать не могу. Контракт составлял сам Уссиншак и там конфиденциальность первого класса. Посмотреть точные его условия можно только участникам договора, им должны были выдать по экземпляру. Ну, или по решению суда или запросу УМагРасса, естественно.

— Дакот сказал, что Мирсаль сразу же забрал, оба экземпляра.

Аранский пожал плечами.

— Боюсь в этом случае ничего поделать нельзя. Возможно, там и были прописаны некие нюансы, позволяющие досрочное расторжение и ими можно было бы воспользоваться, но в этом случае нужно иметь на руках сам документ. Но сбежать раньше срока, не исполнив договоренностей, у твоего друга не получится. Это точно невозможно. Договор составляют так, что подчиненный раз в несколько дней обязан являться перед покровителем. Можно было бы опротестовать договор через суд, если бы ошейник оказался цел.

Ошейник со встроенными артефактами подчинения вещь абсолютно незаконная. Дакот не раб и не преступник. Здесь, закон всецело на его стороне. Он запрещает использование чар подчинения, против независимого разумного существа гарантируя свободу воли. Считается, что снять его не возможно. Его применяют только при задержании или на преступников, опасных животных. То, что ему удалось освободиться, разрушив заклинания — просто чудо. Однако теперь будет невозможно доказать, что приказы отдавал именно Мирсаль.

Какое-то время мы молчали, но потом я не выдержала.

— Но я же не могу бросить его, оставив без помощи!

— Хорошо… предлагаю пока занять выжидательную позицию, — видя мою решимость ответил Аранский. — Пусть пока посидит у тебя. Я подумаю, что можно сделать в его случае. Но ты должна пообещать, что не будешь лезть на рожон.

Я благодарно улыбнулась, закивав словно китайский болванчик, готовая пообещать все что угодно.

— Хорошо, — Ниил слегка расслабился, — а теперь, раз этот вопрос решен, давай все-таки немного побудем вдвоем. Ты и я. Только сначала, заглянем в одно место…

— Что за место? — поинтересовалась я, незаметно любуясь аристократичным профилем моего спутника.

— Сюрприз. Потерпи немного, — загадочно ответил мне демон, — скоро приедем. А пока, взгляни лучше направо.

Я послушно повернула голову и с трудом сдержала возглас восторга. Наш экипаж притормозил на возвышенности, с которой открывался великолепный вид на раскинувшийся перед нами город, озеро и величественный дворец на его берегу.

Солнце заливало лучами открывшуюся перед нами картину, заставляя сверкать золоченые крыши и шпили зданий, блестело острыми искрами в стеклах высоких башен. Несмотря на осень, небо было цвета яркой лазури, а воды озера вобрали и усилили этот оттенок, радуя глаз глубокой, насыщенной синевой. Терракотовые крыши выгодно оттеняли светлые стены домов, а окрашенные золотом осени листья деревьев, окружающих смотровую площадку, горели, словно подсвеченные пламенем. Дав нам намного полюбоваться открывшейся картиной, коляска покатила дальше.

Таинственное место, куда доставил меня Ниил, оказалось небольшим очаровательным магазинчиком-ателье. Едва мы пересекли порог, на встречу вышла элегантная женщина неопределенного возраста. Аранский заставил меня встать перед собой и, придерживая за плечи, видимо, чтобы не сбежала, произнес:

— Вот, та самая девушка, Крис.

Фраза, прозвучала точно пароль в дешевом боевике, и я не выдержав, хихикнула. Но оказывается, нас здесь действительно ждали. Две девушки-полукровки, выскочившие из глубины помещения, тут же подхватили меня под руки и отвели за ширму, где помогли снять платье и попросили забраться на небольшой помост. Пока я стояла на площадке, они быстро сняли с меня мерки, а Ниил успел пообщаться с владелицей этого странного ателье, но о чем именно они говорили, я так и не расслышала.

— Я хочу сделать тебе подарок к празднику Золотой Ирды, — ответил демон, проведя кончиками пальцев по моей щеке, а потом поправил выбившуюся из хвоста прядку, заведя ее за ухо. Его взгляд спустился к моим губам, да так на них и остановился. — Ты же помнишь про бал?

Не знаю почему, но мне внезапно стало жарко. Я почувствовала, как краснею под этим взглядом. Конечно, я и без этого догадывалась, что речь пойдет о наряде, но впервые мне не захотелось вставать в позу, показывая независимость. Внутри возникло приятное чувство легкой щекотки, и кажется, я поняла, что имели ввиду девчонки рассказывая о таинственных бабочках в животе.

