Игра вслепую

Глава семнадцатая

Как Мара заметила еще в первый проход по тайному туннелю, вход в бункер был хорошо замаскирован. Цифровая панель и микрофон были замаскированы еще тщательнее, и на их поиски пришлось потратить пять минут.

Но как только они нашлись, запись с голосом Ферроуза и код сделали свое дело. Толстая дверь на петлях чуть-чуть приоткрылась. Мара распахнула ее пошире и заглянула внутрь.

Перед ней предстало караульное помещение с еще одной дверью, по бокам которой виднелись две встроенные в стену бронированные огневые точки. Эти полуцилиндры радиусом в полметра и высотой в два метра были направлены закругленным боком к внешней двери и имели по два горизонтальных отверстия по всей ширине. Одно располагалось на уровне глаз и служило смотровой щелью, а второе - на уровне пояса и предназначалось для стрельбы. Каждая точка могла вместить в себя два стражника, а один человек, присев за амбразурой, мог без помех вести огонь по любому, кто попытается прорваться от внешней двери к внутренним покоям.

Однако обостренный благодаря Силе слух Мары не уловил звука дыхания. Помещение было пусто.

Девушка распахнула дверь и вошла внутрь. Сначала она приблизилась к огневым точкам и еще раз убедилась, что в них никого нет. Потом закрыла внешнюю дверь и набрала код на внутренней.

Створка бесшумно отъехала в сторону. Рука Императора достала световой меч и шагнула внутрь.

Ферроуз упоминал, что бункер большой. Однако он не стал заострять внимание на том, что создатели укрытия позаботились не только о спасении жизни правителя, но и об идеальных бытовых условиях. Покои были обставлены красивой дорогой мебелью и всевозможной техникой для увеселения, стены были покрыты мраморной и латунной отделкой с вкраплением ограненных самоцветов, а полы - толстыми коврами. Пищеблок был выдержан в стиле высокой кухни, обеспечен всяческой посудой, приспособлениями, столовыми приборами и продуктами. Все в бункере было безупречно чисто и тщательно прибрано.

Как и в караульном помещении, здесь не было ни души.

Мара дважды обошла покои и проверила, не прячется ли кто-нибудь в шкафу или под украшенным резьбой ручной работы письменном столом, стоявшим в роскошном кабинете. Наткнувшись на каморку с уборочными дроидами, девушка было обрадовалась, но быстрая проверка настроек показала, что все они отключены и заряжаются уже порядка шести дней. Как видно, никакой информации здесь не почерпнуть.

Только при третьем, самом тщательном осмотре Мара заметила на подушке в спальне крошечную блестку светящейся краски. В Центре Империи у богатеньких дочек как раз был бум на раскрашивание ушного завитка этой краской, а Мара уже давным-давно уяснила, что подобная мода распространяется по Империи со скоростью новостей Голосети. Итак, дочка Ферроуза тут была. Скорее всего, ее мать тоже.

Так где же они сейчас?

Продолжив осмотр, Рука Императора нашла еще несколько блесток на диване в комнате развлечений и, к своему удивлению, в большой массажной ванне. Впрочем, кроме краски, других следов заложниц в бункере не оказалось.

Девушка закончила осмотр в кабинете и уселась за стол, уставившись горящим взором в экран компьютера.

Ферроуз пока что ускользнул от смерти, но защищавший его отряд, с самого начала немногочисленный, сейчас сократился почти вполовину. Жена и дочь губернатора предположительно тоже были живы, но их безопасность была под еще большим вопросом, и никто не знал, где их искать. Система Польн кишела мятежниками, а где-то на ее задворках таился военачальник- инородец и дергал за ниточки своих марионеток как в Альянсе повстанцев, так и в Империи.

Впервые за несколько лет Мара не знала, что делать дальше.

Она откинулась на спинку уютного кресла и закрыла глаза. Чего она точно не сделает - так это не обратится за помощью к Императору. Она - Рука Императора. И поэтому должна самостоятельно справляться с такими задачами.

