Иллюзии 3

Глава 13

— Скажи, а все-таки как правильно называется праздник? Это что-то вроде праздника урожая или в честь Ирды? Она богиня? Почему-то в нашей библиотеке про это ничего нет… — засыпала я Ниила вопросами.

После прогулки наш вид отношений стал явно более доверительным. Таким когда не хочется казать умнее, чем ты есть. Во всяком случае, мне не хотелось. Наоборот, хочется больше спрашивать, узнавая друг друга. Мне нравилось слушать объяснения демона не только потому, что они были интересны, я еще и наслаждалась самим звучанием его голоса. Очень хотелось верить, что и Ниилу приятны наши беседы.

— Это не тайна. Описания и богов и праздников часто встречаются в сказках и легендах, а это, как ты наверно догадалась, относится либо к детской, либо к религиозной литературе.

Какой мягкий и глубокий тембр, точно бархат! В груди становится тепло. Если закрыть глаза, можно представить, что он совсем рядом, стоит только протянуть руку…

— Просто праздник середины осени и праздник Золотой Ирды это одно и то же. Его отмечают по всей стране, это праздник урожая и день когда все заглядывают в храм и оставляют богине дары. Все хозяйки готовят пышный стол, который украшается спелыми фруктами и овощами. Пекут красивые пироги с ягодами и грибами. В домах ставят вазы с яркими листьями и осенними цветами. В городах вывешивают флаги и ленты желтых, красных и оранжевых оттенков. Некоторые владельцы магазинов, лавочек и трактиров заказывают к празднику специально подсвеченные и украшенные магами — иллюзионистами вывески, хотя это удовольствие не из дешевых.

Храмы открывают двери для всех желающих и работают даже ночью.

Ты, наверное, успела заметить, мы не слишком набожны, но именно в праздники принято возносить молитвы и просить богов о милостях. Ты наденешь алое платье, в цвет богини, и мы с тобой обязательно посетим центральный храм. Ирда — покровительница семьи и считается, что только она ведает, где искать истинную пару.

— Расскажи мне еще о богах и праздниках? — прошу, устраиваясь на кровати поудобнее. Слегка прикрыв амулет рукой, любуюсь: гладкий камень ярко светится в темноте и от этого пальцы кажутся прозрачными.

— Ну… в принципе богов много. Часть из них уже забыты, а какие — то до сих пор весьма почитаемы. У нас посещение храма в принципе не обязательно, жрецы регистрируют рождения и смерть граждан, а также браки. Все остальное — по желанию. Но в некоторых странах влияние жрецов на жизнь жителей очень велико, и там богами советуются по множеству вопросов: когда сеять и играть свадьбы, как наречь ребенка, доверяют вершить высший суд… А отсутствие должного поклонения карается смертью.

Взять, к примеру, жестокую богиню Лолс у дроу, или Заниса у песчаников. Думаю, что где-нибудь в лесах у нас можно найти почитателей Лоокха… У хеллинов наиболее почитаем крылатый Сигрис, но я не знаю всех тонкостей связанных с ним. Еще, например, ты наверняка слышала упоминание о Дахште или Проклятом?

— Да, конечно! Но я думала, что это просто такое ругательство…

— Это имя бога, которого наказали его же собратья. Оно стало нарицательным и олицетворяет обман, коварство и предательство. Именно из-за этих черт характера Дахшт был изгнан из нашего мира остальными богами. Это может показаться странным, но и у него есть свои последователи желающие его возвращения. С этими фанатиками борются служащие УМагРасса, они отлавливают и уничтожают тайные секты, но Проклятый раз за разом находит новых глупцов готовых заключить с ним сделку.

Особо почитаемых богов в Империи четверо: Золотая Ирда, Веселая Лайна, Многоликий Ронис и Холодный Крадес. Ирда — богиня семьи, и плодородия ее просят о детях, счастливом браке и богатом урожае. Лайна — богиня фортуны, она же богиня страсти и чувственных наслаждений. Ронис — бог мудрости и знаний, покровитель искусства. Крадес — бог справедливости и защитник равновесия, он же бог смерти, уводящий души к перерождению.

