Игра вслепую

Глава двадцатая

Раздавшиеся по всей пещере окрики, бряцанье оружия и шарканье ног Люк услышал сразу же.

Он с ужасом представил, что бандиты идут за ним, но очень быстро сообразил, что дело не в нем. Если бы Стеликаг считал, что в туннеле кто-то прячется, то не допустил бы такого шума. Вместо этого он бы приказал провести обыск тихо в надежде поймать лазутчика еще тепленьким.

Значит, не Люк был причиной шума и суматохи в пещере. Но кто же тогда?

В животе похолодело. Причиной был ЛаРон. ЛаРон, его товарищи и губернатор Ферроуз.

Они умудрились чем-то чрезвычайно разозлить Стеликага.

Кажется, дело плохо. И для штурмовиков, и для Люка. Он так и сидел в нише неподалеку от барьера; едва бандиты гурьбой побегут исполнять приказ, он окажется у них как на ладони.

Несколько секунд Люк размышлял, успеет ли вернуться в транспортный туннель, где было больше укромных мест. Но нет, шансов никаких.

Однако у него в руках было одеяло, которое юноша захватил из лендспидера Стеликага. Если сейчас похитители торопились точно так же, как и при обнаружении тела Кофтера, то могут снова купиться на тот же трюк.

У Люка не оставалось другого выбора, кроме как рискнуть. Как можно компактнее свернувшись в клубок в глубине ниши, юноша с головой накрылся одеялом и небрежно распределил его складки поверх туловища и ног.

Через три секунды суетливое шарканье превратилось в грохочущую поступь собравшихся на дело бандитов.

Люк задержал дыхание и обратился к Силе. Бен Кеноби на Татуине смог погасить интерес штурмовиков к нему самому, Люку и присланным Леей дроидам. К сожалению, юноша не знал, как это делается. Ему оставалось лишь застыть на месте, сделать вид, что он ни при чем, и надеяться, что трюк удастся.

И он явно удался. Торопливая поступь прогремела мимо и стала заметно тише, отдаваясь эхом от барьера и стенок туннеля. Потом шаги и вовсе стихли, и им на смену пришло урчание десятка репульсоров и звук хлопающих дверей, которые тоже вскоре растворились в отдалении.

Люк осторожно сдвинул край одеяла с головы и напряг все свои чувства. Из пещеры по-прежнему раздавались шаги и гомон голосов.

Неизвестно, сколько похитителей осталось внутри. Но явно меньше, чем было до этого.

Может быть, их там так мало, что можно попробовать прорваться внутрь и отыскать заложниц?

Люк прикусил губу. После некоторых размышлений он решил, что еще не время. ЛаРон сказал, что помощь идет. Что ж, юный джедай пока что посидит и подождет первого хода от неведомой подмоги.

Люк пододвинулся к краю ниши и уставился в ожидании на вход в пещеру, беспокойно водя пальцем по рукояти меча.

Мара Джейд, наблюдавшая за происходящим внизу с металлического мостика, улыбнулась. Поступивший из города звонок привел Стеликага в бешенство, после чего двадцать человек вперемешку с инородцами похватали бластеры с гранатами и убежали в транспортный туннель. Судя по звуку, там они погрузились по меньшей мере в пять лендспидеров и умчались прочь, как будто сам повелитель Вейдер наступал им на пятки.

Должно быть, ЛаРон показательно разобрался с теми, кто искал его в городе. Мара только надеялась, что штурмовики не довели Стеликага до такой крайности, чтобы он захотел стереть их в порошок.

Она решительно отвергла эту мысль. Эти пятеро были имперскими штурмовиками и свою часть задания исполнят достойно.

Пришло время Маре заняться исполнением своей части.

Девушка заметила, что оставшиеся охранники по-прежнему время от времени поглядывают на лестницу. Но запал у них как будто прошел, и они продолжали наблюдение скорее из формального подчинения приказу, чем из реального опасения, что там кто-нибудь появится. Вероятно, в свете последних событий они пришли к выводу, что Мара решила не спускаться, а ретировалась из бункера и поспешила на помощь штурмовикам.