Но возможно, есть другой способ получить необходимую помощь. Девушка глубоко вдохнула, наполнив мысли спокойствием и обратившись к Силе.

Сначала ничего не произошло. Потом разум Мары очистился, и она почувствовала, как Сила течет сквозь нее, струится и извивается, словно горный поток, подхватывая и унося за собой.

Маре казалось, что она покинула дворец и поднялась над землей, к самым облакам и даже выше их. Девушка увидела далеко внизу Польн Большой, а вдалеке - плывущий в искрящейся черноте Польн Малый. Перед глазами появилась сетка межзвездного трафика, некоторые корабли курсировали между планетами, а остальные прилетали и улетали за пределы системы. Мимо бесшумно проплывала боевая платформа «Голан», а вдалеке виднелся силуэт дредноута «Сарисса», несущего точно такую же вахту на орбите Польна Малого. Оба охраняют принадлежащие Императору планеты с помощью турболазеров и ракет...

Ракет.

Мара тряхнула головой, возвращаясь в границы собственного сознания, и пришла в себя в бункере. Она моргнула, чтобы стряхнуть остатки видения, и включила компьютер. ЛаРон сказал, что пособники Нусо Зевы разжились ракетами «Колдорф»... и чем больше Джейд об этом думала, тем явственней становилось воспоминание, что этими самыми «Колдорфами» вооружали дредноуты.

Мысль казалась дикой. Безумно скандальной. Но у Нусо Эсвы были подходящие связи, и он проявил достаточное хладнокровие, когда похитил семью имперского губернатора.

Две минуты спустя девушка снова откинулась на спинку кресла, чувствуя, как по спине к шее поднимаются мурашки. Нусо Эсва прибрал к рукам ракеты. Просто захотел и взял. Скривившись, она вытащила комлинк и набрала генерала Уларно.

- Это Джейд, - назвалась Мара, когда на том конце ответили. - Вы один?

- Да, - сказал генерал. - Есть какие-то новости?

- Есть, плохая и еще хуже. Вы в курсе, что четыре дня назад с «Сариссы» сняли все пятьдесят ракет «Колдорф VII»?

- Да, конечно. На прошлой неделе пришла заявка... мне сказали, что в системе наведения произошел какой-то сбой. Их сейчас перенастраивают на базе флота «Речной разлив».

- Уже нет, - поправила его Мара. - Нусо Эсва монтирует их на Польне Малом на собственные корабли.

Последовала короткая пауза.

- Ясно, - почти бесстрастным голосом произнес генерал. - Он, как видно, присвоил немалое количество ресурсов.

- Пришлось приручать высокопоставленного офицера службы безопасности, чтобы он помог такое провернуть, - предположила Мара. - Кстати, Пакри объявился?

- Пока нет. Но майор Пакри не мог оказать в этом помощь ни Нусо Эсве, ни кому-то другому. Описание неисправности и приказ поступили из-за пределов системы Польн.

- Я имела в виду, что эта информация прошла по военным каналам и снабжена военными кодами и шифрами, - сказала Мара. - Однако Нусо Эсве стало известно, что происходит с ракетами и куда они направлены. Следовательно, Пакри видел эти сообщения.

- Не должен был, - проговорил генерал. - Военные и административные шифровки всегда идут отдельно.

- Но видел же, - возразила Мара, набирая на компьютере короткое сообщение. - Раз мы не можем его найти, давайте посмотрим, не найдет ли он нас сам. Я отправила вам военную шифровку, подписанную губернатором Ферроузом. В ней говорится, что он успешно добрался до бункера. Скачайте ее, зачитайте и с помпой отзовите поисковые отряды. Если повезет, Пакри заметит отмену приказа, взломает вашу переписку и найдет мое сообщение.

- Да, понимаю, - медленно проговорил Уларно. - Вы, конечно же, отдаете себе отчет, что он явится не один.

- Пусть приводит сколько угодно друзей, - ответила Мара. - Я их всех встречу.

