Игра вслепую

Глава пятнадцатая

К досаде Мары, она не обнаружила сгрудившихся у дверей бункера преступников.

Гораздо удивительнее было то, что и в кабинете Ферроуза не было столпотворения, даже сотрудников службы безопасности не наблюдалось, хотя они должны были расследовать таинственное исчезновение губернатора.

Скорее всего, причиной тому было присутствие некоего человека, сидящего в кресле Ферроуза спиной к потайному ходу.

- Приветствую, - проронил он, не поворачивая головы. - Он мертв?

- А должен быть? - отозвалась Рука Императора, разглядывая седую макушку незнакомца и его серо-зеленый военный мундир. Знаков отличия под таким углом девушка разобрать не могла, однако не сомневалась, кто перед ней.

- Не знаю, - ответил он. - Если я не ошибаюсь, вы появляетесь только для того, чтобы казнить изменников. Но тела мы не нашли. Что я должен думать?

- Можете думать, что мое расследование еще не закончено, - ответила Мара. - Где все?

- Вы имеете в виду следователей службы безопасности? - уточнил человек в мундире. - Разумеется, я отослал их, как только стало ясно, что губернатор исчез, а здесь кто-то порезвился со световым мечом.

- Почему?

Он пожал плечами:

- Я решил, вам не понравится... если кто-то на вас наткнется.

- Очень предусмотрительно, - сказала Мара. - Знаете, правила приличия требуют поворачиваться к собеседнику лицом.

- Я не был уверен, что вы это одобрите, - ответил военный. - Мне известно, что увидеть вас - это все равно что увидеть смерть.

- Не всегда, - поправила девушка. - Пожалуйста, повернитесь.

Он помедлил. Затем с явным опасением развернулся вместе с креслом.

Маре хватило одного взгляда на лицо и знаки отличия, чтобы узнать сидящего.

- Определенно не в вашем случае, генерал Уларно, - сказала она. - Что вам известно о недавних делах губернатора Ферроуза?

- Немногое, - ответил Уларно, отводя взгляд от лица гостьи. - Малая толика. Должен ли я был узнать больше?

- Что узнали, то узнали, - проговорила Мара. - Я собираю информацию, генерал. Правильных ответов здесь не предусмотрено.

Уларно невесело усмехнулся:

- Конечно предусмотрено. Мы же в Империи.

У девушки внутри все сжалось. Вот оно, наследие ИСБ и деятелей вроде Вейдера и гранд-моффа Таркина. Верховенство не закона и правосудия, а страха.

- Генерал, я специалист по допросам и исполнитель приговоров, - пояснила Мара. - Но прежде всего я следователь. Я лишь хочу услышать от вас правду.

Уларно медленно поднял взгляд и некоторое время молча смотрел на нее. Потом коротко вздохнул с видом человека, которому нечего терять.

- Губернатор Ферроуз негласно вступал в контакт с разными личностями, - начал он. - Которые с высокой степенью вероятности не симпатизируют Империи.

- С повстанцами?

- В некоторых случаях, - допустил Уларно. - Я не мог понять, под каким углом должен это рассматривать, но решил не делать в отношении губернатора скоропалительных выводов. Я надеялся, что он проводит санкционированную операцию, чтобы завлечь повстанцев в ловушку.

- Понимаю, - сдержанно сказала Мара и прислушалась к Силе. Генерал не на шутку боялся за собственную жизнь, но при этом девушка не почувствовала ни малейшего намека на то, что он знает о похищении. - Вы сказали, что не все, с кем он общался, были повстанцами. Кем были остальные?

- В последнее время он встречался во дворце с различными диаспорами инородцев, которые прибыли на Польн Большой и в Белокаменный город в последние несколько лет. Эти беседы всегда проходили за закрытыми дверями, и он всегда уклонялся от ответа, когда я спрашивал, о чем шла речь.

Мара кивнула. Этот факт тоже вписывался в общую картину. Когда Нусо Эсва заявил о себе, Ферроуз, естественно, попытался узнать о военном диктаторе как можно больше. Наилучшим источником информации были путешественники и беженцы из Неизведанных регионов.

- Что можете сказать о майоре Пакри?

Генерал хмыкнул.

- Одним словом - карьерист, - бросил он. - Пойдет на что угодно, чтобы продвинуться по службе и приумножить состояние.

- Вплоть до убийства?

Уларно поморщился:

- Вы имеете в виду обстоятельства его недавнего повышения. Да, некоторые из нас задавались таким вопросом. Но доказательств того, что это не было несчастным случаем, так и не найдено.

Мара почуяла зацепку. Если они подозревали майора в убийстве...