По зрелому размышлению, догадка была не так уж плоха. Она объясняла, почему Стеликаг решил отослать в город больше половины своих подручных.

Если только главарю не взбрело в голову, что он обойдется без них, потому что скоро в пещере некого будет охранять.

Мара стиснула бластер, но потом, мысленно одернув себя, ослабила хватку. Переживания ничего не дадут, только перекроют связь с Силой. Вместо этого девушка пропустила сквозь себя текущее из Силы спокойствие и пригляделась к бродившим внизу головорезам. Они все знали, куда поместили семью губернатора. Возможно, если Маре удастся достаточно точно проследить их взгляды и прочитать язык тела, она тоже будет это знать.

Стеликаг разговаривал с двумя сообщниками у стены одного подходящего по размеру здания, расположенного возле выхода в транспортный туннель. Лицо главаря было спокойно, но по тому, как он сцепил руки и постукивал большим пальцем, было видно, что этот человек на грани срыва.

Девушка пригляделась к его глазам. Стеликаг почти все время смотрел на своих собеседников. Если он и бросал взгляд в сторону, то не на постройки в пещере, а на вход в туннель. Другие двое стояли спиной к Маре, и по движениям голов нельзя было сказать, что их интересуют какие-то конкретные здания.

В какой-то момент, когда она уже было подумала, что они и вправду говорят о погоде или политике, Стеликаг указал себе за спину. За спину и вверх.

Туда, где высилась вторая лестница и под самым потолком болталась ветхая будка дежурного.

Мара поморщилась. Ну конечно же, злодей не стал прятать жену и дочь губернатора в первом попавшемся домике - ведь там во избежание побега нужно держать бесценных пленниц в кандалах или в окружении охранников.

Стеликаг поместил их в двадцати метрах над полом. Таким образом, если они попытаются сбежать по единственной ведущей оттуда лестнице, то на целую минуту окажутся на виду у всей шайки.

И любой, кто придет их спасать, попадет в точно такое же невыгодное положение.

Если только этот спаситель не окажется умнее похитителей.

Мара уже прикидывала, не воспользоваться ли ей тянущейся через всю пещеру балкой, чтобы перебраться на другую сторону. Теперь эта мысль нравилась девушке еще больше.

Загвоздка по-прежнему состояла лишь в том, как преодолеть три метра открытого пространства и незаметно взобраться на балку. Даже при нынешней малочисленности шайки был риск попасться на глаза особо ретивому наблюдателю за заминированной лестницей.

Мара на мгновение вспомнила о Скайуокере, который, по идее, прятался сейчас в транспортном туннеле. Но она сразу же отбросила эту мысль. Этот случайный участник их операции явно ввязался в нее из любви к искусству, тогда как требовалась помощь профессионала.

Возможно, сами похитители ей немного помогут.

Мара потратила минутку, чтобы подползти к лестнице. Стараясь не попасть под датчики движения, девушка выдавила из баллона немного синтоканата и продела его через металлическую сетку ступени, а потом вокруг прутьев перил. Затем девушка отползла обратно ко входу, держа оба конца синтоканата в руке. Она оставила их там и нырнула в туннель, а оттуда вернулась в бункер.

Через три минуты Мара появилась у входа в пещеру с перекинутым через плечо трупом инородца. Она уложила его навзничь и обвязала его грудь одним концом синтоканата, который пропустила под руками. Потом девушка перетащила труп на мостик и уложила головой к лестнице.

Взявшись за свободный конец синтоканата, Мара потянула его на себя.

Труп медленно, местами буксуя, стал продвигаться к лестнице. Мара тянула и тянула без остановки, не упуская из виду бродящих внизу бандитов. В отличие от лестницы, мостик был сделан из листового металла, но что, если труп окажется виден снизу - он же не плоский?

Однако пока что никто не замечал движения на мостике. Тело уже почти поравнялось с лестницей, и Мара отступила поглубже в туннель. Ей вовсе не улыбалось попасть под ударную волну, когда тут все взорвется.

Тело оказалось на конце мостика и на секунду повисло на нем. Мара в последний раз дернула синтоканат, и мертвый инородец рухнул на лестничный пролет.