— А теперь в парк, а потом перекусим. К сожалению, у меня сегодня не так много времени как мне бы хотелось.

Демон, усадил меня в наш экипаж и присел рядом.

— Что-то случилось?

— Ничего особенного, просто вечером я обязан быть в крепости, приедет новый комендант, нужно будет проверить документы и представить его офицерам. С завтрашнего дня начну его вводить в курс дел…

Наш экипаж плавно катил вдоль по улице, мимо нарядных витрин, которые я тщетно пыталась рассматривать. Ниил говорил, сидя рядом со мной и удерживая меня за руку. Пальцы мужчины рисовали на тыльной стороне ладони невидимые узоры, наши бедра соприкасались, и я чувствовала тепло его тела даже сквозь многочисленные слои одежды, но никак не могла найти в себе сил, чтобы отодвинуться от мужчины. Наконец лошадки довезли нас до парка.

Высокая кованая ограда из затейливо переплетенных цветов была настоящим произведением искусства. Ровные посыпанные мраморной крошкой тропинки манили желающих прогуляться. Между ровными стволами деревьев блестела водная гладь.

Мне безумно понравилась наша прогулка. Взявшись за руки, мы бродили по живописным дорожкам. Ниил то и дело пытался приобнять меня, коснуться губами виска, и мне это действительно нравилось, хотя я старательно делала вид, что не замечаю этих знаков внимания. Но глупое сердце, то неистово рвалось из груди, пускаясь вскачь, то замирало, сжимаясь от нежности.

Демон рассказывал о магах, прибывших для создания портала, о развернувшемся возле найденного магического источника строительстве. О спорах с лордом Ингором, выставивших со своих земель гоблинов пожелавших хитростью завладеть лучшими земельными участками, о жажде перемен охватившей жителей Перхонса, о приезжих торговцах, наводнивших город в предчувствии огромных барышей.

Больше всего меня рассмешил рассказ о Сноле.

Гонясь за прибыльными клиентами, парень открыл продажу самых ходовых аптекарских снадобий прямо в поселке строителей, использовав обычный переносной лоток. А поскольку у гномов признаком солидности и зрелости мужчины считается наличие бороды, а таковых среди строителей оказалась добрая половина, приклеил себе фальшивую бороду.

Строители охотно брали тонизирующие и восстанавливающие зелья, а по утрам раскупали зелья от похмелья, словно горячие пирожки. Но случилась накладка. Один из его постоянных покупателей-гномов, рассерженный на малое количество товара, в пылу спора дернул аптекаря за кусок пакли, изображающий седую бородку, и та осталась у него в руках. Лишение бороды по их обычаям — смертельное оскорбление. Сотворивший это бесчинство гном в панике схватился за родовой топорик, висевший на поясе. Снол, конечно же, струсил, решив, что за этот обман может лишиться не только фальшивой бороды, но и головы за компанию. Дав стрекача, парень затаился в аптеке дяди, перестав появляться на стройке, оставив строителей без привычных товаров.

Целую неделю бригада строителей искала своего аптекаря. Когда вскрылась правда, гномы, неодобрительно косясь на безбородое лицо парня, вынуждены были признать, что продаваемые Снолом зелья были надлежащего качества и их устраивали. Борода оказалась не причем, и конфликт был урегулирован.

В качестве компенсации за обман и моральный ущерб парню пришлось преподнести бородачам два бочонка пива, которые те распили вместе со Снолом. Выпив все пиво, повеселевшие гномы подхватили аптекаря под локти и, вещая о необходимости инициации, ибо без нее и борода у нормально расти не может, отправились на прогулку в пещеры, но потеряли парня где-то по дороге.

Очнувшись в абсолютной темноте, Снол решил, что настала ночь, залез в одну из случайно оказавшихся поблизости вагонеток со щебнем и спокойно заснул, в то время как подвыпившие гномы слонялись по пещерам с факелами, прочесывая подземные лабиринты в поисках нового друга. Утром прибывшие рабочие вывезли отработанную породу наружу, обнаружив пропавшего аптекаря сладко посапывающим в одном из вагончиков.

После этого приключения Снол получил звание «Каменный бок» и исключительное право продавать свои снадобья гномам безо всяких накладных бород.