Считается, что именно во время таких праздников богов проще всего уговорить откликнуться на твою просьбу. Ради этого, все храмы и держат свои двери открытыми, чтобы любой желающий мог войти и попытаться попросить у них помощи. А еще считается, что клятвы данные друг другу в храме в эти дни нерушимы, ибо сами высшие силы следят за их соблюдением.

Многие пары, приходя в храм, одаривают богов деньгами, тканями, едой — все равно чем, главное, чтобы дар шел от самого сердца.

Они просят благословить будущий союз. Утверждают, что иногда боги действительно спускаются к будущим супругам, даруя свое благословение. Ну, а если и нет — то это сделает жрец. И только после того как благословение получено играют свадьбу, созывают гостей в дом, чтобы они могли порадоваться за молодых.

— Неужели находятся те, кто просят благословения у бога Смерти?

— А чем он хуже? Говорят, что браки, благословленные Крадесом самые крепкие, и супруги будут всегда уважать друг друга, и, встретившись в посмертии, их души узнают друг друга.

— Пожалуй, это серьезный аргумент.

Я слушала Ниила, и перед моими глазами вставали картины, в которых неведомые боги — две прекрасные женщины и два мужчины, склонившись над картой принадлежавшего им мира, с интересом рассматривают своих созданий и обсуждают их судьбы. Дрема подкралась как всегда незаметно. И мне привиделось, будто демон рядом, обнимает меня, и в его руках я чувствую себя защищенной от всех невзгод.

Учебные будни затягивали. После утренней зарядки и пробежки шли лекции, практикумы, вечерняя работа в лаборатории с лордом Ингором, да еще и нужно было проштудировать литературу из списка подготовиться к сдаче зачетов и экзаменов. Лорд Гаронт не бросал слов на ветер и действительно обучал меня. Каждый вечер он выделял время для подготовки к экзаменам. Если речь шла об алхимии и зельях, то после изучения материала и обсуждения, я получала задание на закрепление материала практикой. В случае целительства, Гаронт приводил подходящие примеры из своей практики или пересказывал интересные факты, услышанные от других целителей. Зачастую, в своих мини-лекциях лорд выдавал гораздо больше информации и касался таких нюансов, которых не было в наших учебниках и это было здорово!

К концу недели я поняла: имея такого наставника и учитывая практику в лаборатории, основы зельеварения и первой помощи нужно сдать только на «отлично». Иного не дано.

Даггос с каждым днем чувствовал себя все лучше и лучше, однако препараты, дававшие хорошую реакцию при лечении высших лордов, при лечении вредного зверька давали гораздо меньший эффект. И сегодня я принесла несколько собранных «на коленке» артефактов собственного производства. Ночью, мне пришла в голову идея, что виной всему может оказаться низкий магический потенциал зверька. Ведь у них тут все завязано на магии! И я половину ночи просидела с паяльником, собирая небольшую сеть и рассчитывая в каких местах нужно закрепить накопители, которые помогут создать подобие кокона определенной мощности вокруг поврежденной части нашего пациента. Регулировка напряжения шла с помощью центрального амулета равномерно распределяющего силу между всеми остальными элементами. Под скептическим взглядом Гаса я протянула свое изделие Гаронту и изложила свою идею.

— Почему бы и нет, усиление напряжения магических полей вокруг больного органа вполне может послужить катализатором. Главное не перестараться.

Он задумчиво потер лоб.

Одев защитные перчатки, я вытащила зверька из клетки. Подчинившись приказу лорда, изрядно побледневший Гас приблизился держа в протянутой руке собранную мной сеть.

— Только держи его крепче. Я не хочу провести целые сутки в больничном крыле, — проворчала эта помесь эльфа и тролля, наклоняясь вперед и цепляя на зверька ошейник с сетью.