Лестница взорвалась, издав несколько грохочущих раскатов, словно началась летняя гроза.

Прижавшаяся к стенке девушка вздрогнула от ударившей по затылку звуковой волны, а потом еще раз - от забарабанивших по ее спине и ногам обломков, которые, впрочем, не причинили серьезных увечий. Когда металлический град прекратился, Мара вернулась к входу.

Внизу царила неразбериха, похитители бежали к останкам лестницы с бластерами наготове. Один-два глянули вверх, на туннель, теперь уж точно «для галочки». Самые первые очевидцы наверняка успели заметить падающее тело и логически заключили, что это и есть агент Империи, которую они поджидали.

Воспользовавшись тем, что все внимание сосредоточено на груде покореженных обломков, а от серии взрывов взметнулась к потолку и закрыла обзор туча пыли и дыма, Мара скользнула к будке дежурного. Всего- то нужно: подтянуться на обеих руках к краю крыши, сделать рывок, закинуть ноги, перекатиться и схватиться за ближайшую распорку...

К тому моменту, как пыль начала рассеиваться, Мара уже была на балке.

Девушка знала, что еще чуть-чуть - и охранники внизу раскидают завал и, к своему ужасу, обнаружат, что погибший был одним из них. Тогда на нее объявят настоящую охоту.

Но если ей улыбнется удача, их охота не принесет плодов.

Мара оперлась на локти и поползла по-пластунски к будке дежурного на другой стороне.

- Сэр, до столкновения одиннадцать минут, - звенящим голосом проговорил юнец у панели сенсорного контроля «Голан» и вытаращился на начальство. - Комендант, что делать?

Хан, глядевший в иллюминатор на надвигающуюся на них громаду, мысленно поддержал вопрос.

Но похоже, комендант Барсель понятия не имел, как на него ответить.

Кореллианин окинул командную рубку взглядом. Барсель сказал, что экипаж состоит из восьмидесяти трех единиц. Восемьдесят три живых существа, и ни одной спасательной капсулы, хотя они были предусмотрены конструкцией. Но как и все здесь, спасательное оборудование тоже пришло в упадок. Ни капсул, ни кораблей, никакой лазейки. Только «Сокол» Хана Соло, но грузовик ни при каких условиях не потянет восемьдесят три пассажира.

- Платформу можно переместить? - спросил кореллианин у коменданта. - В принципе?

- Мы можем только повернуть ее, - ответил Барсель таким же звенящим от напряжения голосом. - Это орбитальная станция. Она не может покинуть орбиту, на которую ее вывели.

Хан поморщился. К сожалению, такого ответа он и ожидал.

Но у «Голан» имелись орудия, пусть и не полный комплект. Если они ударят по звездному разрушителю...

То звездный разрушитель ударит в ответ. Учитывая разницу в огневой мощи, «Голан», несомненно, проиграет схватку.

В любом случае исход для них один. Скорее всего, на звездном разрушителе уже состряпали точно такой же план и прогревают орудия. Поскольку система связи на платформе тоже была сильно изношена, за помехами Хан не уловил имя имперца, который командовал операцией. Но обрывков обращения Нусо Эсвы хватило, чтобы понять, что это какая-то персональная вендетта.

А ни один имперский командир не позволит себе в одночасье пожертвовать звездным разрушителем и «Голан». Тем более в совместном крушении.

- Можно повернуть платформу продольной осью к ним, - неуверенно предложил кто-то из офицеров. - Таким образом уменьшится площадь столкновения при таране.

- То есть они даже могут пройти мимо? - уточнил другой офицер.

- Вряд ли, - мрачно отрезал Барсель. - Но это, по крайней мере, хоть что-то. Кейтер, включить поворотный механизм. Посмотрим, что...

- Нет, - вдруг оборвал его Хан. - Вы сказали, что у вас осталась торпедная установка. Где она?

- В связке орудий сектора один-один, - ответил Барсель, хмуро глядя на капитана. - На этой стороне платформы. Вы предлагаете нам стрелять в них?