- Ясно, - сказал генерал. - Я сейчас же этим займусь. Удачи.

Она выключила комлинк и, еще раз обойдя бункер, погасила все световые панели и вышла в караульное помещение. Установленные там осветительные приборы полностью не выключались, поэтому Мара лишь приглушила их сияние до минимума. Потом девушка сложила сиденье в правой огневой точке и уселась, скрестив ноги, на пол за округлой стенкой, которая прикрывала ее от взглядов как от внешней двери, так и от внутренней. Она проверила свой потайной бластер, вернула его в кобуру и взялась за меч. Положив его на колени, девушка прислонилась спиной к холодному металлу и стала ждать.

По подвалу разнесся условленный стук - три глухих удара по крыше подъемника. Хотя сигнал был правильным, ЛаРон с Маркроссом засели за новым рядом металлических бочек, нацелили винтовки на низкую дверцу и только потом дали Квиллеру отмашку, чтобы отправлял подъемник. На платформе послышались лязг и громыхание, а потом опять раздались три условленных удара. ЛаРон кивнул Квиллеру и снова пригнулся, держа оружие наготове.

Платформа начала опускаться, и, завидев на ней мохнатые ноги с огромными когтями, командир штурмовиков поднял оружие дулом вверх и облегченно выдохнул. На фоне всех сегодняшних накладок и чуть ли не смертельных ошибок хотя бы здесь все получилось как надо.

Пока что благоприятная тенденция сохранялась. Чубакка отказался от предложенной ЛаРоном и Маркроссом помощи и сам втащил снятую с «Сувантека» бакта-камеру в подвал. Великан установил камеру у стены неподалеку от подъемника, чтобы она никому не мешала, и подключил к двум линиям стандартной проводки, которые в совокупности обеспечили ее энергией. Затем, по-прежнему не принимая никакой помощи, вуки надел на Грейва дыхательную маску, бережно поднял раненого и положил внутрь. С секунду он читал показания на экране, а потом опустил крышку и наполнил камеру бактой доверху.

Все происходило в полнейшей тишине, если не считать приглушенного ворчания великана-вуки.

- Спасибо, - сказал ЛаРон, когда дело было сделано. - С нас причитается.

Что-то прорычав, Чубакка коротко, бесстрастно глянул на Ферроуза, а потом забрал тело Экслона и пошел к подъемнику.

Через минуту вуки уже не было в подвале.

ЛаРон глубоко вздохнул:

- Маркросс?

- Вроде неплохо, - сообщил тот, наклонившись к экрану с показаниями. - Состояние стабилизировалось, и анализ крови динамично улучшается. Если нам хватит времени провести сеанс до конца, он поправится.

- В том-то и проблема, да? - проговорил ЛаРон. - Время, и сколько у нас его осталось. - Штурмовик повернулся к Ферроузу. - Первый раз видели вуки, губернатор?

- Так близко - уж точно впервые, - дрогнувшим голосом ответил чиновник. - Честно говоря, я думал, он меня на месте разорвет.

- Чубакка не такой, - уверил губернатора ЛаРон. - Но вы должны понимать, что Империя доставила ему много неприятностей, в том числе пытки и некоторые прелести рабства. Другим его соплеменникам пришлось еще хуже. Вот он и не любит имперцев.

- Я и не знал, - севшим голосом проговорил Ферроуз. - Мне говорили, что Кашиик внесен в список недружественных планет, но я всегда полагал, что на то есть причина.

- Вы, наверное, еще полагали, что население Алдераана поголовно за повстанцев? - с плохо скрываемой язвительностью вставил Квиллер.

- Мне не известно, что там произошло, - сдержанно ответил Ферроуз. - Зато я знаю, что присягал Империи и ее законам. И я намерен оставаться верным этой присяге... - он запнулся, - до самой смерти.

- Надеюсь, до этого еще далеко, - сказал ЛаРон, осадив Квиллера взглядом. Момент для политических дебатов был неподходящим.