Под «некоторыми» вы подразумеваете директора службы безопасности Бонза?

- Именно, - ответил генерал. - Полковник Бонз очень щепетилен в отношении личных качеств своих подчиненных.

- Превосходно, - сказала Мара и мрачно улыбнулась. - Следовательно, полковник собрал подробное досье на Пакри, включая полный отчет о его деятельности, передвижениях и переговорах.

- Вероятно, - подтвердил Уларно. - Спросите у него об этом сами.

- Лучше мы пропустим этот этап и сразу вскроем его служебные записи, - постановила агент и подошла к генералу, помахивая рукой перед его лицом. - Уступите кресло, пожалуйста.

Уларно вытаращил глаза. По всей видимости, его потрясла сама мысль о столь вопиющем нарушении порядка.

- Я не знаю паролей полковника, - заявил он, торопливо поднимаясь.

- Ничего страшного, - ответила Мара. - Губернатор Ферроуз любезно предоставил мне все коды. - Она встала рядом с креслом и посмотрела собеседнику в глаза. - Генерал, хотите узнать кое-какие факты? Или вернетесь к своим обязанностям и сделаете вид, что меня здесь не было?

Уларно расправил плечи, словно только сейчас осознал, что уже долгое время горбился под грузом забот.

- Благодарю, агент. Я бы предпочел остаться.

- Зовите меня Джейд, - представилась девушка, усаживаясь в кресло и разворачиваясь к компьютеру. - Посмотрим, что нам удастся найти.

Судя по объему досье, полковник Бонз весьма основательно взялся за новоиспеченного майора. Он разложил по полочкам всю жизнь подчиненного, начиная с его финансов и всевозможных знакомых и заканчивая привычками в еде и питье, случайными собеседниками и любимым десертом.

Более того - директор службы безопасности не ограничился сбором информации о периоде непосредственно до и после назначения Пакри на должность. Полковник продолжил пополнять досье, и последняя запись там была датирована сегодняшним утром.

Как оказалось, в свободное от службы время майор посещал кантины, игорные дома и увеселительные заведения. Но все это было в рамках закона, и Мара отметила, что ни один мало-мальски сообразительный похититель не станет прятать своих жертв в упомянутых заведениях. Как и ожидалось, ни в одной записи Нусо Эсва не фигурировал.

Зато было несколько сообщений о новом знакомом Пакри по имени Дорс Стеликаг. Сведения об этом человеке были обрывочными, но включали в себя несколько голографий Стеликага и членов его шайки. Из досье следовало, что этот новый знакомый майора поставил себе цель уйти со стези низкопробного разбоя и построить карьеру в качестве посредника и вербовщика для различных криминальных и полукриминальных группировок в системе Польн. Мара мысленно отметила, что при случае следует как можно пристальнее приглядеться к деятельности этого человека, и снова углубилась в изучение последних передвижений майора.

- Вы предполагаете, где сейчас может быть Пакри? - спросила она Уларно.

- Полчаса назад он не вышел на связь, - проговорил генерал. - Мне об этом известно, потому что полковник Бонз приказал организовать поиски.

- Вы не знаете, проверили ли они помещения, расположенные над коридором допросной?

- По-моему, допросное крыло осмотрели в первую очередь. Он должен был идти туда, когда... когда вы появились.

Одна строчка из отчета привлекла внимание девушки, и она сдвинула брови.

- В обязанности Пакри входит какая-либо работа на жилом этаже дворца?

- Что вы имеете в виду? - спросил Уларно, наклоняясь ближе.

- Видите ли, майор проводил там очень много времени. - Мара указала на экран. - В частности, в течение рабочего дня, когда сам Ферроуз находился на административном этаже.

- Вы не так поняли, - с едва уловимым смущением в голосе сказал военный. - Жены и дочери губернатора в то время там не было. Где-то три недели назад они уехали в загородное имение на отдых.

Мара кивнула и открыла другую страницу. Объяснение было правдоподобным и напрашивалось само собой. Неудивительно, что Ферроуз им воспользовался и все ему поверили.

Однако в транспортном отчете за тот день не было записи о частном или служебном перелете аэроспидера от дворца к загородному имению. Зато имелась запись о том, что в день похищения Пакри приходил на жилой этаж. Причем дважды.

А буквально все жилые резиденции правителей отличались тем, что тоже имели выход в потайной туннель и бункер.

- Могу я задать вопрос? - поинтересовался Уларно.