Слушая эту историю я хохотала как сумасшедшая, то и дело переспрашивая: как что говорили и как выглядели вечно напыщенные гномы.

А потом смех как-то весь вышел, и я замерла, заворожено глядя на демона.

— Что-то не так? — заметив мой пристальный взгляд, поинтересовался Ниил. Я смущено потупилась, прикусив губу. Ну что я могу ему сказать? Не признаваться же ему, что ощущаю себя влюбленной дурочкой?

— Н-н-нет… ничего. Все хорошо…

Я отвернулась, сделав вид, что заинтересовалась огромным ветвистым деревом.

— Орбис говорил, что со строительством на самом деле не все так весело… Ты… не хочешь мне ничего сказать? — выдохнув, я упрямо посмотрела на демона. Надо же. Кажется, мне удалось его смутить!

— Мне придется еще немного задержаться… — он осторожно подбирал слова, внимательно следя за моей реакцией, — в Перхонсе. Придется дождаться Хелзинасскую делегацию. Прибывает Его Величество Каргирон, он узнал, что я защищал принцессу в том нападении и настаивает на нашем знакомстве, а также, чтобы я вошел в группу сопровождения. Не знаю, что задумал его Величество, но поверь, я сделаю все, чтобы мы могли видеться. Так что не смей ничего себе надумывать. Следующие выходные я намерен провести со своей невестой. С тобой.

Он остановился. Стриженый кустарник надежно укрывал нас от любопытных глаз. Демон развернул меня к себе лицом и нежно провел тыльной стороной кисти по моей скуле. Наклонился ниже, потянувшись ко мне, осторожно спросил:

— Моя невеста не будет против?

Я посмотрела в темные глаза, в которых танцевали искры, и сама потянулась к его губам. Толи застонав толи зарычав, демон стиснул мою талию и, прижав к себе, впился в губы далеко не целомудренным поцелуем.

Его язык проник в мой рот, дразня и лаская одновременно, а я отвечала ему с не меньшим пылом. Пульс барабаном звучал в ушах, заглушая все остальные звуки. Приподнявшись на цыпочки, я повисла у мужчины на шее, гладя и перебирая разметавшиеся по плечам пряди. Нужно отдать должное мужчине его руки тоже не оставили без внимания мои волосы и о прическе можно было забыть. Мы целовались как безумные, до тех пор, пока рядом кто-то ехидно не откашлялся.

— Мы вам не мешаем, молодые люди?

Испуганно ойкнув, спрятала лицо на груди своего лорда. Вцепившись обеими руками и обняв за талию, краем глаза подсмотрела, как мимо прошла парочка пожилых гномов.

— Как насчет перекусить? — осторожно поинтересовалась я, когда опасность миновала. Ниил рассмеялся, а я застыла, заворожено глядя на очаровательные ямочки на щеках и на это смеющееся лицо. И тут мой живот в подтверждении выдал переливчатую руладу. Я почувствовала, что вновь краснею, но демон сделал вид, что ничего не заметил.

— Нет проблем! Я и сам жутко проголодался.

Приобняв меня за плечи, Аранский направился к выходу из сада.

Небольшой симпатичный ресторанчик нашелся неподалеку. Столики, украшенные букетами из веток с осенними листьями на огороженном участке набережной. Чуть слышно плещется вода, в которой можно разглядеть розоватые и красные спины больших толстых рыбин. Над ними плавают величественные темно-синие птицы с длинными белыми шеями, напоминающие лебедей. В воздухе витает легкий запах костра и аромат готовящейся где-то неподалеку на углях еды. А на противоположном берегу синей глади виднеется величественная махина дворца, наполовину сокрытая многочисленными уровнями знаменитых Императорских садов.

Жаль, что все хорошее так быстро заканчивается! Нет, я не жалела что придется возвращаться в академию и грызть гранит науки. Просто… просто хотелось немного оттянуть расставание…

Ниил подошел к ступеням здания столичного управления безопасности. Я сама захотела его проводить.

Как и в Перхонсе, это здание ранее принадлежало Сариде, и ранее здесь располагался элитный дом развлечений. Однако, вывески и многочисленные фонарики, украшавшие фасад, убрали. Темно бордовые шторы исчезли, и серое здание невозмутимо взирало на город чистыми стеклами со светлыми жалюзи. Ничего не напоминало о прошлом этого строения. Несколько мужчин в костюмах выдержанных в строгих серых и черных тонах скрылись за высокими дверьми, мазанув по нам взглядами. Короткий горячий поцелуй на губах, и демон оставил меня в одиночестве.