- Как знать, - тяжело проговорил Ферроуз. - Джейд прибыла на Польн Большой, чтобы казнить меня.

- Вот увидите, ей не чуждо чувство справедливости, - утешил его Маркросс. - Она знает, что вас принудили вступить в сговор с мятежниками.

- Но это не отменяет самого факта измены, - заметил губернатор. - Если говорить о букве закона...

- Постойте, - сказал ЛаРон, услышав два сигнала комлинка. - Они прибыли. Маркросс?

Штурмовик кивнул и нажал на кнопку подъемника. Платформа поднялась наверх, и на ней снова раздался звук шагов и громыхание экипировки. Комлинк повторно пискнул, и ЛаРон дал Маркроссу вторую отмашку.

На этот раз в поле зрения вплыл не вуки с бакта-камерой. На платформе стоял Брайтуотер в окружении тяжелых ранцев с экипировкой штурмовика...

И пятерых мастеров-изготовителей ножей - зеленокожих, плохо одетых трукри.

- Приветствую, - произнес ЛаРон. Оглядев инородцев, он остановил взгляд на Ваантааре. - Благодарю, что вы согласились прибыть сюда.

- Не стоит благодарности, - ответил предводитель трукри. В искусственном освещении подвала его зеленая чешуя и пучки шерсти выглядели еще темнее. - Я сожалею, что не привел больше воинов. Но мы не могли оставить беззащитных одних.

- Я понимаю, - сказал командир дезертиров. - Уверяю вас: вы получите все, что Брайтуотер обещал вам в обмен на помощь.

- Брайтуотер обещал крупную сумму денег, - сказал Ваантаар и оглянулся на штурмовика, который вместе с остальными трукри снимал ранцы с платформы. - Мы не приняли платы, за исключением обещания, что будем сражаться против пособников Нусо Эсвы. - Инородец перевел глаза в белой обводке на Ферроуза. - Это не тот, кого мы видели.

- Нет, конечно же нет, - проговорил ЛаРон. - Губернатор, это Ваантаар и его соплеменники трукри, мастера оружейного дела и враги Нусо Эсвы. Ваантаар, это губернатор Бидор Ферроуз, имперский правитель Польна Большого и сектора Кандорас.

- Служить бок о бок с теми, кто борется против Нусо Эсвы, - честь для нас, - провозгласил инородец, кланяясь губернатору. - Служить тому, кто великодушно приютил нас и наших беззащитных, - еще большая честь.

- Прекрасно, что у нас сложился тесный дружеский кружок, - подал голос Квиллер, усаживаясь на пол рядом с бакта-камерой и морщась от боли при попытке неуклюже вытянуть раненую ногу в сторону. - Скажите, Ваантаар, а из бластера кто-нибудь из вас стрелять умеет?

Предводитель переглянулся с остальными трукри.

- Мы предпочитаем ножи, - заявил он, похлопав по паре ножен, притороченных к поясу. - В столь тесном пространстве больше ничего и не понадобится.

- Возможно, - допустил Квиллер. - Но дополнительный навык не повредит.

- Согласен, - поддержал его ЛаРон. - Маркросс?

- Да не... я сам, - вызвался Квиллер, открыл затвор винтовки и перевел ее в режим симуляции. - Все равно от меня пока никакой пользы. Ваантаар, подходите ближе. - Он невесело улыбнулся командиру. - Посмотрим, как быстро мы сделаем из вас имперских штурмовиков.

Лее казалось, что она уже несколько часов высовывается из люка аэроавтобуса и до боли в глазах вглядывается в проплывающий внизу гравий, когда просигналил комлинк.

- Хан, стой, - велела девушка, отодвигаясь от люка и кладя световой стержень на пол.

Само собой, кореллианин не только не послушался, но даже как будто прибавил скорости. Принцесса припечатала его затылок гневным, но бессильным взглядом и достала комлинк:

- Да. Лея.