- Пожалуйста, - ответила Мара, в этот момент проводившая перекрестную сверку транспортных реестров дворца. Согласно им, все три аэроспидера, записанные на Ферроуза и его семью, стояли в гараже. Однако имелся еще один аэроспидер общего назначения, напротив которого не было отметки ни о выезде за территорию, ни о месте стоянки. Возможно, это был тот самый транспорт, который поджидал в конце туннеля и до которого они так и не добрались? Это могло бы объяснить, почему в официальных отчетах нет информации о незапланированном перелете и как сообщники Нусо Эсвы незаметно для всех вывезли заложников.

- Губернатор Ферроуз связан с Альянсом повстанцев?

- Некоторые улики указывают на это, - рассеянно произнесла девушка, выводя на экран характеристики недостающего аэроспидера. Когда она взломает планетарную систему отслеживания транспортных потоков, надо будет очень точно представлять, какую именно машину там искать.

- Сегодняшнее покушение организовали повстанцы?

- Возможно. - Мара повернулась к нему и нахмурилась. - Какое это имеет значение?

- Учитывая ваше присутствие, наверное, никакого, - сказал Уларно. - Просто мне нужно знать, как быть с новой директивой из Центра Империи. Как заместитель по военным вопросам...

- Что за директива?

- Номер четыреста семнадцать. Нам ее прислали примерно два месяца назад, - объяснил генерал и тоже нахмурился. - Я полагал, она вам известна.

- Напомните, - сказала Мара.

- Директива гласит, что если губернатор убит установленными или предполагаемыми участниками восстания, принявшее командование лицо должно немедленно передать имперским вооруженным силам сигнал тревоги, - проговорил Уларно. - После этого к месту преступления стягиваются военные подразделения.

- Об этом я не слышала, - недовольно пробормотала девушка. Задумка, по всей видимости, исходила от Вейдера, и это сразу объясняло, почему Руку Императора оставили в неведении. Вейдер с Марой никогда не ладили, и темный повелитель упорно стремился первым отреагировать на любую операцию повстанцев.

Это, конечно же, выглядело излишней осторожностью. Император поручил повелителю ситхов искоренить восстание, а Маре не было никакого смысла ступать на чужую территорию. У нее своей работы было по горло.

- Текст директивы сохранен в файле, - добавил генерал, словно боясь, что девушка ему не поверила. - Как я представляю, смысл в том, чтобы повстанцы не смогли воспользоваться последующим хаосом...

- Я понимаю цель приказа, - оборвала его Мара, складывая в голове кусочки мозаики. Значит, вот почему Нусо Эсва вынудил Ферроуза привечать мятежников. Военный диктатор рассчитывал, что слухи об измене дойдут до Императора и его агент казнит изменника. Первое сбылось, со вторым вышел прокол.

Но как Нусо Эсва планировал обвинить в убийстве Ферроуза повстанцев? И какую выгоду несло инородцу прибытие на Польн Большой группировки имперских боевых кораблей?

- Я спрашиваю, потому что нынешняя ситуация директивой не предусмотрена, - продолжил Уларно. - Мне нужно знать, что предпринимать дальше.

Мара тихо вздохнула. Генерал на короткое мгновение позволил себе выйти за привычные рамки. Посмел помыслить не только о предписаниях. Но видимо, для старого служаки это было слишком. Он отступил с незнакомой территории и вернулся под крыло официальных инструкций и требований. С настоящего момента принятие всех решений ложилось на плечи агента Империи.

С другой стороны, это перекладывание ответственности доказывало, что Уларно хитрее, чем кажется на первый взгляд. Потому что принятое ими... ею решение могло поставить под удар чью-то жизнь.

Все вопросы сводились к одному: что Нусо Эсва предпримет, если события будут разворачиваться не по его сценарию? Не убьет ли он заложниц, если Уларно возвестит на всю Галактику, что губернатор жив? А вдруг инородец убьет одну из них, чтобы проучить Ферроуза и вынудить не противиться уготованной ему судьбе?

Если Уларно, наоборот, сделает вид, что губернатор мертв, решит ли Нусо Эсва, что заложницы исполнили свою роль и можно их отпустить? Или, опять же, убьет обеих?

Да и чьего прибытия на Польн Большой ожидает этот военный диктатор после объявления о смерти губернатора? По дороге сюда Мара лишь поверхностно изучила оборону системы, но было ясно, что ближе всех к Польну Большому находится лишь маленькая флотилия сектора Кандорас и только она сможет быстро выполнить предусмотренный директивой перелет.

Нужно придумать формулировку для заявления генерала Уларно. Нусо Эсва ждет новостей, и подогревать его подозрения затяжным молчанием чревато.

Придется рискнуть. Не собственной шкурой, а жизнями невинной женщины и ребенка.