— В Ривест, лерра, или еще куда-нибудь?

Я рассеянно посмотрела на возницу и качнула головой.

— Нет, спасибо. В академию.

После расставания с Ниилом стало как-то холодно и неуютно. Вздохнула и коснулась кончиком пальца губ, вспоминая поцелуй и недоуменно покачивая головой. Мамочка родная… неужели я все-таки влюбилась?

Оставшееся до ночи время я провела над книгами, старательно гоня прочь мысли о своем отношении к Ниилу. Хотя, кого я собираюсь обманывать? Мой отъезд в академию и расставание только подстегнуло успевшую возникнуть привязанность, и водоворот эмоций то и дело уносил меня прочь, в неведомые дали.

Выходной пролетел, словно один миг. Всеобщее возбуждение схлынуло. Выпустив пар, студенты вернулись в академию, кто-то раньше, кто-то позже, кто-то вечером, а кто-то уже поздней ночью.

В столовой стояла непривычная тишина, и это в обед! Утром так вообще почти никого не было. Особо загулявших, легко можно было вычислить по бледным и опухшим физиономиям и это несмотря на хваленую регенерацию высших! Я злорадно ухмыльнулась, видя зеленые лица Персиваля с дружками. На столе перед ними выстроились несколько стаканов сока разной степени наполненности. Как пояснила всезнающая Рашанна, многие лорды гуляли всю ночь, явившись в академию только на утро.

Разбитые лица у нескольких оборотней, объяснялись дракой в квартале столяров, а вот бледные лица трех артефакторов — банальной несдержанностью в спиртном. Последнее я вообще не поняла. О чем они думали и каким образом собираются работать, у них ведь мелкая моторика должна быть развита в совершенстве, малейшая неточность и все начинать сначала! Некоторые парни хоть и не страдали столь же явно, но тоже были не в форме. Зато теперь понятно, почему первый курс выпускают в город только один день в неделю.

— Жалеешь? — хитро прищурившись, поинтересовался у Орбиса Трей.

— Вот еще! — он фыркнул и пододвинул к себе ароматный стейк. — Что я там не видел? Зато у меня была увлекательная экскурсия по виварию, и поверь, этот день я провел не менее интересно, чем ты. Меня ведь раньше дальше сектора «А» никуда не пускали.

— Врешь!

— Ни капли! Вы не представляете, кого можно найти в нашем виварии… Редчайшие образцы фауны, и я теперь имею к ним непосредственный доступ. Вот немного освоюсь и проведу вас на экскурсию. Обычно туда пускают только старшекурсников.

Лица девчонок заинтересовано повернулись к парню. Орбис с улыбкой опытного коммивояжера промурлыкал:

— Десяток голубых пертуанских шарресов нуждаются в моей заботе, — девочки приоткрыли рты и словно загипнотизированные уставились на парня, — два детеныша белого ирачи и… — он сделал паузу, — вариша.

— Да! — выдохнули они синхронно, пожирая парня влюбленным взглядом. Орбис торжествующе прищелкнул пальцами и лениво откинулся на стуле.

— Ну, с этими все понятно, — не менее лениво отозвался Трей, — девушкам только дай потискать что-нибудь милое и пушистое.

— Пара сайхов, она в секторе «Б» и легендарный троехвост. Сектор «Д». И я теперь могу провести к вольеру и вас.

— Шутишь?

У парня глаза стали размером с яблоко.

— Ни капли. Только внутрь заходим исключительно в защитных костюмах!

— Конечно, я же не самоубийца! — хмыкнул дракон.

— Но после того, как почистим клетки даггосам и киринышам.

— Хм-м-м. Договорились! А они-то там откуда?

— Какая разница? — парень пожал плечами, — Может для опытов, вон им нужно. А может целители тренироваться будут.

Он кивнул в сторону артефакторов, а я еще раз напомнила себе поискать дополнительную информацию о местной фауне. Заметив мое задумчивое лицо Орбис приобнял меня за плечи:

— Не переживай я тебе тоже покажу их, эти животные в секторах «А» и «Б» и класс опасности у них невысокий… ну, кроме троехвоста… Зато Ильсиас, влип гораздо серьезнее!