- Я предлагаю запустить торпеды под соответствующим углом к вектору «Химеры», - ответил кореллианин. - На полной мощности по рельсовой аппарели, с минимальным запасом топлива и по направлению в открытый космос. Если это даст платформе достаточный импульс, может быть, мы сможем сместиться с их пути.

- Это невозможно, - возразил кто-то из присутствующих. - Относительная масса...

- Хотите сложить ручки и ждать, когда они нас протаранят? - рявкнул Барсель. - Пастрон, запускайте установки. Ниллс, состояние торпедодержателей.

- На них только две стандартные торпеды, - затараторил офицер. - Это норма для мирного времени.

- Тоже мне, мирное время, - встрял Хан, указывая на корабли инородцев в отдалении и звездный разрушитель на переднем плане. - Загружайте еще. Немедленно.

- Слушаюсь, сэр, - выпалил Ниллс и начал нажимать кнопки своего пульта. - Но это займет время. Работает только третий кран...

- Ох, да что уж... - Хан проглотил ругательство и схватился за комлинк. - Чуи, выходи в ангар, - велел кореллианин. - И тех двоих с собой бери. Комендант, пусть кто-нибудь спустится к моему кораблю и отведет ребят к хранилищам и торпедодержателям.

- Опфо, выполняйте, - приказал Барсель. - Майор, вы понимаете, что наши торпеды гораздо массивнее обычных снарядов истребителей?

- Уверяю вас, Чуи тоже гораздо массивнее ваших обычных техников, - отмахнулся Хан. - Мой вуки обставит ваш кран в любое время дня и ночи.

- У вас собственный вуки? - ошеломленно спросил кто-то.

- У нас, собственно, десять минут до столкновения со звездным разрушителем, - отрезал кореллианин. - Все, кто свободен от вахты, ступайте к торпедодержателям и помогайте там.

- Вы все слышали, - поддержал его Барсель. - Выполняйте.

- Вот он! - выкрикнул Кар’дас, тыча пальцем в экран. - Улетает.

- Кто? - спросил Траун.

- Нусо Эсва, - ответил пилот. - Какой-то грузовик, который не должен там находиться. Курс идет прямиком от «Химеры». Это наверняка он. - Кар’дас обернулся на чисса. - Я могу подстрелить его отсюда.

Траун покачал головой:

- Жорж, сосредоточься на главной задаче. Нусо Эсву отложим на потом.

Кар’дас скривился. Главная задача - предотвратить гибель «Химеры» и «Голан» в жестоком столкновении, отголоски которого унесутся аж в Центр Империи. Итак, Нусо Эсва поставил вопрос ребром. На кону репутация и карьера Трауна.

- Думаешь, получится?

- В теории все сходится идеально, - напомнил ему чисс. - Единственный вопрос - выдержит ли нагрузку «Затерянный риф»?

- Об этом не беспокойся, - проговорил Кар’дас, выразительно похлопав ладонью по приборной панели. - Мон-каламари строят корабли на века, а после того, как ты подарил его мне, я внес еще несколько модификаций. Он выдержит. - Контрабандист ткнул пальцем в экран. - Меня больше заботит, потянет ли работенку коммандер Пеллеон, да и сама «Химера».

- Поживем - увидим, - ответил Траун. - Готовность?

Кар’дас решительно отвернулся от назойливо маячащей мишени - корабля Нусо Эсвы. Разумеется, Траун прав: их безраздельное внимание и вся мощность «Затерянного рифа» сейчас нужны для спасения «Химеры». Но у него все равно чесались руки стрельнуть по врагу.

- Десять секунд.

- Капитан Траун, - послышался из динамика кабины насмешливый голос Нусо Эсвы. - Ваше время истекает.

- Вовсе нет, - спокойно ответил мисс. - Вы просили выбрать между гибелью «Химеры» и гибелью «Голан». Я сделал выбор.

Он посмотрел на Кар’даса, и тому показалось, что на губах у Трауна играет улыбка.

- Ни один не погибнет.

- Вон она, - крикнул Ведж через плечо. - Подъезжаем...

На стенах, мимо которых они неслись на аэроспидере, замелькали первые отблески отраженного света.