- Подготовьте публичное сообщение, - сказала девушка генералу. - Только объявите не об убийстве губернатора, а о том, что на него было совершено покушение и в этом замешаны повстанцы.

- Это можно сделать в любой момент, - медленно проговорил Уларно. - Это не подпадает под директиву.

- Но перекликается с ней, - уверила его Мара, выключая компьютер и вставая. - Займитесь этим немедленно. И никому не рассказывайте, что здесь была я.

- А полковнику Бонзу? - спросил генерал. - Согласно протоколу...

- Никому, - твердо повторила девушка. - Понятно?

Уларно сглотнул:

- Понятно.

- Хорошо. Если у меня будут новые указания, я свяжусь с вами по комлинку.

- Понятно, - снова выдавил военный. - Удачи.

Девушка уже прошла половину лестничного пролета в потайном ходе и даже успела достать комлинк для звонка ЛаРону, когда до нее дошло, что не стоит в такой момент подавать голос. Если похитители и вправду воспользовались этим туннелем, они могут снова сюда сунуться, тем более что Мара в своей характерной манере наследила по всей округе. Вдруг она наткнется на злодеев? В таком случае будет лучше, если она услышит их раньше, чем они услышат ее.

Штурмовикам предстоит изрядно потрудиться. Пусть пока отдохнут.

Убрав комлинк, девушка достала световой меч и продолжила путь, держа оружие наготове свободным хватом.

- Нет, Стеликаг, это ты послушай, - рявкнул Экслон, прожигая взглядом комлинк, как будто собеседник мог его видеть. - Ты сейчас же уведешь своих головорезов от дворца, и даже не вздумайте искать, хватать, допрашивать Скайуокера или хотя бы косо смотреть на него. Тебе понятно?

Второй участник разговора произнес что-то в ответ, чего ЛаРон, конечно же, не расслышал. Зато он хорошо видел, как Экслон стал мрачнее тучи и еще сильнее прижал спусковой крючок бластера.

- Давай предложим помощь в переговорах, - прошептал ЛаРон Маркроссу. - Все знают, что штурмовики очень убедительно настаивают на своем.

- Похоже, этот Стеликаг сам на чем угодно настоит, - буркнул в ответ товарищ. - Удели секунду, глянь к северу вниз.

ЛаРон сдвинул брови. Север был сейчас слева, вниз - значит на пол. Неужели Маркросс заметил какую-то новую напасть? Может быть, в подвале бесшумно шныряли грызуны?

- Потому что он мне доверяет, - продолжал Экслон. Голос его был так же напряжен, как и лежащий на спуске палец. - И потому что, как только у меня будет его меч, Джейд нам больше не нужна. Уж вы-то должны быть рады такому повороту.

Повстанец замолчал и выслушал ответ, с досадой шевеля губами. ЛаРон чуть повернул голову и взглянул на пол...

На ногу Брайтуотера и изукрашенный нож, который сейчас покачивался на плюсне бронированного ботинка. Подарок от инородца Ваантаара.

ЛаРон все так же потихоньку перевел взгляд на Экслона. Итак, вот почему Брайтуотер так странно прихрамывал. Хлопоча над Грейвом и Квиллером, моторазведчик умудрился отцепить нож с поясницы. Когда он встал, оружие соскользнуло острием вниз внутри штанины.

А сейчас, стоя рядом с товарищами, он постепенно вытряхивал нож из штанины к голенищу.

Вот почему он так легко повиновался Экслону. Противостояние повстанца с тремя здоровыми штурмовиками могло окончиться бездумной резней. Если же Экслон будет думать, что это он диктует им условия, то может потерять бдительность и допустить ошибку.

Командир скривился. Тем не менее ошибка должна быть громадной, как банта. Повстанец был в четырех метрах от них под прикрытием метрового заслона из бочек, а особого мастерства в метании ножей ЛаРон за Брайтуотером не замечал. Если на то пошло, никто в их отряде не мог похвастаться таким навыком. Экслон должен очень серьезно отвлечься, чтобы штурмовики смогли его обезвредить.

Может быть, Брайтуотер придумал, как отвлечь повстанца. Или ожидал, что товарищи возьмут это на себя.

- Нет, просто пропустите его, - бубнил Экслон в комлинк. - Ваши услуги уже не нужны, Скайуокера с его мечом видело достаточно народу. Заплати ребятам и отпусти их.

Раз Брайтуотер ждет подходящего момента, не кто иной, как ЛаРон, создаст его. Если он нырнет вправо, как будто хочет зайти с дальнего края заслона, то отвлечет на себя внимание и огонь Экслона.