- Наконец-то, - проревел Кракен. - Где вы были?

- Я не знаю даже, где мы сейчас, а где были - тем более, - призналась девушка. - По крайней мере, мы уже достигли цивилизации, раз связь работает. Хан, может, остановимся и оглядимся?

- Не лучшая идея, - хмыкнул капитан, указывая в окно. - Мы тут не одни.

Лея обернулась. За аэроавтобусом в отдалении равномерно двигались огни. Если точнее, фары нескольких транспортных средств.

- И давно они появились? - поинтересовалась девушка.

- Минуты три назад. Они вывернули из пары боковых туннелей на последнем большом перекрестке.

- Думаешь, они гонятся за нами?

- А ты видишь тут кого-то другого? - отозвался кореллианин.

Лея поморщилась:

- Я никого не видела с момента вылета.

- Лея? - напомнил о себе Кракен.

- За нами увязался хвост, - мрачно сообщила девушка. - По меньшей мере три лендспидера, может, позади еще больше.

- А вы на чем?

- На аэроавтобусе. Причем на старом. Как только они поймут, что это мы, в два счета нагонят.

- Пусть сначала нас увидят, - вставил Хан. - Расстояние пока большое, огни потушены. Они, наверное, еще не сообразили, что мы здесь.

- Вы слышали? - произнесла Лея в комлинк.

- Да, достаточно, - ответил Кракен. - Вы сказали, что недавно проехали перекресток. Не обратили внимание какой?

- Я туда не смотрела, - призналась девушка. - Хан, ты запомнил номер перекрестка?

- Самый большой туннель был обозначен как AF-два-два-семь-пять, - сказал капитан. - Остальные я не запоминал.

- Мы проехали AF-два-два-семь-пять, - передала Лея Кракену. - Но я не знаю, в каком мы в данный...

- Вон еще один туннель, - перебил ее контрабандист, махнув рукой.

Принцесса напряженно всмотрелась во тьму. Таблички с обозначениями были маленькими, и если автобус пронесется через перекресток без света фар, то они, скорее всего, не разберут надписи.

Но если включить огни сейчас, преследователи сразу их заметят.

Расклад был рискованным. Но иного выхода, чем разыграть его, у них с Ханом не было. Девушка наклонилась над приборной доской и зажгла фары.

- Не надо! - рявкнул Хан, потянувшись к кнопке.

Лея оттолкнула его руку, щурясь на ослепительный конус света перед кабиной. Мимо промелькнула табличка.

- RK-ноль-один-четыре-ноль, - продиктовала в комлинк девушка и собралась было выключить огни.

Но вздрогнула, когда рука кореллианина накрыла ее собственную.

- Все, поздно, - объявил он, отодвигая ее ладонь. - Если они и правда не знали, что мы здесь, теперь мы их просветили. Можно оставить фары включенными.

- Извини, - покаялась девушка, отнимая руку.

- Извиняться не надо, - ответил Хан. - Лучше признайся, что Кракен держит наготове каменный блок и шлепнет его на дорогу, как только мы проедем.

- У меня есть вариант даже получше, - отозвался полковник. - Вы продержитесь еще пять-шесть минут?

Лея выглянула в окно. Лендспидеры держались на прежнем расстоянии.

- Попробуем, - ответила она. - Говорите, что делать.

- Где-то через шесть километров будет прилегающий магистральный туннель, - сообщил полковник. - Поворачивайте налево и мчитесь как можно быстрее.

- Мы и так идем на пределе, - нахмурившись, известила его девушка. Почему же лендспидеры не приближались? Ведь наверняка преследователи уже догадались, что перед ними разыскиваемые беглецы.

- Я так понимаю, за рулем Соло, - сказал Кракен. - Не отключайтесь и держитесь крепче.

Минуты текли медленно. Лея переводила взгляд с темного туннеля на конус света перед кабиной. Насколько можно было судить, лендспидеры так и не сократили расстояние.

Это могло означать только одно.