Они вдруг оказались внутри пещеры, и Лея повисла на ремнях безопасности, поскольку Ведж резко взял вправо и набрал высоту. Несколько мгновений девушка могла любоваться на стоящие внизу корабли, но потом пилот выправил машину. Принцесса увидела, как остальные спидеры ныряют в пещеру и рассыпаются для захода на атаку. Она перевела взгляд на дисплей орудия, покрепче стиснула гашетку...

И тут их аэроспидер с резким рывком вильнул в сторону и, накренившись на правый борт, стал падать.

Лея только и успела сдавленно ахнуть, как Ведж снова выправил машину.

- У нас проблема! - выкрикнул он.

- Какая?.. - Девушка умолкла, потому что аэроспидер снова дернулся, на этот раз сбившись с траектории на девяносто градусов, но пилот справился и с этим.

Только теперь Лея увидела, что лазерные пушки в хвостовой части каждого корабля отстреливаются от снующих по пещере и палящих по ним аэроспидерам повстанцев.

Эти корабли не просто стояли в секретном ангаре в ожидании, когда транспортники повстанцев начнут покидать Польн Малый. Они были вооружены, разогреты и готовы к полету.

Пятьдесят боевых кораблей. А она выставила против них десять легковооруженных аэроспидеров.

- Держитесь на высоте! - скомандовал Ведж. - Лазеры нацелены вперед. Держитесь над ними и тогда будете вне зоны обстрела.

Лея поморщилась. Вне зоны обстрела они будут до тех пор, пока вражеские пилоты не поднимут свои машины в воздух.

Но ничего уже не поделаешь. Осталось только постараться, чтобы как можно больше этих кораблей стало непригодно для полетов. Стиснув гашетку, девушка сосредоточилась на рамке прицела и на полном ходу открыла огонь по крышам боевых кораблей инородцев.

ЛаРон отметил про себя, что второй штурм, как и первый, начался с приглушенных шагов внутри закусочной.

Но на этот раз нападавшие не осторожничали с дверью в надежде застать обороняющихся врасплох. Наоборот, ее с силой распахнули, после чего закинули на лестницу пару гранат. Раздался грохот, две бутылки разбились, еще несколько покатились от толчка.

Спустя секунду грохот повторился с новой силой: Маркросс, засевший слева от лестницы, выстрелил вверх. Один из нападавших свалился замертво, разметав оставшиеся бутылки. Маркросс продолжил стрельбу, и наверху послышался крик боли и еще один глухой звук падения.

Гранаты взорвались. Оглушительная волна пронеслась по всему подвалу и ударила по ушам ЛаРона даже через акустическую защиту шлема.

Секунды три в воздухе калейдоскопом вертелся вихрь бутылочных осколков. Как только они разлетелись, ЛаРон осторожно выглянул из-за бочек.

Отчасти он ожидал, что треть подвала будет охвачена пожаром. Однако, к его удивлению, он увидел лишь несколько отдельных языков пламени, да и те по большей части скорее тлели. На его глазах один из соплеменников Ваантаара выпрыгнул из своего укрытия и побежал на ту сторону, чтобы затоптать парочку очагов, которые все-таки разгорелись.

Но хоть пожара и не случилось, гранаты все же разнесли часть подвала.

- Маркросс, - позвал командир.

- В порядке, - ответил штурмовик и осторожно выглянул из собственного укрытия. Сам он не пострадал, в отличие от бочек, содержимое которых заливало рухнувшие обломки и пермакритовые выступы, оставшиеся от лестницы. - Труп принял на себя часть взрывной волны.

- Бутылки тоже пригодились, - сказал сидящий слева от ЛаРона Брайтуотер. - Эти типы, похоже, думали, что гранаты отскочат от ступенек и залетят подальше в подвал. Но они попали на бутылки и взорвались на лестнице.

Командир кивнул. Он не совсем так представлял себе эффект от бутылочного заслона, но в бою засчитывается любой положительный результат.

- Что они дальше будут делать? - спросил сидящий справа Ваантаар, беспокойно водя пальцем по стволу непривычного оружия.

Ответом ему был шквал бластерных разрядов, ударивших из двери по пермакритовому полу на месте бывшей лестницы.