- Не знаю, - продолжал заговорщик. - Возвращайся на Польн Малый и помогай Ранкиву устанавливать «Колдорфы». Они нам понадобятся, когда... - Он примолк и закатил глаза. - Тогда помоги уберечь тех, кто умеет, - прорычал Экслон. - Я смотрю, вы там собрали самый отпетый сброд. Может, кого-то придется пристрелить - ты же любишь это дело. Уезжай, пока Скайуокер тебя не увидел. Я позвоню, когда мы здесь закончим, и можешь дать Ранкиву знать, что...

Он прервался на полуслове, сузив глаза.

- Надо же, - проговорил повстанец. - Ранкив описал его?

- Ой-ой, - тихо сказал Маркросс. - Ферроуз.

ЛаРон перевел взгляд на диван. Губернатор каким-то чудом смог высвободить руку, не потревожив ни одной из бронированных пластин, которыми укрыли его штурмовики. Сейчас его рука была закинута через подлокотник дивана и почти неуловимо ползла по полке стеллажа, нащупывая бутылку.

«Не надо», - мысленно взмолился командир дезертиров, судорожно тряхнув головой. Еще рано, пусть выключит комлинк. Иначе Стеликаг и его шайка услышат, а ведь они где-то поблизости.

Но Ферроуз не смотрел на ЛаРона. Раненый бесшумно подтягивал к себе бутылку с грубой деревянной полки, не отрывая взгляда от Экслона. Еще минута, и бутылка будет у него в руке.

- Постарайся привлечь его внимание, - прошептал Маркросс. Он прочистил горло. - Эй, Экслон, - громко позвал штурмовик. - Вы обещали нам все рассказать. Хватит болтать и давайте выкладывайте.

Повстанец перевел бластер на штурмовика.

- Один из пленных бузит, - пояснил он в комлинк. - Нет, Соло вам проблем не доставит... он тот еще выскочка, но дело свое знает. Впрочем, ты предупреди о нем, а то мало ли, вдруг сломает чего. И скажи, чтобы Ранкив не проболтался о соглашении, я хочу сам обрадовать Кракена. Я закончу начатое, потом свяжусь с Хапджаксом, и он все здесь подчистит. Думаю, управлюсь за час, а может, меньше.

Экслон выключил устройство связи, не дожидаясь ответа.

- Ну вот и все, - объявил он, убирая комлинк. - ЛаРон, расслабьтесь. Скоро все закончится.

- Не сомневаюсь, - ответил штурмовик. - Но возможно, не так, как вы планировали. Скайуокера так просто, как нас, не возьмешь.

- И так просто не убьешь, - добавил Маркросс.

- Я уже сказал, что не собираюсь вас убивать, - бросил Экслон. Голос у него был низким, хорошо поставленным, и в нем слышалось столько искренности, что ЛаРон почти поверил. Наверное, до того, как податься в восстание, Экслон был политиком. - Скайуокера я тоже не убью. Мне лишь нужно на время позаимствовать его меч.

- Вы думаете, он просто будет стоять и смотреть, как вы убиваете губернатора? - не унимался Маркросс.

Повстанец пожал плечами:

- К тому моменту, как молодой человек поймет, что происходит, будет уже поздно мне препятствовать. Ему останется только с достоинством принять свое предназначение и поспешить в космопорт, где его поджидает Чубакка на «Соколе Тысячелетия».

- Постойте, - нахмурившись, сказал ЛаРон. - Чубакка здесь? Мне показалось, вы говорили, что Соло на Польне Малом.

- Соло там, - ответил Экслон. - По-видимому, он проник в одну из рабочих бригад Нусо Эсвы.

- Еще одна ниточка, которую вам придется подчищать, - заметил Маркросс. - Похоже, весь ваш план трещит по швам.

- Вовсе нет, - уверил штурмовика повстанец. - Но даже если так, Нусо Эсва все приведет в порядок. Он военный гений. - Экслон торжествующе улыбнулся. - И скоро он будет на нашей стороне.

- Он сам вам об этом сказал? - спросил Маркросс.

- Да, так мы договорились. Как только генерал Уларно отправит паническую мольбу о помощи и свершится наша месть за Алдераан и Нусо Эсву, вся мощь его флота будет передана в распоряжение Альянса повстанцев. - Он пожал плечами. - К тому моменту можете давать показания кому угодно, это уже ничего не изменит. Поэтому, как я уже сказал, убивать вас нет смысла.

- Значит, вы верите этому Нусо Эсве? - спросил штурмовик. - Существу, которое не гнушается мошенничествами и заказными убийствами?