— Да? — заинтересовался Трей.

— Да! У него сапусы, с десяток хозадиров, два вашера и перк. К нему без комбеза не войти, и поддон отмывать придется нашему красавцу самостоятельно. Представляешь, как его плющит⁈

— А что за перк? — поинтересовалась Рашанна.

Оказывается, не я одна не знала, что это за зверь.

— Это такая смесь бегемота с ящером. Представьте себе огромную тушу с толстенными складками, свисающими до земли так, что они мешают животному передвигаться, высоким гребнем из костяных пластин на спине и длинным хвостом. Голова у него большая, а на носу — два рога. Он травоядный и казалось бы, не должен быть опасным, но…у него неважное зрение, — ухмыляясь, пояснил Трей.

— Ну да, — важно кивнул друг, — и он много кушает, много гадит, и пахнет соответствующе…

— Тогда, зачем его держать?

— О! Это кладезь ингредиентов от пластин, когтей и кожи, до крови и жира. Из последнего делают ритуальные свечи для… не важно… Причем для добычи последних ингредиентов животное нет нужды убивать. Маги просто срезают несколько складок…

— Бедный! — не выдержала я, представив, как животное режут по живому, и едва удержала содержимое желудка на месте.

— Ты чего, решила, что ему больно? За кого ты нас держишь, Ринка?

Отчаянно замахала головой.

— Прекрати!

— Эти животные так устроены, и наросшие складки им мешают! Перка иногда называют бесплатной кормушкой и обитают эти создания только на нескольких архипелагах Великого океана. Кроме них, там же обитают нарвачи. Это плотоядные животные, состоящие из головы и острых точно сабли зубов. Они симбионты перков. Когда складки начинают мешать, кожа перка начинает выделять специальный секрет, кстати, тоже безумно дорогой, показывающий нарвачам, что блюдо подано. И те обгрызают с туши перка все лишнее. Ты обязательно должна посмотреть на него!

Меня передернуло, и пирожок едва не вышел обратно.

— Нет, спасибо. Ты же знаешь своего дядю, Лорд Ингор ждет меня в лаборатории. К тому же нужно готовиться к экзаменам, проректор снабдил меня перечнем вопросов, по которым я должна подготовиться, а еще доклад по основам целительства не написан, а урок завтра! Думаю, что в ближайшее время я вряд ли найду время для прогулки.

— Трусиха! Хотя, должен с тобой согласиться, с Гаронтом не забалуешь. Хотя я не теряю надежду на то, что смогу и для тебя найти что-нибудь особенное, — он слегка выделил последнее слово. — Я загляну к тебе вечером?

Нет, он еще и издевается! А кто котомонстра кормить будет⁈ Не обращая внимания на удивленно приподнятую бровь Трея, старательно захлопала глазками и послушно закивала головой.

— Конечно, ты же знаешь, я всегда рада тебя видеть.

Пройдя по пустым коридорам медицинского блока, миновала приемный покой, процедурный кабинет и приложила браслет к металлической пластине возле отделанной шкиффом двери. Та неслышно распахнулась. Под потолком пустого коридора вспыхнули неяркие магические светильники, осветив лестницу ведущую вниз. Я переступила порог, и тяжелая дверь в подвал с грохотом захлопнулись за спиной, заставив поежиться. Тоненькая цепочка крошечных огоньков змейкой метнулась от ближайшего светильника и замерла в полуметре от меня на уровне лица, едва заметно покачиваясь.

— Лаборатория исследования магических травм, трансплантации и регенерации, — произнесла я, как учил Гаронт.

Магический проводник качнулся пару раз, и бодро поплыл прочь. Подобрав тяжелую юбку, решительно зашагала следом. Плутать в здешних подземельях не хотелось.

Знакомые коридор, освещаемый редкими шарами светильников возле однотипных дверей, за которыми спрятались общая лаборатория и несколько лабораторий целительского факультета, окончился еще одной лестницей. Поворот, перекресток, еще один. У второй лестницы замешкалась, на секунду почудилось, что в темном коридоре блеснули зеленые глаза, и странная тень нырнула за угол, но я тряхнула головой. Нет! Ну не совсем же безумец Дакот? Понимает, что ему здесь делать нечего. Какой тогда был смысл просить у меня укрытия? Огоньки проводника скрылись из вида, и я сломя голову бросилась вниз, рискуя сломать шею.