Огонь был мощным, а температура и частота выстрелов казались слишком высокими для автоматического бластера модели Т-21. Скорее это был тяжелый автомат модели «Е-Веб» или нечто подобное.

ЛаРон помрачнел, и военная выучка сразу заставила его насторожиться. Враги стреляли согласованно, зарядов не жалели, но ни один выстрел не был направлен на Маркросса или трукри. Линия огня фактически никого не поражала, только била по дуге в раскрошенный пермакрит, отчего разлитые напитки то тут, то там занимались языками пламени.

И вдруг все стало понятно. Заградительный огонь!

Автобластер не просто грохотал и выбивал щебень. Он создавал огневой заслон.

- Идут! - выкрикнул ЛаРон, выставляя винтовку на бочки и прицеливаясь в центр дуги.

Как раз в этот момент в проем нырнула какая-то фигура и аккуратно приземлилась за стеной огня.

Вернее, две фигуры. Первым был человек с опущенной головой, а позади него маячил желтоглазый соплеменник Нусо Эсвы.

Едва их ноги коснулись пола, ЛаРон начал стрелять.

К его удивлению, бластерные разряды были им нипочем. Человек пару раз дернулся от прямых попаданий, но не упал. Инородец выставил руку над плечом своего напарника, и ЛаРон инстинктивно отшатнулся, когда рядом с его головой просвистели два выстрела.

Маркросс тоже открыл огонь, но получил точно такой же результат. Инородец повернулся направо, двигаясь в унисон с человеком, и продолжил стрельбу с переливчатым воплем на высоких тонах.

Вдруг его вопль оборвался, обе фигуры судорожно дернулись и повалились на пол. ЛаРон успел мельком заметить торчащий из спины инородца нож.

Но шквал заградительного огня сверху так и не прекратился.

- Ваантаар, - позвал командир.

- Это был разведчик, - пояснил трукри. - Он прикрывался мертвым человеком, а сам сообщил наверх наше расположение и число бойцов.

ЛаРон нахмурился. Сам он тоже пришел к такому выводу.

- Вы поняли, сколько он успел рассказать?

- Он выдал нашу с вами позицию, - ответил Ваантаар. - Маркросса и остальных у лестницы он не успел рассмотреть.

- Скорее всего, они пошлют еще одного, чтобы закончил дело, - сказал Брайтуотер. - Граната?

- Граната, - согласился ЛаРон. - Оставайтесь здесь, я сам.

Убрав винтовку, штурмовик схватил гранату и ногами вперед перескочил через заграждение. Проехавшись в силу инерции задом по верхушкам бочек, он приземлился на ноги на другой стороне заграждения. Выпрямился и бросился к дуге бластерного огня, которым враги поливали подвал через открытую дверь. Самое трудное - это прорваться сквозь огневую завесу относительно целым и невредимым, да еще и уберечь гранату от попадания и детонации прямо в руках. Наилучшим вариантом будет проскочить сквозь заслон под прямым углом, попытаться на ходу закинуть снаряд прямехонько в проем и сразу же нырнуть к противоположной стене.

Ну и надеяться, что до срабатывания гранаты стрелок не успеет переместить прицел, чтобы прошить диверсанта очередью.

Он был уже в пяти шагах от огневого заслона, когда краем глаза увидел, как двое трукри выскакивают из укрытий и стремглав бегут к лестнице. Один вырвался вперед.

ЛаРон внезапно осознал, что инородцы вот-вот преградят ему путь.

- Назад! - крикнул штурмовик.

Но было уже поздно. Первый трукри резко остановился прямо у края огневой завесы. Он развернулся навстречу бегущему к нему соплеменнику.

Как только ЛаРон поравнялся с линией огня, второй трукри запрыгнул на подставленные руки своего товарища, и тот гимнастическим приемом подкинул его вверх и назад.

Тело прыгуна приняло на себя бластерный огонь точно над головой штурмовика, когда тот преодолевал заслон.

Наверное, трукри закричал, когда разряды изрешетили его. А может, это был крик ярости стрелка. ЛаРон так и не понял. В эту долю секунды его волновало только точное попадание гранаты под треногу автобластера. Штурмовик закинул снаряд в проем и выставил руки вперед, чтобы подстраховаться, когда на полном ходу впечатается в стену.