- Где-то на пути их поджидают друзья, - поделилась девушка с Ханом. - Они загоняют нас в ловушку.

- Ты только догадалась? - усмехнулся кореллианин.

У девушки зарделись щеки.

- Ох, простите, куда нам до ваших контрабандистских премудростей, - бросила она. - У тебя есть план действий? Или ты утешишься осознанием того, что они не застали тебя врасплох?

- Конечно, у меня есть план, - ответил Хан. - Их комлинки наверняка поймали сеть одновременно с нашими. Значит, они только-только начали координировать свою засаду. Нам всего лишь нужно добраться до нее и проскочить мимо.

- Блестяще, - прокомментировала Лея. - А что, если у них не комлинки, а полноценные коммуникаторы и все это время они были на связи с группой в засаде?

Щека Хана дернулась в тике.

- В таком случае я планировал прорываться с боем и надеяться, что Кракен припас в рукаве хороший контрприем.

Лея скривилась.

- Так я и думала, - сказала она. - Смотри. Вон тот магистральный туннель.

- Вижу. Держись. На повороте может занести.

- Хорошо. - Девушка скользнула на сиденье позади капитана и вцепилась обеими руками в подлокотники.

Автобус приблизился к перекрестку и вписался в поворот по крутой дуге, чуть не врезавшись задом в противоположную стенку, прежде чем Хан поменял передачу. Лея увидела впереди тусклый отблеск потолочных световых панелей, но они были слишком далеко, чтобы осветить путь. Автобус сильно вильнул, но Хан тут же выправил руль. Он что-то нажал на приборной доске, и девушка услышала, как репульсоры хрипят на пределе своей мощности. Она снова взглянула на огни в отдалении, гадая, не ждет ли их там еще один перекресток...

Затаив дыхание, Лея внезапно осознала, что световые панели уже гораздо ближе и стремительно надвигаются на аэроавтобус. Она открыла было рот, чтобы крикнуть об этом Хану.

Но тут на краю создаваемого фарами светового конуса возникли и пронеслись над крышей три аэроспидера.

Обернувшись, Лея увидела в заднее окно, как они устремляются в коридор, из которого только что завернул автобус. Только теперь, пристальнее разглядев их, девушка поняла, что это были не аэроспидеры.

Это были Х-истребители.

Она набрала побольше воздуха и поднесла к губам комлинк.

- Могли бы предупредить, что вы задумали, - как можно спокойнее произнесла она.

- Они уже на месте? - уточнил Кракен. - Отлично. Будут знать нашего Антиллеса. Он летает так же отчаянно, как Соло.

- Это радует, - сказала Лея. - Что теперь?

- Продолжайте движение, - велел полковник. - Антиллес оставил один истребитель, чтобы тот сопроводил вас назад.

- Я его вижу, - бросил через плечо Хан. - В полукилометре от нас.

- До нас всего двадцать минут пути, - продолжил Кракен. - Давайте быстрее.

- Постараемся, - пообещала девушка. - А вы пока соберите командиров подразделений. У нас плохие новости.

- Все уже на месте, - мрачно отозвался Кракен. - Ваши новости, может, и плохие, но наши еще хуже.

День выдался долгим и тяжелым, поэтому Мара начала клевать носом внутри огневой точки, но ее вырвал из дремы тихий щелчок замка. К тому моменту, как дверь открылась, Мара уже приподнялась на корточки и держала в руке световой меч.

Она полагала, что Пакри покажет себя осторожным, дотошным типом и пришлет сюда небольшую армию преступников или наемников наподобие той, что ворвалась в кабинет Ферроуза. Но в караульном помещении раздавались шаги лишь одной пары ног. Посередине помещения шаги замерли, словно вошедший прислушивался, но потом он продолжил путь к внутренней двери.

Неужели Пакри и вправду пришел один? Или это вообще не он? Вдруг это генерал Уларно, который по простоте своей зашел ее проведать? Шаги миновали укрытие Мары, и она выглянула наружу.