Даггос агрессивно зашипел и, извернувшись, вцепился острыми зубами в протянутую руку. Гас дернулся и тоненько, противно завизжал. От неожиданности я разжала руки, и звереныш остался висеть неопрятной колбасой на его пальце. Да, я все понимаю — зубы у зверушки ядовитые. Но ведь парень был в кольчужных перчатках! Да и собственные зубы недоэльфа, надо признать, выглядят не менее жутко. У парня явно фобия всего ядовитого и зубастого, что не помешало ему загреметь на каторгу как отравителю…

Он так тряс рукой, пытаясь избавиться от неожиданного подарка, что перчатка слетела. Испуганный громким криком и опутанный сетью зверек заметался по лаборатории с трофеем в зубах. Не прекращая орать, парень попытался спрятаться за Гаронта, снеся стоявшие на рабочем столе колбы.

Звон разбитого стекла смешался с шипением. С пола повалил густой дым. Пришедший в себя парень пролетел к стене, включил вытяжки на полную мощность и, подхватив магистра под локоть, потянул его прочь из лаборатории. Вредный грызун выскочил вместе с нами и понесся прочь по коридору, звеня по полу серебряной сетью из сцепленных артефактов,

— Держи!

Заорал этот тролль истерическим фальцетом толкая меня в спину. Мысленно выругавшись, я бросилась следом.

Не желая играть в догонялки в темноте, я попыталась остановить зверя, запустив в него заклинанием стазиса. Золотистое сияние окутало крысу-переростка, не возымев никакого эффекта. В ореоле ярко сверкающих камней юркая тень все также неслась по узкому коридору окутанная серебряной сетью. Только камешки вспыхнули ярче. Сеть послушно впитала энергию заклинания, предав его в накопитель. Не сразу сообразив, я еще пару раз пускала в него заклинание все с тем же результатом, а точнее с его отсутствием.

Позади грязно ругаясь несся Гас. Конечно, быстрый и ловкий полуэльф давно мог обогнать меня, но я прекрасно понимала, что при его фобии, ловить зверя все равно придется именно мне. Для того чтобы точно не потерять даггоса в темноте пришлось переключиться на магическое зрение, теперь он напоминал огненный шар катящийся по коридору хорошо различимый впереди. Мне почти удалось схватить его, однако именно магическое зрение сыграло со мной злую шутку. Свернув за юркой тварюшкой за угол, я чуть не ослепла от цветной мешанины пятен. Только впечатавшись лицом в твердое тело, сообразила, что темно-фиолетовым сгустком, мелькнувшим перед глазами, был силуэт мужчины на фоне открытой двери в чью-то лабораторию.

— Какого вашера?

Возможно незнакомцу удалось бы устоять на ногах, несмотря на неожиданность столкновения, но буквально через секунду спешащий позади Гас с силой влетел мне в спину, заставив охнуть. Мы полетели на пол, со стороны наверняка напоминая эдакий бутерброд. Несмотря на тонкую кость, полуэльф оказался на редкость тяжелым и жестким, но меня радовало, уже то, что я оказалась не снизу.

Где-то неприятно хрустнуло стекло. Громко выругался Гас. Скатился на пол, отпрыгнув в сторону и дав сделать вздох. Что-то, а реакция у него явно от папы.

Я с трудом приподнялась на локтях, отлепляя себя от того, кто послужил нам матрацем и

осмотрелась.

Лаборатория, в которую мы ввалились, оказалась невероятно похожей на нашу. Те же столы, шкафы, подсобки… и битое стекло на полу. Взгляд уперся в развороченный шкаф с покосившимися полками, рядом по полу остались кататься уцелевшие склянки Возле раскрытых дверок прижав морду к полу, застыл рыжий крылатый котяра. Рядом с ним — Мирсаль. Жутковатый искрящийся ало-фиолетовый жгут протянулся от рук эльфа и закручивался, свиваясь в ошейник, вокруг шеи Дакота.

Парень подо мной заворочался и начал подниматься, шипя проклятия. Охваченное сиянием тельце зверька, выскочило откуда-то снизу и врезалось в эту наливающуюся тревожным сиянием ленту. Раздался громкий хлопок. Молниеносно вскинувшись, Дакот в один прыжок оказался рядом, перемахнул через меня и поднимающегося парня и выскочил из помещения.