- «Враг моего угнетателя - мой брат», - процитировал Экслон старую поговорку. - У Нусо Эсвы к Империи старый счет, как и у нас. А сам факт, что его мишенью оказался тот, кто приказал уничтожить Алдераан, лишь делает месть слаще.

ЛаРон нахмурился:

- О чем вы говорите? Я видел документы. Взорвать Алдераан приказал Таркин, а он уже мертв.

- Как мало вы знаете, - презрительно фыркнул повстанец. - Но Нусо Эсва открыл нам правду. Он рассказал мне, кто дергал Таркина за ниточки.

- Таркин не тот человек, которого можно было дергать за ниточки, - указал Маркросс. - Я слышал от всех, кто был лично с ним знаком: он не исполнял ничьих приказов, кроме Императора. Даже рекомендации Вейдера принимал еле-еле.

- Вас всех обманули, - с нажимом проговорил Экслон. - Вас всех обманули. Но я знаю правду.

- Вы в этом уверены? - слегка повысив голос, поинтересовался ЛаРон. Ферроуз уже почти стащил бутылку со стеллажа, и она могла в последний момент зазвенеть о край полки. - Вы уверены, что Нусо Эсва не использовал память об Алдераане, чтобы вашими руками заманить Скайуокера в ловушку?

Заговорщик фыркнул:

- Вы не представляете, о чем говорите. В этот самый момент полковник Кракен со своими подчиненными на Польне Малом загружает наши транспортники имперским оружием, оборудованием и боеприпасами, которые предоставил Нусо Эсва. Если он просто использует нас, почему не оставил все это себе?

- Сразу видно, что вы в жизни не оплачивали ничего из собственного кармана, - с издевкой бросил Маркросс. - Одна ракета «Колдорф» стоит половины того барахла, на которое вы с упоением набросились. Отвлек детишек игрушками, а сам решил улизнуть с настоящими ценностями.

- В ваших словах есть здравое зерно, - признал повстанец. - Но военный диктатор уже согласился отдать нам все корабли и ракеты, которые останутся после грядущей битвы.

У ЛаРона мурашки побежали по коже. Грядущая битва?

- И все это выторговал для Альянса я, - заливался Экслон. Лежащий за его спиной Ферроуз стянул бутылку с полки. - Представляю себе лицо Кракена, когда я преподнесу...

В этот момент раненый решил поудобнее перехватить горлышко бутылки, и одна из прикрывающих его пластин с грохотом свалилась на пол.

Экслон резко развернулся и навел бластер на источник шума.

- Ну-ну, - язвительно произнес повстанец. - Ловко, губернатор. - Он зашел за изголовье дивана и потянулся за бутылкой. - Позвольте, я уберу это.

Как только Экслон вытянул руку, Брайтуотер подбросил нож ногой.

Но не в повстанца и даже не вверх, чтобы поймать самому. Вместо этого оружие почти по касательной пролетело через заслон к тому месту, где лежали Квиллер с Грейвом. Нож начал опускаться...

И тут, издав страдальческий стон, из-за бочек показался Квиллер. Он поймал летящий нож и повернулся к стоящему спиной Экслону. Раненый штурмовик вытряхнул оружие из ножен и бросился вперед, при каждом шаге морщась от боли.

Экслон услышал его приближение. Но было уже поздно. Заговорщик еще только поворачивался, а Квиллер уже настиг его и, поднырнув под сжимающую бластер руку, вонзил нож в середину груди.

Раненая нога подвела штурмовика, и он рухнул ничком, а сверху повалился Экслон, накрыв противника и выронив бластер из ослабевшей руки.

ЛаРон и Маркросс подскочили к ним чуть ли не раньше, чем оружие звякнуло об пол, и, схватив повстанца под руки, стащили со своего друга.

- Ты как? - спросил ЛаРон.

- Сейчас все перестанет кружиться, и спроси еще раз, - с искаженным от боли лицом проговорил Квиллер. - Ладно, я убрал злодея. Можно мне уже обезболивающее?

- Это мы мигом, - сказал Брайтуотер. Он обогнул бочки с другой стороны и уже склонился возле Грейва над медпакетом, загружая в инъектор нужный препарат. - Квиллер, молодец.

- Вы оба молодцы, - сказал ЛаРон. - Маркросс, ты сам с ним справишься? Мне кажется, можно закинуть его в каморку возле лестницы.

- Запросто, - ответил тот, перехватывая у ЛаРона вторую руку Экслона. - Что ты собираешься делать?

- Позвоню Скайуокеру и скажу, чтобы не показывался здесь, - сердито процедил ЛаРон и достал комлинк. - Вдруг друзья Экслона еще бродят поблизости. Нам не нужно, чтобы кто-то навел их на наше укрытие.