К чести Уларно, он и не вздумал являться. Взору Руки Императора предстал Пакри, с мрачным выражением на лице и бластером в руке.

Однако он был один. Почему?

Мара решила, что такой вопрос можно задать напрямую. Она переложила меч из правой руки в левую и при помощи Силы легонько ткнула Пакри сбоку в подошву ботинка, словно его задело какое-то мелкое существо.

Майор среагировал мгновенно, отпрыгнув и развернувшись, чтобы посмотреть, кто там пробежал. Девушка бесшумно встала, шагнула ему за спину и тихонько похлопала по плечу.

Пакри весь содрогнулся и снова крутнулся на каблуках. Но второе резкое движение против инерции первого на мгновение подкосило майора. Пока он восстанавливал равновесие, Мара схватила его за руку, вывернула бластер из захвата и нацелила на него самого. Одновременно она ткнула майора выключенным мечом в живот, развернула рукоять поперек и стала наступать, вынуждая мужчину пятиться.

Через секунду майор уже был прижат к стене рядом с внутренней дверью: в живот ему упирался не включенный пока световой меч, а под челюсть - собственный бластер.

- Итак, - непринужденно произнесла девушка. - У вас десять секунд, чтобы объяснить, почему я не должна казнить вас за измену.

Пару секунд майор просто пожирал ее взглядом огромных напуганных глаз. Потом он постепенно оправился, и Мара почувствовала, как его страх сменился чуть ли не праведным негодованием.

- Меня? - воскликнул Пакри. - Я не изменник, как Ферроуз. Это он вступил в сговор с мятежниками.

- Это я знаю, - перебила его девушка. - Разве это дало вам право похищать его жену и дочь?

- Никто их не похищал, они препровождены под защиту, - натянуто проговорил майор. - Ради их собственного блага.

- Их блага? - переспросила Мара. - Или вашего?

Пакри судорожно сглотнул:

- Не понимаю, о чем вы.

- Позвольте, я вам объясню. - Она обратилась к Силе, перебирая каждый оттенок его эмоций и мыслей. - Как мне представляется, кто-то вышел на вас и раздразнил шансом прослыть героем. Вам сказали, что Ферроуз изменник и что нужна ваша помощь в сборе доказательств, после чего ваша карьера вознесется, как звездный разрушитель со стапелей. Знакомая картина?

Пакри не ответил. Но это было и не обязательно. Вихрь эмоций, бушующий под застывшей маской лица, говорил сам за себя.

- Конечно, вас не предупредили, что ради этого придется пойти на тяжкие преступления, - продолжила Рука Императора. - А поняли вы это, только когда уже увязли слишком глубоко, чтобы иметь возможность соскочить.

- Ферроуз все равно изменник, - отчаянно цеплялся за свое оправдание майор. - Я офицер службы безопасности. Я могу делать все, что потребуется для разоблачения преступления.

- Так же как и я, - ответила Мара, почувствовав внезапную брезгливость. - Только я не несу ответ ни перед кем. А вы несете. Говорите, где жена и дочь Ферроуза.

Краем глаза девушка заметила, что внутренняя дверь неожиданно отъезжает в сторону.

Кто-то начал оглушительную стрельбу из бункера.

Мара среагировала мгновенно: с силой толкнула Пакри в живот и стала отклоняться назад, неприцельно отстреливаясь от неизвестных в попытке сбить их с толку. Она увидела в освещенном дверном проеме несколько силуэтов и успела заметить переливающуюся радужную кожу, развевающиеся черные волосы и сверкающие желтые глаза.

Девушка упала навзничь и, выпустив еще пару разрядов, использовала инерцию падения, чтобы прямо с пола сделать обратное сальто и на время укрыться за дальней стенкой огневой точки. Нападавшие начали палить в ее сторону, несколько разрядов прошили воздух за спиной Мары, другие рикошетили от металлических стенок или залетали внутрь через смотровую щель и амбразуру. Сквозь шум стрельбы девушка слышала, как инородцы след в след выходят из бункера и рассыпаются по караульному помещению, чтобы зажать ее с двух сторон.