Едва его ладони коснулись пермакрита, граната взорвалась. ЛаРон отлип от стены, покачнулся под ударной волной и развернулся, выхватывая винтовку из кобуры.

Однако она не пригодилась. Когда улеглись обломки и отключилась акустическая защита шлема, в подвале снова воцарилась тишина.

ЛаРон сделал глубокий вдох и оглянулся. Мертвый трукри, разорванный чуть ли не на куски множеством бластерных разрядов, лежал на полу, а его товарищ хлопотал рядом. Маркросс поднялся из-за укрытия, посмотрел на инородцев, потом перевел взгляд на командира.

Лиц штурмовиков не было видно под шлемами, но ЛаРон уже давно научился понимать язык их тела лучше всякой мимики.

Командир знал, что Маркросс, так же как и он сам, испытывает благоговение и смиренную благодарность за самопожертвование инородца.

ЛаРон вздохнул и пошел обратно, в сторону укрепления из бочек. Склонившийся над погибшим трукри поднял взгляд на приближающегося штурмовика, и в голове у ЛаРона пронеслись десятки слов сострадания. Но все они казались пустыми, бездушными и неуместными.

В конце концов он смог выговорить только одно, самое главное. Пристально глядя на распростертого трукри, штурмовик торжественно отдал честь.

- Браво, солдат, - тихо сказал он.

Казалось, до укрепления брести целую вечность.

- Невероятно, - пробормотал Брайтуотер, когда ЛаРон обогнул бочки и приблизился к нему. - Я видел, как штурмовики жертвуют собой ради спасения товарищей. Но инородцев - никогда. Уж точно не ради посторонних, которых едва знают.

Командир кивнул:

- Ты же сам сказал, что мы еще сделаем из них имперских штурмовиков.

- Сказал, да, - рассудительно подтвердил Брайтуотер. - Иногда я и сам не знаю, на что способен. - Он обвел рукой укрепление. - Если разведчик выдал эту позицию, нужно ее сменить.

- Да, нужно, - согласился ЛаРон, окидывая взглядом подвал.

Проблема заключалась в том, что перемещаться было некуда. Все большие бочки были выстроены в штабеля, за которыми укрывались и вели огонь Маркросс и трукри, и что-то переставлять сейчас было бы весьма долго и опасно. Еще опасней было то, что при любом перемещении они окажутся ближе к разрушенной лестнице или к подъемнику. Который, кстати, нападавшие пока не тронули. Неужели не знали о его существовании? Или планировали на том направлении что-то совсем уж сногсшибательное?

Сквозь шумоподавление шлема пробился новый звук, который отвлек ЛаРона от размышлений и заставил нахмуриться. Гулкий смазанный стук, как будто кто-то бьется о стену.

Или о крышку бакта-камеры.

ЛаРон повернулся к камере, задвинутой к подъемнику. Точно, глаза Грейва были открыты, и он колотил кистью по транспаристали. Стащив с головы шлем, ЛаРон обежал бочки и поспешил к товарищу. Он набрал команду откачки жидкости обратно в хранилище и, когда ее уровень понизился, открыл замок и поднял крышку.

- С возвращением, - сказал ЛаРон Грейву, бережно снимая с него дыхательную маску. - Как ты себя чувствуешь?

- Замечательно, - слабым голосом протянул Грейв. - Хотел вам сказать, что вы ужасно шумите. Вы хоть представляете, как трудно спать под такой грохот?

- Прошу прощения, - произнес ЛаРон. К ним присоединился Брайтуотер. - Не могу пообещать, что мы больше не будем.

- Ну что, прекращаешь бездельничать и вливаешься в наши ряды? - спросил моторазведчик.

Грейв повел плечами для проверки, отчего по оставшейся жидкости разбежалась мелкая рябь.

- Извини, - кривясь, сказал он. - Пока нет.

Раненый взглянул на командира:

- Но может, я смогу помочь вам из своего угла. Введи меня в курс дела, и давай прикинем, как нам похитрей все обставить.