Но оказалось, я зря нервничала, ибо путь подошел к концу. Цепочка огоньков зависла возле еще одной тускло поблескивающей металлом двери, и растаяла. Выровняв дыхание, пригладила волосы. И застыла, не зная постучать мне, или попытаться воспользоваться браслетом. Однако стоило мне коснуться двери рукой, как она отворилась самостоятельно.

Первый кого я заметила, оказавшись в просторном помещении, был Гас. Полуэльф с сосредоточенным видом переливал ярко-голубую жидкость из мензурки в колбу. Закончив, парень запечатал раствор притертой крышкой и широко улыбнулся, показав великолепные острые зубы. Никогда еще мое появление не вызывало у этого полуэльфа такого энтузиазма. Я непроизвольно оглянулась, ища за спиной того, кому он так радуется. Но сзади никого не было, волосы на затылке шевельнулись от предчувствия грандиозной подставы.

— Ты все-таки не заблудилась!

— Как видишь… — слишком радостная встреча в исполнении Гаса настораживала.

— Значит, ты сегодня помогаешь лорду Ингору и держишь даггоса. Впервые рад, что проспорил Таю золотой, и ему не придется разыскивать тебя в лабиринте. Эта тварь довольно сильная, и у нее зубы.

С трудом удерживая нейтральное выражение, кивнула. Несмотря на идеально — правильные черты лица, огромные зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц и нежную, прямо-таки светящуюся кожу, тонкий и изящный Гай никогда мне не нравился, вызывая неприязнь своим эгоизмом, манерным поведением и извращенным чувством юмора. Не желая ссор, я старалась держаться с ним ровно, но тот словно специально, раз за разом испытывал мое терпение. Красавчик полуэльф частенько помогал Гаронту в лаборатории. Он умел точно отмерить нужные ингредиенты для зелий и растворов и неплохо разбирался в растительных ядах. Сказывалась наследственность отца. Однако, несмотря на внешний вид и некоторые способности, теневые тропы ему не давались, и родовые артефакты не признали. А для того чтобы стать приличным алхимиком ему не хватало ни дара, ни усидчивости. К тому же чувство юмора, как и моральные принципы, Гас унаследовал от своей матушки, которая была троллем. Не знаю, каким образом подобная связь возможна физически, и насколько был пьян эльф, но плод этой страсти в данный момент стоял возле лабораторного стола.

Всю свою сознательную жизнь парень зарабатывал, торгуя собственным телом, получая деньги и подарки от богатых покровителей. И все бы ничего, если б не дурная привычка: на прощание парень предпочитал потчевать бывших любовников вином с изрядной долей гемурксиса. Когда лорд Акирахт после совместного ужина с парнем едва не отдал концы, законники заинтересовалась полуэльфом. Было произведено расследование, и состоялся суд. Шлейф из пяти смертей бывших «друзей» оказался весомым доказательством вины и красавчика приговорили к смерти. Спасло его вмешательство лорда Ингора. Клятва жизни и рабский ошейник, который Гас и не думал скрывать, выставляя к месту и не к месту напоказ, избавили его от петли и сохранили жизнь. Взамен лорд получил возможность пользоваться глазами полуэльфа.

— Рина?

Гаронт в лабораторном халате вышел из небольшого коридорчика, незамеченного мной из-за большого шкафа.

— Рада Вас видеть, магистр, — поздоровалась я с «Серебряным лордом», так я мысленно окрестила Гаронта.

— Заходи, ты вовремя, — Гаронт слегка улыбнулся, а я вновь засмотрелась в невероятные глаза лорда. — Халаты найдешь, подсобке, там же рядом — душевая, раковина и все остальное. Дальше — хранилище ингредиентов, холодильные камеры и комната с образцами. Покажи лерре, где у нас можно переодеться и проведи экскурсию по лаборатории.

Гас поклонился и предложил мне пройти вместе с ним.

Когда я вернулась, Гаронт стоял возле небольшой клетки с чем-то непонятным. Я подошла поближе. Зверек больше всего напоминал крысу, с коротким обрубком вместо хвоста.

Часть шерсти опалило огнем, значительно подпортив ее внешний вид, часть пришлось сбрить. Красные подпалины были уже обработаны мазью от ожогов, но вряд ли это животное когда-то могло выглядеть милым. Острые зубы, торчащие из пасти зверька, настораживали.