Мара приподнялась и вставила в амбразуру отобранный у майора бластер, переключая его на полный автоматический режим. Придавив крючок и заблокировав его комлинком, она накрыла инородцев шквальным огнем. Потом отползла за дальнюю стенку укрытия, двигая бластер из стороны в сторону при помощи Силы.

Поскольку инородцы забежали из освещенных покоев в относительный полумрак и сосредоточились на бластере, веером выпускающем по ним смертоносные разряды, они, скорее всего, не заметили черной фигуры, которая зашла сбоку от их надвигающейся цепи. Первым признаком неудавшегося рейда оказался, пожалуй, внезапно вспыхнувший свет от зажженного Марой оружия.

Бой был коротким и жестоким. Нападавших подвело их собственное построение, из-за которого они оказались друг у друга на линии огня. Мара быстро и методично прошла вдоль их цепи, отражая выстрелы световым мечом и рубя всех, до кого могла дотянуться. В какой-то момент оставленный ею бластер выработал весь заряд и умолк, повиснув на амбразуре.

Восемь трупов - и рейду конец.

На секунду Мара замерла посреди устроенной ею бойни и под мерный гул светового клинка убедилась, что все вокруг мертвы. Потом девушка встала сбоку от открытой двери, выключила оружие и прислушалась при помощи Силы. Если у нападавших был резерв, сейчас самое время для второй волны.

Но больше никто не показался. Ничего не произошло. Бункер был пуст.

И только в этот момент, когда слух девушки вернулся в нормальное состояние, она осознала, что Пакри исчез.

Бросившись к внешней двери, она распахнула ее и выскочила в туннель. Но майора нигде не было видно. Не было слышно и шагов, даже при помощи Силы.

Мара выругалась вполголоса и, вернувшись в охранное помещение, прикрыла за собой дверь. Она должна была заметить побег майора даже в пылу битвы. Но не заметила и упустила его.

Или... как знать? Возвращаясь к огневой точке, она вытащила комлинк из-под скобы пустого бластера и набрала ЛаРона.

- Как обстановка? - спросила она.

- Все тихо, - доложил штурмовик. - Грейв в бакта-камере, губернатор приходит в себя, а Квиллер с Брайтуотером проводят курс молодого бойца. У вас?

- Похуже, - ответила Мара. - Пакри пришел в бункер вместе с кучкой инородцев, похожих на Нусо Эсву, как ты его описывал. Очевидно, он послал свои личные ударные части, чтобы они все сделали как следует.

- Я погляжу, они все сделали точно так же, как и предыдущая шайка?

- Кое-что им удалось, - признала девушка. - Плохо, что Пакри ускользнул. Ты можешь связаться со Скайуокером?

- В любой момент, - подтвердил ЛаРон. - Что нужно сделать?

- Я полагаю, что Пакри позвонит Стеликагу и сообщит плохие новости, если уже этого не сделал, - объяснила Мара. - Не знаю, в какую сторону они кинутся, но после предупреждения Пакри о моем присутствии они либо с удвоенным рвением примутся за вас, либо бросятся усиливать охрану заложниц. Надеюсь, второе. В любом случае мне нужно, чтобы Скайуокер не упустил Стеликага.

- Ясно, - проговорил ЛаРон. - Я сейчас же его вызову.

- И сами держите ухо востро, - добавила Мара. - Вдруг Стеликаг решит сделать выпад в вашу сторону.

- Мы будем во всеоружии.

Девушка отключила комлинк и повесила его на пояс, разглядывая лежащие на полу тела инородцев.

Час назад их не было в бункере. И во внешнюю дверь они не входили. Значит, где-то в покоях был еще один вход, который она не заметила при осмотре.

Самое время исправить эту оплошность.

Переложив световой меч в левую руку, Мара вытащила потайной бластер и направилась внутрь бункера.