Люк ожидал звонка штурмовика. Но новости застали его врасплох.

- Даже не верится, - сказал юноша, чувствуя, как все внутри сжимается, и стараясь уложить в голове мысль о предательстве Экслона. - Он замешан в похищении и покушении на убийство?

- Еще как, - мрачно подтвердил ЛаРон. - К слову, мне кажется, что этот Нусо Эсва по большей части обманул беднягу... Нашел его слабое место, Алдераан, и потоптался по нему. - Штурмовик немного помолчал. - И еще к слову - мне жаль, что так получилось.

Люк глубоко вдохнул и попробовал набраться спокойствия от Силы. Но не очень-то получилось.

- Что же теперь? Что мне делать?

- Это зависит от того, чего ты хочешь, - ответил ЛаРон. - Можешь вернуться к своим друзьям по восстанию, рассказать о случившемся и сидеть сложа руки.

- Или?

- Можешь задержаться здесь, чтобы помочь нам найти жену и дочь губернатора Ферроуза.

Люк поморщился. Соглашение с Ферроузом оказалось абсолютным обманом, Нусо Эсва, по всей видимости, готовил какую-то боевую операцию, а Кракен со своими бойцами так увяз на Польне Малом в погрузочных делах, что вырваться оттуда сможет как минимум через несколько дней.

И в довершение всего Хан с Леей так и не нашлись. Их тайная вылазка стремительно выходила из-под контроля.

- Повтори еще раз, что Экслон сказал о Хане.

- Только то, что тот помогает пособникам Нусо Эсвы устанавливать на корабли ракеты, - ответил ЛаРон. - Серьезно, Соло и в этом мастак?

- Я до сих пор не перестаю удивляться его обширным познаниям, - сообщил Люк. - А где это все может происходить?

- Где-то на Польне Малом, но это, я полагаю, ты знаешь и сам, - протянул командир дезертиров. - Однако Экслон еще упоминал, что Нусо Эсва собирается передать эти корабли Альянсу, так что не исключено, что твое начальство в курсе.

- Если и в курсе, мне никто ничего не сказал, - отозвался юноша. - Что- то мне не верится.

- А уж мне-то как не верится, - рыкнул штурмовик. - К нынешнему моменту Нусо Эсва зарекомендовал себя мошенником и плутом. Или даже хуже. Что ваши о нем знают?

- Не так много. Его имя впервые упомянул в разговоре с высшим командованием Экслон, а, учитывая последние события, я не верю ни одному его слову. Вы представляете, где искать семью губернатора?

- Нет ни единой зацепки, - признался ЛаРон. - Уже кажется, что единственный шанс - это найти майора Пакри и выбить из него информацию. Вот только сомневаюсь, что он сидит и ждет, когда мы за ним придем.

- А давайте найдем остальных сообщников? - предложил Люк. - Скажем, того, с кем Экслон говорил по комлинку. Ты сказал, его зовут Стеликаг?

- Может получиться, - согласился командир дезертиров. - Но проблема в том, что он, скорее всего, залег на дно.

Невесело усмехнувшись, Люк поднял к глазам оставленный Брайтуотером электробинокль и навел видоискатель на окно одного заведения, за которым обнаружился человек с неопрятными усами.

- Не угадал, - сказал юноша своему собеседнику. - Он сидит в закусочной ровно в ста тридцати восьми метрах от меня.

- Да ладно, - выпалил ЛаРон. Люк еще никогда не слышал такого удивления в голосе дезертира. - Прекрасно. Говори адрес... Кто-нибудь из нас им займется.

Юный джедай помедлил, ощущая некое навязчивое чувство, которое подначивало его следить за Стеликагом. Конечно, предложение ЛаРона с этого момента передать инициативу его отряду было разумным. Штурмовики имели специальную подготовку как раз на такой случай, а Люк - нет. Сверх того, губернатор Ферроуз оказался убежденным имперцем. Значит, и его проблемами заниматься штурмовикам, а не повстанцу.

Однако юноша чувствовал, что Сила мягко, но настойчиво подталкивает его к другому решению. Не важно, было ли оно логичным, разумным или уместным, главное - оно было предопределенным. Люк должен был ему следовать.

- Может, вы лучше сосредоточитесь на поисках майора? - предложил юноша. - Я прослежу за Стеликагом. Так мы удвоим шансы найти зацепку.

- Ты уверен? - спросил ЛаРон. - Это не совсем в твоей компетенции. Это даже не твоя война.

- Невинным гражданам угрожает опасность, - напомнил штурмовику Люк. - Кроме того, сюда надвигается неведомая угроза. Может, ты и прав, говоря о компетенции, но это определенно моя война.