— Что с ним случилось? — поинтересовалась, внутренне передернувшись от зрелища.

— В последнее время хранилище ингредиентов частенько подвергалось разорению. Все грешили на одного крылатого мутанта, нашедшего приют в академии. По просьбе кладовщика Лорд НарГархарт установил ловушку, чтобы прекратить безобразие и вот — нарушитель найден. Как видишь, это даггос, сбежавший из академического вивария. Правда, его здорово приложило заклинанием. Ну, а я решил воспользоваться случаем и взять его для тебя в качестве пациента для тренировки. Восстанавливать поврежденные ткани у нас получается уже не плохо, но вот выращивать заново, это совершенно иной уровень.

Внимательно внимавший речи Гас приподнял брови и ухмыльнулся.

Гаронт нетерпеливо прищелкнул пальцами.

— Итак, Варк, достаешь даггоса из клетки и крепко держишь. Гас, встань рядом.

— Вы забыли предупредить, что это дикое ядовитое животное, хозяин, — добавил парень, протягивая мне длинные, по локоть перчатки из странной серебристой нити.

— На перчатках наложена защита, главное держать его крепче.

Я расстегнула манжеты и засучила рукава, с неприязнью поглядывая на зверя. Нехватало чтобы облезлый крыс испортил мне платье. Бросила взгляд на Гаса, но тот только широко оскалился и помахал мне перчатками.

Потом были тесты, анализы, и пробы. Животинка мертвой только притворялась. На самом деле, облезлый крыс оказался сильным, вертким и чрезвычайно хитрым животным. Накладывать магические путы на грызуна Гаронт запретил, боясь фонового влияния магии на пробы, и когда мелкое и вредное животное наконец-то вернулось в клетку, моя спина отваливалась, а руки мелко подрагивали от напряжения. О сгоревших нервных клетках можно не говорить. Я устало вытерла лоб.

— Подлечим повреждения и будем пытаться полностью восстановить хвост, как положено. Ведь это очень важно! Случаи потери конечностей не столь уж редки, это по-настоящему перспективное направление! — лорд довольно прищелкнул пальцами. — Скольких можно вернуть к полноценной жизни! Ну и конечно придется работать на отдельно взятых образцах тканей. К тому же, судя по тому, о чем шептались на ярмарке, у тебя неплохо выходят именно зелья. Здесь в ящике множество не разобранных и не опробованных рецептов, которыми ты сможешь заняться.

Кивнула и осторожно начала собирать использованную посуду, размышляя о том, что медицина это все-таки не мое. Толи дело зелья или, еще лучше — мои камешки! Я тихонько вздохнула. При всем моем уважении к магистру, я, конечно, могу попытаться залечить раны магически, но воткнуть иголку в живое существо — нет. Невольно передернула плечами. Зато заковыристое заклинание стазиса, которое пришлось накладывать не меньше десятка раз, чтобы даггос не сбежал и не разнес лабораторию, весьма полезное в хозяйстве у меня теперь получается по щелчку пальцев.

Закончив уборку, вызвала проводника и поспешила наружу.

— Иди сюда, — выйдя из алхимической башни, с удивлением натолкнулась на поджидающего магистра, — я перенесу тебя к общежитию.

— Может меня Гас проводит? — протянула я неуверенно. О слухах, и нездоровом внимании к своей персоне я так и не рассказала, боясь, что магистр поделится этими сведениями с Ниилом, а тому и так не просто сдерживаться.

— Ты видишь здесь Гаса? — мужчина усмехнулся и приподнял бровь.

— Нет, а как же… — растеряно оглянулась, судя по всему, выбора мне не оставили.

— Открою тебе страшную тайну, Варк. Я не настолько уж и беспомощен, — ответил он, беря за руку. — Это может прозвучать странно от слепого калеки, но в последнее время я начал различать не только магические линии, плетения и тому подобное, но и силуэты… Местные фонари вдоль дорожек служат неплохими ориентирами, к тому же, сегодня сухо и приземление в лужу нам не грозит, да и в общежитии окажешься вовремя.

Нервно хихикнула. Значит, он все-таки заметил? Мгновение в тумане и мы вновь под тем же фонарем. В этот раз обошлось без проводов до двери. Попрощавшись, потянула тяжелую дверь и заскочила в холл женского общежития под мелодичный звон фантастической люстры смешавшейся со звоном часов над лестницей известивших о начале комендантского часа.