— Справа, — голос Гаса сорвался. В углу раздалось тревожное шипение и цвирканье. Черт, даггос! Запретив себе рассуждать, я бросилась на звук и, лихо, откинув стул, вытянула плешивый клочок меха из-под шкафа. Благо свои перчатки я не потеряла, а сеть помогла тщательнее упаковать беглеца.

— Ты! — прошипел эльф, разворачиваясь ко мне. Прекрасное лицо исказила гримаса, Мирсаль был в ярости. Вокруг его рук метались крошечные фиолетовые шаровые молнии. Воздух сухо потрескивал.

А ведь это наш даггос разрушил заклинание и тем самым позволил Дакоту сбежать!

Я испуганно попятилась к выходу, крепко прижав к себе зверька. Под ногами хрустнуло несколько осколков.

— Я же предупреждал тебя держаться от меня подальше!

Чьи-то руки крепко обхватили плечи, заставив вздрогнуть.

— Придется задержаться, красавица.

Я испуганно оглянулась. Глаза парня блеснули отраженным светом, а ноздри резко втянули воздух. Че-е-ерт! Именно этого я и боялась

Сбоку метнулся Гас и упал на колени обхватив ногу принца:

— Это моя вина господин, я упустил зверя…

— Прочь, ничтожество! — Мирсаль вынужден был остановиться из-за вцепившегося точно клещ парня. — Запри ее в лаборантской!

— О! А я тебя узнал, — Брун улыбнулся, показав очаровательные ямочки на щеках. —

Это та самая Варк, помощница Снежного лорда. Может не стоит?

Ответить эльф не успел.

— Добрый вечер, — в дверях возник магистр. — Я вижу, в лаборатории кто-то применял запрещенные заклинания шестого порядка?

— У нас возникла внештатная ситуация магистр.

— То что вы наследник эльфийского домена не исключает того что вы пока еще студент академии. Устав запрещает студентам применять заклинание 6 го порядка и выше без надзора преподавателей. Если у вас были проблемы, нужно было сообщить преподавателям. А внештатная ситуация возникла не только у вас. Мой раб выпустил даггоса, сомневаюсь, что вы смогли бы сами изловить зверя, учитывая то, что на нем поглощающий артефакт. Так что я надеюсь, вы оценили самоотверженность моей помощницы и испытываете к ней БЛАГОДАРНОСТЬ.

Тон Гаронта был весьма холоден. На лице не отражалось ни одной эмоции.

— И если у вас остались к ней вопросы, не стесняйтесь спрашивать. Я всегда вам отвечу. А раб конечно же будет наказан. Мной лично. Нам пора. Рина, Гас вы идете со мной. Доброго вечера господа.

Вернувшись в лабораторию, Гас занялся уборкой, а я запихала беглеца в клетку, предварительно освободив от сети.

— Брось и срочно подойди ко мне, — скомандовал Гаронт, расставляя перед собой несколько пузырьков. — Нужно обработать порезы. У тебя рукав в крови.

Развернувшись, он приподнял мою руку. Несколько секунд я удивленно разглядывала мокрый рукав платья, из зеленого превратившийся в черный. Нащупав пуговицу, Гаронт ловко расстегнул манжет, обнажив запястье. Довольно глубокий порез, как раз возле кромки браслета, сочился кровью. Алые капли набухали на глазах и скатывались к локтю. Колени мелко затряслись, а мир закрутился, словно я мчусь на карусели. В комнате резко потемнело.

— Гас…

Гаронт подхватил меня и усадил на подставленный стул. Его бледное лицо вынырнуло прямо передо мной из зеленоватого тумана, обступившего меня со всех сторон. Тонкие, правильные черты лица. Серые глаза, словно наполненные светом, выглядят странно… Страшно и в тоже время невероятно притягательно. А сейчас, когда его лицо оказалось так близко, я смогла разглядеть зрачок. Длинные светлые волосы колышутся шелковой волной… От лорда пахнет свежестью и немного цитрусом с ноткой горечи.

— Ну-ка, дыши ровнее, успокойся! Что ты крови не видела? — он ловко слегка похлопал меня по щекам.

Внезапно мужчина жадно втянул носом воздух,

— Твоя кровь она… странная… и так пахнет… Позволишь?

Не дожидаясь ответа, протянул руку куда-то в сторону и ловко воткнул в венку шприц, наполняя его кровью. Я растерялась так, что даже не сделала попыток возразить или помешать ему.

Адреналин схлынул, но, несмотря на общую слабость от пережитого, меня начало потряхивать. Прикусив губу, я с силой зажмурилась, пытаясь справится с овладевшими меня эмоциями. Было безмерно обидно на всю ситуацию в целом и ужасно себя жалко. Что ж это за жизнь такая⁈ Почему меня преследуют сплошные неприятности. Разве так можно? Из глаз потекли слезы.

Гас сунул мне под нос пробирку с чем-то вонючим, от чего плакать резко расхотелось.

— Приношу свои извинения, — мужчина резко выпрямился. — Потерпи немного, сейчас станет легче. Гас, помоги.

Голос звучит сухо и до крайности официально.

— Я взял совсем немного, на анализ. На всякий случай.

— Со мной что-то не так?

— Не думаю. Просто решил посмотреть кровь хеллинов. Когда еще представится такой случай.

Держась спокойно и даже несколько отстранено, Гаронт открыл стоящие перед ним флаконы и обработал царапины на ладонях. Несколько небольших ранок нашлось в районе локтей и одна на коленке.

— На счет артефакта не расстраивайся. Идея очень интересная и ей наверняка найдется применение. Я лично поговорю с деканом артефакторов лордом Ранатом. Думаю, ему будет интересно. Гас, заканчивай уборку в лаборатории, а я провожу Рину. Ей нужно отдохнуть.

Магистр помог мне подняться и дойти до выхода. Поклонившись мне возле дверей общежития, и предупредив, что завтра снова ждет в лаборатории, магистр растворился в тумане.

А вечером в окно ввалился Орбис в сопровождении здорово помятого Дакота.

— Как ты мог? Что ты делала в лаборатории? — накинулась я на рыжего. — А если бы даггос не сбежал?

— Подожди, Ринка, не шуми, — остановил меня Орбис. — Дакот, ответь, только честно. Сколько дней ты можешь скрываться и игнорировать встречи с Мирсалем? Три? Четыре? Ты поэтому и громишь лаборатории, думая, что ему надоест, и он разорвет договор?

Котомонстр отвернулся, делая вид, что это не с ним разговаривают.

— Как видишь — зря! Он спокойно терпит, выплачивая компенсации академии… И рано или поздно он тебя поймает.

— Может, посоветуемся с Ниилом? — робко предложила я.

— Нет! — хором ответили оба моих собеседника.

— Он все равно не сможет заняться этим, — отмахнулся Орбис, — у него и в Перхонсе сейчас дел — прорва. Не удивлюсь, если он не сможет оставить свой пост до зимы.

Я удивленно посмотрела на друга, требуя пояснений, но тот только поржал плечами:

— Мне конечно не докладывают, но обстановка вокруг строительства нового портального сообщения нервная. Если помнишь, одна из пещер обвалилась, и просто чудо, что никто не пострадал. Это было как раз перед нашим отъездом. А теперь вскрылись приписки, недочеты. Пришлось сменить строительную бригаду, нанять гномов для укрепления сводов и исследований подземных ходов. Отца уже дважды вызывали во дворец с отчетами о ходе строительства, словно он не глава клана, а рядовой прораб. Мало им своих наблюдателей!

На твоем Аранском лежит ответственность за порядок во всем регионе. Слишком много желающих расширить свою сферу влияния или поправить финансовые дела сейчас ошивается в окрестностях Перхонса, а там и разломы в горах, и граница рядом. Новый комендант может просто не справиться. Куда ему еще и с нашими проблемами разбираться?

К тому же, ничего нового он не скажет. Поверь, как наследнику мне пришлось изучить немало магических контрактов. Я знаком со многими их стандартными формами и возможностью расширить свои права за счет дополнительно внесенных пунктов.

И до тех пор, пока контракт не уничтожен и находится у Мирсаля, Дакот не может быть свободен. Раз в несколько дней Магический контракт будет силой приводить его к ушастому.

Я вцепилась в Дакота и, ухватив за пушистые баки, заставила посмотреть мне в глаза.

— Это правда? Скажи? Так и есть?

— Неделя, — он вырвал голову и попытался спрятать нос между лап. — Неделю я точно могу не показываться ему на глаза и гулять где угодно, но к концу недели, я всегда оказывался в нескольких метрах от него. Даже не всегда понимая, где я, и что творю… но я думаю уйти подальше, за купол. Возможно, это поможет…

— Тебя же все равно поймают на проходной! Нет! Оставайся у меня, здесь тебя никто не видит. Ты меня ничуть не стеснишь. У местных леди полно украшений-артефактов создающих повышенный магический фон, да и на номерах полно щитов и экранов. К тому же я знаю, где он любит встречаться с принцессой. В беседке. Она совсем недалеко отсюда. А еще можно подкараулить его вечером у мужского общежития и требование о расстоянии будет соблюдено. А потом контракт утратит силу…

— Можно и так, — согласился Орбис, — у меня сложились неплохие отношения со смотрителем вивария и я могу заносить мясо перед отбоем. Не хотелось бы мелькать с слишком часто перед Рыкшан и остальными. Придется действовать как всегда через окно…

— Ага! И никто, заметь — никто! Даже служанки, не заметит следов моего пребывания в твоей комнате, Катька! Я же такой кроха! И ежедневной пропажей мяса из зверинца за три месяца, тоже никто не заинтересуется! — язвительно отозвался Дакот и презрительно фыркнул. — Красота! Особенно мне понравилась идея этого парнишки, регулярно навещать тебя через окно. Мало того, что это запрещено правилами академии, ты еще подумай, как будешь объяснять все Аранскому все эти слухи.

Мы мрачно переглянулись.

— Ну… а даже если и заметят, можно попросить чтобы молчали.

— Вы сами-то в это верите? Вот поэтому я и не хочу, чтобы кто-то еще влезал со своими советами. Мне и вас по уши хватает. Не в обиду будет сказано, — проворчал рыжий. — Думаете, я ничего не понимаю? Но и вы поймите. Скрываться в общежитии три месяца — не выход. Если я останусь, меня рано или поздно обнаружат. Не удивлюсь, если кто-то намекнет на пропажу мяса или ваше странное поведение и тогда придут проверять общежития. Прятаться по углам вытаскивая валерьянку из запасников ректора было действительно забавно, но до поры до времени. А сидеть все время взаперти, прячась как последний трус — больше не хочу.

К тому же, на праздники Мирсаль может отправиться куда угодно, скажем в столицу. Дать указания охранникам, пообещав награду за мою поимку и немного задержаться. И тогда меня возьмут тепленьким, — скривился Дакот обнажив острые клыки. — Сам приползу.

Лучше я исследую соседние леса, вдохну полной грудью воздух свободы, чем буду маяться в академии на радость этому деспоту. Там я живой и свободный. Лучше я сдохну, чем позволю кому-либо управлять мной, так как позволил себе этот эльф. Даже будучи книгой-артефактом, я обладал большими правами и возможностями чем оставил мне этот эльф. Меня признавали нужным и с моим мнением считались.

— Хорошо. Значит, займемся поиском контракта. Его нужно найти и уничтожить.

— НЕ СМЕЙ СОВАТЬСЯ К МИРСАЛЮ, КАТЬКА! — вызверился на меня котяра, соскочив на пол. — И думать забудь! Не заставляй меня жалеть, что я с тобой связался. Сам справлюсь! — словно не имеющая костей, огромная туша просочилась в приоткрытое окно и исчезла в темноте.

— Ну и как быть?

Я растерянно посмотрела на Орбиса. Вампир задумчиво посмотрел в темное окно, после чего легкомысленно пожал плечами.

— Нет так нет. Он действительно старше любого из нас. Он имеет право сам принимать решения и отказываться от помощи. Готов признать, что я вовсе не горю желанием лезть в чужую комнату в поисках документов, а тебя и подавно пускать нельзя.

Легонько щелкнув меня поносу, парень тоже предпочел покинуть меня через окно. Ну что за невыносимые люди! Точнее нелюди…