- Что ж, не в моих интересах отвергать бескорыстную помощь. Хорошо, наблюдай за Стеликагом. Если он будет кому-то звонить или уйдет из закусочной, сразу сообщи нам.

- Так и сделаю, - пообещал Люк. - Послушай, я должен доложить о новом повороте командиру. Можно как-то разблокировать этот комлинк?

- Нет, это невозможно, - ответил ЛаРон. - Но ты не волнуйся, я позвоню кому-нибудь из ваших и введу их в курс дела.

Люк округлил глаза.

- Ты им позвонишь?

- Не переживай, я их не спугну, - уверил юношу штурмовик. - У Экслона в комлинке наверняка есть все контакты. Ты следи за Стеликагом. И постарайся, чтобы он тебя не заметил.

- Без проблем, - сказал Люк. - Удачи.

Он отключился и на мгновение тревожно призадумался. До этого момента юноша и не вспоминал о комлинке Экслона, о его инфопланшете и прочих принадлежавших переговорщику вещах, доступ к которым мог поставить под удар безопасность Альянса.

Люк глубоко вдохнул и усилием воли отбросил эти мысли. Все будет хорошо. ЛаРон со товарищи, может, и служат Империи, но они никогда не будут настоящими имперцами.

Официант принес Стеликагу с приятелями большое, исходящее паром блюдо. Люк достал из запасов Брайтуотера брусок сухого пайка и устроился поудобнее на своем наблюдательном посту.

- Мы поставим в известность повстанцев? - ошеломленно переспросил Маркросс, когда ЛаРон убрал комлинк. - Ты совсем обезумел?

- Не вижу другого выхода, - ответил командир, направляясь к каморке, в которой они оставили Экслона. - Скайуокер прав, они должны знать о махинациях Нусо Эсвы, и никто, кроме нас, не сможет об этом сообщить. Брайтуотер, как Грейв?

- Плохо, - мрачно отозвал тот. - Он нетранспортабелен. Даже если мы сможем провести сюда врача, чтобы стабилизировать состояние Грейва, перевозка на лендспидере до бакта-камеры убьет его.

- Понятно. - Осмотрев содержимое карманов Экслона, ЛаРон выудил оттуда комлинк и планшет. - Думаю, мы можем попробовать другой вариант.

- Есть еще одна проблема, - заметил Маркросс. - У нас в строю только три бойца, а это помещение не лучший образчик защищенного укрытия.

- Три с половиной, - ввязался в разговор Квиллер. - Перемещаться я не могу, но стрелять - еще как.

- Предлагаю эвакуировать губернатора, - продолжил Маркросс. - Разместим его в безопасном месте, а потом будем решать, как помочь Грейву.

- Нет, - сказал Ферроуз.

Штурмовики дружно повернулись к нему.

- Нет? - переспросил Маркросс.

- Никто никуда не эвакуируется, - твердо произнес губернатор. - Неразумно распылять наши и так немногочисленные силы, тем более один из вас серьезно ранен. - Мужчина обвел помещение жестом. - К тому же, пока мы не узнаем, что затеяли заговорщики во дворце, все равно нигде нет места безопаснее этого подвала.

- А ваш бункер? - подкинул идею Квиллер. - Возвращаться по туннелю совсем недалеко.

Ферроуз покачал головой:

- Заговорщики вывели моих жену и дочь из тщательно охраняемого дворца. Я не верю в надежность ни одного помещения в нем, даже собственного бункера. Нет. Если нам предстоит принять бой, мы примем его здесь.

- Мы ценим ваше доверие, - сказал Маркросс. - Но суть в том, что удержание любой позиции в конечном итоге сводится лишь к численному преимуществу. Которого у нас нет.

- Чего нет, того нет, - подтвердил ЛаРон, но тут ему в голову пришла необычная мысль. - Брайтуотер, не хочешь прокатиться?

- Конечно, - сдвинув брови, ответил разведчик и вскочил на ноги. - Куда?

- В космопорт. Если мы не можем доставить Грейва к бакта-камере, может, мы доставим бакта-камеру к нему.

- Ты имеешь в виду нашу, с «Сувантека»? - спросил Маркросс. - Послушай, даже сверхминиатюрная камера слишком тяжела для одного Брайтуотера.

- Я знаю, - сказал ЛаРон. - Но раз он все равно будет на выезде, то заодно соберет подмогу, которой нам так не хватает.

- Вы собираетесь позвать на помощь повстанцев? - с непроницаемым выражением лица и голоса спросил Ферроуз.

- Да, - ответил штурмовик. - И по сути